Bạch Nguyệt Thu nhìn về phía góc trăng trắng giữa không trung, ánh mắt tràn đầy oán hận và bất khuất.

Nàng suy tư lâu, ôm chặt lấy một nữ nhi, trong lòng nghĩ về việc nhìn nàng trưởng thành, nhưng hôm nay cuối cùng cũng không còn cơ hội.

Bạch Nguyệt Ngâm rùng mình trong lòng.

- "Ngươi..."

Đột nhiên, một hàng máu tươi nhuộm hồng khuôn mặt nàng.

Chiếc trâm châm cắm sâu vào cổ, máu tươi trào ra dữ dội.

Bạch Nguyệt Ngâm hoảng hốt, áp tay lên vết thương của nàng, cố ngăn máu chảy.

Bạch Nguyệt Thu bất ngờ nắm lấy tay nàng, dùng hết sức lực cuối cùng, trong lòng bàn tay truyền đến một thứ gì đó, rồi phát ra tiếng khò khè yếu ớt, chẳng nói nổi nửa câu.

Bạch Nguyệt Ngâm thất kinh, lắp bắp:

- "Không... không... ngươi..."

Nàng chưa từng nghĩ Bạch Nguyệt Thu sẽ chọn cách kết thúc sinh mệnh như vậy, nhưng đồng thời nàng cũng hiểu, hôm nay Bạch Nguyệt Thu đã bước vào chốn này là để chấp nhận cái chết.

Thân thể Bạch Nguyệt Thu bắt đầu run rẩy, nàng dần mờ mịt trong ý thức.

Trước khi tắt thở, nàng như thấy trì nguyệt - một bóng hình đứng trên núi trong thung lũng, gió xuân thổi vào mặt nàng, ánh mắt dịu dàng nhìn nàng, chứa đầy tình yêu sâu sắc.

Trì nguyệt đưa tay, nhẹ giọng nói:

- "Thu, chúng ta về nhà..."

Ngón tay nàng giật nhẹ, khóe môi hé nụ cười, rồi đồng tử từ từ tan biến, khép lại mãi mãi.

Khói thuốc súng cuối cùng tan đi, hoàng thành trong một đêm trở lại bình yên như cũ - rõ ràng Bạch Ngọc Châu đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Bạch Ngọc Châu triệu kiến Bạch Nguyệt Ngâm và Thẩm Du Bạch vào điện, vẫn giữ thái độ ôn hòa như trước, nhưng trên người thoáng mang một tia bệnh khí, yếu hơn nhiều so với trước.

Thẩm Du Bạch nhìn Bạch Ngọc Châu, thầm cảm thán, ra rằng chính mình cũng đã bị hoàng đế này nắm giữ trong lòng bàn tay. Nàng âm thầm nghĩ: quả nhiên, đế vương không bao giờ cạn ý chí.

- "Du Bạch, thân thể ngươi đã khá hơn chưa? Thái y có nên xem lại không?" - Bạch Ngọc Châu hỏi.

- "Cô cô, ngươi có bị thương không?" - Bạch Nguyệt Ngâm lo lắng.

Bạch Ngọc Châu quan tâm hỏi han, thái độ ân cần, khiến mọi người trong điện cảm thấy ấm lòng.

Bạch Nguyệt Ngâm không bị chi phối, sắc mặt trắng bệch nói:

- "Đem hài tử, thuần phi, thi thể Bạch Nguyệt Thu giao cho ta. Người, nếu đã chết, ân oán đã hết. Ta sẽ rời khỏi triều đình, trọn đời chăm sóc bạch ánh nguyệt; Du Bạch cũng sẽ rời khỏi triều đình, an cư dân gian, không bao giờ quay lại hoài nghi."

Cùng lúc đó, nàng trao cho Bạch Ngọc Châu chiếc hổ phù.

Bạch Ngọc Châu nhìn chiếc hổ phù, trên mặt lóe lên một tia xấu hổ.

Mục tiêu của nàng đã đạt được, với hổ phù trong tay, nàng trở thành chủ nhân của thiên hạ, kẻ đáng chết đã chết, những kẻ phải lui đều lui - nàng không còn điều gì phải e ngại.

Nàng chuyển chiếc nhẫn ban chỉ trong tay, cảm nhận một xúc cảm dị thường, lạnh lẽo, như quyền lực và chiếc nhẫn ban chỉ này đều trân quý nhưng lại đầy hàn ý.

Bạch Ngọc Châu trầm tư một hồi, nhẹ gật đầu, nói:

- "Hảo."

Bạch Nguyệt Ngâm chắp tay thi lễ, kéo Thẩm Du Bạch rời khỏi điện.

Đúng lúc này, Bạch Ngọc Châu gọi lại nàng:

- "Cô cô!"

Bạch Nguyệt Ngâm quay lại, trong lòng cảnh giác, chờ đợi một khó dễ, trong đầu nhanh chóng suy tính đối sách.

Không ngờ Bạch Ngọc Châu lại hỏi:

- "Cô cô, ngài có thất vọng với ta không? Ngài đã dạy ta..."

Bạch Nguyệt Ngâm thở dài nhẹ nhõm trong lòng, chỉ nói:

- "Bệ hạ, thần nguyện thấy Bệ hạ khai sáng một triều đại vĩnh thịnh, đến nỗi... thần thấy ngài trưởng thành, thật vui mừng, thần lui xuống."

Bạch Ngọc Châu lặng im, rồi bật cười khổ, vẫy tay.

Cửa cung kẽo kẹt mở ra, ngoài cửa, Tô Mãn Lê và Thẩm Thanh Ngọc đã chờ từ lâu.

Tô Mãn Lê thấy Thẩm Du Bạch, nước mắt trào ra, khóc thút thít chạy đến, ôm chặt nàng, giọng nghẹn ngào:

- "Ngươi không sao chứ? Không sao chứ..."

Thẩm Du Bạch ôm chặt nàng, trong khoảnh khắc ấy, mọi mệt mỏi và u uất đều tan biến trong vòng tay ấm áp.

- "Lê Nhi, chúng ta rời khỏi nơi này, về đào nguyên thôn được không?" - Thẩm Du Bạch thì thầm.

- "Hảo... chỉ cần ngươi ở bên." - Lê Nhi đáp.

Thẩm Thanh Ngọc đứng nhìn Bạch Nguyệt Ngâm, như thể một tảng đá trong lòng rốt cuộc rơi xuống, thở dài nhẹ nhõm.

Nàng đứng im, không nói, chỉ đối diện với Bạch Nguyệt Ngâm, cách nhau một khoảng.

Trong ánh mắt cả hai đều lóe lên niềm vui, nhưng lại hiểu rõ nhau mà không nói, nụ cười ấy bao hàm sống sót sau tai nạn, cùng những vướng bận và quan tâm.

Cuối cùng, Bạch Nguyệt Ngâm đưa bạch ánh nguyệt ra cửa, theo lời nhắc trước khi chết của Bạch Nguyệt Thu, tìm kiếm khắp nơi, cuối cùng phát hiện một căn lầu trúc.

Mở cửa, bên trong là Trần Tương.

Trần Tương đã đứng đó chờ hơn hai mươi năm, thời gian để lại dấu vết sâu đậm trên gương mặt nàng.

Khi mở cửa, mái tóc bạc của nàng đã gần vòng quanh eo.

Nàng nhìn Bạch Nguyệt Ngâm, trong tay đang ôm tro cốt của Bạch Nguyệt Thu, đáy mắt mờ đục hiện lên sóng gợn:

- "Nàng cuối cùng vẫn đến..."

Chiếc đàn trong tay nàng khắc hoa văn tịnh đế liên, còn khảm hương phấn trì nguyệt năm xưa - Trần Tương, cứ mười năm một lần, đều đến mộ Bạch Nguyệt Thu để chôn những di vật thượng bổ hương đó.

Trần Tương đưa tay tiếp nhận tro cốt, bàn tay run nhẹ, trong mắt tràn đầy bi thương và hoài niệm.

Nàng dẫn Bạch Nguyệt Ngâm và bạch ánh nguyệt đến một ngôi mộ trước đó.

Nơi này vẫn y nguyên trong trí nhớ, chỉ khác là trước mộ cây cỏ thêm phần xanh tốt.

Cây quế trước mộ so với hai mươi năm trước đã to gấp đôi.

Trần Tương dùng cuốc đào lên ngôi mộ trì nguyệt, quan tài chỉ còn một sợi tóc đen và một tấm khăn thêu hoa tịnh đế liên.

Khi tro cốt rơi trên khăn, bỗng nhiên có một cánh hoa rơi vào đàn khẩu. Trần Tương đưa tay đón lấy, phát hiện đó là hai đóa tịnh đế quế.

Có lẽ nàng đã chuẩn bị từ trước, hành động thuần thục đào một ngôi mộ mới.

Bùn đất từng nắm một được khai ra, mỗi chút đất như mang theo hồi ức của nàng về quá khứ.

Khi đã xong, nàng cẩn thận đặt tro cốt của Bạch Nguyệt Thu vào, ánh mắt chứa chan sự không tha thứ nhưng cũng đầy trang trọng.

Rồi nàng lại nhẹ nhàng phủ đất lên, xếp thành một mộ phần nhỏ.

- "Năm đó khi nàng khắc bia, ngón tay lở loét chảy mủ..." - Trần Tương lẩm bẩm trước mộ bia, - "Nói chờ giết cẩu hoàng đế, muốn đem tro cốt cùng trì nguyệt quấn vào chung chôn."

Nàng quay đầu nhìn bạch ánh nguyệt, thiếu nữ nắm chặt góc áo:

- "Hiện giờ dù không chính tay đâm kẻ thù, ta cũng đã trả hết chấp niệm."

Mọi việc xong xuôi, Trần Tương quỳ trước bia, cúi đầu thật lâu, trán áp sát đất.

Rồi nàng đứng lên, quay về phía bạch ánh nguyệt, gật nhẹ đầu, giọng ôn hòa:

- "Theo ta đi, để các nàng trò chuyện."

Hai người bước đi, khoảng cách ngày càng xa.

Gió lùa qua mộ phần, tro cốt Bạch Nguyệt Thu bỗng bốc lên một làn sương mù nhẹ, quấn quanh một sợi tóc đen giữa không trung.

Khi bóng bạch ánh nguyệt biến mất trong rừng trúc, hai ngôi mộ bừng nở hai đóa hoa tịnh đế liên khổng lồ, giọt sương trên cánh hoa tỏa ra ánh sáng bảy màu, như thời gian nơi này khẽ mở ra một khe ôn nhu.

Hai bóng hình như hiện như ẩn...

Bạch Nguyệt Thu cúi đầu, nhận ra chính mình trở về hình dạng của hai mươi năm trước, móng tay trắng tinh, không vết máu hay mảnh gỗ, lòng bàn tay đặt lên trì nguyệt, cầm một chiếc chuông bạc.

Áo giáp nặng nề tan biến, thay vào đó là bộ y phục xanh lụa mềm như thuở ban đầu, bên hông kẹp đoạn trâm trì nguyệt liên hoa hoàn hảo không hề tổn hao. Cánh hoa vẫn còn dính hương phấn rơi nhẹ.

Ngẩng lên, nàng thấy trì nguyệt đứng dưới cây hòe già, váy lục nhạt bay trong gió xuân, thân hình thanh thoát, cổ tay mang chuông bạc ngân vang.

- "Thu, ngươi cuối cùng cũng tới." - giọng trì nguyệt như dòng mật ngọt, khóe mắt nở nụ cười đầu tiên.

Trì nguyệt mở rộng hai tay, Bạch Nguyệt Thu nhận ra bên hông nàng không còn vết thương, tay không nắm chặt vải máu, mà cầm một bó hoa quế mới.

- "Xem, ngươi yêu nhất hương quế ngọt, năm nay ta đặc biệt mang tới."

Bạch Nguyệt Thu muốn nói, nhưng phát hiện trong cổ họng không còn máu, chỉ còn hương quế ngọt thanh.

Nàng lảo đảo tiến tới, áo giáp nặng tan biến, nhường chỗ cho bộ y phục mềm lụa, da thịt ấm áp như thuở ban đầu.

Hai người ôm chầm lấy nhau, trong thung lũng vang lên tiếng chuông bạc cười rộn, hoa dại bên bờ sông nở rộ, từng đóa hoa như phản chiếu hình ảnh năm xưa - bên dòng suối, sau giờ ngọ, từng đưa cánh hoa chạm nhẹ mái tóc đối phương.

- "Xin lỗi..." - Bạch Nguyệt Thu tựa đầu vào cổ trì nguyệt, hít sâu hương quế, - "Chưa kịp cho ngươi và tiểu nguyệt lượng báo thù..."

Trì nguyệt khẽ đặt môi lên môi nàng, đầu ngón tay lướt qua mắt nàng, tại đó nở ra một đoá hoa tịnh đế liên trong suốt.

Bạch Nguyệt Thu nhìn thấy trước mắt trì nguyệt khoác hôn phục, khăn quàng vai thêu chỉ vàng dưới ánh mặt trời, phía sau cây hòe già có một thiếu nữ tập tễnh tiến đến, tay nắm nửa đoá hoa quế, cổ tay mang chuông bạc ngân vang.

- "Ngươi xem, tiểu nguyệt lượng đang đợi chúng ta." - trì nguyệt mỉm cười.

Trì nguyệt nắm tay Bạch Nguyệt Thu tiến về phía hài tử, giọt sương rơi giữa hai người hóa thành chuỗi chuông bạc trong suốt.

- "Nàng chưa từng trách ngươi, chúng ta muốn đi nơi khác, không có hoàng đế, không có thù hận, chỉ có gió xuân ghi nhớ tên chúng ta."

Tiểu nữ hài lao vào lòng Bạch Nguyệt Thu, đôi mắt rực sáng như trì nguyệt, khóe môi hé nụ cười, lộ ra hai lúm đồng tiền.

Bạch Nguyệt Thu lắc đầu, ôm chặt hài tử hơn nữa.

Gió xuân cuốn cánh hoa bay khắp đất, dẫn lối về sâu trong thung lũng, nơi có một ngôi lầu trúc sáng ánh đèn, cửa sổ ánh lên hình bóng gắn bó thân quen.

Bạch ánh nguyệt quay đầu, nhìn lại mộ bia tịnh đế liên, cánh hoa rung rinh trong gió, giọt sương lăn xuống khắc tên "Bạch Nguyệt Thu" và "Trì Nguyệt", tạo thành một dải sáng trong suốt.

Hai mươi năm trước, trong đêm mưa ấy, Bạch Nguyệt Thu đã nắm chặt đoạn trâm nói:

- "Ta muốn ánh trăng nhớ chúng ta."

Giờ đây nàng mới hiểu, một phần linh hồn không cần lưu lại nhân gian, chỉ cần trong ánh mắt nhau lúc tái sinh, nó sẽ trở thành ánh trăng vĩnh hằng.

Vận mệnh hóa thành bút, viết bi, viết hoan, viết... biệt ly... viết gặp lại.