Vào tháng 5, Tô Mãn Lê đã chuyển khung căng vải thêu thành yếm trẻ con.

Thẩm Du Bạch vụng về học thêu hoa lê, kim châm đâm vào đầu ngón tay, máu thấm ra, nhưng vẫn cố chấp giấu mảnh vải nhuốm máu ở đáy hòm.

Cho đến một ngày sau giờ Ngọ, nàng thấy Tô Mãn Lê vừa cười vừa loay hoay thêu vài đường xiêu vẹo, nước mắt lăn trên vải thêu - nàng mới hiểu, sự vụng về ấy chứa chan tâm ý, hơn cả những đường thêu tinh xảo đều trở nên trân quý.

Vào cuối mùa thu, khi lá lê chuyển sang hồng, Thẩm Du Bạch đem ghế bập bênh ra hành lang đón nắng.

Nàng quỳ xuống, xoa nhẹ mắt cá chân cho Tô Mãn Lê, đầu ngón tay chạm vào bụng nàng, bỗng nhiên cảm nhận một cử động rất nhẹ của thai nhi.

Cả hai cùng nín thở, Thẩm Du Bạch đặt trán lên bụng nàng, nhẹ nhàng cất lên khúc hát ru, như một câu khúc cải biên ngọt đến dính lòng, như dự đoán ngày sinh trước đó.

Đúng giờ Thân canh ba, Thẩm Thanh Ngọc tới, mang theo hộp đồ ăn được đặt trên thước tre, bên trong là mùi chua ngọt khai vị. Bạch Nguyệt Ngâm mang một hộp gỗ đàn khắc chữ "Sống lâu trăm tuổi" - hôm nay là món quà đầy ý nghĩa.

Ngày mai sẽ là khảm đông châu trống bỏi, khiến Thẩm Du Bạch không khỏi mỉm cười:
- "Chẳng lẽ muốn đem Trân Bảo Các chuyển đến cho tiểu Oa Nhi khi nàng rung chuông?"

Tô Mãn Lê tựa vào gối, nhìn các nàng đấu võ miệng, bàn tay lặng lẽ mơn trớn bụng nhỏ, trong tiếng chuông đồng lắc nhẹ, vài cánh hoa hải đường rơi xuống mặt vải thêu hoa lê.

Đúng giờ Mẹo, phía chân trời vừa ló dạng ánh sáng màu cá trắng, Tô Mãn Lê đột nhiên nắm chặt tay Thẩm Du Bạch, cố dùng sức đến mức xanh gân ở thái dương.

Hành lang lập tức vang lên tiếng bà đỡ: thiêu nước ấm, trải đệm giường, kéo lụa đỏ xuyên qua gian trụ - giống như một dòng máu chảy rực giữa đêm.

Thẩm Du Bạch nhìn thấy thái dương nàng co gân, nghe tiếng rên rỉ tràn ra từ cổ họng nàng, cảm thấy toàn thân như bị kéo trói, rồi "Bùm" một tiếng quỳ xuống nền gạch lạnh.

- "Ngẩn người làm gì!"

Thẩm Thanh Ngọc vỗ tay, kéo nàng đứng lên, trao cho nàng trâm cài thượng đông châu.
- "Chạy nhanh lấy canh tới!"

Thẩm Du Bạch mới kinh ngạc phát hiện trong tay áo có bình ngọc, run run rút ra, nhưng do tay run, viên đan dược rơi xuống mép giường.

Tô Mãn Lê đột nhiên siết chặt cổ tay nàng, móng tay hằn sâu vào da thịt, giọng la rách nát:
- "Đau... đừng đi..."

Tiếng kêu như diều đứt dây vang vọng trong gian phòng.

- "Lê Nhi! Lê Nhi, ngươi nhìn ta!"

Thẩm Du Bạch bổ nhào lên mép giường, nắm lấy tay nàng, bị nàng siết chặt đến mức đau.

Tô Mãn Lê ngẩng đầu, tóc mai tản loạn, môi dưới cắn rách, một tiếng khóc đứt quãng vang tới cửa sổ, rung động cả tấm giấy.

Trước mắt Thẩm Du Bạch như tối sầm, nước mắt lăn dài, nàng muốn ôm lấy nàng nhưng bị bà đỡ giằng ra.

- "Vị này phu nhân!" bà đỡ lên tiếng, giơ khăn tẩm nước ấm, dậm chân:
- "Ngài khóc làm sản phụ luống cuống! Nào, nâng eo nàng lên - sử lực!"

Thẩm Du Bạch bị ép sát phía sau Tô Mãn Lê, ngửi đầy mùi máu tươi, cảm thấy dạ dày như cuộn sóng dữ.

Tô Mãn Lê siết chặt cổ tay nàng, từng tiếng kêu đau làm toàn thân nàng run rẩy:
- "Không sinh..."

Thẩm Du Bạch nghẹn ngào che miệng nàng, nhưng bị nàng lắc đầu:
- "Chúng ta không sinh... ta chỉ cần ngươi..."

Lời chưa dứt, bà đỡ vỗ đùi:
- "Thấy đầu rồi! Phu nhân mau hít khí!"

Tô Mãn Lê toàn thân ướt đẫm, như từ dưới nước vớt lên, dùng hết sức dựng thẳng người, tiếng gào gần như của dã thú vang lên.

Thẩm Du Bạch nhắm mắt lại, móng tay cắm sâu vào tay nàng, tiếng khóc trong trẻo vang vọng xuyên qua màn giường hỗn độn:
- "Chúc mừng, chúc mừng... là một nha đầu xinh đẹp!"

Bà đỡ bọc vải đỏ, xoay người đưa trẻ con khóc như tiếng xuân sấm, khiến Thẩm Du Bạch mở mắt.

Tô Mãn Lê nằm gục trên gối, khóe môi dính máu, vẫn nhếch môi cười - nụ cười tươi như hoa thược dược mới nở ngoài cửa sổ.

Thẩm Thanh Ngọc che miệng quay đi, Bạch Nguyệt Ngâm luống cuống hướng chậu than tới, Thẩm Du Bạch run rẩy đưa tay chạm mặt trẻ con nhăn nhó, rồi bật khóc - như một người vừa đoạt lại mạng sống.

Bên ngoài cửa sổ, mưa vẫn không ngừng, một tia nắng nghiêng chiếu qua song cửa, nhuộm viền vàng trên thái dương Tô Mãn Lê.

Tiếng trẻ con khóc nỉ non, Thẩm Thanh Ngọc mang canh sâm tới, Bạch Nguyệt Ngâm nhẹ nhàng chỉnh tóc rối của Tô Mãn Lê, Thẩm Du Bạch vẫn nắm chặt tay nàng, vuốt vết máu trên lòng bàn tay nàng, rồi cúi xuống hôn nhẹ trán nàng:
- "Lê Nhi, ngươi vất vả... không lần sau nữa... ta quá sợ."

Tô Mãn Lê yếu ớt cười, ánh mắt dừng lại trên tã lót của tiểu nhân nhi. Bên ngoài cửa sổ, hoa hải đường bị nước mưa rửa sạch, ánh sáng tỏa ra, một cánh hoa rơi xuống trẻ con bên gối như một nụ hôn nhẹ nhàng.

Phong nhi rung động, đón lấy cánh hoa phiêu tới thư phòng, đặt lên từng hàng quyển sách nhỏ, làm dính chút nét mực.

Một đôi tay trắng nõn khép lại quyển sách.

Trong vườn lê, dưới ánh nắng kim, một tiểu nữ hài năm tuổi ngồi bên cạnh Thẩm Du Bạch, tóc bím thắt ngọc, thắt lụa hồng, vài sợi tóc dính một vài cánh hoa lê chưa kịp rụng.

Nàng mặc bộ tiểu áo váy nguyệt bạch thêu hoa lê, góc váy thêu tinh xảo cuốn thành hoa văn uyển chuyển. Bên hông, trụy Bạch Nguyệt Ngâm đặt dương chi ngọc bình an khóa. Lúc này, trong lòng như vừa lo lắng vừa an nhiên, nàng khẽ cẳng chân, tay nắm chặt nửa khối hạt mè đường, má phồng lên trông như chú chuột hamster nhỏ, mắt cong thành hình trăng non.

- "Mẫu thân, đây là chuyện xưa ngươi cùng nương kể sao?"

Thẩm Du Bạch nhìn nàng, nét mặt cực kỳ giống Tô Mãn Lê - rồi mỉm cười, dùng khăn lau nhẹ khóe miệng nàng.

Tiểu nữ hài, đôi lông mi rung nhẹ, đầu ngón tay vuốt ve trang sách bên cạnh:
- "Khi đó mẫu thân thật ái nương ác..."

Nàng bỗng ngẩng mặt, má lúm đồng tiền ứa đầy mật đường, như đang mỉm cười:
- "A hề cũng thật ái nương... chỉ thiếu chút nữa là mẫu thân."

- "Chúng ta, a hề, nhất định ngoan."

Thẩm Du Bạch bế nàng lên đặt trên đầu gối, lòng bàn tay mơn trớn làn da mềm mại của nàng, khiến tim bỗng dậy một niềm xúc động.

Bọn họ vì nữ nhi đặt tên nàng là "Thẩm đường hề", lấy ý từ câu: "Đào lý bất ngôn, hạ tự thành hề" - vốn là bí mật cất giấu trong vườn lê, nơi ẩn chứa mùi hương dịu dàng của hoa hải đường.

Chóp mũi nàng còn dính chút đường mật, dưới ánh mặt trời như rải kim cương vụn, bỗng duỗi tay sờ lên cổ tay Thẩm Du Bạch - nơi vết máu ngày sinh của Tô Mãn Lê giờ đã trở thành sắc chu sa đạm, như sợi dây thừng đỏ thắm.

- "Ăn cơm lạp..."

Tiếng của Tô Mãn Lê vang lên từ khung rèm hoa, nàng mặc bộ áo váy thiển lục, cổ tay thêu hoa lê, đang đưa tay cho Thẩm Du Bạch cài dương chi ngọc trâm.

Đường hề lập tức nhảy xuống đầu gối Thẩm Du Bạch, giày nhỏ dẫm lên phiến đá xanh phát ra tiếng "lộc cộc" vang vang. Nàng chạy tới trước mặt Tô Mãn Lê, rồi chậm bước như một tiểu thú, ghé sát vào lòng nàng.

- "Nương làm sườn heo chua ngọt sao?"

- "Tự nhiên làm."

Tô Mãn Lê cạo nhẹ chóp mũi nàng, giương mắt đối diện với Thẩm Du Bạch.

Ánh mặt trời xuyên qua khe lá lê, dệt trên người họ những tấm lưới kim lục lung linh. Dây ngọc của Đường hề ở trước ngực tỏa ra ánh sáng nhỏ vụn, như ngôi sao giữa xuân nước.

Thẩm Du Bạch đứng lên, trang sách bị gió lùa nhẹ nhàng lật mở, như hành "mãn lê chi đầu tuyết, du ánh bạch nguyệt quang" - viết lại kỷ niệm, vừa dừng ở khoảnh khắc Đường hề nhảy lên vui đùa.

- "Mau chút tới."

Tô Mãn Lê duỗi tay chỉnh trâm cài trên tóc Thẩm Du Bạch, đầu ngón tay lướt qua sau tai nàng:
- "Hôm nay rượu mơ là tân nhưỡng."

Đường hề nắm chặt góc áo hai người, chạy phía trước, dải lụa hoa hải đường quét qua bậc rêu xanh, khiến hai cánh bướm trắng rung rinh.

Hoa lê rơi xuống bàn ăn, cùng chén sườn heo chua ngọt men xanh tôn nhau thành một bức tranh hoàn mỹ. Ngoài cửa sổ cây lê, mùa xuân dường như đang lặng lẽ chậm tiến, kết thành một bông lê nhỏ.

Chén sườn còn tỏa hơi nóng, Thẩm Du Bạch vừa gắp cho Đường hề một miếng củ mài, bỗng nghe ngoài viện vọng đến tiếng bước chân "bùm bùm".

Ngẩng mắt lên, thấy Mã Phú Quý như một cơn gió cuốn vào nhà chính, búi tóc lộn xộn, góc váy dính nửa phiến thảo diệp, phía sau là Trịnh U Thiên cầm thước gỗ đàn, tà váy xanh sẫm đảo qua cửa mang theo một mảnh bụi đất.

- "Mã! Phú! Quý!" Trịnh U Thiên hô vang giữa không trung:
- "Ngươi dám đem ta y án cầm đi gấp giấy thuyền?! Đó là tiền triều Thái Y Viện bản đơn lẻ!"

- "Nương ngươi đuổi không kịp ta!"

Mã Phú Quý tránh sau Thẩm Du Bạch, hướng Trịnh U Thiên làm mặt quỷ, chóp mũi dính bùn.

Mã Phân Phương chậm rãi mang hộp đồ ăn mạ vàng vào, mở ra lộ tương thịt bò và hoa quế đường ngó sen, giọng vang như chuông lớn:
- "Lão Thẩm! Bạch tỷ tỷ nói ngươi muốn rượu mơ, hôm nay ta nhất định phải chỉnh hai chung!"

- "Ngươi nha, cùng hài tử tính gì vậy."

Tô Mãn Lê cười, đưa khăn cho Trịnh U Thiên, Đường hề đã chạy tới ôm chân nàng, nghiêng đầu cười khúc khích:
- "Trịnh dì đừng nóng giận ~ tiểu hề sẽ khiến ngươi vui."

Nói rồi, nàng dùng tay nhỏ chụp nhẹ vào hông Trịnh U Thiên, khiến nàng nhăn mặt, khom lưng cười không thôi.

- "Ngươi thật biết trị ta."

- "Ai ai ai, nói tới trị..." Trịnh U Thiên bỗng sáng mắt, đầu ngón tay chạm nhẹ mũi Đường hề:
- "Lê Nhi, ngươi xem, nhà ta phú quý và nhà ngươi tiểu hề, một thuộc hổ, một thuộc thỏ, thật đúng là trời sinh..."

- "Đình chỉ!"

Thẩm Du Bạch lập tức giơ tay phản đối, Tô Mãn Lê che miệng cười khẽ, Mã Phân Phương vỗ đùi cười ra nước mắt:
- "Nhưng đừng giới hạn! Nhà ta hỗn thế ma vương, có thể bình an lớn lên liền cám ơn trời đất!"

Mọi người nghe vậy quay lại nhìn, chỉ thấy Mã Phú Quý trộm ăn sườn heo chua ngọt, má phồng lên như hamster, ánh mắt đầy thích thú khi đối diện Đường hề, nhếch môi lộ một viên răng sữa thiếu.

- "Mới không cần đâu." Đường hề nghiêng đầu, đánh giá Mã Phú Quý, vẫy cánh hoa lê:
- "Phú Quý tỷ leo cây còn nhanh hơn khỉ, tiểu hề sợ bị quăng ngã."

Tiếng cười vang khắp nhà, Trịnh U Thiên dựa vào vai Tô Mãn Lê, Mã Phú Quý gãi ót cười hắc hắc, tiếp tục gắp thịt.

Đúng lúc ấy, ngoài viện vang lên tiếng leng keng của ngọc bội.

Đường hề nghe tiếng, lập tức nhảy xuống ghế, chạy ra ngoài:
- "Thẩm nãi nãi! Bạch nãi nãi!"

Chỉ thấy Thẩm Thanh Ngọc đỡ Bạch Nguyệt Ngâm bước tới, trong tay nàng là một hộp gấm, mở ra lộ đôi mắt ngọc hồng bảo thạch.

- "Ngó này, bé ngoan."

Bạch Nguyệt Ngâm bế Đường hề lên, đưa viên mật hoa anh đào trong túi:
- "Nghe nói ngươi thích nghe chuyện xưa, nãi nãi sẽ khắc lại bộ Sơn Hải Kinh, ngày mai sẽ đưa cho ngươi."

Thẩm Du Bạch bất đắc dĩ lắc đầu:
- "Mẫu thân, ngài muốn biến nàng thành tiểu kim chi ngọc diệp a."

- "Nói gì đâu, vốn là như thế."

Thẩm Thanh Ngọc liếc Thẩm Du Bạch, quay sang Tô Mãn Lê múc thêm muỗng chè hạt sen vào chén nàng:
- "Chạy nhanh uống đi, ngươi lúc ở cữ thích nhất."

Tô Mãn Lê nhắm mắt, bàn tay hạ nhẹ nắm lấy đầu ngón tay Thẩm Du Bạch - năm ấy, trong phòng sinh nàng khóc đến kiệt sức, giờ đây vẫn chọn món đơn sơ, ánh mắt ôn nhu như có thể hóa thành thủy.

Hoàng hôn nhuộm cửa sổ thành màu mật, bàn ăn đã đầy ắp tiếng cười.

Mã Phú Quý ăn vụng, Trịnh U Thiên gõ tay, Mã Phân Phương mời Thẩm Du Bạch nâng chén, Bạch Nguyệt Ngâm trao Đường hề vòng hoa lê, Thẩm Thanh Ngọc lén bỏ thêm hoa quế đường vào chén Tô Mãn Lê.

Ngoài cửa, gió đêm phất động cây lê, vài cánh hoa trắng bay vào nhà, rơi xuống bàn như nụ đào hé nở.

Mã Phú Quý chạm chén rượu, ngửa đầu uống, Đường hề vỗ tay cười:
- "Tỷ tỷ uống hoa lê rượu!"

Mã Phú Quý gật gù, cười ngây ngô:
- "Cũng khá ngon ~"

Tiếng chén vang chạm nhau, Thẩm Du Bạch nhìn quanh bàn, lòng tràn đầy cảm xúc.

Tô Mãn Lê, bên mái hoa lê, chính là đóa trùng điệp trong phòng sinh năm ấy.

Thẩm Thanh Ngọc, khóe mắt chứa đựng nếp nhăn quanh năm ôn nhu.

Bạch Nguyệt Ngâm giữ hộp gấm, Mã Phú Quý cùng Trịnh U Thiên tranh một khúc sườn, nước canh văng tung trên khăn trải bàn như một đóa hoa đào nở rực rỡ.

Cây lê trong viện nhẹ rung, hoàng hôn cuối cùng rơi xuống, phủ một lớp vàng óng ả lên mọi người.

Đời người này, có pháo hoa, có tiếng cười, có sự ôn nhu, có năm tháng bên nhau, và chứa chan những giấc mơ tương lai - tựa một viên mãn chuyện xưa, trọn vẹn đến vậy.

Nguyện: cơm canh đạm bạc, thời gian tinh tế, nơi chốn bình yên, pháo hoa rực rỡ, bạn đời thanh thản, ấm áp.