Khi đang suy nghĩ xem còn nơi nào yên tĩnh, ít hộ gia đình, thích hợp cuộc sống của mình như nơi này không, Du Thư Du đã bước tới.

Hôm nay cô không trang điểm mang tính "tấn công" như mấy ngày trước. Có lẽ vì mệt mỏi công việc, ngay cả giày cao gót cũng đã bỏ, nên trông thấp hơn Nhiễm Tầm vài centimet, chỉ có thể hơi ngước đầu nhìn nàng.

Nhiễm Tầm nhớ lại trước đây, tính cách Du Thư Du luôn thích thể hiện. Nàng cao 1m71, Du Thư Du 1m68. Ngay cả chuyện chiều cao cũng muốn so bì, mỗi lần gặp nàng đều mang giày có gót.

Cứ như đang khẳng định thân phận "chị gái" của mình.

"...Em vẫn ở đây," Du Thư Du lên tiếng.

Khi nói chuyện, cô đã dời ánh mắt đi, đôi mắt đen sau cặp kính cụp xuống. Từ góc nhìn từ trên xuống, có một cảm giác không tự nhiên, như đang cố tình che giấu cảm xúc.

Nhiễm Tầm thấy khá thú vị. Giáo sư Du trước mặt sinh viên là một kiểu, Du Thư Du say rượu là một kiểu khác, còn Du Thư Du tỉnh táo... thì lại biến thành bộ dạng hiện tại.

"Ừm," nàng đáp lại đơn giản, "Nhưng có lẽ vài ngày nữa sẽ dọn đi."

Có quá nhiều trùng hợp. Liệu có ai vừa về nước hai ngày đã vô tình gặp lại người yêu cũ gây khó chịu đến ba lần không?

Du Thư Du không lên tiếng. Nhưng Nhiễm Tầm có thị lực rất tốt, thấy môi dưới người phụ nữ bị cắn đến hằn lên vết hình trăng khuyết màu hồng nhạt.

"Cùng nhau về nhà không?" Nhiễm Tầm giả vờ nhẹ nhàng mời.

Thực tế, vì những ký ức bị gợi lại khi luyện đàn sáng nay, nàng không muốn dây dưa thêm với Du Thư Du. Nhưng phá vỡ sự im lặng không nghi ngờ gì là cách tốt nhất để thoát khỏi tình cảnh khó xử này.

Du Thư Du rất bất ngờ, ngước mắt nhìn nàng, nhưng không từ chối: "Được."

Đoạn đường về không dài. Trên đường, cả hai không nói thêm lời nào, luôn giữ khoảng cách không xa không gần, như thể có một bức tường kính ngăn cách giữa họ.

Nhiễm Tầm hiểu rõ, Du Thư Du có lẽ đã mua nhà gần nàng, có thể là tầng trên, tầng dưới hoặc ngay cạnh.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, cả hai bước vào cùng một thang máy. Khi ấn nút tầng, Nhiễm Tầm nghiêng người hỏi: "Giáo sư Du ở tầng mấy?"

Du Thư Du đứng ở một góc thang máy, cố gắng bắt lấy điều gì đó khác thường từ đôi mắt luôn chứa đựng ý cười nhàn nhạt của nàng, nhưng không có gì cả, chỉ là một phép xã giao đối với người lạ.

Cô co ngón tay lại, nhẹ giọng đáp: "Tầng chín."

Nhiễm Tầm ấn tầng chín và tầng mười.

"Xin lỗi, Nhiễm Tầm, chị không cố ý làm phiền," Thang máy đi lên, giọng Du Thư Du như mất trọng lực trong không gian hẹp.

"...Chị không biết em về rồi lại ở đây," Du Thư Du nói.

"Không sao," Nhiễm Tầm lịch sự đáp lại.

Nơi này không phải là nhà riêng của một mình nàng, ai cũng có quyền cư trú.

Việc lại gặp Du Thư Du giống như một sự xen ngang nhỏ tối nay, nhưng Nhiễm Tầm không cho rằng đó là sự ngẫu nhiên.

Đêm gặp nhau ở Oasis, những lời nói được cồn khuếch đại khi người phụ nữ tựa vào lòng nàng, khớp với hành động hiện tại của cô.

Thang máy lên đến tầng 5, thời gian trò chuyện đã qua hơn nửa.

"Nhiễm Tầm," Du Thư Du lại gọi tên nàng.

Khi người phụ nữ gọi tên nàng, cách nhấn nhá từ ngữ luôn rất đặc biệt, khiến người ta không thể không muốn nghe tiếp.

Nhiễm Tầm nghiêng mắt, lịch sự nhìn chằm chằm vào khoảng giữa hai lông mày đối phương, chờ đợi cô nói câu tiếp theo.

"Bà đang đến ở với chị," Du Thư Du nhìn thẳng vào mắt nàng, bình tĩnh mở lời.

Nghe thấy người phụ nữ nhắc đến Lý Thục Bình, Nhiễm Tầm hơi giật mình, rồi nở một nụ cười thấu hiểu: "Tốt quá, nơi này yên tĩnh, phù hợp với bà."

"Ừm, ở bên chị vài tuần, rồi lại về bên cô," Du Thư Du trả lời.

Lý Thục Bình là bà của Du Thư Du, cũng là một giáo viên Vật lý cấp ba thân thiện, hòa ái, và trước đây rất cưng chiều Nhiễm Tầm.

Bà biết Nhiễm Tầm thích ăn hoành thánh, mỗi lần đến chơi đều tự tay gói cho nàng ăn. Hương vị luôn được hỏi ý Du Thư Du trước, nên Nhiễm Tầm luôn được ăn món mình yêu thích.

Mỗi lần ở cùng bà, đều có một ảo giác tự nhiên như thể người nhà. Nhiễm Tầm thậm chí cảm thấy, Lý Thục Bình quá đỗi cưng chiều nàng, đối với nàng còn tốt hơn vài phần so với Du Thư Du.

"Bà rất nhớ em," Du Thư Du rũ mắt, "Sáng nay bà gọi điện cho chị, nói nghe thấy tiếng đàn piano."

Bà còn hào hứng kể với chị, bà bảo nghe tiếng đàn thì thầm nghĩ, chắc không phải...

Du Thư Du chợt ngừng lời, cái cách gọi thân mật đó vẫn không thể thốt ra trọn vẹn.

"...Chắc không phải là em đã về rồi," Du Thư Du nghiêng đầu, hỏi.

Nội tâm Nhiễm Tầm có chút đau nhói, nàng nhẹ giọng đáp: "Tôi có thời gian sẽ đi thăm bà."

Nàng không ngờ, Lý Thục Bình vẫn còn nhớ đến nàng.

Sáu năm trước, nàng đột ngột ra nước ngoài, khi đi thậm chí không kịp chào bà. Bà lão thông tuệ, có lẽ sớm đã nhìn ra mối quan hệ của nàng và Du Thư Du, nhưng dù vậy vẫn không hề trách móc nàng.

"Vậy... trước khi em dọn đi, được chứ?" Giọng điệu Du Thư Du có chút khác biệt nhỏ, xen lẫn một tia hy vọng gần như không thể nghe thấy.

Ý là, hãy chờ đã, đừng dọn đi vội.

Chia tay 6 năm, Nhiễm Tầm vẫn có thể nghe ra ẩn ý trong lời nói của người phụ nữ.

Ai bảo ngày xưa nàng là một người yêu chiều, từng trắng đêm không ngủ, chỉ để suy ngẫm vài câu nói lơ đãng của Du Thư Du.

"Giáo sư Du, chị nói xem..." Nhiễm Tầm quay người đối diện người phụ nữ, nhếch môi, giọng điệu trở nên hơi châm biếm.

"Người muốn tôi đến thăm, rốt cuộc là bà, hay là chị?"

Du Thư Du ngây người, đáy mắt ánh lên một tia khó xử, cô im lặng đứng ở góc thang máy, không thể nói thêm lời nào khác.

Thang máy dường như biến thành một chiếc lồng bị đổ đầy nước, một nhà tù không thể thoát ra. Cô bị đánh rơi khỏi bè gỗ, đang vật lộn trong nước ngạt thở, không nơi nào che giấu dưới ánh đèn sáng chói.

Nhiễm Tầm chợt nhớ đến nụ hôn nhẹ Du Thư Du đặt lên khóe môi nàng khi nàng bị chặn trong phòng đơn vệ sinh tối qua. Lúc đó, Giáo sư Du, dù là cảm xúc hay hành động, đều chân thật hơn bây giờ rất nhiều.

"Chân thật" ư? Có lẽ chỉ là sự biểu diễn trong tiềm thức để tê liệt chính mình.

Du Thư Du giỏi diễn xuất nhất, trước đây vẫn luôn như vậy.

Con số trên màn hình thang máy dừng lại ở tầng chín. Nhiễm Tầm không nhìn Du Thư Du nữa, chỉ ôn hòa nhắc nhở: "Chú ý an toàn, nghỉ ngơi sớm."

Du Thư Du khựng lại, rồi lên tiếng. Khi lướt qua nhau, ánh mắt cô lướt qua Nhiễm Tầm.

Dưới ánh đèn ấm áp, có thể thấy rõ đôi mắt sáng màu của nàng. Hàng mi dài khẽ rung, khóe môi luôn giữ một độ cong vừa phải khi đối mặt, nàng vẫy tay chào tạm biệt, nhưng ý cười không chạm tới đáy mắt.

Diện mạo Nhiễm Tầm có sự thay đổi rất nhỏ trong những năm qua, từ các bài báo, tin tức, cho đến các bản ghi hình độc tấu mà Du Thư Du sưu tập, nàng luôn giữ vẻ kiềm chế, mềm mại, đoan trang và ôn hòa.

Khiến Du Thư Du vừa nhìn đã không thể rời mắt.

Nhưng chỉ duy nhất tính cách, từ trước đến nay đều không giống với hình ảnh của Nhiễm Tầm trong ký ức của Du Thư Du.

Ở trường học vẫn luôn bận rộn với công tác soạn bài, giờ đã khuya, Du Thư Du về đến nhà thì Lý Thục Bình đã nghỉ ngơi.

Cô vội vàng đặt chiếc cặp tài liệu xuống, đun nước nóng, rồi đi thay thuốc và lau mình cho bà lão.

Loay hoay một lúc lâu, Du Thư Du bưng chậu nước ra, vô tình phát hiện chiếc nồi cơm điện đang đặt trên bàn trà phòng khách.

Mở ra xem, bên trong đang hâm nóng cách thủy một chén chè trôi nước mè đen và một chén hoành thánh.

Mí mắt cô bị hơi nóng làm cho ửng hồng. Cô nâng chén chè trôi nước lên, dùng muỗng nhỏ múc ăn, an ủi cái dạ dày đang lạnh của mình.

Lý Thục Bình đã lâu không làm hoành thánh cho Nhiễm Tầm. Bởi vì Du Thư Du đã nói với bà lão vô số lần rằng, cô gái đó đã không còn ở Gia Bình nữa.

Bà lão thỉnh thoảng sẽ chậm chạp khoảng ba bốn giây, rồi ôn tồn đáp: "...Vậy à."

Nhưng trong nồi cơm điện vẫn thường xuyên xuất hiện hoành thánh. Lý Thục Bình luôn hỏi cô: "Tiểu Tầm đâu, hôm nay các con không ở cùng nhau sao?"

Du Thư Du đi rửa chén, nhìn chằm chằm vào chén hoành thánh bị dư ra kia rất lâu.

Mỗi lần đều là cô phải cho nó vào tủ lạnh, rồi hôm sau tự mình ăn hết. Nhưng cô lại không thể không nhớ đến tầng lầu mà Nhiễm Tầm đã ấn trong thang máy.

Tầng chín, tầng mười, cách nhau gần đến thế.

Gần đến nỗi sau khi nàng bước ra khỏi cửa, không đầy nửa phút là có thể đứng trước cửa nhà Nhiễm Tầm, chỉ cách nhau một bức tường.

-

Nhiễm Tầm chờ đợi con số trên màn hình nhảy đến tầng mười, bước ra khỏi thang máy, tiếp theo mở cửa, thay giày, mọi thứ diễn ra trôi chảy.

Nếu còn nán lại thêm một chút nữa, nàng sợ mình sẽ dao động với ý định chuyển nhà.

Trước khi cửa thang máy đóng lại, nàng thấy rõ ánh mắt Du Thư Du đang liếc nhìn nàng. Đôi mắt đen xinh đẹp ẩn sau cặp kính, không hề tĩnh lặng như vẻ ngoài.

Nhưng cô vẫn khẽ gật đầu chào nàng, cứ như họ chỉ là những người hàng xóm đơn thuần.

Nhưng nào có những người hàng xóm đơn thuần đã từng hôn môi, thậm chí làm những chuyện quá giới hạn hơn thế?

Cửa kính phòng tắm dần mờ đi vì hơi nước, nước ấm chảy xuôi, Nhiễm Tầm thả lỏng suy nghĩ. Có lẽ vì chưa ngủ đủ, nàng vô tình nhắm mắt trong bồn tắm.

Mùa hè với tiếng ve kêu không ngớt, không khí dường như đặc quánh đến mức có thể vắt ra nước.

Khi đó, họ là hàng xóm giả, nhưng lại có thể thực sự sống chung với nhau.

Mùa hè năm ấy, Nhiễm Tầm được mời đến nhà Du Thư Du chơi.

Nói là được mời, kỳ thực là nàng bám dính lấy như kẹo dẻo.

Nhà Lý Thục Bình không ở nội thành Gia Bình, phải đi theo tuyến xe khách liên tỉnh, suốt bảy giờ đồng hồ, người chen chúc trong chiếc xe buýt cũ kỹ như thùng hàng.

Nhưng Nhiễm Tầm không thấy vất vả. Nàng luyện đàn đã luyện ra mông sắt, ngồi cả ngày cũng chịu được. Hơn nữa, bên cạnh nàng là Du Thư Du.

Tuyến xe chạy từ 7 giờ sáng đến chiều. Sau giờ ngọ, hành khách ăn uống xong xuôi, lơ mơ ngủ gật. Họ liền nương theo lưng ghế cũ kỹ, rách nát che chắn, trộm hôn nhau.

Du Thư Du bị nàng dồn vào cửa kính, hơi thở rối loạn, đôi mắt ngấn nước trừng nàng: "...Lẽ ra không nên dẫn em theo."

Nhiễm Tầm tỏ vẻ tủi thân: "Vậy lần sau em sẽ lái xe đưa chị đến, sẽ không phải vất vả thế này, hơn nữa lúc nào cũng có thể hôn."

Cũng không cần phải giữ kẽ vì lòng tự trọng của học sinh xuất sắc kia, ngay cả tiếng động cũng không dám phát ra, nàng gần như nghẹn đến mức chỉ còn thở ra mà không hít vào được.

Khi đó, Nhiễm Tầm không nhận ra lời mình nói có thể làm tổn thương người khác. Có xe riêng thì ai lại đi xe đúng giờ.

Nàng chỉ cảm thấy, nàng muốn cố gắng ngọt ngào một chút, lấy lòng Du Thư Du.

Lý Thục Bình làm việc tại một trường cấp ba ở thị trấn cách Gia Bình một khoảng nhất định, dạy Vật lý, tóc đã bạc nhưng tinh thần quắc thước. Lần đầu gặp Nhiễm Tầm, bà lão cười tươi, lòng bàn tay rất ấm, thân mật kéo nàng nói chuyện rất lâu.

"Tiểu Du lần đầu tiên đưa bạn về đây, hai đứa phải làm bạn tốt cả đời nha."

Nhiễm Tầm nghiêm túc gật đầu, nắm tay Du Thư Du, trịnh trọng hứa hẹn trước mặt bà. Rồi ở một góc bà lão không nhìn thấy, ngón tay nàngluồn vào kẽ ngón tay Du Thư Du, khóa lại thật chặt.

Mùa hè năm đó, Du Thư Du giúp Lý Thục Bình làm việc vặt, đồng thời nhận dạy kèm cho vài học sinh trong thị trấn, kiếm chút tiền học thêm ít ỏi.

Thỉnh thoảng rảnh rỗi, trong nhà không có ai, cánh cửa gỗ cũ kỹ kẽo kẹt một tiếng khóa lại. Nhiễm Tầm liền ôm lấy "Giáo sư Tiểu Du" mới được ra đời này để "tình cảm bạn bè" thêm gắn kết.

Tiếng ve kéo dài thành một dây, sóng nhiệt vẫn cuồn cuộn thành biển, thời gian như rơi vào bẫy của một phép tính giới hạn, kéo dài vô tận, xu hướng về sự tĩnh lặng.

Nhiễm Tầm nằm trong khuỷu tay Du Thư Du, hơi thở quanh người cô rất dễ chịu, là mùi sữa tắm đối phương đã dùng tối qua, lạnh lẽo, thơm ngát. Nàng vùi vào đó hít hà rất lâu.

"Nếu có cơ hội, thật muốn làm hàng xóm với Giáo sư Tiểu Du," nàng làm nũng bằng giọng điệu của một đứa trẻ cần học thêm.

"Muốn chị gái kèm cặp Lý, Hóa, Sinh cho em, và còn muốn hoành thánh của bà nữa."

Vành tai Du Thư Du lúc này sẽ nhanh chóng ửng hồng, nóng bừng, lớp vỏ lạnh băng kia cũng tan chảy.

Cảm nhận được, cấu tạo của Giáo sư Tiểu Du hóa ra là một lớp vỏ sô cô la đắng cố tỏ vẻ hung hăng, bên trong lại là một trái tim kẹo bông gòn ngọt ngào.

Cô đẩy vai Nhiễm Tầm, gọi tên nàng với cách nhấn nhá đặc biệt: "Nhiễm Tầm, đừng... em đứng dậy đi."

Thật là quá không chịu nổi sự trêu chọc.

Nhiễm Tầm tham lam gắn kết tình cảm nhiều lần hơn, cho đến khi ăn hoành thánh của Lý Thục Bình vào bữa tối, nàng nhận thấy tay Du Thư Du lại run rẩy.

Đối phương mặc chiếc áo sơ mi trắng ôm sát, cúc áo cài đến tận cúc trên cùng, tuân thủ tôn chỉ "không nói nên lời," trầm mặc, nghiêm túc. Khi bị bà hỏi chiều nay các cô đã làm gì, cô bình tĩnh trả lời:

"Giúp Tiểu Tầm học thêm Toán Cao Cấp."

"Học thêm Toán Cao Cấp" thay vì gắn kết tình cảm, Nhiễm Tầm ngoan ngoãn gật đầu: "Đúng vậy ạ."

Nàng học được rất nhiều. Quả nhiên là sinh viên xuất sắc chuyên ngành Sinh học, quen thuộc với những bí ẩn của cơ thể con người, tay cầm tay dạy nàng nên làm thế nào.

Đây là lần đầu tiên Du Thư Du đưa Nhiễm Tầm về nhà, và dung túng tất cả mọi hành động của nàng.

Sau này còn có lần thứ hai, lần thứ ba, rất nhiều lần. Nhưng Nhiễm Tầm chỉ còn nhớ rõ lần cuối cùng.

Vẫn là trên chiếc bàn ăn mang chút dấu vết của thời gian đó. Lý Thục Bình không có ở đó, Du Thư Du liền không cần tiếp tục giả vờ nữa.

Cô đan hai tay vào nhau, lúc nghiêm túc luôn khiến người ta không thể rời mắt, ngoan ngoãn lắng nghe.

Mặc dù lời nói đó đi ngược lại ý muốn của Nhiễm Tầm.

Cô nói: "Nhiễm Tầm, sắp tốt nghiệp rồi."

"Chúng ta thực sự không hợp nhau."

Giữa hè giống như một chiếc kem ốc quế sô cô la đột nhiên đổ xuống đất, hỗn độn khắp nơi, kết thúc qua loa. Niềm hy vọng tràn đầy lăn xuống vũng bùn, cảm giác mất trọng lượng khiến người ta khó thở.

Nhiễm Tầm ngồi dậy khỏi bồn tắm, xương cốt đã mềm nhũn vì ngâm nước.

Nàng mới nhận ra, vừa rồi chỉ là những ký ức vô tình ùa về trong cơn mệt mỏi.

Nàng uể oải lau khô người, khoác áo choàng tắm, bước ra khỏi phòng tắm, bật điều hòa ở 22 độ, nhằm xua tan ảo giác nóng bức vừa rồi.

Hồi ức quá nhiều không có lợi cho giấc ngủ.

Cốc cốc... Tiếng gõ cửa vang lên.

Vừa ngủ dậy, ý thức còn mơ hồ, nàng cứ ngỡ mình đang ở căn hộ một mình tại nước ngoài, và người giao đồ ăn khuya đã đến. Nhiễm Tầm búi mái tóc ướt thành một búi lỏng, đáp lại qua cánh cửa bằng tiếng Đức: "Anh cứ để ở cạnh cửa là được, cảm ơn."

Hành lang im lặng hồi lâu.

Nhiễm Tầm chợt nhận ra mình đang ở Hoa Quốc. Nàng bực bội mím môi, tự nhủ thật bất lịch sự, rồi nhìn qua mắt mèo.

Lại là Du Thư Du.

Dáng vẻ người phụ nữ đoan chính, mặc bộ đồ ngủ đơn giản màu xanh đậm, chiếc dây thắt lưng mảnh mai tôn lên vòng eo thon thả. Mái tóc đen không rối, vẫn là bộ dạng lúc họ vô tình gặp nhau ở gara.

Cô lặng lẽ nhìn chằm chằm về phía cửa nhà Nhiễm Tầm, trên tay cầm thứ gì đó.

Một chiếc hộp đựng thức ăn nhỏ.