Lộ trình hai mươi phút, khi đến khách sạn, Nhiễm Tầm đã trở lại với vẻ ngoài thường ngày.

Tuy rằng ít nói hơn, nhưng giọng điệu vẫn ôn hòa, gặp khán giả yêu cầu chụp ảnh chung ở cửa khách sạn, nàng cũng kiên nhẫn đồng ý, thậm chí còn khẽ cười.

Trang Bách Nam thấy trong lòng buồn bã. Ôm bó hoa trao lại cho Nhiễm Tầm, đưa nàng về phòng suite trên tầng thượng, cô bé vẫn không nhịn được lên tiếng: "Chị Nhiễm Tầm, sau khi buổi hòa nhạc kết thúc, chị có thể nào thư thái hơn một chút, vui vẻ hơn một chút không?"

Nhiễm Tầm đọc ra cảm xúc trong ánh mắt cô bé, dịu dàng hỏi: "Mới có một tuần thôi, mà đã lo cho chị như vậy rồi à?"

Trang Bách Nam đứng ngoài cửa, trên thảm hành lang màu vàng nhạt, hơi e ngại: "Bởi vì, em đã là khán giả của chị được 5 năm rồi. Hơn nữa bây giờ cũng là... trợ lý."

Ánh mắt Nhiễm Tầm dừng lại trên người cô bé một chút. Mất một lúc mới cười đáp: "Chị biết rồi, tiểu trợ lý."

Nàng hơn cô bé vài tuổi, làm sao có thể không nhận ra tâm sự của đối phương.

Trước khi đóng cửa, họ nói với nhau một câu "vất vả rồi", Trang Bách Nam vừa mong chờ vừa thẹn thùng, như không nỡ nói lời tạm biệt với nàng. Nhiễm Tầm chiều theo cô bé, xoa nhẹ lên đỉnh đầu vẫn còn hơi ẩm của cô bé.

Lần đầu tiên gặp mặt ở khách sạn, ánh sáng nhấp nháy trong mắt Trang Bách Nam khiến nàng nhớ đến chính mình của quá khứ.

Khi đó nàng từng nghĩ Du Thư Du giống như một đóa hoa cao ngạo, xung quanh tuy bị băng giá bao phủ, nhưng khi gió nhẹ thoảng qua, lại chỉ nguyện ý nghiêng về phía nàng. Nhiễm Tầm coi đó là "sự ưu ái".

Nàng nghĩ mình là người đặc biệt, vì vậy nàng coi bất kỳ hành động nào của người phụ nữ kia, dù một câu trả lời lạnh nhạt cũng như lời tình tự, chỉ cần chịu dành chút thời gian ở bên nàng, là đã cảm thấy nắm giữ được cả phần đời còn lại của Du Thư Du.

Sau đó đúng là như vậy. Mặc dù họ hợp tan rồi lại hợp tan, nhưng luôn có một người chịu dừng chân chờ đợi người kia.

Đặc biệt là cái đêm Du Thư Du thổ lộ hết tất cả, Nhiễm Tầm bị tình yêu nóng bỏng như dung nham bao phủ sau khi tảng băng tan chảy. Nàng phát hiện người phụ nữ kia dành cho nàng cũng không hề ít hơn những gì nàng cho đi. Nàng thầm vui, như tìm lại được tất cả những gì đã đánh mất trong quá khứ chỉ sau một đêm ngắn ngủi.

Nhiễm Tầm làm sao có thể tin vào tấm thiệp đính hôn điện tử kia chứ, nàng từ trước đến nay vẫn luôn không tin. Dù cho nhìn thấy ảnh Du Thư Du mỉm cười với người đàn ông xa lạ, thấy trên trang sức đính hôn có hai cái tên không phải là nàng, nàng vẫn bướng bỉnh tin vào lời hứa của người phụ nữ kia, rằng sẽ không kết hôn.

Ngồi ở chung cư Du Thư Du suốt một buổi chiều, Nhiễm Tầm biết rằng người phụ nữ kia có lẽ đã bị nhốt lại. Có lẽ là đã chọn gia đình, mà không phải đi theo lời hẹn của nàng. Nàng nhớ lại cuộc nói chuyện với Du Doanh, nhớ lại sự khó xử của Du Thư Du bị kẹp ở giữa, nhớ lại sau mỗi lần thân mật lúc khuya, trong mắt người phụ nữ kia luôn mang theo cảm giác hoang vắng mất mát tương tự. Sợ nàng rời đi, sợ nàng lại thoáng chốc biến mất.

Thậm chí sau hai sự cố bất ngờ kia, nàng đã trở thành nỗi ám ảnh mà người phụ nữ kia không thể rũ bỏ. Nhưng Nhiễm Tầm lúc ban đầu, rõ ràng chỉ muốn Du Thư Du nhớ đến nàng là phải mỉm cười. Mà lại không làm được.

Nàng nghĩ, cần gì phải như vậy. Bông hoa bị hái xuống cưỡng ép cuối cùng cũng khó tránh khỏi tàn phai. Thay vì hái xuống khi hoa đang nở rộ nhất, trải qua khoảnh khắc rực rỡ ngắn ngủi, chi bằng để nó ở trên cành.

Nhiễm Tầm hy vọng Du Thư Du có thể hạnh phúc, ít nhất là phải sống tốt hơn nàng. Người phụ nữ kia không vô tâm như nàng, nửa đời trước lại quá khổ sở, không chỉ cần chính mình, mà còn cần những người khác bên cạnh.

Nàng lại nghĩ đến bó hoa hồng đỏ từng tặng Du Thư Du. Nồng nhiệt, tượng trưng cho tình yêu cháy bỏng, nhưng chỉ có thể sống sót trong nước ngắn ngủi một tuần. Sau đó, đối phương cố chấp thay hết cành này đến cành khác, lại tiếp tục nối dài thời gian lưu luyến giữa họ.

Họ cùng nhau dùng ánh mắt nói lời yêu thương ở thị trấn nhỏ, dây dưa ấm áp ở nơi ở cũ, trao đổi tâm tình bằng ánh mắt hiểu ý dưới sân khấu và trên sân khấu. Nhưng tất cả cứ như hoa hồng khi nở rộ, chung quy không thể bền lâu.

Một lẽ thường tình mà người đời đều biết, Nhiễm Tầm không lý do gì mà không rõ, đã tàn rồi, nàng không muốn chờ đến khi cánh hoa tan thành bùn đất. Dây dưa càng lâu, chỉ càng khiến người phụ nữ kia đau khổ hơn. Chính nàng cũng vậy.

Cách đây không lâu, nàng còn được Du Thư Du dạy bài học cuối cùng. Bài học đó có thời hạn một tháng, nay đã mãn kỳ, Nhiễm Tầm dù bị tổn thương nặng, nhưng cũng tự nhận mình đã trải qua khoảng thời gian vui vẻ. Nàng hy vọng người phụ nữ kia cũng có thể tuân thủ lời hứa, chia tay như vậy.

Mà khi nàng bước đến bên cửa sổ, định cuốn rèm, mở cửa sổ để thông gió cho bầu không khí nặng nề trong phòng, một bóng trắng thướt tha đang chống chiếc ô trong suốt, đột nhiên lọt vào mắt nàng. Ẩn mình trong bóng tối, giống như sắp bị cơn mưa rào làm gãy cành.

Chiếc taxi sau lưng đã đi xa, Du Thư Du cả người đã ướt sũng, đứng ngẩn người trước sảnh khách sạn kim lệ, ngước lên nhìn mái nhà. Khóc đến đôi mắt đỏ hoe, môi đã sớm mất hết sắc máu. Nhưng chẳng thấy gì cả. Hàng ngàn cửa sổ đang sáng đèn, không có một cánh nào thuộc về cô.

Khoảnh khắc mở cửa sổ, như có một cơn gió ẩm ướt rít qua tai Nhiễm Tầm. Nàng không nghe thấy Du Thư Du nói gì với fan hâm mộ vừa chụp ảnh chung ở cửa khách sạn, chỉ thấy người phụ nữ kia thần sắc mất kiểm soát, liên tục lặp đi lặp lại một khẩu hình vô ích nào đó:

"Nhiễm Tầm".

-

Ngày hôm sau tỉnh dậy, cơn mưa rào liên tục gần nửa tháng ở Ninh Chương đã tạnh.

Nhiễm Tầm đã đặt vé máy bay trở về vào vài ngày sau. Gần đây, nàng còn phải giải quyết một số công việc phụ sau khi kết thúc lưu diễn. Có một buổi tọa đàm ở trường đại học, và còn phải theo lời mời của vài nhà âm nhạc ở Ninh Chương đến các nơi để trao đổi.

Tuy rằng gần đây nàng chẳng có tâm trí ăn sáng, nhưng khi Trang Bách Nam gõ cửa mời nàng đến nhà hàng tầng một dùng bữa, nàng vẫn đồng ý. Cô bé rất thích những chiếc bánh kem nhỏ xinh xắn ở khu tự chọn của nhà hàng, mấy ngày trước khi nàng luyện đàn còn lén chạy lên đưa đến phòng đàn. Thấy nàng không ăn, mà cứ luyện đàn, cô bé cũng ngồi bên cạnh làm bạn.

Thỉnh thoảng khi Nhiễm Tầm lật trang bản nhạc, thấy cô bé cúi đầu, lén lau mắt, trước mặt là chiếc bánh kem đã khô lớp kem bơ.

"Chị Nhiễm Tầm, ăn cái này đi, vị này là có giới hạn đấy." Trang Bách Nam kéo tay nàng, giọng khao khát, gần như không che giấu được bản tính háu ăn. Nhưng vẫn ngoan ngoãn gắp tất cả vào đĩa nàngy, giục nàng nếm thử.

Nhiễm Tầm chỉ cần gật đầu, là đã được sắp xếp tất cả. Cô trợ lý nhỏ không biết nàng không thích đồ ngọt, vì vậy cứ thích gì là muốn đưa cho nàng hết.

Nàng chỉ nếm một miếng dâu tây nhỏ, rồi cong môi đáp: "Rất ngọt."

Có lúc thất thần, nàng lại bắt đầu so sánh bánh kem dâu tây ở nhà hàng cao cấp này và vị ở quầy lạnh của cửa hàng tiện lợi khác nhau như thế nào. Rõ ràng nàng ăn một miếng là thấy ngán không chịu nổi, nhưng nhớ lại Du Thư Du từng dừng chân dưới chung cư Ánh Trăng Loan, nhâm nhi cùng gió đêm, lại vô cùng yêu thích.

Giải quyết xong bữa sáng, nàng phải đi công tác. Nhiễm Tầm cùng Trang Bách Nam đi lấy xe, lại nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc ở góc khu vực lấy đồ ăn.

Tuy đang là mùa hè, nhưng lại quấn trong chiếc áo choàng tắm trắng dày, lộ ra bắp chân thon gọn đến mức có thể cuộn tròn trong lòng bàn tay, khuôn mặt đỏ ửng vì ốm yếu. Chỉ gắp một ít salad rau củ đơn giản, lượng thức ăn chỉ chiếm một phần tư đĩa.

Du Thư Du dường như không có chút sức lực nào, đang cúi mắt sắp xếp đồ ăn, bỗng nhiên ngón tay mất lực, một quả dâu tây lăn xuống đất. Cô không muốn gây phiền phức cho người khác, vội vàng cúi xuống nhặt, khi đứng dậy, tầm mắt cũng rơi vào phía trước. Lập tức giật mình đứng ngây tại chỗ.

Nhiễm Tầm thu lại ánh mắt, mở miệng: "Tiểu Bách, chúng ta phải đi rồi."

Nhà hàng của khách sạn gần sát đường, ngồi trên xe, cửa sổ xe vẫn bao trọn khung cảnh nhà hàng. Nàng thấy người phụ nữ kia đứng ngây tại chỗ một lúc lâu, giống như vừa tỉnh giấc mơ, vội vàng chạy đến cửa sổ phía trước.

Hai người ngắn ngủi giao thoa ánh mắt. Nhiễm Tầm bình tĩnh, còn Du Thư Du như bị bỏng, vội vàng lùi lại, ánh mắt trốn tránh. Ngón tay siết chặt mép đĩa thức ăn, siết đến đỏ ửng.

...

Tối đến về khách sạn, đi qua quầy lễ tân, Nhiễm Tầm lại không thấy Du Thư Du. Về phòng đàn trên tầng thượng luyện đàn như thường lệ, sau đó đi nhà hàng ăn tối, cũng không thấy cô.

Người phụ nữ kia cứ như một ảo ảnh thoáng qua trong ý nghĩ nàng sau khi cơn mưa ở Ninh Chương tạnh, nhưng Nhiễm Tầm biết rõ không phải như vậy. Tối hôm qua nàng đã thấy Du Thư Du che chiếc ô trong suốt, lạnh đến mức lưng không ngừng run rẩy, mặc một chiếc váy trắng bị lấm bẩn thậm chí ướt sũng, từ nhà hát đến tìm nàng.

Nhiễm Tầm cố gắng không để mình suy nghĩ về những gì đã xảy ra trước buổi hòa nhạc, hay nói cách khác là trong mấy tiếng đồng hồ người phụ nữ kia đến gặp nàng. Một người luôn ưa sạch sẽ, kỹ tính, mà ngay cả vẻ ngoài cũng không kịp chỉnh trang lại. Lại vốn cực kỳ kiên cường, chưa bao giờ chịu cúi đầu. Thế mà từ khi nàng về nước, lại hết lần này đến lần khác, hèn mọn tột cùng, van xin nàng đừng đi.

Kể từ trước buổi hòa nhạc, Nhiễm Tầm không còn chú ý đến tin tức thời sự nữa. Vì vậy cũng không biết rằng, tin tức đính hôn kia, sau đó có bị dư luận xôn xao về tin đồn bỏ trốn che lấp hay không.

Có lẽ chiếc váy trắng trang trọng, thanh lịch kia là váy lễ đính hôn, nhưng Du Thư Du không hề quan tâm làm nó dơ, ướt sũng. Chiếc váy dài ôm sát đường cong thướt tha của cô, nhưng nó càng giống một sợi dây trói buộc cơ thể, còn người bên trong đã sớm không còn sức sống.

Nhiễm Tầm ngừng suy nghĩ. Bởi vì điều này ngụ ý rằng, trong tiềm thức, nàng muốn nhượng bộ một bước, một lần nữa giẫm lên vết xe đổ. Một tuần trước có thể còn có thể, nhưng bây giờ, nàng không còn cách nào thuyết phục mình quay đầu lại nữa.

...

Lịch trình bận rộn, sáng sớm ngày hôm sau nàng đã phải tiếp nhận phỏng vấn, và giao lưu với các tiền bối trong ngành.

Nhiễm Tầm ngâm mình trong bồn tắm, ngủ một giấc mơ màng, khi bước ra sấy tóc thì có người gõ cửa.

Trang Bách Nam xách theo túi lớn túi nhỏ, hơi nôn nóng: "Chị Nhiễm Tầm, em có mua miếng dán thuốc cho chị đây, hôm nay chị nói cổ tay bị nhức đúng không, chắc chắn là do bị lạnh rồi."

Thấy Nhiễm Tầm mặc áo choàng tắm, vẻ ngoài thoải mái nhưng quyến rũ, cô bé bỗng dưng im bặt. Cúi đầu nhìn mũi chân mình: "Em có thể vào được không?"

"Mời." Nhiễm Tầm không mảy may bận tâm. Mấy chữ nàng vô tình nói buổi sáng đã bị ghi nhớ, cô trợ lý nhỏ của nàng thật lòng và tỉ mỉ như vậy. Không nên phụ lòng tốt của người khác.

Cô bé rụt rè như chim cút, quét mắt nhìn quanh hai bên như kẻ trộm, rồi mới e dè bước vào. Ngồi trên ghế sofa, không dám nhúc nhích, mặt bị hương thơm sau khi tắm lan tỏa trong phòng làm cho đỏ bừng.

Nhiễm Tầm ngồi cạnh cô bé, thoải mái đưa cổ tay ra, Trang Bách Nam liền lấy miếng dán thuốc lạnh dán dọc theo đường cong cánh tay nàng từng vòng từng vòng, nghiêm túc đến mức toát cả mồ hôi.

"Cảm ơn Tiểu Bách." nàng nhìn miếng dán đã được dán xong, dịu dàng nói: "Ngày mai chị gái mời em ăn cơm."

Trang Bách Nam bị hai chữ "chị gái" làm cho thính giác mơ hồ, lại xua tay từ chối: "Không cần đâu ạ, không cần đâu."

"Em... Em chỉ cần được đi theo chị Nhiễm Tầm khắp nơi là được rồi. Em là trợ lý mà, em ăn cỏ, chị phải ăn thịt chứ." Nói xong mới thấy ngớ ngẩn, cô bé vô cùng bực bội, lấy tay che mặt lại.

Nhiễm Tầm muốn cười, nhưng nhịn lại, nàng không thể phụ lòng nhiệt tình làm việc cao độ của cô bé được.

Trong lúc nói chuyện, cửa phòng lại vang lên tiếng gõ, chắc là nhân viên hậu cần của khách sạn đến dọn dẹp phòng theo thông lệ.

"Để em ra mở cửa." Trang Bách Nam xung phong.

Nhiễm Tầm bỗng cảm thấy tim mình nghẹt lại, gần 11 giờ rồi, theo lý mà nói thì không nên có người đến nữa. Có lẽ là vì ban tối nàng quên bật cảnh báo "Xin đừng làm phiền" cho phòng.

Nàng đứng dậy, đi theo sau cô bé để xem tình hình. Cửa mở một khe hở, cơn gió lạnh từ hành lang lùa vào phòng, không khí đột nhiên trở nên yên lặng.

Du Thư Du đang đứng bên ngoài. Rõ ràng cô không dự đoán được tình hình trong phòng, không biết rằng người ra mở cửa cho mình không phải là Nhiễm Tầm, mà là cô trợ lý nhỏ kia.

"Chào chị." Trang Bách Nam rụt rè chào hỏi.

Cô thấy má cô bé ửng đỏ, ánh mắt vẫn còn chút mơ màng, mặc trang phục mát mẻ của mùa hè, thân hình mảnh mai tôn lên dáng vóc duyên dáng, để lộ cánh tay trắng ngần. Mà Nhiễm Tầm chỉ quấn một chiếc khăn tắm, cách cô vài bước chân.

Du Thư Du lúng túng nhận ra, nụ cười còn sót lại trên môi đối phương đang dần tan biến, thay vào đó là sự bình tĩnh khiến cô hoảng loạn, ánh mắt nhìn cô, không có một gợn sóng nào.

Nhiễm Tầm không bước lên, dừng lại ở nơi mà bà không thể chạm đến, lịch sự gật đầu.

Nàng mở miệng: "Có chuyện gì sao?"