"Chị ơi... chị đừng đi."

Giọng Phó Triều Doanh nhẹ đến mức gần như là tiếng thở dài, nhưng lại mang theo một sự yếu đuối và quyến luyến chưa từng có.

Hơi thở ẩm ướt, nóng hổi lặng lẽ lướt qua cổ Diệp Gia Nguyên, không thể kiểm soát làm cô khẽ run rẩy không thể nhận ra.

Thế giới như đột nhiên tĩnh lặng, từng chút nhiệt độ và âm thanh trong không khí đều trở nên rõ ràng đặc biệt.

Dựa vào ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn sàn, ánh mắt Diệp Gia Nguyên không tự chủ được rơi vào gương mặt gần trong gang tấc kia.

Ánh nhìn của cô chậm rãi lướt qua — từ vầng trán trơn bóng, đến chóp mũi cao và thanh tú, rồi đến đôi môi căng mọng, ẩm ướt, cùng với đôi môi hồng khẽ run rẩy...

Trong đầu Diệp Gia Nguyên vô thức thoáng hiện lại hình ảnh mờ ám đêm hôm đó, cứ như mới hôm qua.

Cũng là một đêm gió táp mưa sa, cũng là nơi riêng tư nhất trên giường, Phó Triều Doanh mang theo hơi rượu xộc vào thế giới của cô, dùng chiếc lưỡi ấm nóng, ẩm ướt kia thăm dò vào kẽ răng cô.

Cảm giác khoảnh khắc đó quá chân thật, đến nỗi mấy ngày sau, mỗi lần Diệp Gia Nguyên nhớ lại vẫn thấy ngực căng thẳng, hơi thở có chút rối loạn.

Ngoài cửa sổ, một tiếng sấm rền đinh tai lại vang lên. Diệp Gia Nguyên chợt hoàn hồn, nhưng lại bị cảnh tượng trước mắt làm cho giật mình.

Phó Triều Doanh không hề phòng bị nghiêng sát về phía cô, gần như sắp chạm đến môi cô.

Diệp Gia Nguyên nhìn chằm chằm vào đôi môi gần như hoàn mỹ kia, hơi thở đột nhiên ngừng lại trong khoảnh khắc, nhưng chưa đầy hai giây liền nhanh chóng đưa ra phản ứng.

Diệp Gia Nguyên nhẹ nhàng lùi lại phía sau, đồng thời ôn nhu nhưng kiên quyết kéo cánh tay đang vòng quanh eo mình ra, đặt lại vị trí cũ.

Chuỗi hành động này diễn ra tự nhiên như nước chảy mây trôi, như thể đã được chuẩn bị từ trước.

Làm xong tất cả, Diệp Gia Nguyên hít sâu một hơi, cố gắng bình phục nhịp tim đang đập nhanh của mình.

. . .

Sáng sớm hôm sau, Phó Triều Doanh từ trong giấc mộng sâu tỉnh lại. Bên cạnh không có một bóng người, chỉ còn lại một mùi hương ngọc lan thoang thoảng.

Nàng nhớ rõ mình đã chủ động sà vào vòng tay Diệp Gia Nguyên sau khi cô trở về sau cuộc điện thoại. Vậy sau đó thì sao? Nàng cứ ôm Diệp Gia Nguyên ngủ suốt cả đêm sao?

Phó Triều Doanh mang dép đi nhẹ ra khỏi phòng, khẽ gọi: "Chị Nguyên?"

Không có ai trả lời. Nàng thấy trên khay trà có một mảnh giấy nhắn: "Chị đi làm. Em có thể dùng điện thoại nội bộ gọi bữa sáng. — Diệp Gia Nguyên"

Nét chữ như người, trầm ổn và sắc sảo.

Phó Triều Doanh khẽ cong mày, cầm tờ giấy lên rồi bấm điện thoại nội bộ. Chưa kịp nói gì, nàng đã nghe thấy một giọng nữ hơi quen thuộc: "Chào cô Phó, bên này cần chuẩn bị bữa sáng gì cho cô ạ?"

Là quản gia nhà Diệp Gia Nguyên.

Gọi món mì hoành thánh và trứng trà xong, chuông điện thoại di động đột nhiên reo. Là dì Cả gọi đến.

"Tiểu Doanh, con đang ở đâu vậy?"

"Đang đợi bữa sáng ạ." Phó Triều Doanh khẽ cười.

Dì Cả Phó An Quân cho rằng nàng đang ở nhà hàng khách sạn. Sau khi hỏi thăm vài câu, dì Cả gửi cho nàng một địa chỉ, dặn nàng trưa nay đến dự tiệc.

Tất cả những người tham gia bữa tiệc đều là bạn bè của dì Cả, Phó Triều Doanh ngoan ngoãn nhận lời. Nàng quay vào phòng ngủ của Diệp Gia Nguyên, gấp chăn gọn gàng, lấy đi gối và gấu nhỏ của mình.

Căn phòng ngủ này lại trở nên như chưa từng có ai đặt chân đến.

Phó Triều Doanh đi vào một phòng ngủ khác lấy túi xách tay, từ đó lấy ra một chai nước hoa, nhẹ nhàng xịt hai lần vào không khí.

Phòng ngủ của Diệp Gia Nguyên ngay lập tức tràn ngập hương hoa hồng thanh nhã — đó là loại nước hoa Phó Triều Doanh thường dùng.

Nàng hài lòng nhếch khóe môi, nhẹ nhàng đóng cửa phòng.

Phó Triều Doanh vừa ra khỏi phòng ngủ, định thu dọn đồ đạc thì màn hình điện thoại chợt sáng lên.

Là tin nhắn của Diệp Gia Nguyên: "Em còn ở đó không?"

Phó Triều Doanh khẽ cong mày, định trả lời thì thấy cô gửi thêm một câu: "Tiện thể giúp chị quét tài liệu trên bàn sách được không?"

Phó Triều Doanh trả lời bằng một biểu tượng cảm xúc "OK," rồi quay người đi vào hành lang khác. Ở cuối hành lang, cô tìm thấy phòng làm việc của cô.

Ánh mặt trời xuyên qua cửa sổ lớn, rọi sáng nửa giá sách. Cả căn phòng toát lên một cảm giác yên tĩnh và ấm áp.

Phó Triều Doanh đi thẳng đến bàn làm việc cạnh cửa sổ lớn, nhanh chóng tìm thấy tập tài liệu.

Chỉ có vài tờ giấy, nên việc quét tài liệu rất nhanh.

Phó Triều Doanh vừa gửi xong, ngước mắt lên thì bất ngờ nhìn thấy một sắc màu tươi sáng —

Đó là một bức tranh — bức tranh sơn dầu nàng đã tặng Diệp Gia Nguyên.

Một bức tranh sơn dầu đầy sức sống nhưng có chút ngây ngô, được treo trên bức tường trắng đối diện bàn làm việc.

Nó hoàn toàn không hợp với phong cách trang trí kín đáo, sang trọng của căn phòng, nhưng lại hòa quyện một cách kỳ lạ vào không gian làm việc của Diệp Gia Nguyên.

Hơi thở Phó Triều Doanh chợt khựng lại. Chiếc điện thoại trong tay nàng rung nhẹ, là tin nhắn "Cảm ơn" từ Diệp Gia Nguyên.

Nhịp tim Phó Triều Doanh đột ngột tăng nhanh.

Diệp Gia Nguyên treo bức tranh nàng tặng ở nơi mà cô ấy có thể nhìn thấy mỗi ngày, giống như cách nàng đặt bức tranh Diệp Gia Nguyên tặng ở đầu giường mình.

Diệp Gia Nguyên đang đáp lại nàng sao?

Trong đầu Phó Triều Doanh hiện lên những hình ảnh nóng bỏng. Những lời chưa nói và hành động chưa thực hiện đan xen vào nhau. Ý nghĩ chênh vênh của nàng chợt trở nên kiên định —

Nàng muốn thăm dò xem mức độ đặc biệt mà Diệp Gia Nguyên dành cho nàng là bao nhiêu, hay nói đúng hơn, Diệp Gia Nguyên có chút tình cảm khác lạ nào với nàng không.

. . .

Buổi trưa, Phó Triều Doanh đi dự tiệc cùng dì Cả. Trong bữa tiệc, cử chỉ nàng khéo léo, đối đáp vừa phải, để lại ấn tượng tốt với các vị khách.

Nhưng tiệc rượu buổi tối mới chính là chiến trường xã giao thực sự.

Dì Cả có nhiệm vụ xã giao riêng của mình, chỉ dặn nàng đừng uống nhiều, còn lại để nàng tự sắp xếp.

Phó Triều Doanh cầm một ly rượu đỏ, đứng ở góc khuất ôn lại vài câu tiếng Anh xã giao thông dụng, sau đó chủ động bắt chuyện với hai nữ nghệ sĩ tranh sơn dầu quốc tế.

Họ tỏ ra rất hứng thú với tranh thủy mặc Trung Hoa, và nói hy vọng lần sau có cơ hội đến Nam Nghiễn khảo sát.

Phó Triều Doanh vui vẻ mời, và tự nhiên trao đổi thông tin liên lạc với họ.

Kết thúc cuộc trò chuyện, Phó Triều Doanh quay người định tìm mục tiêu mới thì vai bị người khác vỗ nhẹ.

"Cô Phó, thật trùng hợp," người đến là Vân Tế, người đứng đầu một thương hiệu thời trang mới nổi về phong cách quốc phục. Cô ấy từng tìm Phó Triều Doanh để bàn về hợp tác liên danh.

Nhưng khi đó, vì Diệp Dĩ An từng hợp tác với thương hiệu này, Phó Triều Doanh đã khéo léo từ chối.

Gặp lại lúc này, Phó Triều Doanh mỉm cười vừa phải: "Cô Vân, đã lâu không gặp."

Hai người khẽ bắt tay.

Vân Tế không đề cập đến sự tiếc nuối về việc hợp tác không thành trước đây, mà nhiệt tình giới thiệu về triển lãm thời trang ngày mai, và lần thứ hai mời nàng tham dự.

Phó Triều Doanh nhớ lại, vài ngày trước nàng đã nhận được email mời của đối phương nhưng không trả lời. Không ngờ người ta lại mời nàng lần nữa.

Phó Triều Doanh cân nhắc một chút, rồi gật đầu đồng ý: "Tôi rất vinh hạnh."

Phó Triều Doanh hiểu rõ, nàng không nên vì Diệp Dĩ An mà vẫn giữ định kiến về thương hiệu này, hơn nữa người ta đã ba lần mời nàng.

Không trò chuyện được bao lâu, từ bục chủ trì vang lên một giọng nữ quen thuộc. Phó Triều Doanh ngước lên, đó là người phụ nữ nàng gặp tối qua, đồng nghiệp kiêm bạn đại học của Diệp Gia Nguyên - Khúc Tịnh Viện.

Diệp Gia Nguyên nói cô ấy bận, không thể tự mình tham dự.

Với tư cách là nhà tài trợ mới của diễn đàn và tiệc rượu lần này, Hưng Diệp Quốc tế đương nhiên phải cử đại diện lên phát biểu vài lời khách sáo.

Khúc Tịnh Viện nổi bật và phong tình vạn chủng, như ngôi sao sáng nhất trong đêm, đương nhiên thu hút sự chú ý của toàn trường.

Phó Triều Doanh ngắm nhìn bóng dáng cô ấy, rồi không khỏi suy nghĩ, Diệp Gia Nguyên sẽ thích kiểu phụ nữ nào?

Chưa kịp suy nghĩ sâu hơn, nàng đã nghe thấy tiếng gọi từ cách đó không xa:

"A Doanh, tìm thấy em rồi."

Diệp Dĩ An trong chiếc váy dài màu đỏ rượu, từ từ bước đến trước mặt nàng.

Phó Triều Doanh không quay đầu lại, bước sang bên cạnh quầy rượu, nhưng thấy cô ta đi theo.

"Những bức thư chị viết cho em, em đều từ chối nhận," giọng Diệp Dĩ An có chút thấp thỏm. "A Doanh, chị và cô ấy đã chấm dứt hoàn toàn rồi. Em cho chị một cơ hội nữa được không?"

Phó Triều Doanh quay đầu lại, thần sắc bình tĩnh, lạnh nhạt nói một câu: "Diệp Dĩ An, tôi không thích ăn lại."

Giọng nói tuy nhẹ, nhưng ngữ khí cực kỳ khẳng định.

Diệp Dĩ An còn muốn nói thêm gì đó, nhưng bị vài người phụ nữ mặc vest cắt ngang:

"Tiểu Diệp tổng?"

Họ nhận ra Diệp Dĩ An, vây quanh cô ta để trò chuyện.

Phó Triều Doanh không muốn dây dưa với những lời xã giao giả tạo, định quay người rời đi thì bị một người phụ nữ trong số đó chặn lại: "Cô Phó đi đâu vậy? Không đi cùng tiểu Diệp tổng sao?"

Phó Triều Doanh không để ý, cố gắng gạt tay đối phương ra, nhưng lại nghe thấy hai giọng nói sắc bén mỉa mai:

"Họ không phải chia tay rồi sao... Sao còn đi tiệc rượu cùng nhau?" Có người thì thầm.

"Cái này chẳng phải rõ ràng sao, chia tay rồi thì là bình hoa, đến cọ tài nguyên của người yêu cũ thì có sao?"

Hai người phụ nữ này một người xướng họa, liên tục "chậc chậc" không ngừng.

"Tài nguyên của người yêu cũ." Họ cho rằng là Diệp Dĩ An dẫn nàng đến.

Phó Triều Doanh cố nén lửa giận, lạnh lùng quét mắt nhìn mọi người một vòng, rồi nhận ra Diệp Dĩ An dường như cũng không có ý định mở lời giải thích — có lẽ Diệp Dĩ An quả thực ảo tưởng, cho rằng nhờ mối quan hệ của cô ta mà Hưng Diệp mới gửi thiệp mời cho Phó Triều Doanh.

Trong lòng Phó Triều Doanh lại dâng lên một luồng lửa giận vô hình. Nàng hít sâu hai hơi để trấn tĩnh, định quay người rời đi thì cơ thể đột nhiên run lên —

Nàng bất ngờ ngã vào một vòng tay ấm áp, mạnh mẽ.

Mũi nàng ngay lập tức ngập tràn hương ngọc lan quen thuộc, lại pha lẫn một chút mùi cà phê. Hơi thở Phó Triều Doanh khẽ nghẹn lại. Bên tai nàng vang lên giọng nói lạnh lùng: "Cọ tài nguyên của ai? Là tôi tự mình mời cô Phó đến."

Diệp Gia Nguyên giơ tay trái, tự nhiên khoác lên vai Phó Triều Doanh, tay phải cầm ly rượu đỏ. Vẻ mặt cô ấy bình thản nhưng khí chất mạnh mẽ.

Ánh mắt xung quanh đồng loạt đổ dồn về. Nhìn cử chỉ thân mật của hai người, mấy người phụ nữ lắm lời kia nhất thời câm nín, Diệp Dĩ An cũng kinh ngạc đến mức không nói nên lời.

Phó Triều Doanh hơi run rẩy, rồi lập tức phản ứng lại, ngước mắt đón nhận ánh mắt của Diệp Gia Nguyên.

Ánh mắt cô ấy vẫn như trước, thần bí khó lường, nhưng lại khiến tim Phó Triều Doanh đập nhanh hơn.

Tiếng bàn tán xung quanh không ngớt:

"Trời ơi, Diệp tổng tự mình mời ư?"

"Thảo nào Phó Triều Doanh nói không thích ăn lại..."

"Người ta là leo lên cành cao hơn rồi!"

Giữa những lời đồn thổi liên tiếp, có một quan điểm khác biệt: "Thật kịch tính, đây là... em gái chia tay, chị gái nhặt được của hời sao?"

Nhưng trong đầu Phó Triều Doanh chỉ có một nỗi thắc mắc: Diệp Gia Nguyên làm sao đột nhiên xuất hiện? Chị ấy không phải nói không đến sao?