Phó Triều Doanh tỉnh lại từ trong mộng, trời đã sáng choang.

Giấc mộng này như một trận mưa rào không tiếng động, khiến Phó Triều Doanh khó lòng hoàn hồn trong một thời gian dài.

Nàng mơ thấy mình chạy trốn trong bóng tối, phía sau là tiếng gầm gừ của mãnh thú, mà bên cạnh nàng không một bóng người — mẹ, bà ngoại, thậm chí Diệp Gia Nguyên, đều chỉ là những cái bóng vội vã lướt qua, không một ai nguyện ý đưa tay kéo nàng.

"Chị Nguyên..." Nàng đưa tay ra trong mơ, nhưng đối phương chỉ lạnh lùng bàng quan, như bức tranh treo trên tường kia vậy, xa vời không thể chạm tới.

Sự sợ hãi và cô độc vô tận nuốt chửng nàng.

Thế giới này dường như không còn ai nắm tay nàng, không còn ai ôm nàng vào lòng để sưởi ấm cho nàng nữa.

Nàng tỉnh dậy trong tiếng khóc, gối đã bị nước mắt làm ướt sũng. May mắn thay, ánh nắng sớm đã xua tan bóng tối của ác mộng.

Ánh mặt trời bảy giờ xuyên qua khe hở rèm cửa sổ rọi vào phòng. Phó Triều Doanh dụi mắt, rời giường rửa mặt.

Bước ra khỏi phòng ngủ phụ, nàng thấy Diệp Gia Nguyên đã ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế mây ở ban công, dựa vào ánh nắng sớm để xem tài liệu — không biết tối qua cô ấy trở về lúc mấy giờ.

"Sớm." Giọng Diệp Gia Nguyên vẫn lạnh lùng, nhưng mang theo một chút dịu dàng khó phát hiện.

Khóe môi Phó Triều Doanh khẽ cong lên một ý cười: "Chị ơi, chào buổi sáng ạ."

Hai người cùng đi đến phòng ăn dùng bữa sáng.

Diệp Gia Nguyên nhìn chằm chằm vào quầng thâm nhạt dưới mắt nàng: "Tối qua em không nghỉ ngơi tốt sao?"

"Cũng tạm, chỉ là mơ nhiều." Phó Triều Doanh lướt qua chuyện đó một cách nhẹ nhàng, giọng điệu ngoan ngoãn, nhưng mang theo chút thăm dò.

"Đừng tự tạo áp lực lớn như vậy cho mình," Diệp Gia Nguyên nói khẽ. Lời nói mang theo vài phần quan tâm như một người chị hàng xóm bình thường.

Nhưng điều nàng muốn không phải là một người chị hàng xóm.

Sóng lớn trong lòng chợt lóe qua. Phó Triều Doanh không đổi sắc mặt mà chuyển đề tài, kể cho cô nghe về lịch trình trưa nay. Đầu tiên là ký hợp đồng với Vân Tế, sau đó là đi thăm một họa sĩ Hoa kiều đang sinh sống tại Singapore.

Buổi chiều đương nhiên là đến Hưng Diệp tham gia đại hội cổ đông.

Diệp Gia Nguyên vừa nghe vừa gật đầu, cuối cùng bổ sung một câu: "Đến lúc đó cứ trực tiếp liên hệ Lưu Hân là được."

Ngữ khí cô bình thản, nhưng lại khiến người ta khó từ chối.

Bữa ăn gần kết thúc, Phó Triều Doanh như vô tình nhắc đến: "Chị Tịnh Viện có khỏe không ạ?"

Diệp Gia Nguyên lắc đầu: "Quản gia đã sắp xếp người đưa cậu ấy về nhà đêm qua."

Ngầm ý là, cô không biết tình hình tiếp theo của Khúc Tịnh Viện thế nào.

Vậy thì, Diệp Gia Nguyên tối qua không đi tìm Khúc Tịnh Viện, vậy cô rốt cuộc đã đi đâu? Nếu thực sự chỉ là tăng ca, tại sao lại vội vã rời nhà như vậy?

. . .

Buổi sáng Phó Triều Doanh ký hợp đồng xong với Vân Tế, gửi bài thông báo trên Weibo. Lúc này, nàng đến thăm hỏi nữ họa sĩ người Hoa mà dì Cả đã giới thiệu cho nàng — bà Bạch U Thanh.

Bạch U Thanh là người quen cũ của bà ngoại Phó Ly. Bà kéo nàng hàn huyên hồi lâu, chủ đề xoay quanh tất cả những gì liên quan đến Phó Ly lúc sinh thời. Tình cảm trong lời nói của bà khiến nàng cảm thấy thân thiết và ấm áp.

Trong suốt cuộc trò chuyện, bà không hề đề cập nửa lời đến chuyện hợp tác. Phó Triều Doanh cũng đơn giản gạt bỏ mục đích ban đầu, chỉ coi như là bầu bạn hoài niệm với người lớn trong nhà.

Sau bữa trưa, Phó Triều Doanh mượn cớ xin phép ra về.

"Cháu muốn đến Hưng Diệp à? Vậy tốt quá rồi." Bà Bạch U Thanh vội vàng mời dì giúp việc đi lấy bình trà khô: "Cháu giúp ta mang cái này cho Tiểu Nguyên. Đây là loại nó thích nhất."

Không ngờ bà cũng có quen biết với Diệp Gia Nguyên. Phó Triều Doanh mỉm cười: "Dạ được, cháu cảm ơn bà Bạch ạ."

Khi nhận lấy trà, Phó Triều Doanh mắt mày cong cong, nhưng không nhịn được mở lời nói về công việc hợp tác: "Cháu hôm nay vốn định tìm bà để..."

Bà lão nhìn thấy bóng dáng trợ lý của Diệp Gia Nguyên ở cách đó không xa, cười híp mắt, ôn hòa nói: "Ta cho cháu phương thức liên lạc. Cháu cứ nói chuyện với cô ấy là được."

Phó Triều Doanh vội vàng cảm ơn, lại nghe đối phương nói: "Ta đã nói rõ với cô ấy rồi."

Thì ra là vậy.

Phó Triều Doanh vẫy tay chào tạm biệt bà, rồi lên xe đi đến Hưng Diệp.

Phó Triều Doanh cầm bình trà khô trong tay, thuận miệng hỏi Lưu Hân: "Trợ lý Lưu, các chị thường xuyên tăng ca không?"

"Có tăng ca ạ, thường là đi cùng Diệp tổng tham gia tiệc rượu," Lưu Hân cười giải thích: "Chỉ là đều là loại tăng ca có tiền đấy ạ."

"Bình thường tăng ca đến mấy giờ vậy?" Phó Triều Doanh tiếp tục truy hỏi, giọng nói dịu dàng nhưng ánh mắt chăm chú.

"Không quá chín giờ tối ạ."

Vậy Diệp Gia Nguyên tối qua ra ngoài không phải vì việc công?

Phó Triều Doanh có điều vướng mắc trong lòng, chỉ theo lời Lưu Hân cảm thán: "Vậy các chị vất vả quá."

Lưu Hân khẽ lắc đầu: "Diệp tổng còn vất vả hơn, nghe nói tối qua cô ấy đã thức trắng đêm về công ty tăng ca."

Diệp Gia Nguyên quả nhiên là đi làm việc.

Phó Triều Doanh không tự chủ được thở phào nhẹ nhõm, tảng đá lơ lửng trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống.

Khóe môi Phó Triều Doanh khẽ nhếch lên, không che giấu được nụ cười thoải mái: "Bận rộn đến mức đó sao?"

Lưu Hân gật đầu mạnh, rồi nghiêng đầu cười với nàng: "Đúng vậy, bận đến mức không có thời gian yêu đương luôn. Có rất nhiều người muốn giới thiệu đối tượng cho Diệp tổng đấy."

Tim Phó Triều Doanh khẽ run lên. Nàng cúi đầu che giấu tâm trạng, đầu óc lại bắt đầu vận hành nhanh chóng.

. . .

Sau khi đến tòa nhà Hưng Diệp Quốc tế, Phó Triều Doanh được Lưu Hân dẫn thẳng đến thang máy chuyên dụng dành cho cấp quản lý.

"Đại hội cổ đông ba giờ rưỡi mới bắt đầu, Diệp tổng dặn dò đưa cô đến nghỉ ngơi trước một lát."

Trong ánh mắt của những người khác, Phó Triều Doanh theo Lưu Hân đi thẳng đến văn phòng tổng giám đốc, đến cửa phòng làm việc của Diệp Gia Nguyên.

"Diệp tổng hiện vẫn đang họp, cô cứ vào ngồi trước đi ạ." Lưu Hân mở cửa cho cô. Hình ảnh đập vào mắt cô chính là một bức tranh quen thuộc.

Đó chính là bức tranh thủy mặc mà nàng đã tặng cho Diệp Gia Nguyên.

Phó Triều Doanh chợt sững sờ. Nàng nghe Lưu Hân thở dài nói: "Tranh của cô vẽ đẹp thật."

Ánh mắt Phó Triều Doanh dừng lại ở chỗ ký tên. Dù không nhìn rõ, nàng vẫn nhớ mình đã dùng bút son ký tên — Phó Triều Doanh.

Diệp Gia Nguyên cứ thế đường hoàng treo nó trong phòng làm việc.

Nếu bức tranh sơn dầu trước kia là để tăng thêm sắc thái, vậy còn bức tranh thủy mặc này thì sao? Là để làm nổi bật phong cách giản lược của văn phòng cô ấy, hay có thâm ý khác?

"Nó được treo lên lúc nào vậy?" Phó Triều Doanh không nhịn được hỏi.

"Lần trước về thì đã treo lên rồi. Đây là lần đầu tiên tôi thấy Diệp tổng thích một bức tranh như vậy đấy," Lưu Hân trả lời ngắn gọn nhưng chắc chắn.

Tim Phó Triều Doanh hẫng một nhịp, vô số suy nghĩ lướt qua trong đầu. Trong lúc nàng đang suy tư, tiếng tay nắm cửa chuyển động đã cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng.

Phó Triều Doanh chợt ngước mắt lên, người nàng thấy lại là Khúc Tịnh Viện —

"Em gái đến rồi."

Phó Triều Doanh lịch sự gật đầu: "Chào Khúc tổng."

Khúc Tịnh Viện đi thẳng đến trước mặt nàng, giọng trêu chọc: "Sao không gọi chị là chị Tịnh Viện?"

"Ở công ty mà," Phó Triều Doanh đáp lại khéo léo, không chút sơ hở.

Khúc Tịnh Viện không truy cứu, chỉ ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện nàng.

Phó Triều Doanh không nhìn về phía bức tranh nữa, nhưng qua khóe mắt, nàng thấy Khúc Tịnh Viện đang nhìn chăm chú.

"Bức tranh này thật sự có chút không giống với em," Khúc Tịnh Viện nói như vô tình.

Phó Triều Doanh không để ý đến hàm ý trong lời nói của cô ấy, chỉ nói: "Cảm hứng luôn mang đến những bất ngờ không ngừng."

Hai người trò chuyện câu được câu không.

Khúc Tịnh Viện trêu chọc: "Bức tranh này của em quả thực rất kín đáo, treo ở đây là vừa vặn."

Là đang ám chỉ bức tranh của nàng không có giá trị gì.

Nụ cười Phó Triều Doanh không giảm, vừa định đáp trả lại một câu âm dương thì nghe thấy giọng Diệp Gia Nguyên truyền đến từ cửa —

"Cậu sao lại ở đây?"

Phó Triều Doanh nhìn theo tiếng, thấy Diệp Gia Nguyên thân mặc âu phục màu xanh đậm đứng ở cửa, toát ra khí chất mạnh mẽ và tự tin. Ánh mắt cô bình tĩnh nhưng sắc bén, nhìn thẳng Khúc Tịnh Viện.

"Tớ đến đợi cậu cùng họp mà," Khúc Tịnh Viện cười phóng khoáng, giọng nói duyên dáng mang theo vài phần khiêu khích.

Diệp Gia Nguyên không thèm liếc nhìn cô ấy thêm, chỉ nhẹ nhàng vẫy tay với Phó Triều Doanh: "Đi thôi."

Phó Triều Doanh nhanh chân đi đến bên cạnh cô ấy. Khúc Tịnh Viện đi ở phía bên kia.

Khúc Tịnh Viện và Diệp Gia Nguyên quả thực rất thân quen, mối quan hệ cũng tốt, lời nói và cử chỉ đều rất tự nhiên — như thể chuyện tối qua chưa từng xảy ra.

Ánh mắt Phó Triều Doanh hơi mờ đi.

Đến phòng họp, Phó Triều Doanh ngồi xuống cạnh Diệp Gia Nguyên, nhưng lại bị khí chất mạnh mẽ của cô làm cho choáng ngợp.

Trong phòng họp có rất đông người, phần lớn là các cổ đông thâm niên, lớn tuổi hơn Diệp Gia Nguyên. Nhưng khi Diệp Gia Nguyên lên tiếng, họ đều nín thở lắng nghe, thể hiện sự tôn trọng tuyệt đối.

Phó Triều Doanh ngồi bên cạnh cô, chợt cảm nhận được một áp lực vô hình.

Diệp Gia Nguyên giới thiệu nàng, giọng điệu trang trọng: "Đây là cổ đông mới của chúng ta, Phó Triều Doanh."

Cùng với tiếng vỗ tay nhiệt liệt, Phó Triều Doanh đứng thẳng và khẽ cúi đầu chào mọi người.

Khóe môi Phó Triều Doanh mang theo nụ cười nhẹ, nàng chăm chú nhìn vào gò má cô suốt buổi họp.

Trong đầu nàng lại vô thức thoáng hiện lên hai bức tranh được cô treo trong thư phòng, trong văn phòng, cùng với những khoảnh khắc ở chung tinh tế, dày đặc giữa hai người.

Nàng chợt tin chắc Diệp Gia Nguyên dành cho nàng một sự đặc biệt — sự đặc biệt chưa từng có.

Nhưng đây là yêu thích sao? Nếu thực sự là yêu thích, tại sao lại có thể kiềm chế đến như vậy?

Cuộc họp kéo dài suốt hai tiếng, mãi đến khi mặt trời sắp lặn mới kết thúc.

Diệp Gia Nguyên dẫn Phó Triều Doanh rời khỏi phòng họp. Mỗi bước đi của họ đều thu hút những ánh mắt hiếu kỳ của mọi người xung quanh.

Mọi người đều nhận ra tình cảm giữa Diệp Gia Nguyên và cổ đông mới này rất bất thường, cũng có người xì xào bàn tán: "Đây không phải là người yêu cũ của em gái Diệp tổng sao?"

Phó Triều Doanh nghe thấy, nhưng không để tâm.

Trở lại văn phòng tổng giám đốc, Phó Triều Doanh nhìn chăm chú bức tranh kia, thuận miệng cảm thán một câu: "Chị thật sự rất thích bức tranh này sao?"

Ánh mắt Diệp Gia Nguyên chuyển theo nàng, từ tốn nói: "Nó có khí khái của bà ngoại em."

Trong lời nói lộ ra một loại tình cảm khiến người ta không đoán ra được, nhưng cô không giải thích thêm.

Phó Triều Doanh chợt nhớ đến câu nói kia: "Tặng em 《Ngọc Lan Đồ》 không hoàn toàn là vì bà ngoại em," nhưng lại không muốn gặng hỏi cho ra nhẽ. Không đúng lúc.

Phó Triều Doanh và Diệp Gia Nguyên cùng ngồi lên xe. Nhưng ngay lúc đóng cửa xe, giọng Khúc Tịnh Viện lại vang lên —

"A Nguyên, tối nay cùng ăn cơm nhé?"

Phó Triều Doanh không chút do dự nghiêng người về phía trước, mỉm cười nói: "Thật ngại quá, chị Gia Nguyên đã có hẹn với em rồi."

Phó Triều Doanh dứt lời, lại nghiêng đầu nhìn về phía Diệp Gia Nguyên, trong mắt lóe lên vẻ tinh quái: "Đúng không ạ?"

Hành động này kéo khoảng cách giữa hai người đến rất gần, hơi thở nóng ẩm dường như giao hòa. Tim Phó Triều Doanh chợt tăng tốc.