"Đúng không?"

Diệp Gia Nguyên hơi run lên, ánh mắt dừng lại trên mặt Phó Triều Doanh một lát, sau đó khẽ "ừ" một tiếng.

Được câu trả lời thỏa mãn, Phó Triều Doanh hơi lùi lại, kéo giãn khoảng cách với cô. Nhưng giọng Khúc Tịnh Viện lại truyền đến từ xa: "Đi ăn ở đâu vậy?"

Đầu óc Phó Triều Doanh nhanh chóng vận hành, đang chuẩn bị thuận miệng bịa ra tên một nhà hàng lần trước đã đi qua, thì nghe thấy giọng Diệp Gia Nguyên lạnh lùng vang lên trước một bước, nói ra một tên nhà hàng mà nàng chưa từng nghe qua.

Nụ cười trên mặt Khúc Tịnh Viện trong nháy mắt đóng băng, cô ấy có chút lúng túng nói tiếp: "OK, vậy hai người đi ăn đi."

Lời còn chưa dứt, tài xế kịp thời đóng cửa xe, xe chạy ra khỏi hầm.

Trong xe rơi vào im lặng, chỉ có ánh đèn đường lướt qua ngoài cửa sổ.

"Sao chị ấy phản ứng lớn vậy?" Phó Triều Doanh tò mò hỏi.

Lông mày Diệp Gia Nguyên hơi nhíu lại, giọng điệu hờ hững như nước: "Đó là nhà hàng bạn gái cũ của cậu ấy mở."

Phó Triều Doanh cười khúc khích: "Chị thật là xấu."

Khóe môi Diệp Gia Nguyên khẽ nhếch, nhưng không nói gì, chỉ nói với tài xế một địa chỉ mới.

Khi chiếc xe dừng lại ổn định, đập vào mắt là một nhà hàng có tính riêng tư khá cao, xung quanh bao bọc bởi cây xanh, như thể một thiên đường bên ngoài thế giới.

Phó Triều Doanh không khỏi suy nghĩ. Đây vẫn là lần đầu tiên nàng và Diệp Gia Nguyên đi ăn tối riêng với nhau.

Sau khi vào chỗ, Diệp Gia Nguyên mời nàng gọi món trước, sau đó cô tự mình gọi thêm hai món đặc sắc.

"Vừa đúng là món em thích ăn," ánh mắt Phó Triều Doanh sáng lên, giọng điệu nhẹ nhàng.

Diệp Gia Nguyên khẽ gật đầu: "Vậy thì tốt quá."

Khi phục vụ đến rót trà chanh cho họ, Phó Triều Doanh chợt nhớ ra: "Chị ơi, chị thích uống Trúc Diệp Thanh có phải không ạ?"

Diệp Gia Nguyên có chút ngạc nhiên, khẽ gật đầu.

"Bà Bạch nhờ em mang cho chị một bình. Trợ lý Lưu chắc đã cất kỹ rồi."

Diệp Gia Nguyên khẽ "ừ" một tiếng, không đổi sắc mặt chuyển sang chủ đề khác: "Ngày mai chị có một buổi diễn đàn. Nếu em có chuyện gì có thể trực tiếp liên hệ Lưu Hân."

Phó Triều Doanh ngoan ngoãn đáp lời, rồi bổ sung: "Chỉ là em ngày mai cũng có lịch rồi ạ. Bà Bạch mời em đến nhà làm khách."

Thần sắc Diệp Gia Nguyên bình tĩnh, dường như không có hứng thú lớn với chủ đề này.

Phó Triều Doanh thầm cân nhắc trong lòng, thăm dò hỏi: "Chị và bà Bạch quen biết nhau lắm sao ạ?"

Diệp Gia Nguyên lảng tránh: "Kết bạn vì bà ngoại em."

Phó Triều Doanh mím môi, nâng trà chanh lên nhấp một ngụm, rồi hỏi một cách lơ đãng: "Vậy chị có giúp em chào hỏi trước với bà Bạch không ạ?"

Tiến độ hợp tác quá thuận lợi, không thể không khiến người ta nghi ngờ.

Ánh mắt Diệp Gia Nguyên rơi xuống người nàng, giọng nói lạnh lùng: "Lời của chị chắc không có tác dụng quyết định đâu."

Nếu không phải buổi chiều đã cố ý hỏi dì Cả, Phó Triều Doanh gần như đã tin lời này.

Làm việc tốt không lưu danh, Diệp Gia Nguyên vẫn là người đầu tiên.

Phó Triều Doanh nhịn cười, nâng ly chạm nhẹ vào ly cô: "Dù sao cũng phải cảm ơn chị thật nhiều ạ!"

Diệp Gia Nguyên lạnh nhạt đáp: "Không cần khách sáo."

Trong mắt Diệp Gia Nguyên, xẹt qua hai phần ý cười khó phát hiện khi cô nói.

. . .

Ngày hôm sau, Phó Triều Doanh đến nhà Bạch U Thanh lúc chạng vạng, làm quen với vài họa sĩ đồng thời định cư tại Singapore.

Nàng trò chuyện với họ rất vui vẻ, đến mức khi trở về căn nhà không một bóng người, Phó Triều Doanh còn cảm thấy hơi hụt hẫng.

Diệp Gia Nguyên tối nay có tiệc tối, dĩ nhiên lúc này sẽ không có ở nhà.

Phó Triều Doanh ở ban công ngắm sao trong đêm tối, nhưng đột nhiên nhận được một cuộc điện thoại. Là Trợ lý Lưu gọi đến: "Cô Triều Doanh, bây giờ cô có tiện không?" Phó Triều Doanh dịu giọng nói: "Em tiện, chị nói đi ạ."

Đầu dây bên kia có chút lo lắng: "Bạn gái tôi không khỏe, tôi phải đưa cô ấy đi bệnh viện. Cô có thể giúp tôi đi đón Diệp tổng được không?"

"Đương nhiên rồi, gửi địa chỉ cho em đi." Phó Triều Doanh không chút do dự đồng ý. Sau khi cúp điện thoại, nàng lập tức liên hệ tài xế.

Đến địa điểm đã hẹn, Phó Triều Doanh từ xa đã thấy Diệp Gia Nguyên đứng ở cửa khách sạn, bị một đám nữ tinh anh trung niên vây quanh. Dựa vào ánh đèn ở cửa, Phó Triều Doanh phát hiện bước đi của cô hơi có chút bất ổn.

Phó Triều Doanh quả quyết xuống xe, nhưng khi đến gần, nàng nghe thấy những người phụ nữ kia đang châm chọc:

"Diệp tổng còn trẻ mà đã có thành tựu như vậy, thực sự không cân nhắc đến con gái nhà tôi sao?"

"Ôi chao, cháu gái nhà tôi cũng xinh đẹp tuyệt trần, Diệp tổng có muốn gặp mặt không?"

Không phải là diễn đàn thương mại sao? Sao lại biến thành trung tâm giới thiệu đối tượng hẹn hò rồi?

Phó Triều Doanh không kìm được mà tăng nhanh bước chân, lại nghe thấy một giọng nữ trung niên khác: "Hoặc là, Diệp tổng thích kiểu người như thế nào? Chúng tôi nhất định sẽ giúp cô tìm được ứng cử viên tốt nhất."

Ngay khoảnh khắc lời nói đó dứt, Phó Triều Doanh khẽ nhíu mày, tăng tốc bước chân xuyên qua đám đông. Vừa lúc nàng chen vào giữa nhóm phụ nữ đó, một giọng nói quen thuộc từ phía sau truyền đến — "A Doanh."

Phó Triều Doanh không quay đầu lại, tiếp tục tiến lên cho đến khi đến gần Diệp Gia Nguyên. Những người phụ nữ trung niên đang giới thiệu đối tượng kia không hề chú ý đến vị khách không mời này, cho đến khi họ thấy nàng trực tiếp kéo cổ tay tổng giám đốc Diệp Gia Nguyên của Hưng Diệp Quốc tế — "Đây là ai?"

Những người phụ nữ còn đang thao thao bất tuyệt sững sờ, ngay lập tức nhìn thấy Phó Triều Doanh tự nhiên đỡ lấy cánh tay Diệp Gia Nguyên, cười nhẹ nhàng và nói chắc chắn: "Tôi là đến đón Diệp tổng."

Diệp Gia Nguyên hơi khựng lại, sau đó khẽ gật đầu, phối hợp cất bước rời đi.

Phó Triều Doanh đỡ Diệp Gia Nguyên đi được hai bước, nhưng lại nghe thấy một câu từ phía sau truyền đến: "A Doanh." Là Diệp Dĩ An. Phó Triều Doanh giả vờ không nghe thấy, nhưng lại nghe thấy tiếng bước chân theo sát, cùng với tiếng xì xào bàn tán của nhóm phụ nữ trung niên phía sau —

"Diệp tổng đây là danh hoa có chủ rồi sao?"

Người nhận ra Phó Triều Doanh lắc đầu: "Chắc không phải đâu, cô gái đó là... người yêu cũ của em gái Diệp tổng."

"Vậy sao cô ấy chỉ đỡ Diệp Gia Nguyên mà không đỡ Diệp Dĩ An?"

"Đúng là kỳ lạ..."

Nội tâm Phó Triều Doanh hoàn toàn không gợn sóng. Nàng đỡ Diệp Gia Nguyên lên xe ngồi xong, rồi quay người lại hỏi: "Tiểu Diệp tổng về bằng cách nào?" Diệp Dĩ An đi thẳng đến chỗ ghế phụ lái, chỉ vào: "Chỗ này còn một chỗ trống." Cô ta nói một cách hiển nhiên.

Tài xế hiển nhiên nhận ra Diệp Dĩ An, lập tức nhiệt tình giúp cô ta mở cửa xe. Phó Triều Doanh đột nhiên im lặng, nhất thời không thể từ chối — dù sao đây là xe của Diệp Gia Nguyên, Phó Triều Doanh cô không có tư cách đuổi bất cứ ai, huống chi đối phương còn là em gái Diệp Gia Nguyên...

Cửa xe đóng lại, bên trong khoang xe chợt rơi vào bóng tối. Diệp Gia Nguyên tựa vào đệm mềm nhắm mắt dưỡng thần. Diệp Dĩ An bất ngờ không hề gây rối, chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn Phó Triều Doanh với ánh mắt dò xét. Phó Triều Doanh xem cô ta như không khí, cũng nhắm mắt lại.

Bên trong khoang xe tràn ngập mùi rượu và mùi nước hoa hỗn tạp, cùng với bầu không khí vi diệu khó tả. Hoa đào của Diệp Gia Nguyên nhiều đến vậy, ngay cả đi tham gia diễn đàn cũng có người muốn giới thiệu đối tượng cho cô... Phó Triều Doanh nghĩ đến đây, chợt mở mắt liếc nhìn Diệp Dĩ An, trong lòng chợt lóe lên một ý tưởng.

. . .

Đến khách sạn, Phó Triều Doanh đỡ Diệp Gia Nguyên xuống xe, lại nghe thấy Diệp Dĩ An gọi nàng.

"Em có thể xóa chị khỏi danh sách đen được không? Chị chỉ gửi cho em một tin nhắn thôi, sẽ không quấy rầy em nữa đâu." Giọng Diệp Dĩ An mang theo một chút nghẹn ngào, nghe đặc biệt đáng thương.

Diệp Gia Nguyên chậm rãi nghiêng đầu nhìn em gái một chút, ánh mắt lạnh lẽo, rồi thu tầm mắt lại, dừng trên mặt Phó Triều Doanh.

Phó Triều Doanh lựa chọn làm ngơ, trực tiếp đỡ Diệp Gia Nguyên đi về phía thang máy.

Trong thang máy, thân hình Diệp Gia Nguyên đột nhiên loạng choạng, gần như không đứng vững.

Phó Triều Doanh vội vàng ôm lấy eo cô. Lòng bàn tay nàng cảm nhận được một sự mềm mại và ấm áp.

Trong khoảnh khắc, đầu mũi nàng phảng phất mùi hương hoa Ngọc Lan thoang thoảng lẫn với mùi rượu, quyến rũ một cách vô cớ.

Yết hầu Phó Triều Doanh khẽ nuốt xuống. Nàng hít sâu một hơi, nhẹ giọng nói: "Sắp tới nơi rồi, chị đừng ngủ trước nhé."

Giọng nói nàng mang theo một chút khàn khàn khó phát hiện.

Cảm nhận được người trong lòng khẽ gật đầu, Phó Triều Doanh không kìm được nghiêng đầu nhìn cô, nhưng chỉ thấy mái tóc đen nhánh, vành tai trắng hồng ẩn sau tóc, cùng với chiếc khuyên tai lấp lánh.

Tim Phó Triều Doanh đập càng lúc càng nhanh, như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Thang máy cuối cùng cũng đến tầng cao nhất. Quản gia đã đứng chờ: "Cô Triều Doanh, canh giải rượu đã được chuẩn bị xong rồi ạ."

Phó Triều Doanh nói cảm ơn, ôm Diệp Gia Nguyên bước vào cửa. Ánh đèn chiếu sáng căn phòng, cũng khiến nàng có cơ hội ngắm nhìn kỹ lưỡng người phụ nữ thường ngày bình tĩnh, tự tin này.

Giờ phút này, Diệp Gia Nguyên say mèm mông lung, nhưng thần sắc vẫn bình tĩnh, chỉ có điều mày mắt có thêm phần yếu đuối hiếm thấy.

Trái tim Phó Triều Doanh co thắt lại một cách vô cớ.

Nàng từ từ đỡ cô vào phòng. Khi nhìn thấy chiếc giường, Phó Triều Doanh mới ý thức được điều gì đó.

Lần nàng say rượu chia tay, nàng cũng đã ôm ấp thân mật không kẽ hở với Diệp Gia Nguyên như vậy.

Chỉ có điều, lần này người tỉnh táo là nàng, và người được ôm lại là Diệp Gia Nguyên.

Phó Triều Doanh nhẹ nhàng đặt cô lên giường. Nàng nhìn trang phục của cô và phạm vào sự khó xử, rơi vào sự do dự ngắn ngủi.

Nhưng chợt nghe thấy giọng nói lạnh lùng mang theo men say của cô: "Chị nằm một lát sẽ ổn."

Phó Triều Doanh quay đầu lại, phát hiện mặc dù cô say khướt, nhưng ánh mắt vẫn thanh minh.

"Chị không say đến mức hồ đồ đâu." Khóe môi Diệp Gia Nguyên khẽ nhếch lên một nụ cười nhẹ, giọng nói dịu dàng đến không giống vị Diệp tổng quyết đoán, mạnh mẽ thường ngày.

Phó Triều Doanh khẽ gật đầu, quay sang chiếc ghế sofa cạnh cửa sổ: "Vậy em ngồi bên cạnh chờ chị nhé, có việc thì gọi em."

Chiếc sofa này cùng kiểu dáng với chiếc trong phòng làm việc, đều không có chỗ tựa lưng.

Phó Triều Doanh tựa vào cửa sổ lớn nhìn ra đêm tối. Ngoài cửa sổ xe cộ như nước, nhưng phía sau dường như không có bất kỳ động tĩnh nào.

Linh tính mách bảo, Phó Triều Doanh quay đầu nhìn cô, bất ngờ bốn mắt nhìn nhau. Giây tiếp theo, nàng thấy cô từ từ nhắm mắt lại.

Cổ cô dường như có mồ hôi mỏng, lọn tóc xoăn tít ở xương quai xanh.

Phó Triều Doanh không đổi sắc mặt dời tầm mắt đi, lại nghe thấy điện thoại trong túi váy rung lên.

Là Diệp Dĩ An gửi cho nàng một đoạn văn nhỏ — không gửi được qua WeChat và tin nhắn, cô ta liền tạo một hòm thư mới để gửi email cho nàng.

Phó Triều Doanh không có hứng thú nhìn cô ta hối hận và giải thích, trực tiếp nhấn xóa. Nhưng khi nàng ngước mắt lên thì nghe thấy tiếng chuông cửa vang lên.

Phó Triều Doanh ngay lập tức nghĩ đến Diệp Dĩ An. Nàng theo bản năng nhìn về phía Diệp Gia Nguyên, chỉ thấy cô từ từ mở mắt: "Đi xem là ai."

Phó Triều Doanh thấy người trong camera là quản gia, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

"Cô Triều Doanh, đây là hoa cô Dĩ An gửi đến cho cô ở quầy lễ tân ạ."

Phó Triều Doanh khẽ gật đầu: "Phiền ngài giúp tôi xử lý đi, cảm ơn."

Đóng cửa lại, Phó Triều Doanh vừa quay người, liền thấy Diệp Gia Nguyên dựa vào cạnh cửa, lặng lẽ nhìn nàng chăm chú.

Tâm trạng trong mắt cô quá phức tạp, khiến Phó Triều Doanh nhất thời không thể hiểu được.

"Con bé thường xuyên quấy rầy em như vậy sao?" Diệp Gia Nguyên trầm giọng mở lời.

Phó Triều Doanh nhún vai, giả vờ bình thản: "Cũng tạm ạ, không tính là thường xuyên."

Diệp Gia Nguyên khẽ gật đầu. Đang định bước đi, cô lại loạng choạng.

Phó Triều Doanh nhanh chân đến đỡ lấy cô: "Vậy chị ngồi ở sofa một lát đi."

Ánh đèn vàng ấm áp chiếu vào gương mặt hơi say mèm mông lung của Diệp Gia Nguyên, thêm mấy phần cảm giác mộng ảo.

Phó Triều Doanh rót hai chén nước ấm, ngồi xuống bên cạnh cô, nghiêm túc nói: "Chị ấy lần đầu gửi rất nhiều thư đến nhà em, em đã nhờ dì Ngô giúp em tiêu hủy."

"Sau đó chuyển sang tin nhắn và WeChat, em liền thẳng thắn kéo vào danh sách đen."

"Hiện tại lại bắt đầu gửi email và tặng hoa... Cũng coi như là bất khuất kiên cường."

Diệp Gia Nguyên nhấp một ngụm nước ấm, trầm giọng nói: "Chị sẽ nói chuyện với con bé."

Phó Triều Doanh khẽ cười khổ: "Nhưng chị ấy từ trước đến giờ đều làm theo ý mình, chị nói chuyện với chị ấy có thể trị ngọn không trị gốc."

Phó Triều Doanh nhìn Diệp Gia Nguyên, như đang ngắm một bức tranh thủy mặc tuyệt đẹp.

Diệp Gia Nguyên ngả lưng ra sau trên sofa, ra hiệu nàng tiếp tục nói.

Phó Triều Doanh chuyển đề tài: "Hoa đào của chị nhiều đến mức này, tránh cũng không tránh xong."

Diệp Gia Nguyên hơi nheo mắt lại, rất hứng thú truy hỏi: "Vậy em cho rằng làm thế nào mới được coi là giải quyết triệt để vấn đề này?"

Phó Triều Doanh hơi nghiêng người về phía trước. Hơi thở ấm áp lướt qua gò má nhau: "Có lẽ... chúng ta có thể hợp tác một lần?"

Phó Triều Doanh chớp mắt, vẻ tinh quái trong mắt chợt lóe lên.

"Hợp tác?" Diệp Gia Nguyên lặp lại từ này: "Hợp tác như thế nào?"

"Làm bạn gái hợp đồng của em."

Phó Triều Doanh mạnh dạn đưa ra đề nghị này. Ánh mắt nàng lơ đãng lướt qua đôi môi đỏ mọng của cô, tim đập như trống.