Trên đường đến phòng bệnh, Lê quản gia do dự mãi rồi cũng lên tiếng, "Đại tiểu thư này, cô khó khăn lắm mới về nước, có gì thì cứ nói chuyện đàng hoàng với ông chủ, đừng cãi nhau nữa."

Ông lo lắng liếc nhìn phòng bệnh rồi nói tiếp, "Dạo này sức khỏe của ông chủ không tốt lắm, lần tai nạn này tuy không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng bác sĩ bảo vẫn cần phải tĩnh dưỡng thật tốt."

Thịnh Vân Cẩm im lặng lắng nghe, không đáp lại. Lê quản gia nhìn phản ứng của cô, không biết cô có nghe lọt tai không.

Một lúc sau, hai người dừng lại trước cửa phòng bệnh. Thịnh Vân Cẩm khẽ nghiêng đầu nhìn Lê quản gia, cười vô tội nói, "Cháu sẽ không làm ông ấy tức đến chết đâu."

Nói xong, mặc cho Lê quản gia đang ngỡ ngàng, Thịnh Vân Cẩm đẩy cửa bước vào phòng.

Cánh cửa phòng bệnh khép lại trước mắt, Lê quản gia sững người vài giây rồi bất lực mỉm cười.

Ông đã ở Thịnh gia hơn hai mươi năm, coi như là người nhìn Thịnh Vân Cẩm lớn lên từ nhỏ. Cô bé từ khi sinh ra đã không có mẹ, nhưng may mắn là gia cảnh Thịnh gia khấm khá, ông Thịnh Minh Triệu cũng rất mực yêu thương đứa con duy nhất với người vợ quá cố của mình. Ông đã mời không ít bảo mẫu về chăm sóc Thịnh Vân Cẩm chu đáo.

Thịnh gia, nếu có một điểm không hoàn hảo, thì đó là ông Thịnh Minh Triệu quá lăng nhăng.

Ngay cả trước mặt con gái, ông cũng chẳng màng giữ kẽ.

Khi Thịnh Vân Cẩm lên ba, cũng là ba năm sau ngày vợ mất, ông Thịnh lần đầu công khai đưa một người phụ nữ lạ về nhà.

Đó là lần đầu tiên Lê quản gia nhận ra, hóa ra Thịnh Minh Triệu chưa bao giờ thoát ra khỏi cái bóng của người vợ quá cố.

Vừa nhìn thấy người phụ nữ lạ đó, Lê quản gia suýt chút nữa đã nhầm bà ta với Minh Nhược Hoa, người vợ đã khuất của ông Thịnh.

Trong nhà họ Thịnh, từ phòng khách đến phòng sách, đâu đâu cũng treo ảnh chụp chung của ông Thịnh và bà Minh Nhược Hoa. Thậm chí sau khi bà qua đời, ông Thịnh còn cố ý treo một bức ảnh lớn của bà trong phòng khách, để bất cứ ai bước vào cũng có thể nhìn thấy ngay.

Thịnh Vân Cẩm cũng được dạy dỗ từ nhỏ, nhìn ảnh để nhận ra mẹ mình.

Vậy nên, ngày hôm đó, khi nhìn thấy người phụ nữ lạ mặt đang nép mình trong lòng cha, cô bé ba tuổi đã không chút do dự mà cất tiếng gọi "mẹ".

Người phụ nữ kia tất nhiên cũng nhìn thấy bức ảnh trong phòng khách. Sau phút bàng hoàng, bà ta hiểu ra mình chỉ là một kẻ thay thế. Nhưng cơ hội được bước chân vào nhà của tổng tài tập đoàn Minh Thịnh là ngàn năm có một.

Vậy nên, khi được Thịnh Vân Cẩm gọi là "mẹ", người phụ nữ đó liền nhập vai ngay lập tức. Bà ta dịu dàng ngồi xuống, định ôm lấy cô bé.

Nhưng không ngờ, ông Thịnh Minh Triệu lại lạnh mặt đẩy bà ta ra, rồi tự mình bế con gái lên.

"Cô ta không phải mẹ của con", ông nói.

Cô bé Thịnh Vân Cẩm nép mình trong lòng cha, đôi mắt vẫn tò mò nhìn chằm chằm người phụ nữ đang ngã dưới đất. "Nhưng mà, cô ấy giống mẹ..."

Ông Thịnh ôm cô xoay người lại, chỉ vào bức ảnh lớn của bà Nhược Hoa treo trong phòng khách. "Đây mới là mẹ con, con không được nhận nhầm người."

Thịnh Vân Cẩm bé nhỏ cố gắng phân biệt hai người phụ nữ giống nhau như đúc, rồi cất giọng hỏi, "Vậy, vậy cô ấy là ai?"

Người phụ nữ bị chỉ vào đã đứng dậy, run rẩy đứng một bên, đôi mắt đầy vẻ hy vọng nhìn về phía ông Thịnh Minh Triệu.

Người phụ nữ đó đã được ông Thịnh Minh Triệu đưa về nhà, liệu có phải bà ta đã được ông thừa nhận, và sẽ trở thành nữ chủ nhân mới của căn nhà này không?

Nhưng ánh mắt của ông Thịnh nhìn bà ta không hề có chút tình cảm, lạnh lùng và vô tình hệt như giọng nói của ông: "Cô ta chẳng là ai cả."

Từ đó về sau, ông Thịnh Minh Triệu hầu như mỗi tháng đều có bạn gái mới. Nhưng không có ngoại lệ, ông vẫn cứ vô tư đưa họ về nhà, rồi lại vô tình chia tay.

Cứ thế, mãi cho đến năm Thịnh Vân Cẩm học cấp ba, một buổi chiều mưa lớn, cô tan học và được tài xế đón về nhà như thường lệ. Hôm đó, chẳng hiểu sao mà cơ thể Thịnh Vân Cẩm lại thấy khó chịu, như có một luồng hơi lạnh chạy khắp người.

Khi về đến nhà, Thịnh Vân Cẩm thấy một đôi giày cao gót lạ trên kệ giày. Cô không cần nghĩ cũng biết ông Thịnh Minh Triệu lại dẫn người phụ nữ mới về.

Càng lớn, Thịnh Vân Cẩm càng hiểu rõ hành vi tìm người thay thế của ông Thịnh.

Đúng là đồ... hèn.

Thịnh Vân Cẩm chán nản ngẩng đầu nhìn bức ảnh treo trong phòng khách, rồi khẽ mím môi.

...

Ôm ly trà gừng nóng hổi, Thịnh Vân Cẩm không đi lên phòng mà cứ đứng lặng ở phòng khách. Cô dán mắt vào khung cửa kính sát đất, dõi theo những tia chớp thỉnh thoảng lóe lên ngoài trời.

Luồng khí lạnh trong người cô dường như dồn hết về bụng dưới, cô đưa tay chạm vào nhưng chẳng thấy điều gì bất thường. Tuy nhiên, trong đôi mắt đào hoa trong veo của cô, một ánh sáng màu vàng nhạt chợt lóe lên rồi vụt tắt.

Khi ông Thịnh Minh Triệu và người bạn gái mới xuống ăn tối, Thịnh Vân Cẩm vẫn thản nhiên ăn cơm, không liếc nhìn họ lấy một lần.

Như thường lệ, người giúp việc mang ra một viên thuốc tránh thai và một cốc nước cho người phụ nữ. Suốt nhiều năm qua, ông Thịnh vẫn luôn dặn dò như thế.

Nhưng lần này, người phụ nữ kia lại không làm theo. Bà ta ôm bụng, tha thiết bày tỏ tình yêu với ông Thịnh, nói rằng bà ta yêu ông biết nhường nào và mong có một đứa con với ông ra sao.

Bà ta cứ thế khóc lóc, thổ lộ tình cảm. Nhưng trong căn phòng ăn rộng lớn, không một ai để ý đến bà ta.

Ông Thịnh Minh Triệu thong thả dùng bữa, đợi người phụ nữ kia nói hết lời rồi mới nhàn nhạt cất tiếng, "Hoặc là uống thuốc, hoặc là cút đi."

Thịnh Vân Cẩm ngẩng đầu nhìn cha mình, khẽ bĩu môi. Ông ta đúng là một tên đàn ông tồi tệ.

Sau đó, cô lại nhìn người phụ nữ kia. Bà ta trông có vẻ tội nghiệp, nhưng lại không do dự mà uống hết viên thuốc. Cẩm lắc đầu thầm nghĩ, "Vẫn không chịu nổi như cô tháng trước."

Những người phụ nữ được ông Thịnh đưa về nhà, chỉ cần có mắt thì đều hiểu rằng mình chỉ là kẻ thay thế. Vì vậy, họ có hai lựa chọn: một là ở lại vì tiền, hai là bỏ đi ngay lập tức. Riêng những kẻ nói rằng chỉ ở lại vì tình yêu thì... có lẽ nên đến bệnh viện khám đầu óc.

Sau bữa tối, ông Thịnh lên thư phòng làm việc, còn Thịnh Vân Cẩm cảm thấy cơ thể mình vẫn không ổn, nhưng không thể diễn tả được. Cô đành ngồi ở phòng khách xem tivi.

Người phụ nữ kia chưa đi. Sau khi đi dạo một vòng quanh phòng khách, bà ta liền đứng trước bức ảnh của bà Nhược Hoa, lẩm bẩm một mình.

Vị trí của chiếc tivi và bức ảnh cách nhau hơn mười mét, nhưng dù vậy, giữa tiếng sấm chớp ngoài trời và tiếng tivi trong nhà, Thịnh Vân Cẩm vẫn nghe rõ tiếng lẩm bẩm của người phụ nữ ấy.

"...Mặt mũi cũng chỉ có vậy thôi... Chẳng đẹp hơn tôi là bao... Thật không hiểu sao ông Thịnh còn treo bà ở đây làm gì..."

Thịnh Vân Cẩm từ từ quay người lại. Bà ta không nhận ra Cẩm đang nhìn mình, vẫn tiếp tục lẩm bẩm.

"...Đều là người chết rồi... Còn chiếm lấy trái tim ông Thịnh..."

Từ khoảng cách hơn mười mét, Thịnh Vân Cẩm chăm chú nhìn đôi môi của bà ta mấp máy. Sau đó, cô lẳng lặng nhìn sang những người khác trong phòng.

Trong phòng ăn, hai người giúp việc đang dọn bàn. Một góc khác trong phòng khách, Lê quản gia cũng đang cúi đầu làm việc.

Dường như trong căn phòng khách rộng lớn này, chỉ có mình cô nghe thấy tiếng nói của người phụ nữ ấy.

"...Mỗi lần đến đều nhìn thấy cái mặt này của bà... Đúng là phát khiếp..."

Tiếng lẩm bẩm vẫn tiếp tục. Thịnh Vân Cẩm lại cảm nhận được luồng khí lạnh ở bụng dưới. Cô quay đầu, qua bóng mình trên cửa kính, lần này cô nhìn rõ ánh sáng vàng lóe lên trong mắt mình.

Tâm trí khẽ động, Thịnh Vân Cẩm bước một bước về phía trước, những ngón tay cô nhẹ nhàng nhấc lên.

"Bang."

Một tiếng "bang" giòn giã vang lên trong phòng khách, ngay sau đó là một tiếng thét chói tai đến chói tai.

"A! Ai đánh tôi đó?"

Người phụ nữ hoảng sợ ôm mặt, đôi mắt sợ hãi nhìn xung quanh.