Dì nhỏ nói đáng thương, nhưng sắc mặt và giọng điệu không có bất kỳ thay đổi nào.

Người đàn ông đội mũ bóng chày cũng không có biểu cảm gì khác, bởi tất cả đều là kế hoạch đã được chuẩn bị từ trước, hôm nay chỉ là ngày thực thi.

Anh ta chỉ nói: "Vậy tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ."

Đêm đen gió lớn là thời điểm tốt để hành động.

Tuy nhiên, việc chú cũ sống hay chết, chết như thế nào, thực ra không còn là điểm mấu chốt nữa.

Trước đây họ không thể ra tay với chú cũ là vì không rõ lai lịch người đứng sau ông ta, sợ rằng hành động thiếu suy nghĩ sẽ mang đến rắc rối vô tận cho mình.

Sự việc thường là như vậy, nỗi sợ bắt nguồn từ những điều chưa biết. Một khi họ đã hiểu rõ về cái gọi là người đứng sau kia, mọi việc sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.

Người đàn ông đội mũ bóng chày ngẩng đầu nhìn dì nhỏ, điểm mấu chốt nhất là, cho dù họ có sắp xếp cái chết của chú cũ hợp tình hợp lý và hoàn hảo đến đâu, vẫn sẽ có một người nghi ngờ.

Làm thế nào để xử lý sự nghi ngờ của người đó, mới là điều quan trọng nhất.

Tuy nhiên, anh ta không hỏi gì cả, không phải vì sợ tâm trạng của cấp trên mà không dám hỏi, mà vì từ sự quả quyết và lạnh lùng như băng tuyết trong thái độ của dì nhỏ những ngày qua, anh ta nhận ra rằng bà đã hạ quyết tâm, và quyết định này sẽ không thay đổi.

Dì nhỏ nghe tiếng bước chân dần xa ngoài cửa, ánh mắt cũng không hề dao động. Đúng như người đàn ông đội mũ bóng chày nghĩ, bà đã hạ quyết tâm.

Số phận của Minh Kiều phụ thuộc vào phản ứng của cô sau khi biết tin chú cũ qua đời.

Nếu cô tìm đến để chất vấn bà, nếu họ còn có thể nói chuyện với nhau, thì vẫn còn hy vọng xoay chuyển tình thế.

Nếu cô vì nghi ngờ trong lòng mà thực sự tuyệt tình, định kể chuyện này với người khác, thì...

Dì nhỏ không khỏi cúi thấp mắt, thở dài một hơi, nhưng sắc mặt lại càng lạnh lùng hơn.

Chỉ là Minh Kiều ngày càng khó kiểm soát, Minh Vy lại ngồi một bên rình rập chờ thời. Bà nhất định phải nghĩ cách nắm giữ thêm vài con át chủ bài để đối phó với họ.

Dì nhỏ vừa nghĩ vừa chậm rãi đứng lên khỏi ghế, gió đêm lạnh lẽo từ cửa sổ thổi vào làm tóc bà rối tung.

Nhưng dù thế nào đi nữa, bà vẫn cần tìm một điểm đột phá, thăm dò tình hình bên kia.

Đối với chú cũ, những ngày này thực sự là quá đau khổ, từng phút từng giây giống như bị giày vò trong địa ngục.

Ông ta co quắp cả người trong góc, cơ thể vì sốt cao mà liên tục run rẩy. Tấm chăn ông ta cuốn quanh người đã khô, nhưng dù ông ta cố gắng kéo từng inch chăn phủ kín người, vẫn không cảm nhận được chút hơi ấm nào.

Đặc biệt là với những trải nghiệm và kiến thức hạn hẹp của ông, những chuyện đang xảy ra lúc này gần như đủ để khiến ông sụp đổ vô số lần.

Bị đánh đập, bị bắt cóc, bị tra hỏi, bị đe dọa, rồi lại bị vứt vào căn phòng trống này, chờ đợi một tương lai mịt mờ trong sự giằng xé giữa tuyệt vọng và hy vọng.

Nhưng con người khi đối diện với tuyệt cảnh, bản năng sinh tồn lại càng bùng phát mạnh mẽ. Thêm vào đó, chú cũ vốn là người có chút khôn vặt và vừa trải qua những trận đòn roi, cuối cùng vẫn có thể chống đỡ được.

Hầu hết thời gian, đầu óc chú cũ đều mơ màng, chỉ khi tỉnh táo hơn đôi chút, cảm giác khổ sở lại khiến ông ta không ngừng nguyền rủa dì nhỏ và Minh Kiều trong lòng, hoặc ra sức cầu nguyện với tất cả các thần Phật mà ông biết. Ông ta thề rằng, chỉ cần có thể sống sót ra ngoài, ông sẽ trở thành tín đồ trung thành của họ, nhất định làm việc thiện để tích đức.

Không biết đã trôi qua bao lâu, chú cũ nghe thấy có tiếng động ngoài cửa, chỉ nghĩ rằng người canh giữ lại mang cơm đến.

Nhưng với tình trạng hiện tại của ông, ngay cả việc bò đến cửa để lấy cơm cũng cần phải gom đủ dũng khí.

Không ngờ rằng, đèn trong phòng được bật lên, rất nhanh sau đó có người đi đến trước mặt ông.

Ý chí sinh tồn của chú cũ lại bùng phát lần nữa, ông yếu ớt bò đến chân người đó, khẩn cầu: "Cầu xin anh tha cho tôi... Anh bảo tôi làm gì tôi cũng làm!"

Người đàn ông đội mũ bóng chày nhìn xuống chú cũ từ trên cao, trong lòng hơi ngạc nhiên.

Theo dự đoán của anh ta, tinh thần của chú cũ đáng lẽ đã sụp đổ gần hết, thực tế thì với đa số người, những chuyện này đủ để họ gục ngã.

Dù vậy, trên thực tế, chú cũ cũng chưa bị giam lâu ngày.

Dĩ nhiên, chút bất ngờ này không đủ để ảnh hưởng đến cục diện. Anh ta tùy ý phất tay, ra hiệu cho thuộc hạ đỡ chú cũ dậy.

Tuy nhiên, những lời trấn an cần thiết vẫn phải làm, để kế hoạch tiếp theo có thể diễn ra thuận lợi hơn.

Anh ta nói: "Hãy nhớ những gì ông vừa nói. Sau khi trở về, làm việc tốt cho chúng tôi."

Chú cũ nghe thấy những lời này như nghe được âm thanh từ thiên đường, liên tục gật đầu, cơ thể gắng gượng của ông gần như ngay lập tức sụp xuống.

Người đàn ông đội mũ bóng chày liếc nhìn ông lần cuối, rồi nói với thuộc hạ: "Đi thôi."

Chú cũ bị kéo lên xe, mắt bị bịt kín bằng một chiếc băng che. Thủ tục này ông ta đã trải qua một lần khi bị bắt đến đây, nên trong lòng không thấy hoảng sợ, thậm chí còn trào dâng niềm vui mừng khôn xiết.

Cuối cùng, cuối cùng ông cũng có thể rời khỏi cái nơi quỷ quái này, rời khỏi những người này.

Tinh thần và cơ thể của ông đều đã căng như dây cung kéo đến cực hạn, dù cố gắng thế nào cũng không chống đỡ nổi nữa.

Chú cũ giống như một tấm vải rách, ngã xuống ghế sau xe, mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Không biết đã qua bao lâu, chiếc xe đang chạy đột nhiên dừng lại, chú cũ cũng bất chợt tỉnh dậy từ trạng thái mơ màng.

Tim ông ta ban đầu đập loạn lên theo bản năng, sau đó nhớ lại những chuyện trước khi ngủ và dần dần thả lỏng.

Quả nhiên, không lâu sau, ông cảm thấy cánh cửa bên cạnh mình được mở ra, rồi bị một đôi tay mạnh mẽ kéo xuống xe.

Chú cũ theo phản xạ bước theo đôi tay đang dìu mình, đi được một đoạn mới chậm rãi nhận ra cảm giác dưới chân có điều gì đó không đúng.

Con đường trong khu dân cư dù không bằng phẳng đến đâu thì vẫn là đường xi măng, còn con đường dưới chân ông lúc này, không cần nhìn cũng biết là được trải bằng đá vụn và cát.

Chú cũ trong lòng hoảng loạn, bản năng mách bảo điều chẳng lành, liền cố sức giãy giụa muốn chạy ngược về phía sau.

Nhưng đừng nói đến việc ông hiện tại cả người yếu ớt không còn chút sức lực, ngay cả khi cố giãy giụa, một đôi tay khác lập tức vươn ra giữ chặt lấy ông, khiến ông hoàn toàn không thể thoát thân.

Chú cũ theo bản năng định la hét, thì cảm giác chiếc băng che mắt trên mặt bị thô bạo giật xuống, gió lạnh lập tức ập tới.

Ông ngẩn người trong chốc lát, còn chưa kịp nhìn rõ khung cảnh tối tăm trước mặt, thì phía sau đã có một cú đá mạnh làm ông ngã nhào về phía trước.

Một vật nặng rơi xuống sông, tạo nên tiếng nước bắn tung tóe, cùng âm thanh trầm đục vang vọng trong không gian trống trải, hoang vu bên bờ sông, nghe càng thêm rõ ràng.

Nơi này đừng nói là có người ở, ngay cả mèo hoang, chó hoang cũng không thấy bóng dáng, nên dù có tiếng động lớn thế nào cũng chẳng quan trọng.

Tuy vậy, hai gã lực lưỡng đang áp chế chú cũ vẫn cẩn thận quan sát xung quanh một lượt, xác nhận từ lúc hành động đến khi xong việc, không có bóng người hay thậm chí là bóng ma nào xuất hiện, lúc này mới yên tâm.

Cơ thể vốn đã lạnh giá của chú cũ, khi bị dòng nước sông lạnh buốt bao trùm, càng run rẩy không ngừng.

Dòng nước lạnh lẽo, mang theo mùi tanh nồng, tràn vào tai, miệng, mắt, và mũi ông từ mọi hướng. Dù ông giãy giụa thế nào cũng không thể thoát khỏi cái lồng giam đang kéo ông dần đến cái chết này.

Huống hồ ông hiện tại còn đang bệnh, chẳng có mấy sức lực để kháng cự.

Từng chút một, chú cũ cảm thấy tay chân mình ngày càng nặng nề, cảm giác nghẹn thở nơi lồng ngực như sắp nổ tung. Ông giãy giụa yếu ớt thêm hai lần, rồi chìm hẳn xuống đáy sông.

Khoảnh khắc đối diện với cái chết dường như không đau đớn đến vậy, bởi trước mắt ông hiện lên từng thước phim ký ức, từ lúc có thể nhớ đến những ngày cuối đời.

Hình ảnh cuối cùng hiện ra trước mắt chú cũ không phải cha mẹ đã khuất, cũng chẳng phải người vợ cũ từng yêu thương chân thành nhưng cuối cùng lại rơi vào mớ hỗn độn, hay bất kỳ bạn bè thân thích nào khác.

Ông thấy một bàn tay trắng nõn, lật từng trang album ảnh dày dặn với chữ mạ vàng trên bìa.

Đúng rồi, nếu cô ấy chỉ muốn cho ông xem ảnh của chị mình, thì trực tiếp lấy tấm ảnh ra là được, sao lại phải đưa cả cuốn album cho ông xem?

Những chi tiết trước kia không nghĩ ra hoặc chẳng mấy để ý, giờ phút cận kề cái chết bỗng nhiên trở nên rõ ràng.

Thì ra... năm mươi vạn đó lại là tiền mua mạng của ông!

//

Đêm dài cuối cùng qua đi, ánh sáng bình minh ló rạng.

Sau khi tạm thời xử lý xong công việc, Minh Tuyết cùng đồng đội chia nhau đi nghỉ. Tuy nhiên, cô không ở lại tổ chức mà quay trở về nhà.

Không phải vì lý do gì khác, chỉ là gần đây tình hình đặc biệt, trong thành phố không an toàn. Dù biết rằng phía chị gái sẽ không bị ảnh hưởng, cô vẫn phải đích thân về xem mới yên tâm được.

Quan trọng hơn, mấy ngày nay cô toàn lén lút ra ngoài vào buổi tối, vì vậy tốt nhất là phải trở về trước khi trời sáng. Nếu không, việc giải thích với chị gái và người giúp việc trong nhà về thời gian rời đi của cô sẽ rất khó khăn.

May mắn thay, dù có chút trắc trở nhưng mọi việc vẫn tiến hành khá suôn sẻ.

Sau khi Minh Tuyết lén trở về nhà, cô phát hiện tất cả mọi người vẫn đang say ngủ, cũng không làm phiền ai. Trở lại phòng mình, cô vội vàng rửa mặt qua loa rồi lập tức nhào lên giường, ôm lấy con mèo nhồi bông mà cô cảm thấy đẹp nhất, rồi thiếp đi.

Giấc ngủ này là giấc ngủ sâu nhất mà Minh Tuyết có được trong mấy ngày qua. Đến khi cô tỉnh lại, trời đã sáng hẳn.

Minh Tuyết ngay lập tức lấy điện thoại ra kiểm tra, phát hiện không có thông báo gì đặc biệt khẩn cấp từ bất kỳ nơi nào. Cô thả lỏng người, nằm trở lại giường.

Dù vậy, đã tỉnh rồi thì không còn buồn ngủ nữa. Cô lăn qua lăn lại trên giường vài vòng, không khỏi nghĩ đến Đường Hiểu Ngư và nhóm của cô ấy đang phụ trách một nhiệm vụ khác.

Không biết bên họ tình hình có suôn sẻ không...

Đang nghĩ ngợi, điện thoại bất ngờ đổ chuông.

Minh Tuyết giật mình, vội vàng cầm điện thoại lên, nhưng khi nhìn thấy số điện thoại hiện trên màn hình, cô không khỏi sững sờ.

Đó là một số rất hiếm khi liên lạc riêng với cô. Chính vì gần như không liên lạc nên cô cũng quên mất việc chặn hoặc xóa số này.

Là số của dì nhỏ.

Minh Tuyết ngồi bật dậy, đôi tay vô thức vuốt ve con mèo nhồi bông bên cạnh, đôi mày khẽ nhíu lại, vẻ mặt đầy phân vân.

Cô nhìn chằm chằm vào điện thoại một lúc, ban đầu định ngắt cuộc gọi rồi chặn luôn số này. Nhưng sau khi suy nghĩ, cô lại thay đổi ý định.

"Nghe đây?"

Minh Tuyết lắng nghe giọng nói truyền đến từ đầu dây bên kia, ánh mắt cô trở nên phức tạp. Một lúc lâu sau, cô mới chậm rãi lặp lại: "Bà muốn gặp tôi?"