Minh Kiều làm bộ chạy vài bước, rồi chậm rãi bước chậm lại. Cô nhìn qua khung cửa sổ lưới hoa trên hành lang, ngắm cảnh bên ngoài. Mùa hè ngày dài, vẫn còn một lúc nữa trời mới tối hẳn, nhưng những chiếc đèn lồng đỏ trong vườn đã sáng lên từng cái, trông rất đẹp.

"Lâu lắm rồi mới thấy chị bắt đầu bùng phát tài năng diễn xuất." Hệ thống lên tiếng, "Ký chủ, chị cảm thấy thế nào?"

Minh Kiều thoải mái cảm thán, "Có tiền thật tốt. Sau này tôi kiếm được tiền cũng sẽ xây một căn nhà lớn như thế này, nếu không thì mặt dày đến ở nhờ nhà bà ngoại cũng được."

Hệ thống, "..."

Thôi, nó đã quen rồi, chẳng buồn trêu chọc nữa. Ký chủ nhà nó, dù trong đầu lúc nào cũng nghĩ những chuyện nghiêm túc, nhưng khi mở miệng, mười câu thì tám câu toàn là đùa giỡn.

"Ký chủ, bà ngoại chị trông có vẻ là người tốt." Hệ thống, bị tình huống "mọi người xung quanh Minh Kiều đều không đơn giản" ám ảnh, hỏi với giọng của một thám tử nghi ngờ nhân vật khả nghi, "Bà ấy chắc không có vấn đề gì chứ?"

Minh Kiều bị câu hỏi của nó chọc cười. Cười xong, cô chỉ lắc đầu bất lực, "Bà cụ trước đây chắc cũng rất yêu chiều tôi. Nhưng về sau thì chưa chắc."

"Vậy sao?" Hệ thống có chút bối rối, "Nhưng tôi thấy thái độ bà ấy với chị rất tốt mà."

Không phải hệ thống cho rằng bà ngoại không thể giả vờ tốt với Minh Kiều, nhưng có cần thiết không? Nếu bà không muốn tiếp nhận Minh Kiều, trực tiếp lạnh nhạt với cô, liệu có ai dám ý kiến?

Minh Kiều suy nghĩ một lát rồi nói, "Biểu hiện của tôi hôm nay chắc hẳn có phần nằm ngoài dự liệu của bà, nhưng không ảnh hưởng gì đến kế hoạch ban đầu của bà."

Hệ thống, "Kế hoạch gì?"

Minh Kiều, "Dùng phương pháp mềm mỏng để an ủi tôi."

Con người đều hiểu rõ đạo lý, nhưng việc hiểu và thực hiện thường là hai chuyện khác nhau.

Giống như người lớn biết rằng trách mắng con cháu sẽ khiến chúng phản cảm, nhưng vì muốn tốt cho chúng, những lời cần nói vẫn phải nói.

Thế nhưng bà ngoại lại không làm vậy. Không phải vì lý trí và sự ôn hòa trong tính cách khiến bà kiềm chế, mà là vì không cần thiết.

"Bà cụ là người thông minh. Bà ấy hiểu rằng với người có tính cách như tôi, càng dùng lời lẽ nặng nề sẽ càng phản tác dụng. Bà xem cách bà ấy trò chuyện, không cứng rắn, từng bước dẫn dắt, vừa thăm dò thái độ và suy nghĩ của tôi, lại khó khiến người khác nhận ra mà sinh phản cảm vì những lời dò xét hay răn dạy của bà."

"Kỹ thuật cao siêu như thế này là để đối phó và giải quyết rắc rối, chứ không phải để thể hiện sự quan tâm hay răn dạy đối với con cháu."

Hệ thống cảm thấy có điều gì đó rất vi diệu, sau khi bị chỉ ra cuối cùng cũng hiểu ra, "Bà ấy làm vậy là vì dì nhỏ và để gia đình ổn định."

Minh Kiều gật đầu, "Coi như thế đi."

Cô nói, "Không có tình yêu nào là vô điều kiện. Một người bà thông thái chỉ đang cho tất cả chúng ta cơ hội cuối cùng: một cơ hội để hai cô con gái của bà hoàn toàn nhìn thấu bộ mặt thật của tôi mà thất vọng, cũng là cho tôi một cơ hội để kịp thời quay đầu."

"Nếu chúng ta không nắm bắt được, đó sẽ là lúc người đứng đầu gia đình thể hiện uy quyền."

Hệ thống hỏi, "Vậy những lời chị nói ban nãy có khiến bà động lòng không? Hay bà có tin không?"

Minh Kiều, "Nửa tin nửa ngờ thôi. Có lẽ bà sẽ nghĩ thái độ mềm mỏng của tôi là một dấu hiệu tốt, hoặc có lẽ bà nghĩ tôi chỉ bị đả kích nhất thời, sau đó sẽ phản kháng trở lại. Nhưng cũng chẳng quan trọng, cơ hội bà đã cho tôi rồi, nắm bắt được hay không là chuyện của tôi."

Hệ thống nói, "Vậy nếu ký chủ quay đầu..."

Minh Kiều tùy ý nghịch ngợm những chiếc lá xanh của chậu trầu bà trên hành lang, "Nếu tôi quay đầu, cho dù bà không còn tin tưởng tôi hay trao cho tôi bất kỳ tình cảm gia đình nào, có lẽ bà vẫn sẽ cho tôi chút thể diện, đảm bảo điều kiện sống của tôi ưu việt, cơm no áo ấm. Đó cũng là sự nhân từ cuối cùng của bà."

Hệ thống cuối cùng cũng hiểu, bà ngoại hao tâm tổn trí như vậy, suy cho cùng vẫn là vì các con gái của mình. Hơn nữa, đúng như Minh Kiều nói, là vì cả hai cô con gái.

Ngoài việc dì nhỏ ra mặt bảo vệ Minh Kiều khiến bà ngoại phải cân nhắc, chẳng lẽ người mẹ nuôi chưa xuất hiện kia sẽ không buồn lòng vì con gái nuôi của mình sao? Tất cả những điều này bà ngoại đều đã tính đến.

"Lòng cha mẹ trong thiên hạ thật đáng thương mà."

"Đúng vậy, lòng cha mẹ trong thiên hạ đáng thương." Minh Kiều dừng chân trước một ô cửa sổ khác, giọng nói pha chút giễu cợt lẫn thở dài, "Chỉ sợ rằng đến cuối cùng, bà vẫn sẽ thất vọng, bởi vì muốn gây chuyện từ trước đến nay đâu chỉ có mình tôi, một đứa cháu ngoại vô dụng."

Minh Kiều quay lại sảnh lớn không lâu thì bữa cơm chính thức bắt đầu, vì vậy dù cô muốn tìm Đường Hiểu Ngư nói chuyện hay dì nhỏ muốn nói gì với cô đều tạm thời không thực hiện được.

Không khí trên bàn ăn còn vi diệu hơn cô tưởng. Một bàn đầy người, bề ngoài hòa nhã nhưng lòng dạ không đồng điệu, mỗi người đều mang theo tâm tư riêng, chưa kể tới bao nhiêu tính toán trong lòng.

Vấn đề lớn nhất là mọi người đều nói rất ít. Có lẽ chỉ mình cô là gần gũi với chữ "hoạt bát" một chút, nhưng một người vừa đóng vai giác ngộ và suy sụp trước mặt bà ngoại, làm sao có thể tỏ ra hoạt bát được chứ?

Cô chỉ là một "cỗ máy ăn cơm không có linh hồn" mà thôi. Sự ồn ào của thế gian này thì liên quan gì đến cô?

Bữa cơm này Minh Kiều ăn không mấy khó chịu, vì người khó chịu thật sự là dì nhỏ của cô.

Kế hoạch ban đầu của dì vốn đã rất hoàn hảo, nhưng đồng đội bên phía mình thì người này còn kỳ lạ hơn người kia.

Bà ngoại đã đồng ý giúp dì khuyên Minh Vy để Minh Kiều trở về Minh gia, nhưng lại không hề chủ động mở lời, cũng chẳng tiếp lời. Bà chỉ cười hiền, quan tâm bảo các cháu ăn nhiều vào, như thể hoàn toàn quên mất thỏa thuận trước đó.

Bà không giúp, dì nhỏ tuy tức giận nhưng vẫn nằm trong dự liệu, bởi dì biết mẹ mình luôn là người trung gian hòa giải, không thể trông mong gì hơn.

Nhưng Minh Kiều lại lảng tránh, làm dì không thể chấp nhận được. Từ lúc ngồi vào bàn ăn, Minh Kiều cứ như bị ai làm câm lặng, không nói một lời. Mấy lần dì ra hiệu, cô cũng phớt lờ như không nghe thấy gì.

Dì nhỏ trong lòng có chút nghi ngờ, không biết có phải Minh Vy đã âm thầm dạy dỗ Minh Kiều hay không, nếu không thì cô ấy không thể ngoan ngoãn như vậy. Nhưng dù thế nào đi nữa, lời này tuyệt đối không thể mang ra nói thẳng.

Dì cố nhịn xuống, thấy hai đồng minh chẳng thể trông cậy được gì, đành hít sâu một hơi, gương mặt nở nụ cười, "Vy Vy à, dì có vài lời có thể không dễ nghe lắm, nhưng vẫn phải nói con vài câu. Chuyện trong nhà, đôi khi con không nên quá so đo, tính toán nhiều thì tình cảm sẽ xa cách, dì nói vậy con hiểu chứ?"

Minh Vy nhàn nhạt ngước mắt nhìn dì, ánh mắt như một nữ giám đốc tinh anh đang nhìn một nhân viên vô dụng, hoàn toàn không có ý thân thiết, càng không giống đang nhìn trưởng bối, "Thật sao? Vậy thì con cũng xin nói vài lời không dễ nghe. Dì, dì là trưởng bối chắc chắn sẽ bao dung được, đúng không? Vậy nên con nói thẳng nhé: làm người cần chú ý đến cảm giác chừng mực, rảnh rỗi thì bớt xen vào chuyện nhà người khác."

Cô nói tiếp, "Nếu thật sự không chịu được nhàn rỗi, hội phụ nữ hay tổ dân phố đều hoan nghênh dì đến phát huy tài năng."

Không khí trên bàn ăn lập tức trở nên ngột ngạt. Nụ cười hiền hòa trên mặt bà ngoại cũng nhạt đi vài phần, thay bằng vẻ ưu tư và bất lực.

Tay cầm đũa của Đường Hiểu Ngư khựng lại một chút, ngay cả Minh Kiều, người đang vùi đầu ăn cơm, cũng không nhịn được mà ngẩng đầu lên.

Hệ thống hưng phấn hét lên bên tai cô, "Ký chủ, chị có nghe thấy không? Chị của chị trực tiếp mắng dì nhỏ đó! Chị ấy vốn luôn mạnh mẽ như vậy hay chỉ là thỉnh thoảng thôi?"

"Luôn như vậy." Minh Kiều trầm giọng đáp, "Người duy nhất trong nhà mang khí chất tổng tài bá đạo, có thể là hư danh sao?"

Hệ thống đồng tình sâu sắc, lại nói, "Dì nhỏ không tức đến mức lật bàn chứ?"

Minh Kiều, "Không đến mức đó. Mới chỉ một câu thôi mà, dì nhỏ ít nhiều cũng có chút đạo hạnh."

Tâm trạng dì nhỏ vốn đã không tốt, nghe được lời châm biếm quá mức của Minh Vy, sắc mặt lập tức thay đổi, "Con nói chuyện với dì kiểu gì vậy?"

Minh Vy vẫn giữ vẻ bình tĩnh, "Nói lời khó nghe, dì nói mà con không giận, tại sao con nói dì lại không vui? Làm trưởng bối không phải nên lấy mình làm gương sao?"

"Con còn biết dì là trưởng bối của con!"

"Thì ra dì cũng nhớ mình là trưởng bối. Làm trưởng bối thì phải có phong thái của trưởng bối, như vậy mới được người khác tôn trọng."

Giọng điệu của Minh Vy không hề kích động, nhưng chỉ cần đôi mày hơi cau lại, cô đã tạo ra cảm giác áp bức đối đầu. "Đừng lúc nào cũng nghĩ đến việc cù nhây gây sự, dựa vào vai vế mà áp chế người khác."

"Thái độ của con như thế là sao?"

"Thái độ của con rất tệ sao? Con chỉ muốn nói rõ ràng với dì rằng, dì không thể can thiệp vào quyết định của con."

Dì nhỏ tức đến tái mặt, nhưng dù giận dữ, vẻ ngoài xinh đẹp của dì vẫn như một bức tượng nữ thần cao quý và uy nghiêm, đến mức dù phát cáu cũng khiến người khác cảm thấy đẹp mắt.

Chỉ có điều, miệng lưỡi của dì lại không sắc sảo cho lắm.

Minh Kiều trầm tư một lát, cảm thấy tất cả là lỗi của mình. Trước đây, mọi lần cô đều là người lao lên chiến tuyến, đấu khẩu với trời đất, để dì nhỏ chỉ cần đứng sau bày trò là được.

Nhưng chiến đấu trực diện thế này lại không phải sở trường của dì nhỏ.

Ngược lại, chị gái Minh Vy vốn dĩ là người duy nhất trong nhà có thể đối đầu ngang cơ với cô. Giờ cô không ra mặt, để chị dùng lời lẽ "treo ngược" dì nhỏ lên đánh, thật sự là chuyện quá đỗi dễ dàng.

Hệ thống cũng bình luận, "Đạo hạnh của dì nhỏ chị hình như không đủ, so với Tạ Sở thì kém xa."

"Ít nhất, nếu là Tạ Sở, chắc chắn sẽ không vì bị xỉa xói vài câu mà không chịu nổi."

Hôm nay lại là một ngày mà dù Tạ Sở đã mất, giang hồ vẫn lưu truyền những câu chuyện về anh ấy.

Minh Kiều, "Điểm này dì nhỏ đúng là không bằng Tạ Sở. Tạ Sở là diễn viên chuyên nghiệp, còn dì chỉ là kẻ gây chuyện tay ngang. Những trận đòn từng chịu, những sự rèn giũa từng trải đều không đủ. Huống chi bình thường, tôi còn chia lửa giúp dì ấy."

Hệ thống nhớ lại khi Minh Kiều từng phân tích động cơ hành động của dì nhỏ, cô nói dì tuy trước đây cũng thích gây chuyện, nhưng đó là bản tính. Hai năm gần đây, dì mới bắt đầu cố ý, đúng thật là tay ngang.

"Ký chủ, bà ngoại chị đang ở ngay trước mặt, chị có muốn tìm cơ hội hỏi bà về chuyện của dì không?"

Hệ thống nói tiếp, "Trong mắt người ngoài, quan hệ giữa chị và dì nhỏ thân thiết đến mức có thể ví như vàng ròng, cả thế giới này ai cũng có thể phản bội dì ấy, chỉ có chị là không. Lấy danh nghĩa quan tâm mà hỏi, bà ngoại sẽ không nghi ngờ gì đâu."

"Không cần tôi phải bận tâm." Minh Kiều nâng bát, che đi nụ cười nhếch mép, "Cô nghĩ hôm nay tại sao chị tôi lại không giữ thể diện cho dì? Trước mặt bà ngoại, chị ấy ít nhất cũng sẽ nể mặt ba phần."

Hệ thống hiểu ra, "Chị ấy biết những chuyện tốt dì đã làm, không trách được chị ấy tức giận. Nhưng chị ấy đối đầu với dì như vậy, dì không nghi ngờ gì sao?"

Minh Kiều nói với giọng điệu thoải mái, "Không đâu. Bình thường chị tôi cũng chẳng mấy khi nể mặt dì. Lần này lại gần như bị ép buộc về tham dự bữa cơm gia đình, không vui là chuyện bình thường."

Tuy Minh Kiều có thể thản nhiên ngoài mặt, chỉ ngấm ngầm vui vẻ xem kịch, nhưng những người khác thì không.

Bà ngoại trầm mặt xuống, "Mẹ gọi các con về là để cãi nhau chọc giận mẹ à? Ăn cơm cho đàng hoàng."

Dì nhỏ căm phẫn, miễn cưỡng nén lửa giận, bất mãn mà uất ức nhìn bà ngoại một cái, rồi không nói thêm gì nữa.

Đường Hiểu Ngư lặng lẽ kéo ống tay áo của Minh Vy. Cô biết chị mình và dì nhỏ bình thường cũng thường xảy ra va chạm, nhưng hôm nay đặc biệt không nể tình, hẳn là vì chuyện của cô mà tức giận.

Dù không nghĩ chị mình sẽ mất kiểm soát cảm xúc mà nói điều gì không nên nói, cô vẫn khẽ nhắc nhở.

Minh Vy quả nhiên đáp lại cô bằng ánh mắt trấn an, rồi tiếp tục ung dung gắp thức ăn.

Đường Hiểu Ngư cúi đầu suy nghĩ trong giây lát. Hôm nay chị cô không chừa mặt mũi cho dì nhỏ, e rằng ngoài việc trút giận, còn là để làm rõ ràng cho bà ngoại thấy.

Bất kể bà ngoại nghĩ gì, bà luôn ôm thái độ "gia đình hòa thuận thì vạn sự hưng thịnh", chắc chắn sẽ lần lượt tìm chị và dì nhỏ nói chuyện. Cách làm của chị cô cũng coi như là một bước chuẩn bị trước cho bà.

Phản ứng của bà ngoại từ giờ đến sau này có thể đoán được, nhưng mà...

Cô nghĩ đến đây, lại ngẩng đầu nhìn một người khác trên bàn.

Cô không nghĩ Minh Kiều sẽ nói gì giúp dì nhỏ, nhưng thái độ trầm lặng im lìm của cô ấy hôm nay lại vô cùng bất thường.

Hôm nay Minh Kiều đến đây vì mục đích gì?

Theo hiểu biết của cô về Minh Kiều, nếu không có mục tiêu nào muốn đạt được, Minh Kiều rất có khả năng sẽ từ chối lời mời hôm nay. Dĩ nhiên, việc đến đây gặp cô cũng có thể là một trong những mục đích, nhưng hẳn chỉ là một phần.

Nếu Minh Kiều muốn nói chuyện với cô, chọn nơi khác ngoài nhà cũ sẽ thuận tiện hơn nhiều.