Vườn hồng.

Minh Kiều vừa vào nhà không lâu thì trời lại đổ mưa. Cô đang phân vân không biết nên để hệ thống mở cho mình một bộ phim trước, hay gọi đồ ăn ngoài để chuẩn bị bữa tối, thì tiếng chuông cửa vang lên ngoài cổng.

Minh Kiều có chút ngạc nhiên, quay người nhìn ra ngoài, liền thấy dưới bầu trời âm u sắp tối, Thời Yên đứng bên ngoài nhà cô, cầm một chiếc ô trong suốt. Dáng người thẳng tắp như một cây bạch dương nhỏ duyên dáng.

Lòng Minh Kiều khẽ động, cô cảm thán một chút rồi bước ra mở cửa.

Vài phút sau, dẫn Thời Yên vào nhà, Minh Kiều suy nghĩ một lúc nhưng không hỏi thêm rằng vì sao cô ấy lại đến. Cô chỉ nói:
"Đêm mưa trời lạnh, tôi lấy cho cô một cốc đồ uống nóng."

Thời Yên lái xe đến, đi vài bước cũng không đủ để cơn mưa nhỏ làm ướt áo cô. Cô khẽ lắc đầu, không để tâm, rồi lấy từ túi áo khoác ra một chiếc hộp hình chữ nhật rất tinh xảo.

"Quà sinh nhật tặng cô." Cô nói ngắn gọn dứt khoát.

Minh Kiều không bất ngờ, nghĩ rằng trời mưa mà một người bận rộn như vậy vẫn đến thì chắc chắn là vì sinh nhật cô. Cô đáp:
"Cảm ơn."

Sự nghiêm túc trong lời cảm ơn của cô khiến Thời Yên hơi không quen, ánh mắt dời đi, dừng lại trên số lượng lớn thú nhồi bông phía sau Minh Kiều. Ánh mắt cô dần trở nên kỳ lạ.

Minh Kiều: Để tôi giải thích. Thôi vậy, nếu có tai tiếng thì đều là lỗi của chị tôi.

"Bây giờ tôi có thể xem không?"

Thời Yên gật đầu, "Tất nhiên rồi."

Trong phòng khách, dù sofa dài đã bị thú nhồi bông chiếm hết, nhưng ghế đơn vẫn đủ để tiếp khách.

Minh Kiều và Thời Yên ngồi trên hai chiếc ghế đơn gần nhau. Minh Kiều nhanh chóng đưa tay mở chiếc hộp Thời Yên mang đến.

Bên trong là một chiếc vòng tay tuyệt đẹp được chế tác từ hồng ngọc và bạch kim. Từng họa tiết và chi tiết của chiếc vòng đều toát lên sự tinh xảo và tâm huyết. Những viên đá hồng ngọc đỏ rực, thuần khiết không chút tì vết, dưới ánh đèn càng lấp lánh với vẻ đẹp mê hoặc.

Thời Yên giọng điệu nhàn nhạt nói: "Lần trước tôi nghe cô nhắc đến việc rất thích bộ trang sức lam ngọc của tôi. Nhưng tôi nghĩ hồng ngọc hợp với cô hơn, nên đã nhờ cùng một nhà thiết kế chế tác một bộ trang sức hồng ngọc cho cô."

Dù vẻ mặt và giọng điệu của cô ấy rất bình thản, nhưng ánh mắt lại chăm chú dừng trên gương mặt Minh Kiều, rõ ràng đang chờ mong nhận được niềm vui hoặc lời khen ngợi từ cô.

Minh Kiều: Lý lẽ thì cô đều hiểu, nhưng mà...

"Dù nếu tôi hỏi rằng vì sao một bộ trang sức lại chỉ có vòng tay thì sẽ có vẻ như tôi rất tham lam, nhưng tôi thật sự rất tò mò."

Thời Yên thản nhiên nói: "Vì những món khác còn chưa làm xong."

Nguyên nhân chính là cô đã mất rất nhiều thời gian suy nghĩ nên tặng Minh Kiều món quà gì. Sau khi quyết định, chọn xong hồng ngọc và tìm đến nhà thiết kế thì đã hơi muộn.

Nghe lý do thẳng thắn như vậy, Minh Kiều khựng lại một chút. Nghĩ rằng đây cũng là một tấm lòng, cô không thể không khen:
"Quà cô tặng tôi rất thích, đặc biệt là cách cô lấy nó từ trong túi ra, trông thật ngầu."

Phản ứng khen ngợi này tuy không mấy thật lòng nhưng vẫn thành công khiến Thời Yên trừng mắt, ánh nhìn như muốn đặt thẳng lên đỉnh đầu.

Sau đó, hai người nhìn nhau một chút rồi đột nhiên bật cười.

"Cảm ơn cô nhé, tôi rất thích món quà này."

"Cô đã nói rồi."

"Vậy thì tôi sẽ nói điều chưa nói, mấy món trang sức còn lại làm xong nhớ đem qua cùng luôn nhé."

"..."

Thời Yên mím môi: "Tối nay cô có hẹn không?"

Minh Kiều rất tự nhiên đeo chiếc vòng tay lên cổ tay trắng nõn, sau đó lười biếng tựa vào ghế sofa, "Sao thế? Cô muốn mời tôi ăn tối à? Thế thì tốt quá."

Như vậy cô cũng không cần phải làm phiền anh giao hàng nữa.

Thời Yên nghĩ, quả nhiên là vậy, nhưng vẻ mặt cô không biểu lộ chút gì: "Trời mưa ra ngoài không tiện, tôi bảo đầu bếp nhà tôi qua đây, được không?"

Minh Kiều cảm thán: "Thế thì quá được rồi."

Làm người giàu thật sự rất tiện lợi, tại sao cô không nghĩ ra sớm hơn.

//

Mưa rơi tí tách lên chiếc ô, như tiếng trống vọng lại từ xa xăm, âm thanh đã rất nhỏ nhưng nhịp điệu vẫn còn.

Nghe kỹ hơn, lại giống như tiếng thì thầm của con người.

Người cầm ô dừng bước, mép ô được khẽ nâng lên, để lộ gương mặt thiếu nữ trắng ngần như ánh trăng dưới bầu trời tối mịt.

Đó là Đường Hiểu Ngư.

Cô đứng cách một khoảng không xa cũng không gần, vừa đủ để nhìn thấy bóng lưng tùy ý bên trong căn phòng khách sáng ánh đèn ấm áp.

Là Minh Kiều, cô ấy hình như đang tiếp đãi khách, có lẽ là bạn bè của cô ấy.

Đường Hiểu Ngư chầm chậm suy nghĩ, trái tim gợn sóng nãy giờ bất giác lặng lại vào khoảnh khắc này.

Sau khi nhìn thấy câu viết ở mặt sau tấm thiệp, cô đã theo bản năng chạy ngay đến gặp Minh Kiều. Nhưng chỉ đến lúc này cô mới nhận ra đầu óc mình hoàn toàn trống rỗng, chưa nghĩ ra sẽ làm gì, chưa nghĩ ra bất cứ điều gì.

Cô hành động bộc phát, một cảm xúc hiếm thấy ở cô.

Đường Hiểu Ngư hít sâu một hơi không khí lành lạnh, mang theo mùi hương của hoa hồng, mùi ẩm ướt của đất.

Cô không nên đến gặp Minh Kiều, ít nhất là trước khi nghĩ ra câu trả lời dành cho cô ấy.

Minh Kiều và Thời Yên đang bàn xem tiếp theo sẽ ăn món Trung hay món Tây, uống loại rượu nào, thì đột nhiên cô có cảm giác gì đó, theo phản xạ quay người nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài là khung cảnh mưa phủ lên vạn vật, một vẻ yên tĩnh, tùy vào tâm trạng mà có thể nói là lãng mạn hoặc là thê lương.

Thời Yên cũng nhìn ra ngoài, hơi khó hiểu: "Sao thế?"

Minh Kiều chạm vào má mình: "Không có gì, chắc chỉ là ảo giác của tôi thôi."

//

Thời tiết âm u, màn đêm dường như đến sớm hơn thường lệ.

Trong phòng chỉ bật một chiếc đèn nhỏ gần đầu giường, ánh sáng không quá rực rỡ, bao trùm con người trong một sắc vàng nhạt mơ hồ.

Dì nhỏ dựa lưng vào đầu giường, trông như một bức tượng đẹp đẽ nhưng không chút sức sống.

Không biết đã bao lâu trôi qua, bên ngoài truyền đến tiếng gõ cửa rất khẽ, rõ ràng người gõ cửa cố tình giảm nhẹ lực tay.

Thế nhưng, âm thanh ấy trong đêm mưa tĩnh lặng lại vang lên vô cùng rõ ràng.

Đôi mắt đen láy của dì nhỏ, giống như hai viên thủy tinh đẹp nhưng vô hồn, chậm rãi xoay chuyển vài lần.

"Vào đi." Bà nói, giọng điệu phẳng lặng không chút cảm xúc.

Một người đàn ông trẻ đội mũ lưỡi trai đen mở cửa bước vào. Sau khi vào phòng, anh ta đóng cửa lại, việc đầu tiên vẫn là vô thức kéo thấp vành mũ, dáng vẻ căng thẳng lộ rõ sự gò bó.

Đây không phải là trạng thái thường thấy ở anh ta, dì nhỏ nhạy bén nhận ra điều này, quay hẳn mặt về phía anh ta.

"Sao vậy? Kế hoạch xảy ra vấn đề à?"

Người đàn ông đội mũ lưỡi trai khẽ ho một tiếng: "Lưu Bân vào phút cuối vì sợ hãi mà chùn bước, nhưng cuối cùng hắn vẫn dụ được tiểu thư Minh Kiều. Ngài xem..."

Biểu cảm của dì nhỏ khó phân rõ là vui hay giận, cũng như tâm trạng của bà hiện tại. Bà im lặng hồi lâu rồi mới nói: "Kế hoạch này vốn dĩ cũng không có nhiều khả năng thành công ngay từ đầu."

Bà nghĩ, dù Minh Kiều đầu óc không phải lúc nào cũng nhanh nhạy, nhưng cảnh giác cơ bản đối với người lạ vẫn có. Huống hồ cô vừa trải qua chuyện bị vị hôn phu bắt cóc cách đây không lâu.

"Hắn làm được như vậy cũng coi là không tệ rồi. Anh tiếp tục theo dõi hắn, đẩy kế hoạch tiến triển." Dì nhỏ nói, những chữ cuối cùng được nhấn mạnh như thể đang một lần nữa hạ quyết tâm.

Dung mạo của bà vẫn đẹp đến rung động lòng người, nhưng đôi môi lại trắng bệch khác thường. Dưới ánh đèn mờ, vẻ cao quý của nữ thần đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại bóng dáng của một lệ quỷ từ địa ngục trở về.

Trong lòng người đàn ông đội mũ lưỡi trai không tránh khỏi dâng lên một luồng lạnh buốt. Cảm giác lạnh lẽo này đến từ việc anh ta biết rõ nội tình, biết người thực hiện kế hoạch và người sắp bị hại có mối quan hệ gì với nhau.

Nhưng sự rùng mình đó không mang theo chút thương hại hay hối hận nào, cũng không thắng nổi lợi ích mà anh ta có thể nhận được khi đi theo người trước mặt.

Anh ta cúi đầu thấp hơn, giọng nói cũng cung kính nhưng vô tình: "Vâng."

//

Thanh Chúc Viên.

Ăn một bữa tối thịnh soạn với Thời Yên xong, lại tiễn cô ra về, Minh Kiều cảm thấy vô cùng hài lòng và vui vẻ. Cô vừa ngâm nga một bài hát vừa đi về phòng mình, định tắm rửa rồi để hệ thống chiếu cho một bộ phim nữa là kết thúc mọi hoạt động trong ngày.

Quả thật là một ngày dài dằng dặc và đầy kịch tính. Vừa phải chứng kiến sự hiểm ác, vừa được trải nghiệm sự ấm áp.

Nhưng nếu lần sau mừng sinh nhật, cô vẫn mong mọi thứ sẽ yên ổn hơn một chút.

Suy nghĩ như vậy, Minh Kiều đã bước vào phòng, và ngay lập tức cô chú ý đến món đồ mới xuất hiện trong phòng.

Trên bàn có một cuốn sách bìa cứng màu đen, trông giống như một cuốn sách, được đặt ngay ngắn ở giữa.

Minh Kiều chợt nghĩ, nếu có thể vào phòng cô mà không bị phát hiện, mà ngay cả hệ thống cũng không nhắc nhở, thì chỉ có thể là một người.

Quả nhiên, hệ thống đã phải kiềm chế lâu mới lên tiếng với giọng điệu như đang dâng món quà, [Chủ nhân, chắc hẳn người đã đoán được ai là người gửi món quà này rồi, mau đi xem thử món quà dành cho người nào.]

Minh Kiều thực sự cảm thấy vui mừng trong lòng, ngón tay nhẹ nhàng xoa dọc theo viền bìa sách đen, ánh mắt dịu dàng và quyến rũ, như thể đang nhìn vào bảo vật quý giá nhất trên đời, mặc dù cô chưa biết món quà này là gì.

Cô nghĩ, chắc chắn là Đường Hiểu Ngư đã nhìn thấy món quà cô gửi đi, và quan trọng hơn là nội dung trên tấm thiệp.

Cô ấy có hiểu không?

Chắc là hiểu. Nếu cô ấy đã đọc cuốn sách đó, nếu những người thông minh không muốn tự lừa dối bản thân.

Trong đôi mắt đào xinh đẹp của Minh Kiều, nụ cười dịu dàng như say, nhưng cũng mang theo chút thâm trầm.

Hệ thống luôn bên cô, dĩ nhiên cũng biết nội dung tấm thiệp cô đã viết, không thể nhịn được sự tò mò, [Chủ nhân, liệu làm như vậy có quá vội vàng không?]

Minh Kiều nhẹ nhàng cười, [Hệ thống, cậu đúng là dễ thay đổi, tôi nhớ là vài ngày sau khi trở về từ biệt thự cũ, cậu đã nói với tôi là trốn tránh không giải quyết được vấn đề.]

Hệ thống thầm nghĩ, tôi đâu có đang trêu chọc cô?

Minh Kiều thực sự muốn chuẩn bị mọi thứ một cách từ từ, dần dần lôi kéo người ta vào bẫy, nhưng đôi khi, muốn và hành động lại là hai chuyện khác biệt.

Dù cô không gặp Đường Hiểu Ngư trong thời gian gần đây, nhưng trong những tin nhắn gửi cho đối phương, cô đã không thể giấu được tâm tư của mình.

Cô nghĩ, nếu một ngày gặp Đường Hiểu Ngư, có lẽ tất cả những suy nghĩ của cô sẽ không thể che giấu được nữa.

So với việc bị động bị phát hiện, không bằng chủ động thử thăm dò.

Nghĩ vậy, ngón tay trắng muốt của cô nhẹ nhàng lướt qua, mở cuốn sách bìa cứng đen, phát hiện ra đây không phải là sách hay ghi chép mà là một cuốn album tranh.

Trong album tranh có những ngôi nhà sách trắng, ánh trăng sáng rực và bầu trời đầy sao, cánh đồng hoa oải hương tươi mới, và khu vườn hoa hồng đỏ và trắng rực rỡ.

Và trong những cảnh vật ấy, nhân vật chính duy nhất chính là cô.

Chính là cô và Đường Hiểu Ngư, những nơi họ đã đi qua, tất cả những bộ trang phục cô đã phối hợp và thể hiện trước mặt cô ấy, tất cả đều được tái hiện trong cuốn album này, bằng một phong cách vẽ đầy mộng mơ và lãng mạn.

Minh Kiều từ từ nở một nụ cười mỉm, trong đó có thêm một chút tự mãn và kiên định.

Có thể chuẩn bị một món quà như thế này cho tôi. Đường Hiểu Ngư à, trong lòng em rốt cuộc tôi là gì nhỉ?