Chương 70

Khi Sở Ngu về nhà, nàng đã kể hết mọi chuyện xảy ra với nhà họ Mộc cho vợ mình nghe. Mộc Đinh Hương trong lòng vô cùng hả hê, đến bữa tối còn ăn thêm một bát cơm.

Vì nhà họ Mộc, những năm tháng tuổi trẻ của nàng đã trôi qua rất khó khăn. May mắn thay, ít nhất nàng vẫn toàn vẹn sống sót, lại còn may mắn gặp được người tốt. So với nàng, người chị thứ hai đáng thương giờ không biết ra sao rồi. Nghĩ đến đây, trong lòng nàng không khỏi có chút u buồn.

Sở Ngu biết nàng đang nghĩ gì, ngoài việc an ủi, trong lòng nàng cũng muốn đi gặp người chị thứ hai này, xem liệu còn có cách nào cứu vãn được không, nếu không cô vợ nhỏ của nàng sẽ không thể thanh thản suốt đời.

Tiếp đó, nàng lại kể luôn chuyện vừa nhắc đến Trúc Nhi với Quý lão thái (Bà cụ Quý). Mộc Đinh Hương nghe thái độ của bà lão, trong lòng cũng không khỏi vui mừng, xoa đầu Trúc Nhi nói: "Ngày mai chúng ta đi mua đồ Tết, về sẽ dẫn con đi gặp Bà cố ngoại."

Trúc Nhi nghe xong mở to mắt, đôi mắt tròn xoe nhìn nàng: "Bà cố ngoại là ai ạ?"

"Là mẹ của mẹ của mẹ." Mộc Đinh Hương vẻ mặt dịu dàng.

"Oa, mẹ của mẹ của mẹ, vậy là bằng mẹ của Trúc Nhi."

Sở Ngu nghe xong suýt nữa thì phun cơm, cười nói: "Hèn chi cây tre rỗng ruột, hóa ra là không có não."

Trúc Nhi nghe vậy lập tức tức giận, "hừ" một tiếng buông thìa xuống không muốn ăn cơm nữa.

Mộc Đinh Hương thấy vậy liền lườm Sở Ngu một cái, quay sang nhét thìa vào tay Trúc Nhi: "Ngoan Trúc Nhi đừng giận, Sở Ngu chỉ đùa con thôi. Cô ấy còn ngốc hơn con, bán thịt heo mà không biết tính tiền, bán thịt heo năm năm trời không tích được một xu nào. Nếu không phải có mẹ đến, cái nhà lớn này không biết đến bao giờ mới ở được đâu."

Sở Ngu nghe thấy lời này quả thật là sự thật, lập tức câm nín.

Trúc Nhi thấy nàng ta dập tắt khí thế, lập tức đắc ý, cầm thìa lên tiếp tục ăn cơm, nhưng vẫn bĩu môi nói: "Sở Ngu xấu xa, Sở Ngu chính là miếng thịt này, oa ô bị Trúc Nhi ăn một miếng rồi."

Nói xong, nó "hừ" một tiếng rồi quay lưng lại với nàng.

Ngày hai mươi bảy Tết, sáng sớm Sở Ngu vẫn phải đi giết heo. Dù sao những gia đình nhỏ trong thành không nuôi heo, nhưng ngày nào cũng phải ăn thịt, hơn nữa nhà nào cũng muốn trữ thịt để ăn Tết. Về cơ bản, mọi người đều mua mười, hai mươi cân một lần, một con heo chỉ trong chốc lát đã bán hết.

Xét đến tình hình này, ngày hai mươi bảy Tết nàng đã giết liền ba con heo, nhưng cuối cùng vẫn không đủ bán.

Khi trở về, Sở Ngu trông có vẻ mệt mỏi. Mộc Đinh Hương xót xa vô cùng. Mặc dù hôm đó nàng và Uông Tiểu Hỉ cũng đến cửa tiệm giúp đỡ, nhưng cả buổi sáng bận rộn với ba con heo vẫn khiến nàng mệt lử.

Về đến nhà, Sở Ngu còn trêu chọc nàng: "Vợ hiền, hôm nay giết ba con heo, tay ta không còn là của ta nữa rồi, tối nay không thể chiều chuộng nàng được đâu."

Mộc Đinh Hương vừa xót xa vừa xấu hổ tức giận, lườm nàng một cái: "Còn sức nói linh tinh, về đi ra ruộng khiêng thêm vài gánh phân bón nữa đi."

Nói thì nói vậy, nhưng nàng vội vàng đi đun nước nóng cho nàng tắm.

Trúc Nhi thấy hai người mẹ về nhà đều mệt mỏi, cũng vội vàng đến giúp nhóm bếp. Dạo gần đây nó lớn nhanh, đã cao bằng đứa trẻ ba tuổi, nhưng tay chân nó lại linh hoạt hơn trẻ con bình thường, hơn nữa lại là cơ thể tinh linh, có bản lĩnh lớn, việc nhóm bếp lửa đương nhiên không làm khó được nó.

Giờ trời lạnh, nó không thể chỉ mặc mỗi chiếc váy xanh nhỏ chạy khắp nơi nữa, phải mặc áo khoác bông xanh nhỏ và quần dày như trẻ con bình thường, nhưng vẫn hoạt bát và nhanh nhẹn.

Lò đun nước nóng được đặt gần phòng tắm trong sân. Mộc Đinh Hương vào bếp cũng nhóm hai lò lửa, chuẩn bị nấu bữa trưa.

Giờ không chỉ có nàng và Sở Ngu ăn cơm, mà cục củ cải nhỏ này cũng không thể để đói, bữa nào cũng phải lo chu toàn.

Nước nóng bên ngoài đã sôi, Mộc Đinh Hương giục Sở Ngu đi tắm trước, còn mình thì rửa rau nấu cơm.

Trúc Nhi lẽo đẽo theo sau nàng từng bước. Nếu như trước đây nó luôn nũng nịu muốn nàng bế, nhưng giờ đây nó cũng nhận ra mẹ mình rất mệt, nên không dám quấy rối, giúp mẹ trông lửa, mẹ cần gì thì giúp mẹ lấy cái đó, mẹ rửa rau thì nó cũng rửa theo.

Nước mùa đông lạnh buốt, Mộc Đinh Hương đâu nỡ để bàn tay trắng nõn của nó rửa rau cùng mình, nhưng Trúc Nhi nhất định đòi rửa, nàng đành phải ra ngoài múc nước nóng vào pha thêm.

Đợi cơm chín, rau rửa xong, thịt cũng thái xong, lúc này Sở Ngu cũng tắm rửa xong, liền bảo Mộc Đinh Hương đi tắm, mình sẽ vào xào rau.

Mộc Đinh Hương xót xa sự mệt mỏi của nàng, muốn tự mình làm. Sở Ngu tắm xong cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều, cười nói với nàng: "Mới ba con heo mà muốn đánh gục ta sao? Nực cười, nhớ hồi đó ta và Phượng Hoa ở Vạn Lý Trường Thành, một trận chiến không biết phải giết bao nhiêu yêu thú, nàng mau đi tắm đi."

Mộc Đinh Hương lúc này mới nghe lời nàng đi tắm. Trúc Nhi theo Sở Ngu vào bếp, đòi xào rau.

Sở Ngu bất lực: "Con xem con bé tí thế này, làm sao mà xào được."

Trúc Nhi không chịu thua: "Nương bế con xào."

Sở Ngu nhẹ nhàng búng vào trán nó: "Lúc mẹ con ở đây sao con không làm phiền, cứ nhè ta ra mà quấy rối."

"Hừm, nương khỏe hơn, làm phiền nương."

Sở Ngu nhất thời dở khóc dở cười, liền kê một chiếc ghế cao, đặt sau bếp, bế Trúc Nhi lên.

"Con cứ xào trên này, lát nữa khói hun không chịu nổi thì xuống."

Sở Ngu nói xong, đổ dầu và thịt gà vào trước, xào hai cái rồi mới đưa xẻng nấu ăn cho nó.

Trúc Nhi vừa có được xẻng liền hưng phấn vô cùng. May mắn là sức lực của nó lớn hơn trẻ con hai ba tuổi, lại kiểm soát tay tốt, quả nhiên có thể xào được một hai cái, nhất thời vui mừng hét toáng lên.

Sở Ngu vốn không phải là người kiềm chế con trẻ, thấy nó không mắc lỗi gì thì cứ để nó làm, chỉ khi cần nêm muối và gia vị thì đỡ giúp nó một tay rồi mặc kệ nó tự do phát huy.

Đợi món ăn chín, nàng mới lấy đĩa ra múc.

Trúc Nhi đã được thỏa mãn cái cơn nghiện tay, nhưng sau đó khói quá nhiều, món thứ hai nó vội vàng nhảy xuống ghế không nhúng tay vào nữa.

Đợi Mộc Đinh Hương tắm xong, món ăn cũng đã nấu xong. Gia đình ba người quây quần bên bàn nhỏ ăn uống ngon lành.

Vì Trúc Nhi còn nhỏ, Sở Ngu đã nhờ người đóng riêng một chiếc ghế cao, để nó có thể với tới mặt bàn. Mỗi lần dọn cơm, nó tự mình đẩy chiếc ghế đặc biệt của mình đến bàn, ngoan ngoãn ngồi chờ ăn.

Lúc Mộc Đinh Hương ngồi xuống, Sở Ngu đã múc sẵn canh và cơm cho nàng. Chưa kịp ăn miếng nào, Trúc Nhi run run gắp một miếng thịt gà đưa đến trước mặt nàng.

Mộc Đinh Hương vội đưa bát ra hứng, xoa đầu nó: "Con gái nhà ai mà hiếu thảo thế này, còn biết gắp thức ăn cho mẹ nữa."

Trúc Nhi vẻ mặt tự mãn nói: "Thịt gà là Trúc Nhi xào đó, cho mẹ ăn."

Mộc Đinh Hương ngạc nhiên, Sở Ngu bên cạnh cười: "Đúng thế, bế nó lên ghế xào vài cái."

Mộc Đinh Hương lập tức hiểu ra, cũng rất giữ thể diện mà ăn hết miếng thịt nó gắp cho. Quả thật món ăn ngon miệng và dễ chịu, đương nhiên điều này không liên quan đến Trúc Nhi, nhưng nàng vẫn hết lời khen ngợi, khiến tiểu tinh linh măng tre này mừng rỡ đến mức cái mông nhỏ không ngồi yên được.

Ăn xong bữa trưa, bảo Trúc Nhi tự đi chơi, hai người tiêu hóa một chút rồi đi ngủ trưa. Hôm nay liên tiếp phải giết mấy con heo lớn, hai người dậy sớm hơn mọi ngày. Giờ ăn uống no nê, tắm rửa sạch sẽ, cảm thấy cả người nhẹ nhõm, càng lúc càng cảm thấy lười biếng.

Sở Ngu dang tay ra ôm vợ lên giường.

Giờ là tháng chạp mùa đông, bên ngoài trời lạnh giá, nhưng trong chăn lại ấm áp. Sở Ngu vốn nóng người, nằm vào một lát là cả cái chăn cũng trở nên ấm sực.

Mộc Đinh Hương rúc vào lòng nàng, cảm giác như nằm cạnh một chiếc lò sưởi lớn, cả người vô cùng dễ chịu.

"Vất vả quá, không muốn nàng mệt mỏi như vậy."

Mộc Đinh Hương nghiêng người dựa vào vai nàng, tay ôm eo nàng nhẹ nhàng xoa nắn.

Sở Ngu nhắm mắt lại, tận hưởng sự đụng chạm nhẹ nhàng của người yêu, để mặc không khí ấm cúng lan tỏa giữa hai người. Nàng hơi cúi đầu, hôn lên trán nàng: "Không mệt, muốn kiếm nhiều tiền cho nàng và Trúc Nhi, để không phải sống những ngày khổ cực như trước nữa."

Mộc Đinh Hương nghe xong, mũi cay xè, nắm chặt góc áo nàng.

"Ta đâu phải không có tay không có chân, ta sẽ trồng trọt nuôi nàng và Trúc Nhi."

Sở Ngu nghe lời oán trách bất mãn của nàng, cười thầm không tiếng. Nàng hơi lùi người lại, kéo dãn khoảng cách giữa hai người một chút, nghiêng đầu lại gần, ngậm lấy đôi môi nhỏ của nàng.

Hôn một cái, rồi buông ra: "Biết vợ ta là người kiếm được tiền lớn, nhưng ta chỉ muốn làm gì đó cho nàng thôi."

Mộc Đinh Hương không tranh cãi với nàng nữa. Hai người luôn đặt đối phương trong tim, dù làm gì cũng đều là nghĩ cho đối phương. Nàng muốn Sở Ngu khỏe, không muốn nàng ấy quá mệt, Sở Ngu làm gì lại không nghĩ như vậy.

Hai người ngủ dậy rồi bắt đầu bận rộn chuẩn bị cho những việc đón Tết trong nhà. Bên ngoài trời lạnh, Sở Ngu đốt hai chậu lửa, một chậu đặt trong phòng Trúc Nhi, một chậu đặt ở nhà chính.

Từ ngày hai mươi tám Tết đến mùng hai Tết sẽ không đi giết heo nữa. Mấy ngày này có thể nghỉ ngơi thật tốt để đón một cái Tết ấm cúng. Vì hôm nay khá bận rộn, giết heo xong lại toàn mùi tanh hôi, cũng không tiện đi mua sắm, nên hai người đã quyết định ngày mai cùng nhau đi huyện mua đồ Tết.

Mộc Đinh Hương vốn siêng năng, nhà cửa ba ngày lại dọn dẹp một lần, hơn nữa nhà họ mới xây chưa được bao lâu, vừa mới vừa sạch sẽ gọn gàng, cũng không cần dọn dẹp gì nhiều.

Chỉ cần ngày mai mua đồ Tết về, dán đèn lồng và câu đối, bày vật phẩm cúng bái ở nhà chính, mua thêm một ít bánh kẹo để ăn là gần như xong xuôi.

Sở Ngu nhìn chiếc bài vị trống trơn trong nhà chính, ánh mắt có chút buồn bã.

Mộc Đinh Hương tinh ý, đưa tay nắm lấy lòng bàn tay nàng dịu dàng nói: "Năm nay xây nhà chưa kịp, đợi qua Tết chúng ta sẽ tìm thời gian dời mộ của cha về, bài vị cũng đón về nhà."

Sở Ngu gật đầu, thở phào một hơi quay người ôm nàng: "Cha về thấy có con dâu, có cháu gái, chắc chắn sẽ rất vui."

Trúc Nhi nghe nói ngày mai cũng có thể cùng đi huyện, vui mừng khôn xiết. Từ chiều tối nó đã lôi quần áo mới của mình ra, thay từng cái một, nhờ Mộc Đinh Hương xem cái nào đẹp nhất, phải mặc quần áo đẹp nhất để đi dạo phố.

Cho đến tối đi ngủ, thấy Sở Ngu vẻ mặt lười biếng, Mộc Đinh Hương đột nhiên nảy ra một ý nghĩ.

"Hôm nay lúc về nàng nói, tay gần như không nhấc lên được, không chiều chuộng ta được, vậy ta chiều chuộng nàng, được không?"

Sở Ngu tưởng mình nghe nhầm, ngẩng đầu nhìn cô vợ nhỏ đang ngồi nghiêng bên cạnh, khuôn mặt đỏ bừng nhìn nàng.

Sở Ngu hứng thú nhìn nàng: "Vậy nàng biết phải chiều chuộng thế nào không?"

Mộc Đinh Hương nhẹ nhàng cắn môi: "Sao lại không biết, trước đây nàng chiều chuộng ta nhiều lần như vậy, dù ta có ngốc đến mấy cũng phải học được chứ."

Sở Ngu khẽ cười một tiếng qua mũi. Nàng thả lỏng cơ thể, tựa lưng vào đầu giường, vẻ mặt mặc nàng định đoạt nói với Mộc Đinh Hương: "Vậy còn chờ gì nữa, đến đây."

Mộc Đinh Hương nuốt nước bọt. Nàng nhìn Sở Ngu dưới ánh đèn vàng vọt, mái tóc dài mềm mại buông trên vai, hàng mi rõ ràng từng sợi, đôi mắt sâu thẳm, khóe môi cong lên, nửa cười nửa không nhìn mình.

Trong lòng lay động, nàng nghiêng người, phủ phục trên đầu gối Sở Ngu, đôi mắt ướt át nhìn nàng, rồi cúi người tới, hôn lên đôi môi mềm mại kia.

...

Đêm dài từ từ trôi qua, cho đến khi hương tàn ý muốn nghỉ ngơi đã là nửa đêm. Ngoài cửa, gió bấc lạnh buốt gào thét, trong nhà thì ấm áp hòa quyện. Thỉnh thoảng có hai tiếng thì thầm, không gì không toát lên vẻ ngọt ngào.

Lời tác giả:

Thời khắc quan trọng rồi, mọi người tự phát huy trí tưởng tượng nhé ^ω^

Chương 71

Chương 71

Những năm trước, Sở Ngu hầu như không nghỉ Tết. Dù sao nàng và Thời Mãn đều là kiểu người "một người ăn no cả nhà không đói". Lúc đó, nhà họ Bạch tự mình vui vẻ, nàng là con gái quản gia nên cũng không tiện tham gia. Cứ đến Tết là nàng đi khỏi nhà, có mấy năm nàng còn ngủ thẳng trong cửa tiệm nhỏ phía sau sạp thịt.

Bây giờ trong nhà có vợ có con gái, đương nhiên không thể như những năm trước. Thời Mãn cũng đã cưới vợ hiền, hai người rất ăn ý dành cho mình năm ngày nghỉ ngơi.

Tối qua Sở Ngu được Mộc Đinh Hương chiều chuộng đến mức sảng khoái, hiếm hoi lắm mới ngủ nướng.

Mộc Đinh Hương cũng không dậy, hai người trốn trong chăn tận hưởng buổi sáng hiếm hoi.

Sở Ngu tỉnh giấc lúc trời vừa sáng, sau đó lại ngủ sâu trở lại. Đã bao năm rồi nàng không được ngủ một giấc thoải mái như vậy, đặc biệt là cảm giác toàn thân được giải phóng, mệt đến cực độ, rồi ngủ đến cực kỳ dễ chịu, ngay cả giấc mơ cũng ngọt ngào.

Lúc tỉnh lại, Mộc Đinh Hương đang rúc vào lòng nàng. Nàng vừa động một chút, người này đã mở mắt.

"Tỉnh lúc nào thế?" Sở Ngu ôm vai nàng, cọ cọ vào mái tóc mềm mại.

"Được nửa canh giờ rồi." Mộc Đinh Hương mắt sáng long lanh nhìn nàng.

"Không nỡ dậy à, ừm~" Sở Ngu buồn cười huých nhẹ nàng, giọng nói lười biếng pha chút khàn khàn truyền vào tai Mộc Đinh Hương, hòa cùng những ấn tượng đêm qua, khiến nàng rung động không thôi.

"Không nỡ, muốn đợi dậy cùng nàng." Mộc Đinh Hương thành thật thổ lộ suy nghĩ trong lòng.

Sở Ngu nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã sáng rõ, không còn sớm nữa. Ngủ thêm nữa thì không biết bao giờ mới đi mua đồ Tết được, hơn nữa về còn phải đưa Trúc Nhi đi gặp Quý lão thái (Bà cụ Quý). Thế là nàng nhúc nhích cơ thể, chuẩn bị ngồi dậy mặc quần áo.

Tuy cơ thể nàng cường tráng, nhưng dù sao vẫn là phụ nữ, một đêm lao động khiến nàng lúc này hơi khó chịu, nhưng cũng không đến mức đau đớn như lần đầu của Mộc Đinh Hương. Nàng nổi hứng trêu đùa, đầu ngón chân nhẹ nhàng cọ xát vào cặp chân thon dài của Mộc Đinh Hương, cảm nhận phản ứng hơi run rẩy của đối phương, nàng mới mãn nguyện thu chân lại, từ từ ngồi dậy, kéo quần áo bên đầu giường: "Con sâu lười, dậy thôi nào."

Mộc Đinh Hương mặt đỏ bừng, cũng ôm chăn ngồi dậy. Nhìn thấy tấm lưng Sở Ngu phơi bày ngay trước mắt, rồi nghĩ đến sự lưu luyến của mình đêm qua, trong lòng không khỏi lướt qua một tia tham luyến, mang theo vị ngọt ngào thầm kín.

Sở Ngu nhanh chóng mặc quần áo xong, thấy cô gái nhỏ vẫn ngây ngốc ngồi trên giường, liền đi đến ôm cả người nàng cùng với chăn: "Có phải vẫn còn buồn ngủ không, hay là ngủ thêm một lát nữa đi."

Mộc Đinh Hương vội lắc đầu: "Không có, nàng giúp ta lấy quần áo qua đây."

Sở Ngu cười nhẹ một tiếng, đứng dậy giúp nàng ôm quần áo đến, ngồi bên giường nhìn nàng: "Có cần ta giúp nàng mặc không."

Mộc Đinh Hương đỏ mặt đẩy nàng ra: "Nàng ra ngoài đi, không được nhìn ta."

Sở Ngu sờ mũi, bộ dạng cô vợ nhỏ này, khác một trời một vực so với con sói nhỏ lăn lộn trên người nàng tối qua. Nhưng nàng cũng biết vợ mình hay mắc cỡ, nên không trêu nàng nữa, thong thả đứng dậy đi vệ sinh cá nhân.

Trước đây, khi hai vợ chồng dậy sớm đi giết heo, tối hôm trước đều chuẩn bị sẵn đồ ăn khô hoặc bữa sáng cho Trúc Nhi khi nó thức dậy hôm sau. Trúc Nhi tỉnh dậy không thấy mẹ sẽ tự mình vào bếp tìm đồ ăn, nên hai người dậy muộn cũng không sợ nó bị đói.

Trúc Nhi sáng sớm thức dậy không thấy ai, còn tưởng họ lại đi giết heo như mọi khi, tự mình ăn no bụng xong thì ngồi trong sân thì thầm với Tiểu Hoa.

Nghe thấy cửa phòng phía tây "kẽo kẹt" mở ra, chỉ thấy Sở Ngu thân hình cao ráo ngọc lập bước ra, nó có chút ngạc nhiên: "Sở Ngu, cô lại không đi giết heo."

Sở Ngu cười cười, đến bên lu nước múc nước rửa mặt, vừa làm vừa nói với nó: "Đúng rồi, hôm nay phải giống như Trúc Nhi nhỏ, trốn việc ở nhà ngủ nướng một giấc."

"Hô, con sâu lười to đùng, xấu hổ xấu hổ." Trúc Nhi châm chọc nàng.

Vừa dứt lời lại có tiếng "kẽo kẹt" khác, Mộc Đinh Hương liền xuất hiện ở cửa.

Trúc Nhi lập tức không dám nói nữa. Một người ngủ nướng thì là lười, hai người cùng ngủ nướng, thì có thể là thực sự mệt mỏi.

Một ngựa ba người, Trúc Nhi cuối cùng không cần phải ngồi trong giỏ tre nữa, dọc đường vô cùng hưng phấn. Cái đầu nhỏ cứ quay tròn, đôi mắt long lanh nhìn ngắm cảnh vật xung quanh.

Đến huyện thành, hôm nay người đi chợ cũng khá đông. Sở Ngu đeo chiếc gùi lớn sau lưng, Mộc Đinh Hương dắt Trúc Nhi, bắt đầu mua sắm đồ đạc. Câu đối, hoa giấy dán cửa và đèn lồng đều mua đồ làm sẵn. Cả gia đình ba người mỗi người mua hai bộ quần áo mới. Pháo, pháo hoa cũng phải mua một ít, bánh kẹo ngon cũng không thể thiếu.

Vui mừng nhất phải kể đến Trúc Nhi. Lần này nó được tận mắt thấy những món hàng đa dạng phong phú bên ngoài, gặp món nào ưng ý là ném vào gùi của Sở Ngu. Sở Ngu thấy nó vui, mà những thứ này cũng chỉ là đồ chơi nhỏ, đều đồng ý mua cho nó, chiếc gùi nhanh chóng chất đầy.

"Còn phải mua chút đồ mang về cho Bà cố ngoại và mọi người nữa." Mộc Đinh Hương nhìn đông nhìn tây, nhất thời không biết chọn món gì.

Bây giờ là dịp Tết, hai gia đình qua lại. Là bề dưới, đây lại là lần đầu tiên họ nhận thân trong đời, cũng là lần đầu tiên hai người họ đi thăm họ hàng sau khi trưởng thành, cảm thấy vừa hào hứng vừa tò mò.

Thế nhưng, ngón tay nhỏ của Trúc Nhi chỉ trỏ: "Cái này cho Bà cố ngoại, cái này cho cậu Tiểu Thụ."

Mộc Đinh Hương nhìn theo, thứ nó chỉ cho Quý lão thái (Bà cụ Quý) là một chiếc lò sưởi tay tinh xảo, còn cho Quý Tiểu Thụ là một bộ Văn phòng tứ bảo (bốn vật dụng ở thư phòng).

Trước khi đi, hai vợ chồng có nói với Trúc Nhi về việc đến nhà Bà cố ngoại, có kể nhà đó có những ai. Không ngờ đứa nhỏ này có trí nhớ tốt như vậy, hai món đồ nó chỉ đều rất phù hợp.

Hiện tại là Tết, trời lạnh. Quý lão thái (Bà cụ Quý) rảnh rỗi không ngồi yên, thích đến nhà này nhà kia trò chuyện. Quần áo thì mặc ấm rồi, nhưng tay không được giữ ấm dễ bị cước. Nếu có một chiếc lò sưởi tay thì không cần lo lắng nữa.

Quý Tiểu Thụ hiện đang học ở tư thục, tuy không thiếu Văn phòng tứ bảo, nhưng bộ Trúc Nhi chỉ đặc biệt tinh xảo và đẹp mắt, chàng trai trẻ nào mà không thích.

Mộc Đinh Hương ngồi xổm xuống hôn lên mặt nó: "Trúc Nhi giỏi quá, giúp mẹ giải quyết được hai vấn đề lớn rồi. Vậy con nói cậu và mợ nên tặng gì đây?"

Trúc Nhi nghiêng đầu suy nghĩ: "Mợ có em bé trong bụng, nên tặng cái gì em bé thích ăn. Mẹ, trên núi sau nhà có một loại quả ăn vào tốt cho em bé đó, mang đi tặng mợ đi."

Mộc Đinh Hương và Sở Ngu nghe vậy liền nhìn nhau, trong mắt đối phương đều có sự kinh ngạc. Trúc Nhi là một tiểu tinh linh, nó nói thứ gì tốt cho phụ nữ mang thai thì chắc chắn là một loại quả quý hiếm có. Hà thị từ trước đến nay sức khỏe không tốt, ngay cả lần mang thai này cũng phải hết sức cẩn thận, sợ lỡ sảy thai. Nếu thực sự có loại quả thần kỳ như vậy, thì còn gì bằng.

Thế là hai người không tốn công suy nghĩ quà tặng cho vợ chồng Quý đại lang nữa, đơn giản thô bạo mua thêm vải vóc để họ tự may quần áo.

Mua sắm xong một vòng, Sở Ngu trên lưng đeo, trong lòng ôm một đống đồ. Mộc Đinh Hương tay cũng không rảnh, ngay cả Trúc Nhi cũng một tay cầm trống bỏi một tay cầm chong chóng.

Ba người mang đồ đến chỗ buộc ngựa, cột tất cả đồ dùng lên lưng ngựa.

"Trúc Nhi, hôm nay mua nhiều đồ quá, trên lưng ngựa không còn chỗ để chứa cái mông nhỏ của con đâu, chúng ta phải đi bộ về nhà thôi." Sở Ngu trêu chọc.

Trúc Nhi giờ đã cao đến bụng ngựa, nhưng vẫn là một bé tí hon. Nó ngước nhìn con ngựa cao lớn trước mặt, cái mày nhỏ nhíu lại, khó xử nói: "A? Vậy thôi, nhưng Trúc Nhi mệt thì nương phải bế Trúc Nhi đó nha."

Sở Ngu thấy nó ngước mặt lên, hai hàng lông mày xoắn xuýt vào nhau, trông thật đáng yêu. Nàng không nỡ trêu nó nữa, cúi người bế nó lên: "Ừm, bế Trúc Nhi của ta vào lòng."

Trúc Nhi thấy vẻ mặt nàng dịu dàng, cũng trở nên ngoan ngoãn, rúc vào lòng nàng ôm ấp.

Mộc Đinh Hương thấy hai mẹ con hiếm khi ấm áp như vậy, dắt ngựa đi bên cạnh cũng không quấy rầy.

Ban đầu hai người định đến Thôn Phù Dung thì rẽ thẳng vào nhà họ Quý, nhưng vì Trúc Nhi nói loại quả ở núi sau nhà có thể tốt cho sức khỏe Hà thị (Bà Hà), với lại hôm nay mua nhiều đồ, nên họ quyết định về nhà dỡ hàng trước, lấy quả xong rồi mới cùng nhau qua đó.

Về đến nhà, Sở Ngu giúp dỡ đồ xong thì bế Trúc Nhi đi lên núi sau nhà. Mộc Đinh Hương sắp xếp lại những thứ đã mua, gom những món đồ định tặng nhà họ Quý lại một chỗ, lát nữa sẽ mang qua.

Sở Ngu chân dài, dáng người khỏe khoắn, chốc lát đã cùng Trúc Nhi trở về, trong tay cầm năm sáu quả màu xanh, không gọi được tên. Mộc Đinh Hương cầm lấy ngửi, một luồng hương thơm thanh mát xộc vào mũi, khiến người ta ứa nước bọt.

"Trúc Nhi, người không có em bé trong bụng ăn vào sẽ thế nào?"

Trúc Nhi suy nghĩ một lát rồi nói: "Em bé thích ăn."

Ý là, người không có em bé có lẽ không nên ăn.

Mộc Đinh Hương nghe vậy liền không còn thèm muốn loại quả này nữa, gói ghém cẩn thận bỏ vào gùi. Đợi Sở Ngu sửa soạn xong, hai người mỗi người dắt một tay Trúc Nhi đi về phía nhà họ Quý.

Quý lão thái (Bà cụ Quý) đã đợi ở nhà từ lâu, cứ chốc chốc lại ra cửa ngóng trông. Cuối cùng, từ xa thấy hai bóng người lớn và một bóng người nhỏ đang đi tới, bà mừng rỡ vội vàng gọi vào nhà: "Thụ nhi, mẹ thằng Thụ, cháu cố đến rồi-‌-"

Mấy người trong nhà nghe vậy cũng đồng loạt chạy ra cửa đón ba người họ.

Trúc Nhi lần đầu tiên đối mặt với nhiều người như vậy, ban đầu hơi hốt hoảng, nhưng nhìn thấy bà lão nhỏ nhắn cúi người cười hiền từ, trông có vẻ giống mẹ Mộc Đinh Hương một chút, nó mới dần bỏ đi cảnh giác, chớp chớp đôi mắt tròn xoe, líu lo gọi một tiếng: "Bà cố ngoại."

Quý lão thái (Bà cụ Quý) lập tức vui mừng khôn xiết, bế nó lên, miệng yêu thương gọi: "Cháu ngoan, cháu ngoan."

Sở Ngu và Mộc Đinh Hương cũng vội vàng đưa quà ra. Tiểu Thụ nhìn bộ Văn phòng tứ bảo tinh xảo trước mắt, cũng vui mừng không thôi. Trúc Nhi lúc này thò đầu ra khỏi vòng tay Quý lão thái (Bà cụ Quý) nói với cậu: "Cậu, đây là Trúc Nhi chọn cho cậu đó, cậu có thích không?"

Tiểu Thụ vì mẹ cậu sức khỏe không tốt nên sinh muộn hơn so với những người đồng trang lứa khác, những người cùng thế hệ đều lớn tuổi hơn cậu. Giờ hiếm hoi có một cục bột nhỏ gọi cậu bằng cậu, cậu lập tức mắt cười cong tít, nói: "Thích, cậu rất thích, cảm ơn Trúc Nhi."

Tặng quà cho Quý Tiểu Thụ xong, Trúc Nhi vùng vẫy khỏi vòng tay Quý lão thái (Bà cụ Quý), lấy từ trong gùi ra mấy quả vừa hái, đưa đến trước mặt Hà thị (Bà Hà): "Cái này cho mợ."

Hà thị vốn không dám nghĩ mình cũng có quà, giờ đứa bé nhỏ xíu này lại đặc biệt mang cho cô một túi quả. Tuy không gọi được tên, nhưng tấm lòng này đã đủ khiến cô cảm động. Cô vội vàng đón lấy bằng hai tay và nói: "Trúc Nhi ngoan, ngay cả quà của mợ cũng nghĩ đến, mợ vui quá."

"Mợ ăn đi, em bé thích đó." Trúc Nhi nói với Hà thị.

Hà thị (Bà Hà) lúc này mới quan sát mấy quả màu xanh này, quả nào quả nấy cũng căng mọng xanh tươi, trông rất tươi mát và thơm ngon. Cô vốn bị thai nghén hành hạ, tuy đã qua ba tháng đầu nhưng sức khỏe không tốt, vẫn thường cảm thấy khó chịu, ăn uống không ngon, cả người gầy đi một vòng. Giờ thấy loại quả này ngửi thấy mùi rất thanh ngọt, cô không nhịn được thèm ăn, cắn một miếng dưới ánh mắt mong đợi của gia đình Mộc Đinh Hương.

Cắn một miếng rồi cô không dừng lại được nữa, vừa ngon vừa kích thích vị giác, cả người thấy dễ chịu hơn hẳn.

Hà thị vui mừng đến mức gần như rơi nước mắt, xoa đầu Trúc Nhi: "Trúc Nhi ngoan, con đúng là ngôi sao may mắn của mợ. Con vừa đến là mợ đỡ khó chịu rồi."

Quý đại nương thấy con dâu vốn tiều tụy lại trở nên tinh thần hơn hẳn. Tuy không tin loại quả này có tác dụng thần kỳ gì, nhưng giờ cô ấy thích ăn, tinh thần cũng tốt hơn nhiều, điều này cũng tốt cho đứa bé trong bụng. Bà vội nói với con dâu: "Mau cất đi, mấy ngày này mỗi ngày ăn một quả, con sẽ không khó chịu nữa."

Hà thị nghe lời làm theo, lại thấy Sở Ngu và mọi người đưa vải vóc ra, cô càng bất ngờ hơn. Tuy nhà cô không thiếu thốn, nhưng đồ tốt thì ai lại từ chối, hơn nữa đây đều là tấm lòng của các con.

Quý lão thái cũng nhận được lò sưởi tay. Quý đại lang thấy bà vui, vội vàng mang vào bếp cho than hồng vào rồi đưa lại cho bà lão giữ ấm. Quý lão thái vừa ấm lòng vừa vui mừng, cả buổi chiều cười tít mắt không ngớt.

Trúc Nhi tuy nhỏ nhưng tinh ranh, đáng yêu lại biết ăn nói. Người nhà họ Quý chưa từng thấy yêu quái tinh linh nên đương nhiên không hề nghi ngờ về mặt này, chỉ không ngừng cảm thán đứa trẻ này thông minh lanh lợi, đáng yêu và biết cách làm người khác vui. Cả nhà họ Quý lúc này đều bị nó chiếm trọn trái tim, cứ xoay quanh nó.

Sở Ngu và Mộc Đinh Hương nhìn thấy cảnh này thì dở khóc dở cười. Thấy bà cháu họ chơi đùa vui vẻ, họ liền chủ động vào bếp lo liệu bữa tối, nhưng bị Quý đại lang đuổi ra khỏi bếp: "Đến nhà cậu mà còn phải tự tay nấu cơm, là coi thường tài nghệ của cậu sao!"

Cho đến khi trở về vào buổi tối, Mộc Đinh Hương vẫn còn cảm động sâu sắc trước những gì diễn ra ở nhà họ Quý. Nàng quay sang hỏi Trúc Nhi đang nằm trong vòng tay Sở Ngu: "Trúc Nhi có thích Bà cố ngoại không?"

"Thích ạ, còn thích cậu Thụ, cậu và mợ nữa."

Câu trả lời thật hoàn hảo, trách gì cả gia đình già trẻ lớn bé đều bị nó hút hồn.

Mộc Đinh Hương nhìn thấy, trong lòng cũng mềm mại vô cùng. Nàng khoác tay còn lại của Sở Ngu, tựa đầu vào vai nàng: "Sở Ngu, ta rất vui."

Sở Ngu có thể cảm nhận được tâm trạng của nàng, đưa tay ôm vai nàng: "Ta cũng vậy, vì có nàng."

Chương 72

Chương 72

Hôm qua, khi ăn cơm ở nhà Quý lão thái (Bà cụ Quý), mọi người lại không nhịn được nhắc đến nhà họ Mộc ở bên cạnh.

Kể từ sau khi Ngưu Tam đến gây rối, cả nhà họ Mộc đã bị tan nát không còn ra hình thù gì. Đồ đạc và vách gỗ trong nhà gần như không còn chỗ nào lành lặn, chỉ còn lại hai chiếc giường và một mái nhà tạm bợ có thể che mưa chắn gió.

Ngưu Tam nói năng nhỏ nhẹ với Sở Ngu chủ yếu là vì biết nàng cũng không phải người dễ dây vào.

Ngưu Tam bình thường nói là giữ nhà hộ viện, nhưng thực chất công việc chính là giúp ông chủ trong thành xử lý những chuyện sạch sẽ lẫn không sạch sẽ. Tính tình hắn ta nóng nảy và cực kỳ bênh vực người nhà, hạng người nào mà hắn chưa từng thấy. Nếu lúc mới đến, nhà họ Mộc biết nhận lỗi và xin lỗi một cách suôn sẻ, có lẽ hậu quả đã không nghiêm trọng đến thế. Nhưng ai ngờ Mộc mẫu trúng độc rồi vẫn không an phận, cứ nhất quyết chạy ra để bảo vệ con trai, tiếp tục đổ tiếng xấu lên người em gái người ta. Điều này chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa, Ngưu Tam và đồng bọn lập tức bốc hỏa, ra tay không hề nương nhẹ.

Nhưng mấy người đó khôn ngoan lắm, cũng không muốn vì chuyện này mà rước họa án mạng vào người. Hai ông bà già nằm trên giường thì họ không động đến, chỉ tấn công những người trẻ tuổi, trong nhà thấy cái gì thì đập cái đó. Chân Mộc Không Thanh vốn sắp lành, nhưng giờ bị đợt này, hai chân đều không giữ được.

Lúc đám người đó đi, chân hắn ta lủng lẳng, nhìn tình trạng rất tồi tệ.

Và trong suốt thời gian đó, Mộc Quyết Minh không hề xuất hiện, không biết đã chạy đi đâu.

Sau khi Ngưu Tam dẫn người đi, hàng xóm lần lượt về nhà đóng chặt cửa. Mộc Không Thanh nằm sõng soài trên đất, chỉ còn thoi thóp nửa cái mạng. Mộc mẫu đã bị trận hỗn chiến đó làm cho ngất lịm, còn Mộc lão hán (Ông già Mộc) thì nằm tựa vào tường, câm như hến, trông như người chết. Nếu không phải thỉnh thoảng mắt còn chớp chớp một cái, không biết ai cũng tưởng ông đã chết rồi.

Mộc mẫu vốn biết Mộc lão hán (Ông già Mộc) là người cứng lòng, nhưng không ngờ ông ta lại vô tình đến mức này. Nhìn đứa con trai bất động bên cạnh, bà vừa đau lòng vừa sợ hãi. Con trai giờ họa nhiều phúc ít, nếu thực sự bị tàn phế thì liệu ông già này có đuổi nó ra khỏi nhà, mặc nó tự sinh tự diệt không.

Nhưng bà ta vốn quen thói hống hách và vô lý, vừa mở miệng đã chửi thẳng Mộc lão hán (Ông già Mộc), nói ông ta thấy con trai như vậy mà không chịu gọi người đưa đi y quán khám bệnh.

Thế nhưng Mộc lão hán (Ông già Mộc) không thèm nhìn bà ta một cái, vẫn ngồi yên.

Mộc mẫu không còn cách nào, đành phải kêu cứu khắp nơi mong người đến giúp. Nhưng các gia đình hàng xóm láng giềng đã chịu khổ sở vì gia đình này từ lâu, giờ thấy vậy càng không muốn ra tay giúp đỡ, sợ đến lúc cần trả tiền thuốc men lại bị họ quỵt nợ.

Mộc mẫu gào khóc cả nửa đêm không ai giúp. Độc trong người lại chưa tiêu hết, bà ta đành phải lết đến nhà một người chú họ của Mộc lão hán (Ông già Mộc). Đây là một chi họ phụ của nhà họ Mộc ở Thôn Phù Dung, nhưng hai gia đình vốn không hòa thuận. Người chú họ ban đầu cũng không muốn quan tâm, nhưng người phụ nữ này cứ kêu gào trước cửa, đành phải bực bội đứng dậy giúp đánh xe bò đưa người đến y quán.

Hai lạng bạc bán con bò cái nhỏ mấy ngày trước đã bị Mộc lão hán (Ông già Mộc) cất đi. Lúc này, dù bà có hỏi thế nào ông ta cũng im lặng không nói, cũng không chịu lấy tiền ra. Nhưng y quán đâu phải chỗ làm từ thiện, vừa định khiêng Mộc Không Thanh ra ngoài thì Mộc mẫu mới vội vàng lấy hai lạng bạc mà bà ta vòi vĩnh được từ Lưu Niệm Niệm ra để tạm ứng tiền thuốc men.

Tuy nhiên, sau khi thăm khám, thầy thuốc lại tiếc nuối nói với bà ta rằng hai chân con trai bà ta đã phế rồi, cả đời này không thể đứng dậy được nữa.

Mộc mẫu nghe vậy gần như phát điên. Nhà họ Mộc giờ thành ra thế này, chân con trai quý báu bị gãy thì làm sao mà thi khoa cử được nữa, sau này bà còn dựa dẫm vào ai. Bà ta nằm quằn quại trong phòng khóc lóc thảm thiết một trận nữa.

Mộc lão hán (Ông già Mộc) ngồi trên giường suốt đêm cuối cùng cũng lên tiếng: "Nếu bà không đi chọc giận nhà họ Ngưu thì đâu đến nỗi này. Cái nhà này bị hủy hoại trong tay bà rồi, bà cút đi, cút càng xa càng tốt."

Mộc mẫu còn chưa nguôi ngoai khỏi nỗi đau con trai bị gãy chân, lại bị Mộc lão hán (Ông già Mộc) đuổi ra khỏi nhà, làm sao bà ta chịu nổi.

"Tôi chọc giận nhà họ Ngưu? Tôi làm tất cả những chuyện này là vì ai, chẳng phải là vì cái nhà này sao! Con trai nằm trên đất cả đêm gần tắt thở rồi, ông thì ngồi trên giường bất động, cứ trơ mắt ra muốn nhìn nó chết sao, ngay cả tiền thuốc cũng không chịu bỏ ra. Hổ dữ còn không ăn thịt con, ông ngay cả mạng con trai cũng không cần, sao ông lại độc ác đến thế!"

Mộc lão hán (Ông già Mộc) cười lạnh: "Nó thành ra cái dạng này rồi giữ lại còn có ích gì, hai chân không dùng được khác gì người phế! Nửa đời ta cực khổ đánh đổi mạng sống kiếm tiền, đều bị nó phá sạch rồi, lại còn chẳng làm nên trò trống gì. Bà thì hay rồi, hùa theo nó giấu giếm ta. Bà cút cùng nó đi."

"Mộc Khuê à Mộc Khuê, tôi thật sự không ngờ được, gả vào nhà ông gần ba mươi năm, cực khổ nuôi lớn năm đứa con, cuối cùng ông lại đối xử với tôi như thế này, ngay cả con trai cũng không cần. Ông nói xem ông còn có lương tâm không hả!" Mộc mẫu khóc lóc gào thét.

"Ta có lương tâm không? Nếu ta cưới người đàn bà khác, gia đình này đâu đến nỗi này. Bà nhìn xem hai đứa con trai bị bà nuôi dạy thành cái gì rồi? Một đứa cầm tiền nhà ra ngoài nuôi tình nhân ăn chơi trác táng, đứa kia thì hám ăn biếng làm cả ngày chẳng màng đến nhà. Giờ xảy ra chuyện lớn như vậy mà cũng chẳng thấy bóng dáng đâu. Bà nói xem con trai nhà nào lại như chúng nó?" Mộc lão hán (Ông già Mộc) mặt đen lại nói.

Mộc mẫu lại không đồng ý: "Con cái là cùng nhau nuôi, nuôi thành cái dạng này lẽ nào ông không có lỗi sao? Không Thanh nuôi người tình bên ngoài tôi cũng mới biết mấy ngày trước. Tiền tiêu vặt của nó ở huyện trước đây ông cũng có đi kiểm tra đâu, đến cuối cùng lại đổ hết lỗi lên đầu tôi. Con thứ hai thì tôi không quản được, ông quản được thì ông đã nói nó được mấy lần rồi? Những chuyện này có thể đổ hết cho tôi sao?"

Nói xong, nhìn Mộc lão hán (Ông già Mộc) vẻ mặt vô cảm, bà ta càng thấy người đàn ông này vừa vô tình vừa xấu xí, lập tức xé toạc mặt mũi: "Chuyện con trai đổ lỗi cho tôi, chuyện con gái cũng đổ hết lên đầu tôi. Ông tưởng ông thực sự vô tội sao? Ông tưởng ông là người cha từ bi thật, để tôi làm người ác hết sao? Ông nói xem, cái gậy trên đầu con gái thứ hai không phải ông đánh sao? Cú đánh mạnh tay như vậy, là tôi ấn tay ông xuống sao? Ngay cả chuyện tráo con gái thứ ba cho Trương Toan Phu (Trương góa) và gã đồ tể kia, là chủ ý của tôi không sai, nhưng lần nào mà không có ông gật đầu đồng ý thì tôi mới dám làm. Ông mà không đồng ý, tôi có mười cái mật cũng không dám động đến một ngón tay. Đến nước này rồi, ông còn muốn giữ cái mặt già của ông nữa sao? Ông mất mặt từ lâu rồi Mộc Khuê."

Mộc lão hán (Ông già Mộc) chưa từng bị người ta vạch mặt như vậy. Ít nhất là ở bên ngoài, ông ngày ngày dầm mưa dãi nắng cùng người khác gánh vác hàng hóa, những người cùng làm đều nói ông tâm huyết với gia đình, tốt với con cái. Nhưng giờ nghe chính vợ mình trần trụi chỉ ra như vậy, nhất thời mất hết thể diện, cơn giận vô danh dâng lên, cơn thịnh nộ như sấm sét, ông hét lên thảm thiết: "Đồ tiện nhân, còn không im miệng! Phá hủy cái nhà này thành ra như thế rồi mà còn dám ngụy biện, xem ta không đánh chết bà!"

Nói xong, ông định đứng dậy đánh bà ta, nhưng tiếc là chất độc trong người chưa tiêu hết, vừa bò đến mép giường định xuống thì lại ngã phịch xuống đất.

Dù sao tối hôm đó ăn chân giò, ban ngày ông ta gánh hàng tiêu hao sức lực nhiều nên ăn nhiều, trúng độc cũng sâu hơn, vì vậy không hồi phục nhanh như Mộc mẫu.

Mộc mẫu nhìn người đàn ông trước mặt ngã lăn trên đất vẫn còn chửi rủa, trong lòng lạnh lẽo. Bà ta nghĩ, một khi người đàn ông này giải hết độc, nói không chừng thực sự sẽ đánh chết mình. Trước đây còn có hai đứa con trai che chở, nhưng giờ một đứa tàn tật một đứa bỏ chạy, bà ta thực sự không biết sau này phải dựa dẫm vào ai nữa.

Nghĩ lại ba đứa con gái, từ nhỏ đã bị bà đánh đập chửi mắng, chẳng đứa nào thân thiết. Con gái lớn gả cho thợ mộc, người nhà nhiều lần đến vòi tiền, vừa ăn vừa lấy, tiền mượn cũng không trả. Giờ cả gia đình đó thấy nhà họ Mộc như thấy hổ dữ, bà ta lúc này mà đến, chắc chắn không ai mở cửa cho.

Con gái thứ hai thì khỏi nói, cả người ngu ngơ ngớ ngẩn, làm sao còn nhận ra người khác. Cho dù nhận ra, e rằng trong lòng cũng chỉ muốn giết chết cả nhà họ Mộc thôi.

Con gái thứ ba thì không nhắc đến nữa, con nuôi thì không nhận, con ruột thì cũng không nhìn nhận gia đình họ nữa. Nhất thời khóc cũng không biết khóc ở đâu, quả là nghiệp chướng mà.

Hai vợ chồng cứ thế nằm bẹp trong nhà, chửi rủa nhau, nhưng ai cũng không làm gì được ai.

Một số phụ nữ hóng hớt ở làng bên thấy cảnh tượng bi thảm của gia đình họ, không ít người vui mừng khi thấy người khác gặp họa. Hễ rảnh rỗi là đến gần căn nhà đổ nát của họ nghe lén, rồi truyền bá nội dung cãi nhau của hai vợ chồng ra ngoài.

Nhờ vậy, dân làng trong ngoài đều biết nhà họ Mộc những năm này đã làm biết bao nhiêu chuyện xấu xa bệ rạc. Trước đây còn có một tấm vải che thân, nhưng giờ hai vợ chồng mất hết thể diện tự tay xé toạc ra. Những người trước đây bị Mộc mẫu chửi mắng đều hận không thể quay lại đạp thêm vài cái. Nhà họ Mộc xung quanh ngày nào cũng có người vây quanh, chỉ trỏ.

Trước đây mọi người chỉ tập trung chĩa mũi dùi vào Mộc mẫu, giờ nghe nói Mộc lão hán (Ông già Mộc) cũng không phải hạng vừa, đến nước này rồi, thấy con trai gãy chân mà không những không chịu bỏ tiền chữa trị, còn muốn đuổi cả vợ và con trai tàn tật ra khỏi nhà, ai cũng không nhịn được mắng ông ta hổ dữ ăn thịt con.

Nhất thời, những chuyện xấu hổ của nhà họ Mộc bị lan truyền ầm ĩ, người trong vòng mười dặm đều nghe thấy, không ai không khinh bỉ.

Nghe xong kết cục của nhà họ Mộc, Mộc Đinh Hương trên mặt không có quá nhiều biến động. Kể từ khi theo Sở Ngu, nàng đã ngày càng rời xa những chuyện tồi tệ của nhà họ Mộc, càng không cần phải cố ý đi nghe ngóng.

Giờ biết kết cục của họ, nàng cũng thấy là điều đã được dự đoán. Hơn nữa, hiện tại gia đình này vẫn chưa biết ăn năn hối cải, e rằng đây chưa phải là kết cục thảm nhất, có lẽ quả báo lớn hơn còn đang chờ phía sau.

Sở Ngu cũng không muốn nàng phải quan tâm đến chuyện nhà họ Mộc nữa. Những ngày tháng tồi tệ đã qua, dù gia đình này còn có thể nhảy nhót nữa, nàng cũng sẽ tự tay nhổ tận gốc rễ. Còn cô vợ nhỏ của nàng, chỉ cần sống một cuộc sống an nhàn sung sướng là đủ rồi.

Tối hôm đó từ nhà Quý lão thái (Bà cụ Quý) trở về trời đã khuya, họ không xử lý đồ Tết nữa. Về đến nhà tắm rửa, an bài cho Trúc Nhi xong thì hai người đi ngủ. Mộc Đinh Hương tối hôm trước vừa ăn sạch sành sanh Sở Ngu, vừa nằm xuống ký ức đêm qua lại ùa về, khiến nàng không khỏi ngứa ngáy trong lòng.

Tuổi trẻ máu huyết căng tràn, cơ thể lại tốt, luôn khó tránh khỏi cảm giác thèm muốn sau khi đã nếm trải.

Sở Ngu thì hoàn toàn không ngờ cô vợ nhỏ của mình lại có thể hóa thân thành sói, nhăm nhe mình. Tuy nhiên, cả hai đều là phụ nữ, nàng thấy ai trên ai dưới cũng không thành vấn đề, nhưng vì cục cưng nhỏ này thích ở trên, nàng cứ để mặc nàng ấy.

Cơ thể Sở Ngu tốt, dù đêm trước có quá trớn thì sau một giấc ngủ nàng cũng đã hồi phục được bảy tám phần. Giờ thấy ngọn lửa nhỏ đang cháy hừng hực trong mắt Mộc Đinh Hương, nàng không nhịn được cười, nghiêng đầu hôn lên môi nàng: "Ta cứ tưởng ta cưới được một cô mèo con về làm vợ, không ngờ nuôi béo rồi lại thành một con chó sói nhỏ."

Mộc Đinh Hương liếm môi nàng "hừ hừ" hai tiếng rồi quấn lấy nàng, lại là một đêm lửa tình bốc cháy cuồng nhiệt.

Sở Ngu tỉnh giấc thì Mộc Đinh Hương đã không còn trên giường. Ngoài sân có tiếng nói chuyện, nàng mặc quần áo ra sân thì thấy hai mẹ con đang dán câu đối. Mộc Đinh Hương nhón chân đứng trên ghế dán hoành phi phía trên, Trúc Nhi ở dưới đưa hồ dán cho nàng.

Xà nhà cao, ghế lại thấp, dán rất chật vật.

Sở Ngu cười nhẹ một tiếng, bước chân dài leo lên ghế, nửa ôm nàng dán tấm giấy đỏ lên đầu cửa.

Cảm nhận được hơi ấm nóng hổi từ phía sau, Mộc Đinh Hương vùng vẫy quay đầu lại: "Nàng dậy rồi."

Sở Ngu đứng vững rồi bước xuống ghế, phủi tay: "Sao không đợi ta dậy rồi cùng dán."

Trúc Nhi ngẩng mặt nhỏ nhìn nàng: "Ngủ như con heo béo vậy không chịu dậy, phải đợi đến bao giờ ạ."

Sở Ngu nghe vậy cúi người nhẹ nhàng chấm vào đầu nó, rồi quay người đi rửa mặt.

"Sáng nấu cháo rồi, đang hâm trên bếp lò đó, nàng vào ăn sáng trước đi, lát nữa chúng ta cùng nhau treo đèn lồng." Mộc Đinh Hương nói với nàng.

Nhìn hai mẹ con lớn nhỏ đang bận rộn trang trí Tết, trong nhà cũng được điểm xuyết bằng màu đỏ hỉ khí, Sở Ngu vươn vai một cái, trong lòng dâng lên cảm giác thỏa mãn. Đây mới chính là cuộc sống chứ, ngày xưa sống cái kiểu gì.

Ngày Ba mươi Tết, Sở Ngu và Mộc Đinh Hương đã chuẩn bị bữa cơm tất niên từ sớm. Vẫn là gia đình ba người, nhưng nấu một lúc sáu món, gà, vịt, cá và thịt bò, còn làm món thịt kho tàu ngọt, khiến Trúc Nhi ăn thỏa mãn hết sức.

Lần đầu tiên đón Tết một cách đúng nghĩa như thế này, Mộc Đinh Hương nhớ lại những ngày tháng trước đây của mình, giờ đây khổ tận cam lai khiến nàng cảm xúc dâng trào, tất cả đều không thể thiếu người phụ nữ trước mặt này.

Nhìn Sở Ngu đang cúi đầu gắp thức ăn cho Trúc Nhi, mái tóc dài xõa trên vai, càng làm tăng thêm vẻ dịu dàng cho nàng, bớt đi sự cứng cỏi.

"Nhìn ta làm gì?" Sở Ngu ngẩng đầu lên, vừa lúc chạm phải ánh mắt của vợ, không nhịn được trêu chọc nàng, "Có phải tối nay ta trông đặc biệt đẹp không."

Chưa kịp để Mộc Đinh Hương lên tiếng, Trúc Nhi đã chen vào: "Sở Ngu ngày nào cũng đẹp."

Sở Ngu cười, mu bàn tay cọ cọ má nhỏ của nó: "Từ bao giờ cái miệng lại ngọt thế, ngày nào cũng chỉ biết chê bai ta thôi mà."

Trúc Nhi lắc đầu: "Trúc Nhi không nói dối, Trúc Nhi nói sự thật. Mẹ nói có phải không?"

Sở Ngu nghe Trúc Nhi nói vậy, cũng không nhịn được quay sang nhìn chằm chằm Mộc Đinh Hương, chờ đợi câu trả lời của nàng.

Dù hai người đã có nhiều lần thân mật, nhưng bị ánh mắt nồng cháy của Sở Ngu nhìn thẳng như vậy, Mộc Đinh Hương vẫn cảm thấy hơi xấu hổ. Có lẽ vì yêu nàng, nên nàng mới quan tâm đến ánh mắt của nàng ấy, và luôn giữ được cảm giác ban đầu chăng. Nàng hơi ngại ngùng quay mặt đi: "Là đẹp nhất rồi."

"Đẹp thế sao nàng lại không nhìn ta." Sở Ngu đảo mắt, mũi chân hơi nhấc lên, luồn xuống dưới bàn, khẽ cọ xát vào bắp chân nhỏ của nàng.

Mộc Đinh Hương không ngờ người này lại làm hành động đó, một cảm giác nhột nhạt dâng lên từ chỗ bị mũi chân chạm vào, thẳng đến tận đáy lòng. Cơ thể nàng cứng đờ, chân phải theo bản năng rụt lại một chút.

"Khụ khụ-‌-" Nàng ho nhẹ hai tiếng, suýt nữa thì sặc cơm.

Sở Ngu vẻ mặt bình thản như không có chuyện gì, còn đứng dậy rót cho nàng một cốc nước: "Người lớn thế này ăn cơm còn bị sặc, Trúc Nhi còn không như nàng."

Trúc Nhi được khen, vẻ mặt kiêu hãnh.

Mộc Đinh Hương biết nàng ta cố ý, lại bị nàng khiêu khích, nhất thời không nói được lời nào để phản bác. Mấy ngày nay, hai người trên giường dưới giường đều yêu thương hòa hợp vô cùng, người này lại còn trêu chọc nàng ngay trước mặt Trúc Nhi. Lòng nàng thì thích thú, nhưng lại phải giữ thể diện không vạch trần nàng ta.

Nàng chỉ đợi ăn xong cơm, an bài Trúc Nhi ngủ, rồi sẽ từ từ xử lý con ngựa hoang này.

Ăn cơm xong, trời vừa lúc tối, tiếng pháo trong làng bắt đầu vang lên rộn rã. Sở Ngu cũng lấy pháo và pháo hoa mua hôm qua ra, nói với Trúc Nhi: "Trúc Nhi, mẹ ra sân ngoài đốt pháo, con có muốn đi không?"

Trúc Nhi mở to mắt, vẻ mặt hưng phấn: "Muốn đi, muốn đi."

Nói xong, nó chạy nhanh ra khỏi sân trước.

Sở Ngu cười, ôm pháo hoa và pháo, quay lại nói với Mộc Đinh Hương: "Vợ ơi, mau đi theo nào."

Ánh đèn lồng tươi sáng dưới mái hiên chiếu lên khuôn mặt rạng rỡ của nàng, vài sợi tóc lòa xòa bên môi, mày cong mắt cười. Vì đang cười, để lộ hàm răng trắng tinh. Lòng Mộc Đinh Hương nhảy mạnh một cái, chỉ cảm thấy mình trong khoảnh khắc đó lại lún sâu hơn vào nàng. Trong lúc bối rối, nàng gật đầu, đưa tay vào lòng bàn tay nàng, còn tay kia thì vô thức đặt lên ngực, khẽ ấn giữ nhịp tim đang như muốn nhảy ra ngoài.

Gia đình ba người đi đến sân phơi ngoài. Bên kia bờ sông đã có đủ loại màu sắc của pháo hoa bung nở trên không trung.

Mộc Đinh Hương chỉ vào một chùm pháo hoa màu tím đỏ nói với Trúc Nhi: "Mau nhìn, đó là pháo hoa nhà Bà cố ngoại đốt đó."

Pháo hoa nhà Quý lão thái (Bà cụ Quý) chỉ có một chùm nhỏ, vang lên vài tiếng là hết, chắc cũng chỉ mua một ít để lấy may thôi.

Trúc Nhi chưa được mãn nhãn, mắt dán chặt vào Sở Ngu, vẻ mặt mong đợi.

Sở Ngu đặt đồ xuống, đốt vài tràng pháo lớn trước để làm ấm không khí. Trúc Nhi ban đầu hơi sợ hãi, nhưng sau khi tràng pháo đầu tiên cháy hết thì nó đã quen, không cần phải bịt tai nữa.

Đến lúc đốt pháo hoa, nó vẫn hăm hở muốn lấy hương từ Sở Ngu để tự mình châm.

Sở Ngu không nói hai lời đưa cây hương đang cháy cho nó. Nhưng tiếc là tiểu tinh linh cuối cùng vẫn không dám châm. Mộc Đinh Hương thấy vậy liền ôm nó, để nó tựa tay mình mới châm được dây cháy, rồi bế nó ra xa. Khoảnh khắc tiếp theo, pháo hoa nhiều màu sắc bung nở trên bầu trời đêm, tuyệt đẹp không tả xiết.

Trúc Nhi vui sướng hét lên ầm ĩ, thoát khỏi vòng tay Mộc Đinh Hương chạy quanh những ống pháo hoa, vô cùng hớn hở.

Sở Ngu nhìn pháo hoa bung nở trên trời, rồi nhìn sang Mộc Đinh Hương đang cười hạnh phúc bên cạnh. Lòng nàng rung động, vòng tay dài ôm lấy nàng vào lòng, hơi thở ấm áp phả vào mặt, nàng môi mỏng hé mở, hôn lên môi Mộc Đinh Hương.

Mộc Đinh Hương hoàn toàn không ngờ, mình trong đời lại có thể quấn quýt hôn người phụ nữ mình yêu nhất dưới ánh sáng rực rỡ của pháo hoa như thế này. Nhịp tim nàng tăng nhanh đột ngột. Lúc này trong mắt và trong lòng nàng chỉ có Sở Ngu, không còn để tâm đến bất cứ điều gì khác, cũng không còn ngượng ngùng vì hôn nhau trước mặt Trúc Nhi. Nàng đưa tay vòng qua cổ nàng, nhón chân đưa môi mình lên, khiến nụ hôn đó càng thêm sâu đậm.

Không biết bao lâu sau, cho đến khi ánh sáng pháo hoa kết thúc, cả thung lũng cuối cùng trở lại tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng pháo lẻ tẻ từ bên kia sông.

Mộc Đinh Hương lúc này mới buông tay. Sở Ngu ánh mắt rực cháy nhìn nàng, khiến nàng hơi đỏ mặt cúi đầu. Nàng nghe người kia cúi xuống tai mình thì thầm: "Thật muốn xử nàng ngay bây giờ."

Mộc Đinh Hương lúc này mới hoàn hồn, quay đầu tìm Trúc Nhi, phát hiện tiểu tinh linh đang ngồi xổm bên cạnh sân phơi, bịt mắt, ra vẻ tôi không thấy gì cả.

Nàng bật cười một tiếng, đẩy Sở Ngu ra: "Pháo hoa chưa đốt hết đâu."

Sở Ngu lưu luyến buông nàng ra, quay người lại lấy thêm một ống pháo hoa khác, cất giọng lớn: "Trúc Nhi, con có muốn tự mình đốt pháo hoa này không?"

Trúc Nhi vừa rồi nhờ Mộc Đinh Hương giúp đốt một cái, giờ không còn sợ hãi nữa, lại hăng hái theo nàng lấy hương, cẩn thận đi đến gần ống pháo hoa. Thử vài lần cuối cùng cũng châm được dây cháy.

Nhìn những bông hoa bung nở trên không trung, nó vui vẻ hét vang.

Đốt hết pháo, bắn hết pháo hoa, họ mới chịu quay về sân vào nhà. Trúc Nhi hôm nay quậy cả ngày, lại còn lăn lộn khắp nơi. Mộc Đinh Hương đun nước nóng tắm cho nó, tiểu cô nương ngáp ngắn ngáp dài được bế về phòng.

Mộc Đinh Hương đặt nó lên giường, đắp chăn cẩn thận. Tiểu cô nương mơ màng gọi một tiếng Mẹ ơi. Lòng Mộc Đinh Hương mềm nhũn, nghĩ đến tuổi thơ mình, không có mẹ ở bên, trong lòng có chút xót xa. Nhưng nghĩ lại mình giờ đã có vợ có con gái, cả gia đình hạnh phúc hòa thuận, chẳng còn gì phải hối tiếc nữa.

Nàng cúi người, hôn nhẹ lên má trắng trẻo của cục bột nhỏ, rồi đắp kỹ chăn, tắt nến bước ra khỏi cửa.

Ai ngờ vừa ra đến cửa liền va phải một cơ thể mềm mại, khiến nàng giật mình. Nhưng trong nhà ngoài người kia ra thì còn ai nữa, cộng thêm mùi hương quen thuộc sau khi tắm xộc vào mũi, Mộc Đinh Hương vòng tay ôm eo nàng: "Làm gì mà đứng đây dọa ta."

"Đợi nàng ra rồi cùng đi ngủ." Sở Ngu tóc mềm mại xõa trên vai, vẻ mặt làm nũng, như một con chó lớn lông dài đang tha thiết nhìn nàng.

Mộc Đinh Hương mặt nóng bừng, giãy giụa: "Nàng vào ngủ trước đi, ta chưa tắm."

"Ta bế nàng đi tắm." Sở Ngu nói xong liền ôm ngang eo nàng bế lên. Mộc Đinh Hương không kịp chuẩn bị suýt nữa kêu lên, lại bị bộ dạng vội vã của nàng làm cho mặt đỏ bừng. Nàng đấm nhẹ vào vai nàng, nhưng lại không nỡ dùng sức, cho đến khi đến cửa phòng tắm mới vùng vẫy xuống.

"Nàng mau về phòng chờ ta, không được lảng vảng ở đây cản trở."

Sở Ngu nghĩ cũng phải, nếu còn cứ trêu chọc nàng ấy nữa, không biết phải tắm đến bao giờ. Thế là ngoan ngoãn buông tay, vào phòng lấy quần áo cho nàng.

Đợi Mộc Đinh Hương tắm xong vừa bước vào phòng, liền bị người đã chờ đợi từ lâu ôm chặt lấy. Khi nàng hoàn hồn, mình đã nằm trên giường rồi, cơ thể ấm nóng của người kia sau đó đè lên...

Lời tác giả:

Khụ khụ, được rồi, mấy ngày nay Hương Hương và Sở Ngu "ừm ừm à à" còn nhiều hơn số lần của một số người trong mười năm qua. Cứ thế này thì mọi người ngán mất. Đợi sau khi bà cố ngoại gặp Trúc Nhi xong chúng ta sẽ bước vào phó bản mới, xem tên tự mãn kia còn có thể nhảy nhót được mấy ngày.

Chương 73

Chương 73

Đến ngày mùng hai Tết, các gia đình bắt đầu thăm viếng họ hàng và về nhà mẹ đẻ. Theo lý, Sở Ngu và Mộc Đinh Hương phải đi nhà họ Lưu ở huyện, nhưng vợ chồng Quý Vân Nương mọi năm cũng là mùng hai Tết đưa cả nhà đến nhà Quý lão thái (Bà cụ Quý) chúc Tết, vì vậy họ cùng nhau đến nhà họ Quý sum họp.

Trước khi ra khỏi nhà, Trúc Nhi lại được dặn dò nhớ kỹ thêm vài người, bao gồm bà ngoại, ông ngoại, dì cả và cậu út. Nhìn nó tự đếm từng người bằng ngón tay nhỏ, lẩm nhẩm trong miệng, xem ra cái đầu nhỏ này cũng phải làm việc chăm chỉ để ghi nhớ.

Tuy nhiên, tối hôm Mộc Đinh Hương bị bệnh, vợ chồng Quý Vân Nương và Lưu Hanh (Lưu lão gia) đã đến, nó đã lén nhìn qua khe đá, lờ mờ còn nhớ hai người họ. Hơn nữa, bà ngoại rất tốt với mẹ nó, nên Trúc Nhi trong lòng cũng thấy thân thiết.

Quý Vân Nương đến sớm hơn một chút, nghe mẹ mình cứ lải nhải nhắc đến tên Trúc Nhi, lòng bà cũng treo ngược lên, chỉ mong sớm được gặp cục bột nhỏ được mấy người nhà họ Quý yêu thích đến vậy, không biết nó trông như thế nào.

Hà thị từ khi ăn mấy quả nhỏ Trúc Nhi hái về, mấy ngày nay tinh thần rất tốt. Trước đây ăn không vô, giờ chưa đến bữa đã thấy đói bụng, khiến Quý lão thái (Bà cụ Quý) suốt ngày mày nở miệng cười.

Mấy người đang ngồi trong nhà trò chuyện thì nghe thấy tiếng líu lo non nớt từ ngoài sân: "Bà cố ngoại-‌-"

Tai Quý lão thái (Bà cụ Quý) chưa bao giờ thính đến thế, chân cẳng cũng lập tức nhanh nhẹn hơn, "vút" một cái đứng dậy: "Mau-‌- Cháu cố ngoan của ta đến rồi."

Nói xong, bà nhanh chân chạy ra cửa, miệng cũng gọi lớn: "Trúc Nhi ơi, chao ôi Trúc Nhi của ta-‌- Bà cố ngoại đến đây."

Quý Vân Nương lập tức cũng không ngồi yên được, chạy theo sau mẹ mình ra cửa.

Chỉ thấy một người nhỏ bé khoảng hai, ba tuổi, mặc chiếc áo bông xanh nhỏ nhún nhảy chạy về phía bà lão, khuôn mặt hồng hào, hai bím tóc trên đầu rung rinh, trông vô cùng đáng yêu.

Áo bông xanh thấy Quý lão thái (Bà cụ Quý) chạy ra đón mình, cười híp mắt nhào vào lòng bà: "Bà cố ngoại, Trúc Nhi lại đến thăm bà rồi."

Quý lão thái (Bà cụ Quý) vui mừng khôn xiết, ôm lấy và xoa đầu nó: "Ôi Trúc Nhi nhỏ của ta, Bà cố ngoại vui quá là vui. Bé tí thế này đã biết hiếu thảo với bà ngoại rồi, đúng là đứa trẻ ngoan."

Quý Vân Nương đứng bên cạnh thèm thuồng nhìn hai bà cháu tương tác, ánh mắt đầy ghen tị.

Mộc Đinh Hương theo sau thấy cảnh này thì cười, tiến lên ôm Trúc Nhi từ lòng Quý lão thái (Bà cụ Quý), đi đến trước mặt Quý Vân Nương và nói: "Trúc Nhi, đây là Bà ngoại, là mẹ của mẹ."

Mắt Quý Vân Nương lập tức đỏ hoe. Mặc dù biết đứa bé này là nhặt được, không có quan hệ máu mủ với mình, nhưng bà hiểu rõ sinh thành và dưỡng dục đều quan trọng như nhau đối với một đứa trẻ. Đứa bé này đã bước vào cửa nhà họ Sở, là con của con gái bà, là cháu ngoại của bà. Xét theo một ý nghĩa khác, chẳng phải là một sự tiếp nối của sinh mệnh sao.

Trúc Nhi thấy bà sắp khóc, vội nghiêng người qua để Quý Vân Nương ôm, vòng tay ôm cổ bà: "Bà ngoại đừng khóc, Trúc Nhi thổi phù phù cho bà."

Giọng nói líu lo đó càng khiến trái tim Quý Vân Nương tan chảy thành vũng nước. Bà không biết Sở Ngu tìm được đứa trẻ này từ đâu, thật sự quá đáng yêu và chữa lành lòng người. Chẳng trách mới đến có một lần mấy ngày trước mà mấy người nhà họ Quý lại yêu thích nó đến vậy.

Ngay cả chính bà cũng không nhịn được muốn chiếm lấy cục bột nhỏ này làm của riêng.

Nhưng làm vậy sao được, quay lại thấy mấy đôi mắt sáng rực đang nhìn, Hà thị và Quý Tiểu Thụ (tên gọi khác của Quý Cảnh Thụ) đều đang chờ muốn bế nó. Ngay cả con gái ruột bà cũng đưa tay: "Trúc Nhi, dì là dì cả đây, cho dì bế một cái."

Mộc Đinh Hương và Sở Ngu không ngờ Trúc Nhi lại có thể chinh phục lòng người nhanh chóng đến thế, liền giao việc làm khuấy động không khí cho con gái, hai người cười cười vác chiếc gùi đầy quà vào sân.

Thấy sắc mặt Hà thị có vẻ tốt hơn rất nhiều so với mấy ngày trước, Mộc Đinh Hương lại lấy ra một chiếc túi lưới nhỏ từ gùi, bên trong có bốn năm quả xanh đưa cho cô: "Mợ ơi, không biết loại quả đó mợ ăn có hiệu quả không. Sáng nay Sở Ngu đưa Trúc Nhi đi hái thêm mấy quả nữa, nhưng mợ phải dùng dè thôi, trên cây không còn nhiều lắm, mà cũng chưa chín nhanh được."

Hà thị thấy loại quả này thì mừng rỡ khôn xiết, vội vàng nói: "Hương nhi, quả của con đúng là thuốc cứu mạng của mợ. Mợ giờ mỗi bữa có thể ăn được hai bát cơm rồi, cơ thể cũng khỏe hơn rất nhiều, cảm giác còn khỏe hơn cả lúc chưa mang thai. Con yên tâm, ăn một quả có thể tác dụng được rất lâu."

Quý lão thái (Bà cụ Quý) thấy Trúc Nhi bị người khác cướp đi, đành tiếc nuối bỏ qua, chào hỏi mọi người vào nhà ngồi, chuẩn bị dọn cơm.

Tết năm nay, có nhiều chuyện tốt cùng đến: một là Hà thị mang thai đứa thứ hai, hai là đứa con thất lạc nhiều năm đã trở về, còn dẫn theo con rể quý, ba là nhặt được một đứa bé ngoan ngoãn và đáng yêu. Quý lão thái (Bà cụ Quý) cười suốt cả ngày.

Quý Vân Nương ngồi giữa hai cô con gái, nhất thời cảm xúc dâng trào.

Trúc Nhi người lùn, nhà họ Quý không có ghế cao nên nó rúc vào lòng Mộc Đinh Hương, ăn chung bát cơm với mẹ.

Tiểu tinh linh này gần đây ăn uống ngon miệng, cũng không kén chọn thức ăn, cho gì ăn nấy.

Quý Vân Nương nhìn con gái mình. Thuở nhỏ bà không có cơ hội chăm sóc nó, giờ nó đã làm vợ làm mẹ, khuôn mặt vẫn còn chút ngây thơ, nhưng trên người lại tỏa ra tình mẫu tử dịu dàng, nụ cười trên môi đầy vẻ nhân hậu.

Bà thấy nàng cúi đầu lau hạt cơm dính bên mép Trúc Nhi, nhẹ nhàng hỏi nó muốn ăn món gì, thấy Trúc Nhi chỉ vào thịt gà, nàng liền gắp thịt gà cho nó, xé nhỏ ra đút cho nó ăn. Mọi cử chỉ, hành động trong căn nhà náo nhiệt đều toát lên vẻ bình dị và tươi đẹp.

Quý Vân Nương chợt có một cảm giác, con gái Hương nhi của bà đối xử với Trúc Nhi, giống như muốn bù đắp tất cả những thiếu sót mà mình từng phải chịu đựng trong quá khứ vào người Trúc Nhi.

Bà không biết mình nghĩ đúng hay không, chỉ cảm thấy xót xa không lý do. Nhưng những tổn thương đã gây ra trong quá khứ, giờ có bù đắp thế nào cũng không thể xóa nhòa được những tổn thương và thiếu thốn ban đầu.

Mộc Đinh Hương cảm nhận được ánh mắt bên cạnh, quay đầu lại thấy ánh mắt đong đầy tình cảm của Quý Vân Nương, nàng khẽ chạm vào đầu gối bà: "Mẹ, ăn cơm đi, nguội hết rồi."

Trúc Nhi nghe vậy cũng ngẩng đầu lên nói với bà: "Bà ngoại phải ăn cơm ngoan nha, giống như Trúc Nhi này, ăn cho bụng tròn vo."

Nói xong, nó vén chiếc áo bông xanh nhỏ lên, lộ ra cái bụng tròn tròn.

Mọi người thấy vậy đều không nhịn được cười. Lưu Niệm Niệm thấy nó đáng yêu vô cùng, vẫy tay gọi nó: "Trúc Nhi lại đây với dì, dì đút con ăn, để mẹ con ăn cơm cho ngon."

Trúc Nhi quay đầu nhìn Mộc Đinh Hương, thấy mẹ gật đầu đồng ý, nó mới chạy đến chỗ Lưu Niệm Niệm.

Lưu Hanh (Lưu lão gia) thấy nó đáng yêu như vậy cũng muốn đút, nhưng không tranh lại con gái, đành phải trừng mắt nhìn. Ông nhìn Lưu Niệm Niệm đút Trúc Nhi ăn một lát mới quay sang Sở Ngu: "Trúc Nhi là đứa trẻ được đưa đến Tế An đường phải không? Sau này đã dứt khoát chưa, sau này sẽ không có ai tìm đến cửa nữa chứ?"

Sở Ngu đã chuẩn bị sẵn lời giải thích, lập tức kể lại thân thế đã bịa sẵn của đứa bé. Lưu Hanh (Lưu lão gia) lúc này mới gật đầu.

"Nuôi dưỡng đứa trẻ cho tốt. Dù không phải máu mủ ruột rà, nhưng ơn nuôi dưỡng không hề thua kém ơn sinh thành. Con thương nó, nó cũng sẽ thương con thôi. Nuôi dạy tốt thì cũng là một đứa trẻ ngoan."

Lời nói của Lưu Hanh (Lưu lão gia) dường như có ý tứ sâu xa, Lưu Niệm Niệm đương nhiên nghe lọt tai. Nhưng cô bé đã được vợ chồng Lưu Hanh (Lưu lão gia) giải tỏa tâm lý và tìm được vị trí của mình từ lâu, giờ nghe lời này cũng không thấy có gì, vẻ mặt tự nhiên đùa với Trúc Nhi.

Nói qua nói lại, mọi người lại nói đến nhà họ Mộc ở bên cạnh. Vợ chồng họ Mộc ăn thịt heo bị hạ độc, giờ dư độc đã tiêu hết và hồi phục bình thường, nhưng Mộc Không Thanh đã trở thành một phế nhân. Ban đầu dùng hai lạng bạc để chữa chân cho hắn ta, sau đó tiền không đủ, y quán ngừng điều trị, Mộc mẫu đã phải quỳ lạy cầu xin chú họ nhà họ Mộc thuê xe bò kéo hắn ta về.

Về phần Mộc lão hán (Ông già Mộc), sau chuyện này tính tình thay đổi lớn, không màng đến chuyện nhà nữa. Nhà cửa tan hoang cũng không dọn dẹp, Tết đến bến tàu không mở cửa, ông ta cứ thế nằm ở nhà cả ngày. Con trai lớn bị khiêng về cũng không hỏi han lấy một câu.

Chỉ nghe nói ông ta tìm người viết thư hưu, muốn bỏ Mộc mẫu, nhưng Mộc mẫu không chịu đi, hai bên cứ thế giằng co, vẫn sống dưới cùng một mái nhà đổ nát.

Vốn là một gia đình có năm nhân lực khỏe mạnh, giờ lại sa sút đến mức này, chỉ có thể nói là tự làm tự chịu.

Đối với kết cục của nhà họ Mộc, Lưu Niệm Niệm không có quá nhiều xúc động. Nếu không có ơn nuôi dưỡng của cha mẹ nuôi, cô bé ngày hôm nay không biết sẽ ra sao. Ơn sinh thành của Mộc mẫu đã tan biến từ khoảnh khắc vợ chồng họ tráo cô bé đi, hơn nữa còn làm Mộc Đinh Hương phải chịu khổ cực ở nhà họ mười mấy năm. Nhà họ Mộc nợ nhà họ Quý và nhà họ Lưu không thể nào tính hết được. Những ác nghiệp họ đã gieo, cuối cùng cũng tự mình gánh chịu quả báo.

Ác giả ác báo, đương nhiên, người sáng suốt đều có thể nhìn ra, kết cục của nhà họ Mộc không chỉ dừng lại ở đây, và tất cả chỉ mới là bắt đầu.

Nếu là trước đây, Mộc Đinh Hương nghe những tin tức này chắc chắn sẽ cảm thấy hả lòng, nhưng giờ cuộc sống ngày càng tốt lên, nàng dần được lấp đầy bằng những người và chuyện ấm áp, cuối cùng cũng không muốn lãng phí quá nhiều tâm trí vào gia đình đó nữa. Khác với trước đây, giờ nghe Quý lão thái (Bà cụ Quý) kể về cảnh tượng thê thảm của nhà họ Mộc, nàng chỉ cảm thấy không còn quá nhiều liên quan đến mình.

Lưu Hanh (Lưu lão gia) và Quý Vân Nương thấy nàng vẻ mặt bình thản, cuối cùng cũng yên tâm. Điều họ lo lắng nhất là con cái quá nặng lòng, không thể buông bỏ quá khứ, khi đó cuộc sống sau này ít nhiều vẫn sẽ mang theo bóng đen của ngày xưa. Giờ xem ra, những lo lắng đó có vẻ hơi thừa thãi.

Trúc Nhi giờ đã trở thành cục vàng may mắn được cả nhà yêu thích nhất, ai cũng muốn đút cho nó ăn một miếng. Mộc Đinh Hương sợ nó ăn nhiều quá không tiêu hóa được, tối ngủ sẽ đau bụng, liền gọi nó lại, sờ cái bụng tròn vo của nó. Quả nhiên, nhìn là biết đã ăn không ít, nàng nhéo má nhỏ của nó: "Cái bụng con bé tí thế này, nhét nữa là rách ra đấy."

Trúc Nhi giật mình, vội lắc đầu: "Trúc Nhi no rồi, không ăn nữa, không ăn nữa."

Bữa cơm diễn ra vui vẻ, ấm cúng. Sau bữa ăn, cả nhà quây quần bên nhau bắt đầu đùa giỡn với trẻ con.

Quý Tiểu Thụ và Lưu Trác xếp hàng chờ người lớn phát bao lì xì như mọi năm. Năm nay có thêm Trúc Nhi. Nó đứng sau hai người cậu, đến lượt mình, đôi mắt sáng long lanh nhìn chằm chằm Lưu Hanh (Lưu lão gia): "Ông ngoại, bao lì xì là gì, có ăn được không ạ?"

Lưu Hanh (Lưu lão gia) không nhịn được xoa hai bím tóc nhỏ của nó: "Bao lì xì không ăn được, nhưng trong đó có tiền, có thể dùng để mua đồ ăn."

Trúc Nhi lúc này mới nhớ ra khi đi chợ mẹ nó dùng tiền mới mua được kẹo hồ lô nhỏ, trong lòng hân hoan. Nó học theo hai người cậu quỳ xuống đất, dập đầu với Lưu Hanh (Lưu lão gia) và nói: "Ông ngoại năm mới tốt lành, cung hỷ phát tài."

Lưu Hanh (Lưu lão gia) cười ha hả, hận không thể móc hết gia sản trên người ra cho nó.

Sau đó Quý lão thái (Bà cụ Quý) cũng phát bao lì xì cho lũ trẻ. Nhưng không ngờ phát xong cho ba đứa nhỏ, bà lại vẫy tay gọi Mộc Đinh Hương và Lưu Niệm Niệm: "Hai đứa cháu gái ngoan của bà ngoại cũng có phần."

Nói xong, bà đưa cho mỗi người một cái.

Lưu Niệm Niệm năm nào cũng có, nhưng năm nay cô bé đã bắt đầu đi làm ăn với Lưu Hanh (Lưu lão gia), cảm thấy mình không còn là trẻ con nữa, nhận bao lì xì có vẻ không hay lắm. Nhưng Quý lão thái (Bà cụ Quý) thương cháu, cô bé vẫn hơi ngượng ngùng nhận lấy.

Đây là lần đầu tiên Mộc Đinh Hương nhận được bao lì xì từ nhỏ đến lớn. Cảm xúc dâng trào trong lòng nàng không gì sánh được. Nàng không mở ra xem có bao nhiêu tiền, chỉ sờ thôi đã thấy sung sướng muốn rơi nước mắt.

Trúc Nhi thấy vậy, cầm hai cái bao lì xì của mình chạy lon ton đến, đưa cho nàng: "Mẹ đừng khóc, Trúc Nhi cho mẹ hết bao lì xì."

Mộc Đinh Hương mắt đỏ hoe nhìn cục bột nhỏ, phá lên cười trong nước mắt: "Mẹ không khóc, mẹ đang vui mà."

Tiểu tinh linh được Mộc Đinh Hương ôm vào lòng, nó "ồ" một tiếng có vẻ nửa hiểu nửa không.

Sở Ngu thấy vậy, đưa tay xoa đầu hai người.

Cả nhà quây quần bên nhau hơ lửa trò chuyện, đến chiều mới tan.

Hai gia đình cùng nhau đi ra. Khi đến ngã rẽ, vừa định chia tay, thì thấy trên đại lộ một người cưỡi ngựa hối hả chạy tới, thấy Sở Ngu từ xa đã gọi tên nàng. Khi đến gần, người đó thở dốc nói: "Đồ tể Sở, ông chủ nhà tôi tỉnh rồi, bảo tôi đến mời cô đến nhà họ Bạch một chuyến."

Nghe thấy hai chữ nhà họ Bạch, Sở Ngu khựng lại. Bạch Lâm hôn mê nhiều năm như vậy, đôi khi cũng tỉnh, nhưng thời gian tỉnh không dài, lúc tỉnh cũng trong trạng thái hỗn độn. Giờ lại sai người đến mời, xem ra tình trạng lần này phải tốt hơn nhiều.

Thế là nàng đồng ý, bảo người đó về trước, mình sẽ đến sau.

Sở Ngu chào tạm biệt gia đình nhà vợ, rồi dẫn Mộc Đinh Hương và Trúc Nhi về nhà lấy ngựa.

Lưu Hanh (Lưu lão gia) nhìn theo bóng nàng đi xa, trong đầu hồi tưởng lại tin tức vừa nghe, nghĩ đến mối quan hệ giữa nhà họ Bạch và nhà họ Đinh, không khỏi trầm ngâm.

Hiện tại, những gia đình giàu có có tiếng ở huyện Lạc Sơn chỉ còn nhà họ Đinh và nhà họ Lưu, nhưng mối ân oán giữa hai nhà có thể truy ngược về hai mươi năm trước.

Hai nhà họ Đinh và họ Lưu đều phát tài nhờ nghề bán rượu. Rượu của cả hai nhà đều ngon, bán ra các châu huyện lân cận, kiếm được bộn tiền.

Cùng bán rượu thì tất yếu phải có cạnh tranh.

Nhà họ Đinh có hai người con trai: con cả là Đinh Thắng (cha của Đinh Nhiêu, cũng là anh trai ruột của Bạch phu nhân).

Nhà họ Đinh còn một người con trai do vợ lẽ sinh ra, tên là Đinh Khải. Cuộc chiến vợ cả vợ lẽ trong hậu viện nhà giàu gay gắt như lửa với nước. Ban đầu Đinh lão thái gia không nói sẽ truyền gia nghiệp cho ai, chỉ nói ai có bản lĩnh thì người đó được, ai làm tốt thì là người đó.

Hai anh em Đinh thị vì thế mà ngầm đấu lẫn nhau, đều muốn kế thừa sản nghiệp nhà họ Đinh.

Cứ thế, nhà họ Đinh bên trong có hai anh em đấu đá, bên ngoài có nhà họ Lưu bám riết không buông. Đinh lão thái gia thậm chí còn thốt lời tàn nhẫn, nói rằng trong đợt rượu gạo mới ra, ai có doanh số vượt qua nhà họ Lưu thì người đó sẽ được kế thừa gia nghiệp.

Hai anh em Đinh thị dồn hết sức lực, cũng không khỏi động lòng trắc ẩn. Nhưng Đinh Thắng không trầm tĩnh bằng em trai Đinh Khải, nóng vội muốn giành vị trí dẫn đầu, bèn sai người lén lút trà trộn vào nhà họ Lưu hạ độc vào mẻ rượu mới của họ.

Nhà họ Lưu vì thế mà vướng vào án mạng, Lưu lão thái gia bị bắt giam và bị kết án tử hình. Lưu lão phu nhân không chịu nổi cú sốc cũng qua đời. Nhà họ Lưu chỉ trong một đêm tan cửa nát nhà. Con trai út Lưu Hanh (Lưu lão gia) lúc đó đang là tú tài, vì đi thi nên thoát được kiếp nạn, không bị liên lụy vào án mạng, nhưng cũng vì thế mà mất đi tư cách thi cử.

Lưu Hanh (Lưu lão gia) biết rõ tất cả chuyện này là do có kẻ hạ thủ độc ác sau lưng. Ông nhẫn nhục chịu đựng, ẩn mình nhiều năm, thu thập bằng chứng. Cuối cùng cũng điều tra ra là Đinh Thắng đã sai người hạ độc. Trải qua nhiều khó khăn, án oan của nhà họ Lưu cuối cùng cũng được minh oan, nhưng gia nghiệp đã sa sút.

Về phía nhà họ Đinh, con cả Đinh Thắng bị kết án tử hình vì tội hãm hại và giết người. Tiệm rượu nhà họ Đinh cũng không tránh khỏi bị liên lụy, đi đến con đường suy tàn.

Cứ thế, hai gia đình Đinh Lưu từng nổi tiếng một thời ở huyện Lạc Sơn đều sa sút, mất đi vẻ huy hoàng ngày xưa. Sau đó, ân oán giữa hai nhà vẫn tiếp tục không dứt.

Nhà họ Đinh kể từ khi xảy ra chuyện, luôn gặp khó khăn tài chính. May mắn thay, Đinh thị (con gái đích tôn nhà họ Đinh) gả cho Bạch Lâm, người đang nổi lên ở huyện Lạc Sơn chuyên kinh doanh lụa tơ tằm. Nhà họ Bạch đã giúp đỡ nhà họ Đinh một tay, nhờ đó họ mới tạm thời vượt qua được khó khăn.

Đinh lão thái gia kể từ khi con trai lớn gặp chuyện cũng không sống được bao lâu, năm sau thì qua đời. Sau đó nhà họ Đinh do con trai thứ hai là Đinh Khải nắm quyền. Mối quan hệ giữa nhà họ Đinh và nhà họ Bạch cũng dần trở nên tinh tế hơn.

Mẹ ruột của Bạch phu nhân - Đinh Vương thị (vợ cả) kể từ khi Đinh lão thái gia và con trai Đinh Thắng chết, chỉ còn một mình Bạch phu nhân là con gái ruột thân thiết. Nhưng ở nhà họ Bạch, bà lại bị Đinh Khải và vợ lẽ khống chế. Cuộc sống của bà không hề dễ dàng.

Đinh Khải không bồng bột và thiếu suy nghĩ như anh trai Đinh Thắng, nhưng lại âm hiểm xảo quyệt, cũng là một kẻ khó dây vào. Nhà họ Bạch sở dĩ luôn hỗ trợ nhà họ Đinh năm xưa chủ yếu là nhờ Bạch phu nhân xoay sở ở giữa. Mẹ Bạch phu nhân ở lại nhà họ Đinh bị người anh cùng cha khác mẹ Đinh Khải nắm thóp. Bản thân bà Bạch phu nhân bị người khác ràng buộc, không thể không cố gắng thổi gió bên tai Bạch Lâm.

Nhưng chỉ trong mấy năm Bạch Lâm còn khỏe mạnh, có thể giúp đỡ nhà họ Đinh. Sau này Bạch Lâm gặp chuyện, phủ họ Bạch cũng tự lo thân mình, nhà họ Đinh chỉ có thể tự dựa vào bản thân.

Sau khi ân oán được giải quyết, gia đình Lưu Hanh (Lưu lão gia) bị hãm hại cũng bỏ bê việc học, quyết định bắt đầu từ những việc kinh doanh nhỏ để chấn hưng nhà họ Lưu.

Ban đầu từ một người bán hàng rong đi khắp thôn xã, dần dần trở thành chủ tiệm tạp hóa, sau đó bắt đầu kinh doanh tửu lâu. Với tính cách thật thà và hay giúp đỡ người khác, công việc kinh doanh ngày càng phát đạt. Ông còn cưới được Quý Vân Nương xinh đẹp nổi tiếng ở Thôn Phù Dung, nhất thời vinh quang vô hạn, khiến người khác phải ghen tị.

Người ghen ghét nhất chính là nhà họ Đinh. Đinh Khải vốn không phải là kẻ chịu an phận, trong lòng có rất nhiều mưu mẹo. Thấy tửu lâu của Lưu Hanh (Lưu lão gia) làm ăn tốt, hắn cũng bắt đầu lấn sân sang lĩnh vực tửu lâu ăn uống. Thế là hai nhà lại bắt đầu thế đối đầu như trước đây.

Điều mà Đinh Khải chưa từng kể với ai là: mười tám năm trước, hắn đi ngang qua Thôn Phù Dung, đúng lúc vùng lân cận bị lũ lụt, người già, người yếu và phụ nữ được di chuyển đến Từ đường trên cao để lánh nạn. Đinh Khải nghe nói trong Từ đường có hai sản phụ, con cái sinh cách nhau hai ngày, một trong số đó là Quý Vân Nương (vợ của Lưu Hanh). Trong lòng hắn nảy ra một kế hoạch, sau khi nói chuyện với một cặp vợ chồng khác, hắn nhận thấy cả hai đều là những kẻ ham lợi, bèn lén lút hiến kế cho họ.

Với đầu óc của vợ chồng họ Mộc, họ không thể nghĩ ra được kế độc tráo đổi trẻ sơ sinh như vậy. Nhưng dưới sự xúi giục của Đinh Khải, họ đã nảy sinh ý định. Đặc biệt, người này còn nói: Chồng Quý Vân Nương hiện đang làm ăn tốt, sau này nhất định sẽ giàu sang phú quý. Con gái nếu được nuôi ở nhà họ, sau này tìm cơ hội lén nhận lại, rồi bảo nó rút ruột nhà họ Lưu, chẳng phải quá tuyệt vời sao.

Ý tưởng hoang đường đó được quyết định, nhưng lại gây khổ cho Mộc Đinh Hương, người bị tráo đổi thành con gái út nhà họ Mộc. Từ mùa hè nóng bức đến mùa đông lạnh giá, số phận bị họ hành hạ chưa bao giờ chấm dứt.

Việc kinh doanh nhà họ Lưu ngày càng tấn tới, tiệm tạp hóa ngày càng mở rộng. Ngũ Vị Thực Cư gần đây không biết là do thay đổi thực đơn hay có bí quyết gì khác, đã thu hút một lượng lớn thực khách. Nhìn tửu lâu của đối thủ ngày ngày cửa giả tấp nập, Đinh Khải ghen tị đến mức máu nhỏ ra.

Thế là hắn lại nghĩ ra một kế sách thâm độc. Thông qua việc kiểm soát Đinh lão thái (vợ cả Đinh lão thái gia), gây áp lực lên Bạch phu nhân, bắt con trai bà là Bạch Phúc Hồng tìm cách tiếp cận nhà họ Lưu, moi ra bí quyết kinh doanh của Ngũ Vị Thực Cư.

Phủ họ Bạch đã sa sút đến mức này, giờ mẹ của Bạch phu nhân lại nằm trong tay Đinh Khải. Thêm việc Đinh Khải thỉnh thoảng cũng cứu tế phủ họ Bạch, Bạch phu nhân dù ghét Đinh Khải đến mấy, vì tình thế bắt buộc cũng phải nghe lời hắn ta, ngay cả chuyện hôn nhân của con trai cũng bị hắn ta chi phối.

Chỉ là chuyện nhà họ Lưu đã hủy hôn trước đó, Đinh Khải vẫn chưa biết. Nếu biết, hắn ta chắc chắn sẽ không vui, không chừng sẽ làm chuyện gì đó với Đinh lão thái (vợ cả Đinh lão thái gia), có khi còn cắt đứt việc cứu tế phủ họ Bạch. Bạch phu nhân bị người ta nắm thóp, bước đi khó khăn.

Tối hôm người mai mối mang tin về, Bạch phu nhân đã tìm thẳng con trai, vừa khóc lóc vừa kể lể những khó khăn, từ việc Đinh lão thái bị mẹ con Đinh Khải khống chế, cho đến việc phủ họ Bạch bấy lâu nay phải nhờ cậy sự cứu tế của Đinh Khải. Kể đến mức Bạch Phúc Hồng cũng tức giận không kém. Nhưng hiện tại phủ họ Bạch sa sút không có chỗ dựa, ngoài việc tuân theo sắp đặt của Đinh Khải thì không còn cách nào khác.

Bạch phu nhân khổ sở van xin con trai tìm cách qua lại với phủ họ Lưu, hoặc riêng tư tìm Lưu Niệm Niệm hâm nóng tình cảm, khiến nhà họ Lưu thay đổi ý định, nối lại chuyện hôn sự.

Bạch Phúc Hồng giờ đã ngoài hai mươi tuổi, đã có những tính toán riêng của mình. Bề ngoài có vẻ ngây thơ không hiểu chuyện, nhưng thực ra là do sự tự mãn thái quá che mờ đôi mắt. Thấy mẹ mình khóc lóc thảm thiết trước mặt, mất hết phong thái, trong lòng hắn âm thầm lo lắng.

Trước đây mọi chuyện trong nhà đều do Bạch phu nhân và Bạch lão thái gia xử lý, tiền tiêu vặt và học phí của hắn chưa bao giờ thiếu thốn. Hai người này lại luôn giữ thể diện, hiếm khi nhắc đến chuyện thiếu tiền trước mặt con trai. Ngay cả việc đổi từ biệt thự lớn sang sân nhỏ, Bạch phu nhân cũng chỉ an ủi là do làm ăn biến động nhất thời, qua một thời gian sẽ ổn, bảo hắn chăm chỉ học hành thi cử, cố gắng sớm ngày đạt được công danh.

Giờ biết sự thật, hắn lạnh toát cả người, sự kiêu ngạo từng có ở học viện biến mất không còn dấu vết.

Tuy hắn tâm niệm Sở Ngu, nhưng cũng như những công tử nhà giàu khác, hắn cho rằng chính thất nhất định phải là người có gia thế và học vấn tương xứng. Lưu Niệm Niệm đối với hắn chính là lựa chọn tốt nhất, còn Sở Ngu (người tình trong mộng) nên được đặt ở hậu viện, cùng chính thất hầu hạ hắn.

Trong suy nghĩ của hắn, đàn ông tam thê tứ thiếp là chuyện bình thường nhất. Hắn rộng lượng một chút, chỉ lấy hai người, cũng coi như là sự công bằng lớn nhất đối với Sở Ngu. Nhưng Sở Ngu giờ lại không chịu hợp tác, khiến hắn khá đau đầu.

Thêm việc mẹ hắn vừa nói về tình hình gia đình, hắn đành phải tạm gác chuyện Sở Ngu sang một bên, tìm cách thu phục nhà họ Lưu. Một khi nhà họ Lưu đã ổn thỏa, hắn cũng có cái để báo cáo với cậu mình (Đinh Khải), và bà ngoại cũng không phải chịu khổ nữa.

Trước mắt, hắn chỉ còn chờ ngày mình trở thành con rể quý của phủ họ Lưu.

Hiện tại, việc kinh doanh phủ họ Lưu đang phát triển mạnh mẽ, đãi ngộ của hắn khi đó chắc chắn cũng không tồi.

Nghe nói Lưu lão gia đã quyết định bồi dưỡng Lưu Niệm Niệm, sau này gia nghiệp nhà họ Lưu chắc chắn sẽ do cô bé quản lý. Nếu hắn có thể trở thành phu quân của cô bé, nhà họ Lưu chẳng phải sẽ nằm gọn trong tầm kiểm soát của hắn sao.

Đến lúc đó, dù cậu hắn (Đinh Khải) có bàn tay dài đến đâu cũng không dám xen vào nhà họ Lưu. Điều đó quả là nhất cử đa tiện. Bạch Phúc Hồng lần đầu tiên cảm thấy việc có đỗ khoa cử hay không cũng không quá quan trọng nữa.

Nghĩ như vậy, hắn càng thấy không nên chậm trễ, phải lập tức chinh phục Lưu Niệm Niệm.

Chỉ là, điều hắn không ngờ là Bạch Lâm (cha hắn) đã tỉnh lại.

Chương 74

Chương 74

Sở Ngu cưỡi ngựa phi nhanh, trên đường lòng vẫn còn lo lắng, không biết lần này Lão gia tỉnh lại là đã khỏi hẳn, hay vẫn như mọi khi, chỉ tỉnh dậy chốc lát rồi lại rơi vào hôn mê.

Vừa vào sân, cả ngôi nhà im ắng, chỉ có hướng thư phòng vọng ra tiếng quát mắng nghiêm khắc. Giọng Bạch Lâm tuy không còn đầy nội lực như mấy năm trước, nhưng lúc này nghe cũng không còn yếu ớt như trước, xem ra cơ thể đã khỏe hơn rất nhiều.

Sở Ngu đứng ở cửa một lúc, rồi mới khẽ gõ cửa.

"Có phải Tiểu Ngu không? Mau vào đi." Giọng người đàn ông vẫn như xưa, ôn hòa như nước, chậm rãi không gấp gáp, nghe rất dễ chịu.

Sở Ngu đẩy cửa bước vào, chỉ trong chớp mắt đã nắm được tình hình đại khái trong phòng. Chỉ thấy Bạch phu nhân và Bạch Phúc Hồng hai người mặt mày tủi thân quỳ trên đất, Bạch lão thái gia ngồi trên ghế phía sau, cúi đầu không nói một lời, khác hẳn với vẻ chỉ trích và không chịu buông tha người khác thường ngày.

Còn Bạch Lâm, thân hình gầy gò đứng ngay giữa phòng. Bộ quần áo rộng thùng thình khiến ông trông ốm yếu hơn, nhưng lưng vẫn thẳng tắp, vẫn giữ vẻ thanh cao, lãnh đạm. Chỉ là vì bệnh tật nằm liệt giường nhiều năm, sắc mặt ông trắng bệch, trông cũng già đi vài tuổi.

Sở Ngu thấy ông gầy yếu như thể một cơn gió cũng có thể thổi bay, lúc cất lời cũng không khỏi hạ giọng, gọi một tiếng Lão gia.

Bạch Lâm thấy nàng vào, vẻ mặt mừng rỡ, bước đến khẽ vỗ vai nàng: "Con ngoan, mấy năm không nhìn kỹ con, con đã lớn thành một cô gái xinh đẹp, ngay cả chiều cao cũng sắp bằng cha con rồi."

Sở Ngu vừa nghe ông nhắc đến cha mình, ánh mắt chợt tối sầm lại.

Bạch Lâm dường như vẫn còn chìm đắm trong quá khứ: "Cha con năm xưa cũng rất tuấn tú... chỉ tiếc là-‌-"

Sở Ngu khẽ ho một tiếng: "Lão gia lần này tỉnh lại đã mời thầy thuốc đến xem chưa?"

"Xem rồi, nói lần này tỉnh sẽ không hôn mê nữa. Nhiều năm như vậy cuối cùng cũng vượt qua rồi." Bạch Lâm thở dài một hơi, trên mặt cũng nở nụ cười nhẹ nhõm.

Sở Ngu nghe xong cũng mừng thầm trong lòng: "Thế thì tốt quá. Tôi cứ nghĩ người tích thiện như Lão gia sao lại bị Trời già bỏ quên, giờ trụ cột của gia đình đã trở về, cuộc sống sau này sẽ không còn khó khăn nữa."

Nghe nàng nói vậy, Bạch Lâm cũng cảm kích vô cùng. Sau đó, ông mới nhớ đến mục đích gọi nàng đến lần này, cặp lông mày vừa mới giãn ra lập tức nhíu lại, trên mặt lộ vẻ ân hận: "Tiểu Ngu, những năm qua con chịu khổ rồi. Ta thật không ngờ hôn mê lâu như vậy, trong nhà già có già, trẻ có trẻ, lại đều phải trông cậy vào con. Hồng nhi không hiểu chuyện thì thôi, ngay cả phu nhân cũng khắc nghiệt với con như vậy, ta thật không còn mặt mũi nào đối diện với cha con."

Sở Ngu nghe vậy sững sờ một chút. Gần một năm nay nàng không thường xuyên đến phủ họ Bạch, giờ Bạch Lâm đột nhiên nhắc đến những chuyện này, cứ như thể chuyện đã qua từ lâu.

Thêm vào đó, giờ đây gia đình nàng ăn sung mặc sướng, có vợ hiền bên cạnh, con gái ngây thơ đáng yêu, có thể coi là những ngày tháng thần tiên. Cuộc sống viên mãn khiến nàng suýt chút nữa quên mất năm năm ở phủ họ Bạch mình đã sống như thế nào.

Trong năm năm đó, sở dĩ nàng tận tụy chịu thương chịu khó, ngoài tình bạn thời thơ ấu và ơn cứu mạng của Đinh Nhiêu, còn vì Bạch Lâm. Ông thương yêu nàng từ nhỏ, đối xử với nàng như con gái ruột. Năm năm đã qua, cái gì cần trả cũng đã trả xong, cái gì cần giúp cũng đã giúp. Giờ Bạch Lâm tỉnh lại, phủ họ Bạch đã có ông gánh vác, còn những thái độ trước đây của Bạch phu nhân và Bạch lão thái gia, nàng cũng lười so đo nữa.

Nghĩ như vậy, nàng cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm.

Lúc này nàng mới để ý thấy Bạch phu nhân và Bạch Phúc Hồng vẫn quỳ trên đất chưa dậy.

Sau khi Bạch Lâm bày tỏ cảm xúc, ông cuối cùng cũng chuyển hướng câu chuyện sang hai người họ: "Đồ ngu xuẩn, ở nhà bao năm mà không biết dạy dỗ con trai hiếu thảo với người già, suốt ngày chỉ biết bóc lột Tiểu Ngu đi làm việc. Bà làm chủ nhà kiểu gì thế hả? Giữ không nổi cửa tiệm thì thôi, nhìn xem những năm này đã phá tán bao nhiêu gia sản, ngay cả căn nhà này-‌- khụ khụ-‌-"

Bạch Lâm kích động, ho liền mấy tiếng. Bạch Phúc Hồng quỳ dưới đất sợ hãi vội đứng dậy đỡ ông, miệng không ngừng nói: "Cha, người đừng giận, nếu mẹ làm sai gì, người cứ trách phạt con. Là do con không nghe lời nên mới khiến gia đình thành ra thế này."

Sở Ngu quay sang rót một tách trà đưa cho ông.

Bạch Lâm uống ngụm nước ấm cuối cùng cũng bình tĩnh lại, nhưng vẫn không có sắc mặt tốt với Bạch Phúc Hồng: "Đừng tưởng ta không mắng con. Ta sẽ xử lý từng người một. Giờ việc kinh doanh nhà họ Bạch đang sa sút không làm ăn được, con lớn như vậy rồi, không giúp gánh vác thì thôi, lại vô tâm, ngay cả nhà có mấy gian tiệm, tích được bao nhiêu bạc, nợ bao nhiêu bạc cũng không biết. Dù sau này con có may mắn đỗ đạt đi nữa, cũng chỉ là một đầu gỗ chỉ biết đọc sách mà thôi."

"Còn nữa, bất hiếu có ba, không có con nối dõi là lớn nhất. Con đã hơn hai mươi tuổi rồi, học hành không thành, cũng không biết lo lấy vợ sinh con, nối dõi tông đường nhà họ Bạch."

Bạch Phúc Hồng nghe Bạch Lâm nói vậy, khẽ liếc nhìn Sở Ngu, thấy đối phương vô cảm thì lại quay mặt đi, nín thinh, không dám phản bác lời cha.

"Những năm qua nếu không có Tiểu Ngu, nhà họ Bạch chúng ta có phải đã bị xóa tên khỏi huyện Lạc Sơn này rồi không!" Bạch Lâm tức đến thân thể run rẩy.

Sở Ngu đến đây chỉ đơn thuần là muốn thăm Bạch Lâm, giờ thấy ông khỏe mạnh cũng thấy an tâm rồi. Nhưng lúc này lại không tiện rời đi đột ngột, đứng đây nghe ông quát mắng người nhà khiến nàng hơi ngượng ngùng. Hơn nữa, Bạch Lâm còn thỉnh thoảng lôi nàng ra để nói, điều này khiến nàng có chút khó chịu.

Nàng đang định tìm cớ xin phép ra về, thì lại nghe Bạch Lâm nói: "Lần này không trừng phạt các ngươi thì các ngươi không nhớ đời. Phu nhân đã rảnh rỗi không có việc gì làm, có thời gian đi dạo phố chi bằng từ nay về sau ở lại trong phòng chép kinh Phật để tu thân dưỡng tính. Lần sau sẽ không làm những chuyện mất thể diện như vậy nữa. Chép nửa tháng trước đi, nếu vẫn không nhớ đời thì chép thêm vài lần nữa."

Sắc mặt Bạch phu nhân lập tức trở nên khó coi, nhưng không thể cãi lời chồng, đành thút thít đồng ý.

Đúng lúc Bạch Phúc Hồng nghĩ mình thoát nạn, Bạch Lâm quay sang nói với hắn: "Còn con, không tiến thủ, không thương xót nỗi khó khăn của gia đình. Làm con thì bất trung bất hiếu. Giờ còn nửa tháng nữa học viện mới khai giảng, con cũng giống mẹ con, cấm túc nửa tháng, ôn tập bài vở cho tốt. Nếu điểm này cũng không nhịn được mà bước ra khỏi phòng, thì con đừng bước vào cửa nhà này nữa."

Mặt Bạch Phúc Hồng lập tức đơ lại, nhưng không dám hé răng, cúi đầu coi như đồng ý.

Bạch Lâm nói xong vợ và con trai, quay sang Bạch lão thái gia: "Cha, con xin phép không tiện nói về cha. Những năm qua con bệnh nằm liệt giường không thể hiếu kính cha, là con bất hiếu. Những chuyện cha làm, Tiểu Ngu tuy không so đo với cha, nhưng cha con trước khi mất đã dặn dò con, con lại chẳng làm được điều nào, còn để con gái cha ấy bị đối xử như trâu ngựa trong nhà chúng ta. Nếu Sở Phong dưới suối vàng có linh, nhất định sẽ trách phạt con. Phần trách phạt của cha, con xin gánh chịu."

Bạch lão thái gia trong lòng có chút bất mãn, vừa định phản bác một câu, nhưng vừa chạm phải ánh mắt âm trầm của Bạch Lâm, lập tức không dám lên tiếng nữa.

Bạch Lâm quay sang Sở Ngu: "Tiểu Ngu, trong thời gian ta hôn mê, gia đình gặp khó khăn, đành phải tạm vay con một ít bạc. Hôm nay Bạch thúc sẽ hoàn trả số tiền này cho con. Cộng thêm việc năm năm nay con hàng ngày đều đến phủ giúp đỡ, giờ nghĩ lại cũng cảm thấy rất áy náy, nên ta sẽ quy đổi thành bạc, tính vào tiền công trả cho con luôn."

Nói xong, ông tiến lên hai bước, lấy từ tủ sách ra một chiếc hộp nhỏ, bên trong đặt một trăm năm mươi lạng ngân phiếu, đưa cho Sở Ngu.

Sở Ngu nhất thời lúng túng. Bạch Lâm vừa mới tỉnh lại, điều kiện nhà họ Bạch hiện tại thực sự không tốt, nàng cũng biết rõ. Nhưng Bạch Lâm lấy số tiền này từ đâu để đưa cho nàng?

Nàng vội vàng xua tay: "Lão gia, chuyện tiền bạc không cần vội. Người vừa mới tỉnh lại, còn nhiều khoản cần chi tiêu. Đợi sau này mở lại cửa tiệm, kiếm được tiền rồi trả cho tôi cũng được. Hiện tại tôi có thu nhập ổn định, không thiếu chút tiền này."

Bạch Lâm lại nhét ngân phiếu vào tay nàng: "Con ngoan, con có thể nghĩ cho nhà họ Bạch như vậy, ta đã vô cùng an ủi rồi. Tiền bạc thì nhà còn, cái gì của con thì con cứ cầm về. Sau này công việc kinh doanh muốn khởi sắc trở lại, vẫn cần con giúp đỡ. Hay là-‌- con không định quan tâm đến Bạch thúc này nữa sao?"

Sở Ngu nắm chặt ngân phiếu còn ấm hơi, nhất thời không biết phải nói gì, đành đáp: "Đương nhiên là không rồi. Lão gia cần giúp đỡ, việc gì tôi có thể làm được tất sẽ giúp."

Bạch Lâm lúc này mới mỉm cười gật đầu: "Con yên tâm, sau này nếu cần con giúp đỡ, chắc chắn sẽ ghi rõ vào tiền công, sẽ không để con làm không đâu."

Nói đoạn, giọng ông đột ngột thay đổi: "Tiểu Ngu, trước khi con đến ta đã cho người dọn dẹp một căn phòng rồi. Hay là con chuyển về ở đi, đợi ta dưỡng bệnh vài ngày, chúng ta có thể mở lại cửa tiệm."

Sở Ngu nghe vậy vội vàng lắc đầu. Nực cười, giờ nàng có vợ có con gái, việc gì phải ở nhà người khác lâu dài? Tối không về nhà ôm vợ ngủ, đến phủ họ Bạch làm gì.

Đinh Hương xa nàng có lẽ không sao, nhưng giờ nàng mà không có vợ ngủ bên cạnh, e rằng khó mà ngủ yên được.

Bạch Lâm thấy vẻ mặt nàng do dự, vội nói: "Tiểu Ngu con đừng lo lắng, để con về phủ họ Bạch ở không phải là để con làm người hầu, sau này con sẽ là khách quý của phủ họ Bạch."

Sở Ngu xua tay: "Thôi Lão gia. Tôi đã tự xây một cái nhà ở quê rồi, giờ đã quen ở nhà. Ở chỗ khác sợ không quen."

Mặc dù nói rất ý tứ, nhưng mặt Bạch Lâm vẫn cứng lại, ánh mắt lóe lên một tia thất vọng, đành thở dài: "Nếu đã như vậy, ta cũng không tiện miễn cưỡng con nữa. Nhưng hiện tại Bạch thúc mới tỉnh lại chưa lâu, nhiều năm không tiếp xúc với bên ngoài, cũng không có ai để nói chuyện. Thằng hỗn xộn này hỏi gì cũng không biết, nếu con rảnh rỗi thì thường xuyên đến thăm, bầu bạn với ta nhé."

Sở Ngu thấy ông nói chân thành, lại nghĩ đến việc ông đã vì cứu cha nàng mà mang bệnh tật vào người, lúc nhỏ lại quan tâm nàng hết mực, cũng không khỏi mềm lòng: "Lão gia, những chuyện tôi làm trước đây chẳng qua là để giúp A Noãn hoàn thành di nguyện thôi, người cũng đừng để tâm nữa. Người vừa mới tỉnh lại vẫn nên chú ý giữ gìn sức khỏe, đợi khỏe hẳn rồi hẵng nghĩ đến chuyện làm ăn. Tôi ngày thường nếu rảnh, sẽ ghé qua bầu bạn với người."

Bạch Lâm nhận được lời hứa chắc chắn của nàng, liền để nàng rời đi.

Sở Ngu ra khỏi nhà họ Bạch, về đến nhà đã là buổi chiều. Trong sân vọng ra tiếng nước chảy và tiếng giặt giũ, cùng với tiếng đối thoại của trẻ con và phụ nữ. Một giọng líu lo, một giọng ôn nhu như nước. Sở Ngu vừa bước vào sân, trong lòng dâng lên một luồng hơi ấm. Cảm giác áp lực và khó chịu ở phủ họ Bạch lúc này cũng tan biến hết.

Chỉ thấy trong sân một lớn một nhỏ đang bận rộn việc riêng của mình. Người lớn đang đứng bên thớt đá gần lu nước giặt quần áo. Thớt đá đó là do Sở Ngu đặc biệt dặn thợ dùng đá xây lên khi xây nhà, mặt trên là một phiến đá mịn màng và cứng rắn, có thể giặt quần áo trên đó mà không cần cúi lưng mệt mỏi, hơn nữa phía sau có lỗ thoát nước để nước chảy ra ngoài.

Bình thường quần áo ít thì có thể giặt ở đây, hơn nữa phòng tắm ngay bên cạnh, bên cạnh có đặt một bếp lò đun nước. Giờ trời đang lạnh, đun chút nước nóng đổ vào tay sẽ không bị đông cứng nữa.

Mộc Đinh Hương thương Sở Ngu ngày nào cũng mệt mỏi vì giết heo, quần áo thay ra đều do nàng giặt. Trước đây nếu ở nhà họ Mộc, nàng mang tất cả ra sông giặt, đâu quan tâm nước lạnh hay không. Nhưng giờ dưới sự giám sát của Sở Ngu, nàng đã bị nàng ấy gõ trán nhắc nhở nhiều lần, mùa đông giặt quần áo nhất định phải đun nước nóng. Dần dà, nàng cũng không thể thiếu nước nóng nữa.

Trúc Nhi nằm bò trên ghế đá bên cạnh nói chuyện với Tiểu Hoa. Không ai nghe thấy Tiểu Hoa trả lời, trong tai chỉ có tiếng nó tự lẩm bẩm một mình. Thỉnh thoảng nó lại hỏi Mộc Đinh Hương một hai câu.

Mộc Đinh Hương vừa trả lời Trúc Nhi, tay vẫn chà xát quần áo. Chợt cảm thấy một cơ thể ấm áp áp sát từ phía sau, ngay sau đó là hai bàn tay thon dài xuất hiện trước mặt, nắm lấy tay nàng, cùng nàng chà xát quần áo.

Mộc Đinh Hương hơi bất lực vừa định quay đầu lại, ai ngờ đầu người kia đã cọ xát vào má nàng, cằm tựa lên vai nàng.

"Về rồi thì vào nghỉ đi, đừng có quấy rầy ở đây." Mộc Đinh Hương vừa giận vừa buồn cười.

"Cùng nàng giặt mà-‌-" Sở Ngu hiếm khi làm nũng.

"Nàng tính giặt kiểu gì, rõ ràng là đến phá rối thôi." Mộc Đinh Hương muốn gạt tay nàng ra khỏi mu bàn tay mình.

Nhưng người này lại rất xấu tính, ngón tay luồn vào kẽ ngón tay nàng, rồi xoa xoa qua lại, vô cùng mờ ám.

Tay Mộc Đinh Hương bị nàng khiêu khích, mặt lập tức đỏ bừng. Thấy ánh mắt nghi hoặc của Trúc Nhi liếc qua, nàng vội nhổm mông ra sau, muốn đẩy người này đi.

Nhưng ai ngờ Sở Ngu không những không đi, còn áp sát hơn, bụng dưới sát vào phần căng tròn đang nhô cao của người phía trước.

Trong lúc vùng vẫy, sự cọ xát lập tức tạo ra lửa tình bùng cháy.

Mộc Đinh Hương vừa xấu hổ vừa tức giận, nhấc chân đạp mạnh ra sau. Sở Ngu đau điếng, "á" một tiếng vội buông tay, lùi lại hai bước. Dưới ánh mắt nghi hoặc của Trúc Nhi, nàng lùi sang một bên, ngồi xổm xuống bên bếp lò thêm củi tiếp tục đun nước.

Trúc Nhi thấy Mộc Đinh Hương mặt đỏ bừng, liền nghĩ mẹ bị tức giận, có chút không vui nói: "Sở Ngu, nương vừa về đã bắt nạt mẹ, xấu tính."

Sở Ngu cười ngượng ngùng: "Khụ khụ, không có, muốn giúp mẹ con giặt quần áo, mẹ con không cho."

Mộc Đinh Hương quay đầu lườm nàng một cái. Giúp giặt quần áo cái gì, rõ ràng là không cho nàng giặt quần áo thì có.

Sở Ngu ho nhẹ hai tiếng rồi vẻ mặt bình thường trở lại, khuấy củi trong lò: "Nước cũng không nỡ đun nóng một chút, là sợ nhà hết củi sao?"

"Cũng không phải, chỉ cần ấm ấm không đông tay là được."

"Nàng đó, ta vừa thò tay vào, lạnh ngắt luôn. Trước đây lúc xây nhà thợ mộc còn thừa lại một ít gỗ thừa có thể đốt. Nàng lại sợ không đủ củi, dù sao dạo này ta cũng rảnh rỗi, mai đi giết heo về rồi chặt thêm một ít dự trữ, sau này nàng sẽ không cần tiết kiệm khi đun nữa."

Mộc Đinh Hương nghĩ nghĩ, củi trong nhà kho cũng không còn nhiều: "Vậy mai ta đi cùng nàng."

"Nàng đi làm gì, ta chặt một bó là đốt được lâu rồi, lát nữa ta cưa một cái cây lớn gần nhà này, đốt cả năm cũng không hết."

"Ta muốn đi." Mộc Đinh Hương lười nghe nàng lải nhải, lặp lại lần nữa.

Sở Ngu nghe giọng điệu dứt khoát của nàng liền im bặt. Cô vợ nhỏ của nàng, một khi đã quyết định làm gì thì mười con trâu cũng không kéo lại được. Thôi thì có nàng đi cùng cũng được, chỉ cần mình đi theo, không để nàng quá vất vả là được. Nàng gật đầu: "Được rồi, vậy nàng đi cùng ta."

Lời vừa dứt, cục bột nhỏ bên cạnh cũng líu lo kêu lên: "Sở Ngu, Trúc Nhi cũng muốn đi chặt củi."

Sở Ngu nghe xong đau đầu. Cả lớn cả bé, không biết người ta còn tưởng là lên núi đi chơi nữa không.

Nhưng giây sau nàng lại nghe Trúc Nhi nói: "Con còn muốn lên núi sau nhà tìm quả nữa."

Lúc này nàng mới nhận ra mình đã quên mất thân phận tinh linh măng tre của Trúc Nhi. Kể từ khi nó bắt đầu lớn lên từ từ, nàng và Mộc Đinh Hương đã dần xem nó như một đứa trẻ dễ vỡ bình thường, mà quên mất rằng trước đây khi chưa xây nhà, Trúc Nhi thường xuyên một mình lên núi sau nhà chơi. Đối với nó, chỉ cần là nơi có thực vật, đều là nơi an toàn.

Thế là nàng cười: "Được được được, cả hai mẹ con nàng đều đi cùng ta."

Trúc Nhi lúc này mới "ú oa" một tiếng vui vẻ xoay vòng.

Đợi Mộc Đinh Hương giặt xong quần áo, Sở Ngu cũng bắt đầu nấu bữa tối. Mấy ngày Tết này, ăn cá thịt liên tục khiến mấy người họ hơi ngấy, Sở Ngu chỉ nấu đơn giản một món canh và xào một đĩa rau xanh rồi dọn cơm.

Trúc Nhi không kén ăn, nấu gì ăn nấy, còn khen ngợi hết lời, coi như đã giữ thể diện cho Sở Ngu. Chỉ là nó vẫn chưa biết dùng đũa, dùng thìa múc cơm, đôi khi lại dùng tay bốc.

Sở Ngu và Mộc Đinh Hương thấy nó ăn uống không vương vãi lung tung, liền mặc kệ nó.

Ăn cơm xong, Sở Ngu đưa một trăm năm mươi lạng ngân phiếu Bạch lão gia trả lại hôm nay cho Mộc Đinh Hương, thấy vẻ mặt ngỡ ngàng của nàng, nàng mới kể chi tiết mọi chuyện.

Tuy tiền đã về tay là chuyện vui, nhưng Mộc Đinh Hương vẫn cảm thấy hơi bất an.

"Nàng nói nhà họ Bạch đã nghèo đến mức đó rồi, Bạch lão gia vừa tỉnh lại thì lấy đâu ra nhiều tiền như vậy cho nàng? Mười hai mươi lạng thì còn có thể chấp nhận, chứ một trăm năm mươi lạng thì không phải gia đình nào cũng lấy ra ngay được đâu."

Sở Ngu xoa xoa thái dương: "Ta cũng thấy kỳ lạ, nhưng lại không tiện hỏi ông ấy chuyện này. Lỡ đâu người ta có nguồn tiền khác thì sao. Thôi kệ, dù sao số tiền này cũng coi như vật về chủ cũ, đâu phải ta đi cướp đâu, lòng ta không thấy có lỗi đâu."

"Đương nhiên không cần thấy có lỗi. Chỉ là Bạch lão gia sảng khoái hào phóng như vậy, ta lo sau này nhà họ Bạch có thể sẽ nhờ nàng làm chuyện khác. Lúc đó người ta không còn nợ nần nàng nữa, nhưng nàng và cha lại từng nhận ân huệ từ ông ấy, sợ nàng khó lòng từ chối."

Sở Ngu nghĩ nghĩ, quả thật là đúng lý. Ân tình là thứ khó nói rõ ràng nhất. Nhưng nghĩ lại Bạch Lâm đã tỉnh lại, với tính cách của ông, chắc sẽ không làm nàng quá khó xử. Nàng liền an ủi nàng: "Binh đến tướng đỡ, nước đến đất ngăn. Ta là một người sống sờ sờ ra đây, nếu ta không muốn, ai có thể ép buộc ta làm gì."

Mộc Đinh Hương "hừ" một tiếng, có vẻ không vui: "Nàng đừng quên, cậu chủ nhà họ Bạch đó có ý với nàng đấy. Hắn ta không chỉ ăn cơm trong bát còn nhòm nồi người khác, không chỉ tơ tưởng Niệm Niệm mà còn muốn ôm cả nàng vào phòng. Trong đầu hắn ta không biết đang nghĩ gì mà muốn hưởng hết phúc lộc một mình!"

Sở Ngu nghe giọng điệu chua loét của nàng, đau đầu vô cùng, tiến lên làm như muốn bịt miệng nàng: "Chuyện tám trăm năm trước rồi, ta còn suýt quên mà nàng vẫn còn nhớ mãi không quên. Hắn ta chỉ là một thằng hỗn xộn ăn nói bậy bạ, nàng đừng để tâm lời hắn."

Nghe Sở Ngu nói chuyện này có vẻ không quan trọng, hơn nữa cũng không thấy hành vi của tiểu thiếu gia nhà họ Bạch là quá tệ, Mộc Đinh Hương lập tức có chút không vui: "Sao, nàng nghĩ ta vô lý gây sự sao?"

Sở Ngu đột nhiên ngửi thấy mùi nguy hiểm, vội vàng ôm lấy cô vợ nhỏ của mình, cười hềnh hệch: "Sao nàng lại vô lý gây sự được, ta còn mong nàng ngày nào cũng vô lý gây sự với ta, như vậy mới chứng tỏ nàng quan tâm ta, lòng ta cũng vui vẻ."

Mộc Đinh Hương thấy nàng nịnh nọt, lúc này mới dẹp bỏ cơn giận nhỏ và tha cho nàng.

Chỉ là cái ôm này, cơ thể Mộc Đinh Hương ngày càng thon gọn lại áp sát vào nàng. Cảm giác gãi ngứa xốn xang lúc giặt quần áo lại dâng lên. Mộc Đinh Hương vừa định thoát ra khỏi vòng tay nàng, nhưng lại bị cánh tay cứng cáp của nàng ôm chặt, nàng xấu hổ tức giận giãy giụa: "Nàng lại muốn làm gì nữa-‌-"

Sở Ngu cảm nhận cơ thể người trong lòng cựa quậy, hơi thở cũng dần trở nên nặng nề.

Hơi thở ẩm nóng phả vào chiếc cổ mẫn cảm và mềm mại của Mộc Đinh Hương, khiến da nàng nổi gai ốc. Quay đầu lại nhìn, thấy trong mắt người kia hai đốm lửa nhỏ đang cháy, khuôn mặt nàng lập tức đỏ bừng.

"Nàng, nàng, nàng làm thế này-‌-"

"Làm thế này thì sao?" Sở Ngu mũi cọ vào dái tai nàng.

"Làm thế này mất hết mặt mũi-‌- cứ như mấy con chó ngoài đường ấy, lúc nào cũng muốn phát tình-‌-"

Mộc Đinh Hương cố nén xấu hổ, giờ hai người đã tiến đến bước này, cũng không còn gì là không nói được. Nàng không nhịn được dùng lời thô tục mắng nàng, nhưng nói xong mặt lại nóng ran hơn.

Sở Ngu cười, đột nhiên ghé sát tai nàng, bắt chước tiếng chó nhỏ kêu một tiếng.

Tiếng kêu này như thanh sắt nung, đốt cháy khiến Mộc Đinh Hương không nhịn được cơ thể cứng lại, giật mình thoát ra khỏi vòng tay nàng.

"Nàng... nàng... sau này không được làm như thế nữa." Mộc Đinh Hương lắp bắp nói, cơ thể tránh xa đến tận cửa, sợ người này đột nhiên bị thứ gì đó không tốt nhập vào, rồi cưỡng bức nàng tại chỗ.

Sở Ngu nhìn vòng tay trống rỗng của mình, bĩu môi, tủi thân nói với Mộc Đinh Hương: "Nàng chê ta."

Trông nàng quả nhiên như một con chó lớn đang tủi thân, khiến người ta vừa thương vừa yêu.

Mộc Đinh Hương đưa tay ôm trán, bất lực nói: "Ta chê nàng khi nào."

"Chính là bây giờ!" Sở Ngu "hừ" một tiếng, quay lưng đi, tỏ vẻ kiêu ngạo hết mức.

Hai người ở bên nhau hơn một năm, niềm vui nỗi buồn của đối phương đều quá quen thuộc. Mộc Đinh Hương biết nàng không giận, cố ý giả vờ đáng thương chỉ muốn nàng dỗ dành.

Dù vậy, tim nàng vẫn mềm lòng, bước đến nắm tay nàng, nhẹ nhàng lay lay.

"Không chê nàng, đừng giận nữa."

Sở Ngu vốn không giận, chỉ là muốn trêu chọc nàng. Nàng quay người lại, dùng lực tay kéo nàng vào lòng.

Mộc Đinh Hương ôm cổ nàng, thì thầm: "Đúng là đồ hư hỏng, điều tốt thì không học lại toàn học thói xấu, lần nào cũng chỉ biết giả vờ đáng thương."

Lời tác giả:

Sở Ngu trở về từ Giang Châu,

Thấy một con thuyền lớn đang dỡ hàng ở bến tàu.

Hỏi ra mới biết là nhà họ Tần, thương gia giàu có trong huyện, đang bốc dỡ.

Sở Ngu nhìn người phụ nữ được vây quanh như sao trăng ở đằng xa.

Người phụ nữ khoảng ba mươi lăm tuổi, dung mạo xinh đẹp nhưng lông mày sắc lạnh,

Trông rất quyết đoán.

Chắc là người quản lý nhà họ Tần,

Đúng lúc này, có người vội vàng chạy đến,

Nói với người phụ nữ đó: "Phu nhân, Lục phu nhân lại đau đầu rồi, đang lăn lộn dưới đất gọi tên người, ai nói cũng không nghe. Người mau về xem sao."

Khuôn mặt sắc lạnh của người phụ nữ lập tức trở nên lo lắng,

Nàng quát người vừa đến: "Còn không mau đi chuẩn bị ngựa."

Nói xong, vẻ mặt lo lắng đi nhanh theo người vừa đến.

Chương 75

Chương 75

Sau đó đã trôi qua khá nhiều thời gian, nhưng không thấy bên Bạch phủ có động tĩnh gì, yên ắng đến mức cứ như Bạch Lâm chưa từng tỉnh lại vậy.

Đã còn hai tháng nữa là đến Tết, việc gieo trồng trong nhà đã hoàn tất, giờ đây đất đai sạch sẽ không có cỏ dại, lúa non vừa nhú mầm chưa cần bón phân, nên Sở Ngu không có nhiều việc phải làm. Mỗi ngày, sau khi giết heo xong trở về nhà, nàng có rất nhiều thời gian rảnh rỗi. Nàng ở nhà bầu bạn với vợ, đùa giỡn cùng con cái, cuộc sống khá thoải mái.

Tháng Tám là kỳ thi Hương (thi cấp tỉnh), Bạch Phúc Hồng cần đến Vĩnh Hòa châu để dự thi, vì muốn mọi sự ổn thỏa nên cần chuẩn bị trước.

Bạch lão gia đã cho người đến tìm Sở Ngu một chuyến, nói rằng Bạch Phúc Hồng có thể chất yếu, tuy lúc đi thi có tiểu đồng đi cùng, nhưng đường đi qua những nơi hẻo lánh e rằng sẽ xảy ra sai sót, nên muốn nàng dành thời gian rảnh rỗi dạy cho hắn một vài chiêu thức dưỡng sinh cường thân kiện thể.

Sở Ngu nghe xong lời thỉnh cầu của Bạch lão gia, suy nghĩ một lát rồi cuối cùng từ chối khéo: "Lão gia, những bài quyền cước này học tạm thời có lẽ không có hiệu quả lớn, hơn nữa những chiêu thức tôi được huấn luyện trong quân doanh đều là tuyệt sát, chuyên đoạt mạng người, là kiểu đánh đổi mạng để diệt địch, không phù hợp để thiếu gia luyện. Nếu ngài không yên tâm, có thể tìm đến võ quán trước đây đã dạy tôi, thực lực của các võ sư bên trong vẫn không thể xem thường, họ có lẽ sẽ dạy phù hợp hơn với tình trạng của thiếu gia."

Thấy Sở Ngu từ chối thẳng thừng, trên mặt Bạch Lâm vẫn cười hiền hậu, không hề tỏ ra khó chịu.

Những lý do Sở Ngu đưa ra quả thực không sai, còn một nguyên nhân khác là, việc truyền dạy những loại võ công này khó tránh khỏi việc tiếp xúc thân thể, vừa nghĩ đến cái hũ giấm (người vợ hay ghen) ở nhà, để tránh rắc rối sau này, nàng quyết định từ chối không chút do dự.

Sau chuyện này, Sở Ngu cảm thấy sau khi Bạch lão gia tỉnh lại, mình vẫn chưa giúp được gì nhiều, trong lòng không khỏi cảm thấy có chút hổ thẹn.

Nàng chỉ mong lần sau nếu Lão gia cần giúp đỡ chuyện gì, đừng liên quan đến Bạch Phúc Hồng là được, còn những việc khác, dù có tốn thời gian và công sức, cũng không phải là chuyện khó khăn gì.

Giờ đây trong nhà không có công việc đồng áng, hiếm khi được thảnh thơi, Sở Ngu nghĩ đến việc dời mộ của cha mình về Thôn Phù Dung.

Nói với Bạch lão gia một tiếng, đối phương cũng vui vẻ đồng ý, chỉ hỏi nàng rằng cha nàng lúc sinh thời có để lại di vật gì không, chẳng hạn như ngọc bội, nhẫn hay lệnh bài, để trước khi dời mộ chôn vật này cùng bốn quả trám và các vật liệu khác vào huyệt mộ cũ, mong cầu mọi sự an ổn, vạn vô thất.

Sở Ngu chưa từng nghe về cách làm này, nhưng nàng cũng ít tìm hiểu về những chuyện này. Trước kia lúc xây nhà mới, hầu hết mọi thứ cần chuẩn bị đều do vợ chồng Lưu Hanh (Lưu lão gia) giúp lo liệu.

Giờ đây Bạch Lâm cứ liên tục xác nhận chuyện tín vật, khiến nàng ngẩn người một lát: "Lão gia, tôi nhớ cha có một miếng ngọc bội, thường đeo trên người, nhưng trước khi tôi đi lính, cha vẫn còn ở Bạch phủ, ông ấy rời Huyện Lạc Sơn sau khi tôi đi. Nếu có di vật gì, hẳn là vẫn còn ở Bạch phủ."

"Có khi nào đã mang về quê không?"

"Không thể nào, căn nhà cũ ở quê đã thành một đống hoang tàn, quanh năm không người ở. Lúc tôi xây nhà mới đã cùng công nhân dọn dẹp, nếu có tín vật chắc chắn sẽ không bỏ sót."

Bạch Lâm nghe xong, cau mày thật chặt, chốc lát sau, lại mỉm cười nhàn nhạt: "Không sao, nếu không tìm thấy thì thôi. Trong căn nhà cũ trước đây có vài bộ quần áo ông ấy để lại, từ khi chuyển nhà, Kinh phụ (vợ của người bề dưới) cũng không mang theo, nên giờ không còn gì cả. Tôi cứ nghĩ chỗ cô có thể có một tín vật thì sẽ dễ dàng hơn nhiều."

Sở Ngu vắt óc suy nghĩ vẫn không nhớ ra cha để lại thứ gì, cuối cùng đành lắc đầu.

Bạch Lâm cũng chỉ đành thôi.

Tìm thầy phong thủy xem đất mộ, chọn ngày lành tháng tốt, mời vài đạo sĩ và hòa thượng cúng bái linh đình một ngày, xem như mọi việc đã được hoàn tất. Vợ chồng Sở Ngu nhìn ngôi mộ mới và bài vị, trong lòng cũng thấy yên tâm hơn nhiều.

Khác với sự yên tĩnh và hòa thuận trong nhà Sở Ngu, hậu viện Bạch gia mấy ngày nay lại trái ngược, có khá nhiều người ra vào. Bạch Lâm đã liên hệ được địa điểm để chuẩn bị mở cửa tiệm mới, thậm chí còn tìm lại chưởng quỹ và người làm cũ, bao gồm cả những người đi buôn.

Trong những ngày tiệm mới đang được xây dựng, Bạch Lâm vẫn giữ vẻ mặt buồn rầu, dường như vẫn còn vấn đề chưa giải quyết được.

Đêm đó, khi trăng đã lên đầu cành liễu, phủ đón một vị khách, lại là một người quen cũ. Bạch Phúc Hồng thấy cậu mình bước vào, chào hỏi một tiếng rồi ra ngoài. Giờ đây lệnh cấm túc đã hết, hắn không cần phải ru rú trong nhà. Chiều tối hắn nhận được một lời nhắn, có người hẹn hắn đến quán trà gần đó để gặp mặt, nói là có bí mật muốn kể cho hắn nghe.

Đây là lần thứ hai Đinh Khải đến nhà Bạch gia sau khi họ chuyển nhà, lần đầu là vào đêm Bạch Lâm vừa tỉnh lại, đúng lúc mùng một Tết.

Nhìn cái sân chật hẹp trước mặt, Đinh Khải không khỏi nhíu mày.

"Giờ đây bên Lưu gia (Nhà họ Lưu) đang từng bước gây áp lực, anh nghĩ anh có thể chống đỡ được bao lâu nữa? Nếu tôi đoán không sai, từ giữa năm ngoái, Thiên Hương Phủ của anh đã bắt đầu thua lỗ, các cửa hàng nhỏ khác đến đầu năm nay cũng đã thu không đủ chi. Không quá cuối năm nay, Thiên Hương Phủ của anh sẽ không trụ nổi nữa, anh nói phải hay không?" Bạch Lâm thay đổi vẻ ôn hòa thường ngày, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Đinh Khải.

Đinh Khải không nói gì, coi như ngầm thừa nhận lời Bạch Lâm.

"Nếu năm xưa tôi có thể chia cho anh một phần lợi lộc, thì lần này nếu mọi việc suôn sẻ, tôi tự nhiên cũng có thể kéo anh thêm lần nữa." Bạch Lâm chắp tay sau lưng nói.

Đinh Khải đương nhiên không nghi ngờ điều này, dù sao Bạch Lâm làm ăn có thủ đoạn riêng, nếu không Bạch gia năm xưa cũng sẽ không nổi tiếng lâu như vậy tại Huyện Lạc Sơn, chỉ là-

"Đinh Khải à Đinh Khải, anh còn do dự gì nữa, hay là anh nghĩ chuyện năm xưa anh có thể tự mình thoát khỏi- một số việc đã giương cung thì không có đường quay đầu. Hơn nữa, phú quý cầu trong hiểm nguy, mấy năm nay anh cứ an ổn giữ chút gia nghiệp đó, giờ không phải cũng lâm vào tình cảnh này sao."

Cổ họng Đinh Khải khô khốc. Hắn độc ác là đúng, nhưng chỉ là độc ác trong những chuyện nhỏ nhặt, còn trong những việc lớn, hắn vốn hay dao động, nếu không Thiên Hương Phủ cũng không ra nông nỗi này.

Bạch Lâm thấy hắn như vậy không khỏi có chút thất vọng: "Anh chỉ có thể ở nhà dùng Vương thị để uy hiếp em gái và cháu mình thôi."

Đinh Khải cúi đầu, trên trán rịn ra những giọt mồ hôi li ti. Hắn không hiểu tại sao Bạch Lâm đã nằm liệt giường suốt tám chín năm, giờ đây thân thể gầy yếu nhưng vẫn toát ra sự tự tin và khí thế kiểm soát mọi thứ, đến nỗi chính hắn cũng không kìm được mà cúi đầu tỏ ra yếu thế trước mặt y.

"Không lẽ để A Hồng cưới con gái Lưu gia không phải là một cách tốt sao?" Đinh Khải không nhịn được lên tiếng.

Việc Bạch gia đột ngột cầu hôn Lưu gia (Nhà họ Lưu) trước đây hoàn toàn là ý kiến của hắn.

"Tốt cái gì mà tốt, Lưu Hanh hiện giờ chỉ mới ngoài bốn mươi tuổi, ông ta nhìn có vẻ ôn hòa, nhưng thực chất thủ đoạn phía sau lại không thể xem thường. Hơn nữa, Lưu gia đang tuyên bố là muốn chiêu tế (tuyển rể ở rể), chưa nói đến việc Bạch gia chỉ có mình Hồng nhi là con trai độc nhất, cho dù chuyện này thành công, anh nghĩ A Hồng có mấy phần khả năng kiểm soát Lưu gia và công thức bí mật của tửu lâu? Anh đừng quên, Lưu Hanh còn có một cô con gái ruột và một đứa con trai ruột."

Đinh Khải nghe vậy lập tức giật mình: "Anh rể, làm sao anh biết chuyện này?"

"Anh đừng bận tâm tôi biết bằng cách nào, tóm lại đường này đi không được, anh đừng ngày nào cũng xúi giục Hồng nhi lảng vảng trước mặt Lưu Niệm Niệm nữa."

Đinh Khải lau mồ hôi trên trán, nghiến răng nói: "Nếu đã như vậy, sau này tôi sẽ theo anh rể làm việc."

Bạch Phúc Hồng sau khi ra khỏi nhà thì đi thẳng đến quán trà. Nhưng hắn lảng vảng trong quán trà hồi lâu vẫn không thấy người cần tìm, mãi đến khi bước ra khỏi cửa mới thấy một người đàn ông râu ria xồm xoàm ngồi trên ghế đá gần quán trà. Đến gần nhìn kỹ, hóa ra là Mộc Không Thanh đã lâu không gặp.

Từ sau lần bị thương ở chân phải, Mộc Không Thanh bị đưa về nhà. Tưởng rằng sau khi chân lành, người này sẽ tiếp tục đến học viện đi học, nhưng mãi không thấy bóng dáng, sau đó nghe nói đã nghỉ học, cũng không rõ là chuyện gì.

Giờ thấy hắn tóc tai bù xù ngồi dưới gốc cây, trông hệt như một con quỷ đói, khiến Bạch Phúc Hồng giật mình.

Nhìn quanh một lượt, Bạch Phúc Hồng mới bước đến hỏi: "Này- là ngươi tìm ta à?"

"Phải!"

Giọng Mộc Không Thanh cũng lạnh lẽo bất thường.

"Có gì thì nói nhanh đi." Bạch Phúc Hồng có vẻ sốt ruột, cảm thấy Mộc Không Thanh này có một mùi hôi thối, thật sự khó chịu.

"Ngươi đưa tiền cho ta trước." Mộc Không Thanh đi thẳng vào vấn đề.

Bạch Phúc Hồng lập tức không vui: "Nói thì nói, không nói thì thôi."

Nói xong xoay người định bỏ đi.

"Khoan đã- Chuyện này liên quan đến Lưu Niệm Niệm, ngươi có muốn nghe không." Mộc Không Thanh cố gắng che giấu sự hoảng loạn trong lòng.

Từ khi hắn bị què chân, hắn hoàn toàn trở thành một phế nhân, không thể tiếp tục thi cử, giờ mặt cũng bị hủy hoại, không ai muốn thuê một tú tài vô dụng, ngay cả về quê cũng không thể làm ruộng. Mộc lão hán thậm chí đã đuổi hắn và Mộc mẫu ra khỏi nhà. Mấy ngày nay hai mẹ con tá túc trong miếu đổ nát, sống nhờ tiền và thức ăn mà Mộc mẫu đi ăn xin được. Đột nhiên hắn nhớ ra còn một cách có thể kiếm tiền, nên đã bỏ ra một đồng bạc nhờ một thanh niên ăn mày cõng hắn đến đây.

Giờ thấy Bạch Phúc Hồng định bỏ đi, sao hắn có thể không hoảng hốt.

Quả nhiên, Bạch Phúc Hồng vừa nghe thấy ba chữ Lưu Niệm Niệm thì lập tức dừng bước.

Tình hình gia đình hiện tại không tốt, dù cha đã tỉnh lại, nhưng cũng không thể nhanh chóng kiếm được nhiều tiền ngay. Ngay cả tiền tiêu vặt hàng tháng của hắn cũng chỉ còn vài trăm văn.

Thêm vào đó, qua mấy lần kiểm tra gần đây ở học viện, Bạch Phúc Hồng nhận ra mình đã quá đề cao năng lực của bản thân trước đây, với thực lực hiện tại, muốn đỗ cao gần như là không thể.

Việc dựa vào khoa cử để đạt công danh, dù học hành chăm chỉ mười năm cũng chưa chắc thành công.

Nhận ra điều này, cộng thêm việc cha hắn cũng không thể nhanh chóng vực dậy, Bạch Phúc Hồng đã nghĩ về chuyện này không chỉ một lần. Cân nhắc kỹ lưỡng, chi bằng theo lời cậu hắn nói trước đây, lấy Lưu Niệm Niệm làm bước đột phá để đoạt lấy Lưu gia.

Hơn nữa, giờ đây không chỉ Huyện Lạc Sơn mà ngay cả Vĩnh Hòa châu này, ai mà không biết Lưu Hanh, ai mà không biết Ngũ Vị Thực Cư? Các chi nhánh của Ngũ Vị Thực Cư đã mở đến tận Châu Quận. Nếu mình có thể trở thành con rể của Lưu Hanh, chẳng phải nhanh hơn việc học hành chăm chỉ thêm bảy tám năm sao?

Nghĩ vậy, hắn liền dừng chân.

"Lưu Niệm Niệm có bí mật gì?"

"Ngươi đưa bạc cho ta trước, ta mới nói." Mộc Không Thanh nhìn chằm chằm vào cái túi tiền bên hông hắn.

"Tiền tiêu vặt hàng tháng của ta gần đây đã bị giảm xuống còn năm trăm văn, ta không có nhiều bạc." Bạch Phúc Hồng lắc lắc túi tiền của mình.

"Vậy ngươi có muốn nghe không?"

"Ngươi muốn bao nhiêu bạc?"

"Mười lượng."

"Ngươi không đi cướp luôn đi, tiền tiêu vặt một năm của ta cộng lại cũng chỉ có mười lượng bạc, ta lấy đâu ra mười lượng cho ngươi."

Mộc Không Thanh cười lạnh một tiếng: "Nếu ngươi thật sự trở thành con rể Lưu gia, số tiền ngươi có được đâu chỉ là mười lượng bạc."

Nói thì nói vậy, nhưng chuyện với Lưu Niệm Niệm hiện tại còn chưa đâu vào đâu, Bạch Phúc Hồng tuy tự cao nhưng cũng không phải là không có đầu óc.

"Ta ở đây nhiều nhất chỉ có hai lượng bạc, ngươi muốn nói thì nói, không nói thì thôi."

Mộc Không Thanh lúc đầu cũng chỉ định kiếm vài lượng bạc, chỉ là nói thách lên mà thôi. Tuy hai lượng bạc còn ít hơn so với mục tiêu của hắn, nhưng ít nhất cũng đủ cho hắn dùng trong một thời gian.

Sau khi nhận được bạc, Mộc Không Thanh mới nói: "Lưu Niệm Niệm không phải là con gái ruột của Lưu Hanh."

Bạch Phúc Hồng lập tức mở to mắt: "Ngươi nói gì?"

"Lưu Niệm Niệm không phải là con gái ruột của Lưu Hanh (Lưu lão gia), mà cô vợ nhỏ của Sở Ngu, Mộc Đinh Hương, mới là con gái ruột."

"Ngươi nói bậy-" Bạch Phúc Hồng tức giận đỏ mặt. Bấy lâu nay mình theo đuổi hóa ra lại không phải là con gái của Lưu Hanh, chẳng phải công cốc rồi sao.

"Không phải Mộc Đinh Hương là em gái của ngươi sao?"

"Hai đứa trẻ của hai nhà đã bị bế nhầm, Lưu Niệm Niệm mới là em gái của ta."

"Vậy ta nên cưới ai?"

"Đây không phải là vấn đề ta cần phải suy nghĩ, tóm lại sự thật ta đã nói ra, những chuyện khác ta không quản. Nhưng ta phải nhắc nhở ngươi một câu, mặc dù Lưu Hanh hiện giờ đang nâng Lưu Niệm Niệm lên rất cao, nhưng ai có thể đảm bảo cuối cùng ông ta sẽ giao sản nghiệp cho ai? Có khi Lưu Niệm Niệm chỉ là một cái bia đỡ đạn mà ông ta đẩy ra, mục đích là để dọn đường cho con gái ruột. Ngươi đừng có công dã tràng xe cát." Mộc Không Thanh cười lạnh.

Đầu óc Bạch Phúc Hồng lập tức rối bời. Trước đây hắn đã lên kế hoạch là lấy được Lưu Niệm Niệm, sau đó rước Sở Ngu về hậu viện. Nhưng giờ lại xuất hiện thêm một Mộc Đinh Hương, hắn lập tức không biết phải làm sao.

Cậu hắn đã hứa sẽ giúp hắn giải quyết Lưu Niệm Niệm. Còn về Sở Ngu, từ khi cha tỉnh lại, nàng thường xuyên chạy đến Bạch phủ hơn trước, và cũng khá nghe lời cha. Nếu mình nói với cha muốn nạp nàng làm thiếp, chắc cũng có vài phần khả thi.

Còn chuyện giữa nàng và Mộc Đinh Hương, chuyện giữa hai người phụ nữ thì có là gì, chẳng phải là chuyện nhỏ sao?

Nhưng giờ lại có thêm một Mộc Đinh Hương xuất hiện, hắn nhất thời không thể quyết định được. Hắn đi đi lại lại tại chỗ mấy vòng, vẫn không có manh mối.

Bỗng nhiên nhớ ra lúc mình ra ngoài thì cậu đã đến nhà, chuyện này đúng lúc có thể tìm cậu để thương lượng. Nhưng giờ không biết cậu đã đi chưa, Bạch Phúc Hồng nghĩ thầm, lập tức quay người chạy về hướng Bạch phủ.

Thấy Bạch Phúc Hồng đã đi xa, Mộc Không Thanh hướng về phía sau cái cây gọi: "Ra đi, cõng ta về."

Từ trong bóng tối bước ra một người đàn ông ăn mặc rách rưới tương tự, chính là gã ăn mày vừa cõng hắn đến. Mộc Không Thanh là một người đàn ông trưởng thành, Mộc mẫu hoàn toàn không có sức để cõng hắn đến, đành phải nhờ một gã ăn mày khác cùng sống trong miếu.

Nhưng gã đàn ông đó vừa bước ra, đã giật lấy số bạc trong tay hắn, đẩy hắn ngã xuống đất rồi quay lưng bỏ chạy.

Trong bóng tối chỉ còn lại tiếng khóc thét điên cuồng của Mộc Không Thanh.

Và tất cả những chuyện này, đều lọt vào mắt một người phụ nữ mặc trang phục bổ khoái đang ở lầu hai quán trà.

Lưu Niệm Niệm từ khi được Lưu Hanh chú trọng bồi dưỡng, cũng dần dần bình tĩnh lại, bắt tay vào kinh doanh những sản nghiệp của Lưu gia (Nhà họ Lưu). Tuy nhiên, đạo kinh doanh sâu không lường được, chuyện làm ăn đâu có dễ dàng thông suốt, chỉ có thể bỏ ra nhiều tâm sức và nỗ lực hơn người thường để học hỏi.

Giờ đây nàng đã dần dần vào guồng, Lưu Hanh giao thẳng một vài cửa tiệm nhỏ cho nàng xử lý. Chính vì thế, nàng càng trở nên bận rộn hơn.

Hôm nay cũng phải đến khi đã lên đèn nàng mới rời khỏi cửa tiệm, và như mọi khi, ngồi xe ngựa về nhà.

Không ngờ giữa đường xe ngựa bị chặn lại, nàng nghe thấy có người bên ngoài nói: "Lão gia nhà chúng tôi muốn mời Lưu tiểu thư gặp mặt một lát."

Nếu là trước đây, Lưu Niệm Niệm chắc chắn sẽ không bận tâm, nhưng giờ đây đã trải qua nhiều chuyện, nàng cũng dần hiểu ra một vài đạo lý, có những chuyện không phải muốn trốn là trốn được, chi bằng cứ đối diện và giải quyết.

Nhìn người đàn ông vẻ mặt thâm hiểm đối diện, Lưu Niệm Niệm nhấp một ngụm trà nói: "Không biết Đinh lão bản mời tôi đến đây có chuyện quan trọng gì?"

"Đương nhiên là chuyện hợp tác."

"Tôi không rõ Lưu và Đinh hai nhà chúng ta còn có chuyện làm ăn gì có thể hợp tác chung?" Lưu Niệm Niệm cười nhẹ, vẻ mặt có vẻ lơ đãng.

"Đương nhiên không phải là hai nhà Đinh Lưu, mà là chuyện hợp tác giữa cô và tôi."

"Vậy Đinh lão bản cứ nói thẳng đi."

"Tiểu thư Niệm Niệm hẳn đã biết thân thế của mình rồi chứ!" Đinh Khải cười có vẻ đầy ẩn ý.

"Tôi không rõ Đinh lão bản nói vậy là có ý gì." Khuôn mặt Lưu Niệm Niệm không có nhiều biến động.

"Chúng ta không vòng vo nữa, cứ nói thẳng đi. Nếu không có tôi năm xưa, cũng sẽ không có vinh hoa phú quý của tiểu thư Niệm Niệm ngày hôm nay. Tôi cũng không cần cô báo đáp ân tình, nhưng giờ chuyện thân thế e rằng cả Lưu gia trên dưới đều đã biết. Tuy nhiên, với thái độ của Lưu Hanh hiện giờ, cô sẽ không thật lòng nghĩ rằng ông ta sẽ giao hết gia sản cho cô chứ."

Trước đây Lưu Niệm Niệm không biết chuyện hoán đổi trẻ sơ sinh là do Đinh Khải xúi giục, giờ nghe hắn nói vậy, trong lòng không khỏi có chút chấn động, nhưng nàng vẫn không lên tiếng, để hắn nói tiếp.

"Đòn này của Lưu Hanh, không ngoài mục đích là đẩy cô ra trước, để cô giúp ông ta gầy dựng gia nghiệp. Đến khi cô bị lợi dụng xong, ông ta sẽ đá cô ra, sau đó truyền gia sản lại cho con gái ruột. Thật ra nghĩ kỹ thì biết, cha mẹ thiên hạ ai lại thiên vị một đứa con nhặt về."

Đinh Khải vừa nói vừa quan sát sắc mặt Lưu Niệm Niệm. Thấy nàng mặt mày lúc sáng lúc tối, ánh mắt đầy u ám, hắn nghĩ nàng đã bị thuyết phục. Hai ngày trước, Bạch Phúc Hồng chạy đến hỏi hắn phải làm sao, mặc dù chuyện thiên kim thật/giả là do hắn một tay sắp đặt, nhưng vì chưa nắm rõ mục đích của Lưu Hanh nên hắn vẫn án binh bất động. Giờ xem ra có thể bắt đầu từ Lưu Niệm Niệm, cũng không phải là một cách tồi.

Tuy hôm qua hắn đã hứa với Bạch Lâm sẽ không còn xúi giục Bạch Phúc Hồng theo đuổi Lưu Niệm Niệm, nhưng hắn không cam tâm cứ thế bỏ cuộc, cuối cùng quyết định đến dò xét ý tứ của Lưu Niệm Niệm. Lỡ đâu có thể đạt được hợp tác, chẳng phải là tốt thêm sao.

Giờ thấy phản ứng của Lưu Niệm Niệm, Đinh Khải cảm thấy lời nói của mình đã làm nàng lung lay, hắn có chút đắc ý nói: "Đương nhiên tôi cũng sẽ không để cô đơn độc chiến đấu. Cháu trai tôi, Bạch Phúc Hồng, là người có tướng mạo tài hoa. Một khi hắn trở thành Đông sàng khoái tế (phò mã, rể quý) của Lưu gia, lo gì không có người giúp cô. Chúng ta trong ngoài hợp sức, tôi cũng không tham lam sản nghiệp hay tiền bạc của cô, tôi chỉ cần đánh bại Lưu Hanh là được, tiền của cô vẫn là của cô."

Lưu Niệm Niệm không khỏi thở dài trong lòng. Trước đây cha đã nói thương trường là nơi lừa lọc lẫn nhau, đủ mọi thủ đoạn, quả nhiên không sai.

Nàng cố ý suy nghĩ một lúc rồi nói: "Chuyện này rất lớn, tôi nhất thời khó có thể trả lời ngài, Đinh lão bản cho tôi chút thời gian suy nghĩ."

"Đó là điều đương nhiên, điều đương nhiên." Đinh Khải cười, tỏ vẻ rất hiểu.

Sau khi Lưu Niệm Niệm bước ra ngoài cửa, một cơn gió thổi đến, cơn gió mát của tháng Ba khiến nàng không khỏi quấn chặt áo lại. Bận rộn cả ngày chưa ăn gì, giữa đường về nhà lại bị lão già này chặn lại, nghe những lời vô nghĩa lâu như vậy, cả ngày trời đầu óc bị vắt kiệt không còn một giọt, rất mệt mỏi.

"Tiểu thư, chúng ta về nhà chứ?" Người đánh xe hỏi.

Lưu Niệm Niệm dừng lại một chút nói: "Chưa về vội, ta tìm một quán vỉa hè gần đây ăn chút đồ khuya đi, về muộn thế này Dì Trương lại phải dậy hâm nóng đồ ăn cho ta mất."

Lời vừa dứt, một bóng người đột nhiên bước ra từ chỗ tối. Lúc này đầu óc Lưu Niệm Niệm đang quay cuồng, nàng ngẩn người nhìn người đó một lúc mới hỏi: "Sao cô lại ở đây."

"Vừa làm xong án, đi ngang qua, nghe nói Lưu tiểu thư định đi ăn đồ khuya, tôi không mang theo bạc, muốn đi ăn ké một bữa, không biết có được không."

Lưu Niệm Niệm đương nhiên không tin lời biện hộ của cô ấy, nhưng nàng cũng biết Viên Phượng Hoa không có ý xấu với mình, dù sao cũng là đi ăn, một mình cũng cô đơn, hai người bầu bạn cũng tốt.

Chỉ nghe nàng trả lời: "Vậy ăn xong cô phải đưa tôi về."

Viên Phượng Hoa mỉm cười: "Rất vinh hạnh."

Lưu Niệm Niệm lúc này mới giục người đánh xe về trước, còn mình thì cùng Viên Phượng Hoa sánh bước trên con phố đêm, đi về phía nơi đầy khói lửa nhân gian.

Thật ra cũng không có gì đặc biệt muốn ăn, chỉ là bụng đói meo, cần phải lấp đầy.

Hai người tìm một quán bán Hoành thánh, môi trường không thể nói là tốt, nhưng chắc chắn là không được sạch sẽ và thoải mái như trong tiệm.

Thấy Lưu Niệm Niệm không hề có vẻ khác thường mà ngồi xuống, Viên Phượng Hoa hỏi: "Còn quen không?"

Lưu Niệm Niệm biết cô ấy hỏi về điều gì, xoa xoa đôi mắt khô khốc, giọng yếu ớt nói: "Quen hay không quen thì sao, chỉ là một nơi để lấp đầy bụng thôi."

Viên Phượng Hoa thấy lần này nàng dường như đã hoàn toàn thả lỏng bản tính trước mặt mình, không còn ý thức giữ kẽ hay che giấu như lần thứ nhất, thứ hai trước đây nữa. Nhận ra điều này, ánh mắt vốn lạnh lùng cũng trở nên dịu dàng hơn nhiều.

Gọi hai bát hoành thánh xong, nhìn nàng cứ xoa xoa vai với vẻ mặt mệt mỏi, nghĩ đến cảnh Bạch Phúc Hồng và Mộc Không Thanh âm thầm tính toán nàng đêm qua, rồi đến bộ dạng Đinh Khải nhìn chằm chằm đầy tham vọng đêm nay, không khỏi thấy xót xa. Nàng cũng chỉ là một cô gái mười mấy tuổi, ngoại trừ cha mẹ ruột và anh em ruột, còn có cả người lạ, ai ai cũng đang thèm muốn nàng. Đôi vai gầy yếu như vậy, rốt cuộc có thể gánh vác được bao nhiêu trọng lượng.

Không kìm được lên tiếng: "Vai mệt lắm sao, có cần tôi giúp cô xoa bóp không?"

Lưu Niệm Niệm nghe vậy, mí mắt chợt mở to: "Bàn tay kim bài chuyên bắt kẻ xấu của cô, nỡ lòng nào dùng để xoa bóp vai cho một tiểu nữ tử như tôi sao!"

Viên Phượng Hoa cười nhẹ, dời ghế đến bên cạnh nàng, ra hiệu cho nàng quay lưng lại, sau đó bàn tay thon dài và mạnh mẽ của cô ấy đặt lên vai nàng.

Lưu Niệm Niệm thật sự không ngờ Viên Phượng Hoa xoa bóp vai lại dễ chịu đến thế. Trước đây nhờ Xuân Hoa xoa bóp, lúc mạnh lúc nhẹ, cứ như gãi ngứa, chẳng đến nơi đến chốn, thà không bóp còn hơn. Nhưng người trước mặt này, bàn tay mạnh mẽ lại to, có thể ôm trọn bờ vai nhỏ của nàng, chỗ cần mạnh thì mạnh, chỗ cần nhẹ tuyệt đối không dùng thêm chút sức nào, thoải mái đến mức nàng gần như muốn rên lên thành tiếng.

Viên Phượng Hoa thấy phản ứng của nàng, nghe tiếng thở nhẹ như mèo con của đối phương, khóe môi khẽ cong lên.

Lời của tác giả:

Bài này chắc sẽ không quá dài, có lẽ sẽ kết thúc vào cuối tháng, những điều các bạn đề cập đều sẽ được viết.