Chương 1

Mộc Đinh Hương nhìn cặp vợ chồng trước mặt, không thể tin được mình lại là khúc ruột rớt ra từ họ.

Người phụ nữ trước mắt có ánh mắt cay nghiệt độc ác, như thể muốn ăn tươi nuốt sống cô.

Còn người đàn ông râu quai nón bên cạnh, mắt cũng đang phun lửa, bước nhanh hai bước tới, bàn tay dày thô kệch nhắm thẳng vào mặt cô.

Mộc Đinh Hương phản ứng rất nhanh, không để cái tát đó giáng xuống mặt mình.

Từ sau mười tuổi cô không còn dễ dàng để người khác tát vào mặt nữa, điều này không giống với hai người chị lúc nào cũng vâng vâng dạ dạ, và cũng chẳng trách sao hai vợ chồng nhà họ Mộc (Mộc gia) suốt ngày mắng cô là đồ phản nghịch, không chịu dạy dỗ.

Nói Mộc Đinh Hương là phản nghịch thì quả là oan cho cô, một cô gái nhỏ yếu đuối, chỉ là không muốn sống một cuộc đời chịu đựng, nhẫn nhục ở nhà, cứng cổ chống đối lại cặp cha mẹ kỳ quặc, và đối đầu với anh trai em trai ngang ngược, cuối cùng lại mang tiếng xấu.

Vì người mẹ lắm lời của cô, giờ đây trong làng ai mà chẳng biết, cô ba nhà họ Mộc, Mộc Đinh Hương, là một cô gái không được dạy dỗ, tiếng xấu này lan truyền ngày càng xa, đến năm mười sáu tuổi vẫn không có ai chịu đến nhà hỏi cưới.

"Cái bộ dạng hồ ly tinh của mày đó, chẳng ai dám lấy mày đâu, lớn chừng này rồi mà còn ăn bám ở nhà, một ngày không biết phí bao nhiêu gạo," Mộc Chu thị nghiến răng nghiến lợi mắng chửi. "Sao mày không được như hai chị mày, mang về cho gia đình vài mẫu ruộng, chẳng được tích sự gì, thà rằng hồi mới đẻ đã dìm chết mày đi cho rồi, đỡ phải nhìn thấy chướng mắt".

"Mẹ, công việc đồng áng bây giờ đều do một tay con làm hết, từ mười tuổi con đã tự ra ngoài giúp người ta cắt rau lợn đổi tiền, chưa từng ăn trắng nhà mình một bữa cơm nào đâu". Mộc Đinh Hương nghe những lời cay nghiệt đó của mẹ, lòng lạnh đi.

"Rau lợn rau lợn, mày cắt rau lợn được mấy đồng tiền chứ, làm xong việc đồng thì không về nhà giúp mẹ mày nuôi lợn đi, suốt ngày chạy ra ngoài, thể thống gì". Mộc lão hán (Ông già Mộc) gõ đầu điếu thuốc lá xuống đất, khuôn mặt đầy nếp nhăn không giấu được sự bất mãn.

"Với lại, hôm qua mày đi giúp nhà lão Triệu trồng lạc, chẳng phải được mười đồng tiền sao, mang ra đây cho anh trai mày mua bút mực, mấy hôm trước Không Thanh có nhờ người trong làng nhắn về là lỡ làm gãy bút rồi, cần chuẩn bị thêm ít bạc để sắm một bộ bút mực mới".

"Anh cả đọc sách bao nhiêu năm rồi, người trong nhà có khả năng làm việc đều phải cung phụng anh ấy, mỗi tháng chi tiêu lớn như vậy, núi vàng núi bạc cũng bị ăn sạch".

Nghĩ đến việc mình ngày ngày vất vả làm lụng ngoài đồng, mà chỉ để cung phụng một người như vậy, tính cách dù có mềm yếu đến mấy cũng không thể kìm nén được ngọn lửa trong bụng.

Mộc Đinh Hương nghe người trong làng lén lút bàn tán, nói anh cả nhà họ Mộc, Mộc Không Thanh, học ở thư viện trong huyện, nhưng thực chất lại suốt ngày lêu lổng bên ngoài, năm nào cũng trượt danh, nhưng tiêu tiền thì chẳng hề tiếc.

Chỉ là những lời này chưa truyền đến tai hai vợ chồng nhà họ Mộc, cũng chẳng ai dám nhắc đến với họ, Mộc Đinh Hương bản thân cô cũng không ngu ngốc đến mức nói ra những lời này trước mặt cha mẹ.

Từ khi cô bắt đầu nhớ chuyện, anh cả Mộc Không Thanh đã bắt đầu đi học, mãi mới thi đậu tú tài, cũng chỉ là đậu vớt ở cuối bảng, sau đó thì không có tiến triển gì nữa.

Cặp vợ chồng họ Mộc vốn cay nghiệt với con gái lại cực kỳ cưng chiều người con trai biết chữ này, đồ tốt trong nhà đều để dành cho anh ta, ngay cả trong căn nhà rách nát này anh cả cô cũng được chia cho một phòng riêng, còn cô thì chỉ có thể chen chúc cùng các chị em trong một căn phòng nhỏ.

May mắn là chị cả và chị hai đều đã lấy chồng, căn phòng không còn chật chội, nhưng giờ em trai Mộc Quyết Minh đã mười lăm tuổi, hai người tiếp tục chung một phòng cũng không còn thích hợp.

Thêm vào đó, Mộc Quyết Minh hai năm nay bắt đầu giao du với những kẻ không ra gì bên ngoài, tính tình cũng ngày càng tệ, về nhà lại sai bảo cô chị ba chưa xuất giá này.

Mộc Đinh Hương không ít lần đánh nhau với cậu ta, trước đây cô còn thắng được, nhưng giờ Mộc Quyết Minh đã bắt đầu lớn nhanh, sau này cô dần dần lép vế, càng ngày càng cảm thấy không thể ở lại cái nhà này nữa.

"Mày đi đi chứ, mày đi rồi tao có thể ở riêng một phòng, tao mong mày cút đi sớm! Nhưng ai mà thèm lấy mày, mấy làng xung quanh ai mà không biết Mộc Đinh Hương là đứa con gái phản nghịch lười biếng, bất hiếu, cho không cũng chẳng ai muốn, uổng phí cái khuôn mặt xinh đẹp, đúng là xui xẻo".

"Con lười biếng? Cha suốt ngày đi làm thuê để dành tiền tiêu vặt cho anh cả, mẹ ở nhà lo ba bữa cơm, nuôi hai con lợn còn kêu mệt, anh cả ra ngoài đọc sách chưa bao giờ lo lắng cho gia đình, còn mày - suốt ngày không thấy bóng dáng đâu, việc đồng áng chẳng phải đều là con làm hết sao!".

Ngay cả đứa em trai nhỏ hơn mình cũng nói ra những lời như vậy, Mộc Đinh Hương không thể nhịn được nữa, hận tiếng đáp trả.

Mọi việc đồng áng trong nhà đều đổ lên người cô, mấy cái miệng trong nhà này còn đi nói xấu cô khắp nơi, sao có thể không khiến người ta lạnh lòng.

Khó khăn lắm mới làm xong việc đồng để ra ngoài giúp người ta cắt rau lợn kiếm chút tiền lẻ, mọi người trong nhà đều chằm chằm nhìn vào mấy đồng tiền ít ỏi trong túi cô.

Mộc Đinh Hương đương nhiên biết tại sao cha mẹ không ưa cô, từ nhỏ cô đã khác hai người chị, năm bảy tuổi mẹ cô bảo cô học nấu cơm với chị cả, cô liền hất cả nồi bột ngô xuống đất, làm lợi cho hai con lợn trong chuồng.

Liên tiếp ba ngày đều như vậy, sau hai trận đòn đau, vợ chồng họ Mộc cuối cùng cũng từ bỏ ý định cho Mộc Đinh Hương vào bếp.

Năm Mộc Đinh Hương mười tuổi, Mộc lão hán (Ông già Mộc) vì năm lạng bạc đã sắp đặt cho chị hai Mộc Bạch Chỉ gả cho một ông lão hơn năm mươi tuổi làm thiếp lấp đầy phòng. Mộc Bạch Chỉ không chịu, bị cha mẹ đánh một trận, rồi khiêng đi gả cho nhà ông lão, sau đó mỗi lần gặp lại Mộc Bạch Chỉ đều thấy chị ấy trong bộ dạng ngây ngô, đờ đẫn.

Từ đó trở đi Mộc Đinh Hương quyết định không chịu đựng nữa, vợ chồng Mộc lão hán (Ông già Mộc) bảo cô nấu cơm, cô liền cho muối vào một cách liều mạng, cuối cùng mặn đến mức chẳng ai ăn được.

Muối đắt như tiền bạc, việc Mộc Đinh Hương phí hoài muối như vậy đương nhiên không tránh khỏi một trận đòn.

Mộc lão hán (Ông già Mộc) đánh cô, cô liền bỏ chạy, trốn đi, hoặc ra ngoài giúp người khác cắt rau lợn kiếm chút tiền tiêu vặt, cũng không đến nỗi chết đói.

Nhưng cô là một cô gái nhỏ không có tiền bạc, không có nghề nghiệp, cũng không đủ can đảm để thoát ly khỏi nhà họ Mộc (Mộc gia), chỉ có thể đợi Mộc lão hán (Ông già Mộc) nguôi giận rồi mới dám quay về, về nhà thì liền chủ động ra đồng làm việc.

Mộc Đinh Hương biết cô vẫn có thể ở lại cái nhà này, cũng là nhờ mấy mẫu ruộng này, trong nhà không ai chịu xuống đồng làm việc, cha cô thì suốt ngày đi làm thuê bên ngoài, mẹ cô chân nhỏ lắm lời nhưng là một người đàn bà lười biếng, suốt ngày chỉ biết bóc lột, sai bảo con cái, ở nhà lo ba bữa cơm xong là không muốn làm gì khác nữa.

Càng không cần phải nói đến đứa em trai mười lăm tuổi Mộc Quyết Minh, suốt ngày lêu lổng bên ngoài, ăn không ngồi rồi chẳng làm gì cả.

Mộc Đinh Hương làm việc nhanh nhẹn, lại ăn ít, đó là lý do tại sao vợ chồng Mộc lão hán (Ông già Mộc) vẫn giữ cô lại lâu như vậy.

Nhưng Mộc Đinh Hương biết, chỉ cần giá cả hợp lý, hai người này vẫn sẽ không ngần ngại gả cô đi.

Trước kia Mộc Đinh Hương thà ra đồng làm việc, cũng không muốn về nhà đối diện với mấy người trong nhà, mệt thì cứ nằm dưới bóng cây ở đầu ruộng ngủ một giấc, khát thì chạy xuống chân núi uống nước suối, đói thì đào khoai lang dưới đất nướng ăn, đến tối trời tối đen mới về căn phòng nhỏ đó ngủ.

Và chỉ là ngủ thôi, trong nhà sẽ không để dành cho cô thêm một miếng cơm nào, có khi Mộc Đinh Hương tối không kiếm được gì ăn bên ngoài, thì đành phải nhịn đói đến sáng.

Cứ thế lớn lên đến mười sáu tuổi, từ một cô gái nhỏ gầy gò lớn thành một thiếu nữ duyên dáng, may mắn trời thương, bao năm lao động không làm cô đổ bệnh.

Nhưng ăn chay trường kỳ, hiếm khi có thịt cá, cả người gầy gò đáng sợ, nhìn rõ da bọc xương.

Người nhà họ Mộc nói cô không gả đi được là vì danh tiếng cá nhân cô không tốt, sự thật lại hoàn toàn ngược lại, trong mắt người ngoài Mộc Đinh Hương là một cô gái tốt, nhưng cũng là một cô gái đáng thương.

Cô gái nhỏ vừa xinh đẹp lại chăm chỉ, chỉ là người nhà cô quá kỳ quặc, những người gần đây không dám đến cầu hôn là vì sợ bị gia đình này hút máu như đỉa.

Con gái lớn Mộc Ngọc Trúc lấy con trai của một thợ mộc ở làng bên, mới gả đi chưa được mấy ngày, Mộc Chu thị đã đến nhà thợ mộc đòi đóng cho con trai lớn một cái bàn học, đóng xong bàn học lại đòi đóng cho con trai út một cái giường mới, mấy tháng sau, đồ đạc trong nhà đều được thay mới.

Người thợ mộc tính tình thật thà cũng không chịu nổi sự lợi dụng của nhà họ Mộc như vậy, sau mấy tháng đóng đồ đạc thì không muốn quan tâm đến cặp vợ chồng già này nữa, hai vợ chồng liền đi khắp nơi nói rằng nhà thông gia không tử tế, nhờ đóng cái bàn cái ghế mà cũng không chịu làm.

Thợ mộc bị người ta bàn tán sau lưng, cùng với con trai đều nén một cục tức, ngay cả đối với con dâu cũng không có sắc mặt tốt, khiến Mộc Ngọc Trúc kẹt ở giữa chẳng biết phải làm sao.

Nhưng Mộc Ngọc Trúc tính cách yếu đuối, không dám chống lại lệnh của cha mẹ, cứ ba bữa nửa tháng lại phải về nhà họ Mộc giúp làm việc, khiến gia đình thợ mộc ngày càng không hài lòng về cô, nếu không phải sau khi về nhà chồng liền mang thai, mười tháng sau sinh ra một cậu con trai bụ bẫm, thì gia đình thợ mộc không biết còn đối xử với cô thế nào.

Chỉ là Mộc Ngọc Trúc bao năm bị áp bức, tính nết đều bị mài mòn, mang bộ dạng cam chịu, dù đã sinh con trai cũng không được lòng nhà thợ mộc, cuộc sống không hề tốt.

Hai gia đình cứ cách vài ba ngày lại xảy ra mâu thuẫn lớn nhỏ.

Con gái thứ hai nhà họ Mộc, Mộc Bạch Chỉ, giờ trở nên ngây ngô, cũng là do vợ chồng nhà họ Mộc làm ra vì mấy lạng bạc.

Mộc Đinh Hương chứng kiến kết cục của hai người chị, càng cảm thấy không thể để cuộc đời mình bị họ hủy hoại như thế, không lúc nào không nghĩ đến việc thoát khỏi cái lồng giam khổng lồ này.

Chỉ là cái lồng giam này không phải muốn thoát là thoát được.

Hôm qua, nhân lúc làm xong việc đồng, cô đi cắt rau lợn giúp nhà họ Trần (Trần gia) ở đầu làng, cộng thêm tiền tiết kiệm mấy ngày trước được mười đồng tiền.

Vừa mới kiếm được chưa kịp ấm tay, Mộc lão hán (Ông già Mộc) đã biết, ngấm ngầm đòi cô phải giao ra.

Theo lý mà nói, bao nhiêu năm qua nhà có nhiều sức lao động như vậy, con gái đã gả đi cũng thỉnh thoảng về nhà giúp đỡ, nhà họ Mộc không đến nỗi nghèo túng đến mức này.

Chủ yếu là vì vợ chồng Mộc lão hán (Ông già Mộc) trọng nam khinh nữ, một lòng dồn hết vào con trai, Mộc Không Thanh bắt đầu đi học từ năm tuổi, sau khi đậu tú tài gần hai mươi tuổi, tất cả mọi thứ của cả gia đình đều phải xoay quanh anh ta, ăn uống mặc đều là tốt nhất. Họ gửi anh ta đến học ở một học viện hàng đầu trong huyện, nghe nói học viện mời lão tiên sinh đã nghỉ hưu từ Hàn Lâm thư viện về dạy, học phí một năm phải nộp hai lạng bạc, còn chi phí ăn ở mỗi tháng của Mộc Không Thanh là một lạng bạc.

Khoản chi tiêu này là một gánh nặng lớn đối với một gia đình nhỏ chỉ dựa vào năm sáu mẫu ruộng để duy trì.

Mộc lão hán (Ông già Mộc) mỗi ngày ra ngoài giúp người ta khuân vác gỗ cũng chỉ được ba mươi đồng, một tháng không ăn không uống cũng không đủ tiền tiêu vặt hàng tháng cho Mộc Không Thanh, số còn lại chỉ có thể vơ vét từ các cô con gái.

Chị cả chị hai đã gả đi, vợ chồng già nhà họ Mộc cứ ba bữa nửa tháng lại đến nhà con rể ăn chực để lấy được chút nào hay chút đó, giờ cô ba Mộc Đinh Hương cũng tự mình kiếm được chút tiền lẻ, Mộc lão hán (Ông già Mộc) đương nhiên cũng phải tìm cách móc ra từ tay cô.

Khổ nỗi ông ta muốn lấy lại không tự mình động thủ, sợ người trong làng dị nghị, nên để bà vợ mình đi làm, Mộc Đinh Hương mỗi ngày về nhà đều bị lục túi, không thấy tiền thì bị mắng.

Hôm nay Mộc Đinh Hương về nhà đi bằng một con đường khác, nên không ghé qua chỗ bí mật để giấu tiền, quả nhiên khi về đã bị Mộc Chu thị sờ thấy từ bên ngoài túi, may mà cô chạy nhanh, số tiền này chưa bị mẹ cô lấy mất.

Chỉ là không ngờ rằng, vì mười đồng tiền này, cha cô lại muốn dùng cái tát vào mặt cô.

Cặp vợ chồng già đó trông có vẻ tức giận đến mức phát điên, chắc là ngày mai sẽ là ngày anh cả cô nghỉ học, và cũng chuẩn bị về lấy tiền đây.

Chương 2

Chương 2

Quả nhiên sáng sớm hôm sau, Mộc Không Thanh đã đạp sương mà về đến nhà. Người ngoài nhìn vào có lẽ sẽ nghĩ đứa con này ở huyện đọc sách, nhớ cha mẹ nên về sớm để gặp mặt.

Mộc Đinh Hương biết rõ tính nết của đại ca, nếu không phải vì hết tiền, kỳ nghỉ hàng tháng một lần này, hắn ta căn bản chẳng muốn về nhà.

Phòng của hắn ta được mẹ lau dọn sạch sẽ, nhưng mỗi lần về, hắn ta đều than phiền ván giường quá cứng, nằm khó chịu. Mộc Chu thị nghe hắn ta nói nhiều, cắn răng mua hai tấm đệm bông dày cộp lót phía dưới.

Ngược lại, giường của Mộc Đinh Hương chỉ lót một lớp rơm, phía trên trải một chiếc chiếu rách nát, ngay cả chăn đắp cũng chỉ là một lớp mỏng, mỗi khi đông đến, Mộc Đinh Hương đều cảm thấy mỗi đêm trôi qua đặc biệt dài.

Nếu Mộc Không Thanh không về nhà, phòng của hắn ta cũng bị khóa kín mít. Mộc Quyết Minh từng lén lút lẻn vào ngủ một đêm, sau đó bị mắng một trận tơi bời.

Phải thừa nhận, Mộc Không Thanh là người giỏi mưu tính và ăn nói, hắn ta luôn chọn lời hay ý đẹp để nói với hai vợ chồng nhà họ Mộc, ra vẻ hiếu thảo và đầy chí tiến thủ, khiến ai cũng nghĩ người trẻ tuổi này tiền đồ vô lượng.

Mộc Chu thị bị hắn ta rót đầy tai những lời mật ngọt, cũng tin rằng con trai lớn của mình sau này có thể làm nên sự nghiệp, biết đâu đỗ trạng nguyên, lúc đó bà sẽ là mẹ của trạng nguyên, xem ai trong làng còn dám coi thường bà?

Mỗi lần Mộc Không Thanh về, bà đều ưỡn ngực đi dạo quanh làng hai vòng, gặp ai cũng khoe: "Không Thanh nhà tôi hôm nay nghỉ về rồi đấy, thầy ở thư viện khen nó học hành giỏi giang lắm".

Vài người phụ nữ lớn tuổi vốn không ưa bà thấy bà đắc ý như vậy thì càng thêm ghét, chẳng ai muốn đến gần bà mà chỉ tụm lại phía sau xì xào bàn tán.

Mộc Chu thị vốn định khoe khoang một chút nhưng không có ai hưởng ứng, đâm ra thấy chán, lủi thủi quay về nhà.

Nghe con trai lớn nói muốn ăn thịt, bà cắn răng ra cổng làng mua nửa cân thịt. Lúc cắt thịt, bà cảm thấy như cắt thịt trên người mình vậy, thêm một lạng thôi cũng đau đến tận tim can. Bà chỉ biết tự an ủi mình: đợi con trai thi đỗ trạng nguyên, mình sẽ là mẹ trạng nguyên, lúc đó lo gì thiếu một hai lạng thịt.

Mộc Đinh Hương đã ra đồng làm việc từ sáng sớm, nên Mộc Chu thị không cần phải đề phòng cô, chủ yếu là bà phải đề phòng đứa con trai út Mộc Quyết Minh mười lăm tuổi phàm ăn kia, sợ nó ăn mất phần thịt bồi bổ cho vị trạng nguyên tương lai.

Bữa trưa, Mộc lão hán (Ông già Mộc) không về nhà, chỉ có ba mẹ con dùng bữa. Mộc Chu thị đẩy hết đĩa thịt nhỏ về phía Mộc Không Thanh, chính giữa bàn chỉ có một chậu rau dại. Bà chăm chú nhìn con trai út, sợ đũa nó gắp nhầm chỗ.

Mộc Quyết Minh lập tức tỏ vẻ bất mãn: "Cũng là con trai, sao lại thiên vị đến thế?"

"Mày có phải tú tài đâu mà đòi ăn thịt?"

"Nếu mẹ và cha chịu khó bỏ năm đồng tiền mỗi tháng cho con đi học tư thục, biết đâu bây giờ con đã là cử nhân rồi," Mộc Quyết Minh nói với vẻ giễu cợt.

Thấy thái độ này của con, Mộc Chu thị nổi giận: "Anh mày học hành vất vả, cơ thể yếu ớt, còn mày thì cả ngày chẳng làm gì, lại còn kén cá chọn canh".

Mộc Quyết Minh nhìn thân hình cường tráng của Mộc Không Thanh trước mặt, thấy không hề ăn khớp với ba chữ "cơ thể yếu ớt" mà mẹ vừa nói. Nhưng nó biết luật sinh tồn của gia đình này, nó hừ lạnh một tiếng không nói gì nữa, chỉ chờ cơ hội gắp nhanh một miếng thịt vào bát rồi bỏ chạy.

Mộc Chu thị tức giận đuổi theo mắng mỏ.

Mộc Không Thanh nhìn cảnh tượng trước mắt, trong lòng đầy vẻ khinh thường. Nếu không phải vì tiền tiêu vặt hàng tháng, hắn ta căn bản chẳng muốn về cái nhà rách nát này, nghe mẹ dùng những lời lẽ thô tục để mắng người. Nửa cân thịt cỏn con mà cũng tranh giành đến mức này, hắn ta ở huyện tùy tiện ăn một bữa cũng ngon hơn thế.

Nhưng hắn ta vốn là người khéo léo, giỏi lấy lòng người, lập tức cười cười, đẩy đĩa thịt nhỏ ra giữa bàn: "Mẹ và em ăn cùng đi, thầy nói rồi, một mình vui không bằng mọi người cùng vui! Thầy còn nói phải tôn kính người già, yêu thương trẻ nhỏ, miếng thịt này mẹ và em cũng phải ăn cùng".

Mộc Chu thị nghe hắn ta nói vậy, dù không hiểu "một mình vui không bằng mọi người cùng vui" là gì, nhưng chắc chắn là lời tốt đẹp, trong lòng vô cùng an ủi. Bà cẩn thận gắp một miếng nhỏ cho vào miệng, nuốt xuống cùng với nước bọt, vẫn còn thòm thèm nói: "Con đúng là đứa trẻ ngoan, xem ra thầy dạy dỗ con rất tốt. Mẹ và em đã nếm rồi, phần còn lại con ăn hết đi".

Mộc Không Thanh lúc này mới làm bộ bất đắc dĩ, ăn hết số thịt còn lại trong đĩa.

Trường học ở huyện cho nghỉ hai ngày mỗi tháng, Mộc Không Thanh muốn lấy tiền thì phải ở nhà một đêm.

Buổi tối khi Mộc lão hán (Ông già Mộc) về nhà, hiếm hoi lắm ông cũng mua thêm nửa cân thịt. Vì có ông ở đó, nên mọi người ăn uống không còn lộ liễu như buổi trưa, nhưng thịt vừa dọn lên bàn đã hết sạch. Mộc lão hán (Ông già Mộc) nhìn chiếc đĩa trống trơn trong chớp mắt, bản thân ông cũng chẳng gắp được mấy miếng, không khỏi nhíu mày, mặt mày xám xịt chẳng nói chẳng rằng. Ăn xong, ông lặng lẽ về phòng.

Chỉ còn lại ba mẹ con cúi đầu ăn cơm.

Mộc Đinh Hương về đến nhà thì trời đã tối đen. Không cần vào bếp cũng biết nhà không để phần cơm cho cô. Nhưng may mắn thay, lúc về cô có ghé qua Võ gia (Nhà họ Võ), Võ đại nương (Thím Võ) đã nhét cho cô một nắm xôi nếp nhỏ. Nắm xôi có trộn thêm đậu xanh và một chút mỡ heo, khiến bụng cô no căng, nhưng giờ vẫn còn thèm.

Mộc Đinh Hương vừa vào cổng đã gặp Mộc Không Thanh đang bước ra. Cô không muốn để ý đến hắn ta, cúi đầu đi thẳng về phòng.

Có thể nói, nguồn cơn chính khiến Mộc gia hiện tại túng thiếu chính là người này. Mọi khoản tiền trong nhà hàng tháng đều dành dụm để cung cấp cho hắn ta ăn học, nhưng chẳng biết hắn ta ở ngoài có thực sự chăm chỉ học hành không?

Tuy nhiên, những chuyện này đều không liên quan đến cô. Ngay cả khi Mộc Không Thanh thực sự đỗ đạt cao trong tương lai, cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho cô.

Hơn nữa, theo cô quan sát, việc Mộc Không Thanh thi đỗ tú tài chẳng qua là nhờ may mắn. Hắn ta căn bản không phải là người có khả năng học hành. Nếu loại người như vậy cũng có thể đỗ cử nhân, làm quan, thì Đại Chu thực sự sẽ suy vong mất.

Mộc Không Thanh nhìn cô em gái đã lâu không gặp, vừa ngạc nhiên vì cô đã lớn lên trở thành một thiếu nữ duyên dáng, vừa bực mình vì cô ta dám không xem mình, một người anh lớn, ra gì.

Hắn ta lập tức ra vẻ uy nghiêm của người anh cả, quát mắng: "Lén lén lút lút, giờ này còn chạy đi đâu lang thang mới về?"

Mộc Đinh Hương nghe giọng điệu và lời nói đó, giận quá hóa cười: "Đi đâu ư? Đương nhiên là đi kiếm tiền nuôi người anh lớn tốt bụng của tôi rồi, nếu không anh nghĩ ai là người cho anh thoải mái đi học ở huyện?"

Mộc Không Thanh nghe vậy, lập tức cảm thấy mất mặt, nói năng không hề thân thiện: "Câm miệng! Tao xài tiền của mày khi nào? Mà một đứa con gái như mày kiếm được bao nhiêu tiền?"

"Nửa mẫu đất trong nhà đều do một tay tôi chăm sóc, tiền bán lương thực hàng năm không phải đều đưa cho anh để nộp học phí sao? Cha hàng ngày phải ra ngoài làm thuê để kiếm tiền tiêu vặt hàng tháng cho anh, còn ăn cả lương thực do tôi trồng ra. Anh nói xem, anh có xài tiền của tôi không?" Mộc Đinh Hương nhìn thẳng vào Mộc Không Thanh, ánh mắt kiên định, không hề sợ hãi.

Mộc Không Thanh không ngờ cô em gái đã lâu không gặp lại lanh lợi đến mức này. Hơn nữa, khí thế trên người cô ta không hề thua kém những cô gái thành thị, hoàn toàn khác biệt với hai cô chị lúc nào cũng vâng vâng dạ dạ.

Mộc Chu thị vừa hay đi về phía này, nghe được cuộc đối thoại của họ. Bà ta làm sao có thể chấp nhận cảnh con gái nhỏ lại lớn tiếng dạy dỗ con trai cưng của mình? Bà ta dậm chân chạy tới, bắt đầu mắng mỏ xối xả vào mặt Mộc Đinh Hương.

"Mày, cái con ranh chết tiệt này, anh mày vất vả đi học ở huyện là vì ai? Không phải vì cái nhà này sao? Đợi nó đỗ trạng nguyên rồi, cả nhà mình sau này sẽ sống cuộc sống sung sướng. Mày trồng mấy luống rau có đáng là gì?"

Trạng nguyên?

Một kẻ như Mộc Không Thanh mà đời này có thể đỗ trạng nguyên, thì mặt trời đã mọc đằng Tây. Mộc Chu thị lại dám nói ra những lời khoác lác như vậy, nếu để người ngoài nghe thấy, chắc chắn sẽ cười rụng răng.

Hai chữ "trạng nguyên" lởn vởn trên đầu lưỡi Mộc Đinh Hương, nhưng cuối cùng cô vẫn không nói ra những lời lẽ sắc bén. Lúc này, tốt nhất là không nên đối đầu trực tiếp. Một chọi hai, thậm chí là một chọi bốn, người chịu thiệt cuối cùng vẫn là cô.

Cô lập tức thu lại sự sắc sảo của mình, giọng nói nhẹ bẫng: "Cũng đúng, vậy thì tôi sẽ chờ ngày trở thành em gái của trạng nguyên lang".

Mộc Không Thanh đương nhiên nghe ra sự châm biếm trong giọng nói của cô, không khỏi hơi nhíu mày, vẻ mặt ẩn chứa sự tức giận.

Chỉ tiếc là mẹ hắn ta đã chen ngang câu chuyện: "Cái loại ranh con lăng loàn như mày mà xứng làm em gái của trạng nguyên lang ư?"

Nói rồi bà ta định xông vào đánh cô.

Mộc Đinh Hương làm sao để bà ta toại nguyện? Cô nhanh chóng né tránh, chạy vọt vào phòng, khóa chặt cửa lại, cô lập tức ngăn tiếng mắng nhiếc bên ngoài.

Mộc Quyết Minh đang nằm trên giường vắt chân chữ ngũ, thấy cô vẻ mặt chật vật, cười lạnh nói: "Mày hay thật đấy, vừa về nhà là có thể chọc cho bà già không vui".

"Anh cũng vậy thôi, trạng nguyên ca ca của anh vừa về, anh đâu còn là con trai ngoan của cha mẹ nữa", Mộc Đinh Hương không chút khách khí đáp trả.

"Trạng nguyên! Khụ..." Mộc Quyết Minh không khỏi cười khẩy: "Lời này nói trong nhà thì được rồi, chứ nói ra ngoài, tao chẳng còn mặt mũi nào với mấy đứa A Lương nữa". A Lương là bạn bè xấu của hắn ta.

Mộc Đinh Hương không để ý đến hắn ta, cũng chẳng ngại việc trong phòng có thêm một người giúp cô chia sẻ gánh nặng chịu đựng cơn thịnh nộ của mẹ.

Nằm trên giường, cơ thể cô vô cùng mệt mỏi. Một ngày lao động đã tiêu hao phần lớn sức lực, cũng không còn thời gian để đi giúp người ta cắt cỏ heo kiếm chút tiền lẻ.

Nhưng cô không thể bỏ bê công việc đồng áng, giá trị tồn tại của cô hiện tại chính là mảnh đất đó. Nếu bây giờ cô không làm nữa, cha mẹ cô sẽ ngay lập tức tìm người gả cô đi.

Mộc Đinh Hương không khỏi thở dài một hơi. Cô nhắm mắt lại, cố gắng chìm vào giấc ngủ, nhưng trong đầu không ngừng hiện lên một hình ảnh, chính xác hơn là một bóng người. Suốt thời gian này, ngày nào cũng như vậy, càng lo lắng càng mong chờ.

Người đó cưỡi trên lưng con tuấn mã cao lớn, phi nước đại trên con đường làng. Quần áo và dải lụa dài bay phấp phới theo gió, tự do và sảng khoái, dường như muốn đi đâu cũng được, không bị bất cứ thứ gì ràng buộc.

Ruộng đất của Mộc gia nằm gần con đường lớn. Mỗi lần bóng người đó phóng nhanh qua, tạo nên một sự tương phản rõ rệt với Mộc Đinh Hương đang mắc kẹt trong ruộng lúa lầy lội.

Cô thực sự muốn được như người đó, tự do, sảng khoái và phóng khoáng đến nhường nào!

Thực ra, người đó cũng chẳng có thân phận cao quý gì, chỉ là một người mổ heo, sống bằng nghề giết heo, Mộc Đinh Hương biết tên cô ấy.

Cô ấy tên là Sở Ngu.

Chương 3

Sáng hôm sau, Mộc Đinh Hương lại ra ngoài sớm như thường lệ.

Nhưng đến buổi chiều, cô vô tình giẫm phải vũng nước làm ướt giày, bèn nghĩ về nhà thay giày.

Vừa bước vào cửa, cô thấy Mộc lão hán (Ông già Mộc) hôm nay không đi làm thuê mà ngồi ngoài sân hút thuốc rê, vẻ mặt cau có, nhíu chặt mày.

Mộc Đinh Hương đã quen với cảnh này. Mỗi lần Mộc Không Thanh rời đi, Mộc lão hán (Ông già Mộc) đều có bộ dạng như vậy.

Cô không khỏi cười lạnh trong lòng. Ai mà chẳng đau lòng khi mỗi tháng bị móc mất một lạng bạc, huống hồ con trai ruột học hành bao nhiêu năm vẫn chưa có kết quả rõ ràng.

Mộc Đinh Hương không muốn chạm vào cơn xui xẻo của ông ta lúc này, cô thay giày rồi lại lẳng lặng đi ra ngoài. Khi ra đến cửa, cô suýt va phải Mộc Chu thị vừa hay bước vào.

Bình thường, người phụ nữ này sẽ mắng mỏ và đánh cô một trận, nhưng lần này, bà ta ngước mắt nhìn cô, lại nở một nụ cười gượng gạo. Nụ cười này khiến Mộc Đinh Hương rợn tóc gáy, cô vội vàng chạy đi.

Ra đến ngoài sân, cô lại không kìm được mà dừng bước.

Sự việc bất thường tất có điều khuất tất, người mẹ này của cô chắc chắn đang âm mưu điều gì đó, nếu không bà ta đã không phản ứng như vậy.

Nghĩ đến nụ cười của Mộc Chu thị lúc nãy, Mộc Đinh Hương cảm thấy bất an.

Thế là cô quay lại, cẩn thận đi vào, trốn sau cánh cửa, dựng tai lên nghe xem hai người đang nói gì.

"Cái gì, Trương Toan Phu (Trương góa)?" Giọng Mộc lão hán (Ông già Mộc) vang lên, âm lượng hơi cao.

"Đúng vậy, vừa nãy đi ngang qua nhà hắn ta, hắn ta cố ý kéo tôi vào nói chuyện này," Mộc Chu thị cằn nhằn như thường lệ, "Cũng chẳng có gì không tốt, hai nhà lại gần nhau, sau này Tam Nha ra đồng làm việc cũng tiện."

Nghe đến đây, tim Mộc Đinh Hương chợt thắt lại, cô lập tức hiểu ra đại khái, toàn thân lạnh toát như rơi xuống hầm băng.

"Nhưng Trương Toan Phu (Trương góa) đã gần bằng tuổi tôi rồi," Mộc lão hán (Ông già Mộc) tỏ vẻ do dự, "Hắn ta nói sẽ đưa bao nhiêu tiền sính lễ?"

Mộc Đinh Hương nghe Mộc lão hán (Ông già Mộc) hỏi vậy, cô cắn chặt răng, hai tay nắm thành quyền, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay, đau đớn mà không hề hay biết.

"Hắn ta nói sẽ đưa ba mẫu ruộng nước gần chân núi cho nhà mình, cộng thêm một con bò vàng non và năm lạng bạc," Mộc Chu thị nói.

Mộc lão hán (Ông già Mộc) nghe vợ nói, nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi mới nói: "Điều kiện này cũng không tốt lắm, năm lạng bạc thì hơi ít."

"Trương Toan Phu (Trương góa) nói, ban ngày Tam Nha có thể về nhà mình làm ruộng, tối mới về nhà hắn ta ngủ, chỉ cần sinh cho hắn ta một đứa cháu trai mập mạp là được."

Mộc lão hán (Ông già Mộc) nghe vậy, suy nghĩ một lát, lẩm bẩm: "Sáu mẫu ruộng nhà mình, cộng thêm ba mẫu hắn ta cho là chín mẫu. Mỗi năm chỉ tốn vài trăm văn tiền giống, trừ đi phần ăn trong nhà, mấy năm trước sáu mẫu ruộng thu hoạch được khoảng năm sáu lạng, chín mẫu thì ít nhất cũng được tám lạng. Nói như vậy, hình như cũng khá hời."

"Chẳng phải sao? Gả một đứa con gái, lấy được năm lạng bạc cộng thêm một con bò vàng non, mỗi năm còn có thể có thêm bảy tám lạng tiền thu nhập nhờ con bé đó. Ông tìm đâu ra chuyện tốt như vậy chứ, còn tốt hơn việc ông ra ngoài làm thuê nhiều..." Mộc Chu thị thấy chồng hơi lung lay, bèn tiếp tục thuyết phục.

"Trương Toan Phu (Trương góa) chỉ là lớn tuổi một chút, còn lại thì cũng ổn, chỉ là hắn ta đã cưới ba người vợ trước, đều chết cả rồi, chuyện này..." Mộc lão hán (Ông già Mộc) lưỡng lự.

"Ông còn chần chừ gì nữa? Ông nghĩ mà xem, chi tiêu học hành của con trai cả ngày càng lớn, mỗi tháng một lạng bạc, chỉ dựa vào một mình ông ra ngoài làm thuê thì không đủ đâu."

Mộc lão hán (Ông già Mộc) vừa nghĩ đến chuyện của Mộc Không Thanh, lập tức lộ vẻ đau khổ. Ông ta suy nghĩ rất lâu, cuối cùng cắn răng hỏi: "Vậy Trương lão nhị nói sao nữa? Có nói khi nào đến dạm hỏi không?"

"Hắn ta nói chuyện tốt nên làm sớm, bảo tôi về nói với ông, nếu ông đồng ý thì sáng mai hắn ta sẽ tìm bà mối đến ngay."

...

Âm thanh trong nhà vẫn vọng ra đứt quãng, Mộc Đinh Hương lúc này đã không còn dũng khí để nghe tiếp nữa. Cô tựa vào tường đứng dậy, lảo đảo bước ra khỏi sân.

Vô tình bị ngã, lòng bàn tay trái quẹt vào một hòn đá sắc nhọn, rách một đường nhỏ, máu lập tức tuôn ra như suối.

Mộc Đinh Hương lúc này đâu còn tâm trí để bận tâm đến nỗi đau thể xác, cả đầu cô cứ ong ong.

Đi ngang qua chuồng dê, cô thấy bên trong quả nhiên có một con bò vàng non, không biết được dắt vào từ lúc nào.

Cô chợt cười lạnh trong lòng. Vẫn chưa kịp bàn bạc với cha mà mẹ đã vội vàng dắt bò vàng về rồi, là sợ người ta đổi ý sao.

Nghĩ đến Trương Toan Phu (Trương góa) trong làng, Mộc Đinh Hương cảm thấy ghê tởm. Người đàn ông đó đã ngoài bốn mươi, gần bằng tuổi Mộc lão hán (Ông già Mộc), miệng đầy răng vàng, những năm qua đã lần lượt cưới ba người vợ, tất cả đều là những cô gái trẻ như cô.

Và những người vợ này, người sống lâu nhất là ba năm, người ngắn nhất chỉ có hai tháng.

Nghĩ đến lúc đôi khi đi ngang qua nhà họ Trương, Trương Toan Phu (Trương góa) nhìn cô cười nhếch mép, cô lập tức cảm thấy buồn nôn.

Thế mà cha mẹ ruột của cô lại sắp đặt để gả cô cho một người như vậy, chỉ vì năm lạng bạc, một con bò vàng non và ba mẫu đất.

Đương nhiên không chỉ có thế, họ còn tính toán để cô cả đời tiếp tục làm nô lệ cho Mộc gia, giúp họ trồng trọt mãi mãi, nên mới gả cô đi gần như vậy.

Mộc Đinh Hương đi ra ngoài như một cái xác không hồn, không biết mình nên đi đâu. Đi được một đoạn, cô cảm thấy có một ánh mắt khác thường đang nhìn mình. Quay đầu nhìn lại, là Trương Toan Phu (Trương góa) đang đứng dưới gốc cây lớn cách đó không xa, nhếch mép cười với cô. Cô lập tức rùng mình, quay người chạy theo hướng ngược lại.

Mộc Đinh Hương không muốn chấp nhận số phận như chị cả, nhưng cũng không muốn bị cha mẹ đánh cho thành một kẻ ngốc rồi gả cho người khác làm vật mua vui như chị hai.

Nhưng trước mắt không có cách nào tốt hơn. Có nên trốn đi không? Mấy năm nay cô cũng đã dành dụm được một hai lạng bạc chôn dưới gốc cây lớn bên ruộng, không biết có đủ để cô trốn đến đâu.

Chỉ sợ vạn nhất bị Mộc gia và người nhà họ Trương bắt lại, lúc đó không chừng cô cũng bị đánh thành kẻ ngốc như chị hai.

Mộc Đinh Hương càng nghĩ càng mông lung, càng nghĩ càng sợ hãi. Đến khi dừng lại, cô thấy cảnh vật trước mắt hoàn toàn xa lạ, mới phát hiện không biết từ lúc nào mình đã đi qua Thạch Kiều (Cầu Đá), đến cuối Thôn Phù Dung.

Khu vực này cô chưa từng đến, trong làng cũng ít ai lui tới.

Nhìn dòng nước trong vắt trước mặt, cô thấy tâm trí mình chao đảo.

Hay là nhảy xuống đây, chết cho xong, không cần phải chịu sự sai khiến của người nhà họ Mộc nữa, cũng không cần phải gả cho tên Trương Toan Phu (Trương góa) đáng sợ kia nữa.

Nghĩ vậy, cô nhắm mắt lại, bước chân vô thức tiến về phía bờ sông.

Đúng lúc này, một tiếng nước chảy "ào ào" truyền vào tai. Mộc Đinh Hương mở mắt, tạm thời quên đi ý định của mình, nhìn quanh.

Cuối Thôn Phù Dung chỉ có một căn nhà, nhưng nhà cửa đã đổ nát, hơn nữa người trong nhà này cũng đã chết gần hết, chỉ còn lại Sở Ngu một mình.

Sở Ngu là người mổ heo, thường đi khắp các làng mổ heo, rồi kéo thịt ra huyện bán. Ngày thường cô ấy đều ở huyện thành, thỉnh thoảng mới về một lần. Ai lại lặn lội đến tận đây để giặt quần áo chứ.

Đợi cô bước đến gần nhìn kỹ, người đó đang cúi đầu, vụng về giặt giũ, ngay cả một tấm thớt giặt đồ hay chày gỗ cũng không có.

Người đó nghe thấy động tĩnh bên bờ sông, ngẩng đầu lên, nhìn thấy một bóng dáng mảnh khảnh ngược sáng đi tới. Cô ấy dừng tay, nheo mắt nhìn người đang đến.

Lúc này đã gần tối, ánh sáng rất yếu, chiếu lên mặt Sở Ngu. Mái tóc dài tự nhiên rủ xuống, bay bay trong gió, trông vô cùng xinh đẹp.

Mộc Đinh Hương không ngờ người đang giặt quần áo ở đây lại chính là Sở Ngu. Cô ấy có chút lắp bắp: "Sở Ngu, sao cô lại giặt quần áo ở đây?"

Là người cùng làng, Sở Ngu tự nhiên cũng nhận ra Mộc Đinh Hương, nhưng hai người chỉ mới gặp nhau một hai lần, chưa từng trò chuyện.

"Nhà tôi ở gần đây, không giặt ở đây thì giặt ở đâu?" Sở Ngu không phải người nhiệt tình, giọng nói không hề có chút lên xuống.

"Cô... trước đây không phải cô sống ở huyện sao?" Mộc Đinh Hương khó hiểu hỏi.

"Không, sau này tôi sẽ sống ở làng," Sở Ngu cúi đầu tiếp tục giặt quần áo.

Mộc Đinh Hương nhìn người phụ nữ đang để lộ nửa cánh tay, đường nét cơ bắp săn chắc. Cô vô thức nghĩ đến những lời người dân trong làng vẫn đồn đại sau lưng.

Họ nói Sở Ngu không thích đàn ông, mà thích phụ nữ.

Chính vì vậy, Sở Ngu không có một người bạn nào trong làng. Tất cả các cô gái nhỏ thấy cô ấy đều phải tránh đường.

Bỗng nhiên một ý nghĩ lóe lên trong đầu, đôi mắt vốn ảm đạm của Mộc Đinh Hương bỗng sáng rực lên.

Cô bước lên hai bước, ngồi xổm xuống nhìn người phụ nữ: "Sở Ngu, cô cưới tôi đi."

Động tác giặt quần áo của Sở Ngu lập tức dừng lại, cô ấy ngẩng đầu nhìn Mộc Đinh Hương vẻ khó hiểu: "Cô không điên đấy chứ? Hay là tôi nghe nhầm?"

"Cô không nghe nhầm, tôi cũng không điên, tôi nói thật. Cô cưới tôi đi, tôi có thể giặt quần áo, nấu cơm cho cô, tôi còn biết làm ruộng, sáu mẫu đất nhà tôi đều do một mình tôi trồng trọt," Mộc Đinh Hương vội vàng nói.

Sở Ngu nhìn cô gái nhỏ gầy gò trước mặt, lúc này mới chú ý đến vết máu đầy tay cô ấy. Lòng bàn tay có một vết thương đáng sợ, da thịt đang lật ra ngoài.

Điều kỳ lạ nhất là cô gái nhỏ này lại không hề sợ hãi mình. Thông thường, những cô gái, chàng trai nhỏ khác nhìn thấy cô ấy đều đảo mắt đi chỗ khác, căn bản không dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy, càng không dám nói chuyện trao đổi điều kiện với cô ấy.

"Tôi là phụ nữ, sao cô lại có ý nghĩ như vậy?"

"Người trong làng đều nói cô thích con gái, nhưng nhiều năm qua cô cũng chưa tìm ai... Vậy thì cô có thể thử tôi xem sao," Mộc Đinh Hương có chút lộn xộn nói, "Cô muốn làm gì cũng được, chỉ cần... chỉ cần giúp tôi thoát khỏi Mộc gia."

Thấy Sở Ngu đứng dậy, Mộc Đinh Hương cũng vội vàng đứng theo, sợ cô ấy đột nhiên bỏ đi. Lúc này cô mới phát hiện Sở Ngu thật cao, còn cao hơn cả đại ca cô, cao hơn cô cả nửa cái đầu.

"Cô xem cô giặt quần áo còn không sạch, tôi giặt quần áo rất sạch sẽ, tôi nấu cơm cũng rất ngon..."

"Cô chắc là cô nấu cơm ngon chứ? Tôi nghe nói Tam Nha nhà họ Mộc nấu cơm có thể giết chết người ta đấy." Sở Ngu nghe cô nói vậy, không nhịn được đáp lại một câu.

"Không phải, tôi cố ý làm vậy để không phải nấu cơm cho họ..." Mộc Đinh Hương có chút chột dạ, "Sở Ngu, cô giúp tôi đi. Cha mẹ tôi muốn gả tôi cho Trương Toan Phu (Trương góa) trong làng, ba người vợ trước của hắn ta đều chết cả rồi, tôi gả qua đó chắc cũng không quá hai tháng là chết."

"Trương Toan Phu (Trương góa) đã đưa điều kiện gì cho cha mẹ cô, khiến họ nỡ lòng gả đứa con gái giỏi giang như cô cho một tên khốn nạn như vậy?"

Sở Ngu biết Trương Toan Phu (Trương góa), không khỏi nhíu mày.

Mộc Đinh Hương vội vàng kể lại những lời cô nghe được chiều nay, cuối cùng khẩn cầu: "Tôi có sẵn hai lạng bạc, cô ứng trước phần còn lại giúp tôi, sau này khi tôi ra khỏi Mộc gia, tôi có thể tự kiếm tiền, tôi sẽ từ từ trả lại cô."

Sở Ngu nghe Mộc Đinh Hương nói xong thì trầm tư. Chuyện nhà họ Mộc cô cũng nghe qua một chút, nhưng không ngờ họ lại vô liêm sỉ đến mức này. Nhìn cô gái nhỏ gầy gò gần như chỉ còn da bọc xương, cô ấy thở dài: "Tay cô còn đau không?"

Chương 4

Chương 4

"Tay cô còn đau không?"

Nghe Sở Ngu đột nhiên hỏi câu đó, Mộc Đinh Hương đứng lặng tại chỗ.

Cô giơ tay lên nhìn. Vết thương ở tay do cú ngã khi ra khỏi sân sau khi nghe lời nói của vợ chồng họ Mộc, lúc này vẫn đang rỉ máu. Cả bàn tay cô đỏ hoe.

Khi không chú ý thì không thấy đau, giờ cô mới thấy đau nhói đến tận tâm can. Nhưng dù đau đến mấy cũng không thể sánh bằng nỗi buồn tủi trong lòng cô.

Nhìn lòng bàn tay da thịt lật ra, nghĩ đến cuộc đời không được coi là người trong suốt mười mấy năm qua. Những đau khổ này đều do những người thân cận nhất mang lại. Bị thương chưa bao giờ nhận được sự quan tâm từ gia đình, vậy mà một người cùng làng không thân thiết lại có thể hỏi thăm an ủi.

Trong chốc lát, nỗi bi thương dâng trào, mũi cay xè, hốc mắt đỏ hoe suýt bật khóc.

Sở Ngu đã từng đi lính vài năm trước, nếm trải vô số gian khổ. Thấy cô như vậy, cộng thêm những điều cô vừa kể, môi mỏng mím chặt, mặt mày tối sầm trông thật đáng sợ.

Có nên giúp cô ấy hay không, Sở Ngu lưỡng lự. Suy nghĩ một lúc lâu, cô ấy mới khẽ thở dài: "Nếu cô đi theo tôi, sau này lời đàm tiếu trong làng sẽ có thêm phần của cô. Tiếng tăm của tôi không tốt đẹp gì."

"Hơn nữa, nhà tôi còn nghèo hơn, hiện tại tôi không sống ở huyện, những năm qua cũng không dành dụm được tiền. Tài sản duy nhất chỉ có hai con dao mổ heo và một con ngựa. Nhà cửa cũng đã sập, giờ tôi chỉ ngủ trong hang đá phía sau nhà. Cô có chịu được khổ không?"

Thấy Sở Ngu có khả năng mềm lòng, Mộc Đinh Hương không khỏi mừng rỡ. Nhưng khi nghe Sở Ngu nói không có tiền, nếu cô ấy thật sự đến hỏi cưới, mà không có tiền sính lễ, thì cha mẹ tham lam của cô chắc chắn sẽ không đồng ý. Khuôn mặt cô bỗng tối sầm lại.

Sở Ngu thấy cô không nói gì, chỉ nghĩ cô không chịu được cuộc sống khổ cực như vậy, bèn ngồi xổm xuống tiếp tục giặt quần áo, vừa giặt vừa nói: "Cô không chịu được khổ cũng là điều dễ hiểu, vậy thì tôi không thể giúp cô được rồi".

Thấy cô ấy hiểu lầm, Mộc Đinh Hương vội vàng nói: "Không phải, tôi không sợ khổ, ngủ hang đá, ăn rễ cây vỏ cây tôi cũng không sao. Chỉ là tôi sợ cha mẹ tôi thấy cô không có tiền, vẫn sẽ cố chấp gả tôi cho Trương Toan Phu (Trương góa)".

Sở Ngu nghe xong mới dịu nét mặt: "Chuyện đó cô không cần lo lắng. Những gì Trương Toan Phu (Trương góa) có thể đưa, tôi tự nhiên cũng có thể cho".

"Thật không, Sở Ngu? Vậy là cô đồng ý giúp tôi rồi phải không?" Mộc Đinh Hương đột nhiên cảm thấy một tia sáng le lói trước mắt, không kìm được muốn bật khóc.

"Sở Ngu Sở Ngu, không lớn không nhỏ gì cả. Cô biết tôi bao nhiêu tuổi rồi không?"

Mộc Đinh Hương lắc đầu, những giọt nước mắt còn đọng trên khóe mắt khiến cô trông có vẻ đáng thương.

"Hai mươi? Hai mươi mốt?"

Sở Ngu trông rất trẻ, chỉ là khí chất vô cùng sắc bén, lại xinh đẹp, khiến người ta khó đoán được tuổi thật.

"Đoán non quá rồi. Tôi năm nay hai mươi sáu. Cô bao nhiêu tuổi, gầy gò thế này, được mười bốn chưa, nhỏ vậy mà đã bị cha mẹ gả cho Trương Toan Phu (Trương góa) rồi sao?"

Mộc Đinh Hương nghe tuổi của Sở Ngu, mắt mở to. Người này lớn hơn cô đến mười tuổi, hoàn toàn không nhìn ra. Nhưng đối với cô, tuổi tác của Sở Ngu lớn nhỏ thế nào cũng không quan trọng.

So với Trương Toan Phu (Trương góa) đã ngoài bốn mươi, Sở Ngu không biết đẹp hơn trai tráng trong làng bao nhiêu lần.

"Lớn bao nhiêu cũng không sao, tôi không bận tâm".

Mộc Đinh Hương không biết hai người phụ nữ cưới nhau sẽ ra sao, cũng không biết Sở Ngu đồng ý với cô, là xuất phát từ thật lòng yêu thích con gái hay vì lòng tốt. Nhưng dù sao đi nữa, gả cho ai cũng không thể tốt hơn Sở Ngu. Nếu cô ấy muốn làm gì với cô, thì cô cũng đành để cô ấy làm.

Phải biết rằng, nếu gả cho Trương Toan Phu (Trương góa) hay người đàn ông khác, chẳng phải cũng sẽ phải làm như vậy sao? Vậy thì tại sao không chọn một người đẹp hơn... hoặc là người mình thích hơn!

Hiện tại, Sở Ngu là lựa chọn không thể tốt hơn để giúp cô thoát khỏi Mộc gia. Cô ấy đủ mạnh mẽ. Sở Ngu thường xuyên mổ heo, và nghe nói cô ấy từng đi lính, từng giết người, trên người có một luồng khí chất tàn nhẫn, có thể trấn áp được cha mẹ khó đối phó của cô.

"Tôi mười sáu tuổi rồi," Mộc Đinh Hương nói, "Cô đừng chê tôi nhỏ."

Sở Ngu nghe cô nói vậy, đột nhiên bật cười: "Người ta cưới vợ đều thích nhỏ tuổi, sao tôi phải chê cô chứ".

Mộc Đinh Hương không biết lời cô ấy nói thật giả bao nhiêu phần, nhưng thấy cô ấy sẵn lòng giúp mình, bèn ngồi xổm xuống cạnh cô ấy, kéo chậu gỗ lại: "Cô bằng lòng giúp đỡ, tôi rất biết ơn. Số tiền nợ cô sau này tôi cũng sẽ trả lại. Tôi giúp cô giặt quần áo..."

Sở Ngu đưa tay ngăn cô lại: "Tay cô còn đang chảy máu kìa. Lát nữa tôi giặt xong quần áo, cô đi cùng tôi lấy thuốc bôi ngoài da. Mấy ngày này đừng để dính nước nhé".

Mộc Đinh Hương lúc này mới nhớ đến bàn tay bị thương của mình, đành rụt lại ngồi sang một bên đợi cô ấy giặt xong.

Sở Ngu vừa gội đầu xong, mái tóc đen mượt cứ thế buông xõa trên vai. Lúc này cô ấy cúi đầu giặt quần áo, không nhìn thấy ánh mắt sắc bén, khiến toàn bộ khung cảnh trông vô cùng dịu dàng.

Sao lại có người như vậy, tĩnh như xử nữ, động như thỏ chạy, khiến người ta hằng mong ước.

"Giặt xong rồi, đi thôi." Sở Ngu vắt khô quần áo, ôm chậu gỗ nói với Mộc Đinh Hương, nhưng lại thấy cô gái nhỏ đang nhìn mình chăm chú.

Mộc Đinh Hương bị cô ấy cắt ngang, lập tức bừng tỉnh, vội vàng đứng dậy đi theo sau.

Có một con đường nhỏ chạy dài từ bờ sông. Hai bên đường mọc đầy dây leo xanh biếc, trên đó nở những bông Tiểu Hoa li ti, trông rất đẹp mắt.

Nhưng khoảng mười mẫu đất xung quanh lại bỏ trống không trồng trọt. Nhìn mặt đất sạch sẽ mà không mọc cỏ, hẳn là năm ngoái vẫn trồng trọt, nhưng năm nay không hiểu sao lại bỏ hoang.

Mộc Đinh Hương lờ mờ nhớ rằng đất của Sở gia (Nhà họ Sở) từng được cho một nhà trong làng thuê để trồng trọt.

Thấy cô gái nhỏ nhìn ngó khắp nơi vẻ khó hiểu, Sở Ngu nói: "Tất cả đất này đều là của nhà tôi, khoảng hơn mười mẫu. Trước đây cho nhà Thạch thúc (Chú Thạch) thuê. Dịp Tết, con trai Thạch thúc (Chú Thạch) tìm được việc tốt ở huyện, đưa hai ông bà lên huyện sống, nên đất bị bỏ hoang".

"Sao cô không trồng?" Mộc Đinh Hương hỏi.

"Mỗi ngày tôi phải ra ngoài mổ heo khi trời còn chưa sáng, mổ xong còn phải bán thịt, mãi đến trưa mới về. Về rồi lại phải ngủ bù một giấc, có nửa ngày thời gian một mình, tôi cũng lười chăm sóc".

Một người ăn no cả nhà không lo đói, Sở Ngu không muốn tự làm mình mệt mỏi.

Vừa nói xong, cô ấy phát hiện tay áo bị kéo. Quay đầu lại, cô thấy đôi mắt cô gái nhỏ sáng rực.

Sở Ngu: "?"

"Sở Ngu, đừng bỏ hoang đất đai, tôi có thể làm ruộng, được không?" Mộc Đinh Hương vừa quan sát mấy mẫu đất này, đất đai màu mỡ lại gần sông tiện cho việc tưới tiêu, tốt hơn sáu mẫu đất nhà họ Mộc nhiều.

Hơn nữa, mảnh đất này của Sở gia (Nhà họ Sở) lấy con sông nhỏ làm ranh giới, không giáp ranh với đất nhà nào khác, không sợ tranh chấp, cũng không sợ có người đi qua ăn trộm lương thực.

Muốn qua bờ bên kia, cây cầu đá nhỏ hẹp đó là con đường duy nhất.

"Tôi tưởng chuyện gì, nếu cô không ngại mệt thì cứ trồng. Nếu không thì tôi cho người khác thuê, hoặc cứ để nó hoang phế vậy".

"Không ngại mệt, không ngại mệt đâu." Mộc Đinh Hương vội vàng nói.

Hai người cứ thế đi bộ khoảng trăm bước mới đến căn nhà cũ của Sở gia (Nhà họ Sở), nhưng giờ đã thành một đống đổ nát. Đi lên thêm một bậc thang phía sau ngôi nhà, một hang động tự nhiên hiện ra trước mắt.

Cửa hang được chống bằng những thanh gỗ và lợp mái tranh, phía dưới có vài chiếc ghế. Bên cạnh đặt vài cái nồi niêu xoong chảo, xem ra là bếp dã chiến mà Sở Ngu dựng bên ngoài hang.

"Cô... cô thật sự sống trong hang động sao!" Mộc Đinh Hương nghĩ ban nãy Sở Ngu chỉ cố ý nói vậy để thử cô.

"Bây giờ cô hối hận vẫn còn kịp". Sở Ngu trải từng chiếc áo ra phơi trên sào tre bên cạnh hang.

"Tôi không hối hận".

Mộc Đinh Hương không thấy sống trong hang động có gì không tốt. Hồi ở Mộc gia, cô ra ngoài từ sáng sớm, khát thì uống nước đầu ruộng, buồn ngủ thì tìm bụi cây kín đáo ngủ một giấc, lấy trời làm chăn lấy đất làm chiếu, cũng chẳng tốt hơn hang động là bao.

Hơn nữa, hang động trước mắt này sạch sẽ gọn gàng, có giường, chăn nệm và bàn ghế. Đồ đạc ít và đơn giản, nhìn vào rất thoải mái.

Trên vách đá còn leo vài dây thường xuân và hoa nhỏ. Từng tia nắng xuyên qua, mang lại cảm giác mát mẻ và dễ chịu khó tả.

"Tôi thích nơi này." Mộc Đinh Hương không hề che giấu sự yêu thích trong lòng.

Khóe miệng Sở Ngu khẽ cong lên. Cô ấy cất chậu gỗ rồi đi vào hang, tìm thấy một thứ trên bàn đá, vẫy tay gọi cô: "Vào đây".

Mộc Đinh Hương nhận được lời mời của chủ nhân, mới bước vào hang.

Lúc này là thời điểm giao mùa xuân hè, bên ngoài bắt đầu nóng lên, nhưng nhiệt độ trong hang lại rất dễ chịu, vô cùng thoải mái.

Đợi cô ngồi xuống bên bàn, Sở Ngu hất cằm: "Đưa tay ra".

Mộc Đinh Hương làm theo, xòe bàn tay bị thương lên mặt bàn. Vết thương máu thịt lẫn lộn trên lòng bàn tay, nhìn qua vẫn khá kinh hoàng.

Sở Ngu không biết lấy đâu ra một lọ rượu nhỏ, nhỏ một chút lên bông gòn, nhẹ nhàng lau xung quanh vết thương. Sau đó mới rắc một lớp bột thuốc màu trắng lên vết thương.

Một cơn đau nhói mạnh mẽ truyền đến từ vết thương, Mộc Đinh Hương không kìm được rít lên một tiếng.

"Cố chịu một chút!"

Sở Ngu không có ý định thương hoa tiếc ngọc. Cô ấy xé một miếng vải dài quấn quanh tay cô vài vòng, rồi khéo léo thắt nút lại.

"Xong rồi. Mấy ngày này đừng đụng nước, đợi hai hôm nữa tôi sẽ thay thuốc cho cô".

"Cảm ơn cô". Mộc Đinh Hương khẽ nói.

Từ trước đến nay sống cùng người nhà họ Mộc, điều cô nhìn thấy và nghe thấy luôn là những lời mắng mỏ và những tính toán vụ lợi. Ánh mắt người ngoài nhìn cô cũng đầy dò xét. Ngoại trừ nhà Võ đại nương (Thím Võ), Mộc Đinh Hương hầu như không cảm nhận được lòng tốt của con người.

Bây giờ Sở Ngu không chỉ đồng ý giúp cô thoát khỏi bể khổ, mà còn tự tay băng bó cho cô. Điều này làm sao cô không cảm thấy biết ơn sâu sắc được.

Sở Ngu không nói gì, cúi đầu dọn dẹp thuốc và rượu trên bàn.

"Ngày mai cô có thể đến nhà tôi sớm một chút không?" Mộc Đinh Hương hỏi với vẻ lo lắng.

Sở Ngu là người mổ heo. Cô yêu cầu cô ấy đến Mộc gia dạm hỏi vào sáng sớm ngày mai, vậy thì ngày mai chắc chắn không thể mổ heo được, không biết sẽ mất đi bao nhiêu tiền, và cô lại nợ cô ấy thêm một khoản nữa.

Nhưng tình hình hiện tại rất đặc biệt. Nếu Trương Toan Phu (Trương góa) đến sớm hơn Sở Ngu, e rằng cha mẹ cô vừa thấy hắn ta là sẽ đồng ý lời cầu hôn, lúc đó thì mọi chuyện đã quá muộn. Cô đành phải cắn răng nhờ cô ấy giúp đỡ.

"Ừ, tôi sẽ ra ngoài ngay khi trời sáng". Sở Ngu cho cô một lời cam đoan chắc chắn, Mộc Đinh Hương lúc này mới yên tâm một chút.

Nhìn sắc trời bên ngoài, mặt trời đã bắt đầu lặn, Mộc Đinh Hương cũng nên về nhà.

"Có cần tôi đưa cô về không?"

Mộc Đinh Hương lắc đầu, từ chối ý tốt của cô ấy. Cô không muốn cha mẹ thấy Sở Ngu vào lúc này, tránh việc hai người đó cảnh giác, thay đổi kế hoạch, như vậy thì gay go.

Nhìn cô gái nhỏ vẻ đáng thương tội nghiệp, trái tim vốn cứng rắn như đá của Sở Ngu cũng không khỏi có chút thương cảm.

Đúng là một cô gái nhỏ đáng thương.

Chương 5

Chương 5

Đúng lúc Mộc Đinh Hương định bước đi, Sở Ngu chợt gọi cô lại. Thấy cô quay đầu, cô ấy hỏi: "Về nhà có cơm tối để ăn không?"

Mộc Đinh Hương do dự một chút, không lên tiếng. Theo thói quen bao năm nay, dù cô có về nhà đúng lúc họ đang ăn cơm, cũng sẽ không có ai lên tiếng gọi cô vào bàn. Lâu dần, cô cũng tự biết tránh khỏi giờ đó và về nhà muộn hơn.

"Buổi trưa ăn gì rồi?"

Mộc Đinh Hương há miệng định bịa ra một món, nhưng không thốt nên lời. Tối qua Võ đại nương (Thím Võ) cho cô một nắm xôi nếp rất to, khiến cô có một bữa no bụng hiếm hoi sau nhiều năm, sáng nay dậy cô không thấy đói. Sau đó, cô định đợi đến chiều kiếm gì đó ăn, nhưng không ngờ về nhà thay giày lại nghe được chuyện của Trương Toan Phu (Trương góa). Cứ thế, hôm nay cô lại chẳng ăn chút gì.

Sở Ngu thấy bộ dạng đó của cô, khẽ thở dài: "Đừng vội về, ăn tối cùng tôi rồi hãy về."

Bước chân của Mộc Đinh Hương khẽ khựng lại. Thật ra, trước đây cô cũng từng có những ngày không ăn gì cả, dù sao đói quá rồi cũng sẽ không còn cảm giác đói nữa.

Nhưng trong hoàn cảnh này, lời đề nghị của Sở Ngu lại vô cùng hấp dẫn.

"Tay phải không sao chứ? Giúp tôi nhặt rau đi." Sở Ngu không để ý đến những suy nghĩ rối bời của cô mà trực tiếp phân phó.

Mộc Đinh Hương nghe cô ấy phân phó như vậy, muốn đi cũng không tiện, hơn nữa, vừa nhắc đến bữa tối, cái bụng ngủ quên suốt cả ngày của cô cũng bắt đầu kêu réo.

Ngoài hang đá cũng có một chiếc bàn đá, bên cạnh đặt một chiếc ghế gỗ. Mộc Đinh Hương ngồi xuống bên bàn, dùng bàn tay không bị thương từ từ nhặt rau.

Sở Ngu liếc nhìn cô gái nhỏ, thấy cô không đi ra ngoài nữa, bèn vào hang lấy ra một túi gạo nhỏ, múc đầy một bát, rồi nghĩ nghĩ lại thêm nửa bát nữa.

Vo gạo nấu cơm, cô nhóm lửa hai bếp. Hướng gió vừa vặn thổi về phía bên kia của hang đá, nên khói sẽ không bay vào trong hang. Sở Ngu đã tính toán kỹ điều này khi dựng bếp.

Hôm nay còn dư lại một chiếc Móng giò heo từ việc bán thịt. Sở Ngu ban đầu còn lo không ăn hết, giờ xem ra có đủ hay không lại là chuyện khác.

Cô nhanh chóng chặt Móng giò heo, cho vào nồi chần sơ qua nước một lần, rồi rửa sạch nồi, đun nóng dầu, cho giò heo vào xào cùng gia vị và phụ liệu, thêm nước rồi ninh từ từ.

Móng giò heo không thể nhanh chín được, Sở Ngu vào hang lấy một chiếc ghế đẩu nhỏ, ngồi xuống bên cạnh Mộc Đinh Hương.

Mộc Đinh Hương nãy giờ cứ nhìn Sở Ngu làm giò heo, lại còn bị thương ở tay, nên chẳng nhặt được mấy cọng rau. Sở Ngu ngồi xuống, kéo phần rau xanh còn lại về phía mình, bắt đầu nhặt từng cọng.

Lửa cháy đủ lớn, không mất nhiều thời gian, mùi thơm của cơm và giò heo đã bắt đầu lan tỏa xung quanh, bụng Mộc Đinh Hương lập tức kêu lên như đánh trống.

Sở Ngu ngồi gần, tự nhiên cũng nghe thấy. Mặt cô gái nhỏ đỏ bừng lên tận mang tai.

"Đại ca cô học ở thư viện nào?" Sở Ngu hỏi. Câu hỏi này ngay lập tức chuyển hướng sự chú ý của cô, cũng khiến cô bớt xấu hổ hơn.

"Hình như là... Học viện Hoa Nhu?" Mộc Đinh Hương không chắc chắn lắm, hình như tên là vậy.

"Học viện Hoa Nho."

"Đúng, Học viện Hoa Nho."

"Một ổ của đám công tử bột, chỉ để qua ngày thôi." Sở Ngu khá quen thuộc với vài thư viện ở huyện.

"..."

"Không sao, dù sao sau này cô cũng không cần dựa vào hắn ta."

"Tôi thà chết chứ không bao giờ dựa vào họ." Mộc Đinh Hương vốn còn ôm một tia hy vọng, sau khi biết chuyện Trương Toan Phu (Trương góa), cô đã hoàn toàn tuyệt vọng với cả nhà họ Mộc, trong lòng vừa oán hận vừa căm phẫn.

"Cô có biết chữ không?" Sở Ngu hỏi.

"Biết một chút, miễn cưỡng đọc hiểu được Tứ Thư Ngũ Kinh."

Trước đây Mộc Không Thanh đi học tư thục, Mộc Đinh Hương còn nhỏ tò mò, thường theo ra đứng ngoài cổng nghe lén một thời gian, sau đó bị thầy đuổi ra. Cô bèn đợi Mộc Không Thanh về nhà vào buổi tối, lén lút lấy sách của hắn ta ra đọc, cũng học được không ít thứ.

Sở Ngu nghe cô nói vậy thì kinh ngạc. Cô gái nhỏ này cả ngày tiếp xúc với nông nghiệp, vậy mà lại giỏi đến thế, còn nhỏ tuổi đã có thể đọc hiểu Tứ Thư Ngũ Kinh, quả là một thiên tài, tiếc là lại bị vợ chồng họ Mộc coi như món hàng để bán cho người khác.

"Giỏi lắm." Sở Ngu không kìm được khen ngợi.

Mộc Đinh Hương lần đầu tiên được người khác khen ngợi, khuôn mặt không khỏi đỏ lên vì xấu hổ, kèm theo một niềm vui thầm kín.

Mộc Chu thị cả ngày lải nhải rằng phụ nữ không có tài mới là đức hạnh, Mộc Đinh Hương căn bản không dám cho mẹ biết chuyện mình biết chữ. Những người khác cũng không hay biết, càng không nói đến việc được khen ngợi vì điều đó.

Thấy thời gian cũng gần đến, cơm cũng chín rồi.

Sở Ngu thêm vài lát khoai mỡ vào nồi giò heo rồi đậy nắp lại, nhấc nồi cơm xuống đất, rồi đặt chảo lên bếp.

Dầu nóng, cô thêm vài tép tỏi, rồi đổ rau xanh vào, thêm chút muối và xào vài cái là có thể bắc ra.

Giò heo vẫn đang sôi lục bục trên bếp, hương thơm ngào ngạt, khiến mũi Mộc Đinh Hương như muốn nổ tung.

Sở Ngu đặt đĩa rau xanh lên tảng đá bên cạnh bếp lửa, nói với Mộc Đinh Hương: "Kéo ghế qua đây, chúng ta ăn cơm bên cạnh bếp lửa."

Cô gái nhỏ lần đầu đến, còn e dè sợ sệt, không dám tự ý hành động. Sở Ngu múc một bát cơm đưa cho cô: "Đũa ở phía sau cô kìa."

Cô ấy cũng tự múc cho mình một bát cơm và ngồi xuống bên cạnh cô.

"Khoai mỡ chưa nhừ hẳn, cô ăn giò heo trước đi."

Mộc Đinh Hương nắm chặt đũa, vẫn không dám đưa tay gắp giò heo, mà gắp rau xanh ở phía bên kia.

Nhưng giò heo này ngửi thơm thật. Lần gần nhất Mộc Đinh Hương ăn thịt là Tết năm ngoái, Võ đại nương (Thím Võ) lén lút nhét cho cô một chiếc đùi gà. Trước đó, cô hầu như không có mấy ký ức về việc ăn thịt.

Lửa trong bếp vẫn cháy, canh trong nồi đang sôi sùng sục, mùi thơm của giò heo hòa quyện với khoai mỡ khiến người ta chảy nước miếng.

Mộc Đinh Hương không muốn lần đầu tiên ở nhà Sở Ngu lại thất thố, cô cố nhịn nước miếng, gắp cơm và rau xanh trong bát.

Phải nói rằng, dù chỉ là cơm trắng và rau xanh, cũng đã khiến cô cảm thấy ngon như sơn hào hải vị.

Nghĩ lại những năm qua, số lần cô được ăn một bữa cơm nóng thức ăn nóng có thể đếm trên đầu ngón tay, thức ăn chủ yếu là cháo ngô, đâu được như bây giờ, bát cơm trắng tinh.

Ngay cả rau xanh, nhờ có đủ mỡ heo và được xào vừa lửa, lại khiến Mộc Đinh Hương cảm thấy ngon miệng như sơn hào hải vị.

Sở Ngu nhìn vẻ nhịn nhục và kiềm chế của cô, không khỏi thở dài trong lòng. Cô ấy lấy chiếc vá thủng, múc một miếng thịt đùi heo to đặt vào bát cô.

"Ăn nhiều vào, bây giờ trời nóng rồi, thịt đùi heo này không để đến ngày mai được, tối nay nếu không ăn hết, tôi phải đổ đi đấy."

Mộc Đinh Hương nghe cô ấy nói vậy, lập tức cảm thấy xót xa. Cả nồi thịt đùi heo như thế này, ở Mộc gia cả năm chưa chắc đã được ăn một lần, mà người này lại lãng phí muốn đổ đi, thật là phí của trời.

Nhưng cô cũng không ngốc, biết Sở Ngu cố ý nói vậy để mình ăn nhiều hơn. Một luồng hơi ấm chạy qua tim cô, cô nén lại sự cay xè nơi sống mũi, cúi đầu, cắn một miếng thịt giò heo.

Thịt mềm tan, dai dai nảy lên trong kẽ răng, hương vị tươi ngon tràn ngập khoang miệng. Mộc Đinh Hương chưa từng được ăn món ngon tuyệt vời đến thế, cô không kìm được nhắm mắt lại để từ từ cảm nhận hương vị khó tả này.

Sở Ngu thấy cô nhắm mắt, hai má phồng lên, vẻ mặt mãn nguyện, cảm giác được cho ăn lập tức thỏa mãn. Cô ấy không kìm được lại múc thêm một miếng thịt lớn khác đặt vào bát cô.

Cảm thấy sức nặng trong tay dường như nặng thêm, Mộc Đinh Hương mở mắt, nhìn miếng thịt đùi heo thêm vào bát, khuôn mặt lập tức có chút ngại ngùng, cảm thấy mình trông thật thèm thuồng như chưa từng thấy qua thế giới, chắc chắn đã bị người ta cười chê.

"Khoai mỡ cũng chín rồi." Sở Ngu không cố ý nhìn cô, gắp hai miếng khoai mỡ đặt vào bát cô.

Một khi đã nếm thử món ngon như vậy, những lời từ chối không thể thốt ra được nữa. Mộc Đinh Hương đành im lặng cúi đầu ăn cơm, ăn hết từng miếng Sở Ngu gắp vào bát.

"Trong nồi vẫn còn cơm, tự múc đi." Sở Ngu thấy đáy bát cô đã trống, bèn nhắc nhở.

Mộc Đinh Hương quả thật vẫn chưa no, ăn hết một bát cơm cộng thêm mấy miếng giò heo, cô vẫn còn thòm thèm, thế là cũng không khách sáo nữa, đứng dậy tự thêm cơm.

"Tôi ăn xong rồi, vào trong một lát, cô cứ ở ngoài từ từ ăn. Tốt nhất là ăn hết nồi giò heo này, nếu không tôi ra ngoài sẽ đổ hết đi đấy." Sở Ngu đặt bát đũa xuống rồi đi thẳng vào hang đá.

Mộc Đinh Hương biết Sở Ngu đi vào hang để cô không còn ngại ngùng, trong lòng biết ơn sự chu đáo của cô ấy, khẽ "ừ" một tiếng.

Lúc này trời đã dần tối, xung quanh tĩnh mịch. Gió nhẹ thổi qua, như bàn tay mềm mại vuốt ve mặt và tay cô, vô cùng dễ chịu.

Lửa trong bếp đã tắt, chỉ còn than hồng âm ỉ trong bếp phát ra chút ánh sáng và hơi nóng cuối cùng. Hơi nóng bốc lên nghi ngút từ nồi, hương thơm thức ăn vẫn không ngừng tỏa ra.

Mộc Đinh Hương ăn liên tiếp mấy miếng giò heo. Cơ thể đã lâu không tiếp xúc với thịt điên cuồng hấp thụ chất dinh dưỡng từ thức ăn, gần như là nuốt chửng.

Cuối cùng ăn hết miếng cuối cùng, bụng cô đã căng cứng. Nhìn chiếc đĩa và bát sạch trơn, cùng với chút nước còn lại trong nồi, khuôn mặt cô không khỏi có chút ngượng ngùng.

Lần đầu tiên đến nhà người ta mà lại ăn uống đến mức này, Sở Ngu, cô ấy sẽ không chê cười mình chứ.

Ăn uống no say, Mộc Đinh Hương đặt bát đũa và nồi vào cạnh chum nước, bắt đầu múc nước rửa bát. Một tay bị thương, cô chỉ dùng tay lành còn lại từ từ rửa.

Sở Ngu nghe tiếng động bên ngoài, biết cô đã ăn xong. Thân hình cao ráo của cô ấy bước ra khỏi hang đá, nhìn thấy cô gái nhỏ đang cúi xuống đất, dùng tay bị thương giữ nồi, tay kia cầm xơ mướp cẩn thận rửa bát.

Cô gái nhỏ nép mình ở đó, trông như một con mèo nhỏ đáng thương.

"Tay cô bị thương rồi, để tôi làm cho." Sở Ngu ba bước thành hai bước đi đến bên cạnh cô.

Mộc Đinh Hương lắc đầu, tiếp tục rửa bát.

"Đừng bướng bỉnh, trời tối rồi, lát nữa sẽ khó qua sông đấy." Sở Ngu kéo cổ áo cô từ phía sau.

Mộc Đinh Hương có chút bất đắc dĩ. Lần đầu tiên đến nhà người ta ăn nhiều như vậy, lại không cần rửa bát, thật sự có chút áy náy.

Nhưng cô không thể cãi lại Sở Ngu, người này luôn tỏ ra vô cùng cố chấp, ngay cả sự chu đáo và lòng tốt cũng khiến người ta không thể từ chối.

Trời tối đen, Sở Ngu đưa tay lên miệng thổi một tiếng huýt sáo, không biết từ đâu chạy đến một con ngựa trắng, cứ quẩn quanh hai người.

Sở Ngu nhảy lên lưng ngựa, đưa tay ra với Mộc Đinh Hương: "Lên đây, tôi đưa cô ra đến ngã ba thôi, sẽ không để họ nhìn thấy đâu."

Mộc Đinh Hương nhìn bàn tay thon dài mạnh mẽ trước mặt, rồi ngước mắt nhìn cô ấy. Chỉ là trời tối quá không nhìn rõ thần sắc trong mắt cô ấy. Cô đặt bàn tay không bị thương vào tay cô ấy.

Cảm giác ấm áp truyền đến từ nơi hai người chạm vào nhau. Sau một lực kéo từ cánh tay cô ấy, đến khi cô định thần lại, cô đã ở trên lưng ngựa, lưng áp sát ngực Sở Ngu.

Sự mềm mại của người phụ nữ nảy lên theo nhịp chạy của ngựa chạm vào lưng cô, đầu óc Mộc Đinh Hương lập tức ong ong.