Trong mắt nhiều giáo sư ở Viện Nghiên cứu Trí tuệ Nhân tạo và Robot thuộc Đại học Q, cô giáo Tiểu Phỉ trẻ tuổi được nhà trường ưu ái giữ lại giảng dạy có một bộ óc cực kỳ thông minh, rất giỏi trong việc học, cùng một đôi tay khéo léo đến mức dường như có thể biến vạn vật thành đồ thủ công tinh xảo.

Thông minh, xuất sắc, khéo léo...

Đó là những lời khen ngợi luôn tuôn ra mỗi khi đồng nghiệp nhắc đến Minh Phỉ.

Thế nhưng lúc này, cô giáo Tiểu Phỉ — người luôn được những lời tán dương vây quanh — lại lúng túng siết chặt tay vì một câu hỏi ngược từ "vị hôn thê" mới cưới của mình.

"—— Đây là kết quả luyện tập của em sao?"

Minh Phỉ không có cách nào phản bác lại câu đó, dù cô thực sự đã chăm chỉ đọc sách, còn lên lịch cụ thể để hoàn thành rất nhiều bài luyện tập. Nhưng đúng là... cô không giỏi chuyện này.

Chuyện tình cảm của cô gần như là một trang giấy trắng, kỹ năng xử lý mối quan hệ thân mật thì tệ đến kinh ngạc. Lo sợ mình sẽ làm sai be bét, cô quyết định tìm đến vị Chánh án bất khả chiến bại này để học hỏi.

Nhìn Chúc Nhất Kiều đang ở gần ngay trước mắt, lông mi cô khẽ run, rồi hơi cúi người, rút ngắn khoảng cách giữa hai người gần như không còn khe hở. Làm xong những động tác đó, cô mở to đôi mắt đào đen trắng rõ ràng, cố tỏ ra bình tĩnh hỏi:

"......Chị, như vậy có đúng không?"

Cô nghĩ, khi đối mặt với người yêu, chủ động thân mật thế này chắc là không sai đâu nhỉ?

Nhưng thực tế là — Chúc Nhất Kiều... dường như còn lạnh lùng hơn, Minh Phỉ cảm thấy trong đôi mắt xanh ấy như phủ một lớp sương giá, âm thầm thể hiện sự không hài lòng với cô. Khi cô vừa định hỏi lý do, Chúc Nhất Kiều đã rút tay khỏi môi cô, ngồi trở lại chỗ cũ.

Cả hai đều đang đeo vòng tay khuếch tán thông tin tố, cùng nhau giữ kín bí mật đến từ thế giới khác. Do kiểu dáng và thiết kế bên ngoài của loại vòng này tương tự nhau, nên những người không biết nội tình có lẽ sẽ tưởng đó là vòng tay đôi của tình nhân.

Màn hình vòng tay của Minh Phỉ tắt đi, cô liếc qua các chỉ số khác trên cơ thể mình, phát hiện ngoài nhịp tim hơi nhanh thì mọi thứ đều bình thường.

Chúc Nhất Kiều nói: "Xuống xe thôi."

"Vâng."

Hành lý của hai người đã được giao cho robot vận chuyển chuyên dụng khi rời khỏi biệt thự. Tuy nhiên hiện tại chi phí cho loại robot này vẫn khá cao, nên đa số mọi người vẫn chọn cách mang theo hành lý bên mình khi di chuyển.

Minh Phỉ xuống xe gọn gàng, không bước nhanh về phía trước mà đứng chờ bên cửa xe bay, đợi Chúc Nhất Kiều.

Sau khi Chúc Nhất Kiều xuống xe, cô khẽ hỏi: "Muốn nắm tay không?"

So với lời hỏi thăm đầy ngập ngừng của cô, Chúc Nhất Kiều tỏ ra dứt khoát hơn hẳn. Không nói lời nào, cô trực tiếp nắm lấy tay phải của Minh Phỉ, dắt cô bước vào trạm bay.

Cán bộ cấp cao khi xuất cảnh sẽ đi qua lối đi màu cam của cơ quan chính phủ — lối này có khả năng ẩn thân và bảo vệ tốt nhất. Đối mặt với những điều chưa biết, Minh Phỉ hơi căng thẳng, sợ sẽ gặp nhiều công chức đang xuất hay nhập cảnh, những người trước giờ cô chỉ từng thấy qua màn hình công cộng.

Nhưng có lẽ hôm nay may mắn, hành lang màu cam hầu như không có ai. Khi hai người gần đến cuối lối đi, họ mới gặp một sĩ quan cao cấp của quân đội đang đi ở lối bên phải để nhập cảnh trở lại.

Dù Chúc Nhất Kiều đã sớm giải ngũ, nhưng khi viên sĩ quan kia nhìn thấy cô, lập tức dừng bước và nghiêm túc giơ tay chào theo nghi thức quân đội.

"Chánh án Chúc, không ngờ lại gặp ngài ở đây."

Vị sĩ quan cao cấp kia rõ ràng rất vui mừng, Minh Phỉ đoán có lẽ người này từng là fan của đội chiến thắng Victory. Năm đó khi Chúc Nhất Kiều phục vụ trong lực lượng đặc biệt Ares, cô đã nhanh chóng cùng Lam Lộ Bạch và Mẫn Mạn tạo thành một đội đặc chiến tinh nhuệ.

Do thành tích xuất sắc và chưa từng thất bại, người dân của Liên bang Độc lập Y Minh đã gọi yêu đội của họ là "đội chiến thắng Victory".

Sau khi Chúc Nhất Kiều tuyên bố giải ngũ, Mẫn Mạn — người có quan hệ nội bộ với Tòa xét xử — cũng lập tức rút khỏi quân ngũ. Khi Lam Lộ Bạch, người còn lại cuối cùng, tuyên bố giải ngũ, mạng công cộng của Liên bang Độc lập Y Minh đã sập ngay lập tức.

Bởi vì từ đó trở đi, không còn đội Victory nữa.

Tuy nhiên, cho đến hiện tại, cái tên "đội Victory" vẫn được quân đội bảo lưu, và vẫn khắc sâu trong lòng từng công dân của Liên bang Độc lập Y Minh.

Dòng suy nghĩ của Minh Phỉ bị tiếng nói chuyện giữa hai người kéo trở lại.

Chúc Nhất Kiều không chào theo nghi thức quân đội: "Thượng tá Từ."

Thượng tá Từ có làn da màu lúa mạch, một đôi mắt hai màu khác biệt, lịch sự nhìn sang Minh Phỉ bên cạnh: "Chánh án Chúc, đây là ái nhân của ngài sao?"

"Đúng vậy."

Minh Phỉ tự giới thiệu: "Chào cô, tôi tên là Minh Phỉ, hiện đang công tác tại Đại học Q."

"Chào cô." Thượng tá Từ mỉm cười, "Cô Minh trông còn rất trẻ, không ngờ lại đang giảng dạy ở Đại học Q sao?"

Chúc Nhất Kiều liếc nhìn màn hình hiển thị phía trước: "Vợ tôi năm nay hai mươi lăm tuổi, đúng là còn khá trẻ, tính cách cũng khá trầm, thượng tá Từ đừng trêu chọc cô ấy nữa."

Nghe vậy, Thượng tá Từ bật cười sảng khoái, vẻ hoang dã giữa chân mày cũng dịu đi vài phần.

"Tôi thay mặt lực lượng đặc biệt auw chúc hai người tân hôn hạnh phúc."

Tiếng cười ngưng lại, Thượng tá Từ lại một lần nữa nghiêm trang giơ tay chào theo nghi thức quân đội với Chúc Nhất Kiều: "Tạm biệt, chúc ngài mọi điều thuận lợi."

Sau khi ba người chia tay tại hành lang màu cam, vì đôi mắt hai màu của Thượng tá Từ, Minh Phỉ — người hơi mù mặt — cuối cùng cũng nhớ ra người này là ai.

Phỏng đoán cô là fan đội Victory chỉ đúng một nửa, hiện tại lực lượng đặc biệt auw do Thượng tá Từ dẫn dắt là đơn vị duy nhất trong quân đội có thể sánh ngang với lực lượng đặc biệt Ares. Và bất kể là ở khía cạnh nào, lý lịch cá nhân của Thượng tá Từ đều cực kỳ xuất sắc.

Nhưng điều khiến cô để lại ấn tượng sâu đậm nhất trong lòng Minh Phỉ, thực ra là vì từng có tin đồn Thượng tá Từ từng theo đuổi Chánh án Chúc.

"Đang nghĩ gì vậy?"

Minh Phỉ lắc đầu: "Không có gì."

Chúc Nhất Kiều nhắc nhở: "Trong mắt Thượng tá Từ chỉ có huấn luyện và chiến thắng, cô ấy không giống những chính khách khôn khéo khác. Lát nữa đến quầy dịch vụ, đừng để mất phong độ trước mặt nhân viên."

Minh Phỉ đảm bảo: "Em sẽ chú ý, chị yên tâm."

–

Sau khi vượt qua kiểm tra ở quầy dịch vụ, Minh Phỉ — người đã gồng suốt cả đoạn đường — cuối cùng cũng có thể thả lỏng đôi chút.

Hai người bước vào khoang của phi cơ bay, Minh Phỉ xác nhận trong khoang chỉ có hai người họ, liền buông tay đang nắm lấy tay Chúc Nhất Kiều ra.

Cô xoa nhẹ gò má đang mỏi nhừ vì cười gượng quá nhiều, vành tai trắng sứ đã sớm đỏ bừng lên trong những lời chúc phúc liên tiếp của nhân viên.

Danh tiếng và mức độ yêu thích của Chúc Nhất Kiều trong Liên bang Độc lập Y Minh quá cao, đến mức họ còn được một số nhân viên chủ động tặng quà cưới. Cuối cùng, Minh Phỉ suýt nữa không bê nổi túi quà.

"—— Hai người trông thật xứng đôi, đúng là trời sinh một cặp!"

"—— Nhìn thấy cô, tôi cuối cùng đã hiểu vì sao Chánh án Chúc trong buổi phát sóng tin cưới lại nói là tiếng sét ái tình rồi."

"—— Thật sự mừng thay cho hai người, chúc tân hôn hạnh phúc! Trăm năm hảo hợp!"

...

Nhớ đến những lời chúc phúc đầy thiện ý kia, sắc đỏ trên vành tai Minh Phỉ lại càng đậm thêm, chỉ là so với ngượng ngùng thì cảm giác xấu hổ vẫn nhiều hơn một chút. Cô mở nắp chai nước tinh khiết trên ghế, uống liền hơn nửa chai, sau đó lặng lẽ quay sang nhìn Chúc Nhất Kiều bên cạnh.

Cảm nhận được ánh nhìn của cô, Chúc Nhất Kiều cũng không có phản ứng gì đặc biệt, vẫn chuyên chú xử lý công việc.

Minh Phỉ chỉ liếc nhìn rồi lập tức thu lại ánh mắt, không quấy rầy nữa, mở thư viện sách điện tử trong thiết bị di động, chọn cuốn Từ điển cổ sinh vật học mới được hệ thống đề xuất để đọc.

Nội dung sách phong phú và thú vị, phần hình minh họa lại đặc biệt sống động, Minh Phỉ đọc vô cùng say mê, cả người dần dần thả lỏng khỏi trạng thái căng thẳng.

Lúc đọc sách, cô có thói quen đeo một cặp kính gọng đen — tròng kính bên trong là loại chống cận thị mới nhất do Viện Khoa học phát triển, có khả năng ngăn ngừa lên đến 90%. Minh Phỉ thấy rất hữu ích, mỗi năm đều định kỳ thay kính.

Chuyến bay từ Liên bang Độc lập Y Minh đến Thái Á Quốc kéo dài ba tiếng.

Khi con người cảm thấy thư giãn, thoải mái hoặc vui vẻ, thời gian dường như trôi nhanh hơn bình thường. Lúc không hay biết, thời lượng đọc sách hôm nay của Minh Phỉ đã đạt hai tiếng.

Do sáng nay dậy sớm, cô bắt đầu cảm thấy buồn ngủ, tựa vào ghế lim dim, mắt vừa sắp khép lại thì giọng nói chậm rãi của người bên cạnh vang lên.

"Để tránh truyền thông Thái Á Quốc thêu dệt chuyện, khách sạn chỉ đặt phòng suite có một chiếc giường."

Minh Phỉ cảm thấy rất hợp lý: "Vâng."

"Không có sofa, chúng ta chỉ có thể ngủ cùng một giường."

Minh Phỉ bắt đầu mất bình tĩnh: "...Ừm."

"Sau khi xuống máy bay, em luyện lại một lần nữa."

Minh Phỉ hoàn toàn đánh mất sự bình tĩnh: "...V-vâng, được ạ."

Trước khi đến Thái Á Quốc, Chúc Nhất Kiều không nói thêm gì nữa. Khi phi cơ bay sắp hạ cánh, Minh Phỉ khẽ hỏi dò:

"Chị, bao giờ thì tiệc rượu diễn ra vậy ạ?"

Nếu bữa tiệc được tổ chức ngay tối nay, thì ngày mai ảnh của cô chắc chắn sẽ xuất hiện trên mọi bản tin lớn nhỏ của Thái Á Quốc, và tin cô là bạn đời mới cưới của Chúc Nhất Kiều cũng sẽ lập tức truyền về trong nước. Điều này đồng nghĩa với việc, thời gian tới cô sẽ phải đối mặt với hàng loạt tin nhắn dồn dập từ bạn bè và đồng nghiệp.

Cô cần chuẩn bị tâm lý trước. Minh Phỉ thầm nghĩ.

"Thứ Sáu."

Nghe được câu trả lời, Minh Phỉ thở phào nhẹ nhõm — ít ra vẫn còn một khoảng thời gian đệm.

"Nhưng tối nay có một buổi tiệc nhỏ, em phải đi cùng tôi."

"Tiệc nhỏ?" Minh Phỉ nhìn cô, "Là những ai vậy?"

Chúc Nhất Kiều nhìn thẳng vào mắt cô: "Ngoại trừ quốc vương Thái Á Quốc, những người còn lại đều là những nhân vật em thường thấy trên các bản tin."

Nghe vậy, Minh Phỉ lập tức cảm thấy cái gọi là "tiệc nhỏ" của Chúc Nhất Kiều hoàn toàn khác xa với định nghĩa "tiệc nhỏ" trong đầu cô.

Cô khẽ gật đầu, tháo kính ra, khoác lại chiếc áo khoác đen đã cởi sau khi lên tàu bay. Sau đó, trước khi bước ra khỏi khoang và đối mặt với nhân viên, cô chủ động nắm lấy tay Chúc Nhất Kiều.

Bàn tay trắng trẻo, ấm áp, mềm mại, nhưng ở khớp ngón tay và khe ngón cái lại có những vết chai súng mờ mờ.

Mười ngón tay chạm nhau, vết chai trên tay Chúc Nhất Kiều cọ nhẹ vào ngón tay Minh Phỉ, khiến lòng bàn tay cô ngứa ngáy, trái tim như có con nai nhỏ bị gãi nhẹ, giật thon thót từng nhịp.

–

Trên màn hình hiển thị, giờ của Liên bang Độc lập Y Minh đã chuyển sang giờ địa phương của Thái Á Quốc.

Lúc 17 giờ 33 phút chiều, hai người chính thức đến nơi. Sau khi rời khỏi trạm bay, họ lên xe bay đã được sắp xếp trước, di chuyển về khách sạn đã đặt từ trước.

Trên đường đi, Minh Phỉ tranh thủ ngắm cảnh hai bên đường.

Trước khi xuống xe, Minh Phỉ đã biết Chúc Nhất Kiều không chỉ có danh tiếng trong nội bộ Liên bang Độc lập Y Minh — mà trong phạm vi quốc tế, danh vọng của cô ấy cũng thuộc hàng đầu. Nhưng chỉ đến khi xuống xe và đối mặt với ánh nhìn không ngớt cùng những lời chúc liên tục, cô mới thật sự hiểu được tầm ảnh hưởng và mức độ được yêu thích của vị Chánh án Chúc này lớn đến mức nào.

Ngay cả robot dẫn đường cho họ cũng sau khi hoàn thành nhiệm vụ đã gửi tặng Chúc Nhất Kiều màn hình đầy hoa điện tử và pháo hoa điện tử để chúc mừng.

Bước vào phòng khách sạn, Minh Phỉ như thường lệ kiểm tra khắp nơi. Khi mở ngăn tủ trong phòng ngủ, thấy một hộp bao tay ngón tình nhân có hình trái tim, cô giữ nguyên vẻ mặt bình thản, đặt nó xuống tầng dưới cùng của ngăn kéo.

Phong cách sinh hoạt ở Thái Á Quốc cởi mở và nồng nhiệt hơn Liên bang Độc lập Y Minh, việc khách sạn chuẩn bị những thứ như vậy là rất bình thường.

Chỉ là — Minh Phỉ vẫn chưa quen với chuyện mình đang trong một cuộc hôn nhân "ký kết thỏa thuận". Cô tìm một chiếc hộp giấy thừa, bọc gọn gàng hộp bao tay lại, che chắn hoàn toàn, đảm bảo không lộ ra chút dấu vết nào, rồi mới đóng ngăn kéo lại.

Làm xong tất cả, Minh Phỉ bước ra khỏi phòng, nhìn về phía ghế đơn trong phòng khách.

Cô thật sự không hiểu khách sạn thiết kế như vậy là có ý gì, nhưng cô quyết định tối nay sẽ nằm tạm ở đó để qua đêm.

Ở phía không xa, bên cạnh cửa sổ sát đất, Chúc Nhất Kiều đang ngồi trên ghế đơn, đã cởi áo khoác quân phục, chỉ mặc sơ mi trắng. Có lẽ do nhiệt độ trong phòng điều chỉnh hơi cao, Chúc Nhất Kiều cởi một chiếc khuy áo.

Minh Phỉ rót hai ly nước ấm.

Khi vừa đặt một ly lên bàn, cô liền nghe thấy giọng nói không chứa chút cảm xúc nào của Chúc Nhất Kiều vang lên.

"Lại đây."

Cô ngoan ngoãn bước đến.

Chúc Nhất Kiều không tháo găng tay trắng, vẻ mặt vô cảm chẳng khác gì những gì Minh Phỉ từng thấy trên màn hình công cộng suốt mấy năm qua.

Có lẽ là một loại trực giác trước nguy hiểm, Minh Phỉ mơ hồ cảm thấy chuyện sắp xảy ra sẽ khiến nhịp tim cô tăng vọt lần nữa, thậm chí còn kéo theo biến động ở các chỉ số khác.

Và quả nhiên, Chúc Nhất Kiều không làm cô thất vọng.

"—— Bắt đầu luyện tập, cho đến khi tôi thấy đạt yêu cầu."