Chiếc xe chạy ròng rã sáu tiếng trên đường cao tốc. Tạ Minh Quỳnh từ lúc đầu kinh hãi, suy sụp tinh thần dần chuyển sang trạng thái tê liệt, buộc phải chấp nhận.

So với việc phải ứng phó với bất kỳ cuộc tấn công bất ngờ nào mà Ngô Diểu có thể mang lại, thì việc đi cùng một thi thể trên xe dường như không còn quá khó chấp nhận nữa.

Tất nhiên, để bày tỏ sự phản đối với hành vi côn đồ của Ngô Diểu, nàng dùng sự im lặng làm vũ khí của mình. Bất kể đối phương nói gì, nàng cũng không đáp lời.

Trong lòng Ngô Diểu dường như đã chấp nhận hành vi của nàng. Đối với cô, miễn là Tạ Minh Quỳnh còn sống sót, nàng làm gì cũng không quan trọng.

Tiếng động cơ xe trở thành một loại âm thanh nền. Tạ Minh Quỳnh nhìn khung cảnh xung quanh từ đồng bằng dần chuyển sang núi rừng. Nàng dần chìm vào giấc ngủ, nhưng cứ tỉnh giấc liên tục.

Nàng không rõ mình đã mơ bao nhiêu giấc, chỉ lờ mờ biết đại khái là những kỷ niệm giữa nàng và Ngô Lận Như, nhìn thấy cô ấy sống động và tươi tắn. Nhưng khi tỉnh dậy, những giấc mơ đó lại giống như thủy triều rút khỏi bãi cát, thoáng chốc trở thành hư vô.

Tuy nhiên, cũng có một giấc mơ đặc biệt rõ ràng. Có lẽ vì hôm nay Ngô Diểu đã tiêu hao quá nhiều tâm trí của nàng. Trong mơ, nàng chợt nhớ ra tại sao mình luôn cảm thấy có một mối liên hệ giữa hai người.

Bởi vì thực sự là có.

Lần thứ ba nàng gặp Ngô Diểu là ở dưới sân thượng trường cũ của nàng và Ngô Lận Như.

Trước khi nàng chạy đến, hai chị em nhà đó đã cãi nhau một trận lớn trên sân thượng, thậm chí còn động tay động chân. Nàng vẫn là nhờ nhận được điện thoại của cô giáo chủ nhiệm cấp ba mới biết chuyện, vội vàng chạy đến tìm người.

Chờ nàng đến dưới sân thượng thì vừa vặn thấy Ngô Diểu một mình bước xuống từ phía trên. Cô đội mũ lưỡi trai, một bên khóe môi bị đánh rách, thấy Tạ Minh Quỳnh thì hơi sững sờ, có vẻ hơi bối rối. Nhưng rất nhanh, vẻ bối rối này lại chuyển thành một kiểu ác ý khác.

"Chị dâu đến tìm chị em à?" Cô nói giọng nhàn nhạt: "Chị có biết bình thường chị ấy tính khí rất tệ, còn thích động tay động chân đánh nhau với em không?"

Kiểu ác ý này không phải nhắm vào Tạ Minh Quỳnh, mà là vào Ngô Lận Như, nhưng lại rất thản nhiên, như thể đang công khai nói xấu Ngô Lận Như với Tạ Minh Quỳnh.

Giống như một đứa trẻ bị bắt nạt đi tìm phụ huynh đối phương để mách tội.

Tạ Minh Quỳnh chỉ giữ thái độ lịch sự tối thiểu. Nàng không thể tin được hai câu nói tùy tiện của Ngô Diểu, bởi Ngô Lận Như luôn là người có tính tình cực kỳ tốt. Nàng thậm chí rất ít khi cảm nhận được cảm xúc tiêu cực từ Ngô Lận Như.

Thế nên nàng chỉ nói: "Chị đến tìm eme ấy, nhưng lời em nói chị không thể tin được."

"Dù nhìn thấy chị ấy đánh rách mặt em cũng không tin sao?" Ác ý trong mắt Ngô Diểu biến mất, đột nhiên cô trở nên rất bình thản và vô vị. Cô nói: "Đúng thật, em đang nói xấu chị ấy với chị đấy. Chị ấy vẫn đang đợi chị ở trên lầu. Những gì em nói đều không phải sự thật."

"Chào chị dâu, hẹn gặp lại."

Nói rồi, cô lại kéo vành mũ lưỡi trai xuống thấp hơn, xoay người bước ra ngoài.

Lúc đó là chạng vạng tối, ánh hoàng hôn chiếu vào chiếc mũ bóng chày rộng và mái tóc dài rối bù của cô. Không hiểu sao, Tạ Minh Quỳnh luôn có cảm giác bóng lưng đó có chút chán nản.

Nàng đứng ngây người một lát rồi mới đi lên tầng cao nhất, nhìn thấy Ngô Lận Như bị thương nặng hơn, gần nửa khuôn mặt sưng vù.

Nỗi đau lòng và bất lực che lấp sự nghi ngờ nảy sinh ở dưới lầu. Nàng kéo Ngô Lận Như đến hiệu thuốc, xoa tan vết bầm tím trên mặt cô ấy.

Lúc trước hai người họ cãi nhau vì chuyện gì, đến nay Tạ Minh Quỳnh cũng không biết rõ. Ngô Lận Như chưa bao giờ nói dối nàng, nhưng có những chuyện cô ấy không muốn nói, thì nàng cũng không nhất thiết phải hỏi cho ra lẽ.

Chỉ là từ sau lần đó, vài lần gặp lại Ngô Diểu sau này, nàng đều không thấy lại vẻ mặt có chút sống động hôm ấy trên khuôn mặt cô nữa.

Ngô Diểu luôn mặt không cảm xúc đến, mặt không cảm xúc đi, dường như không hề có bất kỳ sự dao động cảm xúc nào.

Tạ Minh Quỳnh như bị cuốn vào vòng xoáy ký ức, lên xuống liên tục. Ngô Diểu chỉ là một đoạn nhỏ trong hồi ức của nàng, còn lại chủ yếu là Ngô Lận Như. Ngay cả những chi tiết nhỏ mà nàng đã không còn ấn tượng gì, trong mơ đều hiện ra rõ mồn một.

Sự ra đi của Ngô Lận Như không hề có cảm giác chân thật, nhưng khi những ảo mộng này bày ra trước mắt, ngực nàng lại âm ỉ đau. Điều này không nghi ngờ gì, ngay cả trong mơ cũng đang nhắc nhở nàng về sự mất mát người yêu.

Nàng không muốn tỉnh, nhưng không thể không tỉnh. Trong lúc giãy giụa, cả người nàng vã mồ hôi lạnh. Giây tiếp theo, ánh sáng mạnh mẽ ập vào mắt, đập vào mắt là những ngọn núi xanh biếc trùng điệp. Họ đã đến địa phận Quý Châu. Mười vạn ngọn núi lớn hóa thành cảnh thực tế, hiện ra trước mắt người, kéo dài miên man không thấy điểm cuối.

Nhưng điều càng không thể quên hơn chính là âm nhạc phát ra từ loa xe. Đây mới là thủ phạm khiến Tạ Minh Quỳnh tỉnh giấc.

Một bản nhạc nhảy DJ mạnh mẽ, đầy rung động, khiến tim gan phổi nàng như muốn nhảy ra ngoài. Nàng mệt mỏi nhìn về phía Ngô Diểu vẫn đang mặt không cảm xúc.

Nói chuyện thì cảm thấy mình thua trong cuộc đối đầu này, không nói thì thực sự uất ức. Cuối cùng, nàng chỉ có thể giận dữ nói: "Tại sao em lại nghe loại nhạc này chứ?"

"Vì nghe mấy bài khác dễ buồn ngủ," Ngô Diểu trả lời nhàn nhạt: "Chị đã ngủ năm tiếng rồi. Ăn một chút gì đi."

"Em bảo chị ăn là chị ăn à?" Tạ Minh Quỳnh khịt mũi một tiếng: "Hoặc là em cho chị xuống xe, hoặc là chị cứ chết đói trong xe em. Tùy em đấy."

"Không ăn gì, lát nữa chị sẽ rất khó đi lại," Ngô Diểu chỉ nói vậy.

"Ý gì?" Tạ Minh Quỳnh cảm thấy có điều không ổn.

"Còn ba mươi cây số nữa là xuống đường cao tốc. Chúng ta sẽ phải đi thuyền, đi đường thủy, rồi đi xe máy, sau đó chuyển sang máy kéo," Ngô Diểu nói: "Chị đã gần mười hai tiếng không ăn gì rồi. Chị sẽ ngất xỉu trên đường đấy."

"Cái gì cái gì cái gì?" Tạ Minh Quỳnh bị chuỗi hành trình dài dằng dặc này làm choáng váng: "Chị nói muốn đi cùng em lúc nào? Em muốn đi vào cái xó xỉnh nào thế?"

"Thôn Chu Ca," Ngô Diểu ném cho nàng một cái máy tính bảng: "Một ngôi làng nhỏ ở vùng giao giữa Quý Châu và Quảng Tây."

Tạ Minh Quỳnh vừa nhìn định vị, lập tức nói: "Lát nữa xuống trạm thu phí em phải cho chị xuống, chị sẽ không đi đâu hết."

"Không, chị phải đi," Ngô Diểu bướng bỉnh nói: "Em sẽ không cho chị cơ hội tìm cái chết. Hiện tại chị không có căn cước công dân cũng không mang điện thoại. Chị xuống rồi thì đi đâu?"

"Theo em đi đâu thì mới không chết hả?" Tạ Minh Quỳnh hét lên gay gắt: "Đây là nơi nào? Cả đời chị chưa từng đến một khe núi thế này. Nếu xảy ra nguy hiểm, em có đảm bảo được an toàn cho chị không?

Ngô Diểu nhìn nàng, gật đầu rất dứt khoát: "Em có thể."

"Em lấy gì đảm bảo?" Tạ Minh Quỳnh bực bội nói: "Em nghĩ mình có thể địch lại một trăm người sao? Chị mặc kệ, ở giao lộ đường cao tốc tiếp theo, em nhất định phải thả chị xuống xe."

"Thả chị xuống xe, chị mới gặp chuyện," Ngô Diểu nhíu mày: "Tạ Minh Quỳnh."

Cô đột nhiên gọi thẳng tên Tạ Minh Quỳnh rất nghiêm túc: "Xin chị tin tưởng em."

"Chị đâu phải là người không có khả năng tự lo cho bản thân!" Tạ Minh Quỳnh cố gắng nói một cách ôn hòa nhất: "Em có thể tạm thời cho chị mượn cái máy tính bảng này, hoặc em cho chị mượn điện thoại để chị đăng nhập Alipay. Thật sự không được thì chị cũng có thể trực tiếp đến cửa hàng có máy cà thẻ để rút tiền, rồi bắt xe về."

"Bây giờ đều phải đặt xe qua mạng, làm gì còn taxi mà đón trực tiếp nữa?" Ngô Diểu nhắc nhở: "Sắp xuống đường cao tốc rồi."

Chỉ còn nhiều nhất 10 phút nữa là xuống đường cao tốc, nhưng Ngô Diểu quá cứng đầu. Tạ Minh Quỳnh trơ mắt nhìn họ rời khỏi đường cao tốc, đi thẳng vào núi sâu, càng đi càng hẻo lánh, mãi đến khi dừng lại bên cạnh một con sông lớn.

Phong cảnh ở đây đẹp như tranh vẽ, nhưng Tạ Minh Quỳnh lại hoảng hốt trong lòng. Nàng chưa bao giờ đến một nơi thâm sơn cùng cốc như thế này. Đứng bên bờ sông, nàng còn nghi ngờ có thủy quái kéo mình xuống không.

Huống chi, sau khi xuống xe, Ngô Diểu liền đi về phía ghế sau, mở hệ thống làm mát đặc biệt, lấy ra cái túi bọc thi thể, rồi dùng dây thừng cột chặt nó lên lưng mình.

Tạ Minh Quỳnh khóc không ra nước mắt, cố gắng mắng mỏ cô bị điên trong lòng. Giờ phút này, nàng thậm chí còn không kịp đắm chìm trong đau khổ mà toàn thân đã bị sợ hãi bao trùm.

Cái màn che bằng mười vạn ngọn núi lớn này, chắc chắn đủ để nàng cả đời không thể chạy thoát.

Nhưng Ngô Diểu, người đã đi đến bên ghế phụ để mở cửa, vẫn đứng nghiêm, trên mặt không chút sợ hãi. Trên lưng cô còn cõng cái túi đựng thi thể màu xám. Cánh cửa ghế phụ mở ra như tiếng gọi hồn. Tạ Minh Quỳnh vội vàng nắm chặt cần số làm chỗ dựa, giọng nói dịu xuống một chút, khẩn cầu: "Ngô Diểu, chị biết hai người phụ nữ đi đến nơi nguy hiểm thế này đáng sợ cỡ nào không? Em đừng có lỗ mãng tự đại như thế, nghe chị một chút được không? Coi như chị van xin em, chuyến hàng của em bao nhiêu tiền, chúng ta quay lại chị trả em gấp đôi được không?"

Ngô Diểu hơi khựng lại, cô đỡ cái túi trên lưng, rồi kiên quyết đưa cánh tay còn lại ra kéo tay Tạ Minh Quỳnh: "Chị ra ngoài trước đã."

"Tôi không muốn! Cô này nghe không hiểu lời người khác nói sao! Tôi không đi, cô phải đưa tôi về nhà ngay lập tức!"

"Ngày mai chúng ta sẽ về," Ngô Diểu cam đoan.

"Em lấy gì đảm bảo?" Tạ Minh Quỳnh mắng.

Ngô Diểu hơi khựng lại, rồi bất ngờ buông nàng ra, sau đó xoay người chỉ tay về phía xa. Từ phía sau ngọn núi truyền đến một làn điệu ca hát. Mặt sông tĩnh lặng gợn sóng, sau đó một chiếc bè trúc lớn được chống từ phía sau núi hiện ra.

Tạ Minh Quỳnh vốn không muốn nhìn, nhưng tiếng hát to rõ, trong trẻo vang vọng trên mặt sông, lọt vào tai nàng. Dù nàng không hiểu ngôn ngữ họ hát, nhưng nó khiến người ta cảm thấy thư thái. Thật khiến người ta tò mò không biết đó là những vị thần thánh phương nào.

Thế là nàng hơi thò đầu ra từ phía sau Ngô Diểu, và thấy bốn người phụ nữ mặc trang phục truyền thống của một dân tộc nào đó đang từ từ tiến lại gần. Tiếng hát cũng ngày càng lớn hơn.

"Thôn Chu Ca là nơi ẩn cư của một nhánh người Mạ-toa từ thời chiến loạn. Họ sống xa xứ, nhưng trong thôn đến nay vẫn giữ được truyền thống của người Mạ-toa: đi lại hôn nhân, phụ nữ làm chủ gia đình, làm trụ cột," Giọng Ngô Diểu vang lên bên tai nàng: "Lần này em đưa một cô bé mười tám tuổi. Cô bé vừa tròn tuổi thành niên nửa năm trước, trong thôn đã tổ chức nghi thức long trọng cho cô bé. Sau đó, cô bé lần đầu tiên ra khỏi làng, và qua đời trong một vụ tai nạn giao thông."

Có lẽ tiếng hát của những người phụ nữ Mạ-toa và giọng nói bình thản, lạnh nhạt của Ngô Diểu đặc biệt hợp nhau. Tạ Minh Quỳnh, người vừa còn hoảng loạn, giờ phút này lại nghe lọt tai câu chuyện của Ngô Diểu.

Nàng hơi ngạc nhiên hỏi: "Vừa mới ra khỏi làng đã qua đời rồi sao?"

"Gần như vậy," Ngô Diểu gật đầu: "Cô bé đến chỗ chúng em tìm việc làm, không may qua đời. Lúc hấp hối muốn được về nhà, muốn gặp lại mẹ, dì và chị gái."

"Sau đó chúng em liên lạc với gia đình cô bé, làm thủ tục xong thì em chuẩn bị đưa cô bé về."

"Em đã nói rồi, em sẽ đảm bảo an toàn cho chị. Thôn Chu Ca em đã đến rồi, nơi này rất an toàn."

Tạ Minh Quỳnh đối diện với ánh mắt chân thật của cô, đột nhiên cúi đầu. Nàng vẫn đang cố gắng tháo cần số.

Nàng phải thừa nhận, khuyết điểm của nàng là dễ mềm lòng và đa cảm. Câu chuyện Ngô Diểu vừa kể đủ để nàng chân thành cảm thấy tiếc nuối cho cô bé kia, và nảy sinh cảm xúc. Nhưng điều đó không có nghĩa là nàng muốn vào thôn Chu Ca để xem.

Huống chi, đây lại là nơi mà tên côn đồ Ngô Diểu này nhất quyết kéo nàng đến.