Vai Ngô Diểu quả nhiên bị bầm tím một mảng.

Tạ Minh Quỳnh và cô lên đường cao tốc. Trong một lần chuyển làn, Ngô Diểu thao tác quá cứng nhắc, bánh xe đè lên vạch rung động bên trái, tiếng "ong ong" lớn khiến Tạ Minh Quỳnh đang buồn ngủ giật mình tỉnh dậy.

Ngô Diểu cau mày nhìn về phía trước, cánh tay trái đặt trên vô lăng cứng đờ thấy rõ.

Tạ Minh Quỳnh lập tức nhận ra có điều không ổn, yêu cầu cô xuống đường cao tốc. Trạng thái này căn bản không thích hợp để lái xe nữa.

Ngô Diểu lần này lại không cố chấp, lặng lẽ xuống đường cao tốc ở giao lộ tiếp theo.

Thành phố ngẫu nhiên này tên là Kim Sa, là một huyện nhỏ, vẫn thuộc tỉnh Quý Châu.

Tạ Minh Quỳnh tìm một khách sạn có đánh giá tốt trên máy tính bảng. Đang định thanh toán thì nhớ ra đây không phải máy tính bảng của mình, mà nàng cũng không mang theo chứng minh thư. Điều này có nghĩa là nàng không thể tự mình đặt phòng, thậm chí không thể đăng ký ở quầy lễ tân.

Nàng không muốn hạ thấp chất lượng cuộc sống, càng không muốn ở nhà nghỉ nhỏ bình thường. Thế là nàng thương lượng: "Em vào đặt phòng trước, rồi chị vào sau? Chờ nghỉ ngơi xong xuôi rồi đến bệnh viện."

Ngô Diểu chỉ nói: "Đi hiệu thuốc mua chai rượu xoa bóp là được."

Tạ Minh Quỳnh rất bất bình với sự dễ dãi của cô trong việc đưa ra quyết định về sức khỏe, nhưng cuối cùng vẫn không thực sự phản đối.

"Được, vậy em dừng xe lại một lát, thanh toán tiền khách sạn đi, về đến nơi chị sẽ chuyển khoản cho em," Tạ Minh Quỳnh nói.

"Mật khẩu thanh toán là ngày sinh nhật của em," Ngô Diểu không dừng xe, chỉ nhàn nhạt đáp.

Tạ Minh Quỳnh kinh ngạc nhìn về phía cô, vừa định hỏi cô sinh nhật ngày nào, đột nhiên lại nhớ ra cô và Ngô Lận Như sinh cùng ngày.

Dưới đây là phần viết lại theo kiểu văn xuôi, sử dụng từ ngữ gần gũi hơn:

Không đúng, điều khiến nàng kinh ngạc hơn là Ngô Diểu lại dễ dàng nói cho nàng biết một thông tin quan trọng như mật khẩu thanh toán!

Nàng không nghĩ hai người đã thân thiết đến mức này.

Ngô Diểu nhìn nàng qua gương chiếu hậu trong xe, thúc giục: "Đặt phòng đi."

Tạ Minh Quỳnh mím môi, nhập mật khẩu thanh toán vào máy tính bảng.

"Đinh" một tiếng, đặt phòng thành công.

Ngô Diểu thông qua hướng dẫn rất nhanh đi vào bãi đậu xe của khách sạn. Cạnh đó có một hiệu thuốc. Cô tìm thấy chứng minh thư và điện thoại trong túi xách đeo bên người, bảo Tạ Minh Quỳnh đợi một lát trong xe.

Tạ Minh Quỳnh gật đầu, lặng lẽ tựa vào ghế phụ.

Không lâu sau, Ngô Diểu liền đi ra từ sảnh khách sạn. Cô mang theo một chai dầu hồng hoa, mở cửa sau xe, lấy túi hành lý nhỏ của mình.

"Đi thôi." Cô cầm chắc những thứ cần lấy, rồi mới nói với Tạ Minh Quỳnh.

Tạ Minh Quỳnh đi theo cô vào trong khách sạn. Khách sạn cô đặt có môi trường rất tốt, sảnh rộng rãi, thông thoáng, thang máy bên cạnh cũng được trang trí cực kỳ tinh xảo.

Phòng của họ ở tầng mười hai, là phòng hai giường có cửa sổ sát đất, rộng tới bốn mươi hai mét vuông, bên trong thậm chí còn có bàn làm việc và bàn trà.

Ngô Diểu lấy ra hai bộ quần áo để thay từ trong túi hành lý, ném một bộ cho Tạ Minh Quỳnh.

Quần áo của cô cũng giống người cô, mùi thơm đơn giản của bột giặt. Tạ Minh Quỳnh biết cô cần xoa bóp rượu thuốc, cầm lấy quần áo đi vào phòng tắm. Khi nàng tắm xong đi ra, nàng thấy Ngô Diểu đang ngồi trước cửa sổ sát đất, dựa vào đó tự xoa bóp vết bầm tím trên vai một cách khó khăn dưới ánh sáng hắt vào.

Tạ Minh Quỳnh đẩy mái tóc ướt sũng đi tới, đứng sau lưng cô nhìn một lúc rồi đột ngột hỏi: "Có muốn chị giúp không?"

Ngô Diểu nghe vậy quay đầu lại. Ánh mắt cô dừng lại trên hai lọn tóc đang dính sát vào má Tạ Minh Quỳnh. Vài giọt nước vừa vặn theo sợi tóc nhỏ xuống, rơi trên sàn gỗ phát ra tiếng "cộc cộc" rất nhỏ, chỉ người ngồi dưới đất mới nghe thấy được.

Cô nghiêng đầu, chỉ vào gương ở huyền quan và máy sấy tóc: "Chị đi sấy khô tóc trước đi."

"Chị mới uốn nóng tóc một thời gian trước, không thể sấy khô thường xuyên, tóc sẽ không xoăn nữa," Tạ Minh Quỳnh đáp: "Lần ở nhà là vì em giục chị, không thì chị cũng phải chờ tóc khô từ từ."

Ngô Diểu lộ ra ánh mắt nghi hoặc: "Tại sao lại không xoăn?"

"Bây giờ không phải là lúc hiếu học như khát sao?" Tạ Minh Quỳnh đi tới, ngồi xổm xuống ngang tầm mắt cô: "Chị giúp em xoa bóp, tự em không xoa bóp được đâu."

Lúc này Ngô Diểu mới đưa bao tay và rượu thuốc cho nàng.

Tạ Minh Quỳnh nhìn về phía sau lưng cô. Để bôi thuốc, cô chỉ mặc áo lót. Bình thường cô ăn mặc kín mít, giờ nhìn lại, lưng cô trắng và thẳng, thực sự rất thích hợp để đi giác hơi.

Vết bầm tím ở vai trái kia rõ ràng nhiều hơn so với vai phải. Tạ Minh Quỳnh nhìn kỹ hơn thì phát hiện dưới vết bầm còn có một vết sẹo khá rõ ràng, là dấu vết của mũi khâu.

"Công việc của các em luôn phải chịu thương tích như vậy sao?" Tạ Minh Quỳnh hỏi.

Ngô Diểu đang thất thần, hỏi lại: "Cái gì?"

Tạ Minh Quỳnh thấy vậy trả lời: "Không có gì."

Nói rồi, lực tay nàng tăng lên, Ngô Diểu nhất thời phát ra một tiếng rên nhẹ.

"Đau hả?" Tạ Minh Quỳnh lập tức có thêm chút ý cười trong mắt: "Đau thì cũng phải nhịn."

Việc nàng chủ động đến xoa bóp thuốc cho Ngô Diểu, nói không có chút ý báo thù danh chính ngôn thuận nào là tuyệt đối không thể.

"Em cũng biết đau hả, vậy lúc bị Trương Lệ Bình đập, sao không biết tránh đi chứ?" Tạ Minh Quỳnh trách móc nói.

Ngô Diểu xuyên qua cửa sổ sát đất nhìn về phía Tạ Minh Quỳnh, sâu xa trả lời: "Em tránh rồi, nhưng chị lại không tránh kịp."

Tạ Minh Quỳnh nghẹn lời, chợt nhớ ra vết thương lần này ở lưng Ngô Diểu là vì giúp nàng chặn. Ngược lại, vết bầm ở bên kia vai cô có lẽ là do cô thực sự đã tránh được.

Nàng trầm mặc lại, động tác trên tay cũng nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

Trong phòng trở nên yên tĩnh, chỉ có tiếng máy điều hòa tuần hoàn "ù ù". Tạ Minh Quỳnh cúi đầu nhìn tay mình, khẽ nói: "Cảm ơn em."

Ngô Diểu quay đầu nhìn nàng, cố ý hỏi: "Chị nói gì? Em không nghe rõ."

"Chị nói cảm ơn em!" Tạ Minh Quỳnh lớn tiếng nói, tiện thể xoa mạnh một cái vào chỗ cô không bị thương, đứng dậy ném bao tay vào thùng rác, rồi đi đến bồn rửa tay.

Ngô Diểu thực sự là, luôn có cách khiến người ta biến sự hổ thẹn với cô thành sự nghiến răng nghiến lợi.

Ngô Diểu thì không cảm thấy gì. Cô vừa mặc quần áo vừa tìm số điện thoại của Quán trưởng trên điện thoại, chuẩn bị báo cáo tình hình hôm nay và tiện thể nói rõ chuyện sẽ về muộn hơn một ngày.

Nhưng điện thoại của cô còn chưa kịp gọi đi thì Quán trưởng đã gọi tới.

Ngô Diểu mặc quần áo dở dang, bật loa ngoài. Giọng Quán trưởng hấp tấp vang lên từ đầu dây bên kia: "Ngô Diểu hả, lúc nào cô về vậy? Bên tôi lại có việc rồi."

"Ngày mai, xảy ra chút bất ngờ," Ngô Diểu đáp: "Quán trưởng, chuyện ông nhờ tôi làm không thành rồi."

"Không sao, tôi đã đoán trước cô không làm được rồi," Quán trưởng nói có vẻ không bận tâm lắm: "Thế nhưng chuyện tìm người theo dõi thì cô làm được chứ?"

"Tìm rồi, tìm hàng xóm của Trương Lệ Bình, người quen bà ấy hơn hai mươi năm. Tôi nhờ bà ấy để mắt tới Trương Lệ Bình," Ngô Diểu nói: "Tôi đại khái chiều mai có thể về đến."

"Cô gặp bất ngờ gì vậy?" Quán trưởng quan tâm hỏi: "Chuyện hiếm có lắm mới khiến cô nghỉ một ngày. Cô đã nửa năm rồi không nghỉ lấy một ngày."

"Không phải chuyện gì lớn," Giọng Ngô Diểu nhỏ đi một chút, cô nói dối: "Phía tôi còn có chút việc, cúp máy trước đây."

Nói xong, cô dứt khoát ấn nút tắt cuộc gọi.

Tạ Minh Quỳnh vừa vặn tựa vào đầu giường xem máy tính bảng. Nghe vậy, nàng không ngẩng đầu, chỉ hỏi: "Nửa năm không nghỉ? Làm thế nào làm được?"

"Làm thế nào thì làm thế đó," Ngô Diểu nói: "Có việc thì đi, vừa hay nhà tang lễ công việc liên miên không dứt."

"Em không thấy mệt mỏi sao?" Tạ Minh Quỳnh nhìn cô sâu sắc.

Trong cuộc đời ngắn ngủi của mình, nàng chưa từng gặp người như Ngô Diểu. Mọi mặt của cô đều phá vỡ một phần nhận thức trước đây của nàng, khiến nàng nảy sinh một chút ý muốn tìm tòi nghiên cứu.

Thực ra nàng rất tò mò, trong cùng một môi trường lớn lên hoàn toàn giống nhau, tại sao tính cách của Ngô Diểu lại khác biệt hoàn toàn với Ngô Lận Như.

"Không thấy," Ngô Diểu ngả lưng xuống giường bên kia: "Không đi làm em cũng không có chỗ nào khác để đi."

Tạ Minh Quỳnh hơi sững sờ.

Không lâu sau, Ngô Diểu lại nói: "Mỗi ngày ở nhà, em sẽ cảm thấy quá vô vị, không bằng tìm chút chuyện để làm, còn có thể kiếm tiền."

Được rồi.

Người như Tạ Minh Quỳnh, người có thể ở nhà cả tháng, rất khó lý giải tính cách không chịu nhàn rỗi như Ngô Diểu. Nàng chỉ xuống lầu đổ rác cũng thấy mệt, phải chuẩn bị tâm lý rất lâu.

Ý muốn tìm tòi nghiên cứu vừa nhen nhóm lại lập tức dập tắt.

Tạ Minh Quỳnh nằm xuống, cả người vùi vào chăn đệm. Nàng nhìn chằm chằm trần nhà, sự mệt mỏi nhanh chóng bao trùm nàng.

Nàng hình như lại mơ thấy Ngô Lận Như.

Nàng đi theo sau Ngô Lận Như. Ngô Lận Như cứ chạy, nàng cứ đuổi theo sau Ngô Lận Như. Xung quanh là mười vạn ngọn núi lớn không thấy điểm cuối. Họ đi qua không biết bao nhiêu ngọn núi. Tạ Minh Quỳnh vừa khóc vừa nói với cô ấy: "Ngô Lận Như, tại sao em chạy nhanh thế? Ngô Lận Như, chị không đuổi kịp em."

Ngô Lận Như không nói lời nào, cô ấy chỉ một mực đi về phía trước. Cô ấy không nghe thấy tiếng gào khóc của Tạ Minh Quỳnh, cũng không nghe thấy lời níu kéo của nàng.

Nàng quỳ xuống đất thở hổn hển, sự hoảng sợ trong lòng nhấn chìm nàng. Tại chỗ đó xuất hiện một đầm suối nước lạnh, nàng rơi xuống đáy suối, vùng vẫy hình như chạm được một bàn tay, thế là nàng nắm chặt lấy.

"Tạ Minh Quỳnh? Tạ Minh Quỳnh?"

Có tiếng nói vang lên bên tai nàng, bình tĩnh, không có bất kỳ cảm xúc nào. Tạ Minh Quỳnh bị giọng nói này mạnh mẽ kéo về tỉnh táo.

Nàng nhìn thấy mặt Ngô Lận Như, nàng ôm chặt lấy cô ấy, trách móc nói: "Ngô Lận Như? Sao em quá đáng thế, cứ để chị mãi mãi đuổi theo em?"

Không có hồi âm.

Chỉ có mùi bột giặt xa lạ tràn vào khoang mũi. Người bị nàng ôm chặt hơi cứng đờ, kéo nàng ra.

Tạ Minh Quỳnh lúc này mới hoàn hồn. Nàng nhìn thấy cửa sổ sát đất của khách sạn, mặt trời đã lên cao. Tim nàng đập dữ dội, đưa nàng trở lại thực tại.

Không phải Ngô Lận Như, là Ngô Diểu.

Ánh mắt Tạ Minh Quỳnh mờ đi, nàng khẽ nói: "Xin lỗi."

Ngô Diểu không hề trả lời. Cô có lẽ đã dậy sớm hơn một chút, đã tắm rửa và thay quần áo khác. Giờ phút này, cô chỉ lấy ra một túi đồ du lịch, đưa cho nàng chiếc bàn chải đánh răng mới tinh cùng cái cốc.

"Chúng ta nên xuất phát," Ngô Diểu nói: "Chị còn có thể ngủ sáu tiếng trên xe. Sau khi về có thể nghỉ ngơi ba tiếng, buổi tối em sẽ phải đi nhận một ca."

Tạ Minh Quỳnh ôm chăn, cúi đầu dùng ngón tay vuốt ve chiếc bàn chải đánh răng thô ráp. Nàng im lặng gật đầu, thậm chí không hề phản bác sự sắp xếp của Ngô Diểu.

Việc nhớ lại Ngô Lận Như đã tiêu hao quá nhiều tinh thần của nàng. Dù đã nhận rõ hiện thực, nàng vẫn mắc kẹt trong sự sợ hãi và nghẹt thở như hình với bóng.

Nàng nâng cơ thể uể oải đi đến trước bồn rửa mặt, muốn tự chuẩn bị tinh thần trong lòng, nhưng kết quả vẫn không thể lấy lại được chút sức lực nào.

"Tạ Minh Quỳnh, đến ăn sáng." Giọng Ngô Diểu lại vang lên. Cô đã ngồi ở bàn trà trong phòng, trước mặt bày hai bát cháo nóng hổi, cùng một chiếc bánh tiêu.

Tạ Minh Quỳnh đi tới, nhìn thấy bát cháo trắng thì mím môi. Nàng tiện tay định xé một nửa chiếc bánh quẩy, nhưng Ngô Diểu lại mở tay nàng ra.

"Cái này của em," Ngô Diểu lý lẽ hùng hồn lấy chiếc bánh quẩy đi, chấm cháo rồi nhanh chóng ăn hết.

Tạ Minh Quỳnh trợn mắt há hốc mồm. Nàng đột nhiên cảm thấy ngọn lửa đã bị đè nén hôm qua lại tăng lên đến đỉnh điểm: "Vậy còn chị?"

"Cháo."

"Chỉ có cháo thôi sao?"

"Đúng vậy." Ngô Diểu gật đầu: "Chị phải dưỡng dạ dày, buổi sáng phải tránh đồ mặn."

Tạ Minh Quỳnh hít một hơi sâu: "Ngô Diểu, từ khi theo em ra ngoài, ba ngày chị đã ăn năm bữa cháo. Hôm kia, hôm qua còn được ăn chút thịt băm, hôm nay ngay cả đồ mặn cũng không còn. Em nói cho chị biết, buổi trưa em định cho ăn gì?"

Ngô Diểu lấy ra một hộp đồ hộp từ phía sau, trả lời: "Cháo Bát Bảo."

"Không có cả bánh mì sao?" Tạ Minh Quỳnh không thể nhịn được nữa: "Hôm kia trước khi em đi với chị, ít nhất còn có bánh mì chứ?"

"Đúng vậy, nhưng chị không ăn, nên chúng bị mốc rồi." Ngô Diểu nói: "Vì thế em vừa xuống mua mấy hộp Cháo Bát Bảo. Chị muốn ăn hay không thì tùy, đảm bảo hạn sử dụng dài."

Tạ Minh Quỳnh: "..."

Thì ra như vậy vẫn là do nàng tự làm tự chịu đúng không?