Ông chủ tiệm Miêu Sủng cấp cho một chiếc xe điện màu lục, mạnh mẽ, hơn hẳn xe điện mini thông thường. Dân giao hàng thường dùng loại này, len lỏi qua đám đông trên phố. Xe đủ sức chở một người chạy hơn 10km.

Tân Ca Linh nghe Tạ Tri Đường nói, không phải ý cô lo ngại cô ấy không quen ngồi. Nhưng nếu cô ấy không chê, cô cũng chẳng có gì để nói. "Được thôi."

Tạ Tri Đường đặt mèo con vào tủ trưng bày, xách túi theo cô ra ngoài. Xe điện đậu ngay cạnh tiệm. Tân Ca Linh cắm chìa khóa, ra hiệu cô ngồi lên.

May hôm nay Tạ Tri Đường mặc thoải mái: áo sơ mi kiểu Pháp, quần jeans ống loe, giày Mary Jane gót thấp, lộ mắt cá chân mảnh mai. Ngồi ghế sau, cô nhìn bóng lưng cao gầy của Tân Ca Linh: quần dài rộng, áo thun trắng bên trong, áo sơ mi đen ngắn tay rộng thùng thình bên ngoài, không cài cúc. Phong cách này nếu người thấp mặc sẽ trông lùn, nhưng Tân Ca Linh cao, gầy, như giá treo quần áo sống, lặng lẽ thu hút ánh nhìn.

Tạ Tri Đường nhớ lại những lần thăm tù. Tân Ca Linh trong bộ đồ tù đơn giản vẫn toát lên sức hút khó tả. Năm 18 tuổi, cô ấy dùng sức mạnh bản thân cứu cô, thành toàn cô, nhưng đổi lại là bảy năm tù. Năng lượng lớn lao như núi biển trong cô ấy, bảy năm sau vẫn khiến Tạ Tri Đường rung động. Cô không kìm được muốn lại gần, ôm lấy, không muốn buông, không muốn nhường.

Đôi tay thon dài của Tạ Tri Đường xuyên qua lớp áo sơ mi và thun, ôm eo Tân Ca Linh. "Em ngồi chắc rồi, tỷ."

"Ừ." Tân Ca Linh liếc xuống đôi tay trên eo, lòng thoáng phức tạp. Thật ra cô ấy có thể bám ghế, nhưng đi đón mèo quan trọng hơn. Cô vặn ga, xe điện từ từ rời tiệm, ra đường.

Gió chiều tà thổi nhẹ. Giờ tan tầm đông đúc, miệng ga tàu điện ngầm và ngã tư đầy người. Tân Ca Linh lái chậm, luồn lách qua đám đông ồn ào.

Tạ Tri Đường ngắm phố phường tấp nập, tiếng rao hàng hòa với nhạc pop, tạo nên hơi thở pháo hoa bình dị. Đã bao lâu rồi, cha mẹ cô không dẫn cô đi chợ đêm? Mọi thứ thay đổi sau khi hai em trai ra đời. Họ nắm tay em trai, còn cô như người ngoài, lẽo đẽo theo sau. Đôi tay cô siết chặt hơn.

Tân Ca Linh nhìn giao thông phía trước, đường bắt đầu kẹt, xe chậm dần, cuối cùng dừng hẳn. Vừa dừng, cô cảm nhận vòng tay trên eo siết chặt hơn. Cô nghiêng đầu, nhưng không thấy nét mặt Tạ Tri Đường, ánh mắt lại rơi vào quầy trà chanh thủ công cách chưa tới một mét.

Nghĩ cô ấy muốn uống gì nhưng ngại nói, Tân Ca Linh gọi chủ quầy: "Cho một ly trà chanh thủ công."

"Được thôi!" Chủ quầy đáp.

Tân Ca Linh không quét mã, mà lấy tờ mười tệ từ túi quần, đưa qua. Mấy hôm giúp mẹ bán bìa cứng, mẹ cho cô 50 tệ, bảo ra ngoài muốn ăn gì thì ăn, giải tỏa cơn thèm. Dù từ chối, mẹ vẫn nhét vào túi cô, như bảy năm trước, khi mẹ lĩnh lương, hào phóng cho tiền tiêu vặt. 50 tệ gần bằng tiền bán bìa cả ngày.

Chủ quầy ngạc nhiên vì còn người dùng tiền mặt, nhìn thêm vài lần, rồi thối 4 tệ. Ba bốn phút sau, ly trà chanh được đưa tới.

Giao thông bớt kẹt, xe và người bắt đầu di chuyển. Tân Ca Linh đưa ly trà cho Tạ Tri Đường. "Mời em uống."

Tạ Tri Đường nhìn ly đồ uống, ngạc nhiên: "Mời em?"

Cô hơi xúc động.

"Ừ." Tân Ca Linh nói thêm: "Chỉ mời nổi cái này, đừng chê."

So với bánh ngọt cô ấy mua cho cô.

Tạ Tri Đường ngập ngừng nhận, tay chạm bề mặt lạnh, lòng xúc động khó tả. Cô biết mẹ con Tân Ca Linh không dư dả, thậm chí khó khăn, nhưng cô ấy vẫn tiêu tiền mua đồ uống mời mình. Cô tưởng cô ấy mua cho mình khi lấy tờ mười tệ ra.

"Cảm ơn tỷ, em sao chê được." Tạ Tri Đường một tay ôm eo cô, tay kia cầm ly trà chanh lạnh mát, lòng mềm mại.

"Tỷ nghĩ sao lại mời em uống?" Cô hỏi.

Tân Ca Linh nhìn bầu trời dần tối, tập trung lái xe, đáp theo bản năng: "Chẳng phải em muốn uống à?"

Tạ Tri Đường nghi hoặc, ngẩng đầu nhìn lưng cô: "Em nói bao giờ?"

Tân Ca Linh im lặng, nhanh chóng cân nhắc có nên nói thật. Cô hình như... hiểu sai hành động của Tạ Tri Đường. Vài giây sau, nhắm mắt ảo não: "Em coi như... chị nghe nhầm đi."

Câu trả lời gì đây?

Tạ Tri Đường càng khó hiểu, nhưng khi Tân Ca Linh rẽ vào một con phố, bánh xe lăn qua gờ giảm tốc, cô quên mất nghi vấn. Xe dừng trước một chung cư, có cổng thẻ, người ngoài không vào được.

Tân Ca Linh gọi khách: "Chào chị, tôi từ tiệm Miêu Sủng, đang ở dưới lầu A chung cư Một Phương. Cổng có thẻ, chị mang mèo xuống được không?"

Tạ Tri Đường đứng cạnh, tay để sau lưng, nhìn cô giao tiếp, thấy công việc này thú vị.

Tân Ca Linh cúp máy, nhìn cô: "Cô ấy lát xuống."

Tạ Tri Đường cười gật: "Vâng."

Tân Ca Linh thấy ly trà và túi cô để sau xe: "Sao không uống? Không thích à?"

Tạ Tri Đường nhìn cô, môi cong: "Để về tiệm uống."

"Được thôi." Tân Ca Linh thấy ánh mắt cô hay nhìn mình, hơi mất tự nhiên. Tạ Tri Đường tò mò công việc tiệm mèo quá mức sao? Cô nghĩ không ra, dời mắt, nhìn cửa chung cư.

Chốc lát, cửa mở, hai cô gái bước ra, không cầm túi mèo mà là vali hàng không màu lam, chứa một con mèo lớn. "Là... chị à?" Một cô gái hỏi.

"Là tôi." Tân Ca Linh nhận vali, mèo chắc nặng tám chín cân. "Tắm một lần đúng không?"

"Đúng đúng, làm phiền chị tắm sạch nhé."

"Một giờ sau giao lại, chị ở nhà chứ? Nếu bận ra ngoài, có thể hẹn giờ khác."

"Ở nhà, ở nhà."

Giao phó xong, hai cô gái quay vào. Tân Ca Linh đặt vali lên chỗ để chân trước xe. "Lên xe, về thôi."

"Vâng." Tạ Tri Đường ngồi lên, cầm túi và trà chanh, chỉ một tay bám eo Tân Ca Linh.

"Tỷ, công việc này thú vị thật, ngày nào cũng gặp mèo khác nhau."

Tân Ca Linh lái xe về: "Nhưng không phải mèo nào cũng hiền lành đáng yêu."

Tạ Tri Đường bật cười: "Ý tỷ là Bánh Trôi à?"

Bánh Trôi là con mèo "mắng người" nhất cô từng thấy, không hiền, tắm còn phải dỗ.

Tân Ca Linh: "Bánh Trôi không tính, còn dỗ được. Có con không dỗ nổi, sợ nước, tới gần là cắn."

Tạ Tri Đường: "Gặp mèo như vậy thì sao?"

Tân Ca Linh: "Loại này hay bị kích động khi gặp nước. Sẽ báo khách không tắm được, trả lại."

Tạ Tri Đường nắm áo cô chặt hơn: "Vậy tỷ thấy Đường Đường sẽ là mèo tính cách thế nào?"