Trước khi Ninh Trĩ kịp suy nghĩ kỹ, cô nghe thấy tiếng Mai Lan hô "bắt đầu". Cô vội vàng tập trung tinh thần, nhập vai.

Cảnh này quay buổi sáng, sau khi Ninh Trĩ thức dậy.

Hàng xóm tụ tập lại với nhau, bàn tán về người phụ nữ mới chuyển đến tầng ba.

Họ che miệng, ghé tai vào nhau, dường như đang kể những bí mật nhạy cảm khó nói. Nhưng giọng nói của họ lại không hề nhỏ, kèm theo những âm thanh "tặc lưỡi", đầy vẻ khinh thường và căm ghét kiểu "ta đây hơn người".

Những lời mô tả thô tục của họ chính là ấn tượng đầu tiên của Trì Sinh về Nguyễn Nhân Mộng.

Cảnh này rất khó đối với Ninh Trĩ – một người mới vào nghề.

Cảnh đời thường vốn đã thử thách khả năng diễn xuất, và phản ứng khi nghe những lời đồn thổi đó càng khó hơn. Không có lời thoại, chỉ có thể dựa vào biểu cảm để truyền tải cảm xúc.

Hôm nay, Ninh Trĩ tiến bộ rất nhiều. Mặc dù vẫn còn diễn vụng về, nhưng từ thái độ ôn hòa hơn của Mai Lan có thể thấy cô khá hài lòng với sự tiến bộ của cô.

Mỗi lần quay xong một cảnh, Ninh Trĩ đều cố tình liếc nhìn về phía Thẩm Nghi Chi, muốn biết chị đánh giá cô thế nào.

Thẩm Nghi Chi ở lại suốt cả ngày. Họ quay bao lâu, chị đợi bấy lâu. Nhưng Ninh Trĩ nhận ra rằng nụ cười buổi sáng của chị đã biến mất. Không biết chị đang nghĩ gì, vẻ mặt càng trở nên lạnh nhạt hơn.

Cho đến chiều muộn, cảnh quay cuối cùng.

"Cut!" Tiếng Mai Lan vang lên.

Ninh Trĩ nhanh chóng hồi tưởng lại xem vừa rồi có mắc lỗi gì không.

Mai Lan vỗ tay: "Cảnh này qua rồi."

Tất cả mọi người đồng loạt lộ ra vẻ mặt nhẹ nhõm.

Ánh mắt Ninh Trĩ giãn ra, cô cũng không kìm được mà mỉm cười.

"Không tệ nha." Một anh chàng trong tổ đạo cụ vừa thu dọn đồ, vừa cười với Ninh Trĩ.

Một vài kỹ thuật viên ánh sáng nghe thấy lời khen, cũng giơ ngón cái lên về phía cô.

Họ đã từng làm việc với nhiều đoàn phim và gặp rất nhiều diễn viên. Với họ, danh tiếng lớn hay nhỏ không quan trọng, điều quan trọng là diễn viên có thể diễn tốt, không gây rắc rối để họ sớm được tan ca.

Sau hai ngày quay phim, phản ứng tích cực hôm nay chính là sự khẳng định dành cho Ninh Trĩ.

Ninh Trĩ mỉm cười, tất nhiên là cô rất vui khi được khen ngợi. Nhưng ngay lập tức, cô nghĩ đến thái độ của Thẩm Nghi Chi và quay đầu tìm kiếm bóng dáng chị.

Cô nhìn thấy chị đang đứng cạnh Mai Lan.

Đúng lúc Mai Lan nhìn về phía này, dừng lại một chút trên người Ninh Trĩ, rồi cúi đầu nói vài câu với Thẩm Nghi Chi.

Không biết vì sao, Ninh Trĩ có linh cảm rằng họ đang nói về cô. Cô không kiềm được mà bước tới.

Vừa đến gần, cô nghe thấy Mai Lan nói: "Biểu hiện của Ninh Trĩ hôm nay khá ổn. Nếu tiếp tục giữ được trạng thái này, quá trình quay sẽ suôn sẻ."

Hóa ra là đang khen cô. Góc môi Ninh Trĩ gần như cong lên, nhưng cô vội vàng kiềm chế, cố gắng tỏ ra bình tĩnh hơn chút.

Thẩm Nghi Chi vừa lúc ngước lên, nhìn thấy cô. Ninh Trĩ hơi ngẩng đầu, tự hào chờ đợi lời khen.

Ánh mắt Thẩm Nghi Chi dừng lại trên cô một chút, gật đầu: "Ừ, không tệ."

Chị nói xong liền đứng dậy rời đi.

So với lời khen, hành động này giống như một sự vội vàng, hời hợt. Dường như chị đang ám chỉ rằng biểu hiện của Ninh Trĩ hôm nay không thực sự nổi bật.

Cho đến khi chị rời khỏi trường quay, Ninh Trĩ mới tỉnh táo lại. Niềm vui khi được nhiều người khen ngợi ban nãy đột nhiên tan biến hết. Cô mím chặt môi, nhưng không nói gì, mang vẻ đầy cương quyết.

Quay phim kết thúc. Không biết ai đó hô to một câu, tâm trạng mọi người đều vui vẻ, họ bắt đầu bàn bạc tối nay sẽ đi quán nhậu nào để ăn thịt xiên nướng. Cũng có người hỏi Ninh Trĩ có tham gia không.

Dù có thật lòng muốn mời cô hay không, trong một đội nhóm, hỏi một câu vẫn là điều cần thiết.

Ninh Trĩ lắc đầu, từ chối một cách lịch sự.

Cô bước ra khỏi căn phòng. Hoàng hôn vừa đúng chiếu qua khung cửa sổ ở góc cầu thang, đổ xuống bậc thang, tạo thành một vùng ánh sáng cam vàng ấm áp.

Ninh Trĩ đứng yên trong ánh nắng ấy, chợt nhận ra cô và Trì Sinh có điểm tương đồng. Trì Sinh được bà nội nuôi lớn, mà cô cũng vậy.

Trì Sinh sống cùng bà nội trong một ngôi nhà cũ kỹ, hàng xóm xung quanh đặc biệt thích buôn chuyện, hay nói những lời thị phi.

Cô và bà nội cũng sống trong một ngôi nhà cũ như thế, cũng có những hàng xóm lắm lời.

Cô nhớ lại nhiều chuyện đã xảy ra trong ngôi nhà cũ ấy.

Năm tám tuổi, bố mẹ cô ly dị.

Từ khi Ninh Trĩ có ký ức, họ đã liên tục cãi vã, không một ngày hòa thuận. Tình yêu mãnh liệt thời trẻ đã bị bào mòn hoàn toàn bởi những cuộc tranh cãi và trách móc hàng ngày, chỉ còn lại sự ghét bỏ lẫn nhau.

Vì vậy, ly dị là một điều tốt, giúp cả hai giải thoát. Nhưng đối với Ninh Trĩ, vấn đề duy nhất là cả bố và mẹ đều không muốn giành quyền nuôi cô.

Về chuyện này, họ lại cãi nhau thêm mấy ngày. Cuối cùng, bà nội không chịu nổi nữa, đến đón cô về nhà mình.

Từ đó, Ninh Trĩ luôn sống cùng bà nội.

Chuyển đến một nơi xa lạ, ban đầu cô không thích nghi được, cũng ít nói. Hàng xóm trước mặt tỏ ra nhiệt tình, rất quan tâm cô.

Nhưng Ninh Trĩ đã nghe thấy họ bàn tán sau lưng, nói đứa trẻ này bị cả bố mẹ bỏ rơi, thật đáng thương.

Họ còn nói, cha mẹ nào mà không yêu con cái? Phải chăng đứa trẻ này có vấn đề gì?

Cũng có người bảo không có vấn đề gì, chẳng phải nó rất ngoan sao? Chỉ là bố mẹ thiếu trách nhiệm thôi.

Ninh Trĩ không thích nghe những lời bàn tán như vậy, vì thế cô ghét những người hàng xóm ấy. Mỗi lần gặp trên đường, cô cũng không chào hỏi.

Rất nhiều người lại thì thầm rằng đứa trẻ này quả thật có vấn đề – miệng không ngọt ngào, ánh mắt lạnh lùng. Đứa trẻ bảy, tám tuổi nào lại có thái độ như vậy?

Một ngày nọ, cô làm mất chìa khóa. Bà nội lại không có nhà, nên cô chỉ có thể ngồi trên bậc thềm cửa chờ.

Cũng là một buổi chiều như thế này, bên ngoài có ánh nắng, trời rất nóng, ngay cả trong cầu thang cũng ngột ngạt, không một chút gió.

Cô ngồi ngây người, nghĩ về những gì vừa nghe được lúc ở ngoài.

Cô gặp một người bạn của bố ở cổng trường. Người chú ấy nhìn cô, thở dài, lắc đầu nói: "Sau này phải ngoan ngoãn hơn nhé."

Ninh Trĩ không hiểu tại sao ông ấy đột nhiên nói vậy, chỉ gật đầu qua loa.

Người chú lại nói tiếp: "Bố cháu sắp tái hôn rồi."

Lúc đó, cô mới chuyển đến ở với bà nội chưa đầy một tháng.

Ninh Trĩ ngồi trên bậc thang, nước mắt đột nhiên rơi xuống. Thực ra, cô cũng không biết tại sao. Dù đã có rất nhiều người nói với cô rằng cô sẽ có một người mẹ kế.

Người lớn dường như rất thích hù dọa trẻ con.

Họ luôn nói những thứ kiểu: Mẹ kế rất độc ác, chỉ yêu con mình. Còn nói gì đó kiểu có mẹ kế là có cha kế, sau này bố sẽ càng không thương con.

Ninh Trĩ đã biết trước điều này sẽ xảy ra, nhưng cô vẫn cảm thấy buồn.

Ngay lúc này, một chị gái mặc váy trắng bước lên từ dưới tầng. Chị ấy đeo ba lô trên vai, bước chân rất nhẹ nhàng.

Ninh Trĩ nghe thấy tiếng động, ngước lên nhìn. Cô nhận ra đây là chị gái sống ở nhà đối diện. Cô vội vàng lau nước mắt, cố tỏ ra như không có gì xảy ra, không đứng dậy, cũng không nói gì, chỉ phòng bị nhìn chị ấy.

Chị gái váy trắng không nói gì, bước qua cô, cẩn thận không chạm vào cô. Sau đó, chị mở cửa, bước vào nhà, đóng cửa lại.

Ninh Trĩ thở phào nhẹ nhõm. Vừa rồi cô rất sợ bị hỏi tại sao khóc, tại sao ngồi đây.

Và rồi, ngày mai hàng xóm có lẽ lại có thêm một chủ đề để bàn tán.

Đứa trẻ bị cả bố mẹ bỏ rơi, lén lút khóc trong cầu thang. Nghe nói bố nó sắp lấy vợ mới, thật đáng thương, không biết đứa trẻ này sẽ ra sao.

Nhưng chưa kịp để cô hoàn toàn thả lỏng, cánh cửa phía sau lại mở ra. Lần này, chị gái kia bước ra, cúi người xuống bên cạnh Ninh Trĩ và đưa cho cô một cây kem.

Ninh Trĩ khựng lại một chút, không nhúc nhích. Chị gái kia đưa cây kem lên cao hơn, ra hiệu cô nhận lấy.

Ninh Trĩ cảm thấy bối rối, nhưng cuối cùng vẫn đưa tay nhận.

Chị ấy không hỏi gì cả. Sau khi Ninh Trĩ nhận cây kem, chị lặng lẽ quay đi.

Cánh cửa lại đóng lại.

Ninh Trĩ ôm cây kem trong tay, từ từ liếm, ngồi đó chờ bà nội về nhà.

Và những ngày sau đó, không ai lén lút bàn tán về việc cô khóc trong cầu thang.

Nhờ vậy, Ninh Trĩ biết chị gái kia đã không kể chuyện này cho bất kỳ ai. Điều này khiến cô vừa cảm thấy an tâm, vừa cảm thấy ngượng ngùng.

Một vài ngày sau, khi gặp lại chị gái sống ở đối diện, Ninh Trĩ chủ động chào hỏi: "Em tên là Ninh Trĩ, gọi em là Ninh Ninh đi."

Lúc nói câu này, cô rất lo lắng. Dù sao chị gái này trông có vẻ rất lạnh lùng. Hôm đó, dù đã đưa cho cô một cây kem, nhưng chị không hề nói một lời nào.

Nhưng không ngờ chị ấy lại rất tốt bụng. Mặc dù có chút ngạc nhiên, nhưng sau khi Ninh Trĩ tự giới thiệu, chị ấy đáp lại: "Chị tên là Thẩm Nghi Chi."

---

Thẩm Nghi Chi bước xuống cầu thang, xe bảo mẫu đang đợi dưới lầu.

Cô ngồi vào xe, lúc này mới nhắm mắt lại, nhẹ nhàng thở ra một hơi.

Bối cảnh mà Mai Lan dựng lên quá giống với tòa nhà họ từng sống trước đây.

Không chỉ riêng Ninh Trĩ nhớ lại ngày hôm đó, mà Thẩm Nghi Chi cũng nhớ rõ.

Trong ngôi nhà cũ, bí mật không thể giấu được. Chuyện xảy ra hôm nay, ngày mai cả tòa nhà đều sẽ biết. Huống chi là việc đối diện xuất hiện thêm một đứa trẻ lớn như thế.

Thẩm Nghi Chi đã sớm biết về Ninh Trĩ, cũng biết rằng bố mẹ cô ly dị và không ai muốn giành quyền nuôi cô.

Ngày hôm đó, khi nhìn thấy cô trong cầu thang, mặc dù vẫn còn rơi nước mắt, nhưng khi nhìn thấy Thẩm Nghi Chi xuất hiện, cô lập tức lau sạch nước mắt và tỏ ra phòng bị. Ánh mắt cô nhíu mày nhìn Thẩm Nghi Chi, biểu cảm trên khuôn mặt như đang nói: "Cô dám nói ra thử xem."

Thẩm Nghi Chi đưa cho cô một cây kem vì thời tiết hôm đó rất nóng.

Nhưng cô không ngờ rằng một người có lòng tự trọng mạnh mẽ và thiếu cảm giác an toàn như vậy lại có thể dễ dàng mở lòng chỉ bằng một cây kem nhỏ bé. Và rồi, cô nghe thấy giọng nói vừa bướng bỉnh vừa đầy mong đợi: "Chị gọi em là Ninh Ninh đi."