Trong con hẻm nhỏ, xe cộ rất ít, cả buổi không có chiếc nào đi qua.

Đèn đường thì sáng rực, chiếu rõ những cây phượng với tán lá um tùm đang khẽ đung đưa trong làn gió nhẹ cuối ngày.

Ninh Trĩ đứng phía sau, trên bậu bậc thềm. Trước mặt cô không xa là hai chiếc xe đậu song song, đèn xe vẫn sáng, động cơ đã khởi động, chỉ chờ họ bước tới.

Khi nghe câu hỏi của cô, Thẩm Nghi Chi bước thêm vài bước nữa, rồi xuống khỏi bậc thềm.

Chị dừng lại, quay đầu nhìn cô.

Ninh Trĩ vừa nói xong mới nhận ra rằng cô thật sự đã hỏi ra câu đó.

Cô đã thật sự hỏi ra.

Lời nói vừa rồi vang vọng trong tâm trí Ninh Trĩ. Một khoảnh khắc ngắn ngủi, cô cảm thấy như câu hỏi ấy không phải do mình thốt ra. Nhưng chỉ một tích tắc sau, cô đã căng thẳng đến mức tim run lên.

Thẩm Nghi Chi quay đầu lại nhìn cô. Ninh Trĩ cố gắng giữ nụ cười tự nhiên, ánh mắt đối diện với chị một cách trực diện.

Dù giả vờ hay tỏ vẻ mạnh mẽ, cô vẫn muốn duy trì vẻ ngoài bình tĩnh và lịch sự. Nhưng cô không hề biết rằng nụ cười của mình cứng đờ, ánh mắt đầy sợ hãi, giống như người trước mặt chỉ cần một câu nói cũng đủ khiến cô sụp đổ.

Khi nghe Mai Lan hỏi Ninh Trĩ: "Nếu em là Trì Sinh, em sẽ làm gì?", Thẩm Nghi Chi đã biết rằng tình hình không ổn.

Trì Sinh và Ninh Trĩ đã đưa ra những lựa chọn hoàn toàn trái ngược nhau, dẫn đến kết quả cũng khác biệt. Với mức độ nhập vai hiện tại của Ninh Trĩ, cộng thêm sự cố chấp năm xưa của cô dành cho chị, chắc chắn cô sẽ không thể thờ ơ.

Nhưng chị không ngờ rằng cô sẽ trực tiếp hỏi ra điều đó.

Thẩm Nghi Chi cảm thấy khó xử.

Ninh Trĩ đợi một lúc, không thấy Thẩm Nghi Chi mở lời. Cô cúi đầu nhìn bóng mình dưới đất – bóng cô và bóng Thẩm Nghi Chi chồng lên nhau, hòa quyện vào nhau trong bóng tối.

Ninh Trĩ không nhìn thêm nữa. Cô ngẩng đầu lên, nhưng trái tim vẫn chua xót. Ngay cả cái bóng cũng thân thiết hơn cả hai người.

"Dù sao mọi chuyện cũng đã qua rồi, chẳng thể bắt đầu lại được. Em chỉ muốn biết liệu có tồn tại khả năng khác hay không. Chẳng lẽ ngay cả điều này cũng không thể nói sao?"

Thẩm Nghi Chi suy nghĩ và cân nhắc rất lâu, vẫn không thể đưa ra một câu trả lời. Nói "có" không được, nói "không" cũng không xong.

"Ninh Ninh..." Chị mở miệng, Ninh Trĩ ngước lên nhìn, đôi mắt đen láy trong đêm tối sáng như ánh sao. Thẩm Nghi Chi từ từ, với giọng nói rõ ràng mang tính suy xét và thận trọng, đáp: "Những chuyện chưa xảy ra thì không có chỗ cho giả định. Chúng ta đều không thể biết điều gì sẽ xảy ra nếu lựa chọn khác đi."

Nói đến đây, ánh mắt chị nhìn Ninh Trĩ thoáng qua chút lo lắng.

Ninh Trĩ hiểu ra. Chị ấy đang rất khó xử.

Cô lại khiến chị khó xử rồi.

Dưới ánh mắt lo âu của Thẩm Nghi Chi, Ninh Trĩ gật đầu, bước qua chị, mở cửa xe mình và ngồi vào trong.

Cho đến khi xe chạy đi xa, Thẩm Nghi Chi vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Chu Đồng ngồi trong xe đã nghe hết cuộc trò chuyện. Từ vài câu nói mơ hồ đó, cô đoán được một số chuyện của năm xưa.

Khi Thẩm Nghi Chi lên xe, Chu Đồng không kìm được, hỏi: "Câu trả lời là gì?"

Thẩm Nghi Chi nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi màn đêm bao trùm, sau một lúc lâu, chị khẽ lắc đầu, rất nhẹ, rất nhẹ.

Chị làm sao dám? Năm đó Ninh Trĩ mới bao nhiêu tuổi? Đừng nói là chị chưa từng nghĩ đến việc đó, ngay cả khi chị thật sự động lòng, làm sao chị dám trao trái tim mình cho một đứa trẻ kém chị tám tuổi?

Bất kể Ninh Trĩ đưa ra lựa chọn nào, chị cũng chỉ có thể tránh xa mà thôi.

Thẩm Nghi Chi là người lý trí. Chị nghĩ rằng bản thân sẽ không bao giờ dao động.

---

Các cảnh quay tiếp theo khá nhiều, đoàn làm phim bận rộn, nhưng may mắn là tất cả đều diễn ra trong thành phố Bình, không cần rời khỏi khu vực trung tâm.

Ninh Trĩ không còn hỏi Thẩm Nghi Chi những câu hỏi giả định nữa. Cô tập trung vào vai diễn. Nhìn từ bên ngoài, dường như không có gì khác biệt – từ khi bắt đầu quay, cô luôn rất nhập vai. Nhưng Thẩm Nghi Chi cảm nhận được rằng cô đang tìm kiếm một câu trả lời, một câu trả lời mà tối hôm đó chị chưa đưa ra. Cô muốn tìm nó trong bộ phim.

Ngày hôm đó, Nguyễn Nhân Mộng đã dùng một câu nói thậm chí không thể gọi là nghiêm khắc, thậm chí có thể coi là dịu dàng và chu đáo, để cắt đứt hoàn toàn mối quan hệ giữa hai người.

Nếu không có hành động trong siêu thị, có lẽ Trì Sinh vẫn có thể làm điều gì đó. Nhưng chính cô đã tự hành động như vậy, làm sao cô có thể mặt dày mà tìm đến Nguyễn Nhân Mộng được nữa?

Mối quan hệ giữa họ cứ thế chấm dứt.

Nói chấm dứt cũng không chính xác, vì Trì Sinh không thể buông bỏ.

Cô nằm trên giường, lắng nghe tiếng giày cao gót vang lên ngoài cửa sổ vào lúc nửa đêm, nhưng không dám đến gần cửa sổ nhìn ra. Cô nhìn lên ban công tầng trên, nơi mỗi ngày đều phơi những bộ quần áo khác nhau, có vài món mà cô từng thấy Nguyễn Nhân Mộng mặc.

Trì Sinh quyết định ngừng suy nghĩ về điều đó. Cô hồi tưởng lại cuộc sống trước khi Nguyễn Nhân Mộng xuất hiện, cố gắng đưa con đường lệch lạc trở lại quỹ đạo ban đầu.

Cô đi chơi với bạn học.

Tô Miêu Miêu nói chuyện ríu rít, rất hoạt bát. Họ đến nhà sách để xem những cuốn album tranh mới về.

Trong nhà sách bật điều hòa, nhiều người tụ tập đọc sách hoặc tránh nóng. Trì Sinh lật qua vài cuốn album, Tô Miêu Miêu thích tất cả chúng. Thấy cô lật sách mà tâm trí như ở đâu đâu, cô ấy kỳ lạ dùng khuỷu tay huých nhẹ cô: "Phong cách này không phải là sở thích của cậu sao?"

Cô ấy vừa nói vậy, Trì Sinh mới chăm chú lật qua vài trang. Đúng là tất cả đều rất hay, thuộc phong cách mà cô yêu thích nhất, và còn có vài tác phẩm mới của những họa sĩ mà cô hâm mộ.

Nếu là trước đây, chắc chắn cô sẽ hào hứng lật đi lật lại, nghiên cứu kỹ lưỡng. Nhưng bây giờ, cô không hề có bất kỳ cảm xúc dao động nào.

Vui buồn giận hờn đều giống như một cơn gió nhẹ đến mức không thể nhẹ hơn, lướt qua mặt hồ tâm trí cô mà không để lại chút gợn sóng nào.

Giữa mùa hè, nắng chói chang, nhưng cũng không thể làm giảm bớt năng lượng dồi dào của đám thiếu niên không nơi tiêu tán. Ngoài Tô Miêu Miêu, còn có nhiều người khác rủ Trì Sinh đi chơi, và cô đều đồng ý.

Phần này sau đó sẽ được cắt thành vài đoạn ngắn. Thông qua những cảnh cô cười lớn dưới ánh mặt trời cùng bạn bè, chạy nhảy tự do, xen kẽ với cảnh cô đứng sau giá vẽ trong nhà, tập trung vẽ tranh – các hình ảnh lần lượt xuất hiện, nhằm thể hiện sự xáo trộn và tâm tư non nớt không biết đặt vào đâu bên dưới vẻ bình tĩnh vui vẻ bề ngoài của cô.

Ninh Trĩ quay đến mồ hôi đầm đìa, Dương Dương vội đưa nước cho cô. Cô nhận lấy, phát hiện là nước đá lạnh, liền nói: "Lấy cho em chai nước ở nhiệt độ thường."

Thay bằng nước thường, cô uống một ngụm lớn, lúc này cổ họng đang nóng rực như khói mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Tiếp theo là một cảnh quan trọng, là cảnh Trì Sinh trải qua sự thay đổi tâm trạng hoàn toàn, là bước đi đầu tiên đưa cô tiến tới tận cùng con đường tình cảm của mình.

Ninh Trĩ tĩnh tâm lại, hồi tưởng nội dung trong kịch bản. Những nội dung này cô đã thuộc lòng từ lâu, khắc sâu vào tâm trí.

Nhưng khi căng thẳng, chỉ cần nghĩ đến những câu thoại in trên giấy cũng đủ giúp cô thư giãn tâm trạng.

Thẩm Nghi Chi đã trang điểm xong, cơ thể mát lạnh, không giống như Ninh Trĩ bị nắng làm cho mặt đỏ bừng. Ninh Trĩ cầm chai nước, nhìn về phía chị. Thẩm Nghi Chi cũng đang nhìn cô.

Hai người nhìn nhau.

"Diễn viên vào vị trí!" Mai Lan hô lên.

Ninh Trĩ đưa chai nước cho Dương Dương, rồi chạy đến vị trí của mình.

Kết quả thi đại học đã công bố, kẻ vui người buồn, nhưng điều đó không ảnh hưởng gì đến Trì Sinh, chỉ là nghe những tiếng than thở của bạn bè mà thôi.

Ngày điền nguyện vọng, cô theo mọi người đến trường. Sau khi điền xong, cô cùng bạn học ra khỏi cổng trường.

Học sinh lớp 12 của nhiều lớp tụ tập lại, cổng trường rất náo nhiệt.

Ngày hôm đó trùng hợp là thứ Tư, học sinh lớp 10 và lớp 11 vẫn chưa thi cuối kỳ, nên vẫn đang học.

Một nhóm học sinh vừa thoát khỏi "địa ngục" tụ tập ồn ào trong khuôn viên trường, họ bước ra khỏi cổng trường, đứng ở cửa bàn bạc cách đi đến công viên giải trí.

Trên cổng chính của trường có dòng chữ "Trường Trung học Thực nghiệm Bình Thành". Cổng trường đã cũ, mang dấu vết của nhiều năm mưa gió, nhưng vẫn toát lên vẻ uy nghiêm.

Dưới cổng trường, những học sinh trẻ trung tràn đầy sức sống trông nhỏ bé và non nớt.

"Chúng ta đi xe buýt đi, đạp xe nóng lắm." Tô Miêu Miêu có chút yếu đuối, sợ bị cháy nắng, khi nói còn dùng tay che nắng.

"Nhưng nếu đi xe buýt thì lúc về phải quay lại đây lấy xe, phiền lắm." Một nam sinh không đồng ý.

Tạm thời chưa quyết định được, Tô Miêu Miêu kéo Trì Sinh: "Trì Sinh, cậu nghĩ sao?"

Trì Sinh đứng lười biếng, không có vẻ gì là hứng thú.

"Hửm?" Cô trầm ngâm một lúc, tâm trạng không tập trung.

Tô Miêu Miêu gần như tức giận, định phàn nàn, nhưng ánh mắt chợt nhìn thấy ai đó trên vỉa hè, lời nói liền dừng lại.

Mọi người đều chú ý đến cô ấy, thấy cô như vậy, tự nhiên cũng nhìn theo ánh mắt của cô.

Trì Sinh nhìn thấy Nguyễn Nhân Mộng. Chị mặc chiếc váy dài màu xanh nhạt, tay xách một chiếc túi, bước qua con đường trước cổng trường.

Đây là lần đầu tiên sau nửa tháng Trì Sinh gặp lại chị. Cô nhớ nhung chị không ngừng, cả ngày lẫn đêm, nhưng lại liên tục nhắc nhở bản thân phải quên chị đi.

Và bây giờ, chị hiện ra ngay trước mắt cô.

Dường như cảm nhận được ánh mắt của cô, Nguyễn Nhân Mộng quay đầu lại nhìn. Chị nhìn thấy một nhóm thiếu niên tràn đầy sức sống.

Bàn tay Trì Sinh đang buông thõng bên cạnh bỗng nắm chặt góc áo mình.

Cô nhìn thấy ánh mắt Nguyễn Nhân Mộng dừng lại trên người mình, nhưng chỉ thoáng qua rồi dời đi, giống như nhìn một người xa lạ, không hề có chút dao động cảm xúc nào.

Trái tim Trì Sinh trống rỗng.

"Sao vậy? Người phụ nữ đó là ai? Các cậu quen nhau à?" Trương Liệt hỏi.

Trì Sinh nghĩ rằng anh đang hỏi mình, cô vô thức cảm thấy có lỗi, sợ rằng chuyện giữa cô và Nguyễn Nhân Mộng bị phát hiện, định trả lời mơ hồ. Nhưng cô thấy Trương Liệt đang nhìn Tô Miêu Miêu.

Không phải hỏi cô.

Trì Sinh thở phào nhẹ nhõm, nhưng nghe Tô Miêu Miêu nói: "Chị ấy à..."

Cô khinh thường nhếch môi, giống hệt những người hàng xóm hay buôn chuyện sau lưng.

Trì Sinh như trở lại ngày hôm đó trong siêu thị – cảm giác xấu hổ không thể chịu đựng nổi, cảm giác ràng buộc khiến cô không thể bước thêm bước nào, tất cả lại ùa về.

Cô cảm thấy tim đập mạnh, khó thở. Cô nhớ đến câu nói cuối cùng Nguyễn Nhân Mộng nói với cô: "Em biết chị là người như thế nào thì tốt."

"Là loại người làm cái nghề đó, ghê chết đi được, cậu đừng hỏi nữa." Sự ghê tởm và khinh miệt của Tô Miêu Miêu không hề che giấu.

Trì Sinh từ từ quay đầu nhìn cô, nhìn những người bạn xung quanh. Trên những gương mặt trẻ trung hiện lên nụ cười mỉa mai, giống như đang nghe một tin tức tai tiếng, và ánh mắt khinh thường y hệt Tô Miêu Miêu.

Trì Sinh đẩy xe quay đầu lại: "Tôi không đi nữa, các cậu tự đi đi."

Sự thay đổi bất ngờ khiến mọi người ngỡ ngàng. Trương Liệt vội hỏi: "Sao vậy?"

Trì Sinh không trả lời, cô leo lên xe, đạp về phía Nguyễn Nhân Mộng.

Nguyễn Nhân Mộng chưa đi xa, vẫn còn trong tầm mắt. Chị đang đi dưới bóng cây, ánh sáng rơi trên người chị rất ít, chỉ lọt qua kẽ lá, tạo thành những bóng tối đậm đặc trên người chị.

Trì Sinh nhìn chị, cô đạp xe, đột nhiên cảm thấy một sự nhẹ nhõm. Không còn cảm giác tội lỗi, không sợ hãi, không lo lắng lời người đời, không cảm giác hổ thẹn hay phản bội. Cô chỉ cảm thấy hạnh phúc, cảm giác tự do nhẹ nhàng như cánh chim vỗ cánh bay lên.

Cô biết bạn bè ở phía sau đang kinh ngạc nhìn cô.

Phía sau cô là ánh mặt trời rực rỡ, tuổi trẻ tươi đẹp, là thế giới mười bảy năm qua của cô. Cô cảm nhận rằng mình đang rời bỏ điều gì đó, nhưng kỳ lạ thay, cô không hề sợ hãi.