Chương 56: Vũ Văn Nguyệt

Tống Phu Nhân lau nước mắt, nói: "Thiển Thiển, đều là mẹ không tốt. Từ sau việc của ca ca con, mẹ cứ mãi nghĩ ngợi miên man. Đừng đỡ mẹ, lát nữa mẹ sẽ ổn."

Tống Phu Nhân nghẹn ngào: "Mẹ chỉ mong nó nghĩ thông suốt, thành thân sinh con, sống yên ổn cả đời."

"Mẹ, ca sẽ nghĩ thoáng thôi." Tống Thanh Thiển nhẹ nhàng vỗ lưng an ủi.

Hôm nay hạ triều muộn hơn thường lệ, Thừa Tướng đến trưa mới về.

Tống Liêm tháo mũ ô-sa, ngồi xuống ghế, xoa giữa ấn đường.

Nghe nói cha đã về, Tống Thanh Thiển ra tiền sảnh, định nói với cha mấy câu rồi trở về.

Nhưng thấy ông đầy vẻ u sầu, nàng hỏi: "A cha, có chuyện gì phiền lòng sao?"

Tống Liêm rút tay khỏi ấn đường, thở dài: "Tết đến đã không còn xa, mấy phiên thuộc tiểu quốc đua nhau dâng thư xin giảm miễn cống nạp. Đại Vũ che chở bọn họ hết năm này đến năm khác, mà họ thì chẳng muốn dâng thứ gì."

Tiêu Bắc Đường đứng bên, lặng lẽ dỏng tai nghe. Trước nay nàng chẳng mấy khi bận tâm chuyện này, nhưng hôm nay lại vô thức muốn nghe.

Tống Thanh Thiển khuyên: "A cha chớ quá lo. Năm nào họ cũng vậy, sau cùng vẫn nộp không ít."

Tống Liêm buồn bã, đầy ắp ưu tư: "Lần này thái độ họ cứng rắn, e khó thoát can hệ với Bắc Lương. Vũ Văn Nguyệt chỉ sợ khó đối phó. Đại Vũ với Bắc Lương xưa nay giao hảo chẳng mấy, nay nàng thân đến Trường An, không biết đánh chủ ý gì. Còn Đồng Tế Hội nữa—một thương bang thuộc phiên quốc mà cũng có thế lực đà, trải rộng khắp nam bắc đại giang."

Tống Thanh Thiển khựng lại, nói: "Nhắc mới nhớ, chuyện Tôn phủ rốt cuộc kết luận là báo thù? Thực thế sao?"

Tống Liêm thở dài: "Manh mối đứt đoạn, sau đó mọi việc như thể có kẻ tinh ranh sắp đặt, quan phủ chỉ còn nước bước theo lối họ bày."

Tống Thanh Thiển nhíu mày: "Xem ra Đồng Tế Hội thực chẳng đơn giản."

Tống Liêm lại thở dài: "Cần dụng tâm tra xét, chỉ là bọn họ dựa dẫm giang hồ, e khó giải quyết."

"Phụ thân yên tâm, nhạn qua để vệt, không thể vô tung. Chắc chắn sẽ lần ra manh mối."

Ánh mắt Tống Liêm thoáng tìm xét nhìn sang Tiêu Bắc Đường; nàng thì hoàn toàn không nhận ra.

Tiêu Bắc Đường chưa có chí lớn, ít nhất là lúc này. Bệ hạ tuy trẻ khỏe, nhưng chuyện người kế nghiệp vẫn khiến người ta lo.

Ngày sau Tiêu Bắc Đường thế nào cũng phải có một phen so tài với Vũ Văn Nguyệt; lòng Bệ Hạ sao khỏi lo lắng.

Tống Thanh Thiển hỏi: "Phụ thân, nhãn tuyến trong cõi Bắc Lương lẽ nào không biết mục đích chuyến này của Vũ Văn Nguyệt?"

Tống Liêm lắc đầu: "Trong quốc thư, Vũ Văn Nguyệt chỉ nói nàng mới chưởng Đại Lương, nguyện cùng Đại Vũ vĩnh kết giao hòa, lại đưa muội muội là Vũ Văn Diên nhập kinh, lấy đó làm thành ý. Nhãn tuyến cũng không có manh mối hữu dụng gửi về."

"Vũ Văn Diên?"

Tống Liêm cụp mắt, thở dài: "Bệ hạ ngờ rằng Vũ Văn Nguyệt mang theo Vũ Văn Diên là muốn gợi chuyện kết thân—cho Vũ Văn Diên gả cho hoàng tử hoặc công chúa triều ta... Ngày xưa chuyện hòa thân cũng chẳng phải không thể."

Tống Thanh Thiển lĩnh hội ý tứ trong lời, lẩm bẩm: "Triều ta chỉ có mỗi Điện hạ..."

Tiêu Bắc Đường ngắt lời: "Tuyệt đối không thể! Đại Lương lòng lang dạ thú, cô không đời nào cưới cái Vũ Văn Diên gì đó. Mẫu hoàng cũng chẳng đời nào thuận."

Tống Liêm ôn hòa: "Điện hạ chớ vội, mới là suy đoán thôi."

Tiêu Bắc Đường lẩm bẩm: "Dù sao cô cũng không cần cái cô gái man di kia."

"Được rồi, Điện hạ, việc này còn chưa có định luận." Tống Thanh Thiển nhíu mày liếc nàng. Tính khí nàng nóng nảy, tâm tư viết hết lên mặt, càng khiến Tống Thanh Thiển lo.

Tiêu Bắc Đường chưa đủ lão luyện. Vũ Văn Nguyệt vào kinh, nàng ắt không thể như trước mà tránh mặt. Nếu Bệ Hạ lệnh nàng tiếp đãi sứ, gánh nặng ấy nàng liệu có gánh nổi?

Đó không phải suy đoán, mà gần như tất nhiên. Tiêu Bắc Đường là Thái tử Đại Vũ, Vũ Văn Nguyệt là Tĩnh Vương Đại Lương—rất nhiều ánh mắt đều trông vào nàng.

Tống Liêm gật đầu, mỉm cười: "Đã tới buổi trưa, hay là Điện hạ lưu lại dùng cơm?"

Tống Thanh Thiển hiểu lời này là ý nhắc nên cáo lui, bèn nói: "Thôi được, phụ thân, chúng con xin hồi cung."

Tiêu Bắc Đường khẽ hé môi rồi lại mím lại. Nàng vốn muốn ở lại dùng cơm—ấy là nhạc phụ giữ cơm. Nhưng Tống Thanh Thiển đã từ chối thì thôi.

Rời Tướng phủ, Tống Thanh Thiển ngồi trong xa giá, trầm mặc, tâm tư rối bời.

Thấy nàng cứ nhíu mày, Tiêu Bắc Đường đưa tay nắm lấy, hỏi: "Sao vậy?"

Tống Thanh Thiển nhìn nàng một cái. Quả nhiên Tiêu Bắc Đường vẫn còn non nớt, việc triều chính nàng là Trữ quân mà dường như thờ ơ, cũng chưa hình dung được trọng trách có thể sẽ rơi lên vai mình.

Nhưng Tống Thanh Thiển không thể không nghĩ. Nàng phải lo cả cách giúp Tiêu Bắc Đường vững vàng qua cửa ải này. Nàng mím môi, hỏi: "Điện hạ, Vũ Văn Nguyệt đến kinh, Bệ Hạ ắt sẽ để ngươi chủ trì tiếp kiến, biết đâu còn giao chủ trì quốc yến. Ngươi có sợ không?"

"Ta ư? Mẫu hoàng trước giờ đều tự mình chủ trì. Ta dù có dự, cũng chỉ là điểm danh cho đủ." Tiêu Bắc Đường đáp ngay, nghĩ chuyện này chẳng dính đến mình.

Tống Thanh Thiển nghiêm sắc nhìn nàng; đến mức nàng thấy hơi khẩn trương—chẳng lẽ nói sai?

Tiêu Bắc Đường lảng tránh ánh nhìn, nhỏ giọng: "Nàng vào kinh ta còn không sợ, cô sợ gì?"

Tống Thanh Thiển vẫn nhíu mày nhìn nàng.

Tiêu Bắc Đường dịch người, giọng hơi tủi: "Ta biết nàng không phải người dễ đối phó, ta cũng biết các ngươi chưa yên tâm về ta. Nhưng nếu Mẫu hoàng thật giao cho ta việc này, ta sẽ nghiêm túc."

Thôi vậy. Dù gì nàng xưa nay chưa va chạm những việc ấy. Tống Thanh Thiển hạ giọng mềm lại: "Ta chỉ lo... lo Điện hạ ứng phó không nổi nàng."

Nghe thế, Tiêu Bắc Đường lại nhích sát, dựa vào, có chút bất mãn: "Ngươi chỉ lo ta không ứng phó nổi Vũ Văn Nguyệt, sao lại không lo—nhỡ đâu nàng thật muốn gả muội muội cho ta thì sao?"

Tống Thanh Thiển khựng một nhịp, nhàn nhạt nói: "Điện hạ, ta nói chính sự. Chuyện của Vũ Văn Diên đâu phải ngươi ta quyết. Hơn nữa, Điện hạ cưới trắc phi vốn là lẽ thường, sớm muộn cũng vậy."

"Sớm muộn cũng vậy" là sao? Nhìn bộ dạng, nàng chẳng buồn để tâm việc Tiêu Bắc Đường có thêm người khác? Thế nàng ghen chuyện Linh Lung để làm gì! Tiêu Bắc Đường sững người, lòng hụt hẫng, quay mặt đi, hờn dỗi.

Nàng muốn mở miệng hỏi, nhưng mỗi lần chạm vào ánh mắt nhạt như nước kia, lại không dám. Như thể câu trả lời đã viết trên mặt, trong mắt nàng—khiến Tiêu Bắc Đường thấy mình chỉ là vô cớ gây rối.

Xa giá vừa vào cung môn, các nàng đã bị Triệu Nham đón ở cửa, đưa thẳng đến Khôn Ninh Cung.

"Mẫu hoàng, Mẫu hậu."

"Miễn lễ." Giọng Cảnh Đế hơi mỏi mệt.

Hoàng Hậu ôn tồn hỏi: "Tống Phu Nhân thân thể đã khá hơn chưa?"

Tống Thanh Thiển đáp: "Hồi Mẫu hậu, mẫu thân đã không còn trở ngại, chỉ cần tĩnh dưỡng thêm ít ngày."

Hoàng Hậu gật: "Vậy thì tốt."

"Đường Nhi, Nội Vụ Phủ hôm qua báo rằng đêm trước ngươi đến kho Nội Vụ Phủ lấy vài thứ?" Cảnh Đế hỏi điềm đạm, không mang ý trách.

Hoàng Hậu liếc Cảnh Đế một cái, ánh mắt sâu xa.

"Đúng ạ." Tiêu Bắc Đường điềm nhiên. Nàng biết chuyện này Cảnh Đế ắt sẽ hỏi. Khi làm, nàng vốn không sợ.

Cảnh Đế nâng chén trà, nhẹ thổi, nhấp một hớp rồi đặt xuống, ôn hòa nói: "Trẫm đã dặn Nội Vụ Phủ, về sau ngươi có lấy dùng, không cần ngăn, càng khỏi báo Trẫm."

Tiêu Bắc Đường nén kinh ngạc, ngẩng nhìn Mẫu hoàng dò xét. Hôm nay người làm sao vậy? Lấy nhiều đồ như thế, ngày trước tuy không phạt nhưng cũng không thiếu lời răn. Nay lại một câu cũng không?

Sao lại là "không một câu"? Hôm qua Cảnh Đế đã nổi giận ở chỗ Hoàng Hậu, giận rồi cũng chẳng giận nổi nữa. Cũng vì nàng mang đi biếu Thừa Tướng; nếu đem ra phung phí, mới thật khiến Cảnh Đế bốc hỏa.

Người chỉ thở dài: nuôi con vô dụng, cứ mang đồ đi dán cho người khác, chẳng thấy đem gì tốt về. Đưa ra thì hào phóng lắm!

Hoàng Hậu không nén được cười, lại dỗ dành hồi lâu. Nếu là vật của người khác, Tiêu Bắc Đường có lẽ còn kiêng nể đôi phần; chứ đã là đồ của Cảnh Đế, thì nàng chẳng hề nương tay chút nào.

Chương 57: Gánh vác trách nhiệm

Cảnh đế liếc nàng một cái — nợ thì phải trả. Nàng thong thả nói: "Đường Nhi, từ mai trở đi, mỗi ngày ngươi đến Nghị Chính Điện bàn chính sự."

Không phải chứ? Vì mấy thứ nàng lấy đi mà trả đũa thế này ư? Tưởng đâu nàng rộng rãi, hoá ra vẫn tính toán chi li. Tiêu Bắc Đường thầm rủa.

"Nhi không đi." Tiêu Bắc Đường dứt khoát từ chối. Chỉ vì cầm mấy món của nàng mà đưa ra yêu cầu như vậy, thật quá đáng.

Cảnh đế vẫn bình tĩnh, tựa như đã đoán chắc nàng sẽ từ chối. Nàng liếc Tống Thanh Thiển một cái, lại nói: "Vậy thì lên đại triều mà dự chầu. Còn nữa, qua mấy hôm, Tĩnh Vương nước Lương là Vũ Văn Nguyệt vào kinh. Đến lúc đó, để ngươi phụ trách tiếp đón sứ đoàn."

"Lên triều thì không được, nhi còn phải đọc sách, không thể chậm trễ. Nhưng tiếp kiến sứ đoàn thì có thể." Nàng đáp ngay, thậm chí còn tỏ vẻ nhiệt tình.

Cảnh đế hơi ngạc nhiên. Bình thường nàng tránh xa những việc này, Cảnh đế vốn đã chuẩn bị để Tống Thanh Thiển thuyết phục nàng. Sao giờ nàng lại nhận lời gọn ghẽ như vậy? Chẳng lẽ chiêu "lùi để tiến" của mình có hiệu quả?

Cảnh đế vẫn chưa yên tâm, hắng giọng nói: "Trẫm nói rõ: để ngươi tiếp kiến Tĩnh Vương Vũ Văn Nguyệt của Lương triều và Công chúa Vũ Văn Diên. Ngươi đã nghe rõ chưa?"

Tiêu Bắc Đường đáp không chút do dự: "Nhi đã nghe rõ."

Cảnh đế lại nhìn Tống Thanh Thiển rồi mới nói: "Việc này hệ trọng. Ngươi là Trữ quân, cần giữ lễ nghĩa chu toàn, cử chỉ thỏa đáng, mới có thể làm rạng uy thế quốc gia của ta..."

Tiêu Bắc Đường khẽ nhíu mày, nghe ra ý trong lời. Nói trắng ra là sợ nàng làm mất mặt. Nàng bực mình: "Nếu mẫu hoàng thấy nhi khó gánh nổi, vậy đổi người khác đi."

Sao tự dưng lại bốc hỏa?

"Trẫm không có ý đó, trẫm chỉ mong ngươi... Thôi được. Thiển Thiển, đến lúc ấy ngươi cùng Đường Nhi cùng tiếp kiến sứ đoàn." Cảnh đế thở dài. Đứa nhỏ này mang thành kiến với mình quá sâu, chi bằng giao để Tống Thanh Thiển uốn nắn.

Tống Thanh Thiển cúi người nhận lệnh: "Vâng."

Ra khỏi Khôn Ninh Cung, Tiêu Bắc Đường bước nhanh, mặt lộ vẻ khó chịu. Tống Thanh Thiển theo sau, gọi nàng lại, hỏi: "Điện hạ, vừa rồi bệ hạ nhắc chuyện Nội Vụ Phủ, là nói đến mấy thứ điện hạ ban cho Tướng phủ sao?"

Tiêu Bắc Đường bỗng dừng bước, quay người lại, nhìn nàng không vui: "Thì đã sao? Ngươi có phải lại muốn nói với cô rằng làm thế là không đúng, nên thế này nên thế kia?"

Tống Thanh Thiển khẽ thở dài: "Ta không có ý đó. Đa tạ điện hạ đã coi trọng Tướng phủ. Ta rất cảm kích."

Tiêu Bắc Đường nhìn nàng. Rõ ràng nàng bất mãn hành vi của mình, nhưng tới miệng lại đổi lời — là thấy mình quá vô cớ? Hay cho rằng gỗ mục khó khắc?

Tiêu Bắc Đường cúi đầu, lòng chùng xuống, hỏi nản: "Tống Thanh Thiển, ngươi có thấy ta vô dụng không? Chỉ biết sinh sự vô cớ?"

Tống Thanh Thiển ngẫm một lát, nói: "Điện hạ chỉ là hơi tuỳ hứng."

Người khác tưởng nàng sinh ra là để hưởng sẵn, có khi nàng cũng rất tủi. Bọn họ ngoài mặt cung kính, sau lưng chê cười thế nào ai biết. Trước đây nàng chẳng mấy bận tâm — rốt cuộc nàng cũng đâu lo việc đàng hoàng, người ta có nói gì nàng cũng không so đo. Nhưng giờ thì khác, nàng để ý, nhất là để ý cái nhìn của Tống Thanh Thiển.

Nàng mím môi, nhìn Tống Thanh Thiển thật sâu: "Cô sẽ không làm ngươi thất vọng."

Tống Thanh Thiển nhìn dáng vẻ nàng, không biết đáp thế nào, hơi đưa tay ra rồi lại rụt về.

Có lúc nàng thấy Tiêu Bắc Đường thật ra rất dễ dỗ, khen vài câu là vui. Khi nàng không ngoan, cũng như dỗ con la: vuốt cho trôi, thế là êm.

Vài ngày sau, Tống Thanh Thiển kiếm cớ về Tướng phủ. Tiêu Bắc Đường không theo. Một là vì Vũ Văn Nguyệt sắp vào kinh, chuyện này do nàng chủ trì, Hồng Lư Tự bên kia vẫn bàn bạc chi tiết với nàng; hai là nàng biết Tống Thanh Thiển đang tránh điều gì. Kỳ "trai giới" của nàng, đã mấy hôm nay rồi.

Trương Định Thanh, người này Tiêu Bắc Đường cũng gặp ở Nghị Sự Điện. Nàng mặc quan phục đỏ, đứng cùng hàng với võ quan, ít cười nói, trên mặt mang khí chất nghiêm nghị. Đôi khi nàng kín đáo liếc sang dò xét, làm Tiêu Bắc Đường thấy rất khó chịu.

Tống Thanh Thiển không vội vào cung. Nàng hẹn Trương Định Thanh ở quán trà xưa họ thường đến trong kinh.

Hôm đó Trương Định Thanh đến sớm, chờ sẵn.

Trương Định Thanh mỉm cười đón: "Thiển Thiển."

Tống Thanh Thiển cười nhạt: "A Thanh. Đợi lâu chưa?"

"Không." Trương Định Thanh cười, mở gói giấy da trên bàn, nói: "Ta mang cho ngươi món điểm tâm ngươi thích nhất ngày trước, nếm thử đi."

Tống Thanh Thiển rạng rỡ: "Bánh phục linh?"

"Chiêm Ký hẻm Quang Hoa. Ta nhớ ngươi từng rất thích." Nàng đẩy tới trước mặt Tống Thanh Thiển.

"Vào cung rồi, đã lâu ta chưa được ăn." Tống Thanh Thiển cảm khái, cầm một miếng cắn thử.

Trương Định Thanh nhìn nàng, hơi chùng xuống: "Điểm tâm trong cung hẳn là... ngon hơn chứ."

"Chỉ là bày biện đẹp hơn thôi, mùi vị lại không bằng." Nàng đặt miếng bánh xuống, đùa: "Ta vẫn nghĩ, nếu bệ hạ nếm thử đồ ngoài phố, biết đâu lại triệu thợ làm bánh vào cung mất."

Nàng chỉ ăn một miếng. Thấy vậy, Trương Định Thanh chăm chú hỏi: "Sao không ăn nữa?"

Tống Thanh Thiển mỉm cười: "Ta vừa dùng bữa rồi, không ăn nổi nhiều."

Trương Định Thanh gật đầu, do dự một chút mới hỏi: "Thiển Thiển, ngươi ở trong cung còn thấy quen không?"

Tống Thanh Thiển đáp: "Tạm được. Từ khi vào cung ta cũng không ở trong cung nhiều, ngược lại ở Quốc Tử Giám thì nhiều hơn."

Trương Định Thanh gật đầu: "Ân."

Tống Thanh Thiển nhìn xuyên cửa sổ ra phố. Đầu phố vẫn náo nhiệt như cũ. Người chen chúc, ngựa xe như nước.

Trương Định Thanh cũng nhìn ra phố, cảm khái: "Kinh thành vẫn phồn hoa như vậy."

"Ngươi xa kinh đã lâu, hẳn rất nhớ cảnh trong kinh."

Ánh mắt Trương Định Thanh dừng trên Tống Thanh Thiển: "Đúng vậy. Biên ải khổ lạnh, thường nhớ cảnh kinh thành..." Và nhớ người.

Tống Thanh Thiển liếc nhìn nàng, tựa như có điều vướng bận. Nàng hỏi: "A Thanh, ngươi có nghĩ tới chuyện ở lại kinh không?"

Trương Định Thanh nhìn nàng, trong lòng thoáng vui — nàng hy vọng mình ở lại sao?

Nàng hỏi: "Thiển Thiển, ngươi mong ta ở lại ư?"

Tống Thanh Thiển đáp ngay: "Ngươi mà ở lại, ta dĩ nhiên là vui."

Mắt Trương Định Thanh bỗng sáng lên, nhưng rất nhanh lại ảm đạm. Nàng thở dài: "Ta dĩ nhiên muốn. Nhưng trấn giữ biên ải là chức trách của ta, cũng là trách nhiệm của Trương gia. Bắc Lương hiện giờ ngóc đầu, muốn về kinh — nói dễ hơn làm."

Huống hồ, ở lại cũng chẳng còn ý nghĩa. Vốn nàng định hồi kinh để cầu thân với Tống Thanh Thiển... nhưng nay mọi chuyện đã khác.

Tống Thanh Thiển cười: "A Thanh, người ta đều có lúc thân bất do kỷ."

Trương Định Thanh nhìn nàng, muốn nói lại thôi.

"Vừa rồi kia là gì?" Tống Thanh Thiển ngó ra ngoài cửa sổ.

"?"

Tống Thanh Thiển nhíu mày: "Dị đồng?"

Trương Định Thanh đứng dậy nhìn ra ngoài.

"Thiển Thiển, có lẽ ngươi nhìn nhầm? Dị đồng rất hiếm, chỉ huyết thống Ba Tư mới hay có. Ta ở biên cảnh cũng hiếm khi thấy."

Tống Thanh Thiển lưỡng lự: "Có lẽ ta nhìn lầm thật."

Chương 58: Kẻ thù cũ

Tống Thanh Thiển trong lòng lại dấy lên nghi vấn. Vừa rồi tuy chỉ liếc một cái, nhưng hẳn là không nhìn lầm.

Hai người cáo biệt xong, Tống Thanh Thiển liền ngồi xe về cung, trên đường ở phố lại trông thấy đôi mắt dị sắc kia. Người này dung mạo không giống người Đại Vũ.

Theo lời Trương Định Thanh, ít nhất mang nửa huyết thống Ba Tư.

Dị đồng như vậy, quả thực khiến người ta không khỏi nhìn thêm mấy lần.

Lại qua ba ngày, Vũ Văn Nguyệt dẫn sứ thần Bắc Lương tới kinh, Tiêu Bắc Đường mang theo Hồng Lư Tự từ ngoài thành nghênh vào dịch quán.

Một ngày sau, lâm triều, Cảnh Đế tiếp kiến Vũ Văn Nguyệt.

Nàng mỉm cười, ngẩng đầu sải bước, cùng quần thần vào điện; nhìn từ xa đã thấy khí độ bất phàm. Đôi mắt xanh lục như một hồ bích ba, khiến mọi người xôn xao bàn tán.

"Vương thất nước Lương rõ ràng cũng là người Hán, sao lại có dị đồng?"

"Nghe nói Vũ Văn Nguyệt là con thứ, mẫu thân lại không phải người Hán."

"Thì ra là vậy."

"Vậy huyết mạch Bắc Lương chẳng phải lẫn lộn sao?"

"Suỵt..."

Vũ Văn Nguyệt chậm rãi tiến lên, cúi người hành lễ: "Nguyệt bái kiến Đại Vũ Hoàng Đế bệ hạ."

Cảnh Đế khẽ phất tay áo, mỉm cười: "Tĩnh Vương không cần đa lễ. Từ Bắc Lương đến Đại Vũ đường xa dặm dài, một đường xe ngựa mệt nhọc, thật là vất vả."

"Tạ bệ hạ săn sóc. Dọc đường phong cảnh hợp lòng người, Nguyệt đi đi dừng dừng, chỉ thấy sảng khoái, quên hẳn mệt nhọc."

Trên mặt Cảnh Đế vẫn là nụ cười khách khí: "Vậy thì tốt."

"Thần phụng mệnh triều đình mang theo chút lễ mọn, đã đặt ngoài điện. Không đủ tỏ lòng, mong bệ hạ vạn lần chớ chê."

Vũ Văn Nguyệt trước sau khiêm cung, lễ nghĩa chu toàn. Tiêu Bắc Đường đứng trong điện âm thầm quan sát nàng. Hôm qua chỉ đối diện một lần, thấy nàng lớn hơn mình vài tuổi, khiêm tốn nội liễm, thành thục lão luyện, nhưng không hề kiêu khí lăng người; so với lời đồn nàng làm việc nơi biên quan, có phần tương phản.

Cảnh Đế nhàn nhạt nói: "Lương Vương có lòng. Trẫm đã lệnh Thái Nữ bày tiệc tối; đến khi ấy Thái Nữ sẽ tiếp đãi Tĩnh Vương. Người trẻ tuổi các ngươi cũng có thể chuyện trò đôi điều, trẫm liền không góp náo nhiệt này."

"Vậy Nguyệt đa tạ bệ hạ!"

Cảnh Đế nhìn Tiêu Bắc Đường: "Đường Nhi, con phải khéo tiếp đãi Tĩnh Vương."

Tiêu Bắc Đường chắp tay thi lễ với Vũ Văn Nguyệt.

Vũ Văn Nguyệt mỉm cười, đáp lễ.

"Lịch trình về sau cũng do Thái Nữ an bài; mời Tĩnh Vương ở Đại Vũ tiêu sầu du ngoạn một thời gian."

Vũ Văn Nguyệt cùng mọi người chắp tay nhất bái: "Tạ bệ hạ."

Hạ triều xong, Tiêu Bắc Đường chưa định tiếp xúc gì thêm; bèn giao Hồng Lư dẫn họ về dịch quán trước, đợi chiều tối lại đưa vào cung.

Tử Thần Cung.

"Điện hạ về rồi, Vũ Văn Nguyệt bọn họ đã về dịch quán?" Tống Thanh Thiển thấy nàng về sớm, hỏi.

Nàng thất thần "Ân" một tiếng.

Tống Thanh Thiển tự tay rót trà cho nàng, hỏi: "Điện hạ thấy người này thế nào?"

Tiêu Bắc Đường không nghĩ ngợi: "Khiêm tốn có lễ, trầm ổn, cử chỉ rất mực chừng mực."

"Điện hạ đánh giá nàng khá cao." Tống Thanh Thiển nhìn nàng; tựa hồ có chút thất thần, bèn thử hỏi: "Vậy, điện hạ thấy Vũ Văn Diên ra sao?"

Tiêu Bắc Đường hờ hững: "Vũ Văn Diên? Không để ý lắm."

Tống Thanh Thiển khó nhận ra nhưng khóe mày giãn nhẹ, lại hỏi: "Nghe nói Vũ Văn Diên hôm qua nhập kinh, bởi đôi mắt dị sắc mà hút hồn vô số; dẫu che khăn che mặt, cũng khó giấu được mỹ mạo."

Tiêu Bắc Đường nhấp ngụm trà, dửng dưng: "Liên can gì đến ta."

"Vậy lúc nãy điện hạ đang nghĩ chuyện gì?"

Tiêu Bắc Đường gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, khó hiểu: "Ta nghĩ, lần này Vũ Văn Nguyệt tới, trên điện chỉ chuyện trò mà không nhắc quốc sự, mẫu hoàng cũng không nói tới. Chỉ ngươi tới ta đi hàn huyên vài câu—rốt cuộc là ý gì?"

Tống Thanh Thiển rót thêm trà, đẩy về phía nàng: "Nàng vừa nhập kinh, điện hạ không ngại đợi vài ngày, xem thử động hướng của nàng."

Tiêu Bắc Đường "ừ" một tiếng, nhấc chén trà uống thêm ngụm nữa.

Đến tiệc tối, Tiêu Bắc Đường cùng Tống Thanh Thiển thay y phục, đi dự cung yến.

Hồng Lư đã dẫn đoàn Vũ Văn Nguyệt vào điện. Hôm nay tiếp khách có Tể tướng Tống Liêm, Đại tư mã Ngụy Nhiễm cùng các trọng thần liên quan. Trương Định Thanh nhiều năm giao tiếp với Bắc Lương nơi biên ải, nên cũng có mặt.

Chúng thần đồng loạt đứng dậy nghênh bái: "Tham kiến Điện hạ, Thái Nữ phi."

Tiêu Bắc Đường giơ tay, giọng vững vàng: "Miễn lễ."

Tống Thanh Thiển đi cạnh nàng, trong khoảnh khắc cảm nhận Tiêu Bắc Đường đã thêm phần cao lớn, chín chắn.

Chỉ mấy tháng ngắn ngủi, nàng đã có vài phần dáng dấp người kế vị, thật đáng mừng.

Đặc biệt hôm nay nàng mặc cổn phục của Thái Nữ; chỉ vàng thêu rồng trên nền huyền sắc dày nặng, thêm mấy phần trầm ổn, nội liễm.

Vũ Văn Nguyệt nhìn chăm chú: nữ tử áo gấm bên cạnh Tiêu Bắc Đường chính là người hai ngày trước gặp giữa phố! Hóa ra nàng là Thái Nữ phi?!

Vũ Văn Nguyệt vốn không theo đoàn xe Đại Lương, nàng cưỡi ngựa đi trước, đến sớm mấy ngày.

Hôm Tống Thanh Thiển từ Tướng phủ hồi cung, Vũ Văn Nguyệt gặp nàng ở phố; khi ấy nàng cùng Trương Định Thanh đứng trước trà lâu, chỉ một lần chạm mặt mà tim Vũ Văn Nguyệt đã đập rộn. Trên đời sao lại có một Khôn Trạch minh diễm động lòng người đến vậy! Tuy hai lần y phục hoàn toàn khác, nàng vẫn liếc là nhận ra.

Nàng lại là Thái Nữ phi Đại Vũ? Trong lòng Vũ Văn Nguyệt không khỏi dấy ghen ngầm: Tiêu Bắc Đường có tài đức gì!

Tống Thanh Thiển nhìn nàng, trong lòng sinh nghi. Hôm ở phố thấy thân ảnh kia, vóc dáng tựa như Vũ Văn Nguyệt, lại có đôi mắt dị sắc; nhìn kỹ thì xác nhận không sai, đúng là Vũ Văn Nguyệt.

Tiêu Bắc Đường nâng chén, giọng vang như chuông: "Cô phụng mệnh mẫu hoàng, cùng chư vị khoản đãi quý sứ. Chư vị đường xa mà đến, một đường vất vả; cô lấy rượu mọn kính chư vị."

Vũ Văn Nguyệt nghe vậy bèn xoay người uốn tay áo, nâng chén đứng dậy đáp: "Tạ Điện hạ."

Mọi người cùng nâng chén, uống cạn.

Tiêu Bắc Đường hờ đè tay: "Chư vị không cần câu thúc, mời ngồi."

Nàng đưa mắt nhìn quanh, thấy thân ảnh Trương Định Thanh phía sau Tống Liêm. Nhưng kia là ánh mắt gì? Cả bộ dạng như liếc mắt đưa tình, nhìn chằm chằm Tống Thanh Thiển không rời.

Nàng không khỏi quay lại nhìn Tống Thanh Thiển—mà Tống Thanh Thiển lại mỉm cười gật đầu với Trương Định Thanh?

Tiêu Bắc Đường lập tức đưa tay nắm tay Tống Thanh Thiển, mạnh khẽ ấn vào lòng bàn tay nàng; Tống Thanh Thiển đau, ngoảnh nhìn nàng, mặt đầy ngơ ngác?

Tiêu Bắc Đường lại ném cho nàng một ánh mắt mang nét chiếm hữu.

Trước khi nhập kinh, Vũ Văn Nguyệt đã nghe chuyện về Tiêu Bắc Đường, tưởng nàng là kẻ ăn chơi vô học. Gặp mặt đôi lần, nay nhìn lại, quả thực lời đồn khó tin—khác hẳn tưởng tượng của nàng.

Vũ Văn Nguyệt nâng chén kính: "Đầu tháng nhập kinh, đa tạ bệ hạ, Điện hạ khoản đãi; Nguyệt vô cùng cảm kích. Nguyệt xin kính Điện hạ, Thái Nữ phi... một ly." Ba chữ "Thái Nữ phi" nàng gọi rất nhẹ, ánh mắt mềm mại nhìn Tống Thanh Thiển.

Vũ Văn Nguyệt là ánh mắt gì thế? Những người này chưa từng thấy Khôn Trạch đẹp sao? Cứ nhìn vợ người khác như vậy, thật vô lễ. Lòng Tiêu Bắc Đường thấy khó chịu.

Tiêu Bắc Đường buông tay, cầm chén rượu; nàng liếc Tống Thanh Thiển, thấy nàng cũng nhấc chén.

"Thái Nữ phi tửu lượng kém, để cô uống với ngươi." Tiêu Bắc Đường ấn tay Tống Thanh Thiển xuống, ngửa cổ cạn chén.

Tống Thanh Thiển nhìn nàng, khẽ nói: "Điện hạ uống chậm thôi."

Trương Định Thanh ngồi phía sau Tống Liêm, thu hết vào mắt, cũng chua xót nâng chén uống cạn.

Chuyện Tống Thanh Thiển thành thân, nàng biết từ nhà Trương Định An thư đến; vì thế nàng ủ dột mấy ngày. Khó lắm mới đợi được hồi kinh bẩm báo công việc, mà mỗi lần về kinh, tựa như đã qua mấy đời. Chỉ là nàng nhìn ra, Tống Thanh Thiển tuyệt không phải bị ép buộc như thư nói—rõ ràng là nàng cam tâm.

Vũ Văn Nguyệt cười: "Điện hạ thật biết thương Thái Nữ phi. Đến một chén rượu cũng tiếc để nàng uống."

Tiêu Bắc Đường lại nắm tay Tống Thanh Thiển, khóe môi cong nhạt, liếc nhìn nàng mà nói đầy ẩn ý: "Vợ của cô, cô tự nhiên phải yêu thương, trân trọng."

Nói câu ấy, nàng nhấn từng chữ, hết sức trịnh trọng, như đang công khai tuyên cáo chủ quyền. Tống Thanh Thiển nhìn nàng, không khỏi đỏ mặt.

Gần đây vì sao nàng luôn thích nói mấy câu như thế trước mặt mọi người? Hôm nay là trường hợp gì, nói mấy lời ấy làm gì. Nàng định rút tay về, lại bị Tiêu Bắc Đường nắm chặt. Chỉ đành nhìn sâu vào mắt nàng, nhắc nàng chớ để mất thể thống.

Tiêu Bắc Đường mỉm cười với nàng, vẫn không định buông tay. Có khi nàng là thế—đã nhõng nhẽo thì nhất quyết, rất bướng bỉnh, thật khó dỗ.

Chương 59: Tình địch khắp nơi

Tiêu Bắc Đường vốn dĩ vẫn ổn, chỉ có điều ánh mắt của Trương Định Thanh là ý gì? Còn Vũ Văn Nguyệt kia là ánh mắt gì? Đàn địch đưa về, lòng mang mơ ước, rõ ràng như ban ngày.

Ở Quốc Tử Giám có kẻ chướng mắt Lục Vô Ưu thì thôi, Lục Vô Ưu rốt cuộc không biết các nàng là phu thê, trắng trợn bộc lộ lòng mến mộ nàng cũng còn coi là thường. Hiện giờ các nàng đứng đắn là phu thê trước mặt người khác, vậy mà những người này vẫn mơ ước nàng.

Vũ Văn Nguyệt nghe ra ý tứ trong lời Tiêu Bắc Đường, nàng mỉm cười, chắp tay thi lễ rồi nói ngược lại: "Điện hạ, muội muội A Diều của ta cùng ta sinh ra đã khác biệt, điệu múa kỳ diệu, là viên ngọc quý của Đại Lương. Hôm nay nguyện vì Điện hạ hiến một điệu vũ."

Tống Thanh Thiển nghe vậy nhíu mày. Đường đường một công chúa một nước lại hiến vũ trước mặt mọi người?

Tiêu Bắc Đường nhìn Tống Thanh Thiển, đôi mắt không hề rời nàng nửa khắc. Nghe vậy, nàng lười biếng quay đầu, cười nói: "Quả là vinh hạnh."

Vũ Văn Nguyệt mỉm cười, quay đầu dịu giọng gọi: "A Diều."

Vũ Văn Diên che mặt bằng lụa gật đầu đáp, rồi chậm rãi đứng dậy. Trong đôi mắt sâu thẳm của nàng, có một con ngươi màu xanh nhạt, trong suốt sáng tỏ, như câu hồn nhíp phách.

Dưới lớp sa mỏng, môi đỏ ẩn hiện; một nụ cười, một cái nhướng mày, một cử một động đều mang vẻ mê hoặc trăm bề. Mỹ nhân như thế, lại dung hoà Càn Nguyên, tám chín phần mười ắt khiến người khuynh đảo.

Nàng hướng thượng vị hành lễ. Rồi nhạc lễ nổi lên bốn phía, nàng nhẹ nhàng khởi vũ trong điện.

Tống Thanh Thiển nhìn nàng, trong lòng lấy làm lạ: Công chúa Đại Vũ tuy giỏi múa, cũng sẽ không hiến vũ trước mặt chúng nhân. Mà nàng đại diện thể diện Lương quốc, tỷ muội hai người này đang tính toán gì? Chẳng lẽ Bắc Lương khác hẳn Đại Vũ?

Thực tế, Bắc Lương dân phong hùng bạo, hoàng thất Bắc Lương cũng cực kỳ hỗn loạn: giết anh hại cha, bá chiếm góa phụ, chuyện chẳng dứt.

Tiêu Bắc Đường nhìn nàng, khẽ nhéo nhéo tay nàng. Tống Thanh Thiển hoàn hồn nhìn nàng: đây lại là ánh mắt gì? Sao còn mang theo chút ủy khuất? Có hơi giống loài khuyển giữ của.

Tiêu Bắc Đường thấp giọng chất vấn: "Ngươi cứ nhìn nàng làm gì mãi?"

Nàng là Khôn Trạch, Vũ Văn Diên cũng là Khôn Trạch; nhìn Khôn Trạch thì có gì không ổn? Chén dấm này đúng là vô cớ.

Nàng đáng thương nhìn Tống Thanh Thiển, lẩm bẩm: "Cô muốn ăn thịt lộc."

"?"

Nàng ghé sát tai nàng, khẽ nói: "Ngươi bón cho ta."

Tống Thanh Thiển nhíu mày, khó hiểu liếc nàng. Nàng không hề có ý rút lui, Tống Thanh Thiển đành bất lực, cầm đũa ngọc gắp một miếng, vội vàng đưa vào miệng nàng.

Nàng mím môi, cúi nhìn xuống dưới, quả nhiên phụ thân đang dõi theo mình. Nàng chột dạ, nhích người, định kéo ra chút khoảng cách với Tiêu Bắc Đường.

Đây là quốc yến, dính dấp thế này quá kỳ cục.

Nhưng nàng càng như vậy, Tiêu Bắc Đường càng dính chặt. Tống Thanh Thiển thậm chí có chút không vui, liếc xéo Tiêu Bắc Đường một cái, muốn nàng thu lại.

Song hôm nay Tiêu Bắc Đường không ngoan ngoãn như thường, làm trò trước mắt quần thần, nàng cũng khó lòng quá mà ước thúc nàng.

Vũ Văn Nguyệt nhìn các nàng thật sâu, mới biết lời đồn chẳng sai. Tính tình Tiêu Bắc Đường quả nhiên có phần không kiềm chế.

Trương Định Thanh nản lòng thở dài, siết chặt chén rượu, chớp mắt đã nắm chặt lại, cười khổ rồi nốc cạn. Nàng quen biết Tống Thanh Thiển từ thuở thiếu niên, trước khi phân hoá đã động tình với nàng. Khi ấy Tống Thanh Thiển khí phách bừng bừng, nàng làm bạn tốt, cũng là người ở bên nàng nhiều nhất, chẳng thể thổ lộ.

Sau đó Trương Định Thanh rời kinh đi thủ địa, chẳng biết bao giờ về, tình này đành chôn sâu. Nàng cũng từng nghĩ tới cầu hôn, chỉ là thuở ấy bao người bạn tốt đến cửa cầu hôn đều bị từ chối, nàng liền lùi bước, sợ đến bằng hữu cũng chẳng giữ nổi.

Điều Trương Định Thanh hối hận nhất chính là chuyện này; hiện giờ đến cơ hội cũng không còn.

Vũ Văn Diên trong lúc múa thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn Tiêu Bắc Đường: nàng lại dửng dưng? Ngay cả liếc nhìn cũng không. Nghe đồn nàng lưu luyến hẻm liễu hoa, mê tửu sắc, chẳng lẽ không phải thật?

Nàng múa xong một khúc, Tiêu Bắc Đường chẳng biết đã bày bao nhiêu trò nũng nịu với Tống Thanh Thiển, khiến Tống Thanh Thiển nổi da gà khắp người.

Chốc thì bảo nàng tự rót rượu, chốc lại đòi nàng bón. Làm sao trước bao người nàng lại phải diễn cái bộ dạng phóng đãng này? Thật là thất thể thống.

Phía dưới, Tống Liêm đã chẳng biết liếc nàng bao nhiêu lần; nhưng nàng biết làm sao, hôm nay Tiêu Bắc Đường quyết tâm ngay trước mắt mọi người mà bày dáng tình thâm với mình.

Tống Thanh Thiển có chút bực: Tiêu Bắc Đường ăn nhầm dược gì? Lời dạy hai hôm trước, quăng sạch ra sau đầu?

Lễ nhạc thanh nhã, vũ khúc kết. Tiêu Bắc Đường vừa xoay người đã khẽ vỗ tay hai cái, hững hờ nói: "Không tồi."

Còn có thể qua loa hơn được chăng?

Vũ Văn Diên biết nàng căn bản không xem. Mỗi khi nàng nhìn sang, bộ dạng nũng nịu của Tiêu Bắc Đường đều bị mọi người trong điện thấy rõ. Nàng hành lễ, dịu dàng nói: "Tạ Điện hạ."

Lúc này Tiêu Bắc Đường mới để mắt tới nàng một cái. Nàng chẳng cảm thấy khuất nhục sao? Một công chúa một nước hiến vũ trước chúng nhân, lại bị người ta làm ngơ, còn có thể cười? Nụ cười nàng giống hệt tỷ tỷ, khiến người ta khó mà dứt mắt.

Vũ Văn Nguyệt cho Vũ Văn Diên khiêu vũ đã là hạ mình, nàng lại cố ý khiến Vũ Văn Diên chịu nhục, như thế thì Bắc Lương hẳn sẽ không đề hôn sự nữa chứ? Tuy nàng còn chưa mở miệng, nhưng để phòng bất trắc, trước cứ giả bộ buông lơi đã.

Tiêu Bắc Đường xem đến nhập thần, ngây ngốc nhìn Vũ Văn Diên, quên cả thu liễm ánh mắt.

"Điện hạ vừa rồi nên thưởng vũ cho tử tế, giờ mới nhìn chằm chằm người ta, chẳng phải có hơi chậm sao?" Giọng Tống Thanh Thiển nhạt như gió thoảng.

Sao nghe chua thế? Nàng ghen ư? Phải chăng là ghen?

Tiêu Bắc Đường kinh ngạc lại hơi kích động.

Nàng quay sang nhìn nàng, nén ý cười, giả bộ thở dài, tiếc nuối nói: "Thái Nữ Phi nói phải lắm."

Tống Thanh Thiển lạnh lùng liếc nàng.

"Điện hạ và Thái Nữ Phi thật khiến người ta hâm mộ." Trong điện vang lên giọng Vũ Văn Nguyệt mang chút ghen ghét. "Nguyệt nghe nói Điện hạ và Thái Nữ Phi đại hôn mới nửa năm, tân hôn còn mặn nồng. Lúc ấy Nguyệt chưa có duyên kết bạn; hôm nay tại đây, xin chúc Điện hạ và Thái Nữ Phi bạc đầu giai lão, vĩnh kết đồng tâm."

"Mượn lời cát của Tĩnh Vương, bản cô cùng Thái Nữ Phi ắt lâu bền, hoà như cầm sắt." Nàng nắm tay Tống Thanh Thiển đứng dậy, nâng chén cười nói: "Như vậy, bản cô cùng Thái Nữ Phi kính chư vị một ly."

Mọi người nghe vậy đồng loạt đứng dậy nâng chén.

Tiêu Bắc Đường uống xong chén trong tay, khom người đặt chén không lên bàn, rồi ôm chặt nàng vào lòng, đoạt lấy ly rượu trong tay Tống Thanh Thiển.

Tiêu Bắc Đường siết chặt vai nàng, ghé tai nàng, hơi ấm phả ra, mang chút men say, giọng mềm như nước: "Vi phu thay ngươi uống."

Tống Thanh Thiển lập tức đỏ mặt, ngơ ngác nhìn nàng. Hôm nay nàng bị đoạt xác chăng? Vừa giống nàng lại vừa không giống.

Tống Thanh Thiển lặng lẽ né hai lần, nhưng bị nàng ôm chặt, động cũng không nổi, chỉ có thể gượng cười hùa theo. Nửa năm nay nàng lớn nhanh quá; trước kia cao ngang nàng, giờ đã cao hơn nàng một quyền, sức cũng khoẻ hơn nhiều.

Vũ Văn Nguyệt nhìn ra hai người ngầm phân cao thấp, trong lòng thấy buồn cười, cong khoé môi, chậm rãi nói: "Nguyệt tới Trường An, chỗ nào cũng mới lạ. Trường An khác Lương rất nhiều. Nhất là Khôn Trạch ở Trường An, quả khiến lòng người vương vít. Nguyệt từng gặp một Khôn Trạch, vừa gặp đã thương, đáng tiếc..."

Tiêu Bắc Đường hơi buông vai Tống Thanh Thiển, lười biếng nói: "Bản cô cũng hiếu kỳ lắm, là dạng Khôn Trạch thế nào mà khiến Tĩnh Vương nhớ mãi không quên?"

Vũ Văn Nguyệt thở dài: "Chính Nguyệt cũng chẳng ngờ tới."

Tiêu Bắc Đường cười: "Mới gặp một lần đã khiến Tĩnh Vương chẳng dứt được, hẳn là tuyệt sắc."

"Nói ra thì, nàng kia giống như Thái Nữ Phi. Hôm nay thấy Thái Nữ Phi, mới biết thế nào là kinh diễm. Nếu Nguyệt có phúc cưới được Khôn Trạch như Thái Nữ Phi, đời này cũng chẳng uổng." Vũ Văn Nguyệt nhìn Tống Thanh Thiển, trán nở nụ cười.

Lời Vũ Văn Nguyệt nghe thì chẳng có gì, nhưng trong mắt Tiêu Bắc Đường lại là khiêu khích.

Khoé môi Tiêu Bắc Đường lập tức trầm xuống, ý cười tắt hẳn. Nàng sầm mặt nhìn Vũ Văn Nguyệt, trong mắt bốc lên lửa giận chói ngời.

Hương Ô Long đậm đặc như từ sau cổ ập tới, lực ở tay nàng rõ ràng tăng thêm. Tống Thanh Thiển liếc nàng, tay đặt nhẹ phía sau lưng nàng trấn an.

Nàng thấp giọng nói: "Điện hạ đừng trúng kế ả."

Tiêu Bắc Đường liếc nàng một cái, ổn định nỗi lòng, hít sâu một hơi.

Chương 60: Công khai khẳng định chủ quyền

Tống Thanh Thiển kéo Tiêu Bắc Đường ngồi xuống, rót cho nàng một ly trà, rồi nhìn về phía Vũ Văn Nguyệt, nhàn nhạt nói:
"Tĩnh Vương quá khen. Bổn cung phận mọn, một câu 'kinh người vì tuyệt sắc' vẫn hợp với lệnh muội hơn."

Vũ Văn Nguyệt cười nhạt:
"Thái Nữ phi, quá khiêm."

Tống Thanh Thiển đánh giá nàng. Nàng nói vậy là ổn: ngày ấy ngoài phố, người mà mình nhìn thấy quả đúng là nàng. Nàng liếc Trương Định Thanh, hai người hiểu ý qua ánh mắt.

Tống Thanh Thiển hỏi:
"Nói vậy, mấy ngày trước bổn cung quả có ra ngoài cung, từng gặp một người trên phố rất giống Tĩnh Vương điện hạ. Bổn cung vừa rồi còn thấy lạ: nếu bổn cung nhớ không lầm, khi ấy đoàn xe Đại Lương còn chưa nhập kinh, đúng chăng?"

"Thì ra ngày ấy Thái Nữ phi cũng thấy Nguyệt?" Vũ Văn Nguyệt thoáng vui, chẳng hề né tránh chuyện này.

Tống Thanh Thiển đáp:
"Tĩnh Vương điện hạ có đôi mắt hai màu, ở Đại Vũ rất hiếm, nên ta để ý."

Tiêu Bắc Đường vẫn nhìn chằm chằm nàng, nàng cũng cảm thấy ánh mắt ấy bằng khóe nhìn.

"Không sai. Nguyệt cưỡi ngựa đi trước, đến sớm mấy ngày. Chỉ là Nguyệt đi một mình bất tiện, không tiện để lộ hành tung, mong điện hạ thứ lỗi." Vũ Văn Nguyệt thẳng thắn, không giấu giếm.

Tiêu Bắc Đường liếc nàng, lười nhác nói:
"Tĩnh Vương điện hạ nói quá lời. Bất quá quả là đáng tiếc—xem ra Tĩnh Vương định là mang nỗi thương tiếc cả đời."

Vũ Văn Nguyệt cười.

Nhưng nụ cười ấy khiến Tiêu Bắc Đường vô cùng khó chịu: cười quá phần ngạo mạn, như thể bị lang rình mồi; cứ như đang chờ thời cơ nhào tới cắn một cái. Tiêu Bắc Đường ghét cảm giác ấy. Khác với cái mặt dày của Lục Vô Ưu, nụ cười nàng mang nét âm lãnh.

Tống Thanh Thiển nhàn nhạt nói:
"Nếu Tĩnh Vương thích Trường An, có thể lưu lại thêm mấy ngày."

"Đa tạ thịnh tình của Thái Nữ phi. Nguyệt cũng có ý vậy."

Ý Tống Thanh Thiển chỉ là thăm dò; quả nhiên nàng không định rời kinh sớm.

"......"

Tiêu Bắc Đường nhìn hai người qua lại nhã nhặn, trong lòng bứt rứt, tự rót rượu, giả vờ vô ý làm nghiêng bầu rượu.

Bầu rượu "cốc" một tiếng ngã trên án, rượu văng ra, tràn ào qua mặt bàn, hương rượu tức thì lan khắp.

Tiêu Bắc Đường vội đứng dậy, kéo ra chút khoảng cách. Cung nhân ào đến thu dọn.

Tống Thanh Thiển lập tức ngắt chuyện với Vũ Văn Nguyệt, đứng lên quan tâm hỏi:
"Điện hạ không sao chứ?"

Nàng nén ý đắc thắng, hơi mang ấm ức:
"Không ngại, chỉ là trên người vương vãi rượu."

"Vậy điện hạ mau đi thay y phục." Tống Thanh Thiển nói.

Nàng ngoan ngoãn nhìn Tống Thanh Thiển, khẽ bảo:
"Ngươi theo ta."

Tống Thanh Thiển vốn định liếc mắt ra hiệu bảo nàng thu liễm, nhưng bộ dạng ấm ức của nàng khiến người khó lòng từ chối. Huống chi trước mặt bao người, nàng càng không tiện cự tuyệt. Tống Thanh Thiển đành gật đầu, dịu giọng:
"Được."

Tiêu Bắc Đường mừng rỡ, nắm tay Tống Thanh Thiển như trẻ được quà, cười nói:
"Tống tướng, Đại Tư Mã, các ngươi khéo léo chiêu đãi Tĩnh Vương. Cô cùng Thái Nữ phi đi thay y phục."

Tống Liêm với Ngụy Nhiễm lặng lẽ hành lễ.

Tiêu Bắc Đường trước mắt bao người vẫn nắm tay nàng mà đi.

Ra khỏi cửa điện, Tiêu Bắc Đường hiển nhiên rất phấn khích, chẳng còn chút gì của vẻ ấm ức khi nãy.

Tống Thanh Thiển nhận ra không ổn: vệt rượu văng ra rất lạ, như cố ý làm đổ. Nàng còn rõ ràng lộ vẻ đắc ý. Ngẫm ra liền chặn trước mặt nàng, giọng mang chút trách:
"Điện hạ có phải cố ý làm thế không?"

Nàng lại bất mãn:
"Ai bảo ngươi cứ nói chuyện với cái con... cẩu Vũ Văn Nguyệt ấy."

Cẩu? Vũ Văn Nguyệt?

Tống Thanh Thiển bất đắc dĩ thở dài:
"Nàng là khách."

Tiêu Bắc Đường nhíu mày:
"Nàng chẳng khách khí chút nào. Rõ ràng không có ý tốt, ngay trước mặt ta cũng dám mơ tưởng ngươi?"

Tống Thanh Thiển bật cười:
"Nàng dẫu có mơ tưởng thì đã sao? Chẳng lẽ mơ là thành? Nàng có chút cố ý khiêu khích, điện hạ chớ vì thế mà mất chừng mực."

Tiêu Bắc Đường nhìn nàng trân trân, từng bước áp sát, nàng tiến, Tống Thanh Thiển lùi; đến khi nàng bị dồn sát tường, suýt nữa trượt chân.

Tiêu Bắc Đường đỡ cánh tay, dìu nàng đứng vững, khí thế rắn rỏi:
"Ai cũng không được mơ tưởng ngươi."

Nàng say chăng? Tống Thanh Thiển không muốn đôi co, chỉ bảo:
"Điện hạ mau thay y, chúng ta ra đã lâu."

Tiêu Bắc Đường bật ra:
"Không vội. Trong kia ngột ngạt, đã có Tống tướng ứng đối Vũ Văn Nguyệt. Chúng ta..."

Tống Thanh Thiển cau mày:
"Điện hạ?"

Tiêu Bắc Đường buông tay, hậm hực:
"Được được được, biết rồi, đi là được."

Chỉ đổi bộ y phục, Tiêu Bắc Đường cũng không cho ai hầu. Thế nào cũng đòi Tống Thanh Thiển thay cho.

Tống Thanh Thiển chiều ý nàng. Chỉ cần mấy hôm này yên ổn, không mắc sai là tốt. Còn việc nàng ghen tuông, cũng chỉ là chút tính khí, chẳng tổn hại gì phong nhã, cứ để nàng.

Khi hai người trở lại, mọi người thôi kính cạn chén, tiếng đàn sáo vang vọng không dứt. Trong điện cũng hài hòa.

Tiêu Bắc Đường ngồi xuống, dán chặt bên Tống Thanh Thiển. Nụ cười rạng rỡ, như ăn mật ngọt.

Nàng cười ngây ngô cái gì vậy? Chẳng phải khiến người ta tưởng vừa rồi ra ngoài không phải để thay y phục ư. Tống Thanh Thiển ho nhẹ mấy tiếng.

Một tiếng tỳ bà lạc phím. Tiêu Bắc Đường nhìn vào điện—là Linh Lung?

Linh Lung cũng ngạc nhiên nhìn nàng. Tiêu Bắc Đường suýt quên: trước đó đã đưa nàng vào Giáo Phường Ty.

Linh Lung bừng tỉnh, cúi đầu đàn tiếp. Vừa rồi thất thần đánh sai, hôm nay trở về e là bị phạt.

Khương Đường sao có thể? Sao lại là Thái Nữ? Nàng chẳng phải tiểu thư Khương phủ ư? Nhưng làm sao có thể nhìn lầm? Người ngồi ghế đầu rõ ràng là nàng. Nàng tin chắc mình không nhận sai. Vậy ra những điều từng mơ tưởng đều là nực cười: với thân phận ấy, sao có thể cưới nàng. Chớ nói làm thiếp, ngay đến hầu hạ bên người cũng là ảo tưởng.

Lòng rối như tơ, tiếng đàn lệch mất chuẩn.

Tiêu Bắc Đường nghi hoặc nhìn: sao vào Giáo Phường Ty mà cầm nghệ chẳng tiến, lại kém đi?

Tống Thanh Thiển cũng nhận ra người đàn là Linh Lung. Nàng nhìn về phía Tiêu Bắc Đường, khẽ hỏi:
"Linh Lung hôm nay mới biết thân phận điện hạ?"

Nàng hờ hững:
"Đại khái. Ta vốn không nói."

Vũ Văn Nguyệt đã ngửi thấy mùi khác lạ: trước khi Tiêu Bắc Đường bước vào, cô nương kia đàn rất hay; thấy Tiêu Bắc Đường, bỗng bấn loạn, mỗi lúc một tệ—xem ra trong đó có ẩn tình.

Chỉ riêng Tiêu Bắc Đường còn hồn nhiên không hay, chỉ thấy nàng ấy đàn thiếu chuẩn.

Linh Lung đàn xong bị gọi lui. Vốn nàng còn hai khúc, nhưng chưởng sự thấy nàng đàn không tốt, bèn đổi người.

Chưởng sự cũng có tính toán riêng. Linh Lung đẹp, đàn tỳ bà lại giỏi; dịp này, trên điện toàn vương công quý tộc, Thái Nữ điện hạ cũng có mặt—nếu nàng lên một bước, y cũng thành quý nhân của nàng. Nào ngờ nàng chẳng cố gắng, đánh mất chuẩn, còn có thể liên lụy y bị khiển trách.

......

"Ồ, không biết Tĩnh Vương có thích đá cầu không?" Tiêu Bắc Đường quay đầu lười nhác hỏi.

"Rất thích. Nguyệt xưa nay thường đá cầu tiêu khiển."

"Vậy ngày mai chúng ta tái một trận, được chứ?"

"Cũng hay. Nguyệt đang muốn lĩnh giáo."

Tiêu Bắc Đường vốn định mấy ngày tới sắp xếp cho họ dạo hồ ngắm cảnh, săn bắn, đá cầu, đánh mã cầu—chơi vui vài hôm, ắt họ sẽ phải đi?

Yến tàn, Tống Thanh Thiển mới thở phào. Ngoài việc Tiêu Bắc Đường hơi lộ thân mật với mình, còn lại không khác thường. Mong rằng mấy ngày sau cũng yên ổn.

Trên đường về, Tiêu Bắc Đường có hơi say, bước không vững. Nàng nắm tay Tống Thanh Thiển không buông; Tống Thanh Thiển đành dìu nàng xiêu vẹo trở về.

Đỡ nàng vào tẩm điện, Tống Thanh Thiển đặt nàng nằm lên giường. Vừa định đi thì Tiêu Bắc Đường túm nàng lại, đè nàng xuống dưới thân.

Tim Tống Thanh Thiển đập thình thịch. Nàng áp sát nhìn mình, mùi rượu lẫn mùi Tín Tố của nàng quấn quanh mũi Tống Thanh Thiển.

Ánh mắt nàng mê ly, dường như chưa tỉnh hẳn.

Tiêu Bắc Đường cười ngây, lầm bầm:
"Tống Thanh Thiển, ngươi là... ngươi là Thái Nữ phi của ta."

"Phải phải phải."

Nàng ấm ức ấp úng:
"Vậy... vậy ngươi không được cùng các nàng... cùng các nàng nói chuyện như thế, nói nhiều thế."

"Được được được."

"Ngươi cũng không được... không được nhìn các nàng."

"Được, được."

"Vậy ngươi... ngươi phải nói được làm được."

"Ừ, ừ, ừ."

Với kẻ say thì nói đạo lý làm gì; cứ đáp cho yên.

Tiêu Bắc Đường mơ mơ màng màng, nhưng vẫn còn chút ý thức.

Lúc này Tống Thanh Thiển hết mực dịu dàng, tự tay cởi áo cho nàng, thực như thê tử thường ngày hầu phu quân. Tiêu Bắc Đường hơi động tình, mê mẩn nhìn nàng, đưa mu bàn tay khẽ vuốt má nàng—động tác vụng về, gần như chẳng chạm trúng.

Nàng rất đẹp, như dạ minh châu trong đêm, lấp lánh ngay trước mắt nàng. Nàng không tài nào rời mắt.