Chương 6 đáp lời

Hôm sau, Tống Thanh Thiển vẫn theo Tống Liêm vào cung.

"Thần (thần nữ) ra mắt bệ hạ, nương nương."

"Miễn lễ." Cảnh đế vốn không ngờ nàng sẽ tự mình đến, trong lòng vừa mừng vừa kinh ngạc. Nàng đích thân đến đáp lời, hẳn là đã có tính toán riêng, có khi nói thẳng ra còn dễ xử lý hơn.

"Tạ bệ hạ, tạ nương nương."

Tống Thanh Thiển đứng dậy, Cảnh đế liền hài lòng gật đầu. Đây cũng là lần đầu nàng gặp Tống Thanh Thiển — quả nhiên như lời đồn, dáng vẻ kiều diễm tựa cá lặn chim sa, dịu dàng đoan trang, rất hợp ý nàng.

Cảnh đế dịu giọng cười nói: "Thiển Thiển đích thân đến đáp lời, chắc là có chuyện muốn nói với trẫm?"

"Hồi bệ hạ, phụ thân đã nói với thần nữ ý chỉ của bệ hạ. Chỉ là Thiển Thiển vẫn còn đôi chút băn khoăn..." Tống Thanh Thiển nhíu mày ra vẻ khó xử.

"Thiển Thiển, có điều gì cứ nói, đừng ngại." Hoàng hậu còn sốt sắng hơn cả Cảnh đế.

Cảnh đế cưng chiều liếc nhìn hoàng hậu một cái, bật cười: "Phải đấy, cứ nói thẳng đi."

Tống Thanh Thiển chậm rãi: "Từ xưa, phu là cương thường của thê. Thái Nữ phi vốn khó lòng ước thúc Thái Nữ. Trong hậu cung, phần lớn nữ tử đều khéo léo lấy lòng, làm mọi cách để thuận theo. Nhưng Thiển Thiển lại tính tình thẳng thắn, chỉ sợ một khi không thuận ý điện hạ, chọc điện hạ nổi giận, thì thần nữ cùng Tống gia e là khó toàn mạng. Bệ hạ lại còn muốn thần nữ làm tiên sinh của điện hạ, chuyện tám vị thái phó trước kia, Thiển Thiển cũng từng nghe nói..."

"Thiển Thiển, ngươi cứ yên tâm. Đường Nhi chỉ ham chơi thôi, vốn không phải đứa xấu." Hoàng hậu sốt ruột bênh vực nữ nhi. Tiếng tăm Tiêu Bắc Đường quả thật chẳng tốt đẹp gì.

Tống Thanh Thiển mỉm cười: "Nương nương nói chí phải. Nhưng gần vua như gần cọp, Thiển Thiển chỉ muốn tìm cách bảo vệ bản thân và người nhà. Nếu không, Thiển Thiển đâu dám ước thúc điện hạ?"

"Có trẫm ở đây, trẫm sẽ che chở ngươi cùng Tống gia." Cảnh đế nghiêm giọng cam đoan.

"Lời của bệ hạ, Thiển Thiển tất nhiên không dám không tin. Nhưng mong bệ hạ thứ lỗi Thiển Thiển cả gan... Nếu một ngày kia, bệ hạ cùng nương nương không còn nữa thì sao?" Tống Thanh Thiển chẳng hề sợ, gan dạ nói thẳng.

"Thiển Thiển, nói năng cẩn thận!" Sống lưng Tống Liêm lạnh toát, mồ hôi lạnh rịn ra. Câu này chính là đại nghịch bất đạo!

Cảnh đế mỉm cười đầy ẩn ý: "Lời ngươi cũng không phải không có lý. Xem ra ngươi đã có chủ ý?"

Tống Thanh Thiển quỳ xuống, nghiêm trang hành lễ: "Xin bệ hạ đáp ứng cho Thiển Thiển mấy điều kiện."

Cảnh đế đánh giá nàng, nếu Tống Thanh Thiển không đưa điều kiện thì ngược lại nàng mới thấy nhìn lầm người. Cảnh đế nhếch môi cười nhạt: "Ngươi nói thử xem."

"Thứ nhất, khi ước thúc quản giáo điện hạ, mong bệ hạ và nương nương trước sau đều đứng về phía Thiển Thiển."

"Thứ hai, mong bệ hạ ban cho Thiển Thiển một chút thực quyền, dù chỉ là một nhóm ám vệ nhỏ, để Thiển Thiển không đến mức bị bịt mắt."

"Thứ ba, nếu thần nữ có vô ý đắc tội điện hạ trong lúc đầu chưa quen, mong bệ hạ tin Thiển Thiển vô tội."

"Thứ tư, nếu có một ngày điện hạ đã thành tài, Thiển Thiển không muốn tiếp tục làm phi tử của điện hạ. Khi ấy Thiển Thiển có thể xin rời cung bất cứ lúc nào, không một ai được ngăn trở — càng không được vì thế mà liên lụy Tống gia." Nàng nhấn mạnh ba chữ "không một ai", ý tứ đã rõ ràng.

Nói xong, Tống Thanh Thiển cúi người bái lạy thật sâu.

Trên mặt Cảnh đế không hiện vui giận, chỉ chăm chú nhìn nàng. Tống Liêm thì kinh hãi — những lời này, nàng chưa từng nói với ông trước đó.

Một lúc lâu sau, Cảnh đế bật cười, nói: "Chỉ có vậy thôi sao?"

Tống Thanh Thiển hơi sững sờ. Nàng gan dạ nói điều kiện với hoàng đế, vốn tưởng sẽ chọc giận bệ hạ, ai ngờ ngữ khí của người lại như thể còn chê ít?

Khi nàng còn đang suy tính, Cảnh đế đã từ tốn mở miệng: "Ba điều đầu, ngươi có thể yên tâm. Trẫm đã giao ngươi ước thúc nàng, sao lại để ngươi bị khó xử. Còn điều thứ tư, ngươi chỉ muốn nói rằng nếu giữa ngươi và Đường Nhi không có tình phu thê, thì ngươi muốn rời cung — điều này cũng không có gì đáng trách. Trẫm có thể đồng ý. Dù Đường Nhi là trữ quân hay bước lên ngôi vị hoàng đế, quyền phế lập vẫn do ngươi. Về phần Tống gia, trẫm cam đoan, chỉ cần họ không phản nghịch, không tạo loạn, sẽ không ai được động tới."

Tống Thanh Thiển ban đầu chỉ muốn giữ an toàn cho bản thân và gia tộc, tính toán đường lui về sau, nhưng lại bị Cảnh đế nhìn thấu. Dù làm thái phó hay tiên sinh, cũng chỉ vài năm, nàng vốn không định thật sự làm phu thê với Tiêu Bắc Đường. Nhưng nàng cũng đánh cược — rằng bệ hạ cần một thái phó, chứ không phải một Thái Nữ phi thực sự.

Cảnh đế sảng khoái đáp ứng vì chính nàng cũng biết Tiêu Bắc Đường từ nhỏ thân thể yếu, khó gần Khôn Trạch. Gạt Tống Thanh Thiển cả đời cũng chẳng dễ. Chỉ cần nàng chịu dạy dỗ Tiêu Bắc Đường đã là chuyện tốt.

Cảnh đế đứng dậy, bước vào trong điện, đỡ nàng dậy: "Trẫm ban thêm cho ngươi một khối kim bài. Ngươi có thể tự do ra vào cung. Tấm kim bài này còn có thể điều động ám vệ Khôn Tự Hào trong cung, cho ngươi sai khiến, như vậy được không?"

Tống Thanh Thiển không ngờ Cảnh đế lại dễ dàng đồng ý như vậy, còn chu đáo đến thế. Nàng cười nhẹ: "Tạ bệ hạ."

Hoàng hậu liếc nhìn hai người, kéo tay Tống Thanh Thiển ra điện, dịu giọng: "Tốt lắm, Thiển Thiển, ngươi không cần lo lắng quá. Ngươi còn chưa gặp Đường Nhi đâu nhỉ? Nếu thấy rồi, chắc chắn ngươi cũng sẽ thích nó. Bổn cung tin rằng các ngươi sẽ như đàn cầm đàn sắt, hòa hợp với nhau." Chỉ tính riêng dung mạo, Tiêu Bắc Đường quả thực rất xuất chúng — điều này Hoàng hậu tin chắc.

Tống Thanh Thiển nghe vậy chỉ cười nhạt. Cầm sắt hòa minh — nàng không dám mong, chỉ mong có thể rút lui toàn vẹn. Còn Tiêu Bắc Đường... nàng từng gặp rồi.

Cảnh đế giữ cha con Tống Liêm ở lại dùng cơm trưa trong cung. Sau giờ ngọ, thánh chỉ được ban cùng Tống Liêm về phủ. Tin tức lan truyền rất nhanh khắp kinh thành.

Bách Hoa Lâu lúc này rộn ràng ca hát, tiếng đàn tiếng sáo văng vẳng khắp nơi.

Tiêu Bắc Đường kéo áo khoác treo trên giá xuống, khoác lên người.

"A Đường, lại phải đi à?" Tiêu Lâm nghiêng đầu, há miệng đón lấy quả nho từ nữ tử bên cạnh, liếc ra ngoài cửa sổ, trời còn sớm.

"Đi rồi." Tiêu Bắc Đường kéo mái tóc dài ra khỏi áo, cầm lấy quạt xếp, không do dự bước đi.

Tiêu Vạn Kỳ nằm trong vòng tay mỹ nhân chậm rãi mở miệng: "Thôi kệ, để nàng đi. Ngươi cũng biết tính nàng, trời tối thế nào cũng về nhà."

Tiêu Bắc Đường khẽ cười: "Ngày mai gặp lại."

Tiêu Lâm phất tay: "Đi đường cẩn thận."

Tiêu Bắc Đường gật đầu, rời Bách Hoa Lâu.

Ngựa phi nhanh như gió, vừa đến cửa cung, Lục Tử đã hớt hải chạy ra nghênh đón, nhanh nhẹn nhận lấy roi ngựa, nói: "Điện hạ, ngài về rồi."

"Ừ." Tiêu Bắc Đường xuống ngựa, phủi bụi trên áo, chỉnh lại vạt áo.

"Bệ hạ và nương nương đang đợi ngài ở Tử Thần Cung." Lục Tử vội vàng dắt ngựa đi.

Tiêu Bắc Đường vẫn ung dung bước lên trước, lười biếng hỏi: "Có chuyện gì sao?"

Mấy ngày nay nàng đâu có gây chuyện, còn đợi nàng làm gì?

"Điện hạ, ngài đi sẽ biết." Lục Tử lắp bắp, không dám nói nhiều.

Tiêu Bắc Đường liếc hắn, rồi sải bước nhanh hơn.

Tử Thần Cung, trong sân người hầu quỳ đầy đất.

Tiêu Bắc Đường đi thẳng qua, trong lòng không khỏi bực bội. Không cần đoán cũng biết, hẳn là mẫu hoàng nổi giận vì nàng không ở cung, trút giận lên đám hầu.

Vừa bước vào, nàng đã thấy Cảnh đế mặt lạnh ngồi trước án thư, Hoàng hậu ngồi bên cạnh.

"Mẫu hoàng, mẫu hậu." Tiêu Bắc Đường vào, lười nhác quỳ hành lễ.

"Đường......" Hoàng hậu vừa định nói thì bị Cảnh đế ho nhẹ ngăn lại, nàng hiểu ý liền im lặng.

"Ngươi lại đi lêu lổng ở đâu?" Cảnh đế lạnh giọng quát.

"Mẫu hoàng rõ ràng còn hỏi, kỹ viện, tửu lâu, mẫu hoàng muốn nghe chi tiết à?" Tiêu Bắc Đường thản nhiên đáp.

"Đường Nhi, ngươi nói chuyện cho đàng hoàng, đừng chọc giận mẫu hoàng." Hoàng hậu dịu giọng khuyên.

Hoàng hậu kéo tay áo Cảnh đế, ra hiệu đừng quá cứng rắn.

"Được rồi." Tiêu Bắc Đường lười biếng đáp, định đứng dậy.

Thấy bộ dạng của nàng, cơn tức giận trong lòng Cảnh đế lại bốc lên.

"Ai cho ngươi đứng lên?" Cảnh đế nhíu mày, giọng càng gay gắt.

Tiêu Bắc Đường nhếch khóe môi, quỳ xuống lại, trong lòng khoan khoái khi thấy mẫu hoàng không vui.

"Hôm nay trẫm và mẫu hậu ngươi có chuyện muốn nói, ngươi cứ quỳ nghe cho trẫm." Cảnh đế nhìn dáng vẻ thiếu kiên nhẫn của nàng, càng thêm bực.

"Được rồi." Tiêu Bắc Đường chẳng buồn quan tâm. Dù sao cũng chỉ là chọn thêm thái phó, chuyện cũ lặp lại, nàng đã quá quen.

Cảnh đế đè nén cơn giận, chậm rãi nói: "Ngươi nay đã mười sáu tuổi. Trẫm và mẫu hậu đã chọn cho ngươi một Thái Nữ phi tốt. Hôm nay ý chỉ đã hạ. Chờ Khâm Thiên Giám chọn ngày lành, các ngươi sẽ thành hôn."

"Cái gì?" Tiêu Bắc Đường giật mình, bật đứng dậy.

"Thành hôn? Cái gì mà thành hôn?" Nàng mờ mịt nhìn về phía Hoàng hậu.

Hoàng hậu thấy nàng sốt ruột liền trấn an: "Đường Nhi, đừng hoảng. Thiển Thiển là một cô nương rất tốt, cả mẫu hoàng và mẫu hậu đều thích, ngươi thấy rồi cũng sẽ thích."

"Thiển Thiển? Ai cơ?" Tiêu Bắc Đường vẫn chưa hoàn hồn.

"Con gái của thừa tướng, Tống Thanh Thiển. Chính là Thái Nữ phi của ngươi." Cảnh đế gằn từng chữ, rõ ràng không thể nhầm.

Tiêu Bắc Đường nhìn nàng, từ ngạc nhiên chuyển sang cau mày, nói: "Ta không cần. Ai thích cưới thì cưới, ta không cưới."

"Ý chỉ của trẫm đã hạ, không phải ngươi muốn là được." Cảnh đế mặt tái lại, giọng cao thêm mấy phần.

Tiêu Bắc Đường thấy vậy, quay sang nhìn Hoàng hậu. Hoàng hậu khẽ vỗ tay Cảnh đế, cười nói: "Đường Nhi, chúng ta cũng là vì ngươi thôi."

Tiêu Bắc Đường hừ lạnh: "Tốt với ta? Ta chưa biết gì, thân đã bị sắp đặt. Mẫu hậu, chẳng phải con cũng chỉ là một con rối để người ta bài bố sao?"

"Đường Nhi, con bình tĩnh một chút, nghe mẫu hậu nói đã......"

Chương 7 đối kháng

Nàng ánh mắt trong trẻo nhưng lạnh lẽo xuyên qua đại điện, hơi lạnh ép thẳng về phía người trước mặt, nàng cười khẩy: "Nói cái gì cơ? Ta thật đúng là xem nhẹ mẫu hoàng rồi. Cũng đúng thôi, ngay cả chuyện phân hóa cũng phải chen tay vào, chuyện hôn nhân đại sự sao có thể bỏ qua chứ!"

"Ngươi câm miệng!" Cảnh đế đập tay xuống án, giận dữ đứng dậy.

Tiêu Bắc Đường mặt không đổi sắc, giọng khinh bỉ: "Thế nào? Ta nói sai rồi à? Các ngươi đã từng hỏi qua ta có thích hay không chưa? Nếu ta đã có người trong lòng, chẳng lẽ còn muốn chia cắt uyên ương?"

"Đường Nhi, chuyện Thái Nữ phi là việc trọng yếu, liên quan đến nền tảng lập quốc, cuối cùng vẫn phải do mẫu hoàng ngươi quyết định. Nếu ngươi thích cô nương nào khác, ngày sau cưới nàng làm trắc phi, phong làm lương đệ cũng được." Hoàng hậu dốc sức dỗ dành, khi nói chuyện còn đưa mắt nhìn về phía Cảnh đế.

Cảnh đế thấy Hoàng hậu lại muốn mềm lòng, lạnh giọng quát: "Nàng thích, chỉ sợ lại là loại nữ tử phong trần nơi ngõ hẻm."

"Đúng vậy, nhi chính là thích những nữ tử phong trần đó! Cho nên mẫu hoàng không cần phí tâm tìm mấy tiểu thư nhà quyền quý cho nhi nữa! Nhi không xứng với họ đâu!" Giọng Tiêu Bắc Đường cao hơn nàng thanh nhi một bậc.

"Vô lễ!" Cảnh đế tức giận nhìn chằm chằm nàng.

Tiêu Bắc Đường hừ lạnh một tiếng: "Mẫu hoàng rõ ràng biết nhi không thể thân cận Khôn Trạch, vậy mà còn ép nhi lấy một Khôn Trạch? Không thấy tàn nhẫn sao? Nàng có biết không? Hay là vẫn chưa biết gì hết?"

"Ngươi nghĩ nói vậy có thể thay đổi được gì à?" Giọng Cảnh đế càng cứng rắn: "Từ nay mấy ngày, ngươi không được ra ngoài lêu lổng nữa. Lo mà chuẩn bị thành thân cho tốt."

Nói xong, Cảnh đế liếc Hoàng hậu một cái, rồi không quay đầu lại mà đứng dậy rời đi.

Tiêu Bắc Đường nhìn bóng dáng nàng khuất dần, lời đã lên đến môi lại nghẹn xuống.

Hoàng hậu lắc đầu, đi xuống điện, dịu giọng nói: "Đường Nhi, ngươi đừng nên mang thành kiến sâu như vậy với mẫu hoàng ngươi. Ngươi đã mười sáu rồi, cũng nên hiểu cho nàng một chút."

Hoàng hậu kéo nàng ngồi xuống, khẽ vuốt thái dương nàng, mỉm cười nhẹ: "Đường Nhi, có người ở bên cạnh ngươi, biết lạnh biết nóng, chẳng phải tốt sao? Nếu các ngươi còn có thể sinh hạ hài nhi, thì càng tốt hơn."

Chỉ khi ở bên Hoàng hậu, khí thế ngang ngược của Tiêu Bắc Đường mới dịu lại, nàng ôm lấy khuỷu tay Hoàng hậu, khẽ lắc làm nũng: "Mẫu hậu, Tống Liêm là một lão già cứng nhắc, con gái hắn chắc cũng như khúc gỗ thôi. Huống hồ nhi chưa từng gặp nàng, cũng không biết nàng trông ra sao, sao có thể cưới được? Còn nữa, nàng là một Khôn Trạch..."

Hoàng hậu giơ ngón tay ngọc khẽ búng nhẹ trán nàng, yêu thương nhìn nàng: "Ngươi đó, đừng có quậy. Việc này mẫu hoàng ngươi đã hạ thánh chỉ rồi, làm sao từ bỏ được nữa? Ngươi nghe lời đi, chuyện này tuyệt đối không thể tùy hứng, ngươi cũng nên tự điều chỉnh tâm ý."

Tiêu Bắc Đường lẩm bẩm: "Mẫu hậu, nhi thần không phải không muốn cưới vợ, nhưng ít nhất cũng phải là người nhi ưng ý chứ. Đại sự thế này mà nhi chẳng hề hay biết, mẫu hoàng luôn ép nhi phải nghe theo."

"Ngươi mẫu hoàng cũng là vì ngươi mà suy nghĩ. Hơn nữa, mẫu hậu đã xem qua, Thiển Thiển tướng mạo xinh đẹp, đoan trang hào phóng, bao nhiêu người cầu thân đều bị nàng cự tuyệt. Mẫu hoàng ngươi đã bỏ ra rất nhiều tâm tư mới thúc đẩy việc này. Ngươi đó, cứ cố tình chống đối nàng. Nàng là mẫu hoàng ngươi, sao lại hại ngươi được?" Hoàng hậu giả vờ trách, nhưng trong lời đầy yêu thương, nhẹ nhàng vỗ vỗ tay nàng.

"Nhi đương nhiên biết mẫu hoàng sẽ không hại nhi. Nhưng nhi thật sự không thích nàng cái gì cũng phải áp đặt với nhi." Tiêu Bắc Đường vùng vằng nói.

Hoàng hậu thở dài: "Đường Nhi, ngoan một chút đi, coi như là vì mẫu hậu, được không?"

Tiêu Bắc Đường không trả lời. Hoàng hậu biết nàng vẫn còn uất ức trong lòng, bèn hỏi thêm vài chuyện gần đây của nàng, trấn an dặn dò một phen rồi rời đi.

Sáng sớm hôm sau, Tiêu Bắc Đường lại chuồn khỏi cung.

"A Đường, nghe nói ngươi sắp thành hôn?" Vừa bước vào, Tiêu Lâm đã cười khúc khích trêu chọc nàng.

Linh Lung hơi sững người, chậm rãi tiến tới giúp nàng cởi áo.

"Đừng trêu ta nữa. Chính vì chuyện này mà ta rầu rĩ đây." Tiêu Bắc Đường ngồi xuống, không chút hứng thú.

"Sao vậy? Đây chẳng phải là chuyện vui sao? Sao ngươi lại chẳng có chút vui mừng nào?" Tiêu Vạn Kỳ khó hiểu hỏi.

"Ta còn chẳng biết nàng tròn hay dẹp." Tiêu Bắc Đường cầm một chén rượu, một hơi uống cạn.

Tiêu Vạn Kỳ và Tiêu Lâm nhìn nhau, Tiêu Lâm nói: "Nhưng ta nghe nói, nàng tài sắc vẹn toàn, rất xứng với ngươi đấy!"

"A... Cha nàng là một kẻ cứng nhắc nặng nề. Tài sắc vẹn toàn á? Ai dám nói không phải chỉ vì nhìn mặt cha nàng mà khen?" Tiêu Bắc Đường lười biếng nửa nằm xuống, một tay chống đầu, vẻ mệt mỏi.

Tiêu Lâm nuốt một ngụm rượu, vội nói: "Không đâu, hôm qua ta nghe mẹ ta nói, bà gặp Tống tiểu thư rồi, dung mạo nàng quả thật nghiêng nước nghiêng thành. Bà còn tiếc không gặp sớm hơn, bị ngươi cướp trước."

Tiêu Bắc Đường hờ hững: "Nếu vậy thì để ngươi cưới đi."

Tiêu Lâm cười gượng: "Ngươi đừng đùa. Chuyện mẫu hoàng ngươi đã định, ai mà đổi được? Ta còn nghe nói hôm đó Tống tiểu thư chính miệng nói có người trong lòng, vậy mà mẫu hoàng ngươi vẫn ép nàng gả cho ngươi."

"Đúng vậy... Ai có thể thay đổi đây. Nàng dùng thế đè người." Tiêu Bắc Đường trở mình, đầu gối lên đùi Linh Lung, ngẩn người nhìn trần nhà.

Linh Lung khẽ vuốt thái dương nàng, ngập ngừng một lúc rồi hỏi: "Khương cô nương thật sự muốn thành thân sao?"

"Ừm?" Ánh mắt nàng cụp xuống, nhìn nàng, cười khẽ hỏi: "Ngươi không muốn ta thành thân sao?"

Nàng cúi đầu, nói nhỏ: "Linh Lung tất nhiên không muốn."

Tiêu Bắc Đường bật cười, đưa tay nắm lấy bàn tay đang vuốt ve thái dương mình, dịu giọng hỏi: "Ngươi sợ ta sau khi thành thân sẽ không đến nữa à?"

Linh Lung chần chừ rồi hỏi: "Vậy... ngài có đến nữa không?"

"Sẽ."

Linh Lung sững lại.

Tiêu Bắc Đường thấy dáng vẻ của nàng buồn cười, lại nói thêm: "Càng sẽ đến."

Linh Lung mới bật cười, nhéo một quả nho đút vào miệng nàng, còn khẽ xoa nhẹ môi nàng.

Linh Lung là hoa khôi của Bách Hoa Lâu, Tiêu Bắc Đường bỏ ra một khoản lớn chuộc nàng, nên nàng không cần tiếp khách nữa.

Nói ra thì chính Linh Lung cũng thấy kỳ lạ — lúc đó Tiêu Bắc Đường hoàn toàn có thể mua nàng về làm người hầu hạ thân thể, nhưng nàng dù thường xuyên đến, lại chưa từng chạm vào Linh Lung. Chính vì vậy, Linh Lung đối với nàng cũng khác hẳn người khác. Trong mắt nàng, đám người Càn Nguyên kia đều kiêu căng, ỷ mạnh hiếp yếu, đặc biệt là đám công tử tiểu thư nhà giàu, bóp chết những thân phận thấp hèn như các nàng dễ như bóp chết con kiến.

Huống hồ nàng đã ở thanh lâu, nào còn nói đến tôn nghiêm hay lựa chọn. Nàng may mắn, mới vừa treo bảng đã gặp Tiêu Bắc Đường, ở bên nàng, Linh Lung có được chút tôn nghiêm làm người.

Từ nhỏ Linh Lung đã chứng kiến nhiều tỷ muội già đi, nhan sắc tàn phai, bị khách quý xưa kia vứt bỏ không chút luyến tiếc. Bởi vậy, nàng càng thêm tin rằng Tiêu Bắc Đường là người nàng có thể gửi gắm.

Nhưng Tiêu Bắc Đường chưa từng chủ động đề cập việc chuộc thân cho nàng, Linh Lung tự nhiên cũng không dám mở miệng, sợ nàng nghi ngờ, càng sợ nàng chán ghét.

"Nhưng A Đường, ta lại thấy chuyện ngươi thành thân chưa chắc đã là chuyện xấu." Tiêu Lâm vừa nhai quả nho vừa nói nhỏ.

"Nói thử nghe xem."

Tiêu Lâm nuốt quả nho, nhích người về phía trước, nghiêm túc nói: "Ngươi xem, ngươi là con gái duy nhất trong nhà, mẫu thân ngươi gửi gắm bao nhiêu kỳ vọng. Các thúc bá đều nhìn ngươi. Hơn nữa tuổi ngươi cũng không còn nhỏ, sau này còn biết bao nhiêu chuyện như vậy ập tới, ngươi không giống chúng ta, ngươi không thể tránh mãi. Giờ chỉ là cưới một người, đâu bắt ngươi lấy ba bốn thê thiếp. Coi như là còn nhẹ rồi đó."

Tiêu Vạn Kỳ cũng gật đầu: "Nếu thật như vậy, ngươi mới có thể yên ổn. Hơn nữa ngươi nghĩ xem, Tống tiểu thư danh tiếng tốt, chắc chắn có thể giúp ngươi xử lý mọi chuyện ổn thỏa. Cha nàng trở thành nhạc phụ ngươi, nhất định càng dốc sức cho nhà ngươi. Ông ta nổi tiếng trung hậu, ngươi cũng chẳng cần đề phòng. So với việc cưới một bình hoa nũng nịu suốt ngày bám lấy ngươi thì tốt hơn nhiều."

Nàng ngồi thẳng dậy, ánh mắt dừng trên mâm trái cây trước mặt: "Nhưng ta với nàng từ trước đến nay không quen biết, thật sự rất khó xử. Chi bằng các ngươi nghĩ giúp ta cách nào khiến chuyện này đổ bể đi."

Hai người nhìn nhau, chẳng biết đáp thế nào.

Thánh chỉ đã ban, ai có thể thay đổi đây?

Chương 8 tiểu nhân

Mấy người đàn hát, múa may lúc này chỉ cảm thấy tiếng nhạc rối loạn bên tai.

Một lúc lâu sau, Tiêu Lâm mới lên tiếng: "Nếu ngươi thật sự không thích nàng, chỉ cần cùng nàng làm phu thê trên mặt ngoài cũng được."

Tiêu Bắc Đường liếc nàng một cái: "Nói thì dễ lắm, đổi lại là các ngươi, các ngươi chịu nổi sao?"

Tiêu Vạn Kỳ trầm ngâm một lát rồi nói: "A Đường, ta biết ngươi lo lắng, nhưng đừng vội, chẳng phải vẫn còn thời gian sao. Ta về hỏi phụ thân kỹ càng hơn chuyện này, chúng ta cũng mỗi người ngẫm nghĩ một cách. Biết đâu vẫn còn đường lui?"

Tiêu Bắc Đường tuy mất mát nhưng vẫn gật đầu.

Tiêu Lâm suy tính kỹ lưỡng, rồi nói: "Ngày mai sau giờ ngọ, Túy Tiên Lâu, nơi đó yên tĩnh."

Tiêu Bắc Đường không còn tâm trạng ở lại, nàng đứng dậy định rời đi.

"Khương cô nương định đi rồi sao?" Linh Lung có chút tiếc nuối.

"Ừ." Ánh mắt Tiêu Bắc Đường đảo qua nàng, thất thần đáp lại.

"Nếu vậy, lần sau ta sẽ làm khúc mới, ngài lại đến nghe nhé?"

"Được." Tiêu Bắc Đường đáp khẽ, hoàn toàn không còn vẻ hứng khởi như thường ngày.

Trong mắt Linh Lung thoáng qua một tia cô đơn. Trước giờ, chỉ cần nàng sáng tác khúc mới là vui sướng khôn cùng. Nàng khẽ cong khóe môi, miễn cưỡng nở nụ cười rồi khom người hành lễ: "Khương cô nương đi thong thả."

Tiêu Bắc Đường gật đầu, xoay người rời đi.

Nàng nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng vẫn nên đến cầu xin Hoàng hậu. Chỉ có Hoàng hậu mới có thể xoay chuyển việc này. Nàng tính mang vài trò dân gian thú vị vào cung chọc Hoàng hậu vui lòng, rồi năn nỉ một phen, biết đâu có thể xoay chuyển tình thế.

"Điện hạ."

Tiêu Bắc Đường quay đầu lại, là Lý Ninh Ngọc. Khóe môi nàng hiện ý cười: "Ninh Ngọc, hôm nay ngươi sao vào cung vậy?"

Ninh Ngọc cười khúc khích, chạy nhẹ mấy bước đến trước mặt nàng. Mi mắt cong cong: "Hồi kinh đã mấy tháng, vẫn chưa tới thỉnh an dì, hôm nay ta theo mẫu thân vào. Mẫu thân giờ vẫn ở trong cung Hoàng hậu nương nương."

Tiêu Bắc Đường nhìn quanh, thấy chỉ có nàng một mình, bèn hỏi: "Vậy sao ngươi lại ở đây?"

Lý Ninh Ngọc ngượng ngùng: "Lâu rồi chưa gặp điện hạ, ta đến tìm điện hạ."

Tiêu Bắc Đường đánh giá nàng một lượt, bật cười: "Nói mới nhớ, hơn hai năm chưa gặp Ngọc Nhi, ngươi lớn hơn, cũng xinh đẹp động lòng người."

Lý Ninh Ngọc đỏ mặt, ngượng ngùng quay đi.

Tiêu Bắc Đường khựng lại — mùi này... Là mùi tín tố của Lý Ninh Ngọc sao? Đúng rồi, nàng đã phân hoá thành Khôn Trạch! Tiêu Bắc Đường cố gắng khắc chế cơn buồn nôn cuộn trào.

"Ta nghe nói điện hạ sắp đại hôn?" Ninh Ngọc hơi ủ rũ.

Tiêu Bắc Đường hoàn hồn: "Có lẽ vậy."

"Điện hạ không thích nàng sao?" Giọng nói Lý Ninh Ngọc mang chút mong chờ, vì nghe ra sự không vui trong lời Tiêu Bắc Đường.

Ninh Ngọc càng nói càng tiến gần, khiến Tiêu Bắc Đường cảm thấy khó thở. Nàng xoay người, hít sâu vài hơi.

Ninh Ngọc vẫn đuổi theo, quan tâm hỏi: "Điện hạ, ngài sao vậy?"

Tiêu Bắc Đường đưa tay ngăn nàng, giữ khoảng cách, khẽ thở dốc: "Không sao."

Mùi tín tố bao phủ lấy nàng khiến nàng khó chịu, chỉ mong kết thúc nhanh cuộc nói chuyện này để rời đi.

Trong mắt Lý Ninh Ngọc bùng lên tia hy vọng: "Nếu điện hạ không thích nàng, ta có thể nhờ mẫu thân nói với Hoàng hậu nương nương, biết đâu bệ hạ đổi ý?"

"Chuyện này chỉ sợ dì ngươi cũng khó thuyết phục mẫu hoàng mẫu hậu." Tiêu Bắc Đường ngăn nàng lại.

"Vậy phải làm sao?" Lý Ninh Ngọc cuống quýt, nắm chặt khăn tay.

Thấy nàng khẩn trương, Tiêu Bắc Đường bật cười: "Là cô đại hôn, chứ đâu phải ngươi, hoảng cái gì?"

"Ta... Ngọc Nhi không muốn điện hạ không vui." Ninh Ngọc cúi đầu, hai má đỏ ửng.

Tiêu Bắc Đường nghẹn lời: "Cô cũng lâu rồi chưa gặp dì, đi thôi, cùng ta đến Khôn Ninh Cung."

Lý Ninh Ngọc gật đầu. Tiêu Bắc Đường vội xoay người đi trước, hít mạnh một hơi.

Vừa tới cửa cung đã nghe bên trong, Đôn Túc công chúa và Hoàng hậu đang than vãn.

Tiêu Bắc Đường dẫn Ninh Ngọc vào, Hoàng hậu như được giải thoát, trên mặt nở nụ cười.

"Mẫu hậu."

"Đường Nhi tới." Hoàng hậu vui vẻ cất tiếng.

"Gặp dì." Tiêu Bắc Đường gật đầu hành lễ.

Đôn Túc gật đầu, cười nói: "Điện hạ hình như lại cao hơn rồi. So với Ngọc Nhi còn cao hơn một cái đầu. Hoàng tẩu, nhìn hai đứa nhỏ này đứng cạnh nhau, thật là xứng đôi."

Hoàng hậu khẽ cười gượng, không tiếp lời.

Đôn Túc lại vẫy tay: "Ngọc Nhi, mau qua đây thỉnh an Hoàng hậu nương nương."

"Ngọc Nhi xin thỉnh an Hoàng hậu nương nương." Lý Ninh Ngọc ngoan ngoãn quỳ gối.

Hoàng hậu mỉm cười đỡ nàng dậy: "Ngoan, mau đứng lên."

"Đường Nhi, sao ngươi lại đi cùng Ngọc Nhi?" Hoàng hậu liếc Tiêu Bắc Đường.

"À, vừa hay gặp trên đường." Tiêu Bắc Đường cố ý giữ khoảng cách.

Nàng khẽ nhướng mày — mẫu hậu vừa ra hiệu cho nàng?

"Thì ra vậy, Đường Nhi, mẫu hoàng ngươi có chuyện muốn nói, ngươi đi Càn Thanh Cung gặp nàng đi."

Mẫu hậu đang tìm cách tách nàng ra? Cảnh đế chắc chắn sẽ không gọi nàng đến Càn Thanh Cung chỉ để gặp riêng.

"Con đi trước." Tiêu Bắc Đường hành lễ rồi rời đi.

Nàng biết mẫu hoàng có lý do riêng, không cần hỏi nhiều.

Buổi tối, Tiêu Bắc Đường ăn tối tại Khôn Ninh Cung, Hoàng hậu mới kể: Đôn Túc công chúa từ lâu đã muốn gả Lý Ninh Ngọc cho nàng. Hôm qua bệ hạ vừa hạ chỉ tứ hôn, hôm nay nàng đã vội vào cung khóc lóc, khóc ở chỗ Hoàng hậu một hồi, rồi khóc tiếp trước mặt Cảnh đế.

Ban đầu còn muốn bệ hạ thu hồi chiếu chỉ, sửa lại để gả Lý Ninh Ngọc làm chính phi, nhưng bị Cảnh đế răn dạy một phen. Thấy ngài không lay chuyển, nàng lại xin lập Ngọc Nhi làm trắc phi.

Cảnh đế vì tình nghĩa huynh muội, nể mặt hoàng thất, chỉ đành trấn an vài câu, ban thưởng chút đồ rồi tiễn mẹ con họ về.

"Đường Nhi, ngươi biết Ngọc Nhi từ nhỏ luôn quấn lấy ngươi. Khi còn nhỏ thì không sao, nhưng giờ ngươi nên giữ khoảng cách." Hoàng hậu vừa gắp thức ăn cho nàng vừa căn dặn. "Ngươi coi nàng là muội muội, nhưng nàng lại mang ý định gả cho ngươi. Dì nàng hôm nay đã khiến đầu ta và mẫu hoàng ngươi đau cả rồi. Giờ ta chỉ muốn tránh xa nàng."

Tiêu Bắc Đường bật cười: "Nhi nhớ kỹ. Vất vả mẫu hậu."

Hoàng hậu cười, rồi lại nói về Tống Thanh Thiển, tràn đầy mong đợi. Nhìn dáng vẻ ấy, rõ ràng bà rất thích Tống Thanh Thiển. Tống Thanh Thiển thực sự tốt đến vậy sao?

Tiêu Bắc Đường định mở miệng cầu xin, nhưng nhìn tình hình cũng chỉ đành bỏ qua. Quả đúng Tiêu Lâm nói, hôn sự này không tránh khỏi. Mới có Thái Nữ phi thôi mà đã có người nhăm nhe vị trí trắc phi. Hôn nhân này là điều không thể tránh, chỉ là với ai mà thôi.

Nghe mẫu hậu nói, Tống Thanh Thiển hình như cũng không phải kiểu nhàm chán như nàng nghĩ. Nếu nàng có thể an phận, cưới nàng cũng không phải điều tồi — ít nhất có thể chắn những nữ tử như Lý Ninh Ngọc.

Hoàng hậu dặn dò thêm, Tiêu Bắc Đường cũng chỉ ậm ừ đáp lại.

Hôm sau, Túy Tiên Lâu.

Tiêu Lâm phấn khích khác thường. Thấy Tiêu Bắc Đường đến, nàng vội vẫy tay: "A Đường, mau lại đây."

"Có tin tốt gì sao?" Tiêu Bắc Đường cười đi tới.

"Ta giới thiệu ngươi một người." Tiêu Lâm kéo nàng ngồi xuống bàn.

"Là ai?" Tiêu Bắc Đường nghi hoặc nhìn.

"Chu Khải, mau đến bái kiến điện hạ." Tiêu Lâm ra hiệu.

Một nam tử có vẻ âm trầm bước vào, quỳ xuống đất hành lễ: "Thảo dân bái kiến điện hạ."

Hắn ngẩng đầu, Tiêu Bắc Đường đánh giá một lượt — mũi có nốt ruồi, mắt hơi xếch, mặt hẹp dài, gầy gò, chỉ nhìn đã thấy chẳng có thiện cảm.

"Đứng lên đi." Giọng nàng lạnh nhạt.

"A Đường, đây là môn sinh gần đây được phụ vương ta trọng dụng. Hắn nói có chủ ý hay, ta mới dẫn tới." Tiêu Lâm giải thích.

"Chủ ý gì? Nói nghe thử." Tiêu Bắc Đường bán tín bán nghi, ôm hy vọng mong manh.

"Hồi điện hạ, muốn bệ hạ thu hồi chiếu chỉ, có hai cách." Chu Khải cười khẩy.

Tiêu Bắc Đường cau mày — nàng không ưa kiểu cười này.

"Đừng vòng vo, mau nói." Tiêu Lâm nóng ruột.

"Một là khiến thừa tướng phạm pháp, liên luỵ gia quyến, nàng tự nhiên không còn xứng làm Thái Nữ phi." Chu Khải nghiêm mặt nói.

"Ai cũng biết thừa tướng cứng rắn chính trực, muốn bắt lỗi hắn thì khó vô cùng! Đây mà là cách của ngươi sao?" Tiêu Lâm nhíu mày bất mãn.

Chu Khải đi vài bước rồi lại cười: "Cách thứ hai là từ chính Tống tiểu thư mà ra tay. Khôn Trạch chịu hạn chế bản thân rất nhiều, đặc biệt là thời kỳ phát tình. Nếu khiến nàng vào thời kỳ ấy mà không kịp dùng ức trạch hoàn, thì sẽ rất khó khăn. Nếu có thể dẫn nàng ra ngoài, dùng một chút xuân dược, khiến nàng rơi vào thời kỳ phát tình, rồi an bài một Càn Nguyên, đánh dấu nàng..."

Hắn chưa nói dứt lời, Tiêu Lâm đã quát lớn: "Chu Khải!"

Chương 9 lòng trắc ẩn

Tiêu Bắc Đường nghe vậy thì cong môi cười, vỗ tay khen ngợi:
"Ý kiến hay, thật sự là ý kiến hay. Như vậy Tống Thanh Thiển sẽ bị hủy danh tiết, lại còn bị bên Càn Nguyên đánh dấu, tự nhiên không còn xứng làm Thái Nữ phi."

Tiêu Lâm và Tiêu Vạn Kỳ đứng bên cạnh đều kinh ngạc không nói nên lời. Tiêu Vạn Kỳ không tin nổi nhìn Tiêu Bắc Đường:
"A Đường......"

Tiêu Bắc Đường chẳng thèm để ý đến nàng, đứng dậy đi qua đi lại mấy bước:
"Nhưng chuyện này bên Càn Nguyên phải có người nhà ra mặt, nếu không truyền ra ngoài, chỉ sợ ồn ào lớn, khó mà thu xếp được."

"A Đường, ngươi thật sự muốn làm vậy sao? Cách này......" Tiêu Vạn Kỳ lúng túng, tay chân rối loạn, mở miệng muốn ngăn nàng lại.

Các nàng tuy hành sự có phần hoang đường, nhưng chưa bao giờ tàn nhẫn đến mức này.

Tiêu Bắc Đường giơ tay ngăn lại, nàng cười hỏi:
"Không biết tiên sinh có bằng lòng giúp cô một tay, làm kẻ 'hiến thân' bên Càn Nguyên không?"

"Thảo dân nguyện vì điện hạ mà máu đổ đầu rơi, sống chết cũng không từ." Chu Khải nghe vậy trong mắt không che được tham lam, lập tức quỳ xuống đất cúi đầu lạy dài, biểu lộ trung tâm.

"Như vậy, ngươi chẳng những thành ân nhân cứu mạng của tiểu thư tướng phủ, còn được thừa tướng ưu ái, lại ôm được mỹ nhân về! Một mũi tên trúng ba đích, đúng không?" Tiêu Bắc Đường sắc mặt trầm xuống, giọng nói bỗng trở nên lạnh lẽo.

Tiêu Lâm nghe vậy sống lưng lạnh buốt, kinh hoàng nhìn Chu Khải.

"Thảo dân tuyệt đối không có ý này, thảo dân một lòng vì điện hạ san sẻ lo lắng, xin điện hạ soi xét." Sau lưng Chu Khải ướt đẫm mồ hôi lạnh, hắn không ngừng dập đầu.

Tiêu Bắc Đường lạnh lùng nhìn hắn, ánh mắt như muốn lột da, róc thịt.

"Loại cặn bã này, giữ lại chỉ hại thiên hạ vô cùng." Tiêu Bắc Đường xoay người, khoanh tay đứng, lạnh lùng buông một câu.

Từ nóc nhà phi xuống hai ám vệ, một tên từ phía sau bịt miệng Chu Khải, bẻ cổ hắn. "Rắc" — một tiếng giòn vang của xương gãy, Chu Khải liền tắt thở.

Hai người không một tiếng động hành lễ, thu dọn xác hắn gọn gàng rồi kéo đi.

"A Đường, là ta sơ ý, lại để thứ cặn bã này tới gặp ngươi. Việc này phụ vương ta hoàn toàn không biết......" Tiêu Lâm hoang mang rối bời, mặt đầy vẻ hối lỗi.

"Ngươi hoảng cái gì, ta đã giúp ngươi xử lý hắn rồi. Chỉ là không muốn để rò rỉ tiếng gió." Tiêu Bắc Đường bình thản ngồi xuống, rót chén trà.

"Thứ lòng lang dạ thú này đáng băm thành thịt vụn cho chó ăn. Còn muốn dùng mấy trò ti tiện đó. A Lâm, bên người phụ vương ngươi toàn mấy thứ môn sinh rác rưởi gì vậy!" Tiêu Vạn Kỳ bực bội mắng.

"Ta về phải nhắc nhở phụ vương một phen, sao lại để loại người này trà trộn vào vương phủ. Đúng là xui xẻo." Tiêu Lâm mặt nhăn như ăn phải ruồi, chán ghét vô cùng.

"Hôm qua ta hỏi phụ vương về chuyện hôn sự của ngươi, hắn vừa từ thư phòng phụ vương bước ra, ta nói chuyện với phụ vương chắc hắn nghe được. Hắn chặn ta ở trong viện, nói có kế sách hay, nhưng phải khiến ngươi vui lòng thì hắn mới chịu bày mưu. Ta nghe nói hắn có chút tài hoa, từng đỗ bảng, nên mới......"

"Thôi, ngươi cũng không ngờ được hắn lại âm độc như vậy." Tiêu Bắc Đường thở dài một tiếng: "Chuyện này, các ngươi không cần nghĩ kế cho ta nữa."

Dù chỉ nghe Chu Khải nói vài câu, nàng cũng khẽ động lòng trắc ẩn với Tống Thanh Thiển. Một cô nương hiển quý, bây giờ lại bị vị hôn phu bày mưu từ hôn — thật sự vừa đáng thương vừa đáng giận.

Nàng vốn không sai. Không nên chịu bất công này.

Tiêu Lâm tưởng nàng còn đang tức giận, vội khuyên:
"A Đường, ta bảo đảm chuyện Chu Khải là ngoài ý muốn, chúng ta sẽ nghĩ cách khác."

"Chu Khải nói cũng không phải hoàn toàn vô lý. Nếu muốn mẫu hoàng thu hồi mệnh lệnh đã ban, e là rất khó. Việc này đã thành cục diện đã định, nghĩ nhiều cũng vô ích." Tiêu Bắc Đường giọng điệu trở lại như thường ngày — lười nhác, phóng túng.

Thật ra sau đó nàng cũng nghĩ kỹ, nếu không phải Tống Thanh Thiển thì cũng có Trương Thanh Thiển, Lý Thanh Thiển...

Một khi như vậy, chi bằng chọn người mà mẫu hoàng và mẫu hậu ưng ý. Nàng cũng đã nghe ngóng, Tống Thanh Thiển vốn là người trầm tĩnh, dạy học ở thư viện, tính tình cũng điềm đạm.

Nếu là người như thế, hẳn không phải kiểu ghen tuông nhỏ nhen, càng không phải dạng bám dính phu quân, vậy thì tốt rồi.

"A Đường, nếu ngươi đã thông suốt, vậy đừng làm không khí ảm đạm nữa, chúng ta đến Bách Hoa Lâu nghe hát, xem múa đi." Tiêu Lâm hứng khởi ôm vai nàng, như thể chuyện khi nãy chưa từng xảy ra.

Ba ngày sau, Khâm Thiên Giám chọn mấy ngày lành trình lên Cảnh đế. Cảnh đế nghe nói nàng vẫn ngày nào cũng ra ngoài lêu lổng, bèn chọn ngày gần nhất. Đại hôn định một tháng sau.

Tống Thanh Thiển lập tức phái Khôn Tự Hào âm thầm theo dõi Tiêu Bắc Đường. Nàng vốn đã phát hiện, nhưng người đi theo quá nhiều, nếu không phải đám ám vệ của càn môn bị tiêu diệt, thì chắc chắn là người do Cảnh đế phái. Nàng không ngờ lại là Tống Thanh Thiển.

Những nơi nàng thường ra vào vốn chẳng có gì phức tạp, Tống Thanh Thiển đã nắm rõ.

Một tháng yên bình trôi qua, thoáng cái đã đến đêm trước đại hôn. Tống Thanh Thiển ngồi trong phòng, dưới ánh nến, lật sách đọc.

Tống phụ Tống mẫu nắm tay nhau đến. Trên mặt họ không còn nét cười rạng rỡ như trước, mà có thêm vài phần nặng nề, không nỡ.

"A cha, mẹ." Tống Thanh Thiển buông cuốn sách trong tay, đứng dậy đón họ.

"Thiển Thiển, đang đọc sách à?"

"Vâng, a cha, mẹ, mời ngồi." Tống Thanh Thiển đỡ họ vào trong ngồi.

"Thiển Thiển, tháng này ngươi ở nhà học tập lễ nghi đại hôn, thực sự vất vả." Tống phụ nhìn căn phòng ngập đầy bảo vật Cảnh đế ban, trong lòng vừa vui vừa nặng trĩu.

Cảnh đế đãi Tống gia vô cùng trọng thị, xử lý hôn sự theo quy cách còn cao hơn cả đại lễ nghênh đón Thái Nữ phi. Ngay cả Tống Liêm cũng kinh ngạc, vừa mừng vừa lo, đích thân tạ ơn Cảnh đế, xin ngài đừng ban thưởng quá nhiều.

Cảnh đế tuy đã đồng ý, nhưng vàng bạc ngọc khí vẫn chở đầy xe chuyển tới tướng phủ, khiến người trong phủ kinh hãi.

"Nữ nhi không vất vả. Phụ thân mẫu thân vì hôn sự này mới là vất vả." Tống Thanh Thiển rót trà cho họ.

Tống Liêm đón lấy chén trà, nhấp một ngụm, nói giọng trầm ngâm:
"Thiển Thiển, ngày mai ngươi sẽ đại hôn. Vào cung rồi, cha mẹ khó lòng che chở ngươi như trước, ngươi phải luôn cẩn trọng."

"A cha, Thiển Thiển biết."

"Tuy bệ hạ sủng ái ngươi vô cùng, nhưng gần vua như gần cọp, chúng ta vẫn phải thận trọng từ lời nói đến việc làm." Tống Liêm lại dặn dò những điều mà nàng đã nghe không biết bao nhiêu lần.

"Con xin ghi nhớ lời cha dạy." Tống Thanh Thiển khom người hành lễ.

Sau khi dặn dò xong, Tống Liêm để lại hai mẹ con nói chuyện riêng.

Trong mắt Tống mẫu lấp lánh nước, nàng cố cười, giọng run run:
"Thiển Thiển, bao năm qua nương mong ngày ngươi gả chồng, nhưng hôm nay ngày ấy đã tới, nương lại không nỡ. Ước gì ngươi có thể mãi ở bên nương, để nương chở che cả đời."

Tống Thanh Thiển ngồi xuống cạnh nàng, nhẹ giọng:
"Mẹ, ngài đừng buồn."

"Thiển Thiển, nương biết lòng ngươi không thoải mái, nhưng nương vẫn phải dặn: gả cho người rồi, ngươi là người của gia đình người ta, phải giúp chồng dạy con, phụng dưỡng phu quân, không được quá cứng rắn. Tính tình ngươi thế này, nương lo ngươi chống đối điện hạ, khiến nàng tức giận." Tống phu nhân nhíu mày lo lắng. Nàng không hề biết giao ước giữa Tống gia và Cảnh đế.

Tống Thanh Thiển im lặng trong chốc lát khiến Tống mẫu càng thêm lo. Bà hỏi:
"Thiển Thiển, nương có bản lĩnh thế nào?"

Tống Thanh Thiển đáp:
"Trong lòng con, mẹ không thua Càn Nguyên."

Tống mẫu thở dài:
"Ta đã gánh vác biết bao việc trong phủ, xử lý tướng phủ ngăn nắp đâu ra đó. Cha ngươi cả đời thanh liêm, chỉ biết lo việc triều chính, mọi chuyện trong nhà đều do ta lo liệu. Nếu không, dù là con tể tướng, chúng ta cũng chẳng khá giả gì."

Bà dừng lại một chút rồi nói tiếp:
"Nhưng trước mặt cha ngươi, ta vẫn luôn mềm mỏng, chỉ dám thỉnh thoảng làm nũng một chút, nên mới được ông ấy đối xử tốt như vậy. Thân phận Khôn Trạch này, cuối cùng vẫn phải dựa vào phu quân."

"Mẹ, ngài yên tâm, Thiển Thiển biết." Tống Thanh Thiển nhẹ nhàng đáp.

Nàng hiểu rõ ý mẹ, nhưng trong lòng nàng vốn không có ý định thật sự sống đời vợ chồng với Tiêu Bắc Đường. Hơn nữa nàng cũng chẳng đồng ý với quan niệm "Khôn Trạch phải dựa vào Càn Nguyên", chỉ là trước mặt mẫu thân không muốn tranh luận, nên thuận miệng đáp. Năm nay nàng hai mươi hai, đã nghe bao lời răn dạy này của mẫu thân, sớm đã quen ứng đối.

Chương 10 đại hôn

"Còn nữa, trong cung có rất nhiều quy củ, bệ hạ và Hoàng hậu đối xử với ngươi có tốt đi nữa thì cũng không thể vì vậy mà lơi lỏng khuôn phép." Tống mẫu nghĩ tới nghĩ lui, sợ rằng còn có chỗ nào dặn dò chưa tới.

"Nữ nhi ghi nhớ." Tống Thanh Thiển khẽ gật đầu.

Tống mẫu nắm lấy tay nàng, trong mắt đã dâng đầy một tầng sương mờ, giọng nói khàn khàn: "Thiển Thiển, mẹ thật sự không muốn ngươi vào cung. Này thiên hạ, ngươi gả đi nơi nào thì cha mẹ cũng có thể che chở ngươi, nhưng chốn sâu trong hậu cung kia..."

Mặc cho ai nghĩ đến, nơi đó cũng như một chỗ ăn thịt người không nhả xương, âm mưu quỷ kế giăng khắp nơi, người lừa ta gạt, nàng Thiển Thiển không nên sống trong loại ngày tháng như vậy.

Tống Thanh Thiển ngược lại nắm lấy tay nàng: "Mẹ, Thiển Thiển có thể tự bảo vệ bản thân, mẹ yên tâm."

Tống mẫu vẫn lo lắng: "Nhưng từ khi ngươi đính hôn, ta đã hỏi thăm không ít chuyện về điện hạ, nghe nói nàng hành sự tùy hứng... ngay cả bệ hạ cũng không có cách nào kiềm chế."

Tống Thanh Thiển đỡ khăn, lại rót cho nàng một ly trà, mỉm cười nói: "Mẹ, nữ nhi là tiên sinh, điều am hiểu nhất chính là dạy dỗ những người tùy hứng như vậy. Cho nên mẹ đừng vì nữ nhi mà lo."

Tống mẫu vừa nghe vậy liền cuống quýt: "Ngươi cũng không thể... không thể đối xử với nàng như đối với học trò, lỡ chọc nàng giận thì sao."

Tống Thanh Thiển bật cười: "Nữ nhi đã hiểu, mẹ cứ yên tâm."

Tống mẫu yên lòng, gật đầu: "Thiển Thiển, trong cung không thể thoải mái như ở tướng phủ, sau này muốn gặp ngươi sẽ không dễ dàng như hôm nay."

"Sẽ không đâu, nếu mẹ muốn gặp con thì cứ vào cung, con cũng có thể trở về bất cứ lúc nào." Tống Thanh Thiển ôn nhu an ủi.

Tống mẫu biết nàng chỉ nói để mình yên tâm, bèn trách nhẹ: "Nào có chuyện tùy tiện như vậy! Trong cung quy củ khắp nơi, đâu đâu cũng bị bó buộc."

Tống Thanh Thiển trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu mẹ thấy trong cung quá bó buộc, vậy Thiển Thiển sẽ trở về thăm nhiều hơn vài lần."

Tống mẫu nhìn nàng một cái, khẽ cười chua xót.

Hai người nói chuyện đến tận đêm khuya, Tống mẫu mới rời đi. Bà lặp đi lặp lại từng lời dặn dò, Tống Thanh Thiển cũng không hề thấy phiền, chỉ lặng lẽ nghe.

Tử Thần Cung — Tiêu Bắc Đường đã bị cấm túc trong cung mấy ngày, Cảnh đế hạ lệnh không cho nàng ra ngoài. Vốn cấm túc chẳng thể giữ nàng, nhưng Hoàng hậu lại tự mình canh giữ bên cạnh mỗi ngày, không để nàng chạy ra cung trước ngày đại hôn.

Những lúc mất kiên nhẫn, Tiêu Bắc Đường than thở với Hoàng hậu vài câu, nhưng Hoàng hậu cũng không như trước mà chiều theo, buộc nàng phải ngoan ngoãn ở yên mấy ngày.

Trong cung treo đầy lụa đỏ đèn lồng, khắp nơi rợp sắc hỷ, vui mừng bao trùm cả hoàng cung, đặc biệt là Tử Thần Cung — nơi đâu cũng treo đèn kết hoa, hỷ khí ngập tràn, rực rỡ sáng bừng. Chỉ là sắc đỏ ấy, trong mắt Tiêu Bắc Đường lại chói mắt vô cùng.

Các cung nhân bận rộn tất bật, khắp nơi sắp xếp chuẩn bị. Hòm lớn hòm nhỏ được đưa vào Đông Cung, chất đầy cả sân, Lục Tử kiểm kê từng thứ một, phân phó mọi người bày biện đâu ra đấy.

Tử Thần Cung — Phù Hoa Viện, chính là tẩm điện của Tiêu Bắc Đường, theo ý Hoàng hậu, nơi đây đã được bố trí lại toàn bộ, giờ đã thay đổi hẳn dáng vẻ ban đầu.

Sáng hôm sau, khi ánh nắng còn mờ ảo, Tống Thanh Thiển đã dậy sớm để phụng dưỡng cha mẹ như thường lệ. Chỉ là hôm nay, đây là lần cuối cùng nàng làm điều đó trước khi xuất giá.

Người trong cung đã đến để hầu hạ nàng trang điểm, chải chuốt.

Tống mẫu bước vào phòng, không rời mắt khỏi nàng dù chỉ một khắc.

Tống Thanh Thiển mặc một bộ hỷ phục đỏ thẫm, trên áo thêu phượng hoàng bằng chỉ vàng, đầu đội mũ phượng, vai khoác khăn quàng, quy cách chẳng kém gì một vị hoàng hậu, khí chất quý phái tỏa ra khắp người, hoàn toàn khác với dáng vẻ giản dị ngày thường của nàng.

Lần này là do Cảnh đế đặc cách cho phép.

Khi mọi thứ đã xong xuôi, Tống mẫu xúc động nhìn nàng từ đầu đến chân — Thiển Thiển của bà hôm nay thật sự đẹp không gì sánh được. Cho dù là Tiêu Bắc Đường, cũng xem như trèo cao.

Sau khi tiễn người hầu lui xuống, Tống Thanh Thiển khẽ mỉm cười nhìn mẫu thân.

"Thiển Thiển của nương thật sự đã trưởng thành rồi." Tống mẫu vừa nói, nước mắt đã lưng tròng.

"Mẹ, đừng khóc." Tống Thanh Thiển đưa tay định an ủi, nhưng bộ hỷ phục nặng nề và châu ngọc trên đầu đã giữ chặt nàng.

"Đừng nhúc nhích, ngồi yên đó." Tống mẫu ngăn nàng, ngồi xuống bên cạnh, nắm chặt tay con, ánh mắt lưu luyến không rời.

Tống mẫu gượng cười qua nước mắt: "Nương chỉ là vui mừng thôi. Thiên hạ này, làm mẹ ai mà chẳng mong con mình được hạnh phúc. Nương không cầu ngươi thành rồng thành phượng, chỉ cầu ngươi cả đời bình an, vui vẻ, thuận buồm xuôi gió."

"Nữ nhi hiểu." Tống Thanh Thiển vốn không phải người dễ xúc động, nhưng giờ phút này cũng không khỏi thấy lòng nghẹn lại, sương mù phủ mờ đáy mắt.

Tống mẫu thấy thần sắc nàng như vậy thì bật cười: "Thiển Thiển, đừng khóc, kẻo hỏng hết dung nhan."

Tống Thanh Thiển ép nỗi nghẹn xuống, hít mũi một cái, nở nụ cười rạng rỡ, hơi sương trong mắt cũng tan đi theo.

"Đúng rồi, tân nương tử, phải ra cửa thật vui vẻ."

"Giờ lành đã đến, thỉnh Thái Nữ phi bái biệt cha mẹ." Cô cô quản sự trong cung đứng ngoài cửa nhắc giờ.

Tống Liêm đã cùng cả nhà chờ ở tiền viện. Tống Thanh Thiển chậm rãi đứng dậy, đi ra hành lễ, bái biệt cha mẹ.

"Thỉnh Thái Nữ phi lên kiệu." Cung nhân hô lớn.

Tống Thanh Thiển cầm quạt tròn long phượng bằng tơ vàng, có Tiểu Đào và Bạch Tuyết đi theo sau đỡ nàng bước lên kiệu hoa đỏ thắm.

Ngay khoảnh khắc nàng bước lên kiệu, hạ nhân bưng ra một chậu nước đổ xuống, từ nay nàng đã là người nhà khác.

Nàng khẽ vén màn kiệu nhìn ra ngoài, thấy Tống phu nhân đã ôm lấy Tống tướng mà khóc như mưa. Tống Thanh Thiển buông màn, khẽ thở dài một hơi, nén chặt nỗi xót xa trong lòng, nuốt ngược nước mắt vào tim.

Cả phố Trường An, từ tướng phủ đến hoàng cung, treo đầy lụa đỏ. Trước cửa các cửa hàng lớn nhỏ đều treo đèn lồng đỏ rực, dán chữ hỷ vàng sáng — Cảnh đế đã ban cho tướng phủ một lễ cưới thật linh đình.

Tống Liêm tuy thanh liêm, nhưng nhờ tài buôn bán của Tống phu nhân, gia sản cũng rất khá, hồi môn của Tống Thanh Thiển cũng vô cùng hậu hĩnh.

Thực ra vào cung làm phi chẳng cần mang nhiều của hồi môn, nhưng Tống mẫu chỉ có một trai một gái, không hề keo kiệt, từng chiếc rương đỏ chói nối đuôi theo sau kiệu hoa của nàng.

Đám cưới này thanh thế rất lớn, người trong kinh ai nấy đều tán thưởng. Hai bên đường chật kín người xem náo nhiệt, bị cấm vệ quân chặn lại như thành lũy sắt.

Tử Thần Cung.

Sáng sớm, Hoàng hậu dẫn thị nữ vào đánh thức Tiêu Bắc Đường: "Đường Nhi, dậy thôi."

Tiêu Bắc Đường trở mình, đá tung chăn, giọng ngái ngủ.

"Mau dậy đi ~" Hoàng hậu bước tới giường, yêu thương kéo nàng ngồi dậy. Đầu óc Tiêu Bắc Đường vẫn còn mơ hồ, bị kéo lên mà đứng loạng choạng, mắt vẫn chưa mở to.

Hoàng hậu trầm giọng: "Còn không mau hầu hạ điện hạ rửa mặt, chải đầu, thay y phục."

Tiêu Bắc Đường ngáp dài, duỗi người, vừa mở mắt đã thấy thị nữ quỳ phía trước bưng chậu nước lên ngang tầm tay.

Nàng lười biếng cầm khăn lau mặt, rồi súc miệng qua loa.

Thị nữ nhanh nhẹn tiến lên cởi áo ngủ, giúp nàng mặc vào bộ trang phục ngày cưới. Y phục hôm nay nặng hơn hẳn thường ngày, thị nữ lại đội lên đầu nàng mũ miện, chín chuỗi ngọc lắc lư trước mặt.

Quá nặng khiến đầu nàng đau nhức, nàng đành đưa tay đỡ lấy.

Khi đầu óc còn chưa tỉnh hẳn, nàng đã bị đưa tới Phụng Tiên Điện. Nàng ngẩng đầu nhìn tấm biển "Phụng Tiên Điện", thu hồi vẻ lười biếng, chỉnh đốn dáng vẻ, bước vào — quả nhiên thấy Cảnh đế mặc cổn phục đứng uy nghiêm bên trong.

"Nhi thần tham kiến mẫu hoàng." Trước bài vị tổ tông, không khí nghiêm trang khiến nàng không dám tùy tiện, chỉnh tề hành lễ.

"Đường Nhi, tiến lên." Giọng Cảnh đế vang lên vững vàng, trang trọng.

Nàng bước lên vài bước, đứng bên cạnh Cảnh đế, cung nhân dâng hương.

"Liệt tổ liệt tông tại thượng, hữu ta Đại Vũ thiên thu vạn đại."

Cảnh đế quỳ gối trên nệm, dập đầu thật sâu, Tiêu Bắc Đường cũng quỳ theo bái ba bái.

Sau khi tế tổ, tế trời đất, hoàn thành nghi thức, thì trời cũng gần hoàng hôn. Khi kiệu hoa của Tống Thanh Thiển đến cửa cung, lễ quan đã dẫn Tiêu Bắc Đường ra đứng trước bậc thềm Thái Cực Điện nghênh đón Thái Nữ phi của mình.

Nàng đứng trên bậc thềm, bá quan văn võ xếp hàng hai bên, không khí trang nghiêm, ai nấy đều nở nụ cười chúc mừng.

Chẳng bao lâu sau, Tống Thanh Thiển được đỡ xuống kiệu, tay cầm quạt tròn, từng bước tiến lên, khom người hành lễ với Tiêu Bắc Đường.

Sau chiếc quạt tròn, Tiêu Bắc Đường không thấy rõ dung nhan nàng, chỉ thấy đôi tay trắng ngần cùng dáng người uyển chuyển.

Chỉ riêng bộ hỷ phục cũng đã khiến nàng nổi bật.

Tiêu Bắc Đường khẽ nghiêng đầu định nhìn kỹ, nhưng còn chưa thấy rõ thì lễ quan phía sau đã khẽ ho khan hai tiếng, nhắc nàng chú ý dáng vẻ. Nàng đành đứng thẳng lại.

Lễ quan lớn tiếng: "Thái Nữ, Thái Nữ phi, nhập điện."

Tiêu Bắc Đường khẽ thở ra, đưa tay ra trước, lòng bàn tay ngửa lên. Tống Thanh Thiển tay cầm quạt, đưa tay kia đặt vào tay nàng — như chạm mà chẳng hẳn chạm.

Hai người nắm tay nhau bước vào điện. Trên điện, Hoàng hậu và Cảnh đế ngồi ngay ngắn, nét mặt đều rạng rỡ.

Hai người không hẹn mà cùng quỳ xuống bái lạy.

"Tân nhân đối bái."

Cả hai đứng lên, cùng khom người hành lễ trước mặt nhau, rồi xoay người đối diện cửa điện.

Lễ quan cao giọng đọc lời chúc mừng do chính Tống Liêm soạn. Lời chúc và nhạc lễ vang vọng khắp đại điện.

Tống Liêm đứng bên cạnh, nhìn đôi bích nhân trước mặt, trong mắt cũng ánh lên một tầng lệ quang, chỉ trong thoáng chốc ông đã nuốt xuống, mỉm cười nhìn hai nàng.

Tiêu Bắc Đường vẫn chưa thấy rõ dung nhan Tống Thanh Thiển, hai người chỉ nhìn thẳng về phía trước cho đến khi nghi thức kết thúc.