Đã hơn nửa tiếng trôi qua kể từ khi đặt chân đến nơi, sự mệt mỏi như những sợi tơ vô hình quấn lấy từng người, kéo họ vào giấc nghỉ ngơi, có người thậm chí đã tìm được giấc ngủ chập chờn trên băng ghế xe. Tả Y, như cánh chim lạc đàn, không mang theo quần áo để thay, trong khi chiếc xe Hoắc Tinh Hàn, vốn dĩ ít khi được cô đoái hoài, lại ẩn chứa sự sắp đặt của số phận. Hai bộ quần áo đơn giản, phù hợp với chốn bụi bặm này, cùng đôi giày thể thao trắng tinh như ánh trăng rằm, lặng lẽ chờ đợi.

Hoắc Tinh Hàn, thấy Tả Y đang khoác chiếc túi xách nhỏ lên vai, cất giọng gọi, âm thanh trong trẻo như tiếng chuông ngân.

"Tả Y, lại đây."

Tả Y nghe tiếng gọi, đôi chân thoăn thoắt như chú sóc nhỏ, nhanh chóng đến bên cạnh. Hoắc Tinh Hàn dịu dàng đưa cho cô bộ quần áo, chiếc áo thun đen tuyền như màn đêm, quần jean xanh ống rộng như dòng sông mùa hè.

"Bỏ túi xách vào đây, rồi đi thay bộ quần áo. Không cần tiếc, tôi có rất nhiều tiền để mua lại, ống quần sẽ hơi dài với em, nên là chịu khó xắn lên."

"Cảm ơn chị,"

Tả Y khẽ nói, rồi nhanh chân về phía khu vệ sinh nữ, bộ quần áo mới như làn gió mát xua đi cái oi bức mệt mỏi.

Hoắc Tinh Hàn cũng cầm trên tay bộ trang phục tương tự, chỉ khác chiếc quần màu đen huyền bí, sóng đôi cùng Tả Y tiến về phía nhà vệ sinh, chọn cho mình một gian phòng liền kề, như hai nốt nhạc trầm bổng trên cùng một phím đàn.

Khi Tả Y trở lại xe Hoắc Tinh Hàn, đôi mắt bối rối không biết nơi nào để cất giữ bộ quần áo dính đầy bụi đường. Một ý nghĩ chợt lóe lên, cô lấy hết đồ ăn trong túi xách ra, nhét vội vào túi quần, rồi cẩn thận đặt bộ đồ dơ vào chiếc túi trống không.

Hoắc Tinh Hàn, sau khi thay xong, không chút do dự vứt bỏ bộ quần áo ám mùi tử khí vào thùng rác, như trút bỏ gánh nặng vô hình. Lẽ ra, cô cần một dòng nước mát để gột rửa bụi trần, nhưng nơi đây, mạch nước đã vỡ tan, dòng chảy dự trữ chỉ đủ cho nhu cầu vệ sinh tối thiểu. Ý nghĩ về việc chia sẻ dòng nước ít ỏi ấy khiến cô khẽ nhíu mày.

Bước ra khỏi xe bằng cửa sau, Hoắc Tinh Hàn lấy ra lọ nước hoa, hương thơm nồng nàn như tấm màn che phủ lên cơ thể, cố gắng lấn át mùi tử khí quẩn quanh, mong một đêm bình yên hơn. Hôm nay, họ đã tìm thấy thêm 45 linh hồn lạc lối, 5 mảnh ghép còn lại của bức tranh đau thương đã có đội pháp y thành phố Ninh Hoan gánh vác.

Không thấy bóng dáng Tả Y, Hoắc Tinh Hàn ngỡ rằng đứa nhỏ đã trở về lều trại nghỉ ngơi, bởi lẽ kim đồng hồ đã điểm quá mười giờ đêm, mọi người đều rã rời. Nhớ lại cả ngày dài Tả Y chỉ cầm vội nửa thanh sô cô la, lòng cô chợt dấy lên một nỗi xót xa. Cô đứng dậy, hướng về khu vực bếp, nhưng chỉ thấy những gói mì tôm lạnh lẽo, sự bực dọc khẽ gợn lên trong lòng.

Nếu biết trước, cô đã ghé qua một cửa hàng nào đó, mua sẵn những món ăn dinh dưỡng cho Tả Y. Không chần chừ thêm, Hoắc Tinh Hàn gọi điện cho Bùi Vi, người đang trên đường trở về sau khi hoàn thành nhiệm vụ. Tiếng chuông vừa reo, Bùi Vi đã vội vã nhấc máy.

Giọng Hoắc Tinh Hàn lạnh lùng như băng tuyết ra lệnh.

"Nhanh chóng chuẩn bị thực phẩm cứu trợ đến Ninh Thành, bảo đầu bếp làm ngay những phần ăn dinh dưỡng, nhanh nhất có thể, dùng trực thăng chuyển toàn bộ đến cho tôi."

Nói xong, Hoắc Tinh Hàn dập máy, vội vã đi tìm Tả Y. Bùi Vi, đã quen với những mệnh lệnh bất ngờ của Hoắc tiểu thư, chỉ khẽ mỉm cười, đoán chắc phần ăn dinh dưỡng kia dành cho ai.

Hoắc Tinh Hàn bước vào lều trại, nhưng không thấy Tả Y đâu. Nỗi bất an như sợi dây thừng siết chặt trái tim, cô lại lao ra ngoài, kiểm tra chiếc xe thêm lần nữa, nhưng đến cả dấu vết bùn đất nhỏ nhoi cũng không còn.

Một nỗi lo lắng bất thường trỗi dậy, Hoắc Tinh Hàn vội vã mở cốp xe, lấy ra chiếc đèn pin đặc biệt, món đồ "bất ly thân" được Hoắc gia chế tạo riêng cho giới ngầm. Chiếc đèn pin nhỏ gọn nằm vừa trong lòng bàn tay, nhưng ánh sáng lại mạnh mẽ như một vầng trăng khuyết, còn có chế độ chuyển sang màu xanh lá cây dịu mắt, lý tưởng cho những nhiệm vụ về đêm.

Cầm đèn pin trên tay, Hoắc Tinh Hàn vừa dò dẫm tìm kiếm, vừa liên tục gọi điện thoại cho Tả Y, nhưng tiếng chuông lại vọng ra từ chiếc xe của cô. Hoắc Tinh Hàn vội mở cửa xe, lần theo âm thanh, mở chiếc túi xách của Tả Y ra, chiếc điện thoại hiện lên bốn chữ sáng ngời, "Mặt trời Tinh Hàn".

Trong lòng cô vừa trào dâng một dòng ấm áp vì cái biệt danh ngọt ngào Tả Y dành cho mình, nhưng ngọn lửa giận dữ lại bùng lên mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Hoắc Tinh Hàn lấy điện thoại của Tả Y bỏ vào túi quần, rồi bắt đầu cuộc tìm kiếm trong đêm tối.

Hoắc Tinh Hàn chạy đến khu vực lều trại của đội pháp y, giọng lạnh như băng hỏi.

"Có ai thấy Tả Y đâu không?"

Giữa những người đang say giấc nồng, vẫn có vài người khẽ cựa mình, dù mắt vẫn nhắm nghiền nhưng vẫn nghe thấy giọng nói của Hoắc Tinh Hàn, họ lắc đầu, khẽ đáp không biết.

Hoắc Tinh Hàn không muốn lãng phí thêm thời gian, cũng không muốn làm phiền giấc ngủ của những người đã mệt nhoài sau một ngày dài. Nhưng bất ngờ, có người từ trên giường bật dậy, nhanh nhẹn nói.

"Pháp y Hoắc, nếu cô đang tìm người, tôi giúp cô."

"Cảm ơn," Hoắc Tinh Hàn đáp vội. Rồi họ cùng nhau cầm đèn pin, chia thành hai hướng, hòa mình vào bóng đêm để tìm kiếm Tả Y.

Mười lăm phút trước đó, Tả Y nghe thấy một âm thanh lạ, thoạt nghe như tiếng trẻ con khóc, nhưng lắng nghe kỹ hơn, cô nhận ra đó là tiếng chó con. Lòng trắc ẩn như dòng suối ấm áp chảy tràn, Tả Y không chút do dự lần theo âm thanh ấy. Dù trong lòng vẫn còn chút sợ hãi, cô vẫn men theo con dốc xuống vùng đồi, tìm kiếm trong bóng tối.

Mùi tử khí dưới này nồng nặc như sương mù dày đặc, Tả Y không muốn nán lại lâu hơn, vừa gọi khẽ, vừa rọi đèn tìm kiếm. Chưa đầy mười phút, cô đã tìm thấy chú chó nhỏ, một sinh linh bé bỏng màu vàng cam đang run rẩy nép mình sau chân đồi, thân hình gầy gò yếu ớt. Tả Y ngồi xổm xuống, vừa dịu dàng an ủi, vừa nhẹ nhàng bế chú chó lên.

"Đừng sợ, có tao ở đây rồi, không sao đâu. Nhưng sao ban ngày mày không kêu, đợi đến nửa đêm mới gọi? Thôi vậy, mày cũng không hiểu tiếng người, mà tao cũng không hiểu tiếng mày. Bây giờ an toàn là được rồi."

Ôm chú chó nhỏ trở về, quãng đường tìm kiếm không quá dài, nhưng việc leo ngược con dốc lại tốn không ít sức lực. Vừa đặt chân lên đến đỉnh dốc, Tả Y đã thấy Hoắc Tinh Hàn đang cầm đèn pin chạy vội xuống, ánh sáng loang loáng trong đêm.

Hoắc Tinh Hàn vừa nhìn thấy Tả Y, Tả Y cũng vừa bước lên đến nơi, ánh mắt hai người chạm nhau trong khoảnh khắc. Tả Y định khoe với Hoắc Tinh Hàn về chú chó nhỏ, nhưng khuôn mặt Hoắc Tinh Hàn lại lạnh băng, giọng nói chất vấn vang lên đầy giận dữ.

"Em đi đâu? Có biết bây giờ là mấy giờ rồi không? Có biết dưới đó nguy hiểm thế nào mà dám đi xuống một mình hả? Tại sao đi mà không nói với ai một tiếng? Em là điếc không sợ súng hay là chê mình sống lâu quá nên coi thường mạng sống của mình? Sức khỏe đã không tốt thì cũng nên ý thức được việc gì nên làm, việc gì không nên làm chứ? Sao cứ khiến người khác lo lắng mãi vậy hả?"

Tả Y bị những lời trách mắng như những mũi kim nhọn đâm vào tim, nỗi ủy khuất nghẹn ứ trong lồng ngực, đôi mắt ngấn lệ. Chú chó nhỏ trong vòng tay cô cũng cảm nhận được sự giận dữ, sợ hãi rụt người lại. Tả Y ngẩng đầu, cố gắng kìm nén không để nước mắt rơi, giọng nói lạnh nhạt đáp trả.

"Sức khỏe không tốt thì sao? Sức khỏe không tốt thì không được làm những việc mình muốn làm sao? Sức khỏe tôi đúng là không tốt thật, nhưng tôi cũng không muốn vì nó mà sống trong sợ hãi, việc gì cũng phải đắn đo. Được chưa? Tôi làm gì mà khiến chị lo lắng mãi? Tôi bắt ép chị hay quỳ xuống van xin chị lo lắng cho tôi sao? Hoắc Tinh Hàn, chị đừng có mắng người quá đáng như vậy, tránh ra."

Hoắc Tinh Hàn siết chặt bàn tay, cơn giận dữ trào dâng đến đỉnh điểm, cô muốn bùng nổ nhưng lại kìm nén, không muốn trút giận ở nơi này. Bất lực và đau lòng, một tiếng cười chua xót bật ra từ lồng ngực, rồi cô quay người bước nhanh về phía chiếc xe. Tả Y ôm chú chó nhỏ, lặng lẽ đi vào lều trại.

Đặt chú chó xuống, Tả Y chợt cảm thấy hối hận, vừa rồi mình thật quá đáng. Hoắc Tinh Hàn chỉ vì lo lắng cho mình nên mới tức giận, vậy mà mình lại lớn tiếng với chị ấy. Mình cần phải đi tìm chị ấy và xin lỗi.

Bước ra đến xe, Tả Y khẽ mở cửa, nhìn thấy Hoắc Tinh Hàn đang lạnh lùng chống tay lên cửa sổ, làn khói thuốc mỏng manh tan vào màn đêm. Từ lúc cô mở cửa, Hoắc Tinh Hàn thậm chí còn không liếc nhìn một lần. Tả Y mím môi, ngồi vào trong, từ từ đưa tay nắm lấy vạt áo thun của Hoắc Tinh Hàn, giọng điệu hối lỗi vang lên:

"Tinh Hàn, xin lỗi, vừa rồi em không nên tức giận với chị. Em biết em sai rồi, chị đừng giận được không?"

Hoắc Tinh Hàn vẫn không đáp lời, nhẹ nhàng gạt tàn thuốc xuống đất, rồi nhắm mắt dựa lưng vào ghế, giọng nói lạnh lẽo như băng giá.

"Đi đi, dù sao cũng không là gì của nhau. Mấy ngày nay coi như tôi dùng hành động để xin lỗi em, bây giờ thì ra khỏi xe đi, tôi không muốn nhìn thấy em."

Lời nói như những lưỡi dao sắc bén, cứa vào trái tim Tả Y, nỗi đau đớn nhân lên gấp trăm lần. Hoắc Tinh Hàn thất vọng về Tả Y, trong tiềm thức của cô, Tả Y là một đứa trẻ hiểu chuyện, nhưng những gì vừa xảy ra đã khiến cô hoàn toàn sụp đổ.

Tả Y nghe xong, nước mắt lã chã rơi xuống, cô cắn chặt môi, buông bàn tay đang nắm vạt áo Hoắc Tinh Hàn. Trái tim cô đau nhói, cảm giác như vừa được nâng lên tận chín tầng mây rồi đột ngột rơi xuống vực sâu, một nỗi đau xé ruột gan.

Lần đầu tiên có người quan tâm đến mình, cũng là lần đầu tiên bị bỏ rơi. Cảm giác có được rồi lại mất đi thật sự giày vò tâm can Tả Y, trái tim vốn đã đầy những vết sẹo nay lại bị rạch thêm một đường sâu hoắm, vết thương này còn đau đớn gấp mười lần những vết thương trước kia.

Tả Y khóc nấc, rồi nhanh chóng bước ra khỏi xe, trước khi đóng cửa cũng không quên mang theo chiếc túi xách.

Hoắc Tinh Hàn nghe tiếng cửa xe đóng lại, lúc này mới mở mắt, một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má, ánh mắt đau xót nhìn theo bóng lưng cô đơn, tĩnh mịch của Tả Y.

Mình thì ra sức bảo vệ em ấy, còn em ấy lại chẳng biết trân trọng bản thân, thật tức chết mà!

Lúc này, trên bầu trời đêm đen kịt vang lên tiếng cánh quạt trực thăng. Chiếc trực thăng không hạ cánh mà chỉ lơ lửng trên cao, cho người đem đồ xuống.

Hoắc Tinh Hàn không còn tâm trạng mở cửa xe bước ra, chỉ ngồi im lặng chờ đợi người đến giao hàng.

Hai người đàn ông vạm vỡ, mặc trang phục đen tuyền, mỗi người vác trên vai ba thùng carton lớn, tiến về phía xe Hoắc Tinh Hàn. Họ biết cô đang ở trong xe qua chiếc gương chiếu hậu.

"Tiểu thư, chúng tôi đã mang đồ đến."

Hoắc Tinh Hàn mở cửa xe, nhìn hai người đàn ông rồi hờ hững nói.

"Đem đến chỗ kia để đó."

Khi đặt hai thùng hàng xuống, một người đàn ông cầm lấy hộp giữ nhiệt, bên trong chứa phần ăn đặc biệt, đưa cho Hoắc Tinh Hàn.

"Thưa tiểu thư, đây là phần ăn đặc biệt."

Hoắc Tinh Hàn đưa tay nhận lấy, rồi lạnh nhạt đáp.

"Được rồi, cảm ơn các cậu, trở về cẩn thận."

Cầm phần ăn trên tay, nhớ lại chiếc bụng đói meo của Tả Y, cùng với những chuyện không vui vừa xảy ra, Hoắc Tinh Hàn không biết phải làm sao. Cô trở lại vào xe, đặt hộp giữ nhiệt sang ghế phụ, rồi dựa đầu vào ghế, mệt mỏi và buồn bã xoa nhẹ vầng trán.

Có lẽ vì quá mệt mỏi, chẳng bao lâu sau, Hoắc Tinh Hàn đã chìm vào giấc ngủ sâu, không hay biết gì.

Tả Y trở về lều, ôm chú chó nhỏ lấm lem bùn đất vào lòng, nỗi uất ức nghẹn lại, nước mắt tuôn rơi nhưng cô cố gắng kìm nén không để phát ra tiếng nấc.

Hoắc Tinh Hàn, chị là đồ đáng ghét! Chỉ vì chuyện này mà làm tôi tổn thương, mối thù này tôi nhất định sẽ trả.

Chiếc bụng đói cồn cào không thể chịu đựng thêm, phát ra những âm thanh ọt ọt đầy bất mãn. Tả Y bực bội với cái dạ dày không nghe lời, lại còn kêu gào không đúng lúc. Mệt mỏi lau đi những giọt nước mắt trên mặt, cô lấy hết bánh kẹo trong túi ra, đặt xuống sàn lều.

Bây giờ giá như có một hộp sữa cho mày uống thì tốt rồi, nhưng tao chỉ có những thứ này. Mày không ăn được cũng ráng ăn đi, ngày mai trở về tao nhất định mua sữa cho mày uống, được không? Tao vừa trải qua chuyện buồn nên mày đừng làm khó tao.

Chú chó nhỏ ngoan ngoãn vẫy đuôi, đôi mắt tinh nghịch ánh lên vẻ vui mừng nhìn Tả Y. Cô xé một gói bánh quy mềm, đặt xuống cho chú chó, còn cẩn thận bẻ nhỏ thành từng miếng để nó dễ ăn.

Sau khi lo xong cho chú chó, Tả Y mới đến lượt mình. Cô xé một gói bánh quy khác, nhét vào miệng. Bánh rất ngon, nhưng cô chẳng còn tâm trạng nào để thưởng thức hương vị, chỉ cố gắng nạp vào bụng chút gì đó để dạ dày có thứ làm việc.

Ăn xong, Tả Y cũng mệt mỏi, ôm chú chó nhỏ cuộn tròn lại, nhắm mắt chìm vào giấc ngủ chập chờn.