Tam thế chuyển sinh, là kiếp trước, là kiếp này, là cả kiếp sau. Sinh mệnh vĩnh hằng, luân hồi chuyển thế. Kiếp trước là nhân, kiếp này là quả, kiếp sau là duyên. Nhân duyên tụ hợp, duyên diệt duyên khởi, nợ duyên phải trả duyên, thiếu người phải đền người, nhân duyên ai phụ bạc ai, ai say đắm ai, ai chờ đợi ai, ai vô tâm, ai đa tình... hết thảy đều được ghi lại trên tảng Tam Sinh

hay còn gọi là đá Ba Đời.

------------------

Tân Thế ngồi xổm bên bếp lò, cẩn thận nâng một vật bên cạnh đám lửa bập bùng. Ánh sáng chiếu lên thứ nàng cầm trên tay - một chiếc bát nhỏ đã sứt vài miếng song vẫn được bảo quản sạch sẽ, hẳn đây là một vật trân quý đối với người giữ nó. Nàng xoay chiếc bát đi tứ phương tám hướng, ngắm nghía toàn bộ những hoa văn họa tiết được tô điểm trên lớp sứ ngà ngà. Những hình vẽ rối rắm hòa quyện, nếu để ý kỹ thì còn có thể đọc được câu chuyện ẩn chứa bên trong. Chuyện đời thường, chuyện làm ăn, chuyện mưu sinh, chuyện vặt vãnh... Cuộc đời của một ai đã được thâu tóm hết, khắc ghi trên thân chiếc bát thoạt trông có vẻ vô cùng bình thường này.

"Thần kỳ thật." Tân Thế thầm thán phục. Nàng xót xa thay chủ nhân chiếc bát. Dù sao Mạnh Bà cũng đã biến mất, có lẽ phải nhờ ai đó giữ chiếc bát này cho nàng ta, phòng trường hợp nàng ta quay trở lại nơi đây. 

"Đáng lẽ khi nàng ta luân hồi chuyển kiếp thì những hình vẽ này sẽ biến mất." Diêm Vương đột ngột bước vào trong tàn tích phủ Mạnh Bà, nhíu mày quan sát đống hoang phế xung quanh. Mọi thứ đã sụp đổ, để lộ con đường ngầm sâu hoăm hoắm nối xuống lòng đất ẩn sau tấm bình phong tái hiện cảnh núi non bạt ngàn. "Có điều khi xưa nàng ta đã đích thân từ chối bát canh Quên Lãng của mình, thành thử nếu có được quay lại, e rằng ký ức kiếp trước kiếp này sẽ chồng chất lên nhau, khó xử lý đấy. Từ nay trở đi số phận nàng ta cũng đã định trước sẽ rất lênh đênh, thậm chí còn mang lại họa cho những người xung quanh." 

Đôi khi lời nguyền rủa của địa ngục sở hữu thứ sức mạnh lấn át cả câu chúc phúc của thiên đàng... Tân Thế nhẹ lắc đầu. "Dù sao thì đó cũng là lựa chọn của cô ta." Cuộc sống là một chuỗi những sự lựa chọn, ai cũng vậy thôi; dù sao thì con người vẫn phải bước tiếp với những quyết định của mình, chẳng thể trách móc kẻ khác.

"Ta phải gọi Ty Mệnh trở về. Nàng ta chắc chắn đã gây chuyện rồi. Đừng hòng thoát tội." Diêm Vương tiếp tục cau mày, "Tạm thời vụ việc những người được ban kiếp sống ở miền Cực Lạc mất tích đã gác lại. Chúng ta hồi phủ thôi."

"Chờ chút." Tân Thế gọi Diêm Vương lại khi nàng quay lưng dợm bước đi, "Vẫn chưa xong hết mà."

"Còn việc gì nữa?" Diêm Vương thắc mắc.

Tân Thế thở dài. Nàng đứng dậy, do ngồi lâu nên đầu nàng có chút choáng váng, thậm chí trước mắt cũng tối sầm ép nàng phải chống tay lên tường, ổn định một lúc mới trở lại bình thường. Diêm Vương khó hiểu theo dõi nhất cử nhất động của Tân Thế, đợi đến khi nàng tới bên cạnh mình, Diêm Vương mới lẩm bẩm, "Ngươi thật kỳ quái."

"Kỳ quái gì cơ?" Tân Thế bật thốt.

Diêm Vương cắn môi. Đúng, kỳ quái chỗ nào? Chính nàng vẫn chưa có câu trả lời cụ thể, song ở Tân Thế có một cái gì đó... Tân Thế mang đến cho nàng cảm giác mà trước nay nàng chưa từng được biết. Một thứ mơ hồ, một thứ rất khác lạ - mơ hồ và khác lạ, chưa biết rốt cuộc thì tốt hay xấu, nhưng tóm lại nàng bắt đầu khó chịu vì sự loay hoay xoay vòng của mình trên bàn cờ này.

Thế giới trong mắt Diêm Vương luôn như một bàn cờ. Thiên Hoàng hay Thủy Đế, với nàng chẳng khác nào quân vua trên một ván cờ lớn, họ tranh đấu lẫn nhau để giành giật phần thưởng - một chiến công hiển hách vang danh thiên hạ; trong khi bản thân nàng chỉ khát khao được an nhàn ngồi ngoài cuộc thưởng thức trận chiến ấy. Kẻ ngoài cuộc với đôi mắt sáng hơn cả những vì sao, chiếu lên đám sương mờ bao phủ toàn bộ những kẻ nằm trong vòng vây tranh quyền đoạt lợi đầy rối rắm.

Nhưng giấc ngủ đông đã tới.

Một giấc ngủ đông kéo dài hàng trăm năm, cuốn trôi cả hiện thực ảm đạm vây quanh Diêm Vương. Trong cơn mơ, nàng thấy hoàn toàn yên bình, hoàn toàn thảnh thơi. Mặc cho ai đấu ai, ai mất ai, ai thù ai, nàng chỉ sống cho riêng nàng trong những giấc chiêm bao.

Để rồi một ngày, đã có thứ đột ngột xuất hiện tại âm thế đánh thức nàng dậy. Chốn mây phủ hiếm khi thâm trầm như thế, bầu trời cõi u minh hiếm khi rạo rực đến vậy. Sâu thẳm tâm can Diêm Vương, nàng cảm nhận được từng bước nhảy chuyển vần của dòng Vong Xuyên, âm thanh rin rít tự đâu vọng lại, có lẽ từ Tử Bi Sơn, tựa nhát dao chí mạng kéo nàng rời xa xứ mộng mơ hoang đường.

Ba mươi sáu địa hộ - ba mươi sáu hộ linh bảo vệ âm phủ, là ba mươi sáu kẻ trấn giữ cho vị diêm vương của đế quốc linh hồn - đã ngã xuống. 

Trên ngai cốt của mình, nàng vẫn đạo mạo, vẫn kiêu ngạo như thế, song đáng buồn thay, vẫn bất lực như thế.

Phía đối diện nàng là một thế lực xưa cũ áp đảo, cảm giác hoảng hốt không nói nên lời, không thể hiện qua gương mặt khi ấy đã khép lại với một câu nói của kẻ tử thù.

'Ta muốn thay đổi thế giới của nàng'

Thế giới của Diêm Vương chậm rãi thay đổi.

Đã có mưa, dù cho cơn mưa bỏng rát; đã có thu, mặc cho mùa thu héo tàn; nàng đích thân trồng hoa, dẫu có là bỉ ngạn muôn đời rực rỡ; và cả mặt trời, tuy rằng nàng đã khép kín đôi mắt mình lại. Nàng không biết nữa, thoáng một phút giây nàng sợ hãi, nàng sợ mình sẽ quen với những đẹp đẽ hư ảo, để rồi sau đó lại quên mất bản thân đang sống trong một hiện thực thế nào.

Nàng đang sống trong một hiện thực thế nào?

Chiếc bát sứt mẻ như gợi nhắc về hiện thực cho Diêm Vương. Nó nằm im trên lòng bàn tay Tân Thế, chẳng hiểu sao, Diêm Vương thấy cảnh Tân Thế nâng niu chiếc bát trông ấm áp lạ thường. Đây là cảnh tượng êm dịu bậc nhất chốn mây phủ, là lần đầu tiên nàng cảm thấy không phải nàng chỉ có thể cảm thấy ấm lòng như vậy trên bầu trời, mà ngay tại đây - ngay tại âm phủ này, nàng vẫn có thể khoan thai đến thế.

Nhưng nàng chẳng tài nào diễn tả được nỗi niềm thoáng chốc, nàng cũng không định thể hiện nó ra để Tân Thế biết. Nàng nên giữ lại cho mình, nàng muốn giữ lại chút gì đấy thuộc về riêng nàng giữa một thế giới đang đảo lộn từng ngày.

Vậy nên nàng chỉ bật cười.

Diêm Vương bật cười xong bảo, "Kỳ lạ là kỳ lạ thôi."

Tân Thế tròn xoe mắt nhìn Diêm Vương. Mắt Tân Thế lúc này đen nháy, khác hẳn với vẻ lấp lánh khi nàng phấn khích. Dường như Tân Thế đang ngạc nhiên, hoặc cũng có thể là sửng sốt, tóm lại ngay cả Tân Thế cũng không rõ, nàng chỉ thấy Diêm Vương ít khi cười sảng khoái như vậy, làn da xanh xao vẫn toát lên vẻ lạnh lùng, nhưng có cảm giác gắn bó thân thiết hơn.

Cũng phải... Tân Thế cúi xuống xoa chiếc bát trong tay, dù có vô tâm đến đâu, chẳng ai lại thực sự ham muốn cô đơn vỗ về. Tưởng chừng lạnh lùng như Diêm Vương, ấy vậy cũng sẽ có lúc mỉm cười vui vẻ như thế. Tức là không phải không có cơ hội... phải không nhỉ? Tân Thế không được chắc chắn lắm, nàng lại ngẩng lên nhìn Diêm Vương, song giờ đây Diêm Vương đã quay sang nhìn ra ngoài.

"Ngươi có muốn đi xem tương lai của bông hoa đó hay không?" Diêm Vương chợt hỏi.

"Có thể xem được ư?" Tân Thế giật mình, rồi nàng nhanh chóng giấu đi vẻ bối rối, "Có chứ. Ta muốn xem."

Diêm Vương chắp hai tay sau lưng, bước đi, "Thế thì theo ta."

Tân Thế cầm chiếc bát bám theo Diêm Vương.

"Đá Tam Sinh nằm ở bên cầu Nại Hà." Diêm Vương dẫn Tân Thế rời khỏi phủ Mạnh Bà, cả hai chậm rãi đi giữa làn sương dần tan. Xung quanh, những quỷ sai vẫn còn ngơ ngác nhìn về đống gạch đá tan hoang - nơi thiêng liêng từng chứa đựng niềm khát khao mãnh liệt của chúng. Chẳng biết chúng có thể cảm thụ nỗi buồn hay không - Tân Thế thầm nhủ khi lướt ngang qua một quỷ sai đang co rúc bên tảng đá lớn, hai tay bưng lên che khuất gương mặt.

"Đá Tam Sinh? Đá Ba Đời?" Tân Thế nghiêng đầu để tránh phải tiếp tục trông thấy vẻ ảm đạm đến từ quỷ sai, "Trên đó ghi chép lại ba đời hay sao?"

"Kẻ ngoại quốc như ngươi cũng hiểu rõ nhỉ." Diêm Vương liếc nhìn Tân Thế. "Đúng, là tảng đá ghi chép lại ba đời của những ai sống trên trần thế. Kiếp trước, kiếp này và cả kiếp sau. Sinh mệnh là vĩnh hằng, luân hồi chuyển kiếp, đá Tam Sinh chứa đựng hết thảy."

"Của tất cả những ai sống trên trần thế ư?" Tân Thế dường như có điều nghĩ suy, "Điều kiện để xem chúng là gì thế?"

"Ngươi chỉ cần chiếc bát của người đó đặt ở âm thế thôi." Diêm Vương vươn tay, duỗi ngón trỏ chỉ về một hướng, "Kia là tảng Tam Sinh."

Tân Thế nhìn theo hướng chỉ tay của Diêm Vương. Đằng kia, giữa dòng Vong Xuyên nổi lên một bệ đá, trung tâm bệ đá đặt một tảng đá đen, xung quanh tảng đá lan tỏa một luồng sáng bàng bạc nhẹ nhàng bao bọc lấy toàn bộ khoảng không. Thân tảng đá đen thì thi thoảng lóe lên một dòng chữ với sắc màu tựa than nóng, song rất nhanh thôi chúng lại biến mất, thay vào đấy là một dòng chữ khác ở một vị trí khác. Chúng đến và đi chóng vánh vô cùng, chớp nhoáng tới mức Tân Thế không kịp đọc được bất kỳ dòng nào. Nàng nghĩ có lẽ đấy là những dòng viết về cuộc đời, về số phận của một ai đó, còn đó là ai thì nàng không biết. Trên đời này có biết bao nhiêu người, sao nàng có thể biết hết được đây.

Không ai có thể biết hết được người trên thế gian. Tân Thế chủ động nắm lấy tay Diêm Vương, một tay còn lại giữ chặt chiếc bát. Diêm Vương nhướng mày quay sang nhìn nàng, Tân Thế dắt tay Diêm Vương bước đi, tiến đến bên bờ Vong Xuyên. Lập tức có những tảng đá nhỏ chậm rãi trồi mình ra khỏi làn nước, nối đuôi nhau dẫn tới chiếc bệ giữa dòng. Tân Thế cẩn thận bước những bước đầu tiên, sau đó đợi Diêm Vương tiếp bước mình để rồi cả hai cứ thế, cứ thong dong tiến lại ngày một gần hơn với tảng đá Tam Sinh Ba Đời.

Càng lại gần, Tân Thế càng cảm thấy lạnh lẽo. Ánh sáng phát quang bàng bạc kia chạm vào sao buốt thấu tâm can. Đến khi chân đã chạm lên chiếc bệ, nàng vẫn thấy khó chịu vô cùng. Tay Diêm Vương cũng dần trở thành một tảng băng khiến nàng vừa muốn thả ra, lại nuối tiếc giữ chặt.

Bên cạnh tảng đá Tam Sinh còn một bệ đá cao chừng nửa thân người, Diêm Vương chỉ vào nó bảo, "Ngươi đặt chiếc bát của nàng ta lên đi."

Tân Thế lẳng lặng làm theo, chiếc bát vừa được đặt lên bệ đá thì ngay lập tức ánh sáng bàng bạc lạnh lẽo tan biến, thay vào đó là luồng sáng tông cam ấm áp dị thường. Tân Thế nhắm mắt lại, dường như nàng nghe thấy những âm thanh lao xao bên tai, tựa tiếng thủ thỉ, lại tựa tiếng hát. Nàng có thể cảm nhận dòng Vong Xuyên trở mình, cảm nhận bầu không khí xung quanh bỗng nhiên lắng đọng. Những hình ảnh thoáng xoẹt qua, có nhiều người, đều là những người ăn mặc giản dị, có vẻ họ chỉ là nông dân chân tay dính đầy bùn đất. Rồi biến rồi hiện rồi chớp rồi nhoáng, những hình ảnh lướt qua rất nhanh. 

Cảnh tượng cuối cùng là một bông hoa màu hồng pha ủ mình trong hình hài mầm non chưa nhú, Tân Thế thậm chí còn có thể tưởng tượng nó sẽ đẹp cỡ nào nếu một ngày nào đó có thể nở rộ dưới ánh nắng mặt trời. 

Một ngày nào đó.

Tân Thế mở mắt. Trên tảng Tam Sinh cũng đã hiện lên những dòng chữ.

Song nàng không hiểu. Có điều không như những dòng chữ đã từng hiện lên trước đấy trên tảng Tam Sinh, những kí tự này chứa đựng cảm giác ngắn ngủi thiếu vẹn toàn, tựa hồ những gì nó ám chỉ là dự cảm về một kiếp phận bất hạnh mãi mãi không thể viên mãn.

Cũng đúng thôi. Tân Thế nhắm mắt. Nàng siết lấy tay Diêm Vương, tuy không thấy được biểu cảm trên gương mặt đối phương, song nàng cũng hiểu hẳn Diêm Vương sẽ không cảm thấy thương xót những con người này. 

Chẳng ai có thể xót xa thay kẻ mà mình không hề hay biết - kể cả con người, kể cả thần tiên.

Tân Thế gượng cười quay đầu lại, bất ngờ thay nàng trông thấy Diêm Vương đang ngơ ngác ngước lên nhìn chằm chằm vào những dòng chữ khắc trên tảng Tam Sinh. Tân Thế nhíu mày, ngoảnh mặt nhìn tảng đá Tam Sinh một lần nữa xong lại quay về với Diêm Vương, nàng thử gọi, "Đại nhân à?"

Diêm Vương hoàn hồn, nàng cúi đầu xuống, ánh mắt rối rắm nhìn Tân Thế, "Vậy là sao nhỉ?"

Tân Thế giật mình, nhưng nàng không biết phải trả lời Diêm Vương thế nào. Diêm Vương không tìm được câu trả lời mình mong muốn cũng không thất vọng hay tức giận, Diêm Vương chỉ khẽ thở dài, "Được rồi. Ngày hôm nay đã xảy ra quá nhiều chuyện. Ta muốn đi nghỉ."

Tân Thế thấy gương mặt Diêm Vương lộ vẻ mệt mỏi bèn đưa tay lên nhẹ xoa má đối phương, mỉm cười, "Được rồi, vậy chúng ta quay về."

Diêm Vương lẳng lặng quay mặt đi, giây phút ấy, Tân Thế đưa mắt nhìn lại về phía tảng Tam Sinh, cặp đồng tử thoáng qua một vẻ lạnh lẽo còn giá buốt hơn cả làn sương trắng mờ ảo đang dần bao vây lấy hai người.

Hết Phần I.