Người ủ lòng mình ở dưới đất, thả tâm trí lên những đám mây; bên tai thì thầm lời gió thoảng, trước mặt lại bạt ngàn sa hoa. Bầu trời là mặt đất, mặt đất phủ mờ sương; cỏ cây là gai góc, gai góc đâm da thịt, há chẳng đau. 

Lúc này đây còn quản Thiên Đường hay trần thế, là xứ mây tan hay cõi bồng lai, hữu hạn hay vô hạn? Chốn bình yên nhất - vẫn là nhà.

----------

Gò má ửng đỏ, vành tai cũng hồng hồng. Đôi mắt ngập nước cùng cánh môi hơi sưng. Đến cả thở cũng phập phồng nhịp điệu của lồng ngực. Mái tóc được búi gọn lên như bao ngày, một bông hồng đen nhánh cài bên trái. Cặp khuyên tai lông quạ ánh lên dưới sắc trời xám xịt và ảm đạm. Ba nốt lệ đường nhảy nhót, xoay vòng, tiếp tục lặp lại những chuyển động rối rắm. Trang phục của nàng vẫn quý phái như thế, nhưng sơ lược phần nào chút tùy tiện buông thả thường nhật. Chỉnh lại cổ áo cho nàng, Tân Thế lùi bước, trầm ngâm ngắm lại từ đầu xuống chân. Diêm Vương nhắm mắt, một tay chống lên chiếc bệ gần đấy, đầu hơi cúi xuống.

Vẻ mặt ẩn nhẫn chịu đựng lắm.

Bấy giờ Tân Thế chột dạ, rụt cổ lại hỏi, "Nàng vẫn thấy khó chịu trong người à?"

Diêm Vương lập tức trừng mắt nhìn nàng, giọng Diêm Vương hơi khàn, "Ngươi đoán xem?"

Tân Thế rũ mi mắt, "Đều tại ta không biết ước lượng." Rồi lấy hai tay nâng mặt Diêm Vương lên, cẩn thận thổi vào môi nàng. "Mong tí nữa sẽ bớt sưng."

Diêm Vương nhướng mày, bực bội nói, "Cứu chữa gì nữa, đến cả thần lực cũng cứu không nổi!" Xong tự dưng cảm thấy được thổi như vậy tựa hồ cũng tương đối dễ chịu bèn giãn mày, ậm ừ trong họng, "Mà thôi, cứ thổi đi. Biết đâu đấy." Suy cho cùng thì ban đầu kẻ chọn đồ ăn cay là mình. Nhưng mình đâu biết Tân Thế lại tạo ra món ăn tê khủng khiếp như vậy chứ? Nếu biết nhất định mình sẽ không dại dột đến như vậy. Mà thôi, cứ nghĩ lòng vòng thế này thì vô nghĩa quá.

Tân Thế đặt ngón cái tay phải bên môi Diêm Vương, bốn ngón còn lại đỡ cằm nàng, nở nụ cười, "Nàng biết không, chúng ta ở bên nhau thế này cũng ổn nhỉ." Thấy Diêm Vương chưa hiểu ý mình, Tân Thế lại nói tiếp, "Đỡ hơn ngày xưa nhiều. Hồi trước nàng ghét ta thì phải."

"Không phải nghi vấn đâu, vì ta từng ghét ngươi thật." Diêm Vương lập tức nhăn nhó, cánh môi phần tiếp xúc với tay Tân Thế mang lại cảm giác ngưa ngứa, nhưng nàng chưa muốn gạt tay đối phương đi vội, "Bây giờ thì không ghét nữa. Ta cho phép ngươi đứng cạnh ta mà."

"Diễm phúc của hạ thần." Tân Thế phì cười, miết nhẹ môi Diêm Vương, "Ồ, ta đã thắc mắc từ lâu. Môi nàng vốn màu này à, không phải thoa son?" Nàng nghĩ bụng, nếu phối với làn da trắng nhợt thì đúng là hợp, tuy nhiên môi mà tím thâm thế này, nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy tạo cảm giác độc ác, bảo sao trong lần đầu gặp gỡ Tân Thế luôn có ấn tượng Diêm Vương hẳn là một kẻ thống trị độc tài.

Diêm Vương nghe Tân Thế hỏi vậy bèn gật đầu, sau đó giữ lấy cái tay đang ấn lên môi mình kia, "Được rồi, không khó chịu nữa. Mà ngươi lấy bộ quần áo này ở đâu ra?"

Tân Thế nhìn xuống bộ cánh màu ngọc lam diện trên người mình, cười cười, "Là của nàng đấy. Vô tình thấy trong tủ. Ta đã rất tò mò, bộ này hình như của đạo sĩ mà nhỉ, còn cả cây phất trần nữa. Sao nàng lại có chúng thế?" Tân Thế với tay cầm lấy cây phất trần đặt trên bệ cửa sổ, thích thú huơ huơ trước mặt Diêm Vương.

"Hình như là đồ từ thuở lâu lắc, không nhớ nổi nữa. Chắc mua để ta hạ phàm cho tiện thôi, tại một thời điểm nào đấy mà nghề đạo sĩ đang thịnh chăng. Hình như trong tủ có cả đồ công chúa đấy, sao ngươi không thử hả? Mà sợ giờ thử đã hơi lỗi thời rồi." Diêm Vương híp mắt lại, "Cũng tốt, được đó, xanh than ở trong, ngọc lam ở ngoài, không tệ, hợp với ngươi. Chúng ta đi thôi."

Hai người một trước một sau rời khỏi âm phủ. Bên ngoài đã chuẩn bị một cỗ xe được kéo bởi những bộ xương tuấn mã tư thế oai phong, bộ bờm trắng toát phất phới bay mà chẳng cần đến gió. Cỗ xe sơn màu đỏ son với chiếc mái cong đỉnh nhọn, hai bên là cửa sổ đóng khung họa tiết mây trên đỉnh núi. Đám quỷ thư đã đứng xếp thành hai hàng dọc theo lối đi, nghiêng người kính cẩn đưa tiễn. Tân Thế nhìn hết một lượt dãy quỷ thư, nàng vẫn không thấy A Ôn đâu.

Một thoáng lo lắng, nhưng cũng chỉ trong thoáng chốc.

Diêm Vương vào cỗ xe trước. Giây phút giẫm bục để leo lên, đột nhiên Tân Thế cảm thấy bâng khuâng khó tả. Nàng tranh thủ ngoái lại ngắm nhìn cảnh quan của âm phủ, từ chiếc cổng cao đen nhánh đến hàng hoa trắng muốt ven đường, từ gốc cây trơ trụi cho đến dãy xương gai gai góc nằm bên dưới khung cửa quen thuộc. Tất cả chúng khiến nàng bùi ngùi như kẻ sắp buộc phải rời xa ngôi nhà của mình. 

Dù vẫn biết đó không phải là nhà nàng. Cũng biết đâu phải không còn có thể trở lại, có chết nàng cũng phải quay về đây, không chỉ bởi nàng cần trở về, mà còn vì nàng muốn trở về. 

Địa Ngục trần gian, có ai ngờ, lại có thể trở thành chốn thân thuộc đầy lưu luyến với một người đến thế.

Ở làng Vô Lo vịnh Vĩnh Hằng, Hoa Diên Vĩ lắng nghe tiếng ngựa hí vang trời xen lẫn bao tạp âm, vò rượu mới hâm cho ấm trên tay chẳng biết đã nguội như băng tự bao giờ. Ấy vậy mà giờ phút này lão vẫn mỉm cười.

Tiếng lửa tí tách bên tai, hơi lạnh bên ngoài len lỏi tràn vào qua khe cửa, bủa vây không gian bốn bề trống trải, lão thở một hơi, có thể thấy rõ làn khói mỏng phả ra tan rã giữa thinh không. Hai tay lão nhẹ kéo tấm chăn mỏng lên kín hơn, dù chẳng bõ là bao.

Mùa đông ở âm thế ngày càng khắc nghiệt.

Kể cả khi vương hậu của nó đã thức giấc, vương quốc vẫn tiếp tục lụi tàn.

Hoa Diên Vĩ với tay định lấy vò rượu đặt trên bàn nhỏ ngay gần chiếc ghế tựa trước lò sưởi lão đang ngồi, nhưng do thiếu vận  chuyển động nên xương khớp cứng nhắc, động tác của lão máy móc đầy chật vật. Đột nhiên ai đó nâng vò rượu đặt vào tay ông lão. Hoa Diên Vĩ ngẩng mặt, vẽ ra một nụ cười hiền lành, "Ồ, là đại nhân ư."

Quỷ sai bảo đó là sứ giả đến từ Thiên đường. Chúng còn kể từ khi ngài đến, âm thế trở nên rất khác lạ, có mùa hè, có cả mùa thu, lá đỏ rơi, nắng vàng thì rải bóng. Không biết vì sao Hoa Diên Vĩ không cảm thấy vị sứ giả kia mang cho lão thứ cảm giác quá xa vời, rằng như thể những vị thần từ trên mây giáng trần cũng có thể thân thiết và gần gũi như thế. Ít nhất ngài đã đánh thức Diêm Vương - điều mà chẳng ai làm được.

Dường như không phải ai cũng có thể lay động một kẻ gần như đã lịm đi giữa những cơn mê. Chẳng ai dám, ít kẻ thực sự để tâm. Vậy nên yêu ai yêu cả đường đi mà, Hoa Diên Vĩ thích vị đại nhân này.

Tân Thế trầm ngâm nhìn Hoa Diên Vĩ, đợi ông lão uống xong một hớp mới mở miệng, "Ngươi mệt lắm sao?"

"Cuộc sống mà đại nhân, đôi khi sẽ thế này thế nọ." Hoa Diên Vĩ cười nheo mắt nhìn Tân Thế, "Đại nhân muốn uống chút không? Từ hồi nơi này vắng người thì rượu ủ chẳng ai thưởng thức, tồn rất nhiều. Phần lớn đóng băng, như đại nhân từng thấy đấy. Số ít an toàn dưới lòng đất."

Tân Thế mím môi, suy tư một lúc rồi gật đầu, tự giác kéo ghế đến ngồi bên Hoa Diên Vĩ, "Ngươi có nghĩ những người đi theo Ty Mệnh được tái sinh thật không?"

Hoa Diên Vĩ nhìn chằm chằm đống lửa màu hổ phách đang nổ tanh tách phía đối diện, giọng điệu lão chậm rãi, không nghe ra cảm xúc bên trong, "Thoát khỏi nơi đây thì chính là thoát khỏi bất tử. Là phúc hay họa đều do họ lựa chọn. Cũng đã chọn rồi, mong đừng thêm hối hận."

Tân Thế nhấp một ngụm rượu. Không biết là rượu gì nhưng cay, lạnh toát, trôi xuống cổ họng để lại dư vị ngòn ngọt buốt giá, lưỡi tê tái chan chát song bụng dạ thì như được lấp đầy. Tân Thế chỉ muốn thử, thế nên nàng lại đặt vò rượu lên chiếc bàn, dường như không định uống thêm một ngụm nào nữa. Hoa Diên Vĩ thấy vậy bèn bật cười, "Đại nhân không thích sao? Do lạnh quá à?"

"Đối với những thứ gây nghiện, tránh được ta sẽ tránh. Không tránh được, ta sợ sẽ đánh mất nhiều thứ. Phải làm nô lệ cho dục vọng là điều rất đáng sợ." Tân Thế rũ mi mắt, "Ngươi không thấy khi người ta say, họ khó có thể tỉnh táo để gìn giữ thứ mình yêu thương sao."

Đôi mắt Hoa Diên Vĩ sáng lấp lánh, lão đáp, "Đại nhân nói không sai đâu. Khi trong tay ngài chỉ giữ khư khư một mối men say mà không chịu buông xuống, thì thời gian đã trôi qua cũng chỉ gói gọn trong cơn mơ màng mà thôi. Nếu đủ kiên quyết để dứt gánh dục vọng của mình, có lẽ khi ấy ngài sẽ có cơ hội chọn lựa những điều ngài thực sự mong muốn." Rồi lão nâng vò rượu của mình lên, "Nhưng uống rượu đôi khi cũng không phải chỉ để say sưa. Ngài có thể nhờ rượu để biết thế nào là cay đắng, đôi khi không phải cố chấp giải sầu, mà là để hiểu rõ lòng mình đang nhớ nhung ai."

Tân Thế im lặng, hai người bọn họ lại cùng nhìn vào đống lửa. Bên lò sưởi xếp tầng tầng lớp lớp củi khô, có lẽ chúng đủ cung cấp cho vài ngày nữa. Tiếng lạch cạch từ đâu đó vang lên, nhưng chẳng đả động được hai con người trầm mặc. Chắc cánh cửa nhà ai bị gió thổi lung lay, hay khung cửa sổ lâu ngày sờn bụi, một lí do nào đó sẽ nhanh chóng xuất hiện, phá tan những hiếu kỳ chẳng đáng giá bao nhiêu. Tân Thế đưa tay lên xoa đầu gối. Đây là hành động thường thấy của Hoa Diên Vĩ, nhưng với nàng chẳng mấy tác dụng, nàng chỉ muốn thử xem rốt cuộc có thể thấu hiểu cho sự khổ sở của ông lão hay không.

"Diêm Vương đang rời khỏi âm thế."

Hoa Diên Vĩ mở mắt, vốn lão đã lim dim thiu thiu ngủ rồi, giờ lại tỉnh táo hơn. "Đi ư?"

"Dự tiệc mừng của Thủy Đế." Tân Thế đan hai tay vào nhau, đặt lên bụng, "Không có Diêm Vương ở đây," Nàng ngập ngừng, "Ngươi phải sống thật tốt."

"Nào phải chuyện gì to tát chứ." Hoa Diên Vĩ phì cười, xua tay, "Ban nãy đại nhân ghé thăm lão để mượn gia vị rồi mà không thấy ngài đa sầu đa cảm như hiện tại. Ngài vừa nấu cho Diêm Vương ăn sao?"

Tân Thế gật đầu.

"Vương hậu thích chứ?"

"Nàng ăn hết." Tân Thế rũ mi mắt trả lời.

"Vậy hẳn do tay nghề của đại nhân cao cường." Hoa Diên Vĩ cười cong mắt, "Đó không phải thứ gia vị dễ ăn, nguyên liệu cũng không dễ tìm, chế biến càng khó hơn, ăn quen rồi thì sẽ là mỹ vị nhân gian đấy."

Tân Thế nhoẻn miệng cười. "Cảm ơn ông nhiều, Hoa Diên Vĩ."

Không có gì đâu, đại nhân của ta.

Cũng cảm ơn ngài nhiều.

Mí mắt Hoa Diên Vĩ dần nặng trĩu, da thịt lão dần tái đi, để rồi khi ánh lửa nổ tí tách phía đối diện chớm tắt, đã chẳng còn ai tiếp tục thêm mồi.

Trên dãy Tử Bi Sơn, bóng người mờ ảo thoáng hiện lên giữa làn sương đen đặc, đôi mắt dõi theo đoàn xe phi cước rời xa khỏi âm thế. Bầu trời vần vũ, gió lạnh chẳng biết từ đâu đột ngột thổi đến, lại chẳng thể lay động tà áo người này.

"Đi rồi." Nữ nhân yếu ớt dựa bên tảng đá, ngoài trung y dính đầy đất cát chỉ khoác độc bộ áo bào đen nhánh thêu họa tiết những nhành cây khô. 

"May mắn thay, ngươi đã không bị phản bội." Giọng điệu lạnh tanh của một người khác vang lên, bao trùm lấy không gian vắng lặng nơi đây.

"Ngay cả ngươi cũng cố tình tách bọn ta ra hay sao." Nữ nhân gắng sức ngồi thẳng lưng, một nụ cười đẹp đẽ được vẽ trên khóe môi nàng, thoạt trông dịu dàng lại dễ mến vô cùng. 

Đây là nụ cười lợi hại cỡ nào cơ chứ, không phải nhóc Diêm cũng đang bị nó mê hoặc hay sao. "Cũng không phải ngươi không nhận ra có ai đó đang dần thay đổi."

"Không có thay đổi gì đâu. Du Mục vẫn sẽ mãi là Du Mục mà." Nữ nhân lại ngước lên nhìn cỗ xe, có điều giờ đây nó đã len vào giữa những tầng mây, thoắt ẩn thoắt hiện. "Vẫn luôn là Du Mục của ta thôi."

Nữ nhân chống tay lên đầu gối như muốn vận hết toàn bộ sức lực cả phần đời sau cùng để có thể đứng dậy, vai dựa bên tảng đá hòng ngăn mình đổ rạp. Đây là đỉnh núi cao nhất dãy Tử Bi Sơn, là nơi có tầm nhìn trải dài bao quát. Từ đây nàng có thể trông thấy cánh đồng Bỉ Ngạn, ngôi làng Vô Lo, âm phủ, Địa Ngục Môn, phủ Mạnh Bà, dòng Vong Xuyên, cầu Nại Hà và cả tảng Tam Sinh. Nàng có thể thấy bọn họ, nhưng chẳng ai có thể thấy nàng. Kể cả Diêm Vương.

Không phải sao? Đã gần hai tháng trôi qua mà chủ nhân tối cao chốn mây phủ vẫn không hề mảy may phát hiện ra nàng. Thiên Hoàng cũng không. Thủy Đế càng không. Bọn họ là thần mà lại bị nàng qua mặt, há chẳng phải là chuyện nực cười lắm hay sao.

"Diêu Mục Du, ngươi đang cười đấy à?" Thanh âm lại vang lên, mang theo đầy nghi hoặc.

"Không đáng cười ư. Ngươi và ta đều là tội nhân. Một kẻ chạy trốn cái chết, một kẻ bị vĩnh cửu tù đày. Gặp nhau là số, cùng nhau tiến bước là duyên. Không cần biết gieo quẻ tốt hay xấu, chúng ta đều là những kẻ cùng đường. Cả ngươi lẫn ta. Du Mục không biết những gì chúng ta đã trải qua, Du Mục có thể mắc sai lầm. Nhưng ngươi chớ lo, chỉ cần một ngày ta còn sống, còn là linh hồn Diêu Mục Du chính thống duy nhất trên cõi đời, thì ngày đó thân xác Du Mục vẫn sẽ là đồng minh đáng tin cậy nhất, bảo kê tuyệt đối cho hành trình phá bỏ xiềng xích của chúng ta. Địa ngục? Ai sợ chứ. Chẳng qua chỉ là một cơn ác mộng mà thôi, tỉnh dậy, nó sẽ lập tức tan biến."

Vậy nên, Du Mục... không, Tân Thế à, đừng bao giờ quên, máu mủ ruột thịt và gia đình mới chính là bảo vật quý giá nhất trên trần đời này.

----------

Chắc chương sau hoặc sau nữa gì đó tiết lộ thân phận Tân Thế, ém lâu quá suýt thì quên mất bảo bối gia cảnh thế nào, hú hồn (づ￣ ³￣)づ

Giờ cũng mới nhớ ra motif bộ này là kiểu 'tình trong như đã, mặt ngoài còn e' =)))
Dù sao truyện mình thì mình cứ ngược đã, yêu đương tính sau =)))