Nếu đã không thể chờ đợi mặt trời mọc ở mảnh đất mình từng sống, vậy hãy đi tìm cảm giác bình yên trong ngôi nhà mình đang ở.

--------------------- 

Âm thanh xung quanh có lẽ chỉ còn sót lại tiếng bọt nước vỡ tan ngoài xa, đâu đây thi thoảng văng vẳng bên tai chuông ai rung động, nhưng sẽ chẳng kẻ nào dám bén mảng lại gần tòa điện này.

Đó là cấm địa Hải giới đấy, lời này nói ra có ai không biết. 

Vì sao nó lại đặc biệt như vậy? 

Nó là điện Mệnh Sinh. 

Bên trong bày trí đơn điệu, chẳng có gì nhiều, cũng cách xa trung tâm náo nhiệt ngày đêm đàn ca sáo nhị. Lúc nào cũng kín cổng cao tường, mặc cho quang cảnh bốn bề vẫn hiển hiện rõ nét giữa khoảng cách những cột trụ lớn, sẽ có hoàng hôn, cũng sẽ có bình minh, nhưng tất cả chỉ là ảo ảnh. Ở tam giới đâu thể thấy mặt trời mọc hay mặt trời lặn, những điều thường nhật như vậy chỉ tồn tại duy nhất tại trần thế.

Mà thôi, cũng chẳng sao, đôi khi cái ta cần chỉ là khoảng khắc bình yên chứ không phải sự muôn màu muôn vẻ từng khát vọng trong quá khứ. 

Tiếng bề mặt gỗ sượt qua nhau vang lên, chẳng tài nào át nổi thanh âm của biển. 

Năm nay Thiên Hoàng vẫn kịp gửi quà sinh nhật cho Thủy Đế. Có lẽ ngài đã chuẩn bị trước lúc hạ phàm, tuy không rõ bên trong chiếc rương gỗ kia đựng thứ gì, nhưng nàng cảm thấy phần thành ý này rất đáng trân trọng. 

Lại một hộp gỗ nữa xếp chồng lên một tầng hộp gỗ. Đây là món quà của Mộc Tinh Chân Nhân, đã là lần thứ chín cô ta được mời đến dự tiệc ở Hải điện, quà cáp lúc nào cũng phô trương thanh thế, choán hết vị trí những món quà khác. Đúng là phong thái làm việc của đám nhà giàu mới nổi, khá khen cho Thủy Đế chịu đựng được cô ta. 

Càng nghĩ Ty Mệnh càng thấy không thoải mái. 

Nàng còn đang xoa cằm nghĩ bụng xem có nên dứt khoát thủ tiêu cái thứ cống phẩm sặc mùi khoe khoang nịnh hót này đi không thì nghe thấy tiếng cánh cửa phía đằng sau chuyển động.

Dù đã được thông báo từ trước, nàng vẫn thấy sốt ruột. Tự động viên bản thân, tự nhủ không sao đâu, đã bao nhiêu năm trôi qua, đã bao nhiêu chuyện xảy đến, lưng đã có thể thẳng tắp khi đối diện với toàn bộ thiên hạ, thế nên chẳng việc gì phải sợ hãi. Đành rằng ngài là vương hậu cõi u hồn, có điều chẳng ai có quyền xiềng xích sự tự do của kẻ khác. 

Tuy vậy, Ty Mệnh vẫn thấy chiếc hộp gỗ trên tay nàng rung động. Trái tim nàng cũng run rẩy theo. 

Thủy Đế. Thủy Đế... Ngài sẽ truyền ta thêm dũng khí chứ? Ngài sẽ trở thành điểm tựa mỗi khi ta cảm thấy cuộc đời quá mức nặng nề phải không? Thế giới này tươi đẹp cỡ nào nếu như những gì ta mong muốn sẽ được hòa vào thực tại, tiếp tục xuôi dòng tới tương lai? Tương lai nơi ta, ngài và Diêm Vương đều sẽ hạnh phúc.

Nghĩ đến đó, Ty Mệnh tìm lại được nụ cười thong dong của mình. Nó luôn thường trực bên nàng trước khi nàng chìm vào giấc ngủ hay mỗi sớm mai lúc nàng tỉnh giấc. Giờ đây nó vẫn đồng hành cùng nàng trong thời khắc nàng gặp lại chủ nhân cõi mây phủ đầy tăm tối - kẻ chẳng hề biết hay dính líu gì đến chuỗi bi kịch của nàng, kể cả khi nàng từ phàm nhân trở thành sự tồn tại được gọi là 'thần'. 

Đơn thuần xiết bao, ngây ngô chừng nào. 

"Đã lâu không gặp, vương hậu của ta."

Ty Mệnh nghiêng đầu, nàng chăm chú ngắm đối phương một lượt từ đầu xuống chân. 

Sao lại cảm thấy Diêm Vương đã thay đổi nhỉ? 

Dường như vương hậu đã mất đi phần nào ủ dột, thay vào đó là vẻ rạng rỡ hơn hẳn ngày thường. Rạng rỡ? Từ này liệu có phù hợp với Diêm Vương hay không, khi mà vương hậu vốn dĩ vẫn luôn đeo lên gương mặt vẻ ưu sầu nặng trĩu? Trước kia, mỗi lần trông thấy Diêm Vương, Ty Mệnh cảm giác như con đường phía trước sao quá âm u mịt mù, không tồn tại một tia sáng leo lắt nào hết, cũng chẳng chút hy vọng mong manh, tâm trạng vô cùng tiêu cực thành thử cử chỉ lời nói ít nhiều đều nhuốm màu bi quan ủ rũ. Có điều bây giờ đã khác. Tựa hồ mọi thứ đã khác. Có khi nào là vì cả mình và nàng đều đã thay đổi chăng? 

Ai đã xuất hiện, khuấy đảo thế giới hai màu đen trắng nhập nhằng của vương hậu vậy? 

Ty Mệnh đảo mắt liếc nhìn Thủy Đế, có điều Thủy Đế đã cười cong mắt đi về phía nàng, xoay người lại nói với Diêm Vương, "Toàn bộ chỗ này là quà được gửi đến hải điện, muội xem thích thứ gì thì cứ thoải mái lấy."

Diêm Vương nhăn nhó mặt mày nhìn Ty Mệnh, điệu bộ muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ thấy nàng đưa tay vào trong tay áo, rút ra một hộp gỗ nhỏ xinh. Trên thân hộp còn thắt nơ kiểu cách đỏm dáng. Thủy Đế bất ngờ, nhưng ngài nhanh chóng đưa tẩu lên miệng, vụng về hít một hơi nhằm che giấu sự ngạc nhiên của mình. Hương thảo dược vất vưởng đâu đây, vị ngọt thanh dịu nhẹ đọng lại khóe môi đầu lưỡi, dai dẳng mãi chẳng chịu rời. 

"Kích cỡ thế kia, hình như không phải bỉ ngạn." Thủy Đế lầm bầm. 

Ty Mệnh cũng tò mò. Diêm Vương hay hành xử thế nào chẳng lẽ nàng không biết. Đến cả Quân Thượng dịp lễ tết cũng chỉ nhỉnh hơn kẻ khác năm mười nhành bỉ ngạn mà thôi, còn đâu thì cứ đều đều phân phát một bó bỉ ngạn kèm theo lời chúc chỉ thay tên đổi họ đi muôn nơi, nào có bao giờ chịu động não thay món quà đặc thù kia trở thành thứ nào khác. 

Thế mà giờ lại xảy ra kỳ tích. 

Ty Mệnh chợt cảm giác mắt trái của mình giần giật. Đã lâu nó không nhức nhối vậy. Trước kia mỗi khi dùng Âm Dương Nhãn để loại bỏ vong linh oan hồn hay tìm bắt người tận mạng, nàng chỉ dựa vào con mắt phải còn lành lặn. Mắt trái đã hỏng từ lâu, ít khi dở chứng, có điều ít chứ không phải không có, thường thì để báo hiệu điềm chẳng lành. Nếu Diêm Vương không ở đây, chắc hẳn nàng sẽ quẳng vấn đề này sang một bên cho nó thích ra sao thì ra, đằng nào nàng cũng chẳng muốn tiếp tục làm công cho âm thế nữa. Song bây giờ Diêm Vương lại đang rành rành ngay trước mắt, muốn nàng tảng lờ cũng khó. 

Đầu còn đang mải nghĩ ngợi lung tung chưa kịp hoàn hồn đã thấy có ai nắm lấy cổ tay. Hóa ra ban nãy vô thức đưa tay lên xoa mắt trái, rồi cứ đờ người giữ nguyên tư thế như vậy. "Lại đau à?" Nàng nghe thấy Thủy Đế thì thầm bên tai. 

Ty Mệnh cúi đầu, đáp nhỏ như tiếng muỗi kêu, "Không sao đâu, cũng đã lâu không tái phát. Ta chỉ hơi nhưng nhức tẹo thôi." rồi hít một hơi, ngẩng mặt lên nhìn Diêm Vương, nhoẻn miệng cười, "Vương hậu chuẩn bị quà cho Thủy Đế khiến ta bất ngờ đấy. Ta có thể mở nó thay ngài ngay tại đây không?"

Diêm Vương nhíu mày nhìn Thủy Đế, thấy Thủy Đế cười nhạt nhìn mình thì lẳng lặng gật đầu. Ty Mệnh cẩn thận tháo lớp vỏ bọc gần như vô hình bên ngoài chiếc hộp gỗ ra, sau đó mới mở nắp. Vừa nhìn thấy vật bên trong, nàng đã ngớ người.

Một cái bình?

Thủy Đế nghiêng đầu qua cũng không tránh khỏi sững sờ.

Nhận xét khách quan thì đây là một cái bình có vẻ ngoài nhỏ nhắn xinh xắn, nút bình làm từ loại gỗ mịn xôm xốp, cổ bình thắt nơ, cách thắt y chang chiếc hộp tặng, bề mặt còn dán một tấm giấy trắng, trên đấy ghi đúng một chữ: Cay.

"Ồ, đây là thứ gì vậy?" Thủy Đế lấy cái bình ra khỏi hộp, mở nắp xong đưa lên mũi ngửi ngửi. "Mùi này..." Ngài trầm tư trong chốc lát rồi lắc đầu, "Ta không đoán ra. Diêm, muội mang cho ta thứ gì thế?"

Ty Mệnh cũng với lấy cái bình sau đó thử hít hít, bảo, "Cái này có mùi rễ cây phải không?"

Diêm Vương ưỡn ngực, vẻ mặt kiêu ngạo, "Hai người chắc chắn chưa bao giờ trông thấy nó đúng không? Đây là công thức độc quyền của âm thế, là gia vị nêm vào món ăn, mùi vị cay ran cực kỳ đặc thù, ăn rồi sẽ nhớ mãi."

"Nó có tên chứ?" Thủy Đế hỏi.

"À, tạm thời thì chưa. Nhưng phải nhớ kỹ! Mỗi lần ăn chỉ lấy một ít thôi, cực kỳ ít, không được tham lam!" Diêm Vương vô cùng nghiêm túc nhắc nhở.

"Đúng là một món quà đặc biệt. Âm thế luôn tặng những thứ độc nhất vô nhị nhỉ." Thủy Đế mỉm cười, sau đó ngài nghiêng người tránh sang một bên, "Nào, Tiểu Diêm, tiểu muội muội, thích thứ gì thì lấy đi."

Ty Mệnh cũng nhẹ đặt lại cái bình vào trong hộp, sau đó đặt riêng chiếc hộp vào một vị trí khác nơi mới chỉ đặt một chiếc rương. Đây là vị trí của gia đình, Ty Mệnh cảm thấy lòng mình mềm mại. Lúc Ty Mệnh quay đầu đã thấy Diêm Vương tràn đầy hứng thú nhìn chiếc hộp bự tổ chảng chằng chịt dây leo quấn quanh nằm cách ly khỏi đống quà. Đấy chẳng phải món quà nàng vừa loại ra hòng tìm cơ hội loại bỏ hay sao. Thủy Đế thấy Diêm Vương hướng sự quan tâm dành cho nó bèn hỏi, "Thích à?"

"Trông đẹp." Diêm Vương gật đầu.

Thủy Đế ngẩng mặt lên nhìn Ty Mệnh, Ty Mệnh hiểu ý, lập tức đáp, "Đây là quà của Mộc Tinh Chân Nhân. Ta vẫn chưa mở ra xem nó là gì, nhưng đồ của cô ta thì đảm bảo không phải thứ tầm thường đâu." Đỡ tốn công mình phải mang đi thủ tiêu.

Diêm Vương gật gù. Nàng chẳng biết Mộc Tinh Chân Nhân là kẻ nào, song chiếc hộp này thực sự quá ấn tượng, mang về bỏ thứ bên trong ra để cất đồ mình vào thì đúng là món trang trí tuyệt hảo. Nàng đứng thẳng lưng, chỉ tay về phía món quà của Mộc Tinh Chân Nhân, nói với Thủy Đế, "Ta lấy cái này."

Thủy Đế gật gù, "Vậy chốc nữa ta sẽ sai binh cá mang về âm thế cho muội."

Diêm Vương hài lòng cười cong cả mắt. Sau đó như tức thì nhớ ra chuyện trọng đại nào, đôi mắt hẹp của nàng đang như lưỡi liềm chợt trợn trừng, khó tin chỉ thẳng tay về phía Ty Mệnh, "Ngươi! Ngươi! Thế mà lại ngang nhiên trốn ở đây!"

Ty Mệnh còn giật mình vì động tác của Diêm Vương thì Thủy Đế đã phì cười. Ngài hạ tay Diêm Vương xuống, "Phản ứng chậm vậy là vì bị đống đồ ở đây làm cho hoa mắt à."

Diêm Vương nhíu mày nhìn Ty Mệnh. Ty Mệnh nhìn lại nàng, "Lâu không gặp, vương hậu dạo này có vẻ sống rất tốt."

"Ngươi có biết Mạnh Bà đã chết không?" Dứt lời, Diêm Vương cảm thấy kỳ quái. Mạnh Bà vốn dĩ đã chết rồi, giờ dùng từ 'chết' có lẽ không còn hợp nữa. Nàng liền sửa lại, "Mạnh Bà đã tan biến. Hoàn toàn biến mất khỏi tứ giới lục địa rồi."

Ty Mệnh không còn cười, "Ta biết chứ. Lần trước khi Thủy Đế đến âm phủ, ta đã mạn phép xin đi theo. Mục đích cũng chỉ là để xác nhận xem có thật như vậy không." Nàng lắc đầu, "Kết quả chỉ thấy đám quỷ thư đang nháo nhào tranh cãi về mùi vị canh Quên Lãng, đáp án cục mịch như vậy thật sự không phải điều ta mong chờ."

"Vậy ngươi đã mong chờ điều gì khi tiếp tay cho Mạnh Bà, hãm hại những con người đáng lẽ sẽ trở thành thần dân của vịnh Vĩnh Hằng?" 

Ta đã mong chờ điều gì ư?

Đúng, ta đã chờ đợi điều gì? Khi ấy ta chỉ muốn xem xem cô gái phàm nhân yếu đuối ấy có thể giãy giụa phản kháng đến bao giờ, cộng thêm chút đồng tình ủng hộ. Cũng không thể gạt bỏ ý niệm ích kỉ của ta thời điểm bấy giờ. Nhờ có sự kiện của Mạnh Bà, ta mới có cơ hội gần gũi hơn với Thủy Đế, mới có cơ hội khám phá ra chân tướng của toàn bộ sự việc, về lí do vì sao ta và Mạnh Bà lại ở đây.

"Còn da, còn thịt, còn linh hồn. Nếu bị thương vẫn sẽ thấy đau, bị bỏng vẫn sẽ thấy rát, bị giết vẫn có thể chết, vậy nên ngươi vẫn là con người." Thủy Đế mở ra cho nàng cánh cổng dẫn đến thế giới mới, với một nhân sinh quan đã không còn mù mịt như xưa. Nếu không chém giết oan hồn trên trần thế, không thu thập vong linh lưu lạc ở nhân gian nữa, nàng vẫn có những việc khác để làm. Nếu không ở âm thế, nàng vẫn còn những nơi khác để đi. 

Diêm Vương đã say giấc, Mạnh Bà đã thức tỉnh, Ty Mệnh chẳng còn thiết tha gì chốn mây phủ nữa. Vậy nên nàng lựa chọn rời đi, chỉ vậy thôi.

Khi ấy một quỷ thư hỏi nàng rằng ngài sẽ đi trong bao lâu.

Nàng đáp, không biết nữa, có lẽ thời điểm mặt trời mọc ở âm thế, ta sẽ quay lại. 

Không biết đám quỷ thư có hiểu không, hay Diêm Vương có nhận ra hay không, chuyện nàng không còn muốn trở về âm thế. 

Sẽ không ai còn có thể ràng buộc nàng. Sắp rồi.

"Chẳng chờ đợi gì hết. Ta và nàng đều là con người. Giữa chúng ta có sự đồng cảm. Nàng cần thì ta giúp, nàng là người quen còn bọn họ thì không."

Hiện tại, đó là câu trả lời duy nhất nàng dành cho Diêm Vương. 

---------------

Nhiều năm sau, trên giường,

Thủy Đế: Thực ra hồi ấy nàng rời âm thế cũng chỉ vì muốn đến hải điện làm dâu bám dính lấy ta thôi mà, chuyện bỏ nhà theo supeidol thì cần gì phải lí do lí trấu dài cả một chương như vậy, nữ nhân khẩu thị tâm phi (￣ー￣)

Ty Mệnh: Ai bảo ta đến Hải điện làm dâu, ta đến ở rể, với cả dài một chương như vậy không phải là để khắc họa hình tượng Mệnh Mệnh siêu ngầu, siêu nội tâm cho ngài xem hay sao! Còn không mau ngưỡng mộ yêu thương ta? (っ•̀ω•́)っ⁾⁾

Thủy Đế: *nhướng mày nhìn sang*

Ty Mệnh: *thụt lại vào chăn* 

Thật ra ý Mệnh Mệnh bảo bối vẫn là: bảo bối muốn nghe khen ngợi từ mình... Thủy Đế nghĩ một hồi, sau đó quyết định: Xuân tiêu đáng giá ngàn vàng, không nên phí hoài thêm nữa.