"Đo lường hoàn tất. Kết quả trận Duel: Thắng. Xác nhận cấp bậc Duelist đang ở mức ổn định."

Hoshino khẽ rùng mình suýt nữa thì quên mất cái vụ đánh giá này.

"Tuyệt thật đấy! Không chỉ được thêm sao mà hệ thống còn tặng đá rút bài nữa. Ngày nào đấu được mười trận kiểu này chắc tôi cũng chẳng mệt đâu." Trong lòng Hoshino âm thầm đắc ý. "Hơn nữa dựa vào thực lực của Kujaku Mai, phần thưởng lần này chắc chắn còn hơn Ryota không ít."

Dù vừa kết thúc trận đấu với Kujaku Mai, Hoshino vẫn cố tỏ ra nghiêm túc để thể hiện sự tôn trọng với đối thủ. Nhưng sự thật là, kiểu người như Hoshino cảm xúc thế nào đều lộ hết ra mặt thì dù cố đến đâu cũng không che giấu được niềm vui đang tràn ngập.

Mà càng tệ hơn là vì cố gồng mình nén lại, gương mặt vốn nên chỉ mỉm cười nhẹ nhàng lại vặn vẹo kỳ quặc, trong mắt Mai lúc này hoàn toàn không phải vẻ mặt chiến thắng thông thường, mà là kiểu "tôi đang nhạo báng cô đấy" nửa âm hiểm, nửa trào phúng.

"Con nhóc này... Tôi tốt bụng nhắc em mấy câu, mà em dám bày ra cái bản mặt kiểu đó à?" Mai nhướng mày, ánh mắt đầy lửa giận. "Em nghĩ thắng rồi là có thể khinh thường người khác sao?"

"Không phải mà! Chị Mai, em không có ý đó thật!" Hoshino luống cuống giải thích. Dĩ nhiên là cô không thể nói lý do cười tủm tỉm là vì sắp được... rút bài.

"Đừng gọi tôi là chị Mai nữa, chị đây đang giận lắm rồi." Mai hừ một tiếng, nhấc chiếc túi vai từ đất lên, đeo sau lưng, "Chờ tôi gom đủ sao, tôi sẽ quay lại tìm em tính sổ. Trước đó... nhớ đừng bị loại sớm đấy nhé."

Nói xong, Mai quay đi không thèm nhìn lại. Hoshino chỉ biết lặng lẽ dõi theo bóng lưng ngày càng xa ấy, rồi thở dài một hơi thật sâu.

"Tưởng đâu có thể làm thân với chị gái gợi cảm xinh đẹp rồi chứ..." Hoshino lặng lẽ tiếc nuối. Dù lúc đấu bị Mai trêu tới mức không biết đỡ ra sao, nhưng nghĩ lại thì cũng không đến nỗi ghét, ngược lại... có hơi thích nữa là khác.

"Chị gái gợi cảm... đúng là tuyệt mà." Ánh mắt Hoshino đượm buồn nhìn lên bầu trời xanh vô tận.

"Đo lường hoàn tất. Duelist Kujaku Mai cấp bậc B. Phần thưởng Saint Quartz: 45 viên. Tổng số Saint Quartz hiện tại: 45."

Tiếng hệ thống vang lên kéo Hoshino từ bầu trời (về chị gái gợi cảm) quay về hiện thực. Cô lau nước miếng ở khóe miệng, nhìn số đá vừa nhận: "45 viên cơ à? Hơn Ryota tận 15 viên! Thế này là có thêm 5 cơ hội nữa đấy. Biết đâu lần này rút ra Artoria max NP luôn!"

Rõ ràng là vì vừa rồi rút trúng liền mấy lá SSR, khiến Hoshino bắt đầu có ảo tưởng mình sắp thoát kiếp "Nhọ nồi".

"Hoshino, cảm ơn cậu đã dạy cho cô ta một bài học."

Giọng nói quen thuộc vang lên cùng cái ôm bất ngờ từ phía sau. Mùi hương ngọt nhẹ của Anzu ùa vào khiến Hoshino quên sạch mọi phiền muộn trong tích tắc.

"Ừm... Tuy chị gái gợi cảm cũng không tệ, nhưng mà kiểu thiếu nữ ngây thơ như Anzu... lại càng đáng yêu hơn ấy chứ."

"Tuyệt quá đi Hoshino! Cậu giỏi thật đấy!"

"Hoshino thật là đáng ngưỡng mộ quá. Có tận 6 ngôi sao rồi, còn tớ thì mới được một viên thôi..." Jonouchi nhìn chiếc găng tay với duy nhất một ngôi sao, không khỏi than thở.

"Thay vì đứng đây than vãn, cậu nên nhanh đi tìm ai đó để đấu tiếp đi." Honda quàng tay qua vai Jonouchi. "Đi nào! Để tớ giúp cậu tìm mấy Duelist trông... yếu yếu tí."

"Này! Cậu khinh tôi quá rồi đấy, Honda!" Jonouchi dựng ngón tay cái chỉ vào mình, vẻ mặt tự tin đầy bất ngờ. "Nếu Yugi và Hoshino có thể đánh bại tuyển thủ cấp quốc gia, thì tôi bạn thân của họ tất nhiên cũng phải thách đấu cấp quốc gia chứ sao!"

"Để xem... Tay hạng nhì toàn quốc ấy nhỉ... Ryuzaki khủng long! Đúng, hắn sẽ là con mồi đầu tiên của tôi!"

"Ơ hơ?" Giọng trầm cất lên từ đâu đó. Một thiếu niên đội mũ đỏ nhảy ra từ trong đám đông.

"Ai vừa dám gọi tên Ryuzaki đại gia thế?" Gã tuy chỉ cao bằng nửa Jonouchi nhưng cái vẻ hống hách thì chẳng thua gì Haga cả.

"Chà, đúng là Ryuzaki kìa! Hạng nhì toàn Nhật Bản đó."

"Tên ngốc kia là Jonouchi đúng không? Miệng thì to, não thì lép, không ngờ Ryuzaki lại đang đứng gần thế này."

"Nghe nói hôm qua Ryuzaki thua Kujaku Mai trên tàu, còn bị đuổi khỏi phòng cơ đấy."

"Thật không đấy? Chị Mai lợi hại dữ vậy sao? Còn mạnh hơn cả top 2 quốc gia à?"

Những lời bàn tán xung quanh càng khẳng định thân phận của cậu nhóc đội mũ kia. Nghe hết những lời đó, Jonouchi nổi nóng thấy rõ:

"Ai nói tôi nói chuyện mà không có đầu óc hả?! Jonouchi đại gia này làm gì cũng có kế hoạch đàng hoàng!"

"Được thôi, nếu cậu đã tự tin thế... Tôi chấp nhận lời thách đấu!"

"Xác nhận Duel. Duelist Jonouchi Katsuya VS Duelist Dinosaur Ryuzaki."

"Hở? Gì mà xác nhận nhanh vậy?!?" Jonouchi cứng họng. Ban đầu chỉ định nói vài câu ra vẻ, rồi tìm cớ từ chối. Không ngờ mấy tên nhân viên mặc đồ đen của ban tổ chức lại làm việc... hiệu suất cao đến thế.

"Jonouchi..." Yugi lộ rõ vẻ lo lắng.

"Cậu ngốc này... Chơi liều thế, đúng là phí mất ngôi sao mà Yugi chia cho rồi." Anzu và Honda đồng loạt trách móc.

"Mấy người cứ nghĩ là tôi sẽ thua chắc?" Bị bạn bè nghi ngờ, Jonouchi ban đầu còn hơi nao núng, nhưng giờ thì ngọn lửa quyết tâm trong cậu lại bùng lên.

"Jonouchi, cậu có chắc là ổn không?" Hoshino cũng bắt đầu lo. Dù theo nguyên tác thì Ryuzaki sẽ thua và tặng Red-Eyes Black Dragon cho Jonouchi, nhưng giờ thứ tự các trận đấu đã bị xáo trộn rồi không rõ còn đúng như truyện gốc không nữa.

"Nếu lỡ cậu thua hết sao... thì mình có thể chia lại cho cậu mấy viên mà." Hoshino cắn môi. Rốt cuộc cũng là do cô khiến đối thủ đầu tiên của Jonouchi Mai bị loại trước rồi.

Thế nhưng lời nói đó, trong tai Jonouchi, lại thành một thứ gì đó khác hẳn.

"Hoshino... đúng là một thiên thần..." Cậu suýt rơi nước mắt, cảm động nghĩ thầm: "Nếu có thể cưới được cô gái như vậy, chết cũng cam lòng..."

Rồi bất chợt, Jonouchi nhớ tới em gái mình, nhớ ra lý do thực sự khiến cậu bước vào Vương quốc Duel này. Vẻ mặt vui buồn lẫn lộn khi nãy lập tức trở nên nghiêm túc.

"Cảm ơn cậu, Hoshino. Nhưng mình... sẽ không ngã xuống tại nơi này đâu." Giọng Jonouchi nghiêm túc một cách hiếm thấy. "Vẫn còn người đang đợi tớ đến cứu."

"Vậy à..." Nhìn vẻ mặt ấy, Hoshino dần dần yên tâm. Dù ai cũng nghĩ Jonouchi là tay mơ, nhưng được hào quang nhân vật chính bao phủ trong thế giới Yu-Gi-Oh! này, cậu vẫn là một Duelist cực kỳ đáng gờm.

"Chắc không có chuyện gì đâu ha..." Nhìn Jonouchi bước lên sàn đấu, Hoshino thở dài, ánh mắt vẫn còn vương chút lo lắng.

"Thôi, rút đá trước đã rồi tính chuyện khác sau!" Với phương châm "tam đá không nản", đống Saint Quartz còn lại vẫn là chuyện khiến Hoshino đau đáu nhất hiện giờ.