Trì Vũ Mặc không thể ngờ rằng người đến lại là mẹ của Thời Du Vãn—Thời Diễm, một Alpha. 

Sau tiếng gõ cửa, Trần Thu Tuyết bước tới mở cửa. Nhìn thấy Thời Diễm, cô cũng hết sức ngạc nhiên. 

Trước đây cô không biết Thời Diễm, chỉ sau khi nhận ra mối quan hệ mập mờ giữa Trì Vũ Mặc và Thời Du Vãn, cô mới lén tìm hiểu thêm về những thứ liên quan đến Thời Du Vãn, trong đó có cả gia đình nàng. 

"Thời đổng, chào ngài." Trần Thu Tuyết nhường đường, "Ngài đến tìm Mặc Vũ có việc gì sao?" 

Trì Vũ Mặc cũng đã đứng dậy, hướng về phía cửa. 

Thời Diễm bước tới hai bước, trên mặt nở nụ cười thân thiện: "Lần trước ở Ngân Châu chỉ gặp thoáng qua, cứ thấy cô bé quen quen, tiện thể đến trò chuyện chút được không?" 

Trong tay bà còn cầm một chiếc hộp gấm, hộp ấy cả Trì Vũ Mặc và Trần Thu Tuyết đều nhận ra. 

Đó chính là hộp đựng bộ "Tâm Hải". 

Trần Thu Tuyết hơi ngạc nhiên nhìn sang Trì Vũ Mặc, thấy cô gật đầu, liền hiểu ý: "Vậy tôi... ra ngoài đợi tiểu Thịnh tổng." 

Đúng lúc cô định rời đi, một người khác xông vào, va phải cô suýt ngã, điện thoại rơi xuống đất, chưa kể người đó còn đập cửa đóng sầm lại. 

"Tất cả đứng im!" 

Kẻ xông vào là Thủy Linh Nhi. 

Lúc này cô ta đang dựa lưng vào cửa, mặt mày âm u hoảng loạn, giơ một bình thủy tinh đe dọa: "Bình này trong tay tôi là axit sunfuric đậm đặc. Không muốn bị hủy dung hay bỏng, thì câm miệng hết cho tôi, đừng nhúc nhích." 

Bình thủy tinh trong tay cô ta chứa hơn nửa chất lỏng trong suốt, giống loại bình thường dùng trong phòng thí nghiệm hóa học, thân bình còn dán nhãn "Axit sunfuric". 

"Thủy Linh Nhi, cô bị điên rồi à?" 

Trần Thu Tuyết không biết có nên cúi xuống nhặt điện thoại không, nhìn chằm chằm bình đó, cảnh giác: "Cô biết tạt axit là phạm pháp không?" 

Nhưng trước khi cô lên tiếng, Trì Vũ Mặc đã nhanh chóng bước tới, kéo Thời Diễm ra sau lưng mình. 

Axit sunfuric không phải thứ ai cũng dễ dàng mua được, nhất là loại đậm đặc. 

Nhưng từ buổi chiều khi xảy ra xung đột đến giờ đã hơn bốn tiếng, nên Trì Vũ Mặc không dám chắc bình trong tay Thủy Linh Nhi là axit sunfuric "giả" để đánh lừa. 

Huống chi axit sunfuric vốn không màu không mùi, lại đựng trong bình kín, mắt thường rất khó phân biệt. 

"Cô gái này, có chuyện gì thì ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng." 

Thời Diễm chỉ hoảng trong khoảnh khắc bị Trì Vũ Mặc kéo, đứng vững lại thì nhanh chóng bình tĩnh, đặt hộp gấm xuống, bước sang bên phải một bước. 

Nắm quyền ở tập đoàn Thời Phong nhiều năm, bà có thể giữ vững tinh thần dù núi Thái Sơn sụp trước mặt. 

"Cô và Mặc Vũ có hiểu lầm gì sao? Tôi xem như trưởng bối của Mặc Vũ, cô có thể nói ra yêu cầu, tôi sẽ giúp hai người hòa giải." Cách giải quyết ổn thỏa nhất lúc này chỉ có thể là kéo dài thời gian. 

"Trưởng bối?" 

Thủy Linh Nhi nghe vậy cười lớn, giọng mỉa mai: "Trưởng bối kiểu gì? Như chủ tịch tập đoàn Thẩm thị, quyền nghiêng một phương sao?" 

Cô ta không mù, khí chất nổi bật và trang phục của Thời Diễm vừa nhìn đã thấy không giàu thì cũng sang, lai lịch chẳng nhỏ. 

Cười lớn khiến vết thương trên mặt từ cái tát của Tề Minh đau nhức, nhưng càng đau, cô ta càng cười dữ tợn, đến khi lệ chảy khóe mắt mới ngừng. 

Dấu tay trên mặt rõ mồn một, sưng đỏ vẫn còn nóng rát. Cô ta cố tình không làm gì để giảm sưng, cũng không dùng phấn che đi, để nhắc nhở bản thân về nỗi nhục đã chịu. 

Mà nỗi nhục ấy, hết lần này đến lần khác, đều do Trì Vũ Mặc ban cho. 

Điều khiến cô ta căm hận hơn là, tại sao Trì Vũ Mặc—một kẻ câm—lại có lắm quyền quý chống lưng? Tại sao dù đi đâu, Trì Vũ Mặc cũng vượt lên trên cô ta? 

"Mặc Vũ, không phải cô được gọi là cô nhi không cha không mẹ, không người thân sao? Sao chỉ một buổi chiều đã mọc ra hai vị trưởng bối?" 

Mắt và lời nói của Thủy Linh Nhi tràn đầy oán hận: "Vậy nên họ chính là chỗ dựa để cô không coi tôi ra gì, đúng không? Dựa vào đâu mà số cô lại tốt thế? Dựa vào đâu mà tôi phải bị các người giẫm dưới chân?" 

Thời Diễm không định làm rõ thân phận, nhưng bị Thủy Linh Nhi nói trúng rằng bà không phải trưởng bối bình thường. Từ giọng điệu phẫn uất, bà đoán được đôi phần nội tình. 

Nhìn kỹ dung mạo cô gái này, bà càng nhận ra đây là người cùng kỳ tham gia giải người mẫu với Trì Vũ Mặc. 

Là vì thua cuộc mà ôm hận? 

Hay vì lý do nào đó bị Thẩm Mộc Tịch, Thẩm lão gia tử dùng quyền thế chèn ép? 

Để tránh lộ thân phận thật sự mà chọc giận Thủy Linh Nhi, Thời Diễm không tiện mở miệng thêm.

【Chị Tuyết, chị nói với cô ta, tôi muốn nói chuyện riêng với cô ta.】

Dù axit sunfuric là thật hay giả, Trì Vũ Mặc cũng không thể để Thời Diễm và Trần Thu Tuyết ở lại đây mạo hiểm. Cô chỉ biết rằng nếu Thời Diễm hay Trần Thu Tuyết vì cô mà bị axit làm hại, cô sẽ day dứt cả đời, không bao giờ yên lòng. 

Nhưng lời của cô, Trần Thu Tuyết không lập tức dịch lại cho Thủy Linh Nhi. 

Cô ấy đương nhiên cũng sợ—sợ axit trong tay Thủy Linh Nhi là thật, sợ mình bị tạt phải. Nhưng sao cô có thể để Trì Vũ Mặc một mình đối mặt nguy hiểm chứ? 

"Thủy Linh Nhi, cô bình tĩnh chút đi." 

Trần Thu Tuyết giơ hai tay, tỏ ý muốn thương lượng tử tế: "Tôi hiểu cô có uất ức, cũng hiểu vì sao cô không cam lòng. Nhưng kích động chẳng giải quyết được gì. Cô muốn gì, chúng ta có thể thương lượng, đừng làm liên lụy người vô tội." 

Cô muốn dụ Thủy Linh Nhi thả Thời đổng ra trước: "Người lớn tuổi rồi, không chịu được hoảng sợ..." 

Chưa nói hết câu, Thủy Linh Nhi đã mở nắp bình: "Hừ, tôi thấy bà ấy khỏe mạnh lắm mà." 

Cô ta chỉ muốn Trì Vũ Mặc cũng nếm thử cảm giác bị người khác khống chế. 

Trần Thu Tuyết căng thẳng nuốt nước bọt, bản năng lùi lại một bước nhỏ. Trì Vũ Mặc cũng lần nữa di chuyển, chắn trước Thời Diễm. 

Lần này cô cứng rắn hơn, trực tiếp kéo Thời Diễm về phía bàn trang điểm, nơi có chiếc áo choàng giữ ấm bằng nhung cừu dày mà Trần Thu Tuyết chuẩn bị sẵn cho cô. 

Nếu Thủy Linh Nhi tạt axit sunfuric, cô còn có thể dùng áo choàng chắn tạm. 

【Chị Tuyết, chị cũng qua bên này với tôi đi...】 

Nhưng lần ra dấu này chưa xong, Thủy Linh Nhi đã nổi giận: "Tôi bảo im miệng, đừng nhúc nhích!" 

Cô ta không hiểu ngôn ngữ tay, lo Trì Vũ Mặc và Trần Thu Tuyết đang âm thầm giao tiếp gì đó bất lợi cho mình. 

Một cước đá văng chiếc điện thoại trên sàn, Thủy Linh Nhi chỉ vào sofa gần tường, quát Trần Thu Tuyết: "Cô qua đó ngồi, không được động đậy, nghe chưa?" 

"Được, được, tôi qua ngồi đây, cô đừng kích động." Trần Thu Tuyết chỉ còn cách vừa nói vừa lùi, ngồi xuống sofa. 

Thủy Linh Nhi tay phải giơ bình thủy tinh đã mở nắp, tay trái khóa cửa lại. 

Sau khi khóa cửa, tâm trạng cô ta dường như dịu đi đôi chút. 

"Đừng hòng dùng tin tức tố áp chế tôi. Trước khi đến, tôi đã tiêm hai mũi thuốc ức chế mạnh và dán miếng cách ly. Tin tức tố của cô có phát huy nhanh bằng tốc độ tay tôi không?" 

Cô ta tự tin hất cằm, liếc Trì Vũ Mặc cười nhếch: "Mặc Vũ, giày tôi vẫn bẩn đấy." 

Lời vừa dứt, ánh mắt cả ba người đều đổ dồn vào đôi giày cao gót của cô ta. Trong mắt Thời Diễm, đôi giày ấy chẳng có vết bẩn rõ ràng. 

Nhưng Trì Vũ Mặc và Trần Thu Tuyết hiểu cô ta nói gì—cô ta muốn Mặc Vũ lau giày cho mình. 

Giày bẩn hay không chẳng phải trọng điểm. 

Trọng điểm là việc Trì Vũ Mặc ngồi xổm xuống lau giày cho cô ta. 

Trần Thu Tuyết lòng bàn tay đổ mồ hôi, nhân lúc Thủy Linh Nhi không chú ý đến mình, cô ngẩng lên nhìn camera góc trái trên cao, thầm mong phòng quản lý có ai đó phát hiện tình hình bất thường trong phòng này. 

Đây là phòng hóa trang dành cho hội nghị quan trọng và nhân vật quan trọng. Trong lúc tuyên bố diễn ra, chắc chắn có người theo dõi sát sao, nhưng giờ tuyên bố đã kết thúc, cô không chắc còn ai xem camera nữa không. 

Cô nghiêng người, cố để tay mình khuất khỏi tầm nhìn của Thủy Linh Nhi. 

【Mặc tiểu thư, cô xem có cách nào lừa cô ta tiến vào chút không, tôi sẽ nhân cơ hội từ phía sau đánh ngất cô ta.】 

Trì Vũ Mặc nhìn thấy qua khóe mắt. 

Nhưng cô không lập tức đáp lại "đề nghị" của Trần Thu Tuyết, vì nếu Thủy Linh Nhi tiến vào, cũng đồng nghĩa với việc gần Thời Diễm hơn. 

Cách an toàn nhất cho cả Thời Diễm và Trần Thu Tuyết là cô tiến gần Thủy Linh Nhi, nhân cơ hội lau giày tìm thời điểm khống chế tay phải cô ta. 

Thế là cô nhìn thẳng vào mắt Thủy Linh Nhi, chỉ vào mình, rồi chỉ vào giày cô ta, sau đó gật đầu. 

Đúng lúc cô định bước tới, Thời Diễm phía sau kéo áo cô lại. 

Thời Diễm giả vờ sợ hãi, chỉ lộ nửa người, giọng khẩn thiết nói với Thủy Linh Nhi: "Thủy Linh Nhi tiểu thư, axit có tính ăn mòn rất mạnh. Tôi đề nghị cô đậy nắp bình lại trước, kẻo lát nữa lỡ tay làm đổ, tự làm mình bị thương. Như vậy, khi Mặc Vũ lau giày cho cô, tay sẽ vững hơn, lau cũng cẩn thận hơn." 

Nói xong, bà chỉ thẳng lên camera phía sau, tiếp tục: "Bên kia camera có người xem hay không thì khó nói, nhưng nếu ngồi xuống nói chuyện, khả năng gây nghi ngờ sẽ thấp hơn." 

Bà nói những điều này, một là để kéo dài thời gian, hai là để Thủy Linh Nhi ngồi xuống hạn chế cử động, ba là để dựa vào phản ứng của cô ta mà đoán xem thứ trong bình có thật sự là axit không. 

Thực tế, từ lúc Thủy Linh Nhi khóa cửa và ép Trần Thu Tuyết ngồi xuống sofa, bà đã nhấn nút gọi khẩn cấp trên đồng hồ đeo tay trái. 

Người liên lạc khẩn cấp là Thời Du Vãn. 

Những gì có thể truyền tin, vài đoạn lời vừa rồi bà đều đã gửi cho Thời Du Vãn. 

Thời Du Vãn chỉ nói không cùng bà dự lễ mừng, nhưng việc đến Lĩnh Giang thì không giấu bà. Còn cụ thể đến làm gì, bà không hỏi, Thời Du Vãn cũng không nói. 

Đó là sự tin tưởng và thấu hiểu ngầm giữa mẹ con họ.

Bên ngoài có cứu viện hay không, có kịp thời cứu họ hay không là chuyện khác, nhưng phải đảm bảo kẻ ác không còn đường trốn thoát. 

Vì vậy, thông tin quan trọng bên trong cần được truyền ra ngoài trước, để Thời Du Vãn ở bên ngoài có thời gian sắp xếp, chuẩn bị các phương án đối phó. 

Sau khi nghe lời Thời Diễm, Thủy Linh Nhi thoáng hoảng hốt trong lòng. 

Cô ta không phải kẻ ngu hoàn toàn không có não, lúc này nghi ngờ nổi lên, cao giọng quát Thời Diễm: "Bà, tiến lên chút, nhanh!" 

Chân cũng bất giác bước tới hai bước: "Có phải báo cảnh sát không? Lấy điện thoại ra!" 

Thời Diễm đã lường trước, đàng hoàng giơ hai tay, rồi lấy điện thoại từ túi áo, mở khóa cho Thủy Linh Nhi xem: "Cô nhìn đi, không có cuộc gọi nào đang nối." 

"Để điện thoại lên bàn." 

"Được." 

"Đừng lằng nhằng! Mặc Vũ, kiên nhẫn của tôi có hạn!" 

Thủy Linh Nhi lại trở nên nóng nảy: "Các người đừng giở trò trước mặt tôi. Hôm nay tôi dám cầm axit bước vào đây, đã nghĩ đến hậu quả tệ nhất. Dù sao tôi giờ danh chẳng còn, tiền chẳng còn, chỗ dựa cũng mất... Chẳng còn gì, tôi còn sợ gì nữa?" 

Nói rồi bất ngờ lao tới gần Trì Vũ Mặc, cách chỉ một bước, nhấc chân đá vào bắp chân cô. 

Lực không quá mạnh, nhưng cũng không nhẹ, đủ làm Trì Vũ Mặc nhăn mày vì đau. 

"Đúng là cô thật, Mặc Vũ," Thủy Linh Nhi đá xong lùi lại, nhìn Thời Diễm rồi sang Trần Thu Tuyết, "Trợ lý của cô và trưởng bối của cô, cô nói xem, tôi tạt ai thì tốt đây?" 

Tạt ai sẽ khiến cô sợ hơn? 

Nói xong, tay phải xoay bình, làm động tác sắp tạt về phía Thời Diễm. Trì Vũ Mặc lập tức xoay người che chắn cho bà. 

Toàn bộ lưng của Trì Vũ Mặc bị phơi bày trong tình thế nguy hiểm.

"Ha ha ha!" 

Nghe tiếng cười, không thấy lưng bị chất lỏng ăn mòn hay ướt át, Trì Vũ Mặc thở phào, nghiến răng nắm tay quay lại. 

Thời Diễm được cô dùng thân thể bảo vệ cũng nhẹ nhõm thở ra. 

Nếu Trì Vũ Mặc bị thương, bà sẽ áy náy, càng không biết đối diện với con gái thế nào. 

Thấy Trì Vũ Mặc lộ vẻ sợ hãi, Thủy Linh Nhi cười càng điên cuồng, như kẻ mất trí: "Cô cũng biết sợ sao? Cô cũng sợ à!" 

Vừa cười giây trước, giây sau đã lộ mặt hung ác, quay sang Trì Vũ Mặc đá thêm một cú. 

Cú này mạnh hơn cú trước vài lần, nhưng Trì Vũ Mặc không nhíu mày thêm lần nào. 

Ngay sau đó, Thủy Linh Nhi gào lên như điên: "Lau giày! Tôi bảo cô lau giày cho tôi! Người câm lâu quá nghe không hiểu à!" 

"Mặc tiểu thư!" 

Trần Thu Tuyết lo lắng đứng bật dậy, nhưng dưới ánh mắt đe dọa của Thủy Linh Nhi, đành ngồi lại. 

Axit sunfuric—họ không dám liều. 

Cô đang ở xa Thủy Linh Nhi nhất. Nếu cô ta nổi điên, Trì Vũ Mặc và Thời Diễm sẽ nguy hiểm hơn, nên cô càng không thể manh động chọc giận cô ta: "Được, tôi không động, tôi không động." 

"Mặc Vũ, xem ra cô rất quan tâm vị trưởng bối sau lưng mình nhỉ." 

Thủy Linh Nhi nhấn mạnh hai chữ "trưởng bối", ánh mắt lướt qua Trì Vũ Mặc, quan sát Thời Diễm kỹ hơn. 

Trì Vũ Mặc làm sao không sợ? 

Thủy Linh Nhi, kẻ điên này, gần như đã mất kiểm soát. Lời nói và hành động của người điên chẳng có logic hay quy luật nào để đoán. 

Không thể để cô ta tập trung vào Thời Diễm. 

Cô bình tĩnh, đẩy Thời Diễm lùi lại bằng hai tay, rồi chỉ vào chiếc ghế gần Thủy Linh Nhi nhất, ra hiệu cho cô ta ngồi xuống, ý là mình sẽ lau giày. 

Thấy cô nghe lời, Thủy Linh Nhi trong lòng cực kỳ thoải mái. 

Cô ta dùng chân kéo ghế xoay góc, tay vịn phải và bàn trang điểm tạo góc ba mươi, bốn mươi độ, đảm bảo ngồi không bị kẹt. 

Rồi đột ngột ngồi xuống, vắt chéo chân: "Dùng tay lau." 

Chiếc ghế cô ta ngồi không có áo choàng. Góc ngồi cũng cho phép cô ta quan sát mọi hành động của ba người. 

Trần Thu Tuyết nhiều lần nhìn về phía cửa, nhưng chưa nghĩ ra có nên thử mở không. 

Mở cửa thì được gì? 

Tốc độ mở cửa của cô có nhanh hơn tốc độ tạt của Thủy Linh Nhi không? 

Trì Vũ Mặc cũng nhiều lần tính toán khoảng cách, tốc độ, nhưng vẫn không tự tin 100% rằng mình có thể giật áo choàng, quấn tay phải Thủy Linh Nhi cùng bình axit nhanh hơn cô ta tạt. 

Trừ phi cô bất chấp tất cả, dùng thân mình làm lá chắn, vừa tấn công Thủy Linh Nhi vừa đỡ mọi giọt chất lỏng không rõ có thể bắn về phía Thời Diễm. 

Nhưng có gì không thể chứ? 

Mình bị thương vẫn hơn để Thời Diễm hay Trần Thu Tuyết bị liên lụy. 

Huống chi, Thủy Linh Nhi vốn nhắm vào cô từ đầu. 

Đối với Thời Diễm và Trần Thu Tuyết, kiếp nạn hôm nay chỉ là tai bay vạ gió. 

Cô không muốn kéo dài thêm. 

Càng kéo dài một phút, càng thêm một phút dày vò—cả về thể xác lẫn tinh thần. 

"Tôi đứng mệt rồi, cũng muốn ngồi chút." Thời Diễm lại lên tiếng, "Được không, Thủy Linh Nhi tiểu thư?" 

Thủy Linh Nhi khá hứng thú với vị "trưởng bối" này, ngả người ra sau, tay phải cầm bình cũng đặt nhẹ lên bàn. 

Cô ta cười giễu: "Ngồi đi, chính bà nói mà, ngồi xuống nói chuyện. Tôi cũng muốn nghe xem bà có thân phận kinh khủng gì khiến người ta sợ hãi, mở mắt cho tôi xem nào." 

Thời Diễm khóe miệng cũng nở nụ cười, tay trái nắm lưng ghế, đè lên chiếc áo choàng. Khi kéo ghế, bà còn khẽ nhích nó về phía trước một chút. 

Trì Vũ Mặc hai lần kéo bà về phía này, bà đương nhiên hiểu ý. 

Lúc này, ánh mắt bà chạm phải Trì Vũ Mặc đang quay lại nhìn, càng xác định suy nghĩ trong lòng cô. 

Thấy hai người này—một không ngồi xổm, một không ngồi—đứng nhìn nhau, Thủy Linh Nhi mất kiên nhẫn.

"Mặc Vũ, đừng đứng im thế chứ." 

Thủy Linh Nhi giục, Thời Diễm nháy mắt với Trì Vũ Mặc, tay đè áo choàng khẽ động không ai nhận ra. 

Đến bước này, suy đoán của họ đã thống nhất. 

Thứ trong tay Thủy Linh Nhi rất có thể không phải axit gây hại. Cô ta phô trương thanh thế đến đây chỉ để trả thù và nhục nhã Trì Vũ Mặc. 

Vậy nên, họ vẫn phải đánh cược một lần.

Cửa bị khóa, từ ngoài có chìa cũng không mở được. 

Dù có cứu viện, xông vào cũng sẽ gây động tĩnh, đánh rắn động cỏ, không bằng "tự cứu" trong này nhanh gọn và ổn hơn. 

Điểm mấu chốt bây giờ là phân tán sự chú ý của Thủy Linh Nhi, khiến cô ta thả lỏng cảnh giác. 

Sau đó, cả hai phối hợp dùng áo choàng khống chế tay phải cô ta, không để cô ta có cơ hội tạt thứ trong bình ra. 

Thời Diễm là Alpha cấp S khỏe mạnh, từng quản lý Thời Phong mấy chục năm với "cổ tay sắt". Sau chút do dự, Trì Vũ Mặc chọn tin tưởng bà vẫn còn bản lĩnh. 

Thế là cô học theo cách nháy mắt của Thời Diễm, chậm rãi nháy một cái làm ám hiệu. 

Rồi cô quay lại, quỳ một gối trước mặt Thủy Linh Nhi. 

Thủy Linh Nhi nhếch chân, đặt thẳng lên đầu gối trái cong chín mươi độ của Trì Vũ Mặc, ra lệnh: "Trước sau trên dưới, lau sạch sẽ cho tôi."