Chương 35

Gần sáng, khi màn đêm còn dày đặc nhất, Kỳ Triều Yến trở về. 

Bà khoác chiếc áo choàng chống rét, nét mặt lạnh lùng như thường lệ, dường như không nhìn thấy đám hộ vệ đầy sân, bước thẳng vào nhà mà không liếc nhìn ai. 

Ninh Phương lặng lẽ nhìn bà bước vào, sắc mặt không chút thay đổi. 

Kỳ Ấu An đứng phía sau Ninh Phương, nàng không đi, dù có hộ vệ canh giữ, nhưng Kỳ Hạo Vũ và Tần thị đều là tiểu nhân âm hiểm, nàng không yên tâm. 

Nhìn thấy Kỳ Triều Yến, nàng lập tức cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt mẫu thân mình. 

Kỳ Ấu An rất biết điều, mẫu thân nàng hôm nay chắc chắn sẽ gặp chuyện không may, tốt nhất nên giữ khoảng cách để tránh bị liên lụy. 

Tần thị bị tiếng chào hỏi của đám hộ vệ ngoài sân đánh thức, mơ màng nhìn thấy bóng người bước vào, vội lay Kỳ Hạo Vũ dậy. 

Bản thân hắn nhanh chóng chuẩn bị nước mắt, chạy về phía Kỳ Triều Yến: "Đại tướng quân, ngài cuối cùng cũng về rồi, thiếp... thiếp... phu nhân nàng..." 

Kỳ Triều Yến không hứng thú với trò mập mờ của hắn, ánh mắt lạnh lùng đen kịt khiến Tần thị ngượng ngùng dừng bước, từ bỏ ý định ôm lấy bà. 

"Gọi ta về làm gì?" 

Kỳ Triều Yến lúc này mới nhìn quanh, ánh mắt dừng lại trên người Ninh Phương, chau mày, bà nhạy cảm nhận ra tình trạng của Ninh Phương rất không ổn. 

Theo thường lệ, với tính khí bộc trực của phu nhân, dù vì thể diện không động thủ, cũng sẽ như ăn phải thuốc súng mà công kích, tuyệt đối không thể yên lặng như vậy. 

Ninh Phương khẽ cười lạnh, không nói gì. 

Tần thị quỳ xuống đất, nước mắt giàn giụa: "Đại tướng quân, xin ngài đừng trách phu nhân, trăm sai ngàn lỗi đều là lỗi của thiếp. Hồng Hạnh có thai, thiếp vui mừng nên muốn báo tin tốt cho phu nhân, Vũ nhi hiếu thuận cũng không quản thân thể theo đến, không ngờ quên mất phu nhân không thích thiếp và Vũ nhi xuất hiện trước mặt, giờ khiến phu nhân phiền não, đều là do thiếp tự chuốc lấy..." 

Kỳ Triều Yến sắc mặt không đổi, gật đầu, ánh mắt từ Ninh Phương chuyển sang đầu Kỳ Hạo Vũ, trở nên thâm thúy hơn. 

Bà bước đến chỗ Kỳ Hạo Vũ: "Vũ nhi bị thương nặng thế sao?" 

"Nếu vậy, đừng đi tây bắc nữa. Cứ yên tâm ở phủ dưỡng thương, không cần vội lập công danh, nếu không khỏi hẳn, bản tướng quân cũng có thể bảo đảm con sống cả đời an nhàn không lo cơm áo." 

"Sao có thể?" Tần thị ngừng khóc: "Đại tướng quân, Vũ Nha là Càn Nguyên quân trung thượng phẩm..." 

Kỳ Hạo Vũ ngủ say, tỉnh dậy vẫn còn mơ màng, Kỳ Triều Yến đến gần hắn mới tỉnh táo, cũng như Tần thị nghe ra hàm ý trong lời bà, ánh mắt hoảng loạn. 

Hắn không muốn làm công tử an nhàn! 

Hắn muốn tướng phủ, muốn binh quyền, muốn... 

Nhưng trước uy nghiêm của Kỳ Triều Yến, hắn không dám làm càn, đến một chút phẫn nộ oán hận cũng không dám biểu lộ, Tần thị chưa đứng dậy, hắn cũng quỳ xuống chân Kỳ Triều Yến: "Mẫu thân, ngài đừng hiểu lầm, con... con không phải không muốn đi tây bắc, con không bị thương nặng, là đại phu cứ băng bó thế này, con nghỉ ngơi vài ngày là có thể lên đường..." 

"Đừng cố chịu đựng," Kỳ Triều Yến vỗ vai hắn: "Đứng lên đi, tỷ tỷ con không được dạy dỗ, hành sự ngang ngược, không được chín chắn như con, con đừng so đo với nó, bản tướng quân đã trừng phạt nó rồi." 

Nhìn cảnh mẹ hiền con thảo dưới kia, Kỳ Ấu An xoa xoa mũi, không biết nói gì. 

Ước chừng dù nàng có nói gì cũng không bằng mẫu thân mình nói hay. 

Đêm qua còn thề quyết tâm bênh vực nàng, giờ lại tốt, trước mặt hai phụ tử kia cứ khăng khăng trách nàng không được dạy dỗ, không hiểu chuyện. 

Đang nghĩ, Kỳ Ấu An chợt thấy không ổn, cúi nhìn, quả nhiên... sắc mặt nương rất khó coi, vẻ mặt u ám khác thường, khóe mắt đỏ lên dường như tức giận đến cực điểm, sắp khóc rồi. 

Kỳ Triều Yến một câu "không được dạy dỗ" đã xóa sạch mọi nỗ lực của Ninh Phương, làm sao bà có thể không đau lòng? 

Bà mở mắt ngồi cả đêm, cũng không dập tắt ý định ly hôn, nghĩ rằng nhẫn nhịn, đợi đến khi Ấu An thành hôn. 

Nhưng giờ sự nhẫn nhịn của bà bị đánh tan trong chốc lát, không nhịn được nữa, bà tự nhận mình không phải người nhu mì, cũng đã thất vọng đến cực điểm: "Nếu Đại tướng quân cho rằng ta không biết dạy con, vậy hãy viết thư hoà li đi." 

Ninh Phương không muốn quỳ, nhưng thấy Tần thị, Kỳ Hạo Vũ, cả Chu Hồng Hạnh đều quỳ, dường như quỳ xuống nói mới có sức thuyết phục. 

Bà trừng mắt nhìn Kỳ Triều Yến, đứng dậy định quỳ xuống, nhưng bị Kỳ Ấu An nhanh tay kéo lại: "Nương, con quỳ." 

Dù thay nương quỳ nghe kỳ lạ, nhưng Ninh Phương thực sự không muốn cúi đầu trước Kỳ Triều Yến, do dự một chút, ánh mắt phức tạp: "...Cũng được." 

Dù đứa con gái này luôn làm bà tức giận vì muốn ra chiến trường, nhưng vẫn hiếu thuận... 

Thế là Kỳ Ấu An quỳ xuống. 

Kỳ Triều Yến định đi đỡ, nhưng thấy quỳ là Kỳ Ấu An, sắc mặt lập tức trở nên kỳ lạ, âm trầm như bị táo bón: "Kỳ Ấu An, ngươi làm gì vậy! Xúi giục nương ngươi hoà li với ta?" 

"Đừng có gì cũng đổ lỗi cho Ấu An," giọng Ninh Phương đã nghe rõ tiếng nghẹn ngào, bà không bỏ qua vẻ mừng thầm trên mặt Tần thị: "Kỳ Triều Yến, xem tình nghĩa phu thê nhiều năm, hãy đường ai nấy đi cho tốt. Người trả tự do cho ta, ta chúc người với Tần thị bách niên giai lão." 

"Nương..." 

Kỳ Ấu An nhìn nương khóc, lòng đau không kém Ninh Phương, nhưng người khiến nương tức giận không phải ai khác, nàng cũng không thể làm gì, chỉ ôm chút hy vọng giải thích bất lực: "Mẫu thân, nương không hề không dạy dỗ con, là do con quá ngỗ nghịch, mẫu thân trách con đi, đừng trách nương." 

Triệu mụ mụ cũng ở bên, muốn đỡ Kỳ Ấu An dậy, nhưng ngại chưa được Kỳ Triều Yến đồng ý, rất khó xử, giọng không giấu được xót xa: "Lão nô thấy phu nhân dạy dỗ đại tiểu thư rất tốt, đại tiểu thư lương thiện, đâu như kẻ nào đó tâm địa xấu xa, ngày ngày tìm cách hại người..." 

"Kỳ Triều Yến, ta chịu đủ rồi, nếu người còn nhận Ấu An là con gái, hãy mời Lan nhi đến công đường làm chứng minh oan cho Ấu An, nếu vẫn một mực không phân trắng đen bênh vực tiểu vương bát đản này," Ninh Phương chỉ tay vào Kỳ Hạo Vũ, khóe mắt hơi nhếch kiêu ngạo và châm biếm: "Dù người có đồng ý hoà li hay không, ta cũng sẽ dẫn Ấu An rời khỏi tướng phủ, chỉ coi như ta góa chồng Ấu An mất mẫu thân, từ nay không qua lại nữa." 

Ninh Phương nói chuyện vẫn không tránh khỏi đầy gai góc: "Dù sao người với chết cũng không khác gì." 

Lời nói này có phần quá đáng, ít nhất trong mắt Tần thị phụ tử, Chu Hồng Hạnh và Triệu mụ mụ là quá phóng túng. 

Ai dám nói thế với Đại tướng quân? Nguyền rủa Đại tướng quân chết, chẳng phải không muốn sống nữa sao? 

Mọi người đều vô thức nhìn Kỳ Triều Yến, Tần thị không giấu nổi vẻ mừng, vẻ lúng túng lúc nãy khi quỳ biến mất, cằm ngẩng cao, lưng cũng thẳng ra. 

Ánh mắt lạnh lẽo của Kỳ Triều Yến đè xuống, Kỳ Ấu An hơi lo lắng, nàng biết mẫu thân bảo Kỳ Hạo Vũ làm công tử an nhàn đã là trừng phạt rất nghiêm khắc với hắn, nhưng cũng biết câu "không được dạy dỗ" của mẫu thân thực sự làm tổn thương nương. 

"Mẫu thân, người đừng giận, nương không có ác ý, nương có nỗi niềm, luôn canh cánh việc mẫu thân nạp thiếp, nên mới bất chấp nói ra..." 

Nàng chưa nói xong, Kỳ Triều Yến đã lạnh lùng ngắt lời: "Nương ngươi rõ ràng đang bênh vực ngươi, bản tướng quân bằng tuổi ngươi đã một mình dẫn Kỳ gia quân nhiều lần đánh lui quân Nam Man. Còn ngươi chỉ biết trốn sau lưng nàng, ngày sau nàng không còn, ngươi định làm sao?" 

"..." 

Dù Kỳ Ấu An tính tình tốt đến đâu, kính trọng mẫu thân đến mấy, nghe vậy cũng không nhịn được cười lạnh: "Người là mẫu thân của con, hắn là con thứ của con, con có thể làm gì? Con cũng phải đâm sau lưng sao? Con không làm được." 

Không biết Kỳ Triều Yến nghe thấy cảm thấy thế nào, Ninh Phương nghe thấy rất không phải: "Con gái ta ta không bênh vực thì ai bênh vực? Trông chờ vào người mẫu thân đã chết của nó sao?" 

Bà hiểu rõ, Kỳ Triều Yến nói cũng không sai, bà vì tư tâm không muốn con gái ra chiến trường, thực sự đã không dạy dỗ Ấu An chu đáo, thậm chí nhắm mắt làm ngơ nuông chiều con, khiến con ngây thơ chất phác... lại gặp phải phụ tử tham lam đầy tham vọng kia... 

Nhưng bà gọi Kỳ Triều Yến về, không chỉ vì con gái bị oan, bà thực sự muốn hoà li với Kỳ Triều Yến. 

Khuôn mặt lạnh như băng của Kỳ Triều Yến cứng đờ, nhìn Ninh Phương muốn nói gì, lại nuốt vào, nhưng cũng không im lặng quá lâu: "Không cần mời Tống tiểu thư đến, ta đã gặp nàng rồi, chuyện này đúng là lỗi của Kỳ Hạo Vũ." 

Bà đang nói dối, mấy ngày nay Tống Trạch Lan luôn ở bên Kỳ Ấu An, căn bản chưa gặp bà. 

Nhưng chỉ có Kỳ Ấu An biết, Kỳ Hạo Vũ không rõ, nghe vậy lại hoảng hốt ôm đầu quỳ xuống: "Mẫu thân, đều là hiểu lầm, tỷ tỷ hiểu lầm con, con... con chỉ thử nghiệm cô nương kia... đúng vậy, là thử nghiệm, muốn giúp tỷ tỷ thử xem cô nương đó là tham mộ quyền thế tướng phủ hay thực lòng thích tỷ tỷ..." 

Hắn còn muốn nói ra chuyện Kỳ Ấu An bị gả đi, nhưng đầu óc còn tỉnh táo, biết nếu nói ra dù khiến đồ phế vật và nương nó bị mắng, nhưng Kỳ Triều Yến tức giận xong vẫn sẽ ngăn cản hôn sự này. 

Hắn không muốn hôn sự bị ngăn cản, giờ hắn đã biết, dù Kỳ Triều Yến đặt hắn trong quân đội mấy năm, cũng không thực lòng muốn bồi dưỡng hắn. 

Bà muốn bồi dưỡng vẫn là con gái ruột, dù con gái ruột là đồ phế vật, bà cũng muốn giao tướng phủ vào tay Kỳ Ấu An. 

Kỳ Ấu An cũng không quỳ nữa, đứng dậy, lạnh lùng nhìn hắn biện bạch, không định cãi lại. 

Dù sao, nàng tò mò hơn mẫu thân sẽ làm gì, không có lúc nào rõ hơn lúc này... Mẫu thân nàng không cần chứng cứ, ai đúng ai sai chỉ là một câu nói của bà. 

Chỉ xem bà nghiêng về bên nào. 

Chỉ là Kỳ Hạo Vũ tính toán ngàn lần, không ngờ phụ thân hắn đã nói chuyện này ra. 

Tần thị thấy thái độ Kỳ Triều Yến vẫn lạnh nhạt, dường như không nghe lời con trai, cũng không kịp nghĩ gì khác: "Đại tướng quân, người nhất định phải tin Vũ nhi, phu nhân và đại tiểu thư nhất định hiểu lầm rồi, Vũ nhi còn không kịp đối tốt với đại tiểu thư, biết Hồng Hạnh có thai, lại thương tỷ tỷ gả cho Khôn Trạch chắc chắn không con, đã cùng thiếp bàn tính đem đứa con đầu này cho đại tiểu thư làm con nuôi..." 

Chu Hồng Hạnh sắc mặt lập tức thay đổi, nhưng không ai để ý. 

"Ngươi nói gì?" 

Kỳ Triều Yến không điếc, bàn tay giơ ra dừng lại, vẫn gọi người vào: "Lôi nhị công tử ra, trượng hai mươi... tám mươi gậy đi." 

"Ngươi thực sự khiến bản tướng quân thất vọng, ngươi là Càn Nguyên duy nhất của tướng phủ, bản tướng quân kỳ vọng nhiều vào ngươi, khổ tâm dạy dỗ nhiều năm, ngươi lại dùng tâm tư vào chỗ này, sau này ở trong viện của mình tốt suy nghĩ lại đi." 

"Đại tướng quân..." 

Tần thị chân mềm nhũn, nhưng vẫn không dám tin vào tai mình, chuyện này rất nhỏ thôi, sao Đại tướng quân lại nổi giận thế?" 

Hắn không tin, Kỳ Hạo Vũ bị lôi đi cũng không tin, chuyện này trước đây hắn không phải chưa làm, không chỉ làm bẩn danh tiếng Kỳ Ấu An, còn kiếm được tiếng thơm và thương hại, hơn nửa thành trì, kể cả người trong quân, đều tiếc hắn sao không phải đích tử của Đại tướng quân... 

Kỳ Hạo Vũ không phải Kỳ Ấu An, dù trong quân có thế lực, trong phủ lại không bằng Kỳ Ấu An, một là Kỳ Ấu An không bao giờ ra vẻ đại tiểu thư, hai là tiền lương của gia nhân trong phủ đều do nương Kỳ Ấu An quyết định. 

Những người đó đánh Kỳ Ấu An sẽ nương tay, đánh Kỳ Hạo Vũ là đánh thật, mỗi gậy đều đau rát, dù là Càn Nguyên quân, tám mươi gậy cũng đủ khiến hắn da thịt tơi tả một tháng không xuống giường. 

Trong lúc Kỳ Hạo Vũ ngất đi một lần, bị tạt nước tỉnh lại tiếp tục đánh. 

Tần thị xin tha không được, chỉ có thể đứng nhìn, đợi trừng phạt xong, cùng Chu Hồng Hạnh đỡ Kỳ Hạo Vũ về. 

... 

Khi Phương Lan viện yên tĩnh trở lại, trời đã sáng. 

Nhưng xem ra vẫn chưa có vẻ hửng nắng, nhìn ra xa, khắp nơi phủ một lớp sương mù lạnh lẽo. 

Kỳ Triều Yến đuổi hết mọi người ra, chỉ giữ lại hai mẫu tử họ. 

Sắc mặt nghiêm trọng, nhưng không nói gì. 

Ninh Phương bị bà nhìn chằm chằm, cũng không thấy sợ, ý định hoà li vẫn không dứt: "Người viết thư hoà li không viết? Không viết để Ấu An viết thay." 

Không đến mức bất đắc dĩ, Ninh Phương cũng không muốn kéo Kỳ Ấu An vào, nhưng bà không xuất thân từ gia đình quyền quý, biết vài chữ, nhưng không nhiều, viết một bản ly hôn e rằng khó khăn. 

"Đừng đùa nữa, hoà li tuyệt đối không thể." 

Kỳ Triều Yến hiếm hoi dịu giọng: "Nếu nàng vẫn không hài lòng, cứ trừng phạt tiếp, không cần hỏi ý ta." 

Chiếc áo choàng vừa cởi chưa lâu, Kỳ Triều Yến lại cởi ra, chuẩn bị rời đi. 

Bà vội vã về, chưa uống ngụm nước đã lại đi, trông có chút đáng thương. 

Ninh Phương nhìn những sợi tóc bạc vô tình mọc trên tóc mai bà, lòng nặng trĩu. 

Kỳ Triều Yến lớn hơn bà năm tuổi, dù trước hay sau khi thành thân, đều đối xử rất tốt với bà, từ người bình thường vô danh trở thành Đại tướng quân nắm trọng binh cũng không thay đổi, bà tính khí không tốt, bà ấy nhẫn nhịn bao dung... 

Nếu không phải bội ước nạp thiếp sinh con... hai người họ dù thế nào cũng không đến mức này. 

Ninh Phương nhìn theo bóng lưng bà đi xa: "Ấu An, con giúp nương viết một bản hoà li, viết xong để trong thư phòng là được." 

"Nương, nương đã suy nghĩ kỹ chưa?" 

Trước khi trọng sinh, Kỳ Ấu An chưa từng biết nương mình lại có ý định hoà li... 

"Ừ, nương mấy ngày nữa sẽ dọn ra khỏi tướng phủ, con đi cùng nương nhé. Mấy năm trước viên ngoại họ Lâm ở phía nam thành dọn nhà, nương thấy căn nhà yên tĩnh nên mua lại. Mấy năm nay bỏ không, mấy hôm trước sai người dọn dẹp, vốn định tặng cho hai mẫu tử họ Tống... nhưng giờ nương không có chỗ ở, hai mẫu tử họ ít nhất còn có y quán." 

Ninh Phương thấy Kỳ Ấu An lo lắng cho mình, nén nỗi buồn trong lòng, như thường lệ giơ tay véo má Kỳ Ấu An, cười tủm tỉm: "Chỗ đó hơi xa y quán của Lan nhi, sau này hai đứa thành thân thì ở đó đi, phòng chính dành cho hai đứa, nương tùy chọn một phòng phụ là được." 

Cả đêm không ngủ, thêm đêm lạnh, nhiệt độ cơ thể Ninh Phương hơi thấp, chạm vào mặt mát lạnh. 

Kỳ Ấu An nắm tay bà, đi vào phòng trong: "Nương, người ngủ trước đi, đợi nương ngủ dậy nói tiếp, hôm nay con không đi đâu, ở phủ cùng người." 

"Không ngủ nữa, nương hẹn thợ may đến may áo cưới cho hai đứa, đợi chút nữa người ta đến, đi đo kích thước cho Lan nhi trước, áo cưới của Lan nhi nương phải tự giám sát, nhất định phải lộng lẫy tinh xảo..." 

Ninh Phương nói một nửa, đột nhiên vỗ trán, Kỳ Ấu An tưởng bà nghĩ ra chuyện gì quan trọng, nào ngờ bà nheo mắt, gọi Triệu mụ mụ vào: "Nhân lúc ta còn ở đây, đi lấy hết châu báu trang sức trong kho ra, nhất là đồ hoàng thượng ban, không thể để lọt vào tay Tần thị ti tiện kia." 

"Phu nhân, Đại tướng quân không thể hòa..." Triệu mụ mụ mặt đầy bất lực, nhưng chưa nói xong đã bị Ninh Phương đẩy ra: "Mau đi!" 

Đuổi Triệu mụ mụ đi, Ninh Phương cũng không nói chuyện phiếm với Kỳ Ấu An nữa, bỏ mặc nàng một bên, gọi người vào hầu rửa mặt... 

Không ai ngờ, trước khi trở về doanh trại, Kỳ Triều Yến lại đến y quán một chuyến. 

Rau quả buổi sáng tươi nhất, Tống mẫu vừa ra khỏi cửa, Kỳ Triều Yến đã dẫn mấy người xuất hiện trước y quán. 

Tiếng ngựa loạn xạ khiến Tống Trạch Lan tưởng nhầm Sở Tử Xuyên đến. 

Mở cửa, liền cảm nhận ánh mắt soi xét đổ lên người. 

Nặng nề, áp lực rất lớn, nhưng dường như không có ác ý. 

Dù vậy, Tống Trạch Lan cũng không dám sơ suất, đôi tay trắng ngần vịn cửa, sẵn sàng đóng lại. 

Người đến lại lên tiếng trước: "Ngươi là con gái Tống Hoài Viễn?" 

Tống Trạch Lan nghe vậy, sững sờ một lúc, khẽ cười: "Vâng, ngài quen phụ thân tiểu nữ? Là bằng hữu của phụ thân sao?" 

Nàng mở cửa, mời người vào. 

Kỳ Triều Yến xuống ngựa, bảo người canh gần đó, nhưng không có ý định vào: "Ta là mẫu thân Kỳ Ấu An, đến xem một chút." 

Bà dừng lại, nói thật: "Mấy năm trước vào kinh trình tấu có gặp phụ thân ngươi một lần, phụ thân ngươi y thuật không tệ, nhưng nghe nói ngươi cũng không tồi, có danh hiệu tiểu y thánh." 

Đại phu họ Tống nhiều vô số, trước khi nhận tin tức từ kinh đô, Kỳ Triều Yến không ngờ Khôn Trạch quân mà con gái mình thích lại là Tống đại phu có danh hiệu tiểu y thánh, đây là điểm hài lòng duy nhất trong vô số bất mãn. 

Nghe là mẫu thân Kỳ Ấu An, dù Tống Trạch Lan bình thản quen rồi, lúc này cũng hơi bất an, nàng không ngờ Đại tướng quân biết nhanh thế. 

Khác hẳn với phu nhân tướng quân, phu nhân không ra vẻ gì, đối với nàng rất nhiệt tình, như đối với con gái ruột. 

Đại tướng quân chỉ xem xét nàng, dù không nhìn thấy, nàng cũng đoán được Đại tướng quân thực sự không hài lòng với mình. 

Nhưng, Tống Trạch Lan bề ngoài không lộ, dù lòng bàn tay đã ướt đẫm, vẫn bình tĩnh không khuất phục thi lễ: "Dân nữ bái kiến Đại tướng quân." 

Kỳ Triều Yến vẫy tay, chợt nhớ cô nương xinh xắn dịu dàng trước mắt không nhìn thấy, liền nói: "Không cần đa lễ, bản tướng quân đến đây chỉ muốn nói với ngươi, lời nương Kỳ Ấu An nói không tính, con gái ta tuyệt đối không thể gả đi. Nhưng, bản tướng quân có thể đồng ý để ngươi gả vào." 

Thấy Kỳ Triều Yến dường như không phản đối con gái lấy một kẻ mù không quyền không thế, Tống Trạch Lan hơi thở phào. 

Nhưng cũng khó xử, bản thân nàng không quan tâm mình là gả hay cưới, nhưng đã hứa với phu nhân tướng quân... và nàng cũng không muốn Kỳ Ấu An một nữ tử chưa phân hóa nhập ngũ. 

Tiền triều dù có nữ tử chưa phân hóa phong hầu bái tướng, nhưng gian nan khốn khó trong đó, đâu phải một tờ giấy trong sử sách có thể dễ dàng lướt qua? 

Nhưng, nàng tôn trọng ý kiến của Kỳ Ấu An hơn, cũng ủng hộ. 

Tống Trạch Lan không biết Kỳ Ấu An nghĩ gì, do dự một chút: "Đại tướng quân, có thể cho dân nữ suy nghĩ trước được không?" 

Nàng muốn hỏi ý kiến Kỳ Ấu An rồi mới trả lời Kỳ Triều Yến, nhưng không biết Kỳ Triều Yến là người độc đoán chuyên quyền. 

Vừa nói xong, đã bị Kỳ Triều Yến cự tuyệt. 

Giọng lạnh băng không cho phản biện: "Ngươi không cần suy nghĩ, không có chỗ thương lượng. Bản tướng quân đồng ý để ngươi vào cửa đã là xem mặt Kỳ Ấu An và nương nó thích ngươi." 

"Cô nương từ kinh đô đến, tuyệt đối không phải kẻ tầm nhìn hạn hẹp, hẳn cũng rõ chỉ cần bản tướng quân muốn, một tờ tấu chương dâng lên, ngay cả Khôn Trạch hoàng thất cũng không từ chối gả vào nhà họ Kỳ." 

Ánh mắt bà dừng trên đôi môi trắng bệch của Tống Trạch Lan, lại dừng trên đôi mắt dịu dàng nhu thuận, sắc mắt thâm thúy hơn chút, hoàng đế muốn binh quyền của bà, bà đòi con gái hoàng đế cũng không quá đáng chứ? 

Nghe nói ngũ điện hạ sắp đến đoan trang cao nhã tính tình ôn hòa, hẳn giống cô nương trước mắt, tiếc là lại là Càn Nguyên... 

Kỳ Triều Yến trong lòng thoáng chút tiếc nuối, nhưng sắc mặt không đổi, lạnh lùng vô tình: "Tống cô nương đã nghĩ kỹ chưa? Bản tướng quân còn có việc quan trọng, không có thời gian chờ ngươi." 

"Tiểu nữ... Tiểu nữ vẫn muốn hỏi ý kiến An An," Tống Trạch Lan khẽ lắc đầu, cúi mắt che giấu nỗi buồn: "Đại tướng quân, thành thân không phải chuyện của một mình tiểu nữ, ngài và bá mẫu cũng có thể bàn bạc riêng rồi quyết định." 

Nàng dường như đoán ra nguyên nhân kiếp trước An An không cưới nàng... 

Nhưng nàng vẫn không thể đồng ý, nàng không thể ích kỷ như vậy... nàng thà không thành hôn với Kỳ Ấu An, cũng không muốn Kỳ Ấu An vì nàng mà xông pha chiến trường mạng sống mong manh... 

Kỳ Triều Yến đôi mắt lạnh lùng thêm chút nghi hoặc thăm dò, rõ ràng lúc nãy bà thấy cô nương này bất an: "Lẽ nào ngươi cam tâm để Kỳ Ấu An cưới người khác? Hay là ngươi không có tình ý với nó?" 

"Tiểu nữ đại khái cùng suy nghĩ với bá mẫu, bá mẫu hy vọng An An bình an, tiểu nữ cũng hy vọng nàng cả đời bình yên thuận lợi, để tiểu nữ yên tâm nhìn nàng liều mình vì tiểu nữ, tiểu nữ không làm được." 

Nếu Ninh Phương nghe thấy lời này, ắt sẽ vui mừng khôn xiết, nhưng nghe thấy lại là Kỳ Triều Yến, sắc mặt bà đột nhiên tối sầm: "Không gả cũng được, gả vào cũng chỉ là mẹ hiền hư con, hại hậu duệ nhà họ Kỳ." 

"Tổ tiên nhà họ Kỳ đời đời trấn thủ biên cương, chưa từng có kẻ hèn nhát sợ chết, chết nơi sa trường quấn xác ngựa là vinh quang của họ Kỳ, con gái ta cũng tuyệt đối không thể vì sợ chết mà không ra chiến trường!" 

Kỳ Triều Yến không muốn nói thêm, vung tay áo rời đi, nhưng người tâm phúc dắt ngựa đến Trương Cát lại thì thầm bên tai: "Đại tướng quân, ngài không thể đi thế này! Hủy hôn sự phu nhân sẽ càng giận, phu nhân đã động thật rồi, vừa rồi quản gia báo lại nói phu nhân đang bảo tiểu tướng quân thay viết thư hoà li đấy." 

"Đồ hỗn hào! Nó dám như vậy sao?" Kỳ Triều Yến sửng sốt, quay đầu nhìn Tống Trạch Lan vẫn đứng sững: "Không được, nàng không gả ta còn cầu nàng không thành?" 

Kỳ Triều Yến nắm dây cương, quyết định rời đi: "Cứ mặc nàng làm loạn, ta không buông lỏng là được." 

Trương Cát lại ngăn bà: "Đại tướng quân, hạ quan có thể cầu..." 

Như sợ hắn thay đổi ý định, Kỳ Triều Yến lập tức vỗ vai hắn: "Chuẩn, ngươi ở lại đi, bản tướng quân quân vụ bận rộn, đi trước." 

Tiếng ngựa xa dần, Tống Trạch Lan chỉ cảm thấy tim đau như hàng ngàn mũi kim châm, còn khó chịu hơn lần đầu bị Kỳ Ấu An ôm vào lòng, nàng đứng sững rất lâu, mới khôi phục chút sức lực, nhưng sắc mặt vẫn trắng bệch. 

Tống Trạch Lan cười khổ, biết mình không có tư cách bộc lộ nỗi đau trước mặt người khác, nàng mất An An rồi, nhưng vẫn phải tiếp tục sống, y thuật của phụ thân cần nàng kế thừa, mẫu thân nàng cần nàng phụng dưỡng, nàng còn phải làm vị đại phu đáng tin cậy trong mắt bệnh nhân...

Chương 36

Vì trời còn sớm, trước cửa y quán chưa có ai, Trương Cát trốn một bên quan sát Tống Trạch Lan đã lâu, thấy nàng định quay về mới vội hiện ra gọi giữ lại: "Tống cô nương, xin hãy đợi chút." 

Tống Trạch Lan bước chân loạng choạng, nhưng cố gắng giữ vẻ bình thản quay lại, nở nụ cười nhạt: "Ngài là...?" 

Dù biết Tống Trạch Lan không nhìn thấy, Trương Cát vẫn nghiêm túc hành quân lễ, rồi ôn hòa nói: "Tại hạ là thân binh của Đại tướng quân, Trương Cát. Không biết Tống cô nương có tiện nghe tại hạ vài lời không?" 

Nghe hắn tự giới thiệu, Tống Trạch Lan đã hiểu mục đích của hắn, nhưng không thể dứt khoát như lúc nãy được nữa. 

Trong lòng trầm lặng bỗng dâng lên niềm vui thầm kín, nhưng ngay lập tức bị cảm giác tội lỗi nhấn chìm. Nàng xấu hổ vì mình có ý nghĩ ích kỷ, im lặng không nói. 

"Đại tướng quân nói chuyện thẳng thắn nhưng không có ác ý, mong cô nương đừng để bụng," Trương Cát dừng lại, quan sát sắc mặt nàng tiếp tục: "Tại hạ thấy Tống tiểu thư là người hiểu đại nghĩa, hẳn cũng sẽ hiểu được tấm lòng của Đại tướng quân. Đại tướng quân muốn giao Kỳ gia quân cho tiểu tướng quân, cũng hy vọng tiểu tướng quân tiếp quản Kỳ gia quân không quá khó khăn, nên mới để cô nương gả cho tiểu tướng quân chứ không phải tiểu tướng quân gả cho người." 

Tống Trạch Lan không quan tâm ai gả ai cưới, nàng chỉ thương xót Kỳ Ấu An: "An An không phải Càn Nguyên quân, thân phận nữ tử gian nan biết bao..." 

"Tống cô nương, tiểu tướng quân dù thế nào cũng không thoát khỏi con đường võ nghiệp." Trương Cát lắc đầu, trong mắt dần hiện lên vẻ bi thương: "Tống cô nương có biết ba mươi hai năm trước Nam Man xâm lược tàn sát liên tiếp mười ba thành không? Năm đó Nam Man tấn công dữ dội, vì triều đình không kịp tăng viện, lão tướng quân họ Kỳ trấn thủ thành Hựu Ninh tử trận, mấy chục vạn tướng sĩ toàn quân bị diệt, máu chảy thành sông." 

"Bọn man tộc tàn bạo đó thích giết chóc, đánh vào thành tàn sát đàn bà trẻ con không tha, người sống sót rất ít, Tống cô nương có biết dưới chân chúng ta đều là xương trắng chất đống... Cả nhà họ Kỳ chỉ có mỗi Đại tướng quân lúc đó mới tám tuổi được người hầu giấu trong đống cỏ sống sót. Đại tướng quân thề phải quét sạch Nam Man trả thù, tiểu tướng quân sinh ra trong gia tộc họ Kỳ cũng nên vì tổ tiên báo thù rửa hận..." 

Đây là lịch sử khiến cả Đông Khởi quốc đau lòng xấu hổ, Tống Trạch Lan sao không biết? Nàng không nỡ nghe tiếp, nghẹn ngào nhắm mắt: "...Vâng, xin chuyển lời Đại tướng quân, ngày sau Nam Man xâm phạm, xin cho phép dân nữ đi theo với tư cách đại phu." 

"Đa tạ Tống cô nương thành toàn..." 

... 

Khi Ninh Phương dẫn thợ may đến, không may Sở Tử Xuyên cũng tới. 

Hắn vẫn được người đỡ, nhưng khí sắc đã khá hơn nhiều. 

Nụ cười cũng tươi tắn hơn, thấy Ninh Phương không giống đến khám bệnh, liền chủ động nói: "Vương đại phu còn phải một lúc nữa mới đến, tiểu y thánh nếu có việc gấp, có thể đi trước." 

"Bản phu nhân không vội," Ninh Phương cười tươi, tiến lên nắm tay Tống Trạch Lan: "Lan nhi, con cứ bận đi, đợi xong việc để thợ may đo kích thước may áo cưới cho con và Ấu An." 

"Bá mẫu..." 

Tống Trạch Lan đầy lòng áy náy, chạm vào lời nói ấm áp của bà lại không biết nói gì, chỉ đành gật đầu. 

"Sao vậy?" Ninh Phương thấy tâm trạng nàng không ổn, không khỏi quan tâm: "Lan nhi, hay là Ấu An bắt nạt con?" 

Nhưng chưa đợi Tống Trạch Lan mở miệng, bà đã khẳng định là lỗi của Kỳ Ấu An: "Tiểu yêu tinh này, chắc chắn thấy con hiền lành dễ bắt nạt, đợi nó đến bá mẫu sẽ dạy dỗ nó!" 

"Không phải do An An, là con phải xin lỗi bá mẫu và An An..." 

Tống Trạch Lan chưa nói xong, Ninh Phương đã hơi hoảng, nắm chặt tay nàng không tự chủ dùng chút sức: "Lan nhi, con không phải muốn thôi hôn chứ? Không được đâu, bá mẫu đến một lần con đã thôi hôn, Ấu An không trách bá mẫu sao?" 

Ninh Phương suýt nữa kêu oan, cười ngượng ngùng nhìn Triệu mụ mụ: "Mụ mụ làm chứng, bản phu nhân không làm gì nhé." 

"Tống đại phu, đại tiểu thư giờ còn ở phủ giám sát đầu bếp nấu canh bổ cho người đấy, dù có làm người giận, trong lòng vẫn có người, không đến mức phải thôi hôn." Triệu mụ mụ mở lời nói tốt, nhưng khuôn mặt nhăn nheo đầy nụ cười trêu chọc. 

Tống Trạch Lan mím môi, gương mặt hiền hòa dịu dàng ửng hồng, hôm qua nàng nghe Kỳ Ấu An nhắc qua, nói nàng quá gầy sau này sẽ mang đồ ngon bồi bổ cho nàng, không ngờ An An thật sự làm... 

Cảm giác được để trong lòng này rất tốt, ngay cả nỗi buồn trong lòng cũng vơi đi nhiều, nàng khẽ lắc đầu: "Bá mẫu, đừng nghĩ nhiều, con không có ý thôi hôn. Là... chuyện khác, ở đây không tiện nói." 

"Vậy chúng ta ra hậu viện." Ninh Phương không nhịn được, quay lại nói với Sở Tử Xuyên: "Làm phiền công tử đợi một lát, ta nói vài câu với Lan Nha, lát nữa quay lại." 

Sở Tử Xuyên gật đầu, giọng nói ấm áp như ngọc: "Dễ nói dễ nói, tại hạ cũng có lòng thành toàn mỹ ý, chỉ cần phu nhân khuyên được tiểu y thánh hồi tâm chuyển ý, đợi thêm chút cũng không sao." 

"..." 

Tống Trạch Lan không chịu nổi lời trêu chọc liên tục của họ, vẻ bình thản suýt tan vỡ: "Con thật sự không..." 

Đến hậu viện, Ninh Phương thấy tâm trạng nàng khá hơn, liền hỏi: "Lan nhi, có chuyện gì con cứ nói thẳng với bá mẫu, đừng giữ trong lòng." 

"Bá mẫu..." 

Mở miệng một lúc, cảm giác tội lỗi lại tràn ngập, Tống Trạch Lan cúi đầu cười khổ: "Xin lỗi, con thất hứa rồi, Đại tướng quân bảo con gả cho An An... con đồng ý rồi." 

"Kỳ Triều Yến đến rồi?" 

Ninh Phương hiểu rõ Kỳ Triều Yến là người thế nào, không cần nghĩ nhiều cũng đoán được bà không đối xử tốt với Tống Trạch Lan. 

Ninh Phương sắc mặt cứng đờ, ngay lập tức nổi giận, tên khốn Kỳ Triều Yến này học khôn rồi, trước mặt bà không nhắc nửa lời lại chạy đến đây ra oai, thật vô sỉ! 

Bà xót xa vỗ tay Tống Trạch Lan: "Lan nhi, con xin lỗi làm gì, nếu nói đến lỗi lầm, vẫn là bá mẫu có lỗi với con, sơ suất quên mất chuyện này, lại để con chịu oan. Lần sau nữa, con bảo bà ấy tìm ta, bắt nạt một cô nương nhỏ tuổi thế này là gì!" 

"Là con tự nguyện đồng ý," Tống Trạch Lan khẽ lắc đầu, đôi mắt hiền dịu thêm chút kiên định khó bỏ qua: "Bá mẫu, xin bá mẫu yên tâm, sau này An An ra chiến trường con nhất định đi cùng, sẽ dốc hết sức bảo vệ An An bình an." 

"Hả?" 

Ninh Phương trút hết oán khí, ngây người nhìn nàng: "Con... con bảo vệ Ấu An?" 

Vị Khôn Trạch quân mềm yếu mù lòa trước mắt này nói sẽ bảo vệ con gái mình trên chiến trường? 

Tống Trạch Lan mặt đỏ ửng, có vẻ nàng hơi không tự lượng sức: "Con... con y thuật cũng khá, cũng biết chút võ nghệ..." 

"Không được, phải để nó bảo vệ con, không đúng... con cũng không được đi chiến trường," Ninh Phương vội vàng ngắt lời: "Con biết tiểu yêu tinh Ấu An đó biết võ chứ?" 

Tống Trạch Lan gật đầu, đôi mắt hiền hòa trắng ngần phảng phất hoang mang, Ninh Phương thở dài: "Ngốc thế, Lan nhi con không cần áy náy, đã đồng ý thì cứ đồng ý đi, không phải chuyện lớn. Tiểu yêu tinh này bản thân nó đã muốn ra chiến trường, mấy năm nay ta ngăn cản, không ngăn được thì mặc kệ nó đi." 

Ninh Phương thấy Tống Trạch Lan ăn mặc quá đơn giản, trên đường đến đã chọn sẵn cho nàng vài món trang sức, giờ nghĩ đến giấc mơ con gái chết sớm càng thấy có lỗi với nàng vô tội, liền tháo chiếc vòng ngọc thạch lựu bảo truyền từ tổ tiên ra. 

Bà nắm tay Tống Trạch Lan, cẩn thận đeo vào tay nàng, cảm giác mát lạnh dần bao bọc cổ tay, chất ngọc ôn nhuận tinh tế, dù không nhìn thấy cũng cảm nhận được là ngọc quý. 

Tống Trạch Lan sững sờ: "Bá mẫu..." 

Nàng có đức gì để bá mẫu đối đãi tốt như vậy... nàng đối xử với An An không bằng An An đối xử với nàng, cũng biết bá mẫu không muốn An An ra chiến trường vẫn vì nghĩa lớn quốc gia đồng ý Đại tướng quân... 

Tống Trạch Lan cảm thấy không xứng, muốn từ chối, nhưng bị Ninh Phương nắm chặt tay: "Lan nhi, con cứ yên tâm nhận, đây vốn là truyền cho con dâu, bá mẫu chỉ là trao sớm cho con thôi." 

Bà cũng hiếm khi đảm đang, nhưng không phải với Kỳ Triều Yến, giúp Tống Trạch Lan chỉnh lại ống tay áo che vòng ngọc, rồi khoác tay nàng đi ra: "Con mau đi khám cho vị Sở công tử kia đi, xong sớm càng tốt, Ấu An chắc chừng một hai canh giờ nữa là đến." 

"Vâng..." 

Lúc họ ra ngoài, Vương đại phu đã tới, đang bắt mạch cho Sở Tử Xuyên. 

Ông thấy Ninh Phương hơi kinh ngạc, nghĩ kỹ lại thấy bình thường, đứng dậy chắp tay cười: "Lão phu còn tưởng tiểu tướng quân níu chân Tống đại phu, không ngờ là phu nhân tướng quân tự mình đến." 

Ninh Phương không chút ngại ngùng, cười tủm tỉm: "Lão tiên sinh đừng ngạc nhiên, sau này ta sẽ thường xuyên đến." 

"Không đánh mạt chược nữa?" 

Ninh Phương nổi tiếng thích đánh mạt chược, ngay cả Vương đại phu bận rộn cũng biết, câu hỏi này khiến Ninh Phương hơi ho: "Nặng nhẹ ta còn phân biệt được, lo xong hôn sự của Ấu An và Lan nhi rồi tính sau." 

Nói thêm vài câu, bà liền dẫn Triệu mụ mụ và thợ may vào hậu viện. 

Tống mẫu đi chợ về, thấy trước cửa đỗ hai cỗ xe, một chiếc nhìn rất quen, rõ ràng là xe của tướng phủ. 

Liền nghĩ là Ninh Phương đến. 

Bước chân không tự chủ nhanh hơn, bước vào hậu viện, liền thấy phu nhân tướng quân lộng lẫy... đang ngồi xổm trước lều tre mới dựng hôm qua. 

Và chỉ có một mình bà ngồi xổm. 

Phu nhân vẫn phóng khoáng tự nhiên như thế, không chút kiểu cách, đang chỉ tay cười nói với đôi chim nhạn đập cánh trong lều, không biết nói chuyện gì vui khiến ma ma lớn tuổi và hai cô gái trẻ cũng cười theo. 

Tống mẫu cũng không nhịn được cười: "Phu nhân, đây là lều tiểu tướng quân tự tay dựng hôm qua." 

Mọi người mới phát hiện trong sân thêm một người. 

"Vậy sao? Nhìn không tệ," Ninh Phương nụ cười thêm rạng rỡ, đứng dậy đón bà: "Từ khi tiểu yêu tinh này quen Lan nhi, không ít lần khiến ta ngạc nhiên, giờ còn biết dựng lều, tưởng nó chỉ biết phá nhà thôi." 

Lời này lại khiến mọi người cười lên, chỉ có Tống mẫu là nhạc mẫu hết lòng nói tốt cho Kỳ Ấu An: "Cũng không liên quan đến Lan nhi, tiểu tướng quân vốn là đứa trẻ ngoan, thông minh đáng yêu, ta nhìn thấy đã rất quý." 

"Thích thì cho con luôn, tiểu yêu tinh chỉ biết chọc giận người này ta không cần nữa." 

Ninh Phương khoát tay hào phóng, không ngờ Triệu mụ mụ đứng sau bóc phốt: "Lão nô không tin, hôm qua không biết ai ghen tị, suốt ngày bên tai lão nô lẩm bẩm đại tiểu thư có thê tử rồi quên nương, ôm thê tử vào chăn, quăng nương ra tuyết..." 

"..."