Vừa bước vào thư phòng, nàng đã thấy sách vở vứt tứ tung, phu quân của mình ngồi phịch trên ghế, cau mày, gương mặt tràn đầy thống khổ.

"Phu quân, chàng làm sao vậy?" Nếu Huyên ân cần hỏi, đi tới thay Quân Lâm xoa huyệt Thái Dương.

Quân Lâm vừa nghe hai chữ "phu quân" liền nổi giận: "Ta không phải phu quân của nàng."

Nếu Huyên kinh ngạc: "Nếu Huyên đã làm gì khiến phu quân nổi giận?"

Quân Lâm biết mình lỡ lời, liền dịu giọng: "Không phải lỗi của nàng, là lỗi của ta."

Nàng quay sang nhìn Nếu Huyên, giọng đầy đau đớn: "Nếu Huyên, nếu phu quân của nàng là nữ nhân... nàng sẽ thế nào?"

Nếu Huyên nhìn sâu vào mắt Quân Lâm, thấy trong đó là sự nghiêm túc hiếm có, liền biết lời ấy là thật. Nàng trầm ngâm một lát rồi đáp: "Nguyện làm tri kỷ của phu quân."

Quân Lâm cười khổ, đã hiểu ý nàng. Ha... cuối cùng vẫn không ai thật sự chấp nhận được. Ha... những người miệng nói yêu nàng, rốt cuộc từng bước từng bước rời xa. Tốt thôi! Từ nay về sau, chỉ còn một mình.

"Ngươi đi đi." Quân Lâm nhắm mắt, giọng lạnh lại, "Nhớ kỹ thân phận của mình." Đó là lời cảnh cáo — nếu Nếu Huyên tiết lộ bí mật thân thể nàng, hậu quả tự gánh.

Nếu Huyên lặng nhìn nàng một lúc, rồi thở dài trong lòng. Người như vậy... lại là nữ nhân sao? Mà bản thân nàng... lại thích một nữ nhân. Chỉ có thể than thở số phận trêu ngươi. Nàng xoay người, chậm rãi bước ra ngoài.

Quân Lâm mở mắt, ánh nhìn đã mất đi sự hồn nhiên thẳng thắn thuở trước, như thể chỉ sau một đêm đã trưởng thành rất nhiều.

"Như vậy cũng tốt, ít nhất không còn vướng bận." Nàng cười khổ.

Từ đó, Quân Lâm dồn hết tâm trí vào chính sự, nghiêm túc xử lý việc triều đình. Văn võ bá quan dần thay đổi cái nhìn về vị thái tử mới này — người từng yếu đuối năm xưa, nay đã thành một bậc trượng phu.

Nàng lập Viện Khoa Học Kỹ Thuật, chiêu mộ nhân tài sáng tạo; mở viện nghiên cứu, tìm kiếm kỹ thuật trồng trọt và chăn nuôi mới; mở Thiên Hạ Thư Viện, tăng thêm các khoa trường học và nghệ thuật, phân tách học viện nam nữ; cải cách chế độ khoa cử, không chỉ tuyển người tài mà còn coi trọng đức hạnh; âm thầm lập tổ chức "Ngự Lâu" để thu thập tin tức, khi cần sẽ vận dụng sát thủ.

Thời gian lặng lẽ trôi qua một năm. Hoàng đế thấy thành tựu của Quân Lâm trong giáo dục, văn hóa, võ bị, quốc gia dưới sự phụ chính của nàng đã dần trở nên cường thịnh.

"Lân nhi, phụ hoàng già rồi, không muốn tiếp tục lao lực. Nay phụ hoàng muốn thoái vị cho con, con đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?" Hoàng đế nói.

"Phụ hoàng nhuệ khí vẫn như xưa, sao có thể nhắc đến thoái vị?" Quân Lâm đáp.

"Phụ hoàng muốn an nhàn nhìn ngắm giang sơn này. Vậy con hãy giúp phụ hoàng quản lý nó, được chứ?" Hoàng đế cười.

"Lời phụ hoàng dạy, nhi thần ghi nhớ." Quân Lâm gật đầu. Hoàng đế nhìn thấy trên gương mặt nàng đã không còn nụ cười vô lo của năm xưa, trong lòng ông thầm than: đây chính là số mệnh của đế vương.

Hai tháng sau, hoàng đế thoái vị, trở thành Thái Thượng Hoàng. Nếu Huyên trở thành Tuyên Nghi Hoàng hậu, Ninh Bình được phong Ninh Quý Phi.

"Truyền Thập Tam hoàng tử đến." Quân Lâm ra lệnh.

"Vâng, Hoàng Thượng." Tiểu thái giám đáp.

"Thần đệ tham kiến Hoàng Thượng." Lăng Diệp quỳ xuống.

"Bình thân." Quân Lâm nói, "Lại đây ngồi."

"Tạ Hoàng Thượng." Lăng Diệp đáp.

"Kêu Cửu ca ca." Quân Lâm thở dài, "Ta đưa ngươi bức thư này, xem thế nào?"

"Thần đệ đã xem qua rồi." Lăng Diệp nói.

"Có cảm tưởng gì?" Quân Lâm hỏi.

"Trị quốc lấy dân làm gốc, mà dân lấy cái ăn làm trời. Muốn giữ dân tâm không chỉ cần nhân đức mà còn phải giải quyết vấn đề dân sinh — đó mới là mấu chốt định quốc. Mà để giải quyết dân sinh thì cần tri thức, nhưng tri thức của con người là có hạn, phải không ngừng học hỏi và nghiên cứu, vì thế phải lập học viện." Lăng Diệp trả lời.

"Ừm." Quân Lâm gật đầu, "Nhưng thế vẫn chưa đủ, chính ngươi cũng phải tự mình suy nghĩ nhiều hơn. Từ ngày mai, ngươi đến Thượng Thư phòng cùng ta xử lý triều chính."

"Vâng." Lăng Diệp vui mừng vì được trao cơ hội thực hiện hoài bão. Còn Quân Lâm thì muốn bồi dưỡng một người kế vị. Nàng không định ở lại mãi nơi này — hơn một năm qua, nàng vẫn luôn nghiên cứu cách quay lại thời không cũ, nhưng điều kiện ở đây quá hạn chế, việc nghiên cứu kéo dài vô cùng.

"Ngươi về trước đi." Quân Lâm nhìn đống tấu chương trên bàn, "Ngày mai ngươi còn nhiều việc."

"Vâng." Lăng Diệp rời đi.

Quân Lâm ngồi ngẩn người trước bàn. Bao lâu rồi những ngày cô độc cứ nối tiếp nhau? Ha... nay thật sự chỉ còn mình nàng thôi sao? Không biết Nghiêm Khắc Hiền giờ thế nào? Nàng có tìm đến Liễu Băng Tuyết không? Trong lòng lại nhớ tới người phụ nữ ấy — người biết rõ nàng là nữ nhân nhưng vẫn kiên định dành tình yêu cho nàng. Ha... đúng là nữ tử khiến người khác kính phục! Đáng tiếc... chỉ mong nàng có thể yêu được Nghiêm Khắc Hiền.