Nhà trọ cũ kỹ, đồ đạc thiếu thốn, may mà có ban công nhỏ để hóng gió.

Minh Sương bước ra từ phòng tắm chật hẹp, lục khắp phòng không tìm thấy máy sấy, đành bỏ cuộc, nói vọng ra ban công: "Chỗ này hình như không có máy sấy."

"Ừ." Diệp Đình Sương đáp.

"Chị làm gì thế?" Minh Sương thấy cô mãi không vào, bước ra ban công, thấy cô đứng trước giá ba chân, máy ảnh đặt trên, ống kính hướng lên trời sao.

"Chị chụp lâu thế mà chưa xong?"

"Chụp quỹ đạo sao." Diệp Đình Sương cầm điện thoại, trả lời tin nhắn xong, ngồi xuống ghế cạnh đó.

Minh Sương ngẩng lên nhìn bầu trời đêm. Đã lâu nàng không thấy nhiều sao thế này. Nàng vào phòng kéo ghế nhỏ, ngồi bên cạnh ngắm sao.

Dưới lầu vang tiếng trò chuyện, vài khách trọ tán gẫu với chủ trọ, nhưng chỗ hai người lại tĩnh lặng.

"Hồi nhỏ, ở nhà bà ngoại, em cũng thấy nhiều sao thế này. Bà sống ở nông thôn, tối không có đèn đường, nhưng sao nhiều không đếm xuể, chi chít trên trời, như những bóng đèn nhỏ, soi đường về. Bà nắm tay tụi em, mỗi tay một đứa, kể chuyện ma quỷ để dọa, dọa xong lại bảo đừng sợ, sau này bà sẽ hóa thành sao, mãi bảo vệ tụi em." Minh Sương chậm rãi kể.

Diệp Đình Sương liếc sang: "Bà em bao nhiêu tuổi?"

"68, bà mãi mãi 68 tuổi." Minh Sương khẽ cười.

"Đau khổ không?" Diệp Đình Sương hỏi.

Minh Sương lắc đầu: "Bà đi nhanh, chẳng chịu nhiều đau đớn."

"Tôi hỏi em cơ."

Minh Sương bất ngờ nhìn cô. Đôi mắt cô phẳng lặng, không chút quan tâm hay xót xa, giọng điệu bình thản, ngược lại khiến nàng thả lỏng.

"Chị muốn nghe thật không?" Nàng nói. "Em không thấy đau"

"Bà sống ở nông thôn, tụi em ít về thăm. Từ khi có ký ức, chắc chỉ gặp bà ba, bốn lần. Lúc nhỏ, em chẳng hiểu cái chết là gì, chỉ nghĩ phải buồn, nên khóc thảm ở tang lễ. Nhưng em quên bà nhanh lắm. Nếu tối nay không thấy sao, có lẽ em chẳng nhớ tới bà."

Minh Sương thở dài: "Duyên người với người đúng là mỏng manh."

"Không mỏng." Diệp Đình Sương ngẩng lên, nhìn trời sao, khẽ nói. "Chỉ cần nhìn là nhớ ngay. Duyên ấy khắc vào máu thịt, xương cốt."

Minh Sương sững sờ, nhìn nghiêng mặt cô, mãi không nói gì.

Bỗng có tiếng gõ cửa.

Minh Sương bật dậy: "Để em đi xem."

"Hello, would you like to join us? We're having a BBQ downstairs." (Xin chào, hai người muốn tham gia không? Chúng tôi đang tổ chức BBQ dưới lầu.) Người gõ cửa là một phụ nữ trung niên ngoại quốc, nụ cười thân thiện.

"Chờ chút." Minh Sương quay lại trao đổi với Diệp Đình Sương, hỏi ý cô.

Diệp Đình Sương liếc xuống sân. Hơn chục người đang chuẩn bị nguyên liệu BBQ. Rảnh rỗi, cô gật đầu.

"Ây da, lỡ tắm sớm rồi" Minh Sương thay đồ, chuẩn bị xuống lầu.

"Nếu phiền, không đi cũng được." Diệp Đình Sương nói.

"Sao thế được? Không khí náo nhiệt thế này, em thích nhất!" Minh Sương yêu sự tự do nơi đây, thích bầu không khí có thể kết bạn bất cứ lúc nào.

Mọi người từ khắp nơi, chẳng cần hỏi xuất xứ, tụ họp ngắn ngủi nhưng rộn ràng, rồi mỗi người một ngả.

Chẳng mấy chốc, Minh Sương hòa vào đám đông, vui vẻ giới thiệu với nhóm người lạ: "Chào mọi người, tôi là Nana, chị ấy là Lily."

Lily liếc nàng một cái.

"Học chị chút đỉnh." Minh Sương đắc ý nháy mắt.

Diệp Đình Sương nhún vai: "Em vui là được."

Người tổ chức là cặp vợ chồng trung niên, dân du mục, dự định chu du thế giới, tận hưởng cuộc sống, đã kết bạn với cả trăm người trên đường.

Mọi người vừa nghe họ kể chuyện du hành, vừa nướng sườn cừu. Có người gảy guitar, có cặp tình nhân thì thầm. Minh Sương lấy ít đồ ăn vặt từ xe, chia sẻ với mọi người. Cười nói rôm rả, không khí thật ấm áp.

Chủ trọ mang một thùng bia ra, buổi tiệc càng sôi nổi. Mọi người ăn BBQ, uống bia. Minh Sương đưa một chai bia cho Diệp Đình Sương: "Chị có uống được không?"

Diệp Đình Sương nhận, chạm chai với nàng, ngửa đầu uống hai ngụm.

Anh chàng gảy guitar muốn uống bia, hỏi có ai muốn chơi guitar không.

Minh Sương đứng dậy: "Để tôi thử."

Nàng ngồi xuống, gảy dây đàn.

Diệp Đình Sương quay sang nhìn nàng.

Giai điệu vang lên. Mọi người đồng loạt ngừng nói, nhìn về phía nàng, đung đưa theo nhịp, rồi bất giác nín thở, chờ khoảnh khắc ấy—

Minh Sương đảo mắt một vòng, khóe môi cong lên. Khi ánh mắt dừng ở Diệp Đình Sương, nàng gảy hợp âm đầu tiên, cả đám cùng cất tiếng hát:

"—Hey, Jude."
"Don't make it bad."
"Take a sad song and make it better."
"Remember to let her into your heart."
"Then you can start to make it better."
(Này, Jude, đừng làm mọi thứ tệ đi. Lấy một bài hát buồn và làm nó tốt hơn. Hãy nhớ mở lòng với cô ấy, rồi mọi thứ sẽ bắt đầu tốt lên.)

Bài Hey Jude của The Beatles, giai điệu khắc sâu lòng người. Mọi người chờ đúng khoảnh khắc này, vung tay theo nhịp, giọng hát càng lúc càng cao, gương mặt rạng rỡ nụ cười thuần khiết.

Minh Sương để ý, chỉ Diệp Đình Sương không hát, nhưng chân cô khẽ gõ đất theo nhịp.

Nàng cười, duỗi chân, mũi chân chạm nhẹ cẳng chân cô.

Diệp Đình Sương lộ vẻ ngơ ngác.

Minh Sương không nhìn cô nữa, quay sang tương tác với người khác, cuối cùng đứng dậy, như điều phối một buổi diễn, kết nối mọi người. Bài hát kết thúc, nàng nhận được tràng pháo tay nồng nhiệt.

Đám đông ồn ào đòi thêm bài. Chủ trọ muốn nghe một bài tiếng Trung.

"Hát gì đây?" Minh Sương quay sang hỏi Diệp Đình Sương.

"Tùy em, đằng nào họ cũng chẳng hiểu." Diệp Đình Sương nói.

"Dù chị nói đúng, nhưng đúng là chán thật." Minh Sương cúi đầu gảy đàn, hát Thủy Điệu Ca Đầu.

Giai điệu chậm lại. Đám người ngoại quốc chăm chú nghe, dù không hiểu lời, vẫn cảm nhận được sự đồng điệu từ âm nhạc.

Diệp Đình Sương hiểu lời, nhưng khác họ, bỏ qua giai điệu, tập trung vào giọng hát của nàng. Không ngờ nàng lại hợp với bài này đến thế.

Xem ra lần này tìm được một người bạn đồng hành không tệ, lúc nào cũng mang đến bất ngờ.

Hát hai bài, Minh Sương kiên quyết dừng, trả guitar.

Diệp Đình Sương hỏi sao không hát tiếp.

"Thử cho vui thôi, em đâu phải nghệ sĩ, hát mãi mệt lắm." Minh Sương lười biếng ngả ra ghế.

Diệp Đình Sương nhìn nàng hồi lâu, bất ngờ nói: "Em chắc không phải chỉ biết hai bài này đâu nhỉ?"

"... Chị có biết cụm cái gì là 'nhìn thấu cũng đừng nên nói toạc' không?" Minh Sương bật cười. "Hồi nhỏ học để diễn văn nghệ, chỉ chăm tập vài bài. Thật ra em còn một bài sở trường, nhưng dịp này không hợp."

"Dịp nào hợp?"

"Hôn lễ." Minh Sương vuốt tóc bị gió làm rối. "Nể chị đối xử với em không tệ, em có thể biểu diễn miễn phí ở hôn lễ của chị đấy."

"Cảm ơn, nhưng không cần."

"Sao, chê em trình độ còi à?"

Diệp Đình Sương lắc đầu: "Tôi không kết hôn."

Minh Sương gật đầu, cầm chai bia, chạm vào chai cô: "Khéo thế, em cũng vậy"

Bất ngờ, Diệp Đình Sương giơ tay, chạm vào tóc nàng.

Minh Sương giật mình, ngạc nhiên nhìn cô.

"Tóc khô rồi." Diệp Đình Sương sờ tóc nàng.

"Ồ..." Minh Sương cúi nhìn tóc mình. "Trời nóng, khô nhanh lắm."

"Are you friends or lovers?" (Hai người là bạn hay người yêu?) Bỗng có người hỏi.

Diệp Đình Sương buông tay. Minh Sương bật cười, ánh mắt tinh nghịch: "Chị nói xem?"

Diệp Đình Sương nhìn người kia, đáp: "Business partners." (Đồng nghiệp làm ăn.)

"Oh, business partners! You seem so close, I thought you were lovers." (Ồ, đồng nghiệp! Trông thân thiết thế, tôi tưởng là người yêu.) Người đó vô tư cười lớn, giơ chai bia chúc từ xa.

Diệp Đình Sương nghi hoặc nhìn Minh Sương: "Thân thiết à?"

"Nói thật, đúng là cũng hơi thân thiết."

"..."

Tôm hùm nướng xong, mọi người chia nhau ăn, vẫn chưa đã thèm, lại nướng tiếp.

Trong lúc chờ, ai đó đề nghị chơi trò chơi. Chủ trọ mang bộ bài ra. Mọi người vây quanh bàn, nắm luật, rồi bắt đầu.

Minh Sương là cao thủ tiệc tùng, trò này chơi nhiều lần, thuộc lòng luật. Nhưng Diệp Đình Sương chơi lần đầu, vẻ mặt nghiêm túc ghi nhớ luật, cẩn thận đánh bài, khiến Minh Sương thấy hơi đáng yêu. Nàng thỉnh thoảng liếc cô, chờ xem lúc nào cô lúng túng.

Chưa thấy cô lúng túng, một cô gái trẻ đã thua, phải nhận phạt. Cô rút thẻ phạt, trên thẻ ghi uống ba ly.

Cô gái sảng khoái uống cạn, trò chơi tiếp tục.

Chơi tám, chín ván, Diệp Đình Sương chẳng thua lần nào. Minh Sương lén liếc, thấy cô đã thả lỏng, đánh bài thành thạo.

Chẹp, từ bao giờ chị ấy nắm luật thuần thục thế?

Đang mải nghĩ, Diệp Đình Sương bất ngờ quay sang nhìn nàng.

Bốn mắt chạm nhau. Minh Sương bị bắt quả tang, chột dạ vội nhìn đi chỗ khác, nghe cô nói: "Em thua rồi."

Minh Sương nhìn bài, hối hận đập đùi: "Trí giả ngàn lự, tất có một thất"***

***Trí giả ngàn lự, tất có một thất: người thông minh có nhiều lo toan thì cũng có lúc mắc phải sai lầm

"Nhận phạt đi, trí giả" Diệp Đình Sương cong khóe môi cười.

Minh Sương rút thẻ phạt, liếc qua, cười không nói.

Người khác nhao nhao hỏi phạt gì. Người bên cạnh ghé nhìn, phấn khích hét lên: "Kiss the person next to you!" (Hôn người bên cạnh!)

Cả đám cười rộ, bắt đầu hò hét.

Minh Sương nhìn trái phải, mỉm cười với anh chàng bên cạnh, rồi nhanh như chớp quay sang, hôn lên môi Diệp Đình Sương.

Mọi người cười vang. Người vừa hỏi quan hệ của họ càng phấn khích, nhảy tưng tưng.

"Chị đừng trách em, thua cược nên đành phải chịu phạt mà." Minh Sương cười nói.

"Tôi trách em sao?" Diệp Đình Sương hỏi.

Minh Sương nháy mắt, truy hỏi: "Cảm giác thế nào?"

"Vị tôm hùm." Diệp Đình Sương cho đánh giá trung bình.

"..." Sai lầm, đại sai lầm! Nàng không cho phép ai có trải nghiệm hôn tệ với mình.

Minh Sương cầm hộp sữa tươi còn nửa của cô, uống vài ngụm.

Diệp Đình Sương đang ngơ ngác không hiểu nàng làm gì, bất ngờ bị nàng hôn thêm cái nữa.

"Lần này chị thấy sao?" Minh Sương chống tay lên ghế cô, nhìn chằm chằm phản ứng.

Diệp Đình Sương liếm môi: "Cũng được, vừa tôm hùm vừa sữa tươi, như ăn bữa khuya kiểu fusion. Tối nay không bị tiêu chảy chứ?"

Minh Sương: "..."