Cơ Cảnh Liên vốn đang xuôi gió xuôi nước, nhưng sự xuất hiện của Giản Thực nhanh chóng khiến mọi thứ như nước sôi đổ xuống. Khác với Nghiêm Tố Quân, Giản Thực căn bản không muốn nhìn mặt người nhà họ Cơ. Dù ấn tượng của ông về Cơ Cảnh Liên có phần tốt hơn so với Vương Quyên, nhưng nghĩ đến tình cảnh hiện tại của con gái mình đều do họ gây ra, ông tức đến mức không kìm được. 

"Cô làm gì ở đây?" 

Giản Thực vừa thấy Cơ Cảnh Liên, lập tức sa sầm mặt. 

Cơ Cảnh Liên chỉ tay về phía cửa phòng mình, thái độ ôn hòa: "Chú, cháu cũng sống ở đây." 

"Cô ở đây?"

Giản Thực ngẩng đầu nhìn biển số nhà, giận dữ, "Tôi thấy cô cố ý dọn đến để tiếp cận con gái và cháu gái tôi thì có! Tôi đã bảo nhà tư bản các người không dễ từ bỏ như vậy mà! Về nói với Vương Quyên, tôi không sợ các người đâu! Muốn giở trò quỷ kế gì thì cứ việc xông tới!" 

Ông nói đầy kích động, Nghiêm Tố Quân bên cạnh vội vàng giữ ông lại. 

"Lão Giản, ông nói nhỏ thôi, đừng làm ồn hàng xóm." 

Cơ Cảnh Liên vẫn giữ vẻ điềm tĩnh: "Chú, chuyện này không liên quan đến mẹ cháu. Cháu cũng không định cướp Giản Đan... Giản Thấm một mình nuôi con không dễ, cháu chỉ muốn ở gần để tiện chăm sóc lẫn nhau." 

"Chăm sóc cái gì mà chăm sóc! Không cần cô xen vào!" Giản Thực mắng Cơ Cảnh Liên, rồi quay sang vợ, "Bà có biết cô ta ở đây không? Biết sao không nói sớm với tôi?" 

Nghiêm Tố Quân kéo tay ông: "Thôi nào, sớm nói muộn nói thì có gì khác nhau? Chuyện này một hai câu không giải thích rõ được. Vào nhà trước đi, tôi sẽ nói với ông sau." 

"Hừ, bà mà nói sớm, tôi đã đến sớm rồi! Người phụ nữ này trông khôn khéo thế kia, chắc chắn không có ý tốt. Bà với Thấm Thấm sẽ bị cô ta lừa thôi!" 

"Lừa cái gì mà lừa, về nhà trước đã," Nghiêm Tố Quân vừa kéo ông vừa xin lỗi Cơ Cảnh Liên, "Cảnh Liên, ngại quá, ông nhà dì tính tình thẳng thắn vậy đấy. Cháu đừng để bụng nhé." 

"Sao có thể chứ, chú lo lắng cho dì và Giản Thấm là chuyện thường tình," Cơ Cảnh Liên đáp. 

Giản Thực thấy vợ mình thân thiết với Cơ Cảnh Liên, kinh ngạc: "Từ bao giờ bà quen cô ta thế này? Còn gọi là Cảnh Liên?" 

"Đã bảo về nhà rồi tôi nói mà..." 

"Mẹ," giữa lúc mấy người đang giằng co, Giản Thấm nghe tiếng mở cửa bước ra. Vừa thấy cảnh này, nàng lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra, "Ba, ba đến rồi. Mau vào nhà đi." 

Nàng nói xong, liếc nhìn Cơ Cảnh Liên. Cô mỉm cười với nàng, khiến trái tim Giản Thấm không tự chủ đập hẫng hai nhịp. 

"Thấm Thấm!" Giản Thực thấy con gái, giọng dịu đi một chút, nhưng vẫn quay sang Cơ Cảnh Liên, "Hừ, cô đừng có đánh chủ ý gì quỷ quái. Tôi sẽ để mắt đến cô!" 

Nói xong, ông hùng hổ bước vào nhà, kéo theo con gái. Giản Thấm cuối cùng liếc nhìn Cơ Cảnh Liên một cái, ánh mắt phức tạp. Nghiêm Tố Quân xin lỗi cô thêm lần nữa rồi cũng vào theo. Cơ Cảnh Liên chỉ còn biết lắc đầu cười khổ.

Người cha vợ này tính tình đúng là thẳng thắn, nếu không cũng chẳng ở mãi cấp cơ sở bao năm mà không thăng tiến. 

"Tức chết tôi! Đám người này sao cứ âm hồn bất tán thế!" 

Giản Thực thở phì phì ngồi xuống sofa, Giản Thấm vội vàng không ngừng đi rót cho hắn một ly trà. Nghiêm Tố Quân ngồi bên cạnh hắn, ôn tồn nói: "Tính khí của ông cứ bốc đồng lên như vậy, kéo cũng không kéo lại được, làm ồn đến hàng xóm xung quanh đều biết rồi, ông làm Thấm Thấm sau này sống ở đây thế nào?"

"A" Giản Thực thở dài nặng nề, giọng hòa hoãn hơn, "Còn không phải tại bà không nói sớm với tôi? Nhìn thấy người nhà đó là tôi đã nổi cáu rồi! Vì giữ lại cái tài sản kia mà lừa Thấm Thấm sinh con, quá đáng lắm!" 

"Thôi, thôi," Nghiêm Tố Quân nhẹ vỗ tay ông, "Đừng để Thấm Thấm nghe thấy, không chừng nó lại buồn. Giản Đan là con cháu nhà mình, mang họ Giản của ông chẳng phải cũng tốt sao?" 

Giản Thực mắt hoe đỏ: "Sao chỉ có mỗi cái họ Giản là đủ? Chẳng lẽ họ Giản trên đời này phải tuyệt tự sao? Tôi chỉ sợ Thấm Nhi sau này không sống tốt. Bà nói xem, mang theo một đứa con, sau này còn tìm được người tốt sao chứ?" 

"Thôi, chuyện đối tượng để sau hẵng nói. Nếu Thấm Thấm không có ý đó, chúng ta cũng đừng ép nó. Tôi thấy Thấm Thấm vẫn chưa quên được bạn trai cũ, chắc trong thời gian ngắn không có tâm tư đâu. Chi bằng cứ học hành tử tế, làm sự nghiệp. Giờ người không kết hôn cũng nhiều, chẳng phải vẫn sống tốt sao? Có Giản Đan ở đây, chúng ta không phải lo nó không ai chăm sóc lúc về già," Nghiêm Tố Quân an ủi. 

Từ khi biết chuyện, hai người không dám nói nhiều với con gái, sợ nàng càng buồn khổ, nên thường xuyên tự an ủi lẫn nhau. 

Giản Thấm đợi hai người nói xong mới bưng trà từ bếp ra: "Ba, ba vất vả rồi. Ba có muốn nghỉ một chút không? Còn vài tiếng nữa mới đến cơm tối." 

"Không cần đâu, ba yếu thế sao chứ?" Giản Thực thu lại tính khí, đối diện con gái lộ vẻ từ phụ, "Giản Đan ngủ rồi à? Để ba đi xem con bé." 

"Con bé vừa ngủ được một lúc. Ba ngồi nghỉ chút đi, con đoán chắc Giản Đan sắp dậy rồi," Giản Thấm đáp. 

"Được, được, được," Giản Thực cầm ly trà uống một ngụm, thấy con gái không gầy đi nhiều thì yên tâm phần nào, "Con khổ sở thời gian này rồi. Nhân dịp Tết, ba với mẹ con giúp con trông Đan Đan, con nghỉ ngơi cho khỏe." 

Giản Thấm ngồi cạnh cha, ngoan ngoãn nói: "Con thực ra cũng ổn. Nguyệt tẩu giúp con nhiều lắm, con chỉ chăm Giản Đan một mình vài ngày thôi." 

"Ai, con ngốc, khổ của con còn ở phía sau. Một mình nuôi con không nhẹ nhàng như con nghĩ đâu. Ban với mẹ con muốn nghỉ hưu sớm cũng không dễ thế," Giản Thực thở dài. 

"Ba, ba với mẹ không cần vì con và Giản Đan mà nghỉ hưu sớm. Con học nghiên cứu vài năm nữa, thuê bảo mẫu chắc cũng xoay xở được, chỉ là..." 

Chỉ là về tiền bạc, có lẽ phải dựa vào nhà nhiều hơn. 

"Con bé này, nói chuyện tiền bạc với ba mẹ thì ngại cái gì? Ba mẹ tuy lương không cao, nhưng tích góp bao năm nuôi hai đứa nhỏ nhà mình thì có vấn đề gì? Bảo mẫu thì thuê được, nhưng ba sợ không tìm được người đáng tin. Gần đây chẳng phải có nhiều tin tức bảo mẫu ngược đãi trẻ con sao?" Giản Thực lo lắng. 

"Đó cũng chỉ là trường hợp đặc biệt thôi," Nghiêm Tố Quân nghĩ ngợi, "Trước đây luật sư Bạch tìm Nguyệt tẩu chẳng phải con bảo tốt sao? Cô ấy là người địa phương, mẹ thấy cũng có cách. Thật sự không được thì nhờ cô ấy giúp tiếp, mình biếu thêm chút lễ." 

Mấy người bàn bạc chuyện này, Giản Thấm không quên để ý con gái. Chẳng bao lâu, nàng nghe tiếng Giản Đan tỉnh, vào dỗ dành một lúc rồi bế ra. 

Giản Thực sợ con gái khổ vì con nhỏ, nhưng đối với cháu gái thì yêu thương từ tận đáy lòng, vội vàng muốn bế ngay. 

"Lại đây, lại đây, để ông bế nào. Giản Đan bảo bối, để ông ngắm chút." 

Giản Đan ăn ngon ngủ khỏe, so với lúc mới sinh đã lớn hơn nhiều, trắng trẻo mũm mĩm rất đáng yêu. Giản Thực vừa bế lên tay đã không nỡ buông, mà Giản Đan cũng không sợ, đôi mắt đen láy nhìn thẳng ông. 

"Tiểu gia hỏa này nặng hơn nhiều rồi," Giản Thực từng chăm con gái không ít, nên bế cháu cũng rất thuần thục. 

Giản Thấm nhìn ông vui chơi vẻ đùa với cháu, dường như quên mất Cơ Cảnh Liên, không khỏi nhẹ nhàng thở phào. Dù biết ba vì mình mà tức giận, nhưng thấy Cơ Cảnh Liên bị ông đối xử gay gắt vậy, nàng vẫn không kìm được chút xót xa. 

Cơ Cảnh Liên cũng thật là, sao cứ vội vàng đến đây chịu khinh bỉ thế chứ? 

--- 

Cơ Cảnh Liên đứng ở cửa một lúc, xác định bên Giản Thấm không ra nữa mới xoay người vào nhà. Nhưng đúng lúc này, cửa nhà đối diện bất ngờ mở ra. Cô vốn không để tâm, chỉ nghĩ tiếng động của Giản Thực quá lớn khiến người ta ra xem tình hình. Nhưng khi một giọng nói quen thuộc vang lên, cả người cô cứng đờ. 

"Cảnh Liên tỷ tỷ, lâu rồi không gặp." 

Cô quay đầu, kinh ngạc nhìn về phía giọng nói. Một cô gái trẻ tuổi dáng người mảnh mai, da trắng nõn, dung mạo xinh đẹp đang đứng đó, không phải Từ Tinh thì là ai? 

Hai người đã bốn năm không gặp, nhưng Cơ Cảnh Liên vẫn nhận ra cô ấy ngay tức khắc. Ngoài việc trông trưởng thành hơn, Từ Tinh hầu như không khác gì bốn năm trước. 

"Em làm sao—" Cơ Cảnh Liên theo bản năng hỏi nửa câu rồi kịp phản ứng, "Là mẹ chị bảo em đến?" 

Từ Tinh ôm cánh tay, sắc mặt có chút lúng túng và xấu hổ. Chiếc áo len trắng rộng thùng thình càng khiến cô ấy trông nhỏ nhắn, yếu ớt. 

"Ừ..." Từ Tinh cắn môi, khóe mắt đỏ lên, "Xin lỗi chị." 

Cơ Cảnh Liên nhìn Từ Tinh đầy vẻ bất lực, thở dài sâu: "Em không cần xin lỗi. Chị biết là mẹ chị sắp đặt." 

Môi đỏ của Từ Tinh khẽ động, cố nặn ra một nụ cười: "Không thể đổ hết lỗi cho dì được. Em... em cũng muốn nhân cơ hội này gặp lại chị, nên mới..." 

Cơ Cảnh Liên nhíu mày: "Em không cần nói đỡ cho mẹ chị... Em yên tâm, chị sẽ nói rõ với mẹ. Bà ấy sẽ không làm gì em đâu." 

"Khoan—" Từ Tinh bước tới nắm tay áo Cơ Cảnh Liên, rồi như nhớ ra gì đó mà rụt lại, "Cảnh Liên tỷ tỷ, em đã lâu không về đây. Nếu dì biết em không còn giá trị, chắc chắn lại đưa em ra nước ngoài. Em muốn gặp ba mẹ em... Còn nữa, em nghe chuyện của Cảnh Tích, luôn muốn đến thăm anh ấy..." 

Cơ Cảnh Liên thần sắc phức tạp nhìn Từ Tinh: "Mẹ chị nói gì với em?" 

Từ Tinh cúi đầu, mí mắt trắng ngần rũ xuống, hàng lông mi dày tạo bóng mờ trước mắt. 

"Dì không nói nhiều với em, chỉ bảo chị thích một cô gái, không cần công ty cũng không cần dì ấy. Dì nói trước đây chị thích em, bảo em đến khuyên chị..." 

Cơ Cảnh Liên há miệng, muốn nói gì đó nhưng không biết phải nói sao. 

Từ Tinh mặc không nhiều, co vai như thấy lạnh, giọng trầm xuống: "Em biết đây là hiểu lầm của dì. Sao chị có thể thích em được? Nhưng dì nói có thể cho em về nước, nên em... Xin lỗi, em không muốn làm chị khó xử thêm." 

Cơ Cảnh Liên nhìn Từ Tinh rũ mắt, dáng vẻ yếu đuối mong manh, không khỏi nhớ lại cảnh bốn người họ từng ở chung thời trẻ. Cô quả thực từng thích Từ Tinh, nhưng Từ Tinh lại chẳng chút cảm giác, đủ thấy trước đây cô thật sự không giỏi bày tỏ tình cảm. 

"Chị không khó xử vì em, chỉ cảm thấy có lỗi thôi," Cơ Cảnh Liên nói. 

Từ Tinh vội lắc đầu: "Chị không cần xin lỗi. Là em... chuyện của em với Cảnh Tích làm dì giận, khiến chị và dì ấy bất hòa. Là lỗi của em. Dì bảo em 'vô tình' gặp chị, nhưng em không dám gặp. Chị thông minh vậy, chắc chắn biết dì gọi em về. Em thật sự không muốn quan hệ giữa chúng ta lại phức tạp hơn..." 

Từ Tinh nói xong, nước mắt rơi. Cơ Cảnh Liên thấy cô ấy run rẩy, theo bản năng đưa tay đỡ. 

"Chị hiểu hết. Em không cần lo mấy chuyện đó," cô an ủi. 

Từ Tinh nước mắt như hạt châu, khóc không thành tiếng, thuận thế ngã vào lòng Cơ Cảnh Liên: "Nhưng vừa nghe thấy giọng chị, em thật sự không nhịn được... Cảnh Liên tỷ tỷ, em rất nhớ mọi người, rất nhớ ba mẹ, nhớ Vọng Ngữ tỷ tỷ, nhớ Cảnh Tích, và cả chị nữa. Khi nghe tin Cảnh Tích qua đời, em thật sự muốn về, nhưng..." 

---