Kỳ nghỉ đông của Giản Thực không dài. Giản Thấm không ngờ cha mẹ đến thành phố H một chuyến lại suốt ngày xoay quanh nàng và Giản Đan, nên luôn hy vọng hai người ra ngoài đi dạo nhiều hơn. Hôm nay đúng dịp chùa chiền quanh đó có hoạt động, Nghiêm Tố Quân và Giản Thực sáng sớm đã ra cửa. 

Dù cả hai đều là người theo chủ nghĩa duy vật kiên định, quê nhà lại đậm không khí Phật, Đạo, Nho. Họ chỉ xem đây là hoạt động văn hóa, cầu chút điềm lành cho năm mới mà thôi. 

Còn Giản Thấm, vì Cơ Cảnh Liên và Từ Tinh cùng ra ngoài, từ sáng nàng đã đứng ngồi không yên. Đến trưa, nàng không chịu nổi nữa, dứt khoát ôm Giản Đan xuống lầu tản bộ. 

Hôm nay thời tiết rất đẹp, nhưng vì Tết, nhiều người thuê nhà đã về quê, khu dân cư có phần quạnh quẽ. 

"Giản Thấm?" Khi nàng tản bộ đến gần cổng khu dân cư, một giọng nữ mềm mại gọi nàng lại, "Em xuống tản bộ à?" 

Giản Thấm không ngờ sẽ gặp riêng Từ Tinh, nhất thời không biết phản ứng thế nào, mặt thoáng xấu hổ. 

"Ừ... Chị...chị sao lại một mình?" 

Từ Tinh cười nhẹ nhàng: "Em nói Cảnh Liên à? Vọng Ngữ tìm chị ấy có việc, nên chị về trước một mình... Em không xem điện thoại sao? Chị ấy hẳn đã nhắn tin cho em." 

"À, chắc em không để ý." 

Vì sợ làm ồn con gái, Giản Thấm luôn để điện thoại ở chế độ im lặng hoặc rung. Gần đây không có việc gì gấp, cha mẹ ở bên, bạn bè về quê ăn Tết, nàng cũng ít kiểm tra điện thoại hơn. 

Từ Tinh nhìn nàng thật sâu: "Nếu chị hiểu sai thì xin lỗi em... Em với Cảnh Liên giờ là quan hệ người yêu sao?" 

Giản Thấm không ngờ Từ Tinh hỏi thẳng thừng thế, ngẩn ra hồi lâu mới tìm lại giọng mình: "Sao chị lại hỏi vậy?" 

"Nói thế nào nhỉ... Có lẽ với em, chị không có tư cách hỏi chuyện này. Nhưng Cảnh Liên với chị là người rất quan trọng. Chị thấy chị ấy rất thích em, nhưng em..." Từ Tinh cắn môi, vẻ mặt do dự, "Chị rất mong Cảnh Liên được hạnh phúc, nhưng em cho chị cảm giác lưỡng lự, không rõ ràng... Chị không trách em, cũng biết chuyện người yêu với nhau không phải người ngoài nên xen vào. Nhưng chị thật sự lo cho Cảnh Liên... Xin lỗi, chị không giỏi diễn đạt ý mình lắm..." 

Từ Tinh nói năng uyển chuyển, nhưng Giản Thấm vẫn hiểu ý cô ấy. 

Từ Tinh đang xác nhận quan hệ giữa nàng và Cơ Cảnh Liên. Dù thái độ hiện tại rất ôn hòa, hành động sau này chưa chắc đã vậy. 

Thành thật mà nói, Giản Thấm khách quan không có ấn tượng xấu với Từ Tinh, cũng tin vào mắt nhìn người của Cơ Cảnh Liên, cho rằng cô ấy là một cô gái tốt. Nhưng tình yêu đâu phân biệt tốt xấu. Mỗi lần đối mặt Từ Tinh, Giản Thấm đều cảm thấy nguy cơ mãnh liệt—một phần vì Cơ Cảnh Liên từng thích cô ấy, phần khác vì thái độ của Từ Tinh. 

Cơ Cảnh Tích đã chết, Giản Thấm không tin Từ Tinh về vì hắn, cũng không tin cô ấy chấp nhận ở đối diện nhà Cơ Cảnh Liên chỉ vì bất đắc dĩ. 

Phải biết rằng khi mang thai ở nhà Cơ Cảnh Liên, nàng gần như tứ cố vô thân, nhưng vẫn quyết tâm rời đi. Không chỉ Cơ Cảnh Liên giữ không nổi, Vương Quyên cũng chẳng làm gì được nàng. Trước đây, vì công việc của cha, Từ Tinh có thể có chút kiêng dè. Nhưng giờ, theo lời Cơ Cảnh Liên, hai bên không còn mối quan hệ ấy, vậy sao Từ Tinh vẫn nghe lời Vương Quyên? 

Chỉ có một đáp án: Từ Tinh tự nguyện, vì cô ấy muốn gặp lại Cảnh Liên. 

Giản Thấm sớm nhận ra cách xưng hô của Từ Tinh với Cơ Cảnh Liên đã thay đổi. Chỉ đi thăm mộ Cơ Cảnh Tích một chuyến, cô ấy đã vội tìm nàng hỏi chuyện, càng chứng thực suy đoán của nàng. 

Dù không biết nội tình, Giản Thấm đã chắc chắn Từ Tinh thích Cơ Cảnh Liên, chứ không phải Cơ Cảnh Tích. Ban đầu chỉ là trực giác, giờ lại có thêm bằng chứng. 

"Chị... thích Cảnh Liên sao?" 

Dù hiểu rõ điều này, Giản Thấm vẫn khó ghét Từ Tinh. Vì đến giờ, cô ấy chưa làm gì quá đáng, kể cả việc hỏi về quan hệ giữa nàng và Cơ Cảnh Liên. 

Nàng do dự, lưỡng lự—nếu là quan hệ nam nữ, nàng chính là "tra nam" điển hình: treo Cơ Cảnh Liên mà không chịu trách nhiệm. Từ Tinh với tư cách bạn thân chất vấn nàng cũng rất bình thường. 

Thành thật, Giản Thấm không ghét Từ Tinh nhưng vẫn tránh cô ấy vì chột dạ và thiếu tự tin. Nàng tự thấy mình không có gì sánh được với Từ Tinh—diện mạo, học vấn, hay nền tảng tình cảm với Cơ Cảnh Liên. Nếu Từ Tinh thật lòng với Cơ Cảnh Liên, nàng chẳng có tư cách ngăn cản, bởi chính nàng không trân trọng tình cảm của cô. 

Từ Tinh ngẩn người ra một lúc, rồi nở một nụ cười bình thản: "Đúng vậy. Giấu em quả thật là không công bằng. Chị đích thực thích Cảnh Liên. Nhưng hôm nay chị hỏi em không phải với tư cách đối thủ đâu. Dù sao, trong mắt Cảnh Liên bây giờ chỉ có mình em, chị hoàn toàn không đủ tư cách để cạnh tranh với em."

"Cảnh Liên biết không?" 

"Trước đây chị ấy không biết, nhưng hôm nay chắc đã biết." 

"Vậy chị ấy..." 

"Chị ấy không nói gì. Cảnh Liên rất trân trọng tình bạn giữa bọn chị, chị cũng vậy. Nên một số chuyện không cần nói quá rõ."

Từ Tinh chậm rãi đi bên Giản Thấm, thái độ bình thường như đang trò chuyện vu vơ, "Nhưng tình cờ gặp em thế này, chị thật sự muốn hỏi rõ vài chuyện. Nếu hai người lưỡng tình tương duyệt, nếu em là người mang lại hạnh phúc cho Cảnh Liên, chị tuyệt đối rời đi không nói hai lời. Nhưng em đang do dự, thái độ mập mờ, chị rất lo em sẽ tổn thương chị ấy." 

Mỗi câu của Từ Tinh đều đánh trúng điểm đau của Giản Thấm, khiến nàng không phản bác nổi. 

"Đương nhiên, chị không trách móc em. Ai ở vị trí của em cũng sẽ do dự—lo cho cha mẹ, lo cho con cái... Chị thấy chú và cô rất truyền thống, chắc khó chấp nhận chuyện này. Còn con..." Từ Tinh cúi nhìn Giản Đan, "Con bé rất giống Cảnh Tích nhỉ. Khi lớn hơn chút, không biết sẽ nghĩ sao về tình yêu giữa mẹ và cô của nó... Em hẳn rất phiền lòng, đúng không?" 

Giản Thấm nhíu mày. Dù những lời này là thật, nàng không muốn liên hệ mình và con với Cơ Cảnh Tích chút nào. 

"Chỉ cần không liên quan đến Cơ Cảnh Tích, dù em có ở bên Cảnh Liên hay không, con bé vẫn chỉ là con của em." 

Từ Tinh khẽ cười: "Đương nhiên, em muốn nghĩ vậy thì ai cũng không nói gì được. Nhưng nếu em thật sự nghĩ thông, sao còn đối xử với Cảnh Liên lúc nóng lúc lạnh? Em luyến tiếc sự dịu dàng của chị ấy, nhưng không thể chịu trách nhiệm cho quan hệ này, đúng không?" 

Giản Thấm á khẩu. Từ Tinh thừa thắng xông lên. 

"Dù sao, đau dài không bằng đau ngắn. Chị thấy như vậy tốt cho cả em lẫn chị ấy." 

Lời Từ Tinh rất có lý, và Giản Thấm luôn hiểu điều đó. Nhưng từ miệng "tình địch" nói ra, nàng bỗng dâng lên chút dục vọng thắng bại. 

"Còn chị thì sao?" Giản Thấm cúi đầu, giọng nhỏ nhưng rõ ràng, "Chị không phải cũng từng phụ tình cảm của Cảnh Liên sao? Chị luôn biết chị ấy thích chị, đúng không?" 

Qua cuộc nói chuyện hôm nay, Giản Thấm rút ra kết luận: Từ Tinh rất thông minh. Ngay cả nàng—một thẳng nữ chưa từng tiếp xúc đồng tính—cũng nhận ra tình cảm của Cơ Cảnh Liên, thì Từ Tinh không thể không biết. Sự khác biệt giữa thích và không thích của Cơ Cảnh Liên quá rõ ràng. 

"Chị luôn nói về em, nhưng lập trường của chị với em có khác gì đâu? Nếu em có thể dứt khoát từ chối Cảnh Liên, chị có dám đảm bảo sẽ cho chị ấy hạnh phúc không?" 

Từ Tinh nhận ra mình lại tính sai. Giản Thấm trông dễ đối phó, nhưng cô ấy bỏ qua một điều quan trọng: Trước tình yêu, dù là cô gái nhu nhược cũng có ý chí chiến đấu mạnh mẽ nhất. 

"Chuyện giữa chị và Cảnh Liên tương lai ra sao chưa biết. Nhưng nếu các em cứ thế này, chị đã thấy tổn thương rồi." 

Giản Thấm cắn môi: "Nếu đã vậy, chị cứ đến giành đi. Em từng từ chối Cảnh Liên, là chị ấy không chịu buông. Nếu chị làm chị ấy đổi ý, em tuyệt đối không ý kiến." 

Từ Tinh không rõ đây là lời tức giận hay tự tin quá mức của Giản Thấm, nhưng cô ấy cảm nhận được sự khiêu khích. 

"Em thật sự nghĩ vậy?" 

"Đúng. Nếu em không chọn được, không bằng chị giúp em chọn. Cảnh Liên thích chị thì đúng là chuyện tốt," Giản Thấm ngẩng đầu nhìn Từ Tinh, mắt sáng rực, "Nhưng nếu chị không thay đổi được ý chị ấy, thì xin chị đừng xen vào chuyện giữa bọn em nữa." 

Từ Tinh khựng lại. Lúc này, cô ấy hoàn toàn nhận ra mình đã tính toán sai về Giản Thấm. 

Giản Thấm có thể do dự, để ý thế tục, không xác định được mình muốn gì. Nhưng nàng rất rõ mình không muốn gì lúc này. 

Vì thế nàng đặt họ Giản cho con, từ bỏ tài sản của Cơ Cảnh Tích, và từ bỏ tình cảm với Cơ Cảnh Liên. 

Nhưng trong những lựa chọn của Giản Thấm lại chứa đựng nhiều sự thỏa hiệp, thiếu đi một lập trường kiên định. Ví dụ, khi Cơ Cảnh Liên bắt đầu theo đuổi lần nữa, nàng có phần mập mờ, vừa muốn từ chối nhưng lại không hoàn toàn cự tuyệt, thậm chí còn có chút đón nhận. Điều này xuất phát từ việc thời gian và hoàn cảnh thay đổi, tâm trạng và cách nhìn nhận của nàng cũng dần khác đi.

Chính điều này khiến nàng trông như thiếu lập trường và nguyên tắc. Tuy nhiên, đây lại là biểu hiện của một kiểu trí tuệ xử sự – đơn giản nhưng hiệu quả nhất trong những tình huống phức tạp mà nàng đối mặt.

Người như vậy cứng cỏi nhất, thích hợp sinh tồn nhất. Nhưng với Từ Tinh, họ khó đối phó nhất. 

Từ Tinh giỏi mưu lợi và thao túng lòng người. Khi biết trái tim Cơ Cảnh Liên hướng về Giản Thấm, cô đâu muốn cạnh tranh công bằng? Nhưng không thể để lộ bản thân trước mặt Cơ Cảnh Liên, cũng không thuyết phục được Giản Thấm nhượng bộ, rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. 

"Xin lỗi, chị không muốn xen vào... Chị chỉ nghĩ em ít nhất cũng thích Cảnh Liên, nên chắc cũng như chị, mong chị ấy hạnh phúc..." 

Giản Thấm hít sâu: "Từ tiểu thư, chị cũng thấy rồi. Em là một bà mẹ đơn thân chưa kết hôn. So với Cảnh Liên—nữ tinh anh ưu tú xinh đẹp—hay chị—mỹ nữ du học tài năng—em chẳng có chút ưu thế nào. Người như em không lo cho hạnh phúc mình đã đủ, còn nhọc lòng cho hạnh phúc của Cảnh Liên, chẳng phải buồn cười sao? Em biết chị muốn nói gì, nhưng em chỉ có thể xin lỗi. Nếu chị lo cho hạnh phúc của Cảnh Liên, thì xin chị làm cho chị ấy hạnh phúc đi. Em tin Cảnh Liên là người trưởng thành có khả năng phân biệt đúng sai, biết cách chọn lựa." 

Lần này, đến lượt Từ Tinh câm nín. 

"Chuyện hôm nay em sẽ không nhắc với Cảnh Liên. Chúc chị mã đáo thành công. Em xin phép đi trước." 

Thấy Từ Tinh không nói nữa, Giản Thấm lễ phép từ biệt rồi gần như chạy trốn. Nàng không biết sao mình nói được những lời giảo hoạt thế, nhưng tâm tình lại cực kỳ thoải mái!