Mây đen bị gió thổi tan, lộ ra một vầng trăng sáng. Mặt trăng treo cao, ánh trăng trong trẻo, xuyên qua cửa sổ rọi vào trong nhà. Ngất đi trước đó, Lưu Yên dựa vào ánh trăng nhìn thấy dung mạo của "người" trước mặt.

"Cây... Thụ Quan Nhân..." Nàng nhận ra nó. Ở doanh trại Bắc Cảnh, nàng cùng tám vị tướng sĩ hợp lực mới đánh bại được một con. Loại vật nửa người nửa yêu đáng sợ này lại xuất hiện ở kinh thành!

Đôi mắt Lưu Yên tuyệt vọng khép lại, toàn thân đau nhức, nàng cố gắng chống cự, nhưng thực lực cách biệt quá xa, nàng không thể chịu đựng nổi.

"Loảng xoảng." Cửa bị đá văng ra, tiếng sáo réo rắt vang lên. Động tác của Thụ Quan Nhân khựng lại một chút, sức mạnh đang đè trên cổ Lưu Yên lỏng ra phần nào, con ngươi chuyển động, vẻ mặt trở nên hoang mang.

Thẩm An Di mặc trường sam mỏng, bên hông thắt đai loạn xạ, lỏng lẻo như vội vàng buộc tạm. Mái tóc dài ướt sũng xõa trên vai, dưới chân vẫn còn nước nhỏ xuống sàn.

Nàng nâng cây sáo nhỏ, bước đến bên chân nến, gọn gàng châm đèn.

Ngọn nến phát ra ánh sáng yếu ớt, chiếu sáng căn phòng lờ mờ, đủ để nhìn thấy mọi vật. Ánh mắt Thẩm An Di rơi xuống người Lưu Yên. Lúc này, tay chân Lưu Yên bị trói bởi những dây mây dài, hai chân bị treo lơ lửng, trên cổ quấn lấy một bàn tay gầy guộc như cành củi khô.

Chủ nhân của bàn tay đó quay đầu nhìn nàng. Thẩm An Di và nó đối diện.

Trong bóng tối, Thụ Quan Nhân có sức mạnh khủng khiếp, chiêu thức tàn độc, khiến ai đối mặt cũng lạnh người. Thế nhưng, khi đèn được thắp sáng, nhìn kỹ lại thấy nó đẹp đến mức không thể diễn tả. Một mỹ nhân mặc áo vải, quần dài buông phủ trên mặt đất, tóc đen như thác đổ, trăm hoa cùng đua nở quanh thân.

Sức mạnh trong tay Thụ Quan Nhân đã hoàn toàn buông lỏng, chỉ còn kéo giữ cổ Lưu Yên. Thẩm An Di hạ cây sáo nhỏ khỏi miệng, giọng nhẹ nhàng dụ dỗ: "Buông ra, thả nàng ra đi. Người ngươi muốn tìm là ta, đúng không?"

Môi Thụ Quan Nhân mấp máy, trong cổ họng phát ra âm thanh "A a a a", rõ ràng là không thể nói thành lời.

Tuy vậy, nó vẫn hiểu Thẩm An Di muốn nói gì. Năm điểm bị trói trên người Lưu Yên đồng loạt được thả ra, thân thể nàng rơi xuống, lập tức ngất lịm.

Thẩm An Di lại đưa sáo lên thổi, lùi vài bước, Thụ Quan Nhân bước theo, tiến về phía nàng. Thẩm An Di nhìn thấy vẻ đau đớn và giằng xé trên mặt nó. Nàng lui thêm vài thước, Thụ Quan Nhân cũng theo đó tiến thêm vài thước, rời xa vị trí Lưu Yên vừa ngã xuống.

Thẩm An Di lấy từ trong ngực ra một túi thuốc bột, nhanh chóng mở ra, rắc lên người Thụ Quan Nhân. Những dây leo rực rỡ trên thân nó chạm vào thuốc thì lập tức héo rũ và khô đi.

Thụ Quan Nhân hai tay ôm đầu, hai mắt phát ra tiếng gào thét đau đớn. Thẩm An Di nhặt thanh kiếm rơi từ tay Lưu Yên, vung kiếm chém mạnh vào hai chân Thụ Quan Nhân.

Thụ Quan Nhân đột nhiên mở mắt, vẻ mặt trở nên hung ác, linh hoạt nhảy vọt một cái tránh khỏi đòn công kích, cây mây dài cuốn lấy thanh kiếm trong tay Thẩm An Di, mạnh mẽ quăng văng ra ngoài cửa.

Ngay sau đó, nó dùng tốc độ cực nhanh lao khỏi gian phòng, rơi vào khu rừng mai nhỏ bên ngoài, rồi biến mất không còn bóng dáng.

Thẩm An Di không đuổi theo, lập tức chạy đến bên cạnh Lưu Yên, ôm nàng vào trong ngực, miệng lo lắng gọi: "Lưu Yên, Lưu Yên."

Lưu Yên hôn mê sâu, tứ chi lạnh như băng, cổ tay và mắt cá chân còn hằn lên những vết đỏ rõ rệt do bị trói. Thẩm An Di bắt lấy cổ tay nàng, bắt mạch, lông mày nhíu chặt rồi giãn ra đôi chút, may là nàng đến kịp.

Nàng mang theo hòm thuốc, từ tầng giữa lấy ra một viên thuốc, nhét vào miệng Lưu Yên, đổ một ít nước cho nàng nuốt. Ôm lấy Lưu Yên, nàng nghiêng tai nghe tiếng hô hấp của Lưu Yên dần khôi phục nhịp điệu ổn định, nỗi lo trong lòng cũng theo đó mà dịu lại.

Trong phòng giờ đây ngổn ngang tan hoang, trên đất rải rác đầy lá khô và mấy đóa hoa héo úa. Thẩm An Di đặt Lưu Yên lên giường, kéo chăn đắp kín người nàng, sau đó gọi hạ nhân vào, phân phó: "Các ngươi mau thu dọn sạch sẽ nơi này, mọi thứ trong phòng đều phải để lại đúng chỗ ban đầu."

"Dạ."

"Còn nữa, chuyện xảy ra đêm nay, các ngươi đã nghe thấy, đều phải giữ kín trong bụng. Ai cũng không được phép nói ra."

"Dạ."

Đám hạ nhân đều là người trầm ổn, làm việc theo lệnh của gia chủ, không dám trái lời gây chuyện. Họ lập tức tản ra, thắp đèn, từng người một đưa các đồ đạc trở lại đúng vị trí.

Thẩm An Di trở lại bên giường, buông màn che xuống, ngăn cách cảnh vật bên trong và bên ngoài. Nàng cởi quần áo trên người Lưu Yên ra, kiểm tra xem có bị thương ở chỗ nào khác không.

Tỉ mỉ kiểm tra một lượt, Thẩm An Di thở phào nhẹ nhõm. Ngoài những vết bầm đỏ không rõ ràng kia, những chỗ khác đều không đáng ngại. Những dấu vết do va đập, ngày mai có thể tìm cớ để che giấu là xong.

Nàng lấy ra loại thuốc tốt nhất giúp lưu thông máu, tan máu bầm, bôi lên các vết thương, nhẹ nhàng xoa bóp. Để thuốc phát huy công hiệu tốt hơn, nhất định phải làm ấm vết thương. Thẩm An Di bận rộn liên tục một canh giờ mới dừng tay.

Trong phòng lúc này chỉ còn lại âm thanh rất khẽ. Đám hạ nhân khiêng bàn bị hỏng đi, thay bằng bàn tương tự, lúc này công việc thu dọn đã gần hoàn tất.

Thẩm An Di đi một vòng quanh phòng, cẩn thận kiểm tra lại từng chỗ, xác định không có sai sót gì, rồi mới phất tay cho đám hạ nhân lui ra.

Cửa phòng được đóng lại, gian phòng lập tức trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Sắc mặt Thẩm An Di nghiêm túc, một mình ngồi trên ghế mềm rất lâu. Những chuyện xảy ra đêm nay, tuyệt đối không thể để Lưu Yên nhớ lại.

Nàng đứng dậy, mở hộp tối trên tủ gỗ, lấy ra một bình thuốc nhỏ, đổ ra hai viên thuốc to cỡ hạt gạo, đặt trong lòng bàn tay. Những thứ còn lại đều được cất lại như cũ.

Chỉ chốc lát sau, trong phòng yên tĩnh vang lên âm thanh nghiền nát. Ngay sau đó, nàng đổ thuốc bột vào nước ấm, cho Lưu Yên uống vào.

Chỉ mong có thể che giấu đi, nhìn khuôn mặt đang ngủ say của Lưu Yên, Thẩm An Di âm thầm thở dài. Nàng vén chăn lên, nằm xuống bên cạnh Lưu Yên, giúp nàng chỉnh lại góc chăn cho ngay ngắn.

Vì lo lắng, Thẩm An Di rất khó ngủ, mãi đến lúc trời vừa hửng sáng mới thiếp đi.

Mặt trời lên cao, ánh sáng đã rõ ràng, Lưu Yên khẽ cử động thân thể, đầu đau căng, tay chân cũng vô cùng mệt mỏi và không có sức.

Đêm qua?

Đêm qua hình như nàng ngồi trên ghế đợi An Di, nhưng không biết vì sao lại ngủ thiếp đi, đến khi tỉnh lại thì đã là lúc này.

Quay đầu nhìn sang, Thẩm An Di đang nằm bên cạnh, gối đầu vào bên hông nàng cũng vừa tỉnh lại, lờ mờ ngồi dậy, rồi liền nhào vào lòng Lưu Yên.

Lưu Yên giơ tay ôm lấy đầu nàng, vừa đỏ mặt vừa tận hưởng cảm giác thân mật này.

"Vốn là phải đợi ngươi, không biết sao lại ngủ thiếp đi..." Lưu Yên ngượng ngùng nói. "Lại bỏ mất một lần bôi thuốc cơ hội, lần tới bù lại thêm đi."

Thẩm An Di ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt của Lưu Yên, ngữ khí vô cùng tự nhiên:

"Không, hôm qua ta thay ngươi bôi thuốc, lúc ngươi đang ngủ."

"Thật sự?" Lưu Yên trừng lớn mắt.

"Đương nhiên. Hôm qua loại thuốc đó khá đặc biệt, là dùng dược thảo tươi mới giã nát thành, bảo quản không được lâu. Ta mất công sức lớn mới chế ra được, nếu không dùng thì chẳng phải uổng phí sao? Cho nên ta nhân lúc mây đen gió lớn, gỡ y phục của ngươi ra..." Thẩm An Di dừng lại một chút, khóe môi nhếch lên, cười vô cùng đắc ý.

Lưu Yên kẹp lấy khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, trong lòng âm thầm trách mình không có nghị lực, mới chỉ chờ một canh giờ mà đã ngủ mất, thật không ra gì.

Thẩm An Di nhìn ánh mắt Lưu Yên cúi xuống, nghiêm mặt nói:

"Nhưng thuốc hôm qua bôi vào có hiệu quả rõ rệt với dấu vết đó, trên người có thể sẽ có chút cảm giác khó chịu, ví dụ như tứ chi đau nhức và mỏi mệt, những chỗ khác cũng có thể bị. Vài ngày sau sẽ khỏi, không có gì đáng lo."

"Hảo, ta biết rồi. Y thuật của ngươi ta từ trước đến giờ đều tin." Lưu Yên ôm chặt Thẩm An Di, cằm tựa vào mái tóc mềm mại của nàng.

Thẩm An Di cũng dùng chút sức ôm chặt lấy Lưu Yên, trong mắt ánh lên sự lưu luyến không nỡ, nhưng giọng nói vẫn giữ vẻ tự nhiên như thường: "Thuốc mỡ lần này có hiệu quả mạnh, sau khi thẩm thấu vào da sẽ thúc đẩy lành lại và tái sinh da thịt. Sau đợt này, cần để thuốc phát huy và cơ thể có thời gian hồi phục, nên không cần bôi lại sau hai ngày. Lần sau bôi thuốc phải để sang năm."

"Hảo, lúc nào cần bôi thuốc, ngươi cứ sai người đến phủ tướng quân báo ta một tiếng, ta nhất định sẽ đến đúng hẹn."

Lưu Yên nói bằng giọng chân thành, cũng khiến vành mắt Thẩm An Di nóng lên. Nàng kìm nén những giọt lệ sắp rơi, chậm rãi nói: "Sáng sớm không có việc gì, chúng ta nằm thêm một chút đi, mấy ngày nay thật sự quá mệt mỏi rồi."

Lưu Yên xót xa vỗ nhẹ lưng nàng, dịu giọng nói: "Được."

Sáng sớm ngày hai mươi lăm, trời còn chưa sáng rõ, Hạ Thanh Thư đã thức dậy luyện kiếm. Đến giờ Thìn, khi hạ nhân đến gọi nàng dùng bữa sáng, lúc ấy nàng mới dừng lại.

Ăn sáng xong, cảm thấy khá nhàn rỗi, Hạ Thanh Thư liền cùng Lưu Kỳ trong phủ bàn bạc chuyện chuẩn bị rượu và món ăn cho đêm trừ tịch. Ngày khải hoàn hồi triều, Hoàng đế bệ hạ ban thưởng không ít, chất đầy kho cũng uổng phí, chẳng bằng tận hưởng trước mắt. Hạ Thanh Thư quyết định sẽ tổ chức một bữa tiệc linh đình vào đêm trừ tịch, rồi đem phần ngân lượng còn lại chia cho các vệ binh và hạ nhân trong phủ.

Rượu, thức ăn, hoa quả, cùng ngân lượng được ban phát đều cần lên kế hoạch từ sớm để tránh xảy ra sơ suất, làm hỏng không khí vui vẻ của đêm trừ tịch.

Hai người đang bàn được nửa chừng thì một thị vệ vội vàng báo vào: "Tướng quân, ngoài cửa có thái giám trong cung đến, nói ngài mau chuẩn bị tiếp chỉ."

Thánh chỉ đến, tuyệt đối không thể sơ suất, phải cung kính ứng đối. Hạ Thanh Thư vội buông việc trong tay xuống, quay về phòng thay quan phục.

Nửa nén hương sau, tại đại sảnh phủ tướng quân, Đặng Lập đã đứng đợi sẵn, tay cầm thánh chỉ, cao giọng tuyên đọc: "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế ban chiếu rằng: Thái hoàng thái hậu hiền đức được lòng dân, hằng năm ba ngày cuối năm đều đến Phúc An Tự trong cung để trai giới cầu phúc. Trẫm lòng rất vui, chỉ là ngoài cung phức tạp, an nguy khó lường. Đặc biệt lệnh Phủ Viễn tướng quân Hạ Thanh Thư thống lĩnh hộ vệ, bảo vệ Thái hoàng thái hậu cùng chư vị hoàng thân bình an qua lại, khâm thử!"

"Thần, Hạ Thanh Thư lĩnh chỉ!" Dập đầu từng tầng một, Hạ Thanh Thư giơ hai tay lên, cung kính tiếp chỉ.

"Khổ cho Hạ tướng quân rồi." Đặng Lập nói.

"Công công quá lời rồi, có thể hộ vệ Thái hoàng thái hậu cùng chư vị hoàng thân tôn quý, là phúc phận đã tích lũy từ ba đời của Thanh Thư."

"Tướng quân tận tâm tận lực, chính là phúc của Đại Yến. Có ngài bảo vệ Thái hoàng thái hậu cùng trưởng công chúa điện hạ, bệ hạ cũng có thể yên tâm phần nào. Nếu không còn việc gì khác, lão nô xin hồi cung."

"Công công đi thong thả." Hạ Thanh Thư tự mình tiễn Đặng Lập ra khỏi phủ, nhìn theo xe ngựa khuất dần. Khi trở vào, khóe môi nàng vẫn còn vương nụ cười hài lòng.

Về việc công, nàng và trưởng công chúa điện hạ rất ít khi tiếp xúc, nếu có thì cũng chỉ là những chuyện ứng phó mang tính hình thức, giữ đúng chừng mực. Chuyến xuất hành như lần này, trước giờ chưa từng có. Nay nàng nhận thánh mệnh hộ tống, lại còn là ra ngoài cung, tất nhiên không thể có xung đột quá lớn với điện hạ.

Không biết chuyến xuất hành lần này sẽ xảy ra chuyện gì? Dù tốt hay xấu chưa rõ, trong lòng Hạ Thanh Thư vẫn vô cùng mong đợi.

--------