"Ta đã phái rất nhiều người tới Nam cảnh điều tra, đến nay vẫn chưa thu được tin tức nào có ích. Đã đến nơi nào? Vì mục đích gì? Có ai đứng sau giật dây không? Chúng ta hoàn toàn không rõ." Dừng lại một chút, Hạ Thanh Thư lại nói tiếp: "Tin tốt là, kể từ tháng 11 trở đi, suốt mấy tháng sau đó, Thụ Quan Nhân không còn xuất hiện nữa, dân gian cũng không nghe nói đến chuyện quái dị tương tự. Như thể cả thế gian chỉ có một kẻ như vậy, mà lại bị chúng ta tiêu diệt được, thì quả là may mắn."

Quý Thiên Diêu lo lắng nói: "Chỉ sợ là trong bóng tối vẫn còn kẻ ẩn náu, âm mưu hãm hại người khác."

"Làm hết sức mình, thuận theo ý trời, nàng cũng không cần lo lắng quá mức." Hạ Thanh Thư nắm tay Quý Thiên Diêu, dịu dàng an ủi.

Quý Thiên Diêu nếu đã biết, tất nhiên sẽ không thể ngồi yên không để tâm: "Chuyện Tương đại phu bên đó, ta đi cùng nàng, có lẽ còn giúp được gì đó."

"Hảo, vậy chúng ta cùng đi."

Dạo gần đây nắng gắt, ban ngày nhiệt độ cũng tăng trở lại. Tương Tuyết Cần ra lệnh cho thuộc hạ đem gốc hỏa diễm mộc ra ngoài, đặt dưới ánh mặt trời. Thụ Quan Nhân đã chết, từ ngực hắn mọc ra một mầm cây nhỏ, cơ thể dần dần thối rữa và bị cây đó hấp thụ hết, nhìn vô cùng quỷ dị.

Tương Tuyết Cần tận mắt chứng kiến, vô cùng kinh hãi. Một cái xác hình người, chỉ trong vài ngày đã hoàn toàn hóa thành một gốc cây, không còn sót lại chút xương cốt nào. Nếu không phải nàng gan lớn, lại thường xuyên chăm sóc cây hỏa diễm mộc này, e rằng đã bị dọa cho nổi da gà từ lâu.

Sau khi sắp xếp lại cây hỏa diễm mộc, nàng còn bảo người mang vài chiếc bàn ghế ra, đặt bên ngoài trướng lều. Nàng ngồi ở bàn ghế dưới trời nắng, nửa người tắm trong ánh dương.

Lúc Hạ Thanh Thư và Quý Thiên Diêu đến nơi, Tương Tuyết Cần đang dùng giấy mô phỏng lại vết khắc trên miếng cắt.

Nghe thấy tiếng sột soạt cùng bước chân, nàng quay đầu lại, thấy trưởng công chúa điện hạ và Hạ tướng quân cùng đến, cũng không tỏ vẻ ngạc nhiên gì: "Điện hạ kim an."

Quý Thiên Diêu gật đầu đáp lễ.

"Tương đại phu đang làm gì vậy?" Hạ Thanh Thư vừa hỏi vừa ngồi xuống cạnh Tương Tuyết Cần, vô tình che mất ánh sáng chiếu vào trước mặt nàng.

"Ta đang vẽ lại hình ảnh trên lát cắt, tướng quân đừng ngồi ở đây, ngươi đang chắn ánh nắng, như vậy hình sẽ biến mất." Tương Tuyết Cần nhắc nhở.

"Hảo, hảo." Hạ Thanh Thư nhớ lại chuyện phát hiện hôm ấy, vội vàng lui lại.

Phải có ánh mặt trời thì hình vẽ mới hiện ra? Trước nay chưa từng nghe nói chuyện này, Quý Thiên Diêu vô cùng tò mò: "Có thể cho ta xem lát cắt đó không?"

"Điện hạ mời xem." Tương Tuyết Cần cung kính đưa miếng lát cắt cho nàng.

Quý Thiên Diêu trước tiên đặt miếng cắt vào nơi có bóng râm xem thử, một lúc lâu, mặt trên trắng như tuyết của miếng cắt đó vẫn không có biến hóa gì. Sau đó, nàng chuyển miếng cắt ra dưới ánh sáng, chẳng mấy chốc, từng đường vết đen như mực bắt đầu hiện ra, uốn lượn quanh co, vô cùng rõ ràng. Nhưng khi đưa lại vào chỗ tối, những vết mực ấy lập tức biến mất không còn dấu vết.

"Ta đã quan sát nhiều ngày, những đường mực này không thay đổi theo thời gian hay cường độ ánh sáng. Hướng ánh sáng là cố định, ta đã vẽ lại rồi." Tương Tuyết Cần vừa nói vừa đưa ra một tờ giấy có kích thước bằng với miếng cắt kia.

Hạ Thanh Thư nhận lấy tờ giấy, nghi hoặc nói: "Vậy những đường mực này rốt cuộc là đại diện cho điều gì?"

Quý Thiên Diêu chỉ nhìn sơ qua, trong lòng đã thấy trĩu nặng, nụ cười trên mặt cũng dần biến mất: "Những đường mực này không giống chữ viết, cũng chẳng giống hình ảnh, như thể là một phần của bản đồ hay đường nét gì đó. Nếu còn nhiều miếng cắt khác như vậy, có phải là đại diện cho việc... còn rất nhiều Thụ Quan Nhân nữa?"

Hạ Thanh Thư kinh hãi.

Tương Tuyết Cần gật đầu: "Ý nghĩ của ta và điện hạ giống nhau."

Quý Thiên Diêu lại hỏi: "Thụ Quan Nhân đến quân doanh vào tháng 11, rốt cuộc có mục đích gì? Nó muốn giết ai? Hay là cướp đoạt thứ gì?"

Tương Tuyết Cần cố gắng nhớ lại rồi lắc đầu: "Không biết. Thụ Quan Nhân đã xuất hiện ba lần trong doanh trại, mỗi lần đều ở một địa điểm khác nhau. Ta đã điều tra rồi, ba nơi đó không có liên quan gì đến nhau, cũng không mất mát vật phẩm nào."

Quý Thiên Diêu chau mày: "Chẳng lẽ chỉ là đi dạo chơi?"

"Hay là... có mục đích." Hạ Thanh Thư đột nhiên mở miệng, chen vào: "Ta cảm thấy nó đến là vì ta."

Sắc mặt Quý Thiên Diêu chợt thay đổi: "Nàng nói vậy là sao?"

"Chỉ là một loại cảm giác." Hạ Thanh Thư nhíu chặt mày: "Một cảm giác rất kỳ lạ."

Tương Tuyết Cần không đồng tình: "Không thể nào. Nếu nó thật sự đến vì ngươi, thì hành động của nó phải có liên quan đến ngươi. Ví dụ như xuất hiện trong trướng của ngươi, hoặc trực tiếp giao đấu với ngươi, hay ít nhất trong lúc đối mặt sẽ có phản ứng khác thường. Nhưng ta đã quan sát kỹ, hoàn toàn không có những biểu hiện đó."

"Ngươi phát hiện được điều gì sao?" Quý Thiên Diêu nhìn chăm chú Hạ Thanh Thư, giọng đầy quan tâm.

"Chẳng có gì cả." Hạ Thanh Thư lắc đầu: "Chỉ là một cảm giác lạ lùng thôi..."

Vừa ngẩng đầu lên, Hạ Thanh Thư thấy ánh mắt lo lắng của hai người bên cạnh đều đang dán chặt vào mình, nàng vội sửa lời: "Đương nhiên cũng có thể là do ta cảm nhận sai... Các nàng không cần nhìn ta nghiêm trọng như vậy."

Lời của Hạ Thanh Thư khiến Quý Thiên Diêu càng thêm lo lắng, không thể không nghiêm túc lắng nghe.

Nàng đứng dậy, đi đến cách hai người kia một đoạn, gọi Tố Tịch đến bên cạnh, dặn dò thuộc hạ của mình điều tra.

Chuyện về Thụ Quan Nhân giống như một cái gai không thể nhổ ra, cứ đâm thẳng vào lòng những người biết rõ chân tướng. Hạ Thanh Thư vì quân vụ mà ngày đêm lo nghĩ, vốn đã mỏi mệt, nay lại thêm vài chuyện rối rắm nữa, khiến tâm trí nàng rối bời, đến đêm cũng không thể chợp mắt.

Trong vô số chuyện khiến người phiền não ấy, đau đầu nhất chính là vấn đề quân lương. Năm ngày đã trôi qua, triều đình vẫn mập mờ thoái thác, nói là đang gom góp lương thảo từ khắp nơi, cần thêm thời gian chờ đợi.

Chờ sao được? Quân Thát ở ngay gần, bất cứ lúc nào cũng có thể hành động. Chỉ cần nàng lần nữa ra tay quấy nhiễu, bọn chúng ắt sẽ mở cuộc tấn công quy mô lớn.

Một mình nàng Hạ Thanh Thư chết thì cũng chẳng sao, nhưng sau lưng nàng còn có bao nhiêu tướng sĩ, sau lưng tướng sĩ lại là biết bao bách tính Bắc Cảnh. Lẽ nào bệ hạ thực sự nhẫn tâm chôn vùi sinh mạng của ngần ấy người vô tội?

Nghĩ đến đây, Hạ Thanh Thư chỉ thấy lạnh cả sống lưng.

Tâm sự quá nhiều, đêm khó yên giấc. Trên giường, nàng lăn qua trở lại, thế nào cũng không ngủ được.

Đang ngẩn người nhìn nóc lều, bỗng một bàn tay ấm áp luồn ra từ chăn, khẽ áp lên má nàng. Cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy Quý Thiên Diêu đang hé mắt, nhìn nàng.

"Đánh thức nàng rồi à?" Hạ Thanh Thư khàn giọng hỏi.

Quý Thiên Diêu lắc đầu, bàn tay mềm mại khẽ lướt qua cổ Hạ Thanh Thư, khiến nàng hơi nhột: "Ta tuy nhắm mắt, nhưng chưa hề ngủ."

Hạ Thanh Thư kéo sát nàng vào lòng, khẽ nâng chăn lên đắp thêm cho nàng.

Quý Thiên Diêu biết trong lòng Hạ Thanh Thư đang chất chứa quá nhiều phiền muộn, không muốn khơi lại những chuyện khiến nàng lo lắng, bèn tìm một câu chuyện khác để nói: "Hạ Thanh Thư, khi nàng còn nhỏ, là dáng vẻ thế nào?"

Hai nàng đến giờ vẫn chưa thực sự hiểu rõ nhau.

"Khi còn nhỏ?" Hạ Thanh Thư nghiêm túc suy nghĩ một lúc, rồi không đứng đắn nói, "Chắc là người gặp người thích, hoa gặp hoa nở ấy chứ."

"Vậy thì chắc lúc đó nàng đã rất láu lỉnh rồi." Quý Thiên Diêu trêu ghẹo.

Hạ Thanh Thư lập tức phủ nhận: "Không phải thế đâu. Hồi nhỏ ta hay nghe mẫu thân kể chuyện thú vị trong võ lâm, lòng rất ngưỡng mộ giang hồ. Tầm bốn, năm tuổi, ta đã muốn vung kiếm chu du thiên hạ rồi. Khi ấy, người còn chưa cao quá ba thước, ôm một thanh kiếm còn to hơn cả người, loạng choạng bước ra khỏi cửa Hầu phủ. Phía sau, một đám gia nhân kéo thành hàng dài, ai nấy đều lấy tay che miệng cười ta."

Nghe nàng kể chuyện thuở bé, trong đầu Quý Thiên Diêu bất giác hiện lên dáng vẻ tiểu Hạ Thanh Thư, quả nhiên đáng yêu đến mức khiến người ta thích mê: "Đâu phải chuyện cười, họ là thấy nàng thật thà, đáng yêu đó chứ."

"Khi đó còn nhỏ, ta cứ nằng nặc đòi kiếm, phụ thân không yên tâm, bèn sai người làm cho ta một thanh kiếm gỗ để chơi. Kiếm gỗ thì nhẹ, không làm ai bị thương, nhưng với ta khi đó thì vẫn quá nặng. Ta ôm lấy kiếm gỗ, còn chưa đi hết con đường đã thở hồng hộc mệt muốn chết. Sau đó, mẫu thân ẩn trong đám người thấy ta thực sự kiệt sức, mới hiện thân ôm ta trở về phủ."

"Trở về phủ thì có thể xảy ra chuyện gì chứ, Hạ Hầu gia có trách phạt nàng không?"

"Không có. Hắn tận mắt thấy ta lẻn ra khỏi phủ, cũng lặng lẽ đi theo phía sau. Trong đám người, cười to nhất chính là hắn. Hắn không mắng ta, chỉ là lo ta sau này lại 'ôm kiếm bỏ trốn', nên mới ngồi lại nói chuyện một chút. Hắn nói giang hồ là nơi chỉ dành cho người trưởng thành mới có thể đi. Ta hỏi hắn, 'người trưởng thành' là gì? Hắn trả lời, người trưởng thành chính là những người bên cạnh ta. Khi ấy ta ngưỡng mộ đến mức sắp phát khóc, vì trong Hầu phủ ngoài ta ra, ai cũng là người lớn, bọn họ đều có thể đi giang hồ chơi."

Quý Thiên Diêu cười càng lúc càng tươi, đưa tay véo má Hạ Thanh Thư: "Nàng khi nhỏ lại đáng yêu như thế sao?"

Hạ Thanh Thư kể tiếp: "Khi đó, mơ ước lớn nhất của ta là được mau chóng trưởng thành, thế là ta bắt đầu quan sát người lớn làm việc ra sao, nói chuyện thế nào, rồi âm thầm bắt chước. Cứ học mãi như vậy, cuối cùng lại học ra dáng vẻ cứng nhắc như ông cụ non. Nên lúc nhỏ ta nói chuyện chẳng có chút lanh lợi nào cả." Nói nhiều như vậy, nàng chỉ muốn chứng minh bản thân không phải là một người láu lỉnh.

Cái câu "láu lỉnh" khi nãy, dĩ nhiên là Quý Thiên Diêu chỉ nói đùa. Nhưng nghe Hạ Thanh Thư kể chuyện thời thơ ấu thú vị như thế, tâm trí nàng đã hoàn toàn bị cuốn theo hình ảnh cô bé Thanh Thư nhỏ nhắn kia. Nàng bật cười khúc khích: "Ta vẫn thích nàng lúc 'ôm kiếm bỏ trốn' hơn, nhỏ xíu, ngốc ngốc, thật sự là đáng yêu vô cùng."

Hạ Thanh Thư bá đạo như thường lệ, không ai địch lại được: "Không được, ta là như thế nào, nàng cũng phải thích."

Quý Thiên Diêu mỉm cười đáp: "Ta vẫn yêu nhất là nàng dịu dàng."

Hạ Thanh Thư hờn dỗi, ngồi dậy, cúi người xuống hôn đầy miệng nàng kia: "Không được, ta thế nào nàng cũng phải yêu."

Quý Thiên Diêu không còn cách nào, đành đầu hàng: "Được rồi được rồi, chỉ cần là Hạ Thanh Thư, ta đều yêu."

Hạ Thanh Thư nở nụ cười rạng rỡ.

Đôi mắt Quý Thiên Diêu long lanh, rõ ràng vẫn còn thấy hứng thú: "Lúc nhỏ nàng còn chuyện gì thú vị nữa không? Kể thêm đi."

Hạ Thanh Thư chống tay lên vai Quý Thiên Diêu, nghiêng người, trong lòng đã sớm tính toán xong: "Điện hạ còn muốn nghe?"

"Muốn nghe."

"Muốn nghe cũng được, nhưng phải theo quy củ cũ."

"Quy củ cũ gì cơ?" Quý Thiên Diêu nhất thời chưa hiểu ra.

"Trước đây ở biệt uyển, đều là làm chuyện phòng the trước, rồi mới nói đến chuyện thú vị."

Quý Thiên Diêu chợt hiểu, đôi má từ từ đỏ bừng lên như bị thiêu đốt.

Hạ Thanh Thư sợ nàng không chịu, liền làm vẻ tội nghiệp, giọng điệu cũng cố tình mềm mỏng: "Tính ra cũng bao nhiêu ngày rồi không có Phùng Ngũ, ta dùng cả hai tay cũng đếm không hết rồi..."

Quý Thiên Diêu khẽ hừ một tiếng: "Vậy mà nàng lại phóng đại đến mức đó."

"Có đấy, không tin thì chính nàng đếm thử xem." Hạ Thanh Thư ra vẻ ấm ức rõ ràng.

Dáng vẻ ấy lồng ghép vào hình ảnh một Thanh Thư nhỏ bé ngày xưa, từng ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ những "người lớn" xung quanh, khiến tim Quý Thiên Diêu mềm hẳn đi.

Nàng đưa tay đặt lên đầu Hạ Thanh Thư, khẽ hé môi, nở nụ cười dịu dàng nói: "Vậy thì bồi thường cho nàng một lần vậy."

Hạ Thanh Thư cúi đầu, nhẹ nhàng hôn lên môi Quý Thiên Diêu rồi từ từ tách ra...

--------