Dù trong lòng rất háo hức, nhưng Phục Nhan hiểu rõ, bảo vật như thế này không dễ luyện hóa chút nào. Thu Lang đã mất một khoảng thời gian mới chỉ nắm được một chút thao tác đơn giản để điều khiển trận pháp ảo, chứ chưa từng thật sự luyện hóa vật này.

Tuy vậy, dù kết quả ra sao thì cũng phải thử một lần.

Ổn định lại tâm trạng, Phục Nhan dựa vào ký ức cuối cùng của Thu Lang, bước tới chỗ kích hoạt trận pháp ảo. Nàng không do dự, thân hình lập tức lóe lên rồi biến mất trong làn sương trắng dày đặc của trận pháp.

Khi hiện thân trở lại, Phục Nhan vẫn ở cửa thôn.

Những người tu luyện trong thôn đều đã bị hút vào trận pháp ảo. Bây giờ thôn yên lặng lạ thường, chỉ còn những dân làng với thần trí ngơ ngác. Nhìn ngôi làng trước mắt, nàng không khỏi cảm thán.

Nếu không gặp Xuân Họa và Thu Lang, có lẽ những người nơi này đã sống cuộc đời bình yên rồi.

Nghĩ đến đây, Phục Nhan chỉ có thể bất lực lắc đầu. Nàng không nghĩ ngợi thêm, bởi ở thế giới này, mạng sống của phàm nhân vốn không đáng kể.

Dựa vào ký ức của Thu Lang, nàng nhanh chóng đi đến phòng ở của Xuân Họa. Trên bàn có đặt một con ấn bằng ngọc trắng, hoa văn điêu khắc sống động, ngoài ra không có gì nổi bật. Nếu không nhờ ký ức của Thu Lang, chắc nàng cũng không nhận ra sự khác biệt của món đồ này.

Phục Nhan vội tiến lên, cầm lấy con ấn. Phía dưới có khắc bốn chữ "Khư Uông Ngọc Ấn", từng nét khắc cứng cáp đầy sức mạnh.

Nàng cẩn thận quan sát Khư Uông Ngọc Ấn, sau đó đưa tay phủ lên, truyền một tia thần thức vào trong. Bên trong ngọc ấn quả thật đã có lưu lại một dấu ấn linh hồn của Thu Lang. Tuy không luyện hóa được, nhưng có dấu ấn này thì vẫn có thể điều khiển đơn giản.

Phục Nhan liền dùng thần thức bao lấy dấu ấn đó. Vì Thu Lang gần như đã hồn phi phách tán, nên nàng dễ dàng xóa bỏ được dấu ấn linh hồn kia.

Chẳng mấy chốc, Khư Uông Ngọc Ấn đã trở thành một pháp bảo vô chủ.

Ngay sau đó, Phục Nhan đưa thần thức nhập vào ngọc ấn, linh lực toàn thân dao động, Khư Uông Ngọc Ấn lập tức phát ra ánh sáng trắng ngà. Nàng bắt đầu thử luyện hóa nó.

Thời gian trôi qua, nửa nén hương đã hết, mồ hôi đầm đìa, ngọc ấn dần tắt sáng. Nàng nhắm mắt điều chỉnh hơi thở, rồi thở hắt ra một tiếng: "Pháp bảo cấp này quả nhiên không dễ luyện hóa. Có lẽ chỉ khi đột phá đến cảnh giới Hợp Thể, mới có thể hoàn toàn làm chủ được nó."

Dù vậy, Phục Nhan cũng không quá thất vọng. Với tu vi trung kỳ Kim Đan hiện tại, nàng đã hơn xa người bình thường rồi.

Tuy chưa luyện hóa hoàn toàn được Khư Uông Ngọc Ấn, nhưng nàng vẫn có thể làm như Thu Lang đã từng — để lại một tia dấu ấn linh hồn, từ đó có thể điều khiển trận pháp ảo bên trong, coi như có thêm một cách bảo toàn tính mạng.

Còn những công dụng khác bên trong ngọc ấn, e là phải chờ đến lúc nàng đạt tới cảnh giới Hợp Thể thì mới có thể từ từ khám phá.

Sau khi để lại dấu ấn linh hồn, Phục Nhan dự định đi xem tình hình của những người trong trận pháp, nhưng phát hiện mình không thể nhìn thấy từng người riêng lẻ. Có lẽ chỉ khi luyện hóa hoàn toàn, mới có thể điều khiển được toàn bộ trận pháp.

Thu lại Khư Uông Ngọc Ấn, Phục Nhan rời khỏi phòng Xuân Họa, trở lại cửa thôn. Chỉ thấy nàng khẽ động niệm, lập tức không gian xung quanh xoay chuyển, ánh sáng mờ ảo luân chuyển.

Ngay sau đó, những thân ảnh từng biến mất trong trận pháp dần hiện ra, mọi người bị kéo ra có vẻ vẫn chưa kịp phản ứng, vội ổn định thân thể, ngơ ngác nhìn về cửa thôn quen thuộc.

Phục Nhan cũng giả vờ bị cuốn vào rồi quay về như những người khác. Có người vô tình liếc thấy nàng nhưng cũng không nghi ngờ gì.

"Chuyện gì vậy? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Có người lên tiếng hỏi.

"Mọi người vừa rồi hình như bị hút vào một trận pháp kỳ lạ. Nhưng sao đột nhiên lại được thả ra?"

Một người của Tử Lan Tông thì thào.

Nghe vậy, Tiễn Tấn đứng bật dậy: "Không cần đoán nữa, nhất định là đại sư huynh của chúng ta đã đánh bại người yêu tộc kia nên mới cứu được mọi người."

Hai đệ tử khác của Phong Lăng Tông thì vẫn còn mơ hồ, chỉ biết im lặng.

Nhìn thấy thân ảnh của Bạch Nguyệt Ly hiện ra, Phục Nhan nhẹ nhõm thở ra. Nàng lập tức tiến tới, hỏi: "Sư tỷ, ngươi không sao chứ?"

Bạch Nguyệt Ly lắc đầu, nhưng lông mày vẫn nhíu chặt, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Thấy vậy, Phục Nhan cũng không hỏi thêm.

Đúng lúc này, trên con đường lớn dẫn vào cửa thôn, hai bóng người dần hiện ra. Kỳ lạ là — thoạt nhìn lại có gì đó không ổn...

Phương Vũ.

Lúc này, Vương Thanh Dương đang trừng mắt nhìn chằm chằm Phương Vũ đứng trước mặt. Tay hắn siết chặt chuôi kiếm, hai người đứng đối diện nhau, khí thế căng như dây đàn, mùi thuốc súng tỏa ra rõ rệt khiến người ngoài cũng cảm nhận được.

"Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Đúng rồi! Hai người kia sao trông như sắp đánh nhau đến nơi vậy? Nếu tất cả chúng ta đều đã được truyền tống ra ngoài, thì người của yêu tộc đâu rồi?"

Nghe vậy, Hàn Thượng Chi như chợt nghĩ ra điều gì đó, sắc mặt hơi kỳ quái, muốn nói nhưng lại ngập ngừng.

Không khí căng thẳng bị Vương Thanh Dương phá vỡ. Hắn lạnh giọng, từng chữ vang lên rõ ràng: "Giao nó ra đây. Ta có thể bỏ qua mọi chuyện."

Phương Vũ không chút e dè, thản nhiên đáp: "Đây là thứ ta tự mình nhặt được."

Nghe đến đây, Phục Nhan đã hiểu rõ. Trong lúc mọi người còn trong trận pháp, có kẻ đã nhanh chân đến nơi Liệt Nham tự bạo. Người đó hẳn là Phương Vũ, hắn đã nhặt được viên yêu đan bị tổn hại. Nhưng đồng thời, Vương Thanh Dương cũng tới và hai bên liền xung đột.

Chỉ vì một viên yêu đan tổn hại mà hai người đã suýt nữa đánh nhau đến sống còn.

Phục Nhan thầm cảm thấy may mắn — yêu đan của Thu Lang vẫn còn nguyên vẹn và đang ở trong tay nàng, thêm vào đó còn có cả Khư Uông Ngọc Ấn. Đương nhiên, những chuyện này tuyệt đối không thể để ai biết được.

Nhìn hai người đang đối đầu, Phục Nhan cảm thấy có phần cảm khái. Dù tình tiết có thay đổi ra sao, thì Vương Thanh Dương, vai trò nam chính, vẫn luôn là người sẵn sàng đối đầu.

"Lục Trúc công tử, xin bớt giận. Có chuyện gì cũng nên bình tĩnh nói chuyện, hai vị chẳng lẽ chỉ vì chút hiểu lầm mà phải động thủ?" Hàn Thượng Chi bước ra giảng hòa. Dù đoán được họ tranh giành yêu đan, nhưng nhiệm vụ lần này chủ yếu là hộ tống khoáng sản đến Triều Dương Thành, hắn không muốn nội bộ xảy ra xung đột giữa đường.

Cho dù thế nào, hắn cũng phải ra mặt dàn xếp.

"Hừ!"

Vương Thanh Dương cuối cùng cũng không động thủ. Dù sao nơi này có quá nhiều người chứng kiến, hắn không thể làm quá. Hắn chỉ đành âm thầm nuốt giận, nhưng mọi người đều biết, mối thù này đã hình thành.

Miếng mồi đến miệng mà bị người khác đoạt mất, Vương Thanh Dương tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua.

Thấy Vương Thanh Dương giận dữ thu kiếm, không ai dám thở mạnh, sợ bị họa lây. Hàn Thượng Chi thì thở phào nhẹ nhõm.

Về phần Phương Vũ, từ đầu đến cuối vẫn chẳng buồn quan tâm đến ánh mắt của Vương Thanh Dương.

Sau đó, mọi người nhanh chóng thu dọn đơn giản, tiếp tục khởi hành tới Triều Dương Thành. Người dân trong thôn, Hàn Thượng Chi sắp xếp để một nhóm hộ vệ ở lại thông báo cho trấn nhỏ gần đó.

Còn những người bị hút cạn máu, có thể khôi phục hay không, chỉ còn trông vào vận mệnh của chính họ.

Mọi người hộ tống xe ngựa tiếp tục tiến bước. Không bao lâu, ngôi làng đã hoàn toàn khuất lại phía sau. Chẳng rõ đã đi bao lâu, đoàn người rốt cuộc đã đến rìa Rừng Rậm Ám Ảnh.

Rừng Rậm Ám Ảnh là khu rừng lớn nhất vùng Bắc Vực, nguy hiểm rình rập khắp nơi, có vô số yêu thú tồn tại. Tương truyền trong rừng sâu còn có những con yêu thú cấp năm, mạnh ngang với tu sĩ Hóa Hư kỳ, thực sự vô cùng đáng sợ.

Dĩ nhiên, nơi nguy hiểm lại cũng là nơi ẩn chứa cơ duyên. Rừng rậm này linh khí dồi dào, sản sinh ra vô số linh dược quý giá, là điểm đến mơ ước của không ít đệ tử các phái hay tán tu muốn rèn luyện.

Những người chưa đạt đến cảnh giới Hợp Thể không dám tùy tiện xâm nhập sâu vào trong, chỉ dám hoạt động ở khu vực rìa ngoài.

Hàn Thượng Chi và nhóm người của hắn hiểu rõ sự nguy hiểm này, nên hành trình đến Triều Dương Thành chỉ chọn đi ven rìa rừng rậm, tránh những khu vực nguy hiểm nhất.

Phục Nhan đây là lần đầu bước chân vào Rừng Rậm Ám Ảnh, không khỏi tò mò nhìn quanh. Trước mắt là những cây cổ thụ cao vút che kín cả bầu trời, ánh sáng mặt trời hầu như không thể xuyên qua. Cảnh vật im lặng một cách kỳ lạ, chỉ còn lại tiếng xe ngựa và thỉnh thoảng vài tiếng chim kêu vọng lại.

"Dù chúng ta không đi sâu vào rừng, nhưng khu vực bên ngoài cũng không thiếu nguy hiểm. Không được lơ là cảnh giác." Bạch Nguyệt Ly quay sang nhắc nhở.

Phục Nhan vội vàng gật đầu: "Yên tâm đi, sư tỷ. Ta sẽ luôn giữ tinh thần cảnh giác!"

Đoàn người tiếp tục đi thật lâu. Không rõ là mặt trời đã lặn, hay do rừng rậm quá dày cản ánh sáng, chỉ thấy ánh sáng xung quanh càng lúc càng mờ.

May mà họ đều là người tu hành, thích nghi tốt với bóng tối, mọi động tĩnh xung quanh đều có thể cảm nhận được. Cả đoàn đi suốt cả ngày cũng không gặp phải chuyện gì nguy hiểm.

Lúc này, Phục Nhan đang âm thầm suy nghĩ về Khư Uông Ngọc Ấn, thì bỗng nghe thấy hai hộ vệ phía trước nói chuyện nhỏ với nhau.

"Không phải nghe đồn trong Rừng Rậm Ám Ảnh yêu thú rất nhiều sao? Vào lâu thế rồi mà sao ta chưa thấy con nào?"

Một hộ vệ – có lẽ lần đầu vào rừng – thắc mắc hỏi người bên cạnh.

Người kia đáp: "Không thấy yêu thú chẳng phải tốt hơn sao? Lần trước ngươi không tham gia nhiệm vụ, không biết đâu — bọn ta gặp phải một con yêu thú cấp ba, suýt nữa chết cả đội, nếu không có thiếu chủ Hàn ra tay, e là đã chết sạch rồi!"

"Hả? Ghê vậy sao?" Người nghe tỏ ra kinh ngạc, ngẫm nghĩ rồi nói tiếp: "Vậy lần này đúng là may thật, đi lâu vậy mà không đụng phải yêu thú nào!"

"Lần đầu thuận lợi như thế, cứ âm thầm mừng đi là được rồi."

Nghe đến đây, ánh mắt Phục Nhan khẽ động. Ban nãy nàng không để tâm, nhưng giờ nghe kỹ, nàng lập tức nhận ra — đúng là có gì đó không ổn.

Rừng Rậm Ám Ảnh rộng lớn như vậy, yêu thú lại nhiều vô kể, sao có thể đi xa như thế mà không gặp bất kỳ con nào? Chẳng lẽ có người cố tình ngăn không cho yêu thú đến gần?

Chưa kịp để Phục Nhan mở lời, phía trước Hàn Thượng Đức cũng đã nhìn sang Hàn Thượng Chi, là người dẫn đầu đội ngũ, rồi cất tiếng hỏi:
"Ngươi không thấy có gì kỳ lạ sao? Đoạn đường này đi quá suôn sẻ, không thấy yêu thú nào, có phải quá bất thường không?"

Nghe vậy, Hàn Thượng Chi cũng nhíu mày. Từ trước hắn cũng đã mơ hồ cảm thấy có điều không đúng.

Khi cả đoàn còn đang nghi hoặc, bước chân dần chậm lại, thì Phục Nhan đột nhiên cảm nhận được một luồng sát khí mạnh mẽ bùng lên, lao thẳng về phía họ. Ngay sau đó, từ hai bên rừng cây, từng bóng người lần lượt nhảy ra.

Những người này đều che kín khuôn mặt bằng pháp thuật, khó nhận diện thân phận. Phục Nhan chỉ liếc mắt đã đếm được ít nhất mười kẻ có tu vi đạt đến Hậu Kỳ Kim Đan – một lực lượng không thể xem thường.

Vừa xuất hiện, bọn chúng không nói lời nào mà lập tức xông tới đoàn xe chở khoáng sản.

Thấy vậy, Hàn Thượng Đức lập tức hét lớn:
"Không ổn! Chúng là cướp linh khoáng!"

Ngay lập tức, các đệ tử của các môn phái cùng nhau rút kiếm, lao vào hỗn chiến. Trong chớp mắt, cả khu rừng như bùng nổ, kiếm quang lấp loáng, linh lực va chạm tạo thành âm thanh vang rền không dứt.

Khung cảnh trở nên hỗn loạn.

Phục Nhan đương nhiên không thể đứng ngoài. Đối thủ của nàng là một kẻ cũng có tu vi Hậu Kỳ Kim Đan. Đây là lần đầu tiên nàng trực diện chiến đấu với đối thủ cấp bậc này, nên không dám giữ lại thực lực, lập tức thi triển chiêu thứ hai trong Huyễn Kiếm Thức!

"Huyễn Hình Kiếm Pháp!"

Phục Nhan khẽ quát, tung người vung kiếm thẳng tới, không khí như bị lưỡi kiếm xé rách, áp lực sắc bén ập tới khiến đối thủ phải lập tức quay người đối địch.

Tên kia đang định lao tới xe ngựa phía sau thì bị chặn lại. Gã nhanh chóng xoay người, vận linh lực, rút loan đao ra chống lại kiếm pháp của Phục Nhan.

Hai bên giao tranh dữ dội. Cảm giác áp bức từ trận chiến lan ra khắp khu rừng. Phục Nhan siết chặt Linh Lung Đoản Kiếm, chân nguyên bộc phát, chỉ sau vài hiệp, đối thủ đã bắt đầu có dấu hiệu yếu thế.

Nắm lấy cơ hội, Phục Nhan lập tức lùi về sau, rồi thi triển Phong Ảnh Bộ, trong nháy mắt đã áp sát sau lưng địch, một kiếm chém mạnh xuống. Đối phương phản ứng không kịp, chỉ kịp nâng đao chống đỡ.

"Phụt!"

Một ngụm máu tươi phun ra từ miệng hắn. Phục Nhan thoáng sửng sốt — sao một tu sĩ Hậu Kỳ Kim Đan lại yếu đến thế?

Nhưng chỉ sau vài chiêu nữa, nàng đã nhìn ra lý do. Công pháp và đao pháp tên kia sử dụng đều rất bình thường, có lẽ chỉ là những loại công pháp cấp thấp mà thôi. Dù tu vi cao hơn nàng một bậc, nhưng xét về thực chiến và kỹ năng, hoàn toàn không thể sánh bằng.

"Bọn họ là tán tu."
Giọng của Bạch Nguyệt Ly vang lên sau lưng.

Phục Nhan quay đầu, thấy sư tỷ không biết từ khi nào đã xuất hiện trên một cỗ xe ngựa, ánh mắt lạnh nhạt, như đã nhìn thấu mọi chuyện.

Nghe vậy, Phục Nhan lập tức hiểu ra.

Trong thế giới tu luyện này, tán tu là tầng lớp thấp nhất. Họ không có gia tộc hậu thuẫn, không có tông môn bồi dưỡng, tất cả đều phải tự mình tìm đường sống trong hiểm cảnh.

Con đường tu luyện vốn đã đầy gian nan, tán tu lại càng khốn khó. Không có tài nguyên, họ buộc phải giành giật, cướp đoạt mới có thể tiến bước.

Dù họ cũng đáng thương, nhưng trong thế giới mạnh được yếu thua này, sự thương hại là thứ xa xỉ. Nếu không phải kẻ địch thì thôi, đã là kẻ địch thì phải ra tay.

Không nghĩ ngợi thêm, Phục Nhan lại lao vào giao chiến.

Dù công pháp yếu hơn nàng, nhưng tán tu đều là những kẻ từng trải sinh tử, chiến đấu cực kỳ dày dạn. Muốn giết bọn chúng không phải chuyện dễ.

Hai bên giao chiến không biết bao lâu, rõ ràng phe của Phục Nhan có nhân số áp đảo, lại có cao thủ như Vương Thanh Dương, Phương Vũ, Bạch Nguyệt Ly, vậy mà trong mười tên địch, mới chỉ giết được ba tên.

Phục Nhan dần nhận ra — bọn chúng rất quỷ quyệt. Khi giao chiến một chọi một thì rất khó đánh bại, sơ sẩy một chút là bị phản đòn.

Đúng lúc hai bên đang giằng co, từ phía sau — nơi có đội hộ vệ của Loan Tấn Bảo — bất ngờ vang lên một tiếng hét đau đớn tột độ.

"Aaaa!!!"

Tiếng kêu thảm thiết khiến ai nấy giật mình. Mọi người đều quay lại nhìn.

Một hộ vệ ngã quỵ xuống đất, toàn thân co giật, gào lên trong đau đớn. Hàn Thượng Đức lập tức lao tới kiểm tra, đẩy những người khác ra để xem tình hình.

Bên cạnh, những hộ vệ khác mặt mày hoảng hốt:
"Không... không biết! Hắn đột nhiên đổ gục xuống, cứ thế lăn lộn kêu la, chúng ta cũng không rõ đã xảy ra chuyện gì!"

Người đang lăn lộn trên mặt đất cố gắng nói điều gì đó:
"Có... có cái gì đó... đang... cắn..."

Tiếc rằng chưa nói dứt lời, hắn đã tắt thở.

Hàn Thượng Đức vừa định vươn tay kiểm tra thi thể, thì ngay trước mắt hắn, thi thể đó bắt đầu tan rữa cực nhanh — như thể bị ăn mòn hoàn toàn, chỉ còn lại một vũng máu đặc.

Mọi người xung quanh chứng kiến cảnh tượng này đều lạnh sống lưng, da đầu tê rần.

Không khí đột ngột trở nên im phăng phắc.