Khi Phục Nhan tỉnh lại, cũng không rõ đã qua bao lâu. Trước mắt nàng là một màn sương mù xám trắng mờ mịt. Nàng chống tay ngồi dậy, phải mất một lúc lâu mới dần hồi phục tinh thần.

Phía trước, đống lửa đang cháy tí tách. Khói mỏng dần tan, tầm nhìn trở nên thoáng đãng hơn.

Nàng nhận ra mình đang ở trong một hang núi. Có thể do trần hang rất cao và tối nên không khí bên trong gần như đen kịt, chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy bóng cây chập chờn, tạo cảm giác không chân thực.

Phục Nhan cúi mắt nhìn đám cỏ khô dưới người mình, không lấy làm ngạc nhiên. Thanh kiếm ngắn vẫn được đặt yên bên cạnh. Nhìn đống lửa còn đang cháy, nàng đoán người nhóm lửa cũng chỉ mới rời đi không lâu.

Tuy chưa thấy bóng dáng Bạch Nguyệt Ly, nhưng Phục Nhan cũng không lo lắng. Dù sao hiện giờ Bạch Nguyệt Ly đã đạt đến giai đoạn viên mãn của Khai Quang kỳ, chỉ cần không gặp yêu thú cấp bốn thì hoàn toàn có thể xoay xở được.

Có lẽ do ngủ được một giấc, tinh thần nàng khá hơn nhiều, ít nhất đã có thể ngồi dậy. Nhân lúc Bạch Nguyệt Ly chưa quay lại, nàng vội lấy hai viên đan hồi khí ra uống rồi ngồi xếp bằng, bắt đầu điều tức khôi phục.

Bạch Nguyệt Ly cũng không đi xa. Chưa đầy nửa nén nhang sau, nàng đã quay lại. Thấy Phục Nhan đang điều tức, nàng không lên tiếng quấy rầy mà lặng lẽ thêm vài khúc củi vào đống lửa.

Khi Phục Nhan bất tỉnh, Bạch Nguyệt Ly đã có lúc hoảng hốt. Nàng cẩn thận kiểm tra mới phát hiện Phục Nhan chỉ là do cạn kiệt linh lực, không có gì nghiêm trọng nên mới yên tâm rời đi.

Sau khi ổn định tâm trí, Bạch Nguyệt Ly lấy vài con cá từ túi trữ vật ra, dùng cành cây xiên lại rồi bắt đầu nướng.

Trong lúc đó, cả hang động yên ắng lạ thường.

Tiêu hóa xong linh lực từ hai viên đan, Phục Nhan lại tiếp tục dẫn linh khí nhập thể. Nàng cố ngưng tụ chân nguyên trong đan điền đã gần cạn kiệt. Đến khi hoàn tất, nàng mới cảm thấy mình như được sống lại.

Mở mắt ra, nàng thấy Bạch Nguyệt Ly đang ngồi bên đống lửa. Bộ y phục trắng sạch sẽ trên người nàng đối lập hẳn với sự hoang vu của hang động, lại như vẽ nên một bức tranh tuyệt đẹp.

Phục Nhan khẽ nghiêng đầu.

– Sư tỷ.

Khi Bạch Nguyệt Ly nghiêng đầu nhìn lại, Phục Nhan khẽ gọi.

Bạch Nguyệt Ly gật đầu, đưa cho nàng một con cá nướng, chậm rãi nói:

– Chân nguyên của ngươi tiêu hao quá mức. Không nên hồi phục quá nhanh, nếu không dễ tổn thương đến căn cốt.

Lời ấy Phục Nhan hiểu rất rõ. Vì vậy nàng mới chỉ uống hai viên đan dược, không dám quá vội.

Nhận lấy cá nướng, nàng khẽ gật đầu:

– Sư tỷ yên tâm, ta chỉ hồi phục một phần nhỏ chân nguyên thôi.

Vừa nói, nàng vừa nhìn chằm chằm vào con cá trên tay. Lúc này bụng nàng đã đói cồn cào nên cũng không khách sáo, cúi đầu cắn một miếng lớn.

– Nóng quá!

Một ngụm vừa nuốt xuống, Phục Nhan đã bị bỏng lưỡi. Thịt cá nóng rát khiến nàng không thể nuốt được, lại ngại phun ra nên chỉ biết liên tục thổi phù phù để giảm nhiệt.

Nhìn bộ dáng lúng túng ấy, Bạch Nguyệt Ly bỗng bật cười khẽ.

Nghe thấy tiếng cười nhẹ vang lên bên tai, Phục Nhan còn tưởng mình nghe nhầm. Nàng vội ngẩng đầu nhìn sang, vừa kịp thấy khóe miệng Bạch Nguyệt Ly cong lên nhẹ – nhưng cũng chỉ trong chớp mắt, nét mặt ấy đã tan biến như chưa từng tồn tại.

– Sao thế? – Có lẽ cảm nhận được ánh nhìn, Bạch Nguyệt Ly nghiêng đầu hỏi.

Phục Nhan lúc này mới lấy lại tinh thần. Thịt cá đã bớt nóng, nàng vừa ăn vừa cười nói:

– Không có gì. Chỉ là đột nhiên nhận ra... đây là lần đầu ta thấy sư tỷ cười.

Bạch Nguyệt Ly khẽ giật mình.

Lời nói ấy khiến nàng trầm ngâm. Trước giờ nàng rất ít khi biểu lộ cảm xúc, còn Phục Nhan thì lúc nào cũng hay cười – có chút ngốc nghếch, nhưng lại rất lanh lợi. Đôi mắt nàng trong veo, nụ cười mang theo sự thoải mái khiến người khác cũng vui lây.

– Sư tỷ nên cười nhiều hơn, trông rất đẹp đấy.

Giọng nói trong trẻo của Phục Nhan lại vang lên. Bạch Nguyệt Ly nhìn nàng cúi đầu tiếp tục ăn cá, trong lòng bất giác xao động, như có điều gì đó khẽ chạm vào tim.

Tuy không có đầy đủ gia vị như ở thế gian, nhưng với cái bụng đang đói ngấu, Phục Nhan vẫn ăn ngon lành, hết một con cá trong chớp mắt.

Cuối cùng, nàng hơi ngượng ngùng cười:

– Ngại quá, sư tỷ. Hình như ta ăn hơi nhiều rồi.

– Không sao. – Bạch Nguyệt Ly đáp.

Tu sĩ vốn không đặt nặng chuyện ăn uống. Ngoài lúc kết thúc quá trình tích cốc, họ mới ăn uống đôi chút để giữ thể trạng.

Phục Nhan lau miệng rồi lấy lại vẻ nghiêm túc thường ngày, nhìn sang Bạch Nguyệt Ly:

– Phải rồi, ta còn chưa chúc mừng sư tỷ thành công đột phá đến giai đoạn viên mãn của Khai Quang kỳ nữa!

Nàng nói thật lòng, vui mừng cho Bạch Nguyệt Ly như chính mình vừa đột phá vậy.

– Nhờ phúc của ngươi. – Bạch Nguyệt Ly nói khẽ.

Nghe vậy, Phục Nhan vội xua tay:

– Sư tỷ đừng nói vậy. Ta chẳng giúp được gì, chỉ vì lòng riêng mới đối đầu với con gấu ấy thôi.

Nghe đến đây, Bạch Nguyệt Ly như sực nhớ điều gì, ánh mắt nghiêm túc nhìn thẳng vào Phục Nhan, từng chữ vang lên rõ ràng:

– Ngươi... đã lĩnh ngộ được kiếm thức "Hội Tâm"?

Mặc dù nàng nói như đang hỏi, nhưng trong giọng điệu lại đầy chắc chắn. Khi ấy nàng đang giữa quá trình đột phá, nhưng vẫn cảm nhận được rõ ràng khi Phục Nhan thi triển chiêu đó.

Phục Nhan cũng không định giấu. Trước ánh mắt của Bạch Nguyệt Ly, nàng gật đầu:

– Mới chỉ vừa chạm ngưỡng thôi, còn chưa đạt đến thành tựu gì đáng kể.

Khi rơi xuống đáy sông, cái lạnh thấu xương khiến nàng tưởng chừng sắp ngất. Nhưng rồi, nhìn thấy thanh kiếm đang chìm bên cạnh, trong đầu nàng vụt sáng, và từ đó lĩnh ngộ ra chiêu ấy.

Nghe Phục Nhan thừa nhận đã lĩnh ngộ kiếm thức "Hội Tâm", Bạch Nguyệt Ly không nói gì thêm. Dù tu vi của Phục Nhan chỉ mới ở trung Khai Quang kỳ, nhưng lại có thể chạm đến tầng kiếm ý này – chuyện đó, với người khác mà nói, quả thật là vô cùng bất ngờ. Nhưng nàng lại bình tĩnh đến lạ, như thể... mọi chuyện vốn nên như vậy.

Lửa trước mặt vẫn cháy tí tách, khô củi phát ra những tiếng nổ nhỏ lách tách trong hang động yên ắng.

Đêm ấy, không ai nói thêm lời nào. Hai người chỉ ngồi đó, lặng lẽ nhìn ánh lửa cháy đỏ rực. Đêm núi lạnh mà tĩnh mịch.

Sáng hôm sau, ánh nắng rốt cuộc chiếu rọi qua rừng rậm rậm rạp.

Sau một đêm hồi phục, tinh thần và chân nguyên của Phục Nhan cũng đã tạm ổn. Hai người không trì hoãn lâu, nhanh chóng rời khỏi hang núi, bay về hướng đội hộ tống mà Hàn Thượng Chi dẫn đầu.

Có thể do nơi họ nghỉ lại vốn nằm khá gần rìa khu rừng, dọc đường đi họ không gặp thêm yêu thú nào đáng sợ.

Rất nhanh, họ đã đuổi kịp đội ngũ.

– Bạch đạo hữu, Phục đạo hữu, hai người không sao chứ? – Hàn Thượng Chi tiến lên đón, hỏi ngay khi thấy họ.

Phục Nhan nhìn quanh, thấy ai cũng bình an, chỉ riêng Thủy Lưu Thanh là nhìn nàng chằm chằm với vẻ mặt khó chịu. Rõ ràng việc nàng quay lại an toàn không khiến đối phương vui vẻ chút nào.

Phục Nhan chỉ mỉm cười, không nói gì, khiến Thủy Lưu Thanh càng tức tối hơn.

Bạch Nguyệt Ly gật đầu chào Hàn Thượng Chi, nhưng nhanh chóng nhận ra một vài hộ vệ đã bị thương. Khi nàng rời đi, đội ngũ vẫn còn nguyên vẹn. Vì vậy, nàng nghi hoặc hỏi:

– Mọi người đã gặp yêu thú tấn công?

Hàn Thượng Chi thở dài:

– Đúng vậy. Đêm qua, chúng tôi bất ngờ bị một bầy rắn độc xông đến. May mà có Lục Trúc công tử ở đây nên thiệt hại không lớn.

Lúc này, Hàn Thượng Đức cũng tiến tới, nói thêm:

– Gần đây, rừng rậm có vẻ rất hỗn loạn. Có thể là do sắp đến thời điểm yêu thú tràn ra, nên đám thú này đều trở nên bất an, dễ nổi điên hơn bình thường.

Phục Nhan nghe vậy, gật đầu phụ họa:

– Vậy chúng ta nên nhanh chóng rời khỏi rừng rậm thì hơn.

Hai huynh đệ họ Hàn đều đồng ý.

Lúc này, Vương Thanh Dương cũng bước tới. Khi thấy Bạch Nguyệt Ly, hắn có chút kinh ngạc:

– Bạch sư muội... đã đột phá?

Nghe vậy, mọi người trong đội lập tức quay sang nhìn Bạch Nguyệt Ly. Tu vi của họ phần lớn đều kém hơn nàng, nên không ai nhận ra sự thay đổi – chỉ có Vương Thanh Dương, người có tu vi tương đương, là cảm nhận được sự dao động linh lực trên người nàng.

Bạch Nguyệt Ly chỉ khẽ gật đầu xác nhận. Sắc mặt Vương Thanh Dương hơi trầm xuống. Dựa vào thiên phú, hắn luôn cho rằng mình vượt trội hơn nàng. Đây cũng là lý do khiến hắn vẫn tự tin theo đuổi nàng suốt thời gian qua.

Nhưng giờ, Bạch Nguyệt Ly đã đuổi kịp hắn. Điều này khiến hắn bất ngờ và có phần mất tự tin. Có lẽ sau nhiệm vụ này, hắn cần lập tức bế quan để chuẩn bị đột phá lên giai đoạn tiếp theo.

Ánh mắt hắn vô thức dừng lại trên người Phương Vũ, rồi khẽ nhíu mày. Nếu có thể giành được nội đan yêu thú, cơ hội đột phá của hắn sẽ tăng lên đáng kể.

Đoàn người tiếp tục lên đường.

Bề ngoài thì có vẻ ai nấy đều yên ổn, nhưng thực chất, trong lòng mỗi người đều đang toan tính riêng.

Lo sợ gặp phải thêm yêu thú, Hàn Thượng Chi liền đẩy nhanh tốc độ di chuyển. Không cho hộ vệ nghỉ ngơi, cả đội hành quân suốt ngày đêm, mãi đến khi ra khỏi ranh giới rừng rậm mới được nghỉ.

Phục Nhan vẫn theo sát phía sau đoàn. Vừa bước ra khỏi vùng cây cối rậm rạp, nàng bất giác khựng lại. Trước mặt là vùng đất trống trải, nhưng chính sự thoáng đãng ấy lại khiến nàng có phần không quen. Nheo mắt nhìn xa xăm, nàng dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Sau khi rời khỏi rừng rậm, Hàn Thượng Chi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Hắn cho mọi người dừng lại nghỉ ngơi.

Phục Nhan tuy đã hồi phục phần nào, nhưng chân nguyên vẫn chưa hoàn toàn ổn định. Nàng lập tức ngồi xuống, bắt đầu điều chỉnh khí lực trong cơ thể. Nàng không muốn để lại hậu họa, nên phải tranh thủ củng cố đan điền thật kỹ.

Đối với tu sĩ, đan điền là nền móng, tuyệt đối không thể để xảy ra bất kỳ vấn đề gì.

Khi vừa bắt đầu dẫn linh khí vào cơ thể, Phục Nhan vẫn không nhận ra điều gì bất thường. Nhưng chưa được bao lâu, nàng đột nhiên cảm thấy có điều gì đó không đúng. Trong đan điền của nàng – nơi tích trữ chân nguyên – bỗng dưng xuất hiện một làn khí đen lạ lẫm.

Làn khí ấy vô cùng bá đạo, như có thể xâm nhập vào giữa các dòng chân nguyên, thậm chí còn ngăn cách sự liên kết giữa đan điền và linh khí trời đất. Điều đáng sợ nhất là, nó khiến nàng không thể tiếp tục ngưng tụ thêm chân nguyên mới.

Nhận ra tình trạng đó, Phục Nhan lập tức mở mắt, vẻ mặt đầy kinh hãi. Nàng gần như không thể tin vào cảm giác của chính mình.

Cái khí đen kia... rốt cuộc là thứ gì? Tại sao lại xâm nhập vào cơ thể nàng? Rõ ràng từ hôm qua đến nay nàng không hề cảm thấy điều gì khác lạ.

Không chần chừ, Phục Nhan lại nhắm mắt ngồi thiền, dùng thần thức dò xét từng ngóc ngách trong đan điền. Cuối cùng, nàng xác nhận – làn khí đen ấy đã lặng lẽ len vào cơ thể nàng từ lúc nào không biết, và đang tồn tại trong khí hải như một mối nguy tiềm ẩn.

Nếu không thể trục xuất nó ra khỏi đan điền, chân nguyên của nàng sẽ cứ thế mà rò rỉ từng chút một. Nghiêm trọng hơn, nàng sẽ không thể tiếp tục tu luyện, cho đến một ngày... kiệt quệ mà chết.

Nghĩ đến hậu quả đó, tim Phục Nhan đập loạn. Mồ hôi lạnh túa ra đầy trán, nhỏ giọt xuống cằm. Đúng lúc ấy, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai nàng:

– Phục Nhan?

Không biết từ lúc nào, Bạch Nguyệt Ly đã đi đến gần. Nhìn thấy Phục Nhan đang ngồi thiền, cả người run rẩy, tóc tai ướt đẫm mồ hôi, nàng lập tức nhíu mày lo lắng.

– Hô...

Nghe thấy giọng của Bạch Nguyệt Ly, Phục Nhan chậm rãi mở mắt. Nàng thở hắt ra một hơi dài, như vừa trút được gánh nặng trong lòng. Nhưng hơi thở vẫn còn gấp gáp, ánh mắt đầy mệt mỏi nhìn thẳng về phía Bạch Nguyệt Ly.

Tiếng gọi vừa rồi khiến cả nhóm chú ý. Mọi người đều quay sang nhìn. Khi thấy sắc mặt nhợt nhạt, mồ hôi nhễ nhại của Phục Nhan, ai nấy đều hoảng hốt.

– Không lẽ... Phục đạo hữu tu luyện quá gấp, suýt nữa tẩu hỏa nhập ma?

– Phải đó, tu luyện mà nóng vội thì dễ tẩu hỏa lắm. May mà Phục đạo hữu không sao. Nếu không, không có người nào mạnh đến mức cứu nổi đâu.

Mọi người bàn tán rì rầm.

Bạch Nguyệt Ly nhìn kỹ trạng thái của Phục Nhan, lại nhíu mày sâu hơn. Với tính cách thận trọng của nàng ấy, sao có thể tu luyện liều lĩnh như vậy? Sau một lúc do dự, nàng vẫn lên tiếng hỏi:

– Ngươi ổn chứ?

Phục Nhan như vừa trấn tĩnh lại. Ánh mắt nàng dừng trên gương mặt lo lắng của Bạch Nguyệt Ly, rồi khẽ lắc đầu, cười mỉm:

– Ta không sao, sư tỷ đừng lo.

Thật ra, Phục Nhan không phải không muốn nói ra sự thật. Nhưng lúc này xung quanh có quá nhiều người. Khi chưa điều tra rõ ràng, nàng không muốn khiến Bạch Nguyệt Ly hay những người khác thêm lo lắng.

Nghe nàng nói vậy, Bạch Nguyệt Ly tuy trong lòng vẫn nghi ngờ, nhưng thấy nàng đã mở mắt và tỉnh táo thì cũng không hỏi thêm. Dù sao kiểm tra sơ qua, thân thể của Phục Nhan cũng không có dị trạng rõ ràng.

Phục Nhan cố làm như không có chuyện gì, đứng dậy chậm rãi đi vài bước. Mọi người xung quanh thấy thế cũng dần rời mắt khỏi nàng, quay về việc của mình. Bạch Nguyệt Ly thì quay trở lại chỗ cũ.

Đúng lúc đó, như có linh cảm, Phục Nhan quay đầu nhìn sang một phía.

Và ánh mắt nàng – vừa khéo – chạm đúng ánh nhìn lạnh lẽo đang hướng về mình: Thủy Lưu Thanh.