Khi ánh mắt hướng về Thủy Lưu Thanh, Phục Nhan chợt cảm thấy có điều gì không ổn.

Thủy Lưu Thanh dường như cũng nhận ra ánh nhìn của Phục Nhan, nàng không hề né tránh, thậm chí còn nhìn thẳng lại như thể đang nói: "Đúng vậy, là ta hạ độc. Ngươi có thể làm gì ta?"

Biết rõ là Thủy Lưu Thanh ra tay, Phục Nhan cũng không thấy bất ngờ. Dù gì thì từ đầu đến giờ, đối phương vẫn luôn rình rập như dã thú, suốt dọc đường không ngừng tìm cách đẩy nàng vào chỗ chết.

Chỉ có điều khiến Phục Nhan cảm thấy khó hiểu là, rốt cuộc Thủy Lưu Thanh đã động tay chân vào khí hải của nàng từ lúc nào? Nàng biết đối phương giỏi dùng độc, nên từ trước đến nay, mỗi lần tiếp xúc đều rất cẩn trọng. Vậy mà cuối cùng vẫn trúng chiêu một cách âm thầm đến mức không ai hay biết.

Nghĩ lại, Phục Nhan cũng tự trách bản thân đã đánh giá thấp đối phương.

Trong khí hải của nàng, một luồng khí đen đang âm thầm lan tỏa. Nói là độc thì cũng không hẳn, bởi ngoài việc ngăn cản nàng hấp thu linh khí trời đất, nó không gây ra bất kỳ tổn thương rõ ràng nào khác.

Chính vì vậy, từ bên ngoài nhìn vào, thân thể Phục Nhan hoàn toàn bình thường, không có biểu hiện gì là trúng độc, đến mức không ai nhận ra điều bất thường.

Chỉ có thể nói, thủ đoạn của Thủy Lưu Thanh đúng là cao tay.

Nghĩ đến đây, Phục Nhan khẽ cau mày. Khi còn chưa rõ bản chất luồng khí đen ấy là gì, nàng không dám manh động với khí hải của mình.

Dù trong lòng sóng dậy không yên, nhưng bên ngoài nàng vẫn giữ vẻ bình thản. Trông như thể chỉ vì tu luyện quá độ nên mới mệt mỏi mà ngồi xuống nghỉ ngơi.

Bạch Nguyệt Ly từ phía sau nhìn thoáng qua Phục Nhan, thấy nàng không có gì khác lạ thì mới yên tâm thở phào. Thế nhưng, không hiểu sao trong lòng nàng vẫn có cảm giác bất an.

Có lẽ vì mải nghĩ xem điều gì không đúng, nên Bạch Nguyệt Ly không nhận ra rằng mình càng lúc càng quan tâm đến bóng lưng kia.

Phục Nhan nhàn nhã vân vê một nhánh cỏ đuôi chó trong tay, ánh mắt vẫn chưa rời khỏi Thủy Lưu Thanh. Nhìn thì như đang buồn chán, nhưng thực chất trong đầu nàng đang suy tính xem nên xử lý mọi chuyện thế nào. Đặc biệt là chuyện liên quan đến Thủy Lưu Thanh.

Tính cách của nàng xưa nay không phải dạng dễ nhẫn nhịn. Ai đụng vào nàng thì nàng sẽ đáp trả. Mặc dù Thủy Lưu Thanh có tu vi ở giai đoạn cuối của cảnh giới Khai Quang và giỏi dùng độc, nhưng như thế cũng chẳng phải không thể đối phó.

Một cơn gió nhẹ thổi qua, mọi người trong đoàn như đã nghỉ ngơi đủ.

Lúc này, người dẫn đầu — Hàn Thượng Chi — lại bước ra, ánh mắt lướt qua từng người rồi cất giọng:

"Mọi người, phía trước không xa chính là vùng cát đỏ. Trời cũng không còn sớm nữa, chúng ta nên lên đường thôi."

Không ai phản đối. Dù gì thì đối với các đệ tử trong môn phái, việc cưỡi ngựa nghỉ ngơi cũng chỉ là tạm thời. Họ ở lại lâu là vì muốn giúp Loan Tấn Bảo bảo vệ đoàn xe mà thôi.

Nghe xong lời của Hàn Thượng Chi, Phục Nhan lập tức đứng dậy, leo lên ngựa và di chuyển về phía xe chở khoáng sản.

Cứ như vậy, đoàn người rời khỏi vùng rừng âm u phía sau lưng.

Trên đường đi, ánh mắt của Thủy Lưu Thanh thỉnh thoảng lại lén nhìn sang Phục Nhan. Trong lòng nàng thấy lạ, bởi với vết thương như thế, đáng lý Phục Nhan phải bất an, cảnh giác từng bước. Vậy mà suốt chặng đường, nàng ta vẫn giữ vẻ thảnh thơi, không hề có chút hoảng loạn nào.

Thật ra, điều này khiến Thủy Lưu Thanh càng chắc chắn rằng Phục Nhan đã phát hiện ra vấn đề. Nhưng chẳng lẽ nàng ta đã giải được luồng khí đen kia rồi?

Không thể nào! Ý nghĩ ấy vừa lóe lên trong đầu Thủy Lưu Thanh liền bị nàng tự bác bỏ. Phục Nhan không có khả năng đó, nàng ta chẳng qua chỉ đang giả vờ bình tĩnh mà thôi.

Nghĩ vậy, trong lòng Thủy Lưu Thanh lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút. Nàng tiếp tục nhìn về phía trước, nghĩ rằng Phục Nhan cũng chỉ đang vùng vẫy vô ích.

Sự thật là, Phục Nhan đúng là không biết cách nào để hóa giải luồng khí đen kia. Nhưng đúng lúc này, trong đầu nàng lại vang lên tiếng nói của Thủy Lưu Thanh:

"Phục sư muội, sắc mặt muội không được tốt lắm. Không phải là tu luyện sai cách dẫn đến tẩu hỏa nhập ma rồi đấy chứ?"

Đây là âm thanh được truyền thẳng vào tâm trí, chỉ có Phục Nhan mới nghe thấy.

Nàng hơi sững lại, rồi nhanh chóng trấn tĩnh. Nâng mắt nhìn sang Thủy Lưu Thanh, đối phương dường như cảm nhận được điều gì đó, liền nghiêng đầu nhìn lại. Trong mắt nàng ta đầy vẻ châm chọc.

Phục Nhan nở một nụ cười nhẹ, vẻ mặt bình thản:
"Cảm ơn Thủy sư tỷ đã quan tâm. Ta không dễ gì mà bị tẩu hỏa nhập ma đâu."

Thủy Lưu Thanh không tức giận, ngược lại còn cười nhạt, tiếp tục truyền âm:
"Sư muội vẫn còn đang thắc mắc, không biết ta đã ra tay từ lúc nào đúng không?"

Thực ra, Phục Nhan cũng đoán được vài phần, nhưng nàng không nói, chỉ thuận theo lời đối phương, truyền âm hỏi:
"Khi nào vậy?"

"Lúc muội dùng mật thơm do ta chuẩn bị ấy."
Thủy Lưu Thanh trả lời, giọng đầy tự mãn. "Phục sư muội gan thật lớn, dám dùng đồ ta đưa. Thật khiến người khác phải bội phục."

Nghe vậy, Phục Nhan khẽ khựng lại một chút. Đúng như nàng đoán, vấn đề nằm ở bình mật thơm kia. Khi đó, nàng chỉ chăm chăm muốn thu hồi đám Độc Phong (Ong độc) bị thả ra khỏi trận pháp phong ấn, nên không nghĩ ngợi nhiều, mới bị sơ hở.

Thấy Phục Nhan vì lời nói của mình mà im lặng suy nghĩ, tâm trạng Thủy Lưu Thanh càng vui vẻ. Nàng cười lạnh, truyền âm tiếp:

"Là đồng môn sư tỷ, ta chỉ muốn khuyên muội một câu. Đừng có dại mà chống đối lại thứ đó. Với khả năng của muội bây giờ, căn bản không đối phó nổi."

"Đương nhiên, nếu Phục sư muội không dùng chân nguyên, để tránh tiêu hao quá nhiều, có khi còn kéo dài được vài tháng..."

"Nhưng mà," ánh mắt Thủy Lưu Thanh lúc này đầy ẩn ý, "người tu tiên mà không dám dùng chân nguyên thì chẳng khác nào... một kẻ bỏ đi."

Từ "kẻ bỏ đi" vừa thốt ra, ánh mắt xung quanh lập tức lặng xuống. Không có người tu nào muốn bị gán với cái danh ấy, bởi vì so với việc bị giết, bị gọi như vậy còn nhục nhã hơn nhiều.

Thủy Lưu Thanh rõ ràng đang muốn đập tan tinh thần của Phục Nhan.

Tuy nhiên, Phục Nhan không để nàng ta được toại nguyện. Nàng chợt ngẩng đầu lên, mỉm cười bình thản nhìn về phía đối phương, truyền âm đáp lại:

"Vậy thì... cảm ơn Thủy sư tỷ đã nhắc nhở. Ta vẫn còn nhiều thời gian."

Câu nói của Phục Nhan khiến Thủy Lưu Thanh hơi ngẩn người. Rõ ràng nàng ta vẫn chưa hiểu hết hàm ý trong lời đáp kia.

Thực ra, Phục Nhan đúng là chưa nghĩ ra cách giải độc. Nhưng nếu tình huống ép buộc, nàng cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho phương án xấu nhất — cho dù có phải chết, nàng cũng nhất định sẽ kéo theo kẻ địch làm đệm lưng.

"Hừ."
Thủy Lưu Thanh lạnh mặt. Biết Phục Nhan vẫn mạnh miệng, nàng hừ một tiếng rồi quay đi, không thèm nói gì thêm.

Đoàn người tiếp tục lên đường, không ai hay biết rằng Phục Nhan đang mang theo một hiểm họa ngầm trong người. Đi được không bao lâu, nàng đã cảm nhận trong gió có thứ gì đó lạ thường — bụi cát lẫn khí nóng táp thẳng vào mặt, từng hạt cát theo gió quét qua tai nàng.

Ngẩng đầu nhìn về phía trước, Phục Nhan phát hiện cảnh vật đã hoàn toàn thay đổi. Trước mặt là vùng đất khô cằn, cát bay mù mịt, không còn bóng cây hay thảm thực vật. Họ đã bước vào khu vực gọi là Lưu Sa Sa Mạc Than (Vùng hoang mạc cát chảy).

Nơi này tuy không có yêu thú nguy hiểm, nhưng lại nổi tiếng là chỗ thường xuyên xuất hiện bọn cướp đường. Chúng nhắm vào các đoàn xe buôn đi qua đây để kiếm lời từ việc cướp bóc.

Lúc này, trong một góc của sa mạc, một nhóm cướp ngựa đã tụ tập đông đủ, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Một tên đàn ông to lớn, trán bóng, tên là Lang Mông, đang đứng nhìn về phía xa với vẻ sốt ruột:

"Không phải nói hôm nay có đoàn xe lớn của Loan Tấn Bảo đi qua sao? Sao còn chưa thấy động tĩnh gì? Ngô Tân kia chẳng lẽ đưa tin giả?"

Hắn nói xong liền quay sang một tên mặt thẹo đứng cạnh, chính là Quỷ Sinh, kẻ giữ vị trí thứ hai trong nhóm cướp. Quỷ Sinh mới vừa đột phá lên cảnh giới cao nhất trong giai đoạn Khai Quang, nhíu mày đáp:

"Gấp gì chứ, cùng lắm hôm nay hoặc ngày mai. Chỉ cần bọn chúng định vào Triều Dương Thành, kiểu gì cũng phải đi ngang qua đây. Đừng lo."

Dù bị mắng, Lang Mông cũng không nổi cáu. Hắn gãi đầu rồi cười nịnh:
"Nhị ca nói đúng, là đệ nóng ruột quá. Dù sao lần này bên ta có cả hai cao thủ cấp cao là Nhị ca và Đại ca, so với một tên đệ tử môn phái như Vương Thanh Dương thì còn lo gì nữa!"

Quỷ Sinh cười khẩy:
"Cái gì mà Lục Trúc Công Tử, chẳng qua là một tên đệ tử quen sống trong nhung lụa, làm sao so được với chúng ta — những kẻ đã sống chết từng ngày ngoài chiến trường."

Cả hai cười lớn. Sau đó, Quỷ Sinh quay người, nói lại:
"Nếu có người xuất hiện thì báo ngay cho ta. Giờ ta đi tìm Hoa Đại Ca."

Rồi hắn rời đi, để lại Lang Mông tiếp tục canh gác.

Không lâu sau đó, từ phía xa sa mạc, một đoàn xe hộ tống chậm rãi tiến đến. Dẫn đầu là một người mặc áo xanh — Vương Thanh Dương, bên cạnh là thiếu chủ của Loan Tấn Bảo, Hàn Thượng Chi.

Có kẻ chạy tới báo gấp:
"Tam đương gia, chúng đến rồi!"

Nghe tin, Lang Mông lập tức vui vẻ ra mặt, xác nhận lại bóng dáng quen thuộc của Hàn Thượng Chi, rồi nói:

"Ngươi ở lại trông coi. Ta đi báo với Đại ca và Nhị ca."

Hắn nói xong thì nhanh chóng rời đi.

Phục Nhan vẫn lặng lẽ đi theo phía sau đoàn người, ánh mắt hướng về phía trước, trong lòng hơi nhức nhối. Nàng biết, chỉ một lát nữa thôi, nguy hiểm sẽ ập đến.

Trước khi bước vào Lưu Sa Sa Mạc Than (Vùng hoang mạc cát chảy), đội của họ đã được chia làm hai nhánh. Do trước đó trong rừng âm u từng bị một nhóm tán tu mai phục, Hàn Thượng Chi đoán rằng hành tung của đoàn đã bị lộ. Vì vậy, để tránh bị phục kích toàn bộ, hắn nghĩ ra kế hoạch đánh lạc hướng: cho Hàn Thượng Chi và Vương Thanh Dương dẫn một đội giả làm nhóm chính, đi công khai qua sa mạc để dụ địch.

Trong khi đó, đội xe thật, có Bạch Nguyệt Ly và Hàn Thượng Đức phụ trách, sẽ đi đường vòng, lặng lẽ băng qua sa mạc ở hướng khác.

Kế hoạch ban đầu rất tốt, nhưng điều khiến Phục Nhan thấy khổ là: nàng lại bị phân về đội của Vương Thanh Dương – đội mồi nhử.

Nếu phía trước thật sự không có gì thì không nói. Nhưng hiện tại, nàng lại không thể ra tay chiến đấu.

Tệ hơn nữa, nàng cũng không thể mở miệng giải thích tình hình. Cuối cùng thì, cũng chỉ đành theo đoàn, mang bộ dạng miễn cưỡng tiếp tục đi.

Tình huống càng trớ trêu hơn khi Thủy Lưu Thanh cũng bị phân về cùng đội. Từ đầu đến cuối, nàng ta vẫn luôn mang vẻ mặt xem kịch, ánh mắt bám chặt lấy Phục Nhan, chẳng khác gì đang chờ xem nàng thất thế ra sao.

Phục Nhan: "..."

Chẳng bao lâu sau, đoàn người bước vào đúng trận địa mai phục đã được bọn cướp bày sẵn. Vừa có dấu hiệu khác thường, từ bốn phía lập tức có vô số bóng người ập đến. Một trận mai phục chính thức bắt đầu.

Cầm đầu là hai tên có tu vi cao, cả hai đều đã đạt đến cảnh giới cao nhất trong giai đoạn Khai Quang. Chỉ nhìn thôi cũng đủ biết, nếu giao chiến chính diện, e rằng sẽ là một trận sinh tử cực kỳ ác liệt.

Không ai nói một lời, hai bên lập tức lao vào giao chiến.

Phục Nhan thấy đám cướp xông tới liền nhanh chóng rút Linh Lung đoản kiếm phòng thân. Nhưng vì không thể dùng chân nguyên, nàng chỉ có thể vận dụng Phong Ảnh Bộ để tránh né đòn tấn công, hoàn toàn bị động.

Ngay cả bản thân nàng cũng không khỏi thầm than: "Thật đúng là vận rủi."

Lúc này, hai bên thực sự giao đấu là Vương Thanh Dương và Hàn Thượng Chi đối đầu với hai tên cướp có tu vi cao. Bởi vậy, dù Phục Nhan có ra chiêu lắc lư hoa tay mấy lần thì cũng không ai để tâm đến.

Phía trước, trận chiến diễn ra căng như dây đàn. Tu vi của Hàn Thượng Chi chỉ là giai đoạn cuối bình thường, rất nhanh đã rơi vào thế yếu, bị ép phải lùi liên tục.

Phục Nhan nhìn thấy vậy, biết rõ đã đến lúc nàng nên "giả vờ" bỏ xe ngựa, rồi "hốt hoảng chạy trốn".

Nhưng đúng lúc ấy, ánh mắt của Lang Mông — tên cướp to lớn từ trước — đột nhiên sáng rực khi nhìn thấy Thủy Lưu Thanh. Hắn phá lên cười:

"Ha ha ha! Không ngờ ở đây lại có một mỹ nhân xinh đẹp như vậy!"

Nghe câu đó, sắc mặt Thủy Lưu Thanh lập tức sầm lại, đổi thành Phục Nhan đứng bên cạnh lại thấy buồn cười, không nhịn được khẽ bật cười.

"Mỹ nhân, hôm nay ca ca nhìn trúng ngươi rồi."
Lang Mông cười khoái chí, quay đầu lại hét lớn về phía đồng bọn:

"Các huynh đệ! Hôm nay ta bắt được đệ tử mỹ nhân của môn phái về làm phu nhân áp trại! Các ngươi thấy sao hả?"

Đám cướp phía sau lập tức la ó hò reo vang trời:

"Áp trại phu nhân! Áp trại phu nhân! Tam đương gia uy vũ!"

"Phụt..."
Phục Nhan suýt nữa thì cười lăn. Cảnh tượng này đúng là vừa thô vừa buồn cười hết mức.

Sắc mặt Thủy Lưu Thanh lúc này đã đen như đáy nồi, ánh mắt lạnh lùng quét về phía Phục Nhan đang cười khẽ, sau đó nàng rút kiếm, xoay người lao thẳng về phía Lang Mông, giọng lạnh như băng:

"Đồ vô sỉ, câm miệng cho ta!"

"Ha ha ha! Ta thích nhất kiểu người như ngươi đấy!"
Lang Mông cười to, không hề e ngại, bước thẳng lên nghênh chiến mà không thèm rút vũ khí.

Chỉ trong chớp mắt, kiếm quang lóe lên khắp nơi. Thủy Lưu Thanh liều mạng mở đường máu, cố ép đến gần Lang Mông, nhưng sau vài chiêu, nàng lập tức rơi vào thế yếu. Dù gì nàng cũng chỉ là tu sĩ cảnh giới Khai Quang cuối kỳ, còn Lang Mông đã đạt đỉnh giới, chênh lệch không nhỏ.

Trong tình huống bình thường, Phục Nhan đã đứng lại xem kịch cho hả dạ, nhưng hiện giờ đội của nàng đã bị đánh tan tác, từng người rơi vào hỗn loạn. Nàng cũng không thể đứng yên nữa. Không do dự, Phục Nhan xoay người, nhẹ nhàng thi triển khinh công, len qua khe hỗn loạn để tìm đường chạy trốn.

Thủy Lưu Thanh vừa đánh vừa quan sát, thấy Phục Nhan chạy đi, ánh mắt lập tức sáng lên. Nàng nhanh chóng lùi khỏi vòng chiến, xoay người đuổi theo Phục Nhan.

"Chạy đi đâu vậy, mỹ nhân?"
Lang Mông cũng thấy vậy, lập tức rống lên rồi phi thân đuổi theo sau Thủy Lưu Thanh.

Chỉ trong chớp mắt, hình ảnh rượt đuổi trớ trêu đã hình thành:
Phục Nhan dẫn đầu bỏ chạy, Thủy Lưu Thanh theo sát phía sau, còn Lang Mông lại gắt gao bám theo Thủy Lưu Thanh.

Phục Nhan ngoái đầu nhìn một màn này, khoé miệng khẽ giật: "..."

Theo như kế hoạch ban đầu của Hàn Thượng Chi, nếu bị phục kích, đoàn xe sẽ vứt lại hàng hoá, chia người chạy trốn theo các hướng khác nhau để phá vỡ vòng vây. Nhưng rõ ràng Thủy Lưu Thanh đang cố tình ép Lang Mông đuổi theo Phục Nhan, muốn mượn tay địch mà buộc nàng phải ra tay, từ đó tiêu hao chân nguyên.

Nơi này lại hoang vắng, nếu Phục Nhan bị giết, sẽ chẳng ai biết chuyện gì đã xảy ra. Thật đúng là tính toán thâm độc.

Nhìn ra ý đồ ấy, trong lòng Phục Nhan không khỏi rủa thầm, nhưng khi nhìn lại hai kẻ đang bám theo sát gót, nàng chợt nảy ra một ý.

"Mỹ nhân, ngoan ngoãn đứng lại cho ta!"
Lang Mông phía sau vẫn đuổi không ngừng, trong khi Thủy Lưu Thanh chẳng buồn quay đầu lại, cứ thế bám riết lấy bóng lưng Phục Nhan.

Khóe môi Phục Nhan khẽ nhếch lên, tay chạm vào bên trong áo, lặng lẽ rút ra Ngọc Ấn Khư Uông cất giấu trong lòng...