"Chủ tớ khế ước?"

Nghe thấy bốn chữ này, bước chân Phục Nhan thoáng khựng lại một chút.

Cái gọi là "chủ tớ khế ước", Phục Nhan cũng hiểu đôi phần. Ở đại lục rộng lớn này, nhiều người vì cơ hội tu hành hoặc để giữ mạng sống mà sẵn lòng ký kết loại khế ước này với kẻ khác, trở thành người hầu, bị chủ nhân sai khiến.

Cách ký kết phổ biến nhất là "khế ước máu". Một khi đã ký, người hầu không được phản kháng hay bất mãn, nếu làm trái, sẽ bị khế ước phản lại. Nhẹ thì đau đớn tột cùng, nặng thì như bị cắn xé tâm hồn mỗi ngày.

Tuy nhiên, khế ước máu vẫn có thể được hủy nếu chủ nhân đồng ý. Chỉ cần người chủ muốn, có thể lập tức chấm dứt mối quan hệ giữa hai bên mà không để lại hậu quả gì.

Nhưng còn một kiểu ký kết khác — chính là loại mà Thủy Lưu Thanh vừa nhắc đến: dùng linh hồn làm nền tảng.

Cách này cực kỳ nguy hiểm. Một khi để lại dấu ấn trên linh hồn, khế ước đó sẽ không thể xóa bỏ. Đáng sợ hơn, chủ nhân còn có thể nhìn thấu tâm tư của người hầu. Chỉ cần nảy sinh một chút ý định phản kháng, chủ nhân sẽ ngay lập tức biết được.

Giống như chủ nhân cầm giữ linh hồn của người hầu trong tay. Chỉ cần khẽ động, có thể dễ dàng xóa sổ đối phương.

Nếu người hầu đã ký khế ước linh hồn mà còn sinh lòng phản kháng, thì sẽ bị phản lại bởi chính khế ước. Nhẹ thì tổn thương linh hồn, nặng thì hoàn toàn tan biến, không còn gì sót lại.

Vì vậy, dù có người cần chỗ dựa hay muốn tìm vận may, thì hầu hết đều chọn khế ước máu. Còn khế ước linh hồn quá cực đoan, rất hiếm ai chịu chấp nhận.

Dù sao thì trong thế giới tu hành này, mỗi người đều có lòng kiêu hãnh. Có thể sẵn sàng làm việc cho người khác, nhưng để dâng cả linh hồn thì gần như không ai cam tâm. Với tu hành giả, thân xác có thể mất, nhưng linh hồn nhất định phải giữ. Nếu linh hồn mất thì coi như tiêu tan hoàn toàn, không còn gì tồn tại.

Chính vì thế, khi nghe Thủy Lưu Thanh sẵn lòng ký khế ước linh hồn, Phục Nhan vừa kinh ngạc vừa không nói nên lời. Nàng không ngờ người này đối với người ngoài thì tàn nhẫn, mà với bản thân mình cũng chẳng thương xót.

Thủy Lưu Thanh rất hiểu rõ. Nếu nàng chỉ đưa ra khế ước máu, Phục Nhan chắc chắn sẽ không chấp nhận. Dù sao người như Phục Nhan, làm sao có thể giữ bên mình một quả "bom nổ chậm" sẵn sàng phản bội bất cứ lúc nào?

Cho nên, nếu muốn sống sót, đây là lựa chọn cuối cùng. Chỉ có ký khế ước linh hồn, mới khiến Phục Nhan hoàn toàn yên tâm, không lo nàng sẽ có ý đồ gì.

Thủy Lưu Thanh cũng không còn đường lui. Tuy có phần không cam lòng làm người hầu của Phục Nhan, nhưng nàng chỉ muốn sống. Dù sau này phải làm tay sai cho Phục Nhan, nàng cũng không muốn chết.

Được sống — đó là niềm tin kiên định nhất trong lòng Thủy Lưu Thanh.

Nói ra lời cuối cùng, Thủy Lưu Thanh nhìn chằm chằm vào làn sương trắng trước mặt. Nàng biết Phục Nhan đã nghe thấy. Dù nàng đã hạ mình đến vậy, nàng vẫn không chắc đối phương sẽ đồng ý.

Nghĩ đến đây, Thủy Lưu Thanh bỗng thấy nực cười. Chẳng lẽ nàng thực sự sắp chết rồi sao?

Thời gian trôi qua từng chút một, Thủy Lưu Thanh cảm thấy linh lực trong cơ thể mình đã cạn kiệt, mà trong ảo trận vẫn không có tiếng động nào truyền ra. Chỉ có ngọn gió độc vẫn gào thét quanh nàng. Sự im lặng ấy thật đáng sợ.

Khi lớp bảo vệ cuối cùng sắp biến mất, nàng chỉ có thể tuyệt vọng nhắm mắt lại.

Thế nhưng đúng vào khoảnh khắc ấy, mặt đất đột ngột rung chuyển. Thủy Lưu Thanh như bị ai đó nhấc lên rồi ném mạnh xuống một đống cát.

Nếu nàng chỉ đưa ra khế ước máu, chắc chắn Phục Nhan sẽ không chấp nhận. Nhưng khế ước linh hồn lại khiến tình thế đảo ngược. Không chỉ không bị từ chối, mà còn bất ngờ được thêm một tay đấm tu vi hậu kỳ — quả là mua bán lời lãi.

Phục Nhan nghĩ vậy, liền đưa ra quyết định.

Nửa ngày sau khi suy nghĩ, Phục Nhan rốt cuộc cũng quyết định, lạnh nhạt nói một câu:

"Vậy thì ký kết đi."

Khi âm thanh ấy vang lên bên tai, Thủy Lưu Thanh như người vừa được vớt lên từ nước sâu, lập tức thở dốc từng hơi một, không khí mới mẻ ùa vào lồng ngực, khiến nàng choáng váng. Vì linh lực trong người đã cạn kiệt, toàn thân không còn chút sức lực, nàng chậm rãi chống tay ngồi dậy, ngẩng đầu liền nhìn thấy Phục Nhan đang đứng lặng ở bên cạnh.

Phục Nhan chẳng nói thêm gì, chỉ giơ tay, lòng bàn tay lặng lẽ đặt lên đỉnh đầu Thủy Lưu Thanh. Ý thức của nàng ngay lập tức xâm nhập vào sâu trong thần thức của người kia.

Chẳng mấy chốc, nàng đã để lại dấu ấn của mình trong linh hồn Thủy Lưu Thanh. Khế ước linh hồn đã hoàn thành.

Trong khoảnh khắc ấy, Thủy Lưu Thanh chỉ cảm thấy linh hồn mình rung lên một cái. Dù ý thức không thay đổi gì nhiều, nhưng tận sâu trong lòng, nàng bất giác sinh ra cảm giác tôn kính với Phục Nhan, như thể từ nay về sau, người này là trời, là đất, là tất cả.

Khi mở mắt ra, nàng nhìn về phía Phục Nhan, vẻ mặt không có chút nào phản kháng hay bất mãn, chỉ là trực giác nói cho nàng biết: người trước mặt chính là chủ nhân mà nàng phải ngước nhìn.

Đây là lần đầu tiên Phục Nhan ký loại khế ước như vậy. Khi thu tay lại, nàng hơi nghiêng đầu quan sát Thủy Lưu Thanh, một lát sau mới mở miệng hỏi:

"Cảm giác thế nào?"

Thủy Lưu Thanh khẽ cúi đầu, cung kính nói:

"Thủy Lưu Thanh ra mắt chủ nhân. Cũng... không tệ lắm."

Nhìn vẻ mặt cung kính không giả tạo ấy, Phục Nhan hiểu rõ hiệu quả của khế ước: cảm giác tôn kính phát ra từ tận đáy lòng, không thể che giấu.

Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, Phục Nhan cũng âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Nàng thu lại ấn ngọc, phóng mắt nhìn xa về phía sa mạc, nơi từng là mảnh đất hỗn loạn.

"Được rồi, nghỉ ngơi điều tức đi. Chúng ta đã tách đoàn quá lâu, chắc Vương Thanh Dương và các sư tỷ cũng đã hội hợp rồi. Không thể chậm trễ thêm nữa."

Thủy Lưu Thanh đáp khẽ:

"Vâng, thưa chủ nhân."

Nói rồi, nàng lập tức ngồi xếp bằng, lấy ra vài viên đan dược nuốt xuống, bắt đầu điều hòa hơi thở, khôi phục linh lực. Không bao lâu sau, nàng đã khôi phục được một phần linh lực ban đầu.

Lúc này, Phục Nhan chợt nhớ đến luồng khí đen trong đan điền của mình, bèn nhíu mày nhìn Thủy Lưu Thanh:

"Trong người ta có một luồng khí đen, rốt cuộc đó là thứ gì? Mau nghĩ cách giúp ta giải trừ nó."

Nghe đến đây, Thủy Lưu Thanh hơi chột dạ. Dù sao luồng khí đen ấy là do nàng đưa vào, nhưng lúc này nàng chỉ có thể nhẫn nhịn nói:

"Cái đó... thật ra ta cũng không rõ ràng lắm."

Phục Nhan lập tức liếc mắt nhìn nàng, ánh mắt chứa đầy nghi ngờ.

Thủy Lưu Thanh khổ sở giải thích:

"Thật sự ta không có ý giấu. Luồng khí đen đó là vật ta vô tình thu được trong một ngôi mộ cổ khi đang lịch luyện. Nó vốn được chứa trong một cái bình cất giữ thi thể. Ta lấy được ba luồng như vậy, một cái đã dùng thử, phát hiện nó có thể ngăn linh khí đi vào đan điền, nhưng ngoài ra không gây hại gì. Người ngoài cũng không phát hiện được."

Nói rồi, Thủy Lưu Thanh lấy ra một bình nhỏ, đưa cho Phục Nhan, đồng thời cũng đưa thêm một viên đan dược:

"Đây là viên thuốc ta chế, có thể ngăn luồng khí đen cản trở linh khí, nhưng không thể hoàn toàn loại bỏ nó."

Phục Nhan nghe xong thì im lặng, lông mày nhíu chặt. Việc không thể giải trừ hoàn toàn khiến nàng có chút bực bội.

Nhưng nhờ khế ước linh hồn, nàng biết Thủy Lưu Thanh không nói dối. Nếu nàng dám lừa gạt, sẽ bị khế ước phản lại ngay lập tức.

Dù vậy, trong lòng Phục Nhan vẫn rất khó chịu. Nàng cảm thấy mình đã ký khế ước, tưởng đâu sẽ giải quyết được vấn đề, ai ngờ vẫn còn vướng bận. Cơn giận khiến nàng muốn ra tay, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, vẫn là nhẫn nhịn.

Dù gì cũng đã có một "tay đấm" miễn phí bên cạnh. Thêm một người để sai khiến, giảm được không ít phiền toái, cũng là chuyện đáng để giữ lại.

Nghĩ vậy, nàng hít sâu một hơi, bình tĩnh lại, nhận lấy viên đan dược rồi nuốt vào, thử điều khí lần nữa.

Quả nhiên, lần này linh khí có thể chảy vào đan điền bình thường, không bị cản lại nữa. Dù chưa hoàn toàn giải quyết triệt để, nhưng ít ra trước mắt đã ổn định.

Phục Nhan lạnh nhạt nói:

"Được rồi, luồng khí đen còn lại cứ để ngươi giữ. Ta không hứng thú với mấy chuyện kỳ ngộ của ngươi."

Thủy Lưu Thanh nghe xong thì ngạc nhiên. Nàng đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị Phục Nhan tịch thu hết tài sản, không ngờ đối phương lại chẳng thèm để tâm. Trong lòng vừa mừng vừa lo, không biết nên vui hay nên buồn.

Phục Nhan vốn không quan tâm. Nàng có cơ duyên riêng, tài nguyên của Thủy Lưu Thanh chẳng đáng gì. Giữ lại nàng như một tay sai, càng mạnh thì càng có lợi cho nàng.

Vì vậy, nàng chưa từng nghĩ đến việc tước đoạt gì từ đối phương.

Thủy Lưu Thanh cúi đầu, giọng có chút sợ hãi:

"Cảm ơn chủ nhân."

Vì có thể vận chuyển linh khí trở lại, Phục Nhan tạm thời không còn lo lắng. Nàng bỏ lại một câu:

"Sau khi quay về, cứ giữ nguyên mối quan hệ như trước. Đừng để ai biết chuyện đã xảy ra hôm nay."

Nói xong, nàng lập tức thi triển khinh công, hóa thành một làn gió lao về phía đội ngũ đã rời đi từ trước.

Thủy Lưu Thanh cũng không nhiều lời, nhanh chóng đuổi theo.

Chỉ trong chốc lát, sa mạc rộng lớn lại trở về trạng thái yên tĩnh ban đầu.

Trong lúc đó, kế hoạch mà Hàn Thượng Chi đưa ra vô cùng thuận lợi. Hắn cùng Vương Thanh Dương dẫn theo một nhóm nhỏ, thành công dụ toàn bộ bọn cướp ra xa, thu hút sự chú ý của chúng.

Bạch Nguyệt Ly và Hàn Thượng Đức nhân cơ hội ấy dẫn đoàn người cùng hàng hóa lặng lẽ vượt qua vùng sa mạc lưu sa, thuận lợi thoát khỏi hiểm cảnh.

Cả nhóm đã hẹn nhau tập hợp ở một con sông nhỏ ngoài thành Triều Dương. Sau khi ra khỏi sa mạc, Bạch Nguyệt Ly và những người còn lại lập tức tới nơi, chờ những người khác trở về.

Chẳng bao lâu sau, bóng dáng của Vương Thanh Dương và Hàn Thượng Chi cũng xuất hiện từ phía xa. Hai người an toàn quay lại, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm.

Lần lượt, các nhóm khác cũng từ bốn phía quay về tập hợp, chỉ còn chưa thấy bóng dáng của Phục Nhan và Thủy Lưu Thanh.

Một đệ tử của Phong Lăng Tông khẽ nhíu mày nhớ lại:

"Lúc đó tình hình khá hỗn loạn, ta hình như có thấy một tên trong ba thủ lĩnh bọn cướp đuổi theo hai vị đạo hữu của Thủy Linh Tông..."

Nghe vậy, Bạch Nguyệt Ly hơi nhíu mày, hiện rõ vẻ mặt lo lắng.

Thấy thế, Hàn Thượng Chi bước đến, dịu giọng trấn an:

"Bạch tiên tử, xin đừng quá lo. Hai vị ấy đều không phải người thường, tu vi không tầm thường, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì đâu."

Dù nói như vậy, nhưng thực tế thế nào thì ai mà dám chắc?

Thời gian trôi qua từng khắc, Phục Nhan và Thủy Lưu Thanh vẫn chưa xuất hiện. Là sư tỷ của Thủy Linh Tông, Bạch Nguyệt Ly đương nhiên không thể ngồi yên. Nàng liền đứng dậy, cầm lấy Nguyệt Diêu Kiếm, chuẩn bị xuất phát tìm người.

Hàn Thượng Chi vừa định ngăn lại thì Vương Thanh Dương đã lên tiếng trước:

"Tên thủ lĩnh mà đuổi theo hai vị đạo hữu cũng chỉ có tu vi hậu kỳ, cùng lắm là mất chút thời gian đánh lui hắn thôi. Bạch sư muội không cần quá lo lắng."

Lời ấy không sai, và Bạch Nguyệt Ly cũng hiểu rõ điều đó. Hơn nữa, nàng biết Phục Nhan có pháp bảo phòng thân, còn Thủy Lưu Thanh thì vốn cẩn trọng. Hai người ấy không dễ gì gặp nguy hiểm. Nhưng không hiểu vì sao, nàng vẫn cảm thấy bất an, như có thứ gì đang kéo căng tâm trí mình.

Ngay lúc đó, một hộ vệ bất ngờ hô lớn:

"Nhìn kìa! Có người trở lại!"

Bạch Nguyệt Ly vội ngẩng đầu nhìn theo hướng chỉ tay. Trong ánh nắng, một bóng người quen thuộc đang nhanh chóng tiến lại gần. Vừa nhìn thấy dáng người đó, lòng nàng bỗng chùng xuống, cuối cùng cũng có thể an tâm.

Chính là Phục Nhan.

Khi vừa đến gần, Phục Nhan thấy Bạch Nguyệt Ly liền hơi sững lại, sau đó mỉm cười hô lên một tiếng:

"Sư tỷ!"

Trước mắt nàng là người con gái khoác lên mình ánh sáng dịu dàng, gió nhẹ khẽ thổi, cuốn theo vài sợi tóc mềm mại bên má. Trong khoảnh khắc ấy, khóe môi Bạch Nguyệt Ly khẽ cong lên một nụ cười không thể che giấu.

Người ấy... đang bước từng bước về phía nàng, đi ngược ánh sáng, tựa như đi xuyên qua lòng người.