"Ầm ào, ào ào! !"

Tiếng nước rào rào bên tai vang lên, Phục Nhan như theo phản xạ lập tức vùng vẫy kịch liệt. Hai đời nàng sống đến nay, vốn chẳng khác nào con vịt què, nước sâu với nàng chẳng khác gì vực thẳm. Dẫu có giãy giụa thế nào, thân hình nàng lại càng chìm sâu hơn, như thể có dòng khí lạ từng đợt xâm nhập vào cơ thể, khiến người càng lúc càng nặng nề.

"Ư..."

Phục Nhan cảm thấy mình sắp không nhịn được nữa. Nàng vừa định há miệng hít thở, lại kinh ngạc phát hiện bản thân không hề cảm thấy ngột ngạt. Còn đang nghi hoặc vì sao "tên hái hoa tặc" kia lại ném mình xuống ao nước kỳ lạ này, thì một trận đau đớn tê tái bỗng lan tràn khắp thân thể.

Tựa như có hàng vạn con kiến đồng loạt cắn xé gân cốt, thịt da nàng. Nỗi đau ấy khiến đầu óc nàng trống rỗng, không còn suy nghĩ được gì. Nàng giãy giụa dưới nước, lại càng đau đớn gấp bội. Xương cốt như bị nghiền vụn, thân thể như đang bị xé nát, tưởng chừng sắp ngất lịm. Thế nhưng ý thức nàng lại vô cùng tỉnh táo, không sao ngất đi được, chỉ có thể bất lực gánh chịu từng lớp thống khổ dày vò.

Thời gian trôi đi không rõ bao lâu, Phục Nhan mới mở bừng mắt giữa làn nước, như cá chép thoắt khỏi mặt hồ, nhảy vọt lên bờ.

"Hô... hộc hộc..."

Tuy không từng ngạt thở, nhưng vừa lên khỏi mặt nước, nàng vẫn thở dốc từng hơi, thân thể ướt đẫm, run rẩy bước đến một bên. Quỳ rạp trên mặt đất nghỉ ngơi hồi lâu, nàng mới dần cảm thấy sinh khí dần hồi phục. Nhìn quanh bốn phía, sơn động nay đã trống vắng. Người từng mang nàng tới đây dường như đã rời đi từ lâu.

"Không đúng... người đó chắc không phải là tên hái hoa tặc kia..."

Phục Nhan thầm nghĩ. Nếu nàng thật rơi vào tay hắn, e đã bỏ mạng từ sớm, nào còn có cơ hội sống sót? Nhưng... người ấy là ai? Vì cớ gì lại cứu nàng?

Hàng loạt nghi vấn hiện lên trong lòng, nhưng nàng chẳng thể tìm ra đáp án. Nàng cũng chẳng buồn suy nghĩ nữa — có thể sống sót đã là phúc phận lớn lao rồi.

Chỉ là...

Nhớ lại cảm giác đau đớn như xương cốt bị tán vụn rồi hồi sinh trong ao nước đêm qua, Phục Nhan liền chau mày. Nàng nhớ rõ đêm qua nước ao mang màu trắng đục, nay đã thành trong veo. Nàng cẩn thận tiến đến quan sát, song cũng chẳng thấy có điểm nào đặc biệt.

"Ồ?"

Phục Nhan đột nhiên thử vận động thân thể. Lúc này mới nhận ra thân thể nhẹ nhàng hơn xưa, mỗi động tác đều thêm phần linh hoạt, như được tiếp thêm sức mạnh.

Sau một hồi ngẫm nghĩ, nàng liền khẽ giật mình:

"Chẳng lẽ... đây là tẩy luyện trì trong truyền thuyết?"

Tẩy luyện trì — linh tuyền hiếm gặp, có thể gột rửa tạp chất trong thân thể người tu hành, tăng cường căn cơ. Dựa vào sự thay đổi rõ rệt trong thân thể mình, Phục Nhan cũng hiểu ra đại khái.

Nghĩ đến người đã đưa nàng đến nơi đây, nàng không khỏi nghi hoặc:

"Người ấy rốt cuộc là ai? Không chỉ cứu ta một mạng, còn ban cho cơ duyên quý giá này?"

Nàng lẩm bẩm, rồi nhún vai cười cười: "Thôi thì cứ coi là một vị cao nhân ẩn thế có lòng tốt vậy."

Không muốn suy đoán nhiều, Phục Nhan lôi từ túi Càn Khôn ra một bộ y phục mới, thay vào, rồi đơn giản chỉnh trang lại dung nhan. Sau đó, nàng hai tay trống rỗng mà rảo bước rời khỏi sơn động.

"Thanh kiếm duy nhất để lại Lâm phủ rồi... phải mau chóng quay về tông môn thôi." Nàng thầm nhủ.

Tu vi nàng vẫn còn quá thấp, cần sớm mở khí hải, đột phá tầng tiếp theo. Sau khi từ ao nước bước ra, nàng đã cảm nhận được dấu hiệu sắp đột phá. Trải qua một đêm cận kề tử vong, nàng càng thấu hiểu: ở thế giới tu hành này, thực lực là tất cả.

Không chần chừ nữa, Phục Nhan nhanh chóng rảo bước hướng về phía ngoài núi Xích Hắc.

Phục Nhan theo lối mòn trong rừng mà đi, vừa cẩn thận lắng nghe động tĩnh bốn phía, vừa tránh né những chỗ địa hình hiểm trở. Nơi sâu trong Xích Hắc sơn này vốn là địa bàn của không ít yêu thú cấp cao, nếu sơ suất bị phát hiện, lấy tu vi hiện thời của nàng, e là chỉ có đường bỏ chạy.

Đi được một quãng, bỗng nàng nghe thấy tiếng động lớn từ phía trái, thân hình theo bản năng dừng lại, nấp sau một thân cây rậm rạp, cẩn thận đưa mắt nhìn ra.

Chỉ thấy phía xa, một đôi nam nữ đang chạy trối chết, sau lưng họ là một con băng lang lông xám, thân thể dài chừng một trượng, móng vuốt sắc bén như móc câu, mắt đỏ ngầu, khí tức dữ dằn, rõ ràng đang nổi cơn thịnh nộ.

Phục Nhan thoáng giật mình. Nàng biết rõ loại băng lang này là yêu thú cấp hai hung hãn, dù là tu sĩ Khai Quang kỳ cũng phải kiêng dè. Nhìn bộ dạng hoảng loạn của đôi nam nữ kia, e là cũng đã rơi vào thế cùng đường.

Vừa định quay lưng bỏ đi, ánh mắt nàng bỗng bắt gặp một đóa lam hoa phát sáng lấp lánh bay thẳng về phía nàng, không sai, chính là Băng linh tam diệp hoa, linh thảo quý hiếm thuộc loại băng hệ.

"Cái gì vậy chứ..." – Phục Nhan còn chưa kịp phản ứng, đóa hoa đã vững vàng rơi ngay giữa lòng ngực nàng.

Chưa kịp thở, con băng lang phía sau hai người kia bỗng chững lại, ngửi được khí tức quen thuộc, nó gầm lên một tiếng rung động cả sơn cốc, rồi như điên cuồng lao thẳng về phía nàng!

"Các ngươi... lấy ta làm mồi?!"

Phục Nhan tức thì giận đến mặt mày biến sắc, hận không thể chửi thề. Nhưng tình thế trước mắt không cho phép nàng suy tính gì thêm. Cho dù nàng có vứt đóa hoa kia đi, cũng không cứu vãn được cục diện, bởi mùi hương linh thảo đã in sâu vào người nàng mất rồi.

Không chút do dự, nàng quay đầu bỏ chạy, thân hình len lỏi qua rừng cây, vạt áo tung bay như gió, trong lòng chỉ còn một chữ duy nhất: "Chạy!"

Vừa thoát khỏi một kiếp đêm qua, nay lại vướng vào họa lớn. Phục Nhan cảm thấy số mệnh nàng thật quá đỗi trớ trêu. Mà khi liếc lại phía sau, nàng liền nhận ra rõ hai kẻ kia chính là người của Tử Lan tông, cũng nhận ra rõ ý đồ hiểm ác của họ.

"Hôm nay... món nợ này, ta nhất định bắt các ngươi trả đủ!"