Thời điểm Mộ Thanh Lâm trở về thì người nhà đã ngủ từ lâu rồi.

Nhà họ không có tục lệ thức đêm đón Giao thừa, đèn sáng suốt đêm chỉ coi như là thắp đường đi cho những người thân đã khuất.

Mộ Thanh Lâm sợ làm phiền người khác, mở cửa rất nhẹ, không ngờ căn nhà quá cũ kỹ nên vẫn phát ra tiếng "cọt kẹt", khiến đêm vắng không một bóng người lại càng thêm hiu quạnh.

Tính ra, căn nhà này của Mộ Chính Hòe vẫn là căn hộ phúc lợi xin được từ viện nghiên cứu nơi ông công tác khi kết hôn với mẹ Mộ Thanh Lâm là Thương Ninh.

Thoáng một cái, đã ba mươi năm trôi qua.

"Chị" Mộ Tử Bội ra uống nước, thấy Mộ Thanh Lâm tựa vào tường ở hành lang, mơ hồ gọi cô.

Mộ Thanh Lâm nghiêng đầu, "Chưa ngủ à?"

Mộ Tử Bội dụi mắt đi tới, "Tối ba làm món gà quay khoai tây chị thích ăn, kết quả chị không về, nên em ăn hết luôn. Siêu nhiều muối, khát quá không ngủ được."

Mộ Thanh Lâm cố ý trêu cô, "Cơm của chị mà em ăn hết rồi, còn không biết xấu hổ chê?"

"Ai bảo chị không về chứ." Mộ Tử Bội lè lưỡi với Mộ Thanh Lâm, vui vẻ nói: "Lúc tối ăn cơm, cái bộ dạng ba muốn gọi điện cho chị mà lại ngại ấy, trông buồn cười cực kì."

Mắt Mộ Thanh Lâm chớp nhẹ, "Sau đó ba có tìm chị không?"

"Không ạ, nhưng em thấy ba muốn hỏi chị trực đến mấy giờ, nếu về sớm thì chắc là ba đã đợi chị rồi." Mộ Tử Bội thở dài, "Hai năm nay hai người không nói chuyện tử tế với nhau lần nào nhỉ? Hết ba đi công tác thì đến chị chạy phỏng vấn khắp nơi, cứ lệch giờ nhau, chị lại uống rượu à?"

Mộ Tử Bội đột nhiên hỏi chen vào.

Mộ Thanh Lâm ôm đầu cô bé đẩy ra ngoài, "Mùi cồn của riêng em nghe thôi đã đủ say người rồi, tránh xa chị ra."

Mộ Tử Bội nhất quyết không chịu, trực tiếp ôm eo Mộ Thanh Lâm, nằm rạp trên người nàng làm nũng, "Chị, chị còn chưa chúc Tết em."

Mộ Thanh Lâm cúi đầu, trong cổ họng mang theo ý cười đậm đặc, "Không phải đã có Vương Dương rồi, còn thiếu chị một lời chúc này à?"

Mộ Tử Bội đỏ mặt, giọng trở nên ngượng ngùng, "Ai nha, Vương Tiểu Dương sao có thể so với chị chứ, nói mau đi!"

"Được" Mộ Thanh Lâm kéo dài giọng, dỗ Mộ Tử Bội, "Chúc mừng năm mới."

"Chúc mừng năm mới!" Mộ Tử Bội cười khúc khích phá vỡ sự tĩnh mịch của đêm.

Mộ Thanh Lâm mò mẫm về phòng, muốn gửi lời chúc tương tự cho Chu Ý.

Lời này đáng lẽ ra nên nói lúc chia tay, không ngờ da mặt Cửu lão sư quá mỏng, một câu "Vậy sau này chị sẽ thường xuyên cười với em như thế này" của cô đã khiến Cửu lão sư ngại ngùng, bị nàng lạnh lùng mắng: "Ai thèm nhìn chị cười, có biết xấu hổ không?"

Mắng xong còn dặn cô sau này uống ít rượu thôi, nói cô vừa ngà ngà là quên mất mặt mũi là gì.

Cứ thế, Mộ Thanh Lâm quên béng mất điều muốn nói.

Tuy nhiên, lời châm chọc của Cửu lão sư cũng không sai, cồn quả thực dễ làm người ta xao động, ví dụ như...

Đột nhiên nhớ lại sự bất thường thoáng qua trên cầu thang, động tác Mộ Thanh Lâm đưa tay vào túi lấy điện thoại dừng lại.

Vài giây sau, tay cô vẫn móc vào.

Màn hình sáng lên, điều Mộ Thanh Lâm thấy đầu tiên là tin nhắn WeChat của Chu Ý: 【 Về đến chưa? 】

Mộ Thanh Lâm ngả người ra sau, nằm xuống giường nhắn lại: 【 người đã ở trên giường 】

Chu Ý trả lời ngay: 【 Đi ngủ 】

Mộ Thanh Lâm: 【 Ngủ không được 】

Chu Ý: 【/ Cười mỉm 】

Mộ Thanh Lâm: 【 Cửu lão sư có muốn nói chút gì không? 】

Chu Ý rất nhanh gửi lại một tin nhắn thoại, "Nói cái gì?"

Mộ Thanh Lâm làm sao biết, cô vừa rồi chỉ là tiện miệng nói thôi.

Khoảng thời gian này quen miệng cãi nhau với Chu Ý, nói chuyện cứ hay không kiềm chế được.

Mộ Thanh Lâm xoay người nằm nghiêng, tự hỏi nên giải thích thế nào mới có thể giữ được sự yên ổn cho đêm nay.

Chưa đợi cô suy nghĩ thông suốt, một tin nhắn thoại mới bỗng nhiên nhảy ra trong khung chat.

Mộ Thanh Lâm tiện tay nhấn mở.

Giọng nói hiếm khi trầm tĩnh của Chu Ý chậm rãi vang vọng trong căn phòng yên tĩnh: "Mộ Thanh Lâm, cảm ơn chị đã đón Tết cùng tôi. Ở Phật ma rất đông người, tôi cùng lắm chỉ là một người đến tham gia náo nhiệt. Tôi vẫn nghĩ những năm sau này mình cũng sẽ đón Tết một mình."

Câu nói của Chu Ý trước sau không hề có sự liên kết chặt chẽ, nhưng Mộ Thanh Lâm lần nữa chỉ hiểu được đại ý của nàng: Sự náo nhiệt ở Phật ma là niềm vui cuồng nhiệt của một đám người, Chu Ý là người ngoài đến, có thể tham gia, nhưng không thể độc hưởng, cho nên những năm trước Chu Ý vẫn luôn chỉ có một mình.

Năm nay khác biệt, giữa rất nhiều người trên sân thượng, có cô đã đặc biệt đi vì Chu Ý. Thế là, cô cũng may mắn nghe được cô gái khó chiều này chịu mềm lòng một lần.

Mộ Thanh Lâm nhìn đoạn tin nhắn thoại không dài trên màn hình, bỗng nhiên hiểu rõ vì sao Chu Ý lại nóng nảy như vậy khi cô nói muốn nàng đạt được thành tích cao, cũng hiểu vì sao nàng muốn xác nhận nhiều lần nguyên nhân cô sẽ đi đón Tết cùng nàng.

Đại khái, đó chỉ là một cô gái nhỏ lớn lên trong sự chờ đợi một mình, cuối cùng ngay cả chút hạnh phúc nhỏ nhoi đó cũng bị tước đoạt, đột nhiên nhận được lợi ích từ người khác nên không thể tin nổi mà thôi.

Mộ Thanh Lâm chống giường ngồi dậy, gọi điện thoại cho Chu Ý trong bóng đêm.

Chu Ý bắt máy rất nhanh, nhưng không nói gì, càng như thế, Mộ Thanh Lâm càng cảm thấy xót xa.

Khác với vẻ ngoài có thể gánh vác được bão táp của Chu Ý, bên trong nàng mềm yếu và rất dễ bị tổn thương, dù chỉ là một cái gai rất nhỏ, cũng sẽ khiến nàng nếm đủ sự đau đớn khi gai đâm vào da thịt.

"Tiểu Cửu..." Mộ Thanh Lâm gọi nàng.

Chu Ý "Ừm" một tiếng, đánh đòn phủ đầu, "Chị đừng có suy diễn quá mức về tôi, tôi không có ý gì, đây đều là Đường Viễn Chu ép tôi nói, không nói thì anh ấy sẽ đuổi tôi ra khỏi cửa."

Làm sao có thể.

Cho dù thật sự là Đường Viễn Chu ép, với tính cách của Chu Ý, nếu không phải bản thân nàng tự nguyện, dù là ai kề dao vào cổ, nàng cũng sẽ không nói ra những lời "kỳ quái" như thế.

Nhưng Mộ Thanh Lâm quyết định không vạch trần.

"Em nghĩ giờ này tôi còn tinh thần nhớ được bao nhiêu sao?" Mộ Thanh Lâm nói.

"Không..." Giọng điệu Chu Ý rõ ràng nhẹ nhõm hơn rất nhiều, "Chị mau ngủ đi, ngủ dậy sẽ thấy đêm nay không có chuyện gì xảy ra cả."

Mộ Thanh Lâm, "E rằng rất không có khả năng, ít nhất có một điểm, tôi ấn tượng vô cùng sâu sắc."

"Điểm nào?"

"Em dường như đã khen tôi đẹp mắt."

"À, lúc đó ánh sáng không tốt, nhìn lầm thôi."

"Nhưng tôi đã tin là thật, giờ em lật lọng khiến tôi bị tổn thương nặng nề, em nói xem phải làm sao đây."

"Sao tôi biết được."

"Tôi biết..."

"Cái gì?" Chu Ý hỏi.

Mộ Thanh Lâm cười một tiếng, "Phạt em sau này mỗi năm mới đều phải nói với tôi câu này, trước mặt tôi."

Đầu dây bên kia Chu Ý truyền đến một tiếng va chạm rất nhỏ của vật cứng, rất giống tiếng bút rơi trên bàn sách.

Thật lâu sau, Mộ Thanh Lâm nghe thấy nàng nói: "Mặc dù nói lời trái với lương tâm rất vô vị, nhưng tôi có thể miễn cưỡng."

Mộ Thanh Lâm ngẩng đầu, nhìn lịch ngày trên bàn hiển thị ngày một tháng 1, cười nói: "Một lời đã định."

Chu Ý, "Ừm..."

——

Hôm sau, bữa sáng, cả nhà hiếm hoi tề tựu.

Lý Thành Hề rất vui, dọn hết những món ngon giấu kỹ trong tủ ra, khiến Mộ Tử Bội đã không được ăn một bữa ngon từ lúc nghỉ Tết đến giờ phải trợn tròn mắt.

"Về lúc nào?" Mộ Chính Hòe đột nhiên hỏi.

Mộ Thanh Lâm vẫn còn hơi say rượu nên không có khẩu vị, tiện tay dùng thìa khuấy cháo trong chén nói: "Rạng sáng..."

"Hơn hai giờ..." Mộ Tử Bội bổ sung, bị Mộ Thanh Lâm liếc mắt nửa cười nửa không, liền lập tức ngồi thẳng ra vẻ ngoan ngoãn.

"Bận rộn thế nào mà muộn như vậy? Ba nhớ tổ các con ít khi trực ca Giao thừa mà." Mộ Chính Hòe nói.

Mộ Thanh Lâm, "Ăn bữa cơm với bạn thôi ạ."

"Ừm, người trẻ tuổi tụ họp nhiều cũng tốt, nhưng cố gắng uống ít rượu thôi."

"Con biết rồi..."

"Đúng, mấy hôm trước ba có gặp chủ nhiệm Vương, nghe ông ấy nói muốn điều con về Trung tâm Tin tức à?" Mộ Chính Hòe dừng đũa hỏi.

Lý Thành Hề nhanh chóng ngẩng đầu nhìn Mộ Thanh Lâm.

Động tác trên tay nàng vẫn chậm rãi không thay đổi.

"Lão Vương nói với con là hỗ trợ tạm thời thôi, không có gì khác đâu ạ." Mộ Thanh Lâm nói.

Mộ Chính Hòe gật đầu, "Có lẽ chỉ là có ý tưởng đó thôi."

"Ý tưởng của ông ấy nhiều quá." Mộ Thanh Lâm đặt thìa xuống nói: "Cha, dì, con ăn xong rồi, hai người cứ dùng từ từ, con đi rửa bát trước, mùng một Tết không thể để dì làm hết một mình được."

Lý Thành Hề dứt khoát đứng lên giật lấy cái bát trên tay Mộ Thanh Lâm, giả vờ không vui, "Tết là dành cho mấy đứa nhỏ các con, cứ chơi cho vui là được, giành làm việc của người lớn làm gì."

Mộ Thanh Lâm dở khóc dở cười, "Dì ơi, qua Tết là con hai mươi tám tuổi rồi."

"Hai mươi tám thì sao, con có là tám mươi tám tuổi năm nay cũng phải ngoan ngoãn gọi ta một tiếng dì."

"Ba"

"Nghe dì con đi, đi ngủ bù một lát đi, bát đũa có ba giúp dì con rửa, thực sự không được thì gọi cả Bội Bội nữa."

Bội Bội nghe xong, hận không thể lắc đầu rơi ra ngoài.

Mộ Thanh Lâm không còn cách nào, đành phải từ bỏ ý định rửa bát, quay người đi ra.

Vừa rời khỏi bàn ăn, Mộ Thanh Hòe đã dùng giọng điệu nghiêm túc nói vọng từ phía sau: "Những lời ba vừa nói không có ý gì khác, chỉ là muốn nhắc nhở con một câu, nếu không muốn về thì từ chối dứt khoát một chút, không cần lo lắng làm tổn thương ai."

Bước chân Mộ Thanh Lâm khựng lại, cô không quay đầu, "Vâng, con cảm ơn ba."

Mộ Tử Bội khó hiểu, "Chị không về thì sẽ làm tổn thương ai cơ?"

"Ăn cơm của con đi." Lý Thành Hề nhét một cái bánh bao chặn miệng Mộ Tử Bội.

Mộ Thanh Lâm chỉ sắp tỉnh rượu chứ cũng không hề buồn ngủ, cô nhàm chán lật sách một lúc, chẳng nhìn vào được gì, trong đầu luôn có một cảm giác lơ lửng mơ hồ.

Vừa nghe thấy điện thoại rung, Mộ Thanh Lâm sững sờ nửa ngày mới đặt sách lại, cầm điện thoại di động lên xem.

Đường Viễn Chu gửi cho cô một tấm ảnh của Chu Ý qua WeChat người đang mặc đồ thú bông hình con khỉ, miệng ngậm quả chuối, vẻ mặt mơ hồ, rất rõ ràng là bị ai đó đột ngột gọi một tiếng nên chưa kịp phản ứng đã bị chụp lén, nhưng mà... rất đáng yêu...

Mộ Thanh Lâm quay về giao diện trò chuyện, hỏi Đường Viễn Chu: 【 Trong tiệm có chương trình gì à? 】

Đường Viễn Chu: 【 Đâu có, bọn anh vào nhà ăn sủi cảo sớm rồi, Tiểu Cửu cố ý giở trò xấu, lừa Linh Linh ăn cái có mù tạt, còn giải thích hoàn hảo là ăn vào toàn là vận may, tức đến Linh Linh nhấn đầu bắt em ấy mặc bộ đồ diễn xuất toàn thân này, bắt đứng ở cửa làm linh vật... 】

【 Thế nào? Có thấy có cảm giác được thiết kế riêng cho Tiểu Cửu không? 】

Mộ Thanh Lâm mở ảnh ra xem lại một lần, trả lời anh ta: 【 Dù thêm hay bớt một chút cũng không thể nào thể hiện hết được cái tinh thần của Cửu lão sư... 】

Đường Viễn Chu: 【 Đại Phát (một từ/biểu cảm cảm thán): Mùng một Tết tán tỉnh thoải mái không? 】

Vừa nhìn là biết lời này là của Chu Ý nói.

Mộ Thanh Lâm tưởng tượng một chút biểu cảm của nàng, khóe miệng mới nhếch lên một nụ cười: 【 Hôm nay qua đó liền đi sao? 】

Đường Viễn Chu: 【 Quá dễ dàng 】

【 Nhanh đi, lát nữa bọn tôi lập đội đi ra ngoài chơi... 】

Mộ Thanh Lâm gửi lại một biểu cảm OK, lập tức đứng dậy đi ra ngoài.

Đi qua nhà bếp, cô nghe thấy Mộ Chính Hòe và Lý Thành Hề đang nói chuyện.

Giọng hai người rõ ràng cố ý đè rất thấp.

"Hôm nay anh không nên nhắc chuyện của Lão Vương với Nghiên Nghiên." Mộ Chính Hòe hối hận nói.

Mộ Tử Nghiên là tên khai sinh của Mộ Thanh Lâm theo vai vế, hàm ý rất đơn giản: mong con sau này thông minh, xinh đẹp.

Sau khi Mộ Thanh Lâm đi học, thấy chữ "Nghiên" bị trùng tên quá nhiều, ngay lập tức chạy đến cơ quan tìm Mộ Chính Hòe để đổi tên.

Mộ Chính Hòe không quá cứng nhắc, đồng ý đổi thành Mộ Thanh Lâm như bây giờ. Nhưng khi tế bái tổ tiên hoặc trong thâm tâm vẫn quen gọi cô là Nghiên Nghiên, cái trước là để tôn trọng, cái sau là thói quen.

Lý Thành Hề nhận cái bát sạch từ Mộ Chính Hòe, an ủi ông: "Không sao đâu, tôi thấy Nghiên Nghiên không có phản ứng gì, đại khái là đã buông bỏ rồi."

Mộ Chính Hòe, "Buông bỏ thì có thể không về không? Tiền đồ của nó tốt như vậy mà."

Mộ Thanh Lâm nghe thấy Mộ Chính Hòe thở dài một hơi rất nặng.

Ông ấy là một kỹ sư cấp cao, lại còn là chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực quang học ứng dụng, ngay cả khi đối mặt với những vấn đề chuyên môn khó nhằn nhất cũng chưa từng thở dài thườn thượt như thế, vậy mà giờ đây vì cô, lại cẩn thận từng li từng tí đến mức nói một câu thôi cũng phải hối hận.

Lục phủ ngũ tạng Mộ Thanh Lâm chấn động, sự áy náy và những ký ức chôn giấu từ lâu đang lặng lẽ bóp nghẹt hơi thở.

Mộ Tử Bội bị mẹ Vương Dương gọi đi lấy đồ ăn vặt, quay lại thấy Mộ Thanh Lâm, vô thức định gọi chị, nhưng bị cô dùng ngón trỏ đặt ngang môi ra hiệu "suỵt".

Mộ Tử Bội vội vàng gật đầu, sau đó nhón chân đi tới, nhỏ giọng hỏi cô, "Sao vậy chị?"

Mộ Thanh Lâm cũng dùng giọng hơi đáp lại, "Chuẩn bị chuồn."

"Chuồn đi đâu? Em cũng muốn đi!"

"Đến cơ quan, đi không?"

"Không!" Không có người nói chuyện, không có gì để chơi, chán chết đi được.

Mộ Thanh Lâm nhún nhún vai, tỏ vẻ bất lực.

Mộ Tử Bội đành phải tránh đường, để Mộ Thanh Lâm một mình rời đi.

Đi nhanh đến bên cạnh xe, Mộ Thanh Lâm mới phát hiện mình quên mang chìa khóa xe.

Cô dựa vào bên cạnh xe một lát, rồi quay người đi ra ngoài để bắt tàu điện ngầm.

Tàu điện ngầm đi đường vòng, Mộ Thanh Lâm mất gần một tiếng mới chạy tới ngõ Hồng Môn.

Mùng một Tết, ngõ Hồng Môn lại bất ngờ tĩnh lặng sớm hơn mọi năm.

Mộ Thanh Lâm đi dọc con ngõ, bên tai đều là tiếng đùa giỡn vui vẻ, nhưng đến Phật ma thì đột nhiên biến thành những tiếng kêu đau thất thanh.

Dương Linh đang đuổi đánh Đường Viễn Chu, lên gối mà thật sự không xem anh ta là người ngoài, đau đến mức anh ta không nhịn được chửi thề.

Mắng càng hăng, Dương Linh quất càng mạnh, ngày mùng một Tết yên bình bị đôi vợ chồng này náo loạn thành một màn gà bay chó chạy.

Chu Ý đâu?

Mộ Thanh Lâm bước vào quét một vòng, cuối cùng dừng ánh mắt ở ngay cửa ra vào.

Suýt nữa thì cô quên mất, người nào đó đã hóa thân thành khỉ nhỏ.

Mộ Thanh Lâm nhẹ nhàng bước chân đi tới, thấy Chu khỉ nhỏ đang ngồi ở ngưỡng cửa thấp tè ăn chuối tiêu, vừa ăn vừa cười khúc khích, vai rung như cái sàng, còn cái đuôi thì bị nàng nhẫn tâm ném ra ngoài cửa, lông xù lên, phần đuôi cong ngược lại một đoạn.

Mộ Thanh Lâm thấy vui mắt, lẳng lặng đi đến sau lưng Chu Ý, dùng chân giẫm lên đầu đuôi của nàng, sau đó cúi người xuống, một tay chìa ra trước mặt nàng nói: "Một tay giao tiền, một tay giao người."

Bàn tay đang cầm vỏ chuối của Chu Ý rũ xuống, "Nếu không có tiền thì sao?"

Mộ Thanh Lâm, "Người không có tiền thì tính là thuộc về tôi."

Chu Ý im lặng mấy giây rồi quay đầu lại, yết hầu khẽ nuốt một cái, "Vậy thì không có tiền."