Đổng Vân nhanh chóng hoàn thành hai bản khế thư, đưa cho nàng và nói: “Đây là chỗ nương ngươi và Hạnh Hoa cần ấn dấu tay, còn đây là chỗ người làm chứng. Ta không đi nữa, chờ các ngươi ấn xong dấu tay thì mang lại cho ta, nếu ngươi có thể giữ được thì cứ giữ lấy.”

Hoa Lê gật đầu hiểu ý, phấn khởi cầm bản khế thư bán mình trở về nhà.

Tần gia khi biết Hướng bà tử cư nhiên nghĩ ra cách hại người như vậy, ai nấy đều tức giận đến nghiến răng, Tần lão thái quá còn nổi giận đùng đùng muốn đến lý luận với Hướng bà tử, may mà bị ngăn cản.

Tần lão hán rất sảng khoái ấn dấu tay làm người làm chứng, mọi chuyện cứ thế được giải quyết.

Mọi thứ đã được chuẩn bị đầy đủ, nhưng điều khiến Hoa Lê và Hùng thị lo lắng là Đại Ngưu đã đi quân doanh hai ngày nay mà vẫn chưa thấy trở về, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Hệ thống nói với Hoa Lê, tuy rằng nó không thể nghe được động tĩnh vượt quá mười cây số, nhưng nó có thể cảm nhận được sinh mệnh của Đại Ngưu và Hướng Đại Căn vẫn còn.

Cũng may bây giờ các nàng đã có phương án đối phó, Hoa Lê cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Dù cha nàng chưa trở về, các nàng cũng có thể tạm thời vượt qua được giai đoạn khó khăn này.

...

Thời gian trôi qua nhanh, năm ngày sau, Hùng thị như thường lệ, sáng sớm đã dẫn theo Hạnh Hoa và Nhị Ngưu ra đồng làm việc.

Hướng bà tử thấy vậy liền chạy đến ngăn lại, nói: “Hôm nay nhà Đại Lang cưới vợ, sao ngươi không ở nhà giúp mà đi làm đồng?”

Hùng thị đáp: “Trước đây nhà có việc hỉ, nương đều không cho chúng ta ở lại nhà, cũng không nói trước với ta việc gì. Vậy nên, ta không ở lại.”

“Nói gì thế! Nhà có việc vui, mau đi thay bộ đồ sạch sẽ mà tiếp khách. Hạnh Hoa cũng vậy, nãi đã mua cho ngươi y phục mới, lát nữa để Hướng Cúc mang qua cho ngươi thay.” Hướng bà tử xưa nay chưa từng đối xử tốt với đại phòng, nay đột nhiên tươi cười, trông thật đáng sợ.

Hôm nay là ngày quan trọng, Hoa Lê đã giữ Hạnh Hoa bên cạnh từ sáng.

Nghe Hướng bà tử bảo thay quần áo, nàng lập tức đáp: “Không cần đâu, hôm nay là ngày lành của Đại Lang, chẳng liên quan gì đến đại phòng chúng ta, chúng ta mặc thế này là được rồi.”

“Sao lại thế được,” Hướng bà tử liền từ chối ngay: “Nhà có việc vui, cả nhà đều phải ăn mặc thật đẹp.”

Hạnh Hoa cũng lắc đầu: “Đại tỷ của ta và Đại Ngưu, Nhị Ngưu đều không có y phục mới, ta cũng không cần.”

Hướng bà tử hầm hầm lườm nàng một cái: “Mua cho ngươi thì ngươi phải mặc, lắm lời gì nữa.”

Nói rồi, Hướng bà tử ra hiệu cho Hướng Cúc. Hướng Cúc hiểu ý, liền kéo tay Hạnh Hoa hướng vào phòng Đông của nhị phòng.

Hạnh Hoa sống chết không chịu, ôm chặt lấy cánh tay Hoa Lê không buông. Hoa Lê liền đẩy mạnh Hướng Cúc ra và nói: “Nàng không muốn mặc thì đừng ép nàng. Ngươi để lại cho mình mà mặc đi, đại phòng chúng ta không cần.”

Hướng Cúc Hoa bực bội nói: “Thật là kỳ lạ, có y phục mới mà không mặc, thích mặc đồ cũ. Đúng là không có số phú quý.”

“Cái gì mà phú quý, để lại cho ngươi mặc đi, bọn ta không cần.” Hạnh Hoa chọc lại, đứng nép sau lưng Hoa Lê.

Hướng Cúc thấy không lôi kéo được Hạnh Hoa, liền nhìn về phía Hướng bà tử cầu cứu. Hướng bà tử nhìn thấy khách khứa lục tục đến nhà, mặt liền sa sầm xuống và nói: “Hoa Lê, mau đi nấu nước pha trà.”

Hoa Lê lắc đầu: “Ta không đi. Ngươi đã bán ta rồi, sao ta phải nghe ngươi sai bảo nữa. Không đi.”

Hướng bà tử đành quay sang sai Hạnh Hoa: “Nó không đi thì ngươi đi.”

Chỉ cần Hoa Lê không theo sát, đến lúc đó kéo Hạnh Hoa vào phòng Đông, cô bé này không có Hoa Lê bên cạnh sẽ không cứng đầu như vậy, dễ lừa. Chỉ cần che khăn voan đỏ rồi đưa lên kiệu hoa là xong việc.

Hạnh Hoa nhìn Hoa Lê chần chừ.
Hoa Lê nói: “Ta đi cùng ngươi. Ngươi đi đâu, ta theo đó.”

Nói rồi, nàng nắm tay Hạnh Hoa cùng nhau đi nấu nước.

Hướng bà tử tức điên lên, chỉ biết quay sang bảo với đám nhị phòng và mấy người trong đại phòng: “Các ngươi theo sát bọn chúng. Ta không tin cái con tiện nhân đó có thể canh cả ngày. Nếu không được thì đợi khi người nhà Thạch gia vào, chúng ta sẽ tìm cách tách nó ra. Nếu không thì cứ trực tiếp tống lên kiệu hoa, chuyện khác mặc kệ.”

Mấy nàng dâu và đám cháu gái vội vã gật đầu.

Hiện giờ Hoa Lê rất tinh khôn, một bước cũng không rời khỏi Hạnh Hoa. Người của đại phòng và nhị phòng cũng không ít, nhưng chẳng cách nào tách nàng ra. Ngay cả khi đi vệ sinh, hai chị em cũng cùng nhau.

Đến giờ Tỵ, kiệu hoa của Thạch gia đã tới.

Người trong thôn nhìn thấy kiệu hoa to lớn trước mặt, ngạc nhiên hỏi: “Ơ, Đại Lang mới đi ra ngoài, sao kiệu đã quay lại rồi? Không phải kiệu vừa mới đi khỏi làng hay sao?”

Bà mối cười khanh khách: “Chư vị không biết rồi, Hướng gia và Thạch gia hôm nay là song hỷ lâm môn, vừa rước dâu vừa gả nữ. Hướng Đại Lang cưới tam cô nương nhà Thạch gia, còn tiểu thiếu gia nhà Thạch gia cưới ngũ cô nương nhà Hướng gia.”

“Ngũ cô nương?” Người trong thôn ngạc nhiên. “Ngũ cô nương nhà Hướng gia là ai?”

“Nhà Hướng có nhiều con trai thế, sao lại tính đến đại phòng được chứ? Có lẽ là con gái của Hướng lão tam, là Hướng Hoa Sen đúng không?”

“Nghe nói đứa con trai nhà Thạch gia vừa què vừa xấu, Hướng lão tam tốt xấu gì cũng có con gái đồng sinh, sao lại nỡ lòng gả con gái mình để đổi thân với Thạch gia?”

“Hướng lão tam mấy năm nay ở bên ngoài đọc sách, tiền bạc trong nhà đều do hai vợ chồng già nhà họ Hướng lo liệu. Nói gì thì nói cũng nên giúp đỡ gia đình một chút, lấy con gái đi đổi thân cho đại cháu trai là chuyện đương nhiên.”

Hôm nay đại cháu trai cưới vợ, Hướng lão tam mang theo con riêng từ thành phố vội vã trở về, vừa đến liền nghe được thôn dân nói như vậy, sắc mặt có chút không vui, lạnh lùng nói: “Người đổi thân không phải con gái của ta, là con gái của lão đại, Hạnh Hoa.”

Mọi người nghe vậy liền ngạc nhiên, trong chốc lát nổ ra một trận bàn tán xôn xao.

“Không thể nào, Hạnh Hoa năm nay mới có mười một tuổi, sao lại gả chồng được chứ?”

“Ta vừa mới thấy Hùng tẩu, không nghe nói gì về việc gả con gái đâu.”

“Ta cũng nhìn thấy Hạnh Hoa với Hoa Lê ở phía sau nhóm lửa, nếu hôm nay là ngày vui của Hạnh Hoa, sao không thấy nàng trang điểm chải chuốt gì?”

“Đứa nhỏ này còn bé quá, nhà họ Hướng nhiều cháu gái như vậy, Cúc Hoa đã mười lăm tuổi, Hoa Sen cũng mười ba, sao lại không đến phiên các nàng mà lại là Hạnh Hoa?”

“Đúng thế, lần trước bà Hướng mới bán Hoa Lê đi, giờ lại đưa Hạnh Hoa đi đổi thân cho Hướng Đại Lang, còn nhỏ như vậy đã phải gả cho một người đàn ông vừa què vừa xấu, chẳng khác nào đẩy nhà đại phòng vào lửa.”

“Thật tệ hại, chẳng khác gì lợn chó!”

Hướng lão tam thường ngày không về thôn, nếu có về thì cũng dựa vào cái danh người đọc sách mà khinh thường dân quê chân đất.

Lần này về, hắn phát hiện ánh mắt của người trong thôn đối với mình không còn nịnh bợ như trước, ngược lại còn có phần khinh thường, chẳng biết là chuyện gì xảy ra. Nghe được gia đình mình bị nói những lời không hay ho, sắc mặt hắn càng thêm khó coi.

Đặc biệt là nhà phú hộ họ Lưu trong thôn, lại vừa có người thi đỗ tú tài. Con trai Lưu gia mới mười chín tuổi mà đã đỗ tú tài, trong khi hắn đã ba mươi mà vẫn chỉ là đồng sinh. Trước kia mọi người đều là đồng sinh, tuy rằng hắn lớn tuổi hơn một chút nhưng cũng không khác gì nhau.

Giờ đây, nhà họ Lưu hoàn toàn vượt trội hơn nhà họ Hướng, điều này khiến hắn cảm thấy không còn mặt mũi nào để ngẩng đầu lên.

Không ngờ, hôm nay nhà họ Lưu cũng tới dự tiệc. Lưu lão đại đứng một bên, nghe được những lời bàn tán liền không nhịn được mà mỉa mai: “Hướng lão đại đúng là khổ mệnh, sao lại sinh ra ở nhà họ Hướng cơ chứ. Chính mình suốt 20 năm làm lính, trong khi hai đứa con gái thì lần lượt bị cha mẹ bán đi để giúp đỡ anh em, thật đáng thương.”

Con trai Lưu gia, Lưu Sao Mai, nhìn Hướng lão tam, trên mặt mang một nụ cười mỉm đầy chế giễu, trong ánh mắt toàn là khinh thường.

Hướng lão tam bị ánh mắt của người thanh niên đó nhìn đến khó chịu vô cùng, lại nghe những người xung quanh bàn tán xôn xao, sắc mặt lúc trắng lúc đỏ trông rất khó coi. Đang định quay vào hậu viện để chất vấn mẫu thân, thì bên kia đội ngũ đón dâu đã bắt đầu hối thúc nhanh chóng đưa tân nương lên kiệu hoa.

Bọn họ không biết rằng, tại hậu viện đang diễn ra một màn giằng co.

Hướng bà tử nghe nói kiệu hoa đã đến, nhưng hai con dâu vẫn chưa thuyết phục được Hoa Lê, đành phải bỏ mọi việc khác mà tiến lên. Bà định đuổi Hoa Lê đi để đưa Hạnh Hoa lên kiệu.

Nhưng Hoa Lê nhất quyết không rời Hạnh Hoa, thấy đám người kia càng lúc càng ép sát, biết thời gian cũng đã đến, nàng kéo tay Hạnh Hoa nhanh như chớp chạy ra phía trước nhà, quậy tung mọi chuyện lên với đám người đang dự tiệc.

Hướng bà tử thấy vậy cũng chẳng còn quan tâm chuyện gì khác, dẫn theo hai con dâu và mấy cháu gái đuổi theo.

Hoa Lê nhìn thấy người nhà họ Tần đứng một chỗ, liền kéo tay Hạnh Hoa đi qua, cười tươi rói chào hỏi mọi người xung quanh.

Thôn dân thấy vậy vội hỏi: “Hoa Lê, chuyện gì thế này? Nghe nói người nhà họ Thạch tới đón dâu, tân nương là muội muội Hạnh Hoa của ngươi, có chuyện như vậy không?”

Hoa Lê lớn tiếng đáp: “Đâu có chuyện đó! Muội muội ta mới mười một tuổi, chưa từng nghe ai đến cầu hôn.”

“Vừa nãy tam thúc của ngươi nói, nhà họ Thạch lần này cưới chính là muội muội Hạnh Hoa của ngươi, không thể sai được.”

Lúc này, Hùng thị cũng bước ra, nói: “Không thể nào, nếu cưới con gái của ta, sao ta làm mẹ lại không biết?”

Mọi người nghe vậy, nhìn nhau bối rối, lại bắt đầu rì rầm to nhỏ với nhau.

“Rốt cuộc chuyện này là sao? Tân nương hôm nay là ai vậy?”

Bà mối của nhà họ Thạch cũng đang tìm Hướng bà tử khắp nơi. Khi thấy bà dẫn theo con dâu và cháu gái vội vã đi tới, bà liền chặn lại, hỏi: “Đại tẩu nhà họ Hướng, chuyện gì xảy ra vậy? Sao chưa thấy tân nương đâu?”

Hướng bà tử vội vã kéo tay cô dâu trấn an: "Ở phía trước, chờ một chút, ta sẽ đi gọi kiệu hoa ngay bây giờ."

Bà mối có chút hoang mang, vốn dĩ tân nương phải trang điểm tươm tất, ở trong phòng chờ mới đúng, sao lại chạy ra phía trước như vậy, không hiểu gì cả. Không có cách nào khác, bà đành phải đi theo.

Hướng bà tử liếc qua trong đám đông, thấy Hoa Lê và Hạnh Hoa đứng đó, tức đến nghiến răng kèn kẹt. Bà hận không thể băm Hoa Lê thành ngàn mảnh. Lẽ ra chỉ cần nhẹ nhàng đưa người lên kiệu hoa là xong, nhưng vì con bé ngu ngốc này, sợ rằng chuyện lại bị xé to.

Đúng là đồ phiền phức!

Nhưng tình hình đã đến mức này, Hướng bà tử đành ra lệnh cho hai con dâu giữ Hoa Lê lại, còn mình thì tiến lên kéo Hạnh Hoa.