Hiện tại, nàng và Hạnh Hoa trên danh nghĩa đều thuộc về Đổng Vân, nhà họ Hướng không dám động tới các nàng.

Tuy nhiên, gia đình đó đã nhẫn tâm đưa cả Đại Ngưu, mới chỉ mười ba tuổi, lên chiến trường, thì cũng biết họ tàn nhẫn thế nào. Hạnh Hoa còn là một cô bé, ở lại nhà tây cũng không an toàn.

Chuyện Đại Ngưu bị đưa đi quân doanh, Đổng Vân cũng nghe nói. Khi Hoa Lê đưa Hạnh Hoa đến, cô nhìn nàng rồi hỏi: “Bây giờ ngươi tính thế nào?”

Hoa Lê trả lời: “Cha ta chắc chắn chưa chết, ta phải đi tìm người!”

“Ngươi có chắc chắn không?”

“Đúng vậy, sống phải thấy người, chết phải thấy thể!”

Đổng Vân biết Hoa Lê là người mạnh mẽ, nhưng cũng không ngờ nàng lại quyết liệt đến vậy. “Trời đất mênh mông thế này, ngươi định tìm ở đâu?”

Hoa Lê nghe cô hỏi vậy, lòng mới chùng xuống, buồn bã nói: “Thật tiếc là ta đã đến quân doanh để hỏi xem cha ta được phái đi nhiệm vụ ở đâu, nhưng họ nói ta là nữ, không cho vào, cũng không ai chịu tiết lộ. Nhưng chỉ cần tìm được địa điểm nhiệm vụ của cha, ta nhất định sẽ tìm ra người.”

Nếu hệ thống nói Hướng Đại Căn còn sống, Hoa Lê tin rằng ông ấy chắc chắn ở đâu đó không xa nơi được phái đi. Chỉ cần trong vòng mười dặm là hệ thống sẽ xác định được vị trí cụ thể.
Nhưng trước tiên, nàng phải tìm được địa điểm nhiệm vụ.

Đổng Vân nhìn nàng với vẻ mặt kiên định, rồi hỏi: “Dù cha ngươi có thật sự chết, ngươi vẫn muốn biết nơi đó?”

“Dù có chết, ta cũng phải đưa thi thể của cha về.”

Đổng Vân im lặng, quay lưng lại, không biết đang nghĩ gì.

Hoa Lê nhìn bóng lưng của cô, nhẹ giọng nói: “Đổng tỷ tỷ, ta đi trước đây. Hạnh Hoa sẽ ở nhà ngươi, nếu có gì cần, ngươi cứ sai bảo nó.”

Nói rồi nàng quay người định bước ra cửa, nhưng bị tiếng gọi từ phía sau giữ lại.

“Ngươi cầm thứ này rồi đi lại quân doanh một chuyến, tìm một người tên là Tả Tề. Hắn sẽ nói cho ngươi biết cha ngươi đi làm nhiệm vụ ở đâu.”

Đổng Vân nói, rồi đưa cho Hoa Lê một tấm lệnh bài nhỏ.

Hoa Lê vừa mừng vừa lo: “Thứ này có tác dụng như vậy sao?”

“Tấm lệnh bài này ngươi chỉ được phép đưa ra khi gặp Tả Tề, đừng để ai khác thấy. Cũng đừng nhắc đến ta, nếu không tai họa sẽ ập xuống.”

Hoa Lê hoàn toàn tin tưởng Đổng Vân.

Nàng vốn là người thẳng tính, không thắc mắc tại sao cô lại có được thứ này, cũng không tò mò về công dụng cụ thể của nó. Nàng cất kỹ lệnh bài, cảm kích nhìn Đổng Vân một cái, rồi mới xoay người bước ra cửa, hướng về phía cổng thôn mà đi.

Hoa Lê mang theo hệ thống trên người, nên nếu gặp bất kỳ nhân vật khả nghi hoặc nguy hiểm tiềm tàng trên đường, hệ thống sẽ lập tức báo động trước. Điều này giúp nàng có thể lên đường bất kể ban ngày hay đêm tối mà không phải lo lắng.

Dù nàng không có tiền lộ phí cũng chẳng mang theo lương thực, nhưng dưới sự trợ giúp của hệ thống, nàng vẫn có thể săn được con mồi để ăn. Khi không biết nấu nướng, nàng chỉ cần đến các quán cơm hay tửu lầu đổi lấy chút tiền ăn, nên không bao giờ bị đói.

Sáng sớm ngày hôm sau, nàng lại đến doanh trại quân đội.

Khi thấy nàng xuất hiện, tên lính gác hỏi: "Sao ngươi lại đến nữa? Đã nói rồi, đây là quân doanh, nữ nhân không được phép vào, ngươi không hiểu tiếng người sao?"

Hoa Lê chỉ tay về phía những nữ nhân khác vừa bị đẩy ra khỏi doanh trại và hỏi: "Vậy tại sao họ lại được vào?"

Tên lính gác nghe nàng hỏi thế, bèn cười lớn và nói: "Ngươi muốn giống họ à? Nếu vậy, ta thật sự có thể cho ngươi vào, nhưng đừng có mà hối hận."

Hệ thống lập tức cảnh báo nàng: "Ký chủ, những người đó là các nữ phạm nhân bị đưa đến để phục vụ binh lính, cô không thể đồng ý chuyện này."

Hoa Lê không biết "phục vụ" là gì, nhưng vì hệ thống đã nói không được, nàng liền từ chối: "Ta không cần vào trong, nhưng ta muốn tìm một người, tên là Tả Tề. Ngươi kêu hắn ra đây, ta có chuyện cần nói với hắn."

Nghe nàng nhắc đến Tả Tề, sắc mặt tên lính gác liền sa sầm. "Ngươi tưởng muốn gặp bách phu trưởng là dễ sao?"

"Bách phu trưởng là quan lớn lắm sao?" Hoa Lê thắc mắc. "Có người bảo ta đến tìm hắn."

"Ai bảo ngươi đến?"

Hoa Lê nói: "Ngươi chỉ cần gọi người ra là được."

Tên lính gác phân vân, không biết nàng đang bịa đặt hay thật sự biết Tả Tề. "Ngươi mau đi đi."

"Ngươi phải nói rõ ai bảo ngươi tìm hắn. Làm sao ta biết ngươi có phải chỉ nghe tên bách phu trưởng rồi tùy tiện bịa chuyện không."

Hệ thống nhắc nhở nàng: "Cô đừng phí lời với hắn. Hãy nói rằng: 'Có người bảo ta đến tìm Tả Tề, chuyện rất quan trọng. Nếu ngươi không chịu giúp, lỡ xảy ra chuyện gì, ngươi sẽ không chịu nổi trách nhiệm đâu.'"

Hoa Lê làm theo lời hệ thống.

Tên lính gác bắt đầu dao động và nói: "Được rồi, ngươi đợi ở đây. Nếu bách phu trưởng không biết ngươi, ta sẽ cho ngươi một bài học."

Không lâu sau, tên lính gác dẫn đến một quan quân cao lớn và vạm vỡ.

Người này nhìn nàng rồi hỏi: "Ngươi tìm ta sao?"

Hoa Lê hỏi: "Ngươi là Tả Tề?"

Tả Tề tức giận đáp: "Ta không phải Tả Tề thì ngươi là Tả Tề à?"

Hoa Lê liền kéo hắn ra một góc, tránh xa tên lính gác, rồi lôi từ trong túi ra một tấm lệnh bài: "Ta muốn biết cha ta đã đi làm nhiệm vụ ở đâu."

Khi nhìn thấy lệnh bài, Tả Tề lập tức hoảng hốt. Hắn liếc xung quanh rồi vội vàng cúi thấp giọng, nói: "Cất nó đi ngay!"

Hoa Lê thấy hắn tỏ ra lo lắng, liền nhanh chóng cất tấm lệnh bài và hỏi: "Vậy ngươi có thể cho ta biết không?"

Tả Tề hỏi ngược lại: "Nàng ấy có khỏe không?"

Hoa Lê lắc đầu. "Lệnh bài chủ nhân bảo không được hỏi chuyện của nàng, ngươi chỉ cần nói cho ta điều ta cần biết là đủ."

Tả Tề thở dài rồi nói: "Ngươi muốn biết điều gì?"

Hoa Lê liền kể lại toàn bộ sự việc liên quan đến cha mình.

Tả Tề nói: "Hóa ra ngươi là con gái của Hướng Đại Căn, ta cũng có nghe về vụ mất tích của đội ngũ bọn họ. Nhưng doanh trại đã phái mấy người đi tìm rồi mà vẫn không có tin tức. Ngươi đừng ôm quá nhiều hy vọng."

Hoa Lê cứng cỏi đáp: "Dù cha ta có chết, ta cũng muốn đưa thi thể của ông về. Giờ ta chỉ muốn biết nơi cha ta thực hiện nhiệm vụ."

Tả Tề ngạc nhiên nhìn cô gái trước mặt, trông khoảng 15-16 tuổi, dáng cao nhưng rất gầy, làn da hơi đen, ánh mắt hiện rõ một sự kiên định mạnh mẽ.

Hắn bị ấn tượng bởi sự quyết đoán của nàng, nhưng vẫn có phần không tin tưởng, hỏi: "Ngươi biết cưỡi ngựa không?"

Hoa Lê suy nghĩ một lúc. Câu hỏi này cho thấy nơi cha nàng thực hiện nhiệm vụ hẳn rất xa, nếu chỉ đi bộ thì sẽ mất rất nhiều thời gian. Nàng đã từng cưỡi trâu, và thường thấy người khác cưỡi ngựa trông có vẻ không quá khó, nên quyết định gật đầu nói dối.

"Ngươi sẽ phải cưỡi ngựa bốn ngày liền, mỗi ngày chỉ ngủ hai canh giờ. Ngươi chịu được không?" Tả Tề tiếp tục, muốn thử xem nàng có bỏ cuộc hay không.

Dù có mạnh mẽ đến đâu, việc phải cưỡi ngựa suốt ngày đêm không ngừng nghỉ là thử thách không nhỏ, nhất là đối với một cô gái nhỏ tuổi như nàng.

Nhưng Hoa Lê kiên định đáp: "Ta có thể."

Tả Tề nhìn nàng, cảm thấy có lẽ cô gái này không hiểu được việc cưỡi ngựa ba ngày liền là như thế nào, chỉ đang cứng đầu mà thôi. Hắn nghĩ nàng sẽ không chịu nổi khi mới đi được bảy tám dặm và sẽ cầu xin hắn quay về. Như vậy, ít nhất hắn cũng có lý do để báo cáo lại với doanh trại.

Thế là Tả Tề trở về doanh trại, không lâu sau liền dắt ra hai con ngựa, ném một dây cương cho nàng.

Hoa Lê chăm chú quan sát động tác leo lên ngựa của hắn và bắt chước theo. Nàng bước chân lên và ngồi lên lưng ngựa một cách nhẹ nhàng.

Vì nàng nhẹ cân, động tác cũng đủ khéo léo, con ngựa không bị dọa mà vẫn đứng yên vững vàng.

Hệ thống trong đầu nàng cũng nhắc nhở thêm về tư thế cưỡi ngựa. Hoa Lê nhanh chóng điều chỉnh và không để lộ ra rằng đây là lần đầu tiên nàng cưỡi ngựa.

Nhìn thấy Tả Tề thúc ngựa tiến về phía trước, nàng cũng nhẹ nhàng giật dây cương theo, và con ngựa bắt đầu chạy.

Hoa Lê bị đẩy ngửa ra phía sau do quán tính, nhưng rất nhanh nàng đã thích ứng lại. Nàng kinh ngạc phát hiện ra, cưỡi ngựa thực sự mang lại cảm giác tuyệt vời, chỉ một từ có thể diễn tả — "sướng."

Chạy nhanh như gió, có yên ngựa giữ cho cơ thể ổn định, an toàn hơn hẳn so với cưỡi trâu. Nàng còn có thể điều khiển phương hướng, muốn ngựa chạy nhanh thì nó nhanh, muốn chậm thì nó chậm, thực sự rất kỳ diệu.

Chỉ cần không hoảng hốt, ngồi vững vàng, chân giữ chặt bàn đạp, tay nắm chặt dây cương, quan trọng nhất là phải có gan lớn, người ngựa hợp nhất, mắt nhìn thẳng về phía trước mà thúc ngựa chạy.

Hai người cứ thế, một trước một sau, chạy suốt mấy ngày. Đúng như Tả Tề nói, phải chạy suốt bốn ngày. Trong thời gian đó, ngoại trừ lúc ăn cơm mới xuống ngựa nghỉ ngơi, còn lại đều ở trên ngựa. Tuy nhiên, không như Tả Tề nói, buổi tối họ không chỉ ngủ hai canh giờ, khi trời tối không thấy rõ đường, họ dừng lại tìm nơi ẩn nấp để nghỉ.

Lần đầu cưỡi ngựa, dù có thích nghi tốt đến đâu, nàng vẫn mệt, huống chi là một cô gái trẻ. Nhưng Hoa Lê không dám than mệt, nàng biết Tả Tề đang đợi nàng kêu mệt để có cớ quay về doanh trại.

Thực ra, nàng cũng không biết, ban đầu Tả Tề có lẽ còn có ý định khác, nhưng đến ngày thứ hai, y đã một lòng chỉ muốn đưa nàng đến nơi cần đến.

Mãi đến ngày thứ tư, khi Hoa Lê cảm thấy eo mình mỏi nhừ và không thể chịu nổi nữa, cả hai đến một lối vào núi, Tả Tề ra hiệu dừng ngựa.

Cùng lúc đó, âm thanh hệ thống vang lên trong đầu nàng: “Phát hiện vị trí của nhóm Hướng Đại Căn, sáu người họ bị trói cách đây chín dặm, trong một sơn động có sáu kẻ canh gác.”

Hoa Lê cố gắng giữ cho sắc mặt mình bình tĩnh, nói: “Bách phu trưởng, nhiệm vụ của cha ta và những người khác là ở chỗ này sao?”

“Đúng vậy, đây là khu vực biên giới giữa Ngụy quốc và Yến quốc, trước đây thuộc Đại Yến của chúng ta, nhưng sau đó bị Ngụy quốc chiếm. Vùng này đã trở thành nơi giao chiến giữa hai nước suốt mấy chục năm, cha ngươi và nhóm người kia được giao nhiệm vụ phục kích một đoàn thương buôn ở đây. Nói là thương buôn, nhưng thực ra đó là một nhóm mật thám của Ngụy quốc. Những kẻ may mắn thoát về kể lại rằng, đối phương có khoảng ba bốn mươi người bất ngờ tấn công, hai bên giao tranh ngay tại chỗ này. Nhưng chúng ta đã phái ba tám người đến điều tra, và không thể tìm thấy sáu người còn lại.”

Hoa Lê đã phần nào hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nàng cũng đã xác định được vị trí của Hướng Đại Căn. Vấn đề hiện tại là làm sao để đưa Tả Tề đến nơi đó mà không khiến y nghi ngờ, và làm cách nào để hạ gục sáu kẻ canh gác và cứu những người bị bắt.

...

Qua khỏi lối vào núi, phía trước là những ngọn đồi lớn nhỏ cùng triền núi, tuy không quá cao, nhưng trên sườn núi có cây cối mọc không đều. Hoa Lê phải đi theo hướng mà hệ thống chỉ dẫn.

Tả Tề thấy nàng tìm kiếm một cách vô định, nhíu mày, nhưng không nói gì. Sau đó, y đi về một hướng khác để tìm kiếm.

Cách điểm mục tiêu khoảng hai dặm, hệ thống nhắc Hoa Lê phải xuống ngựa, nếu không tiếng vó ngựa sẽ bị địch nhân nghe thấy.

Nàng nhanh chóng xuống ngựa, buộc ngựa dưới một gốc cây gần đó.