Bởi vì sợ quân Ngụy bất ngờ mang binh tấn công, đoàn người suốt hai ngày liền luôn trong tình trạng lo lắng và cảnh giác, mãi đến rạng sáng ngày thứ ba khi đại quân đến nơi thì sự căng thẳng mới dịu đi phần nào.

Binh lính vội vã khuân vác lương thực, Lưu Thiên Hộ kéo Tả Tề ra một bên, vỗ vai hắn, ánh mắt đầy tán thưởng: “Lần này tìm lại được lương thảo đã mất, tả doanh của chúng ta coi như lập được một công lớn.”

Tả Tề nói: “Đây không phải là công lao của ta.”

Lưu Thiên Hộ mở to đôi mắt tròn to như mắt trâu: “Ngươi là người dẫn đội, ngươi phát hiện tù binh và lương thảo, ngươi bắt được địch, ngươi cũng là người của tả doanh, sao lại không tính là công lao của tả doanh chúng ta!”

Thấy Tả Tề không nói gì, hắn lại nắm lấy cổ áo đối phương: “Hữu doanh hiện giờ đã trèo lên đầu chúng ta, nếu lần này không lập được công, những người dưới trướng của chúng ta sẽ bị phân tán vào hữu doanh. Đến lúc đó, cả ngươi và ta đều chỉ có thể dựa dẫm vào họ mà thôi!”

Tả Tề quay đầu nhìn cha con Hướng Đại Căn ở đằng xa, im lặng không nói.
Lưu Thiên Hộ nói: “Chuyện này có gì khó? Để ta lo liệu cho.”

Tả Tề lập tức tim đập nhanh, vội vàng ngăn cản: “Vẫn là để ta xử lý.”

Bên kia, Hoa Lê cũng nhận được hệ thống nhắc nhở: “Hoa Lê, Lưu Thiên Hộ không muốn cấp trên biết ngươi là người đã tìm ra cha ngươi và lương thảo.”

Hoa Lê vốn cũng không nghĩ đến chuyện nổi bật gì, mục đích của nàng lần này chỉ là tìm cha, ngoài ra nàng chẳng có suy tính gì thêm.

Nàng hỏi: “Tả Tề có thể nhận công lao này không?”

Hệ thống: “Có thể, Lưu Thiên Hộ chỉ muốn để Tả Tề lên nhận công.”

Hoa Lê thở phào nhẹ nhõm, “Chỉ cần là Tả Tề, vậy không có vấn đề gì.”

Nếu không có Tả Tề, nàng vốn không có cách nào đến được nơi này, càng không thể cứu cha ra ngoài. Hơn nữa, Tả Tề lại có mối quan hệ với Đổng tỷ tỷ, nàng cũng sẵn lòng để Tả Tề nhận công lao này.

Vì vậy, nàng quay sang nói với phụ thân: “Cha, nếu có ai hỏi thì nói là Tả Bách Hộ đã cứu mọi người, không liên quan đến con.”

Hướng Đại Căn vốn là người thật thà, lúc đầu vì con gái tìm ra được sơn động và lương thảo mà hân hoan không thôi, nghĩ rằng lần này coi như đã lập được công lớn. Nhưng nghe con gái nói vậy, ông liền liên tưởng đến sự tranh chấp giữa các phe trong doanh trại, trong lòng lập tức nổi lên hồi chuông cảnh báo.

Bọn họ chỉ là những người lính nhỏ của hữu doanh, còn Lưu Thiên Hộ cùng Tả Kỳ lại thuộc tả doanh. Lần này lập được công, chắc chắn sẽ dẫn đến tranh chấp giữa hai phe. Ông chỉ là một người nhỏ bé, lời nói không mấy quan trọng, nhưng nếu để con gái bị cuốn vào cuộc đấu tranh giữa các phe phái, đó sẽ là chuyện vô cùng bất lợi.

Vì vậy, ông vội vã lui lại, thì thầm dặn dò mấy người cùng bào của mình. Mấy người nghe xong, lập tức thần sắc trở nên nghiêm túc, liên tục gật đầu.

Chưa kịp để Tả Tề và Lưu Thiên Hộ bước tới, Hướng Đại Căn đã vội vàng dẫn mọi người lên tạ ơn: “Chúng tôi lần này có thể thoát nạn, tất cả đều nhờ vào sự kịp thời của Tả Bách Hộ, chúng tôi vô cùng cảm kích. Hơn nữa, cũng nhờ Thiên Hộ đại nhân tìm lại được lương thảo đã mất, lập nên công lớn.”

Lưu Thiên Hộ đầu tiên là ngạc nhiên, sau đó ánh mắt lập tức sáng lên, cười ha hả, tự mình bước tới đỡ Hướng Đại Căn dậy, nói: “Đều là người cùng doanh, cần gì phải khách sáo như vậy. Mau đứng dậy đi. Đại Căn à, ngươi thật là người có phúc, lần này gặp nạn mà không chết, chắc chắn sau này sẽ hưởng phúc lớn.”

Nghe nhắc đến hai chữ "có phúc", Hướng Đại Căn lại nhớ đến con trai cả đang phục dịch trong quân, trong lòng không khỏi cười khổ, nhưng trên mặt vẫn liên tục cảm ơn.

Lưu Thiên Hộ quay sang nhìn Hoa Lê, nói: “Nghe Tả Bách Hộ nói, ngươi đã lặng lẽ theo sát hắn trong khi hắn làm nhiệm vụ. Ngươi đúng là một tiểu cô nương gan dạ, chẳng sợ trời đất. Nhưng nhiệm vụ trong quân không được phép sai sót, lần sau đừng làm vậy nữa nhé.”

Hoa Lê vội vã trong lòng, thanh thoát mà đáp lại một tiếng.

Lưu Thiên hộ nhìn thấy mọi người biết điều, trong lòng thỏa mãn, vỗ vỗ vai Tả Tề rồi đi sang một bên, để lại mấy người họ tự nhiên trò chuyện.

Tả Tề đã ở chung với cha con Hoa Lê mấy ngày, ban đầu luôn cho rằng cả hai đều là những kẻ đầu óc không quá sáng sủa, một người khờ lớn, một người khờ nhỏ. Nhưng không ngờ họ lại thông minh đến thế. Dù sao thì cũng là cướp công của người khác, dù tình thế ép buộc, trong lòng hắn vẫn cảm thấy không tránh khỏi sự áy náy.

Hắn gọi Hoa Lê vào một góc, đưa cho nàng một tờ ngân phiếu trị giá một trăm lượng bạc, nói: “Ngươi không tham gia vào việc này cũng là chuyện tốt, về nhà mà sống yên bình.”

Hoa Lê chưa từng thấy ngân phiếu bao giờ, hệ thống nhanh chóng giải thích cho nàng. Vừa nghe nói một trăm lượng có thể mua rất nhiều lương thực, nàng liền cười tít mắt, không chút khách khí nhận lấy.

Cái này còn thật sự hơn là cướp công!
Tả Tề thấy nàng ngốc nghếch như thế, trên gương mặt cứng rắn của hắn cũng hiện ra một tia cười hiếm hoi.

Hoa Lê nhớ tới con dao nhỏ Tả Tề đã tặng nàng trước đó, vội móc ra và đưa lại cho hắn.

Tả Tề lắc đầu: “Ngươi cầm lấy mà dùng, ta tặng ngươi để phòng thân.”

Hoa Lê mừng rỡ, bây giờ các dụng cụ bằng sắt được quản lý rất nghiêm ngặt, thép cũng rất đắt đỏ, mỗi gia đình muốn có một cái chảo sắt hay dao phay phải tốn mấy trăm đồng. Ngay cả nhà Hướng gia cũng không có nhiều công cụ bằng thép như vậy. Tả Tề lại tặng nàng một con dao nhỏ sắc bén như thế, làm sao nàng không vui? Lần sau, nếu có kẻ xấu đến gần hay khi đi săn thú, nàng sẽ không phải lo lắng nữa.

Khi nàng cất đồ xong, liền hỏi Tả Tề: “Có thể cho ta xin phép về nhà mấy ngày để giải quyết việc nhà không?”

Trong những ngày đợi viện quân, Tả Tề đã nghe qua những chuyện kỳ quặc xảy ra ở nhà Hoa Lê. Hắn đáp: “Ngươi chờ chút, ta đi nói với Thiên hộ đại nhân.”

Lưu Thiên hộ vừa nghe về chuyện con trai Hướng Đại Căn mới 13 tuổi đã bị ép vào doanh trại, mặt liền hầm hầm đi tới.

“Sao lại thế này?” — Hắn hỏi.

Hướng Đại Căn vội vàng kể rõ sự việc cha mẹ và anh em sửa tuổi con trai Đại Ngưu để đưa vào doanh trại. Các binh sĩ xung quanh nghe xong đều giận dữ.

Sau khi nghe xong, Lưu Thiên hộ cũng muốn bán cái ơn này cho cha con nhà Hướng, liền mặt trầm xuống, nói: “Buồn cười thật! Đại Căn, ngươi yên tâm, chuyện này để ta lo. Ta đảm bảo con trai ngươi trong hai ngày sẽ được về nhà bình an vô sự. Còn chuyện nhà ngươi ai sẽ làm binh dịch thì đó là việc của nhà ngươi, ta không quản dài như thế được. Nhưng ta sẽ tìm người quen trong doanh giúp ngươi xin nghỉ nửa tháng về nhà xử lý công việc. Ngươi cứ yên tâm.”

Hướng Đại Căn nghe vậy liền vui mừng khôn xiết. Hắn đã sớm muốn xin nghỉ về nhà, nhưng trước đó đã hỏi nhiều lần mà không được phê duyệt, rồi lại bị phái đi làm nhiệm vụ. Giờ đây, chỉ với một câu nói nhẹ nhàng của Lưu Thiên hộ, hắn đã được phép về nhà, trong lòng không khỏi cảm kích vô cùng.

Tối ngày thứ tư, Hoa Lê cùng Hướng Đại Căn đã về đến nhà. Hùng thị vừa thấy trượng phu từ cõi chết trở về, vừa mừng vừa sợ. Sau mấy ngày bị đè nén bởi nhiều cảm xúc đan xen, bà đột ngột ngất xỉu.

Những người trong nhà Hướng gia thì hô to là có ma, sợ hãi đến mức cả sân chạy tán loạn.

Hướng Đại Căn vừa bước vào nhà liền bắt đầu đập phá đồ đạc, từ gian nhà chính đến nhà của vợ chồng già Hướng gia, thấy gì liền đập nát cái đó, thậm chí còn lật cả bài vị tổ tiên.

Vợ chồng Hướng gia biết rõ mình đuối lý. Bao năm qua họ vẫn luôn đối xử như thế với gia đình Đại Căn, hơn nữa bây giờ mọi chuyện đã quá rõ ràng, họ cũng đành mặt dày nhận tội. Cha con nhà Hướng cùng xông lên để ngăn không cho Hướng Đại Căn tiếp tục phá hoại.

Hướng Đại Căn vóc dáng to lớn, lại từng ra chiến trường, làm sao sợ được những kẻ chân đất mắt toét kia.
Nhưng hắn vẫn nể mặt không đánh thẳng tay vào vợ chồng già Hướng gia, chỉ đánh Hướng lão nhị đến mức không xuống nổi giường.

Rất nhanh, cả thôn Đại Liễu Thụ đều biết tin Hướng Đại Căn không chết. Một đám người tụ tập trước cửa nhà Hướng gia bàn tán sôi nổi, có người còn cùng nhau mắng vợ chồng Hướng bà tử vô đức, có người lại nói những lời châm chọc.

Hướng bà tử nhìn bài vị tổ tiên nằm rơi trên đất, ỷ vào việc Hướng Đại Căn không dám đánh mình, liền cứng cổ lớn tiếng mắng chửi.

Hướng Đại Căn tức giận nói: “Lúc trước không phân gia là vì lo sợ một khi phân gia, ta xảy ra chuyện thì Đại Ngưu còn nhỏ, không ai đi lính thay. Nhưng giờ đây, chưa phân gia mà các người đã không màng đến, còn để con ta gánh chịu. Nhà này, ta không chịu nổi nữa. Dù có phải ngồi tù, ta cũng muốn phân gia.”

Lão Hướng ngồi hút thuốc, nhìn gia đình trước mắt đang lộn xộn, cau mày.

Hướng bà tử hùng hổ nói: “Phân gia là chuyện không thể! Chúng ta già rồi, nhưng còn sống thì không được phân gia.”

Hướng lão tam vừa về đến, đứng ra nói: “Tôn trưởng còn ở, con cháu không được tự ý quyết định.”

Tân tú tài phú hộ, tôn tử Lưu gia, Lưu Sao Mai, cũng đến xem, nhìn thấy Hướng lão tam cố gắng nói vài câu văn hoa mà chẳng ra gì, chỉ cười nhạt một tiếng, đầy vẻ khinh thường.

Hướng lão tam biết rõ xấu hổ, chuyện trong nhà bị chỉ trỏ đã đủ nhục, giờ lại bị một người trẻ tuổi, học hành giỏi giang hơn mình khinh bỉ. Lập tức, mặt ông đỏ bừng, tức đến không nói nên lời.

Bên này, Hướng Đại Căn cười lạnh: “Không phân gia cũng được. Vậy các ngươi đi lính thay!”

Nhắc đến chuyện này, người trong nhị phòng và tam phòng lại co rụt người lại, không ai dám mở miệng.

Hướng Đại Lang thì lại là một kẻ khôn ngoan. Ông ta đứng lên, nhếch mép nói với Hướng Đại Căn: “Ngươi dù có hung hăng thế nào, thì khi lão gia đã quyết đại phòng phải đi lính, các ngươi phải đi. Chẳng lẽ ngươi còn có thể giết cả nhà ta?”

Lời này vừa dứt, mọi người đều kinh ngạc, ánh mắt tự nhiên hướng về phía Hướng Đại Căn.

Hướng Đại Căn bất lực vô cùng. Lão Hướng là chủ nhà, ông ta báo tên ai đi lính thì người đó phải đi. Khi đã báo Hướng Đại Căn, thì nha môn đến bắt người cũng sẽ bắt hắn. Triều đình đề cao gia đình không phân gia, nếu con cái đòi phân gia thì sẽ bị phạt.

Những điều này như ngọn núi đè lên vai Hướng Đại Căn, khiến hắn không thể thoát thân, uất ức không chịu nổi.

Nhưng đúng như lời Hướng Đại Lang nói, chẳng lẽ hắn còn có thể giết lão Hướng?

Hướng Đại Căn chỉ có thể tạm thời nén giận. Nếu tình hình không cải thiện, hắn cũng còn một cách khác. Tuy nhiên, cách này phải là lựa chọn cuối cùng, chỉ dùng khi không còn lối thoát. May mắn là còn hơn mười ngày, đủ để hắn nghĩ kế sách khác.