Đêm hôm khuya khoắt, Ôn Như Ngọc dáng vẻ vô cùng quen thuộc, tựa như nơi này là địa bàn của mình, chờ đợi sẵn ở tiệm cà phê đã đóng cửa từ lâu, rõ ràng là có ý chờ ai đó. Trên quầy còn bày sẵn một ly đồ uống nóng, nàng đã đứng ở đó từ trước, dáng vẻ như đã đợi một hồi lâu.

Thật không ngờ người này lại xuất hiện ở đây, theo lẽ thường, giờ này nàng phải trở về Bắc Hà đại viện, ở cùng với Ngô Lâm Ngữ mới phải.

Dưới ánh đèn trần trắng sáng, Dung Nhân nhất thời không kịp thích ứng, con ngươi thu lại, trong mắt phản chiếu rõ bóng hình Ôn Như Ngọc, cô bình tâm lại, chậm rãi hỏi:

"Cô tới làm gì?"

Ngữ khí lạnh nhạt, mang theo chút xa cách.

Không cần hỏi cũng đoán ra Ôn Như Ngọc làm sao vào được đây, dĩ nhiên không phải kiểu leo tường trèo cửa sổ, nơi này trước sau đều có hệ thống kiểm soát, cảnh báo tự động bao trùm, muốn lén lút đột nhập tuyệt đối không dễ, nhiều khả năng là do Kiều Ngôn mở cửa cho nàng vào, cũng yên tâm để nàng chờ một mình.

Sự thật quả đúng như vậy.

Tối nay Kafa đóng cửa muộn hơn thường lệ, Kiều Ngôn tạm thời nhận một đơn tranh minh họa, bản thảo bị giục gấp, không kịp về nhà liền ngồi lại vẽ, chốt bản nháp ngay tại chỗ. Trong cửa hàng đã định 7 giờ là giờ đóng cửa muộn nhất, nhưng Kiều Ngôn mải mê vẽ đến tận chín giờ rưỡi, đến khi Ôn Như Ngọc tới hỏi chuyện làm ăn vẫn còn chưa xong việc.

Tâm trí còn vướng ở bản vẽ, Kiều Ngôn hoàn toàn không để tâm đến việc Ôn Như Ngọc tối muộn thế này đến uống cà phê có ý gì. Hôm ấy bận rộn không kịp tiếp đón, cà phê cũng là để Ôn Như Ngọc tự pha, sau đó Kiều Ngôn phải vội về Tây Giếng đại viện, tranh thủ trao đổi thêm với chủ đơn về các chi tiết bản thảo, chẳng kịp ngó ngàng đến Ôn Như Ngọc, đơn giản để mặc nàng ở lại đây, còn không quên dặn lúc về nhớ tắt đèn, khóa cửa giùm.

"Không làm gì cả, tiện đường ghé qua thôi." Ôn Như Ngọc đáp nhẹ, vẻ như chỉ là khách qua đường thực sự đến uống cà phê, thong thả xoay xoay chiếc ly trên quầy: "Hạt mới nhập về pha cũng ổn lắm, vị rất thơm, em có muốn thử một chén không?"

Biết là Kiều Ngôn để nàng ở lại, sắc mặt Dung Nhân vẫn không khá hơn, ánh nhìn mang chút phức tạp: "Uống vào mất ngủ, không cần đâu."

"Để tôi pha cho, không thử thật sao?"

"Không."

Ôn Như Ngọc làm bộ tiếc nuối, tự mình nâng ly nhấp một ngụm, cứ như chủ nhà đích thực, hoàn toàn đảo ngược vai vế khách – chủ.

Dung Nhân liếc một cái, vẫn giữ im lặng, không hề bị kéo vào câu chuyện.

Ôn Như Ngọc lại tiện tay lấy ra một túi giấy, trong là bánh ngọt kiểu cũ mua ở tiệm đầu phố: "Ăn thử đi? Cuối phố có tiệm bánh khá nổi, trước giờ chưa ăn thử, hôm nay thấy nhiều người xếp hàng nên cũng mua, chắc không tệ."

Lưu Ký lão tự hào – một tiệm bánh mà Kiều Ngôn rất thích, khuất sâu cuối con hẻm, không nằm ngay mặt đường lớn, Kiều Ngôn thường mua hai phần, chia cho Dung Nhân một phần, dần dần Dung Nhân cũng thích vị ở đó.

Ôn Như Ngọc quả biết chọn chỗ, lập tức tìm ra ngay tiệm các cô vẫn thường ăn.

Dù được tiếp đãi nhiệt tình, Dung Nhân cũng không mấy hưởng ứng, vừa ăn cơm Tây xong, không có khẩu vị.

Ôn Như Ngọc vừa bóc bánh vừa chìa ra trước mặt: "Lần sau tôi mua nữa cũng được, đừng khách sáo."

Dung Nhân từ chối, thậm chí không chạm tay vào.

Ôn Như Ngọc làm như không thấy: "Đến một miếng."

"Không thích ăn cái này."

"Thật sao?"

"Ừ'm."

"Kỳ lạ, Kiều..." Ôn Như Ngọc lẩm bẩm, vừa mở miệng đã thôi: "Được rồi, không ăn cũng không sao, lần sau tôi mua thứ khác vậy."

Cô không nhắc lại chuyện đã gặp nhau ngoài đường, cũng chẳng có tư cách gì chất vấn, lại nghĩ quan hệ hai bên còn vướng Kiều Ngôn, dù sau này có rời xa, nhưng cùng một vòng bạn bè, gặp mặt là chuyện khó tránh, làm quá mọi thứ trở nên khó xử, chẳng ai được lợi.

"Không cần, lần sau tôi tự mua."

"Chỉ là một túi..."

"Không phiền Ôn lão bản."

Dung Nhân dứt khoát cắt ngang màn hàn huyên, không hưởng ứng, cũng chẳng buồn xã giao cho qua chuyện. Cô vốn không phải kiểu người rộng lượng bỏ qua tất cả, phiền nhất giả tình giả ý, yêu ghét rõ ràng, lúc này chẳng qua chỉ giữ chút thể diện tối thiểu, trong lòng đã ngầm vạch rõ ranh giới.

Biết và không biết là hai chuyện khác nhau, khi bị giấu giếm còn có thể nói là bị động, nhưng đã nhìn thấu rồi, cô tuyệt đối không thể làm ngơ, càng không muốn tự biến mình thành người thứ ba chen chân.

Ngay cả trong lời nói, cô cố ý tỏ ra dứt khoát, thấy Ôn Như Ngọc đưa tay về phía mình, Dung Nhân lại lùi nửa bước, nhẹ nhàng né ra.

Lần đầu tiên bị đẩy ra rõ ràng đến vậy, Ôn Như Ngọc sững lại, ngón tay hơi khựng, đầu ngón tay hơi cong lên co rút, chạm vào khoảng không. Ngẩn người, nhìn Dung Nhân, Ôn Như Ngọc thu tay về, thả xuống túi.

Thờ ơ không để ý nàng thoáng qua ngạc nhiên, Dung Nhân vẫn giữ lý trí, với loại chuyện dây dưa tình cảm, cô luôn chọn dứt khoát, hạ bút thành văn, không cần quá bình tĩnh khắc chế.

Ôn Như Ngọc vốn nhẫn nại, chẳng hề nổi nóng, chỉ ngẩn ra một lát rồi lại nhẹ nhàng hỏi tiếp: "Tức giận rồi sao, có gì không ổn à?"

Dung Nhân hời hợt, thấp giọng phủ nhận: "Không có, đừng nghĩ ngợi linh tinh."

"Tôi nhìn thì không giống vậy."

"Thật sự không có."

"Tôi lại làm gì khiến em khó chịu à?"

"Không phải, chẳng liên quan gì đến cô cả."

"Vậy thì tốt rồi."

"..."

"Nói thử xem, để tôi còn xem xét lại bản thân."

"..."

"Em rộng lượng bỏ qua cho tôi đi, đừng giận nữa."

Dung Nhân thực lòng cũng không giận, chẳng qua không muốn dây dưa vô nghĩa. Chuyện này vốn chẳng phải do nàng, người cần trách không phải ở đây.

Thuần tuý muốn tránh dính líu tới tam giác quan hệ ba người, không giao du với kẻ xấu mà thôi.

Muốn dứt ra Ôn Như Ngọc.

Dung Nhân xoay người, kéo câu chuyện trở về thực tại: "Cô tới đây có việc gì không, không thì về sớm đi, quán đã đóng cửa, không tiếp khách nữa."

Ôn Như Ngọc nhẹ giọng đáp vu vơ: "Tôi nói rồi mà, chỉ là uống cà phê thôi, còn có thể có cái gì."

"Vậy thì để lần khác, chưa uống hết thì gói về, hôm nay quán đóng cửa rồi."

"Tôi biết."

"Cửa ở bên kia, không tiễn."

Này thái độ, đủ tuyệt tình, một điểm tình cảm đều không nói.

Ôn Như Ngọc nhíu mày: "Đuổi tôi đi sao?"

Dung Nhân vẫn không phí lời: "Ngày mai tôi trông quán, còn phải dậy sớm, đã khuya rồi."

Ôn Như Ngọc không hiểu, cười như trêu: "Tôi rốt cuộc đã phạm vào tội lớn gì, để em tuyệt tình như thế, đây là muốn đoạn tuyệt, coi như người xa lạ?"

Dung Nhân không đáp, không phủ nhận, chỉ quay người, dứt khoát đẩy tờ giấy và cái chén về phía Ôn Như Ngọc, ra hiệu đổ nốt cà phê đi rồi rời đi cho sớm.

Thấy cô thực sự quyết liệt như vậy, nét cười nhàn tản trên mặt Ôn Như Ngọc dần biến mất, thay vào đó là vẻ không vui, trong mắt cũng hiện lên chút lạnh lùng nghiêm nghị.

Những ngày bình yên, nghỉ ngơi vốn đã ít, nay càng ngắn ngủi hơn, Dung Nhân có phần mệt mỏi, chẳng muốn phí sức dây dưa vào những chuyện phiền toái trước mắt. Cô thu dọn đồ trên quầy, trở lại chỗ cũ, không màng đến Ôn Như Ngọc, định lên lầu.

Ôn Như Ngọc gọi lại, không vui: "Muốn từ biệt thì nói cho rõ, đừng nửa vời."

Dung Nhân thờ ơ, không hề động lòng: "Cô hiểu ý tôi rồi đó."

"Hiểu cái gì?"

"Cô nên đi."

"Nói chuyện cho rõ ràng."

"Bây giờ không muốn."

Ôn Như Ngọc hỏi: "Là em không muốn, hay là vì tránh tôi?"

Dung Nhân không dây dưa thêm, trầm ngâm không nói, ngước mắt lên, thẳng thắn bày tỏ thái độ: "... Có gì khác nhau sao?"

Ôn Như Ngọc vẫn cố chấp: "Dù là phán tử hình cũng phải có tội danh, ít nhất cũng nên cho tôi chết cho rõ ràng."

Dung Nhân tỉnh táo lạ thường: "Tôi không có nghĩa vụ phải làm."

Mắt thấy Dung Nhân cũng không quay đầu lại, dứt khoát quả quyết như vậy, Ôn Như Ngọc hiểu rõ, muốn nói chuyện rõ ràng lúc này là vô vọng.

Đợi đến khi Dung Nhân đã bước gần đến cửa thang lầu, Ôn Như Ngọc chợt tìm được lý do: "Tôi lên lấy quần áo, lần trước để ở đây vẫn chưa mang về."

Câu nói này so với cả tràng dài giải thích còn có tác dụng hơn. Nghe vậy, Dung Nhân dừng lại, lặng im một lát, nặng nề đáp: "Được, lần này cầm luôn đi, lần sau đừng quay lại lấy nữa."

Quần áo để trên lầu ba, vốn định đem đi giặt khô, nhưng dì giúp việc dọn phòng đã tiện tay giặt luôn, Dung Nhân cũng chẳng còn tâm trí để ý, giờ lại phải lên tìm.

Vừa hay, dọn dẹp cho sạch, sau này khỏi phải vướng bận thêm.

Đưa Ôn Như Ngọc lên lầu ba, Dung Nhân nói thêm, giọng vẫn chăm chú nhưng lạnh nhạt: "Bộ hôm đó cô mặc, không cần trả lại đâu, đồ cũ cũng định bỏ rồi, không cần giữ."

Ôn Như Ngọc không tiếp lời, 'đồ cũ...', rõ ràng bộ hôm ấy mặc còn mới tinh, vừa mới mua không lâu, Dung Nhân đây là không để lại cả đường lui, không muốn dây dưa thêm.

Cầu thang bật đèn cảm ứng, mỗi bước lên một bậc, ánh sáng lặng lẽ tắt dần phía sau.

Sắp đến nơi, Ôn Như Ngọc định nắm lấy tay Dung Nhân, còn chưa kịp chạm, Dung Nhân đã khéo léo tránh đi, tuyệt nhiên không cho đụng vào.

Ôn Như Ngọc tự cười gượng, vốn định làm dịu không khí, kết quả chỉ chuốc lấy xấu hổ.

Không rõ dì giúp việc để quần áo Ôn Như Ngọc ở đâu, vừa lên lầu ba, Dung Nhân vào trước phòng thay đồ, rồi lại tìm đến các ngăn tủ.

Ôn Như Ngọc đứng một bên, cả quá trình không bước tới giúp, như cái bóng bên cạnh.

Phòng thay đồ không có.

Ngăn kéo cũng không.

Tìm khắp nơi vẫn không thấy, quần áo hôm qua còn đó, hôm nay như thể đã bốc hơi.

"Dung lão bản, tạm thời để đó, tối tìm tiếp cũng được."

Ôn Như Ngọc đứng phía sau khẽ gọi, vừa nói vừa như trách.

"Dung lão bản."

"Dung tiểu thư..."

"Em có nghe không?"

"Dung Nhân?"

"Nói chuyện một chút hẵng đi?"

Ôn Như Ngọc bước tới, chắn trước tủ quần áo: "Đừng làm như không nghe thấy, trả lời tôi một câu đi."

Dung Nhân khẽ đáp: "Cô thật phiền."

"Không cần tìm nữa, ngồi xuống một lát, nói chuyện cho rõ."

"..."

"Nói rồi tôi tự tìm."

Ôn Như Ngọc mặt dày không chịu bỏ qua, không đạt được mục đích không chịu dừng, cứ thay đổi cách này cách khác không cho Dung Nhân tiếp tục tìm.

Dung Nhân coi như gió thổi bên tai, hoàn toàn không để ý.

Trong phòng không có, vậy chỉ còn lại ban công.

Dung Nhân không buồn liếc mắt tới người kia, thẳng hướng ban công mà đi.

Ôn Như Ngọc theo sát phía sau, ở giữa vẫn giữ một khoảng cách, chờ đến khi Dung Nhân gần tới cửa kính ban công, nét mặt nàng dần tối lại, trong mắt càng sâu thêm mấy phần, bất ngờ lên tiếng: "Là vì Lâm Ngữ?"

Nghe được câu này, chân Dung Nhân đóng rễ tại chỗ, không thể không dừng bước.

Ôn Như Ngọc tựa hồ đã biết rõ từ lâu, tuy là hỏi nhưng lời chắc nịch, như muốn thử thăm đến tận cùng tâm tư Dung Nhân.

Trên mặt kính, phản chiếu mơ hồ bóng hình Dung Nhân, Ôn Như Ngọc bình tĩnh nhìn, làm rõ: "Đêm nay đi ngoài đường, cứ tưởng em không nhận ra, nhìn bộ dạng em là đã thấy rồi."

Dung Nhân quay lưng, mặt không chút cảm xúc: "Coi như vậy đi, thì đã sao?"

Ôn Như Ngọc thẳng thắn kích vào điểm yếu: "Em với Chúc Song... đang hẹn hò?"

Dung Nhân điềm nhiên: "Phải."

"Định rồi sao?"

"Không liên quan tới cô."

"Vậy là đúng?"

"Nếu đúng thì sao?"

Ôn Như Ngọc im lặng một lúc, mới nói: "Chúc mừng."

Dung Nhân muốn nói lại thôi, lời định ra vẫn không thành câu.

Một người trước, một người sau, đối diện qua bóng hình trong mặt kính, thân hình dịch chuyển, từng người đều có thể nhìn thấy lẫn nhau.

Không lâu sau, Ôn Như Ngọc cất giọng, trong sự bối rối, môi mỏng khẽ động: "Em thật để ý."