Khi mặt trời dần lặn, Kiều Ngôn là người đầu tiên trở lại quầy lễ tân ở tầng một. Công việc trong phòng nướng bánh đã hoàn tất, nàng bắt đầu di chuyển lên phía trước để đóng gói đồ ăn, tiếp tục giao các đơn hàng trực tuyến.

Một lát sau, Dung Nhân xuống, tầng một vẫn như cũ. Nàng dọn dẹp hai chiếc bàn nơi khách hàng đã dùng xong, mang cốc và đĩa vào bếp sau, rồi lại đến quầy lễ tân đóng gói.

Mọi thứ đều rất trật tự, các nhân viên đều làm việc chăm chỉ, hoàn thành tốt nhiệm vụ.

"Lão bản, mấy đơn hàng từ tập đoàn X này nên gửi trực tiếp lên nền tảng hay giao đến cửa hàng ạ?" Cô gái mới đến vẫn chưa quen với quy trình và chưa hiểu cách điều phối đơn hàng.

Kiều Ngôn không có thời gian để ý, nên Dung Nhân bước lên xem rồi giải thích lại: "Các đơn hàng riêng lẻ trên ứng dụng giao đồ ăn sẽ được gửi đến nền tảng, còn các đơn hàng đặt trước và nhóm chat lớn sẽ được cửa hàng đi giao. Đây là các đơn hàng riêng lẻ, sẽ được tự động phân bổ lên nền tảng, em không cần để ý. Cứ xử lý nhanh rồi đợi tài xế đến lấy là được."

Cô gái trẻ chậm chạp, đầu óc cũng không thông minh lắm, chỉ sau vài đơn hàng, cô không chắc chắn được nên phân vân. Cô gian nan nhìn các đơn hàng, không biết nên làm đơn nào trước.

Dung Nhân nói: "Cứ làm theo thứ tự được xử lý, em làm hai đơn, phần còn lại có thể phân phối cho người khác."

Cô gái trẻ gật đầu liên tục rồi đáp: "Vâng, em sẽ làm ngay."

So với Kiều Ngôn vô tư lự, nhân viên trong cửa hàng có phần e ngại Dung Nhân. Không phải họ sợ, mà là họ dè dặt sợ trước sợ sau khi ở trước mặt nàng. Dung Nhân tuy dịu dàng dễ gần, nhưng thường có tiêu chuẩn cao, khi nghiêm túc thì lại khá nghiêm nghị cùng thận trọng. Nhân viên mới sợ nàng nhất, nhân viên mới nhút nhát nhìn thấy nàng thường trở nên căng thẳng đến mức bối rối, không biết phải làm gì.

Dung Nhân nhíu mày khó hiểu, sao lại tránh nàng như tránh bệnh dịch vậy? Nàng thật sự đáng sợ đến vậy sao?

Nàng quá tập trung vào nhân viên mới mà không hề nhận ra sự chột dạ của Kiều Ngôn. Chính Kiều Ngôn mới là người lấy lại bình tĩnh, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, hỏi: "Sao từ trên lầu đi xuống? Chị đi đâu vậy?"

Dung Nhân nói dối không chớp mắt, bình tĩnh đáp: "Ở tầng hai, chị ra sân sau một chút, sau đó lên lầu xem."

Kiều Ngôn tin nàng, hoàn toàn tán thành: "Lúc em ra ngoài chị ở đâu? Em cứ tưởng chị lại ra ngoài rồi chứ."

"Không có, chị chỉ đi loanh quanh thôi, xong hết rồi à?"

"Xong rồi."

Dung Nhân không hỏi tại sao Kiều Ngôn đi lâu vậy, cũng không nhớ ra. Quán cà phê vẫn mở, khách hàng đang xếp hàng lấy đồ uống và đặt hàng trực tuyến. Họ không có thời gian để ý đến bất cứ điều gì khác. Theo thói quen, vừa bước vào khu vực pha chế là bắt tay vào làm ngay. Sau vài câu, họ chia nhau ra làm việc. Đến lượt Dung Nhân ra sau, Kiều Ngôn đi đến quầy thu ngân.

Ôn Như Ngọc và Chu Hi Vân một trước một sau xuất hiện. Ôn Như Ngọc trở về bên cạnh mấy người Nhậm Giang Mẫn, nhanh chóng hòa nhập giống như chưa từng rời đi. Chu Hi Vân thì vẫn im lặng kiệm lời, chậm rãi nhấp một ngụm cà phê, đá đã tan từ lâu.

Nhậm Giang Mẫn mỉm cười hỏi mọi người về kế hoạch buổi tối, đề nghị cùng nhau ăn tối.

Những người rảnh rỗi thì đồng ý ngay, nhưng có người phải về nhà không ở lại lâu được nên từ chối.

Cả nhóm trò chuyện vui vẻ, nhưng vì khoảng cách xa nên không nghe được. Trước khi Dung Nhân bước vào phòng trong, nàng liếc nhìn về phía đó. Ngay khi ánh mắt nàng dừng lại ở họ, Ôn Như Ngọc giống như cảm nhận được ánh mắt của nàng, quay đầu nhìn về phía nàng. Ánh mắt họ chạm nhau, một giây sau liền quay đi như không có chuyện gì xảy ra.

Đến khoảng 3 giờ chiều, rời đi lúc 5 giờ 30 chiều, họ dành hơn hai tiếng đồng hồ để uống cà phê. Sau đó, Nhậm Giang Mẫn mời Dung Nhân và Kiều Ngôn đi ăn tối, nhưng cả hai đều từ chối, viện cớ bận việc ở cửa hàng. Kiều Ngôn liếc nhìn Chu Hi Vân ở phía sau đám đông rồi lạnh lùng nói với Nhậm Giang Mẫn: "Chị Giang Mẫn, mấy chị cứ đi đi, lần sau em sẽ đi cùng. Hôm nay em hơi bận, chờ sáng mai em sẽ đãi mọi người."

Nhậm Giang Mẫn vui vẻ đồng ý: "Cũng là bọn chị quấy rầy hai người. Được rồi, lần sau gặp lại nhé, hai người bận bịu đi. Lần này hai người mời bọn này cà phê, lần sau đừng làm thế nữa. Chúng ta vẫn nên làm theo cách cũ thôi, đừng mỗi lần đến là không lấy tiền, nếu không bọn này sẽ không đến nữa đâu."

Sau vài câu xã giao, trước khi rời đi, Nhậm Giang Mẫn chào tạm biệt Dung Nhân, ra hiệu sẽ quay lại mua đồ ở cửa hàng. Dung Nhân ra tiễn họ đến tận cửa, nhìn họ lên xe.

Sau khi họ rời đi, buổi chiều cửa hàng vẫn nhận được khoản thanh toán.

Ôn Như Ngọc chụp ảnh mã QR của cửa hàng, chuyển hai nghìn tệ, rồi báo riêng cho Dung Nhân trên WeChat. Kiều Ngôn chỉ phát hiện ra khoản thu này khi đếm doanh thu trước giờ đóng cửa, khá bất ngờ, kinh ngạc nói: "Ôn lão bản thật là... sao lại chuyển nhiều như vậy? Quá nhiều rồi." Sau đó, nàng quay sang hỏi Dung Nhân: "A Nhân, chúng ta làm sao với số tiền này đây? Có nên trả lại không?"

Dung Nhân đặt điện thoại xuống, lắc đầu: "Thôi bỏ đi, cứ giữ lại đi. Chuyển qua chuyển lại phiền phức."

Kiều Ngôn nghĩ một lát rồi đồng ý: "Cũng đúng. Thôi bỏ đi, chúng ta sẽ thêm chút tiền bill rồi gửi lại vào ngày tân gia của chị ấy, tránh gây khó xử cho cả hai bên."

Dung Nhân gật đầu: "Được."

Tối hôm đó cửa hàng đóng cửa đúng giờ. Hiếm khi có cả hai lão bản cùng xuất hiện, doanh thu của cửa hàng lại cao hơn bình thường. Trước khi đóng cửa, tâm trạng Dung Nhân có vẻ rất tốt. Nàng tự bỏ tiền túi ra mua đồ ăn khuya cho mấy nhân viên, nhưng không tự mình đi. Nàng bảo nhân viên chọn ngày ăn rồi nàng sẽ tính tiền.

Vài nhân viên reo hò phấn khích:

"Cảm ơn lão bản!"

"Lão bản vạn tuế!"

"Xiên nướng! Xiên nướng! Chúng ta phải ăn xiên nướng!"

"Không, tôi muốn ăn lẩu."

Cứ để họ tự quyết định, Dung Nhân lười quan tâm. Sau khi mọi người ra về, nàng đóng cửa lên tầng ba nghỉ ngơi.

Nàng định tắm rửa trước khi đi ngủ cho thoải mái.

Màn hình điện thoại sáng lên, một tin nhắn hiện lên. Là của Ôn Như Ngọc, không có gì quan trọng, chỉ là chán ngắt hỏi: "Em đang làm gì?"

Bình thường Dung Nhân sẽ lờ đi, nhưng tối nay thì ngoại lệ. Tay ướt, nàng lau khô, mở khóa màn hình, gõ một dòng chữ, xóa đi, gõ lại, rồi đổi thành bốn chữ ngắn gọn: "Không có làm gì."

Ôn Như Ngọc: "Quán đóng cửa rồi à?"

Dung Nhân: "Đã đóng cửa hơn nửa tiếng rồi."

Ôn Như Ngọc: "Tôi cũng mới về nhà không lâu."

Dung Nhân: "Ừm."

Ôn Như Ngọc: "Nghỉ ngơi đi."

So với vẻ điềm tĩnh và hào phóng ban ngày, khi trò chuyện qua màn hình, cả hai đều cứng nhắc và nghiêm túc, có chút ngượng ngùng và gượng gạo khó hiểu.

Họ chỉ trò chuyện vài phút, cuộc trò chuyện rất ngắn ngủi, cuối cùng Dung Nhân không trả lời nữa, Ôn Như Ngọc cũng không nhắn lại nữa.

Đêm dài bất thường, nhất là nửa đêm sau, cực kì khó qua. Dung Nhân ngủ không được, rồi lại ngủ chập chờn. Khi nàng mở mắt ra lần nữa thì trời đã sáng.

Ngày hôm sau trời còn mờ sương, sương sớm đọng trên bệ cửa sổ, những con phố xa xa chìm trong màn trắng xóa, những tòa nhà cao tầng bị sương mù dày đặc che khuất, chỉ còn một nửa.

Hôm nay, nàng phải đến Đại học A để xử lý một việc liên quan đến Cao Nghi. Cô của nàng bất ngờ gọi điện, nhờ nàng nói chuyện với Cao Nghi về chuyện du học.

Cô cả muốn bồi dưỡng Cao Nghi, hy vọng con bé ngoan ngoãn đi du học vài năm, sau đó về phụ giúp quản lý công ty gia đình. Tuy nhiên, Cao Nghi lại ương ngạnh, không hiểu được ý tốt của ba mẹ, nhất quyết không chịu đi du học, nói cái gì cũng không đồng ý.

Nàng tìm đối phương sắp xếp một buổi gặp mặt tại quán trà sữa của trường để nói chuyện, cố gắng thuyết phục Cao Nghi. Trẻ tuổi mà ngang ngược thì không sao, nhưng không nghe lời người lớn trong chuyện quan trọng như vậy, bỏ lỡ cơ hội thăng tiến thì hoàn toàn là hành động bốc đồng và liều lĩnh, quả thực là thiếu sáng suốt.

Nhưng sự can thiệp của Dung Nhân rõ ràng là không hiệu quả. Cao Nghi vẫn cứng đầu, thách thức tuyên bố: "Dù thế nào em cũng không đi, ai muốn đi du học thì đi đi."

Dung Nhân trách mắng cô, nói thêm: "Nếu em không nghe lời cô cả, sau này ai sẽ tận tâm tận lực giúp đỡ em đây? Em muốn một mình khởi nghiệp à? Hay là định cắt đứt quan hệ với cô cả để theo đuổi cái gọi là tương lai?"

Cao Nghi tức giận đáp trả: "Em lại không có nói! Sao chị lại ép em? Em không thích, không được sao?"

Dung Nhân kiên quyết đáp: "Không được."

Cao Nghi khịt mũi, tâm trạng đi xuống: "Tại sao?"

"Em còn nhỏ, không thể muốn làm gì thì làm. Nhiều chuyện không đơn giản như em nghĩ đâu. Dì với dượng của em sẽ không để em làm gì thì làm đâu, họ đã nhượng bộ khi em nộp đơn xin học cấp ba rồi. Em đã hứa với họ là sẽ đi du học, giờ lại nuốt lời, vậy là sao?"

"Em đã nói sẽ đi sau khi tốt nghiệp, nhưng năm nay em mới năm 3 mà."

"Một tháng nữa là em lên lớp 12 rồi, em không định bắt đầu chuẩn bị sao? Em định đợi hết kỳ học này rồi không đi à?"

Bất ngờ, Cao Nghi quay mặt đi, nén cơn giận trong lòng. Sau một hồi im lặng, cô đột nhiên nói: "Nếu việc em làm bây giờ là không thể chấp nhận được, vậy việc chị làm lúc trước thì sao? Chẳng lẽ chị cũng tuỳ hứng không hiểu chuyện sao? Chị vì người kia mà cắt đứt quan hệ với gia đình, bỏ rơi họ, bỏ học. Vậy thì xem là cái gì? Có khác gì em?"

Lời nói của cô tuy ngắn gọn, nhưng lại như một cú tát trời giáng vào mặt. Sắc mặt Dung Nhân lập tức thay đổi, nàng không ngờ Cao Nghi lại nói ra một bí mật mà nàng chôn giấu bấy lâu nay. Nàng cứng người, cơn giận dâng lên tận đỉnh đầu, ngồi im thin thít.

Cao Nghi mặc kệ tất cả, cảm thấy vô cùng oan ức, nói: "Sao chị làm được mà em lại không làm được? Chị tự lập bao nhiêu năm nay, vì người kia mà ở lại thành phố A, không chịu rời đi cùng dì với mọi người. Giờ chị được tự do, tại sao em lại không được?"