May mà căn phòng riêng nửa mở nửa đóng ở tầng hai có trải thảm, nên máy tính bảng không bị hư hỏng. Kiều Ngôn cuống cuồng, vội vàng với lấy máy tính bảng, không để ý xung quanh. Nàng loạng choạng suýt ngã xuống đất, nhưng rồi cũng gượng dậy được. Nàng lảo đảo một chút, đặt máy tính bảng lên bàn, tay trái vịn vào ghế rồi ngồi xuống.

Trong giây lát, Kiều Ngôn cứ ngỡ mình nghe nhầm. Nàng không thể tin nổi, nhưng đồng thời cũng nhận ra mình đã phản ứng thái quá, không nên lộ liễu như vậy. Nàng vội vàng che giấu sự kinh ngạc, cố gắng bình tĩnh lại, giả vờ như không nghe rõ, buột miệng hỏi: "A... ai?" 　　

Ôn Như Ngọc lặp lại: "Tần Thi Nhu."

Kiều Ngôn hỏi: "Sao?" 　

Ôn Như Ngọc nói: "Em quen người này à?" 　　

Vẻ bình tĩnh thường ngày của Kiều Ngôn đột nhiên biến mất. Đầu óc nàng quay cuồng, sắc bén lạ thường, kiên quyết tránh trả lời trực tiếp: "Sao chị lại hỏi thế? Có chuyện gì sao? Chị quen cô ấy, hay nghe nói ở đâu đó?"

Ôn Như Ngọc thú nhận: "Không có, đều không phải. Mấy hôm trước tôi thấy ảnh cô ấy ở trường, hơi tò mò." 　　

Kiều Ngôn tốt nghiệp một trường đại học khoa học công nghệ. Tuy thường xuyên dự thính và dạo quanh Đại học A trong thời gian học, nhưng nàng khá quen thuộc với khoa tài chính của Đại học A. Nàng muốn tìm hiểu, nhưng dĩ nhiên là nàng chưa từng tham dự lễ kỷ niệm của trường Đại học A, nên không rõ Ôn Như Ngọc đã thấy gì, nàng trả lời qua loa: "Há, ra vậy." 　　

Ôn Như Ngọc tiếp tục: "Trong ảnh cũng có Dung lão bản. Hình như hai người họ có quan hệ rất tốt. Là bạn bè, hay là...? Hình như tôi chưa từng thấy cô ấy dẫn người kia ra ngoài. Hai người họ mất liên lạc rồi sao?"

Kiều Ngôn im lặng, không nói một lời nào. Nghe nói đến ảnh chụp chung, nàng rõ ràng biết Ôn Như Ngọc đang nói gì, nhưng lại không chịu nói bất cứ điều gì liên quan, giống như nàng thực sự không biết gì cả. Nàng cười trừ rồi đáp: "Có lẽ vậy. Em với A Nhân không cùng khóa, em cũng không học cùng trường, nên em cũng không rõ lắm... chị bận tâm chuyện này làm gì? Vô ích thôi. Sao tự nhiên lại hỏi về A Nhân? Hình như hai người không thân lắm. Sao chị hỏi nhiều thế? Chị hỏi cho người khác à? Ai mà lắm chuyện vậy?" 　

"Không ai cả, chỉ mình tôi thôi." 　　

"Em không tin, chị không phải kiểu người đó."

"Em có thể kể cho tôi nghe được không?" 　　

"Chu Hi Vân nhờ chị à?" 　　

"Không phải." 　　

"Chắc chắn là chị ta, lúc nào cũng phiền phức nhất, lúc nào cũng rảnh rỗi tìm việc."

Thấy không thể đổi chủ đề, Kiều Ngôn đổ lên người Chu Hi Vân, không giải thích mà chỉ trích, giống như đó thực sự là lỗi của Chu Hi Vân, lại còn nói những lời vô nghĩa.

Rõ ràng Kiều Ngôn cố ý làm vậy. Ôn Như Ngọc nhìn thấu trò lừa của nàng, lập tức đổi chủ đề: "Bí ẩn như vậy, tôi hỏi em lâu như vậy mà em vẫn không nói. Xem ra người này quả thực không đơn giản."

Kiều Ngôn dừng lại, nghĩ rằng mình đã che giấu rất tốt nhưng lại bị vạch trần, nàng vội vàng nói: "Ai nha, chị đừng hỏi nữa, dù sao cũng không có gì để nói."

"Hình như không phải vậy."

"Thật."

"Vậy sao em lại giữ bí mật như vậy, làm như sợ bị phát hiện vậy? Em có bí mật lớn gì sao?"

"Chị nghĩ nhiều rồi, chị hiểu lầm gì sao? Không phải vậy đâu."

"Vậy thì nói cho tôi biết, tôi sẽ không nói với ai cả."

"Không được."

"Hay là tôi tự mình đi hỏi Dung Nhân?"

"Này càng không thể được, tuyệt đối không thể!"

Ôn Như Ngọc cố ý hù dọa Kiều Ngôn. Nếu thật sự muốn hỏi Dung Nhân, cô đã sớm tìm đến rồi. Sao lại muốn bí mật thăm dò Kiều Ngôn làm gì? Nhưng Kiều Ngôn lại cảm thấy mình đang đối mặt với một kẻ địch mạnh mẽ. Tuy hiểu rõ điều này, nhưng nàng vẫn lo lắng Ôn Như Ngọc sẽ làm vậy, sợ nếu để lộ ra sẽ hỏng bét, nàng hơi kích động một chút.

Ôn Như Ngọc thở dài bất lực, cô chưa bao giờ thấy Kiều Ngôn cẩn thận như vậy, nhìn chăm chú vào từng cử động nhỏ của nàng, tựa hồ muốn moi móc bí mật nào đó từ những thay đổi nhỏ nhặt của nàng.

Biết rằng né tránh cũng vô ích, chỉ khiến người ta nghi ngờ, Kiều Ngôn thở dài, do dự hồi lâu, cuối cùng cũng quyết định. Để khuyên can Ôn Như Ngọc, tránh xảy ra chuyện không may, nàng miễn cưỡng tiết lộ một chút tin tức nội bộ, thì thầm: "Họ... là bạn cũ rất tốt, em không biết phải giải thích thế nào, nhưng dù chị có làm gì cũng đừng hỏi A Nhân, đừng nhắc đến chuyện này trước mặt chị ấy. Chuyện cũ rồi, chẳng có ý nghĩa gì, hỏi chỉ làm mọi chuyện tệ hơn... Dù sao thì, nhớ kỹ, đừng hỏi han lung tung, dù sao chị ấy cũng sẽ không nói cho chị biết, đừng làm gì bậy bạ."

Ôn Như Ngọc nhướn mày, thấy vẻ mặt nghiêm túc của nàng: "Nghiêm trọng vậy sao?"

Kiều Ngôn do dự, mở miệng, gật đầu, cuối cùng nói thêm: "Chị Thi Nhu... cô ấy đã đi rồi, đừng động vào vết thương của A Nhân."

Đi rồi.

Thoạt nhìn thì có vẻ đúng như vậy, nhưng nhớ lại thái độ khó hiểu của Hiệu trưởng Cung hôm kỷ niệm ngày thành lập trường, Ôn Như Ngọc lập tức hiểu ra thêm một tầng ý tứ. Tuy lúc nhìn thấy dòng chú thích trong ảnh nhóm, cô đã mơ hồ đoán được, nhưng tận tai nghe thấy vẫn khiến cô sững sờ.

Vừa dứt lời, Kiều Ngôn đã hối hận, biết mình là kẻ lắm lời, chỉ mong có thể rút lại lời nói. Đáng tiếc, lời đã nói ra thì đã muộn. Nàng chỉ có thể liên tục nhắc nhở Ôn Như Ngọc đừng nhắc đến chuyện nhạy cảm, đừng tự đẩy mình vào thế khó. Nàng hoàn toàn không biết gì về chuyện riêng tư giữa Dung Nhân và Ôn Như Ngọc, thật sự tin rằng Ôn Như Ngọc chỉ hỏi qua loa sau khi nhìn thấy ảnh nhóm, chứ không hề suy nghĩ nhiều

Ôn Như Ngọc chưa kịp nói gì thêm thì đã có người đến cầu thang, chính là Dung Nhân. Họ liền dừng cuộc trò chuyện vừa rồi, cả hai đều giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Kiều Ngôn ngồi xuống, vùi đầu vào bức vẽ che giấu nỗi bất an. Ôn Như Ngọc hoàn toàn bình thản, thong thả nhấp một ngụm cà phê, thậm chí còn chào Dung Nhân.

Dung Nhân chỉ lên đây để đưa thêm đồ tráng miệng cho khách và báo cho Kiều Ngôn kiểm tra sổ sách gần đây của cửa hàng. Hôm nay nàng đã làm xong, nếu mọi việc ổn thỏa, họ có thể tính toán lợi nhuận hai tháng qua sau khi trả lương cho nhân viên vào ngày 10.

Kiều Ngôn đồng ý ngay: "Được, em xem sau. Bức vẽ sẽ xong sớm thôi, em sẽ đến ngay."

Không ai dám nói gì trước mặt Dung Nhân, mà miệng Ôn Như Ngọc còn mím chặt hơn cả Kiều Ngôn. Cô để Kiều Ngôn ở lại tầng hai vẽ, sau đó xuống lầu nói chuyện với Dung Nhân.

Bàn làm hoa được giao cho nhân viên. Công việc chiều nay của Dung Nhân là tỉa hoa tươi vừa giao và chuẩn bị trước vật liệu gói quà. Ngày mai là Ngày Nhà giáo, đơn đặt hàng hoa tươi dịp lễ của cửa hàng tăng vọt. Việc kinh doanh hoa đã trì trệ hai ba tháng nay, nhưng tháng này cuối cùng cũng khởi sắc trở lại.

Ôn Như Ngọc nhận ra ngay, liền tiến lên giúp đỡ, lúc thì đưa dụng cụ, lúc thì cắt tỉa cùng nàng. Cô còn non tay, nhưng học hỏi rất nhanh, Dung Nhân không ngần ngại nhờ cô giúp. Vì cần người phụ việc, nàng đành chịu.

Chủ đề tiệc tân gia lại được nhắc đến, Ôn Như Ngọc chọn cuối tháng chín, khi nhiệt độ xuống thấp hơn và không ảnh hưởng đến kỳ nghỉ lễ Quốc khánh sắp tới của mọi người.

Dung Nhân đã hoàn toàn quên bẵng chuyện tiệc tân gia, được nhắc mới nhớ ra, nàng nói: "Theo chị sắp xếp, tôi đều được. Chị có muốn quà tân gia nào không?"

Ôn Như Ngọc đáp: "Em mua gì cũng được, không sao cả."

"Chị đã mua hết đồ đạc chưa?"

"Rồi."

"Còn đồ gia dụng thì sao?"

"Cũng đều có."

Quà tân gia cơ bản chỉ là những thứ cần thiết cho ngôi nhà mới, ngoài đồ nội thất và đồ gia dụng ra thì chẳng có gì nhiều để tặng. Dung Nhân suy nghĩ một chút, đặc biệt thực tế về vấn đề này, rồi đáp: "Vậy tôi sẽ xem lại, không cần vội. Tôi sẽ gửi danh sách cho cô khi tìm được thứ gì đó, nếu cô cần thì tôi sẽ mua."

Ôn Như Ngọc đồng ý: "Được."

Gần đây, cô hầu như rảnh rỗi. Kỳ nghỉ lễ đã qua, lại ít người trẻ, quán bar Thượng Đô làm ăn rất ế ẩm. Ôn Như Ngọc không có chỗ nào để đi nên cô ở lại làm việc đến tối, như một viên gạch cần mẫn, di chuyển đến đâu thì làm đến đấy, làm việc còn chăm chỉ hơn cả ở quán của mình.

Sau hai lần Ôn Như Ngọc ghé thăm trước, cô đã giúp đỡ mọi người, Kiều Ngôn và các nhân viên không hề nhận thấy điều gì bất thường. Kiều Ngôn thậm chí còn gọi thêm một phần cho Ôn Như Ngọc khi gọi đồ ăn tối.

Vì bận rộn chuẩn bị hoa tươi, tất cả nhân viên của Kafa, kể cả lão bản, đều tăng ca đến gần 11 giờ đêm. Ôn Như Ngọc là người về cuối cùng, dĩ nhiên, cô ở lại qua đêm.

Họ dành những đêm thứ Sáu và Chủ nhật tiếp theo cùng nhau. Có lẽ vì những chuyện vụn vặt trong cuộc sống, Dung Nhân đã sẵn sàng chấp nhận sự hiện diện của Ôn Như Ngọc hơn. Hai người ngày càng trở nên hòa hợp, tìm việc gì đó để giết thời gian và giải trí.

Ngoại trừ đêm ngày 9, ba đêm tiếp theo họ đều thức đến tận sáng sớm. Mấy ngày nay Dung Nhân bị mất ngủ trầm trọng, đêm nào cũng không ngủ được. Giờ đây, nàng vô cùng mệt mỏi và kiệt sức. Nàng ngã vật xuống giường ngủ say đến tận bình minh.

Đêm thứ ba, Ôn Như Ngọc đánh thức nàng giữa đêm. Phải mất một lúc lâu nàng mới hết buồn ngủ. Vẫn còn ngái ngủ, Ôn Như Ngọc kéo tay nàng vào ngực và ôm nàng ngủ. Nàng thuận theo cô, rồi lại thiếp đi khi bình minh ló dạng.

Khi mở mắt ra lần nữa, trời đã sáng, mặt trời đã lên cao, ánh sáng chói lòa. May mà Ôn Như Ngọc đã dậy sớm, cũng kéo rèm lại.

Họ vào phòng tắm để tắm, Ôn Như Ngọc ôm Dung Nhân từ phía sau, cơ thể họ vẫn còn ướt. Ôn Như Ngọc tựa cằm lên vai nàng, thì thầm vào tai nàng: "Nếu có chuyện gì, em có thể nói với tôi bất cứ lúc nào..."

Cảm thấy hơi nhột, Dung Nhân ngửa đầu ra sau, theo phản xạ rụt người lại, nhắm mắt lại, để dòng nước ấm áp bắn vào người. Nàng không hiểu ẩn ý trong lời nói của Ôn Như Ngọc. Một lúc sau, nàng ậm ừ đáp lại, giọng điệu hờ hững.