Dung Nhân hoàn toàn xa lạ với bà Lý, hoàn toàn không quen biết gì. Trước đó, nàng thậm chí còn chưa từng nghe nói đến bà chứ đừng nói là gặp mặt. Ấn tượng duy nhất của nàng về bà chỉ là những mẩu đối thoại ngắn ngủi với Ôn Như Ngọc. Giờ đây, đột nhiên gặp mặt trực tiếp, nàng thoáng sững sờ trước chuyến thăm bất ngờ này. Sau một thoáng im lặng sững sờ, nàng cẩn thận quan sát người phụ nữ.

Thoạt nhìn, ngoại hình của bà Lý không giống Ôn Như Ngọc chút nào. Bà có lông mày thanh tú, mắt to, khuôn mặt trái xoan, sống mũi cao vừa phải, ngũ quan mềm mại, đường nét khuôn mặt hài hòa. Chiều cao trung bình, có lẽ chỉ khoảng 1m6, toát lên vẻ dễ gần. Bà cũng trông khá trẻ, chỉ khoảng đầu bốn mươi.

Ngoại hình này khiến Dung Nhân khó mà liên tưởng bà với mẹ của Ôn Như Ngọc. Suy cho cùng, với những hành động khác thường trước đây của bà Lý, ban đầu Dung Nhân cứ ngỡ bà là một người mạnh mẽ có năng lực, quyết đoán và có tầm ảnh hưởng đáng kể. Tuy nhiên, thực tế lại hoàn toàn ngược lại. Bà Lý rất giản dị, không hề tỏ ra áp lực, thực tế, bà rất tốt bụng và dễ gần.

Vì là mẹ của Ôn Như Ngọc, nên Dung Nhân không có lý do gì để từ chối. Sau một thoáng do dự, Dung Nhân bước sang một bên cho bà vào. Tuy Dung Nhân thoáng sững sờ và bối rối trước sự xuất hiện đột ngột của bà Lý, nhưng nàng vẫn giữ được phép lịch sự và tôn trọng với người lớn, rồi cho bà vào.

"Chào dì... dì, mời dì vào ngồi." Dung Nhân vốn không giỏi giao tiếp với người lớn, cảm thấy hơi ngượng ngùng. Sau khi dẫn bà ra phòng khách, nàng định mời bà Lý ngồi thì chợt nhớ ra mình nên pha đồ uống.

Nàng quay lại hỏi: "Ngài muốn uống trà hay cà phê?"

Nhận ra đã quá muộn để uống cà phê, nàng vội vàng đổi ý: "Trà đen được không, hay cái gì khác?"

Bà Lý đáp: "Một cốc nước ấm là được rồi, không cần phải mất công như vậy, ta uống gì cũng được."

Dung Nhân gật đầu: "Được, vậy ngài đợi một lát, ngồi đây xem tivi nhé."

Bà Lý đồng ý.

"Rót nước ở phòng khách đi, không cần xuống bếp."

Dung Nhân vốn định lén lút nhắn tin cho Ôn Như Ngọc, nói cho cô biết, dù sao bà cũng là mẹ của Ôn Như Ngọc. Nàng không chắc đối phương có biết chuyện này không. Nàng định đi về phía bếp, nhưng vừa đi được hai bước thì dừng lại. Nghĩ đến Ôn Như Ngọc lúc này đã bận rộn lại còn mệt mỏi, bất kể bà Lý có báo trước cho Ôn Như Ngọc hay không, cũng không cần phải làm phiền Ôn Như Ngọc nữa. Dù sao bà cũng đã đến rồi, gọi Ôn Như Ngọc về cũng chẳng đáng.

Dung Nhân tỉnh táo. Nàng đi đến quầy bar, rót hai ly nước, quay lại, cúi xuống đưa cho bà Lý trước, rồi ngồi xuống bên cạnh.

Bà Lý đi thẳng vào vấn đề: "Cứ tự nhiên như ở nhà, đừng khách sáo quá. Ta chỉ tình cờ đi ngang qua thôi, không ngờ lại có chuyện này."

Dung Nhân không hỏi mục đích bà đến, chỉ nói: "Hôm nay Như Ngọc có việc nên ra ngoài. Chị ấy không có ở đây, chắc một lát nữa mới về."

"Ta biết. Ta đã nhìn thấy con bé ở Ngô gia rồi." Bà Lý không giấu giếm gì, nói thẳng. "Con bé nói với ta là nó sống ở đây, vừa mới tìm được thời gian. Ta muốn đến hôm qua, nhưng không tìm được thời gian, nên bây giờ ta mới đến." Vừa nói, bà vừa quay sang nhìn Dung Nhân, cố ý hỏi: "Con là bạn của Như Ngọc, hay là... ta xin lỗi, đã lâu không về nước. Ta đã xa cách với Như Ngọc khá lâu rồi. Lần cuối ta gặp nó là khi nó còn học đại học. Bây giờ ta không nhận ra nhiều người xung quanh nó nữa."

Dung Nhân cũng mơ hồ, không chắc bà Lý có hiểu rõ con gái mình không, đặc biệt là về khuynh hướng tính dục của cô. Dựa trên những gì Ôn Như Ngọc đã nói trước đó, Ôn gia... Các trưởng bối giống như không chấp nhận việc cô là người đồng tính nữ, có lẽ bà Lý cũng cảm thấy như vậy. Cho nên, Dung Nhân nói năng mơ hồ: "Con là bạn chị ấy. Dạo này con gặp chút chuyện, tình cờ ở lại nhà chị ấy."

Bà Lý hiểu ý, gật đầu như tin lời nàng: "Ồ, ra vậy. Hình như ta nghe nó nhắc đến chuyện gì đó. Bạn bè đã giúp đỡ nó rất nhiều. Xem ta này, ta quên béng mất rồi, trí nhớ ta tệ quá! Đừng để ý."

Dung Nhân lắc đầu, nhẹ nhàng nói: "Không không, không có."

Hình như bà Lý đã nhầm Dung Nhân với Chu Hi Vân. Nàng không phải bạn của Ôn Như Ngọc, người bạn thân thiết nhất của người kia hẳn là Chu Hi Vân. Nhưng Dung Nhân không đính chính lại với ba Lý, nhầm thì nhầm đi.

Bà Lý nói khá nhiều, hỏi rất nhiều câu hỏi, một nửa trong số đó liên quan đến Dung Nhân, chẳng hạn như nàng đến từ đâu và làm nghề gì. Phần còn lại xoay quanh Ôn Như Ngọc, đại khái là bàn luận về tình hình gần đây của Ôn Như Ngọc.

Khi biết Dung Nhân có một quán cà phê gần đây và là người địa phương, bà Lý mỉm cười, có vẻ khá hài lòng. Bà vui vẻ nhấp một ngụm nước khen ngợi: "Rất tốt, sự nghiệp thành công. Giới trẻ bây giờ thật nhiều hoài bão, hơn hẳn chúng ta ngày xưa. Hồi bằng tuổi con, ta toàn chơi bời, ham chơi mà chẳng làm được gì."

Lời khen bất ngờ này khiến Dung Nhân ngượng ngùng.

Ban đầu nàng nghĩ bà Lý đến đây có ý đồ riêng, nhưng sự bình tĩnh khác thường của bà chỉ khiến Dung Nhân thêm phần bất an và khó hiểu.

Trong cuộc trao đổi qua lại, bà Lý tiếp tục kể về bản thân, chẳng hạn như những việc bà đã làm ở nước ngoài trong những năm qua, nơi bà đang sống và bạn đời hiện tại. Tóm lại, sự nghiệp và cuộc sống của bà đang tiến triển tốt đẹp, mọi mặt đều rất tốt.

Lần này, bà Lý trở về không chỉ để dự tang lễ của cha Ngô. Thực ra, mối quan hệ của bà Lý với Ngô gia khá lạnh nhạt. Bà thẳng thắn nói với Dung Nhân nếu Ngô gia không nhất quyết đóng vai người tốt, bà đã đưa Ôn Như Ngọc ra nước ngoài từ lâu rồi. Bà không bỏ rơi con gái mình, chính Ôn gia, vì ông Ôn vô sinh, đã nhất quyết đưa Ôn Như Ngọc đi và tìm mọi cách chia cắt hai mẹ con. Năm đó, bà chỉ là một cô gái chưa đầy ba mươi tuổi, lớn lên trong nhà không có điều kiện, cuối cùng không thể cạnh tranh với Ôn gia. Bà cũng không được gia đình ruột thịt chấp nhận, bị cả hai bên gia đình ruồng bỏ, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rời đi đến một vùng đất xa xôi, tự mở ra con đường riêng cho mình. Tuy nhiên, khi bà Lý đạt được thành công và có thể cạnh tranh với Ôn gia, Ôn Như Ngọc đã trưởng thành và không còn cần sự che chở của cha mẹ nữa. Bà Lý đã từng hỏi Ôn Như Ngọc có muốn về sống cùng mình không, nhưng Ôn Như Ngọc đã từ chối, không muốn dính líu đến mối quan hệ phức tạp và rắc rối của cha mẹ.

Bà Lý trở về để công chứng di chúc. Bà vẫn giữ quốc tịch Trung. Bao năm qua, bà chỉ có một cô con gái ở Trung là Ôn Như Ngọc. Dù chưa tới tuổi già nhưng bà vẫn định thu xếp mọi việc từ trước để tránh những chuyện không may.

Dĩ nhiên, với tư cách là con gái duy nhất, Ôn Như Ngọc sẽ là người thừa kế duy nhất toàn bộ tài sản của bà. Không ai khác đủ điều kiện, cũng không ai có thể xuất hiện trong danh sách thừa kế, kể cả cậu con trai bà Lý đã có với một người đàn ông khác nhiều năm trước.

Dung Nhân không biết phải trả lời thế nào. Đây là chuyện khá riêng tư, theo nguyên tắc, không nên bàn bạc với người ngoài như nàng. Bà Lý không tâm nhãn tiết lộ hết mọi chuyện.

Không thể trả lời, nàng chỉ có thể gật đầu, tỏ vẻ đã nghe.

Bà Lý hỏi: "Mấy năm nay Như Ngọc thế nào?"

Dung Nhân chỉ mới quen Ôn Như Ngọc chưa đầy hai năm, không lâu, nên nàng không biết trước đây Ôn Như Ngọc như thế nào. Tuy nhiên, nhìn vào ánh mắt của bà Lý, Dung Nhân gật đầu, nói một cách khẳng định: "Chị ấy sống rất tốt."

Bà Lý lại cười, thật lòng vui mừng: "Vậy là tốt rồi. Ta chỉ sợ những chuyện xấu ta với Ôn Thừa làm sẽ ảnh hưởng đến con bé. Bọn ta đều không tốt, nhưng những người khác đều vô tội. Giờ con bé đã khá hơn nhiều rồi, ít nhất cũng được an nhàn, không bị bọn ta làm ảnh hưởng."

Những lời này... Bà Lý hiểu rõ bà và cha Ôn đến mức ngạc nhiên, thậm chí còn công bằng. Dung Nhân càng không muốn phản ứng. Suy cho cùng, bà Lý cũng là trưởng bối, đồng ý thì cũng là sỉ nhục, nhưng không đồng ý thì lại quá giả tạo. Những gì bà Lý nói đều là sự thật.

Một lát sau, Dung Nhân nói: "Ngài không cần lo lắng quá nhiều cho chị ấy. Chị ấy... rất ưu tú, có thể tự lo liệu được."

"Đúng thật, con bé này từ nhỏ đã rất ưu tú, làm việc gì cũng dễ dàng. Con bé giỏi giang, việc gì cũng làm tốt", bà Lý nói. Rồi giọng điệu của bà đột nhiên thay đổi, không hề báo trước, bà nói thêm: "Con bé đột nhiên tìm được đối tượng, lại còn không cho bọn ta gặp mặt, con hẳn là người kia phải không? Chắc chắn không thể chỉ là bạn bè bình thường được, đúng không?"

Dung Nhân vừa cầm cốc nước lên định uống thì bị câu hỏi đột ngột của bà Lý làm cho giật mình. Nàng khựng lại, suýt nữa thì đổ nước. Trong nháy mắt, nàng vội vàng giữ thăng bằng, giữ chặt cốc nước, sợ nước sẽ đổ ra ngoài.

"Dì, con..." Dung Nhân theo bản năng muốn trả lời, nhưng cổ họng lại nghẹn lại. Không phải nàng muốn phủ nhận, nhưng đây là lần đầu tiên nàng bị trưởng bối tra hỏi trực tiếp, nàng không biết phải giải thích thế nào.

Dù sao thì nàng cũng chưa hiểu rõ thái độ của bà Lý. Nếu nàng thừa nhận, nhỡ đâu đối phương thực sự không đồng ý, cả buổi tối tán gẫu này chỉ là một màn thử thách thì sao? Nàng nên ngoan cố đối chất ngay tại chỗ, hay giả vờ như đà điểu phủ nhận che đậy sự việc? Dung Nhân không muốn làm vậy. Nàng chỉ có thể bình tĩnh lại và giả vờ như không hiểu gì. Dung Nhân đặt cốc xuống, xem giờ và lẩm bẩm: "Hình như đã tám giờ rồi, hẳn là Ôn Như Ngọc khoảng nửa tiếng nữa sẽ về, nên..."

Tiếc là bà không thể đổi chủ đề. Bà Lý đã ngắt lời nàng, buộc nàng quay lại vấn đề chính, nói rõ: "Thật ra, ta đến gặp con."

Lưng Dung Nhân hơi cứng lại, nàng cảm nhận được ánh mắt thẳng thắn của bà Lý, nàng suy nghĩ một lúc rồi quyết định không giãy giụa nữa.

Bà Lý nhướng mày hỏi lại: "Là con sao?"

Dung Nhân đành phải thừa nhận.

"Phải."

"Ta biết, vô duyên vô cớ, con bé luôn sống một mình, ngay cả bạn bè thân thiết nhất cũng không mang ai về nhà ở. Thỉnh thoảng có ngủ lại một hai đêm cũng không sao, nhưng ở đây, từ lúc ta bước vào đến giờ, hầu như cái nào cũng có đôi có cặp. Bạn bè bình thường nào lại đi xa đến thế sao?" Bà Lý phân tích một cách logic, liếc nhìn xung quanh rồi chỉ vào chiếc bình hoa trên tủ thấp dưới tường TV cách đó không xa. "Những bông hoa tulip kia, chắc hẳn con đã mua về để cắm. Hẳn là con thích, nhưng Như Ngọc không nói với con là nó không thích. Con biết tại sao không? Vì hồi nhỏ nhà bọn ta có mấy bông hoa này. Mỗi lần cha con bé cãi nhau, ông ấy lại mua hoa tulip về xin lỗi rồi làm lành. Năm đó, bọn ta chẳng quan tâm gì đến con bé. Cãi nhau thì lúc nào cũng đập phá đồ đạc, lúc nào cũng đánh nhau. Tệ nhất là lần đầu tiên ta bị một vết thương lớn trên đầu, con bé sợ đến mức khóc không ngừng. Sau đó, mỗi khi thấy mấy bông hoa này xuất hiện trong nhà, con bé lại rất ghét, nói rằng ghét cha, không thích, không muốn mẹ vì một bó hoa mà lại chịu khổ. Con bé từ nhỏ đã rất hiểu chuyện, chính người lớn bọn ta mới là người có lỗi với con bé."

Bà Lý thở dài, lòng dâng trào cảm xúc khi kể lại chuyện cũ. Bà nhanh chóng lạc đề, nhưng cuối cùng vẫn quay lại vấn đề chính, nhìn Dung Nhân nói: "Chắc chắn con bé không tự mua những bông hoa này. Chỉ có hai người sống ở đây, ngoài nó ra, chỉ có mình con. Sống chung với nhau và mua hoa thì có liên quan gì chứ? Hơn nữa, đồ con đang mặc là quà sinh nhật ta mua cho nó hai năm trước."

Đồ Dung Nhân đang mặc là của Ôn Như Ngọc, đó là một chiếc áo choàng rộng, hở phía trước, một món đồ cũ mà nàng tìm thấy trong tủ quần áo dưới cùng của phòng thay đồ của Ôn Như Ngọc. Dung Nhân đã mang hầu hết quần áo nàng về nhà cũ vài ngày trước. Tối qua, nàng không có quần áo thay nên chỉ lấy một bộ ở đây. Lúc đó Ôn Như Ngọc không nói gì, nàng cũng không biết nó từ đâu ra. Nàng cứ tưởng đó là một bộ đồ cũ Ôn Như Ngọc hiếm khi mặc và đã được cất trong tủ. Hóa ra, đó là một sự hiểu lầm lớn - một món quà sinh nhật từ chính mẹ cô!

Bỗng nhiên cảm thấy sức nặng của chiếc áo choàng đè lên người, Dung Nhân cứng họng, không nói nên lời, không thể phản bác. Vừa khô khan vừa khó chịu, cuối cùng nàng cũng thốt ra được một câu yếu ớt: "Vâng, con không biết là dì đưa cho chị ấy. Con sẽ thay đồ khác sau, xin lỗi."

Bà Lý cười khẽ: "Ta chỉ nhắc đến thôi, không có ý bảo con thay, cần thiết sao? Con cho rằng ta hung hăng đến vậy sao? Được rồi, con coi ta là người như thế nào? Ta chỉ đến thăm con thôi, không có mục đích gì khác. Con cứ yên tâm, đừng làm như mình đang đối mặt với kẻ thù, ta sẽ không làm gì cả. Ta già rồi, không muốn xen vào chuyện của người trẻ nữa. Chuyện của cha nó là chuyện của bọn họ, không liên quan gì đến ta. Ta không nuôi nó lớn, ta không có quyền can thiệp. Hơn nữa, nó đã hơn ba mươi tuổi rồi, ai có thể quản được tự do của nó? Dù nó có tìm đàn ông hay phụ nữ, hai người cứ sống cuộc sống của mình, ta sẽ không can thiệp. Đừng lo lắng, đừng căng thẳng."

Dung Nhân giải thích: "Không phải, con không muốn dì phải làm vậy. Mấy ngày nay có chút hỗn loạn, con không có thời gian nghĩ ngợi nhiều, xin lỗi dì."

"Dừng lại dừng lại, ta chỉ thuận miệng hỏi thôi, đừng quá nghiêm trọng, thả lỏng một chút, ta rất dễ nói chuyện. Ta không giống với Ôn Thừa và nhà ông ta, cứ nói chuyện bình thường thôi. Ta chỉ đến xem một chút mà thôi, không làm gì khác. Nếu con không tin, khi nào Như Ngọc về thì hỏi nó. Ta không quản nó, mà nó cũng chẳng nghe đâu." Bà Lý nói với giọng điệu hiền hoà. "Hơn nữa, ta không muốn cứ về nhà rồi lại cãi nhau với con gái vì chuyện này. Tuy ta không hiểu hai đứa như thế nào, nhưng chỉ là hai người, hai người phụ nữ ở bên nhau... con hiểu ý ta mà, ta tôn trọng quyết định của Như Ngọc. Nếu nó muốn cuộc sống như thế này thì cứ để nó sống. Chỉ cần hai đứa có trách nhiệm với bản thân là được rồi."

Dung Nhân đứng đó, phân vân không biết nên đứng hay ngồi. Nàng không ngờ bà Lý lại dễ nói chuyện đến vậy. Nàng cứ nghĩ họ sẽ trở thành kẻ thù, hoặc ít nhất là có bất đồng cãi vã, nhưng chẳng có gì xảy ra.

Bà Lý đúng như vẻ bề ngoài của bà - cả trong lẫn ngoài đều nhất quán. Bà rộng lượng, tốt bụng, khiêm tốn, rất cởi mở. Cách làm việc của bà hoàn toàn trái ngược với hầu hết những người lớn tuổi. Bà phẩy tay, công khai nói với Dung Nhân rằng Ôn Như Ngọc đã công khai với gia đình. Làm sao Ôn gia, kể cả bà là mẹ, lại không biết xu hướng tính dục của con gái mình? Bà Lý không giống với mấy ông bà già Ôn gia, bà không đồng tình với hành vi của cha Ôn, suốt đời chống đối ông.

"Hôm nay ta rảnh rỗi, chẳng có việc gì làm, nên ta đến đến. Như Ngọc không nghênh đón ta, ta cũng không dám nói với nó, ta chỉ tự ý đến thôi", bà Lý nói. "Ta chỉ tò mò, ta không định làm gì cả. Nếu tối nay con bé về, con có thể giúp ta một việc không?"

Dung Nhân không chút do dự, đáp: "Ngài nói đi."

Bà Lý thiếu tự tin, thở dài, tha thiết van nài: "Đừng nói với con bé là ta đến nhé?"

Dung Nhân sửng sốt: "Ngài đã đến rồi, không gặp chị ấy sao?"

"Không." Bà Lý lắc đầu. "Nếu nó không muốn gặp ta, ta cũng không làm phiền. Biết nó vẫn sống tốt là được rồi."