Trưa ngày thứ hai, đội tiên phong đến Ngô Châu. Để tránh bị phát hiện, họ ẩn mình trong rừng rậm cách thành mười dặm, ẩn nấp tung tích.

Giang Diên, Diêu Tinh Vân, Đỗ Hiểu Uyển cùng vài phó tướng ngồi xổm cạnh nhau, bàn bạc chuyện đánh lén Ngô Châu vào tối nay.

Dẫn binh đánh trận, công chiếm thành trì là việc mà mấy người họ chỉ từng thấy trong binh thư hay thoại bản. Đến khi thực sự đối mặt, những thứ đó chỉ là lý thuyết suông, phải dựa vào người có kinh nghiệm.

Vị phó tướng do Diêu Sùng phái đến lên tiếng trước: "Tuy Ngô Châu xa hang ổ quân địch, nhưng trong thành vẫn có hơn ba nghìn phản quân. Nếu đánh trực diện, chúng ta khó thắng, chỉ có thể dùng mưu trí, nên phái vài người vào thành dò xét trước."

Đỗ Hiểu Uyển xung phong: "Để ta đi."

Giang Diên và Diêu Tinh Vân đồng thanh: "Không được!"

Nói xong, cả hai nhìn nhau.

Đỗ Hiểu Uyển bật cười: "Hai người làm sao thế? Ta chỉ đi dò xét chút thôi, sao lại hoảng hốt như vậy?"

Giang Diên hít sâu, giải thích: "Ngươi là người kinh thành, da dẻ mịn màng, lại không biết nói tiếng Ngô Châu. Đến cổng thành, vệ binh hỏi vài câu, ngươi lộ tẩy ngay."

Nghe cũng có lý.

Phó tướng mở miệng nói: "Tướng sĩ chúng ta đều từ kinh thành đến, không ai biết tiếng Ngô Châu. Làm sao vào thành dò xét được? Chẳng lẽ không dò xét, cứ lao đầu vào mà đánh? Đừng nói ba nghìn tiên phong quân của chúng ta, dù cả mười vạn đại quân đến, cũng chưa chắc chiếm được Ngô Châu. Biết đâu còn tổn thất hơn nửa ngoài cổng thành."

Lời này khó nghe, nhưng là sự thật.

Giang Diên cúi đầu suy nghĩ, một lúc sau, nàng nói: "Đánh mạnh chắc chắn không được. Hiện giờ Lĩnh Nam đang đại chiến, tất cả thành trì do Sở Tương Vương kiểm soát đều chỉ cho vào, không cho ra. Người của chúng ta dù vào được Ngô Châu, chưa chắc đã ra được."

"Vậy phải làm sao?" Phó tướng nhún vai hỏi nàng.

Giang Diên ngồi xổm xuống, trải bản đồ Ngô Châu cho mọi người xem: "Các ngươi nhìn đây, đây là địa giới Ngô Châu. Nơi này địa thế thấp, còn phía tây địa thế cao. Trên đường đến đây, chúng ta gặp nhiều bùn lầy, sông nước dâng cao, chắc chắn trước đó có mưa lớn. May thay, phía tây có con sông Vu, chúng ta có thể đổi dòng chảy, dùng thủy công nhấn chìm cổng thành Ngô Châu. Khi đó, trong thành sẽ đại loạn. Lại cho quân lính đào hầm ở phía đông và phía bắc, nội ứng ngoại hợp. Đợi họ kiệt sức, chúng ta một lần chiếm luôn Ngô Châu."

"Hay!" Phó tướng đấm đất tán thành. "Cách này tốt, không cần phí một binh một tốt, chúng ta đã có thể chiếm Ngô Châu."

Về kế hoạch thủy công, Giang Diên nhấn mạnh: "Ngô Châu chúng ta phải chiếm, nhưng dân chúng trong thành vô tội. Vì vậy, khi cổng thành bị ngập, lập tức sửa lại dòng sông, tuyệt đối không được làm hại dân chúng."

Giang Diên không tin người của Diêu Sùng, nàng phân phó Đỗ Hiểu Uyển: "Đỗ Tự Thừa, đêm nay ngươi dẫn hai trăm binh sĩ đi đào hầm."

Đỗ Hiểu Uyển chắp tay: "Tuân lệnh."

"Thế còn ta? Ta làm gì?" Diêu Tinh Vân hăng hái lạ thường. "Ngươi mau phân việc cho ta đi."

Giang Diên: "Ngươi đi cùng ta gặp thủ tướng Ngô Châu."

Diêu Tinh Vân ngẩn ra: "Cái gì cơ?"

"Ta không đồng ý!" Phó tướng liếc Diêu Tinh Vân, ngăn Giang Diên: "Giờ đang thời chiến, các ngươi tùy tiện gặp thủ tướng Ngô Châu, e rằng chưa thấy mặt đã bị chém đầu. Đến lúc đó, ta không biết ăn nói thế nào với tướng quân."

Giang Diên nhìn phó tướng, trầm giọng: "Ngươi cũng biết đây là thời chiến. Dù Ngô Châu xa xôi, họ vẫn có phòng bị. Cần người đánh lạc hướng, tranh thủ thời gian. Ta có thể đưa Diêu Tự Thừa đi, cũng sẽ đưa hắn về an toàn."

Phó tướng vẫn giữ thái độ: "Ta không đồng ý. Ngươi dẫn ai cũng được, nhưng Diêu Tự Thừa thì không."

"Ta đi được." Diêu Tinh Vân xung phong.

Phó tướng cự tuyệt: "Không được!"

Diêu Tinh Vân "ôi" một tiếng, lấy vai huých cánh tay phó tướng: "Lý đại ca, ta biết ngươi thương ta, vâng lệnh cha ta bảo vệ ta. Nhưng ta đã đến Lĩnh Nam, đến Ngô Châu, nếu cứ núp sau lưng ngươi, làm sao trưởng thành? Ngươi yên tâm, có Vân Ninh quận chúa đi cùng, chẳng phải ổn sao?"

Phó tướng vẫn không yên tâm: "Không được!"

Hai người tranh cãi không ngớt, Giang Diên không ép. Nàng đứng dậy, nói: "Nếu phó tướng không muốn để Diêu Tự Thừa mạo hiểm, thì bổn quận chúa tự đi. Nhưng phiền phó tướng ra lệnh, sau khi trời tối bắt đầu hành động. Khi nước sông Vu tràn xuống, nhấn chìm cổng thành, các ngươi vòng qua cổng đông và phía bắc, nội ứng ngoại hợp, cố gắng chiếm Ngô Châu trước hừng đông."

Lần này phó tướng đồng ý: "Thần lĩnh mệnh."

Giang Diên xoay người rời đi, cởi giáp, thay một bộ áo vải đơn giản, dắt một con ngựa. Trước khi đi, nàng sắp xếp thêm vài việc, đảm bảo kế hoạch diễn ra suôn sẻ.

Sau đó, trước mắt bao người, Giang Diên một mình một ngựa phi đến Ngô Châu, không dẫn theo một binh một tốt.

Diêu Tinh Vân nhíu mày, chỉ muốn vung quyền đánh hắn.

Giang Diên đến dưới thành Ngô Châu. Trước cổng thành có hào sâu và cầu treo. Nàng ghìm ngựa, lớn tiếng gọi: "Tri châu Ngô Châu Trần Lương có ở đây không? Ta là Đô Giáo Đầu của Điện Tiền Tư!"

Binh lính trên tường thành không biết nàng, nhìn nhau, hỏi lại: "Ngươi nói ngươi là ai?"

Giang Diên lặp lại: "Ta là Lâm Tân, Đô Giáo Đầu của Điện Tiền Tư! Tri châu Ngô Châu Trần Lương có ở đây không? Ta có quân tình khẩn cấp cần bàn với hắn, mau gọi hắn ra gặp ta!"

Binh lính không rõ chuyện gì, nhưng vẫn cho người gọi Trần Lương.

Một lát sau, trên cổng thành xuất hiện một người đàn ông trung niên. Hắn thò đầu nhìn xuống, thấy một mỹ nhân xinh đẹp, cười lớn: "Ngươi bảo ngươi là Đô Giáo Đầu của Điện Tiền Tư, có quân tình khẩn cấp muốn nói với ta? Vậy nói đi, quân tình gì? Chẳng lẽ cấm quân các ngươi kéo đến đây? Cứ việc đánh, thành này phòng thủ kiên cố, các ngươi dù mang bao nhiêu quân cũng chẳng vào nổi một bước."

Giang Diên kéo dây cương, trấn an con ngựa đang bồn chồn, ngửa đầu đáp: "Nếu vậy, đến đây chẳng phải ta, một Đô Giáo Đầu, mà là mười vạn đại quân từ kinh thành. Nếu Trần tri châu không ngại, sao không hạ cầu treo, dựng cầu gỗ cho ta vào? Ta sẽ nói rõ với ngài. Nếu ngài không yên tâm, ta vào rồi, ngài có thể cho người lục soát ta."

"Mỹ nhân độc thân đến, bản tri châu sao lại không mở cổng thành?" Trần Lương vẫy tay: "Người đâu, mở cổng, dựng cầu gỗ, nghênh đón Đô Giáo Đầu của Điện Tiền Tư!"

Binh lính chắp tay: "Tuân lệnh tri châu!"

Cánh cổng gỗ nặng nề mở ra từ bên trong. Vài binh lính mang thang gỗ, đặt những tấm ván dài qua hào, dựng một cây cầu tạm. Giang Diên kéo dây cương, dẫn ngựa đi qua cầu vào thành.

Cổng thành ngay lập tức đóng lại.

Vào trong, Giang Diên được đưa lên thành lâu.

Hẳn là Trần Lương rất tự tin với phòng thủ của mình. Binh lính trên thành lâu đứng tùy tiện, uể oải, nhưng công sự lại đầy đủ. Nếu đánh mạnh, thành Ngô Châu này đúng là có thể thủ vững.

Trước khi vào môn lâu, một thị nữ tiến lên soát người Giang Diên, kiểm tra từ trên xuống dưới, xác nhận không mang binh khí hay ám khí, mới cho nàng vào.

Trong môn lâu, không chỉ có Trần Lương, mà còn vài tướng quân đứng hai bên, rõ ràng đang đợi nàng.

Giang Diên bước vào giữa, chắp tay thi lễ: "Lâm Tân, Đô Giáo Đầu của Điện Tiền Tư, ra mắt chư vị tướng quân."

Trần Lương ngồi trên ghế chủ tọa, chân gác lên ghế, nhìn Giang Diên bằng cằm: "Điện Tiền Tư các ngươi là người trước mặt Hoàng thượng, giờ ra đây bình định, không lo đi đánh Sở Tương Vương, lại vòng đến Ngô Châu của ta làm gì? Thật kỳ lạ."

Giang Diên cười: "Trần tri châu nói không sai. Điện Tiền Tư đúng là người trước mặt Hoàng thượng. Nhưng từ khi tiên hoàng băng hà, các phe phái tranh đấu không ngừng, đặc biệt là hai nhóm do Trường Bình Vương và Tiêu Thái sư cầm đầu, tranh đến vỡ đầu chảy máu. Thực không giấu tri châu, ta đến đây hôm nay là để tặng ngài một công tích, giúp ngài lập công trước Sở Tương Vương."

"Ý ngươi là gì?" Trần Lương nghi ngờ.

Giang Diên nói: "Mười vạn đại quân đến Lĩnh Nam, đóng ở Càng Thành Lĩnh Đạo, nhưng chậm chạp chưa động. Vì Diêu Sùng cho rằng đánh mạnh Càng Thành Lĩnh Đạo không khả thi, nên định phái một đội tiên phong từ phía bên phải tập kích. Đội tiên phong này không đông, chỉ một ngàn người, do con trai Diêu Sùng, Diêu Tinh Vân dẫn đầu. Diêu Tinh Vân là con thứ hai của Diêu Sùng, hiện giữ chức Tự Thừa Đại Lý Tự, rất được Thái hậu sủng ái, tiền đồ vô hạn."

Trần Lương nghiêng đầu: "Vậy thì liên quan gì đến Ngô Châu?"

Giang Diên đứng dậy đáp: "Trước đây thì không, nhưng giờ liên quan đến Trần tri châu. Ban đầu, họ định tập kích Sở Tương Vương từ sườn tây, nhưng ta sửa vị trí trên bản đồ, dẫn họ vòng qua phía đông. Khi phát hiện ra thì đã muộn, giờ họ đang đóng trại nghỉ ngơi cách Ngô Châu hai mươi dặm, định sáng mai tiếp tục tiến về tây."

Trần Lương bật dậy, chỉ vào Giang Diên quát: "Đô Giáo Đầu, ý ngươi là muốn đánh Ngô Châu?"

"Không phải." Giang Diên chưa nói xong: "Trần tri châu, ta tuy là Đô Giáo Đầu của Điện Tiền Tư, nhưng thực chất là người của Tiêu Thái sư. Đội tiên phong một ngàn người ngoài thành mười dặm kia là món quà Tiêu Thái sư tặng ngài. Mong tri châu vui lòng nhận lấy."

Trần Lương chậm rãi ngồi xuống: "Thì ra là đấu đá nội bộ."

Giang Diên cười khẽ: "Xưa nay, thắng làm vua, thua làm giặc. Không dùng chút thủ đoạn, sao xứng là bá chủ một phương? Đội tiên phong một ngàn người kia lặn lội đường xa, giờ đã mệt mỏi rã rời. Chỉ cần tri châu cho quân đánh qua, họ sẽ tan rã ngay, lại còn bắt được ái tử của Diêu Sùng, Diêu Tinh Vân. Khi đó, ngài báo tin cho Sở Tương Vương, chẳng phải là một công lớn sao?"

Trần Lương không phải kẻ ngốc, cười lớn: "Đô Giáo Đầu nói thì hay, nhưng nếu đây là kế dụ địch thì sao? Bản tri châu phái quân ra, ngươi mai phục hai bên đường, ta chẳng phải mất trắng?"

Giang Diên bình tĩnh: "Nếu tri châu không tin, có thể phái thân binh đi dò xét. Họ sáng mai giờ Mẹo sẽ rời đi, tri châu còn vài canh giờ để cân nhắc. Nếu để đến giờ Mẹo mai, họ đi mất, ngài sẽ bỏ lỡ cơ hội."

Trần Lương vuốt tay vịn, do dự.

Một phó tướng chạy tới, thì thầm bên tai Trần Lương:

"Tri Châu, dù sao nàng ta cũng đang ở đây. Chúng ta phái vài người đi dò xét, dù thật hay giả thì cũng chẳng tổn hại gì."

Trần Lương nghe lời, vẫy tay: "Người đâu, thúc ngựa đi kiểm tra xem ngoài hai mươi dặm có quân địch không."

Thị vệ chắp tay: "Tuân lệnh, tri châu."

Trần Lương lúc này mới cười, khách sáo nói: "Đô Giáo Đầu, mời ngồi. Nếu Đô Giáo Đầu không vội, chi bằng uống một chén trà trước, chờ tin tức trở lại, chúng ta sẽ bàn tiếp?"

Giang Diên gật đầu: "Được chứ."