"Hai vị cô nương sao lại đến đây?" Trương nương rót trà xong, nhẹ giọng hỏi, lo lắng nói:
"Trong thôn gần đây không yên bunhd, hay có chuyện ma quỷ quấy nhiễu, nhiều đạo sĩ đến đây. Hai người nghỉ chân chút rồi đi nhé."

Giang Diên định uống trà, đưa đến miệng lại đặt xuống, đáp:
"Ta và thê tử từ đô thành ra ngoài lo một chút việc, trên đường về ghé ngang đây, muốn thăm Trịnh đại nương ở đầu thôn. Không ngờ nghe tin bà đã qua đời."

Trịnh đại nương? Tiêu Mạc Tân nhíu mày.

Sao nàng biết chuyện này?

"Trịnh đại nương..." Trương nương lẩm bẩm, sắc mặt buồn bã:
"Đúng vậy, bà ấy mất rồi. Mấy tháng trước, tuyết rơi dày Trịnh đại nương không cẩn thận nhiễm phong hàn. Đại phu bắt mạch và kê thuốc. Bà uống cả tháng trời, nhưng vẫn không qua khỏi."

Về chuyện Trịnh đại nương, Giang Diên cũng là vô tình mà biết được.

Đầu xuân năm ấy, Tiên hoàng hạ chỉ miễn triều, coi như ban ân cho bá quan. Nhân dịp đó, Giang Diên cải trang thành thường dân, theo một đoàn tiêu cục âm thầm rời khỏi đô thành.

Lúc hồi kinh, có đi ngang qua thôn Giếng Tử, vừa vặn gặp cảnh người ta đưa tang. Người đi đầu thấy rất nhiều bách tính kéo nhau đến tiễn biệt, còn tưởng rằng là đại nhân vật nào đó, hỏi thăm một phen mới hay, thì ra chỉ là một vị đại nương trong thôn mất vì bệnh.

Sinh thời người ấy hiền lành, bởi vậy dân trong thôn mới đồng lòng tiễn nàng đoạn đường cuối.

Giang Diên chân thành cảm thán:
"Ôi, thật đáng tiếc."

"Phải đó," Trương nương thở dài một hơi thật sâu, tựa hồ đang cảm khái vận mệnh vô thường.
"Trước kia chúng ta thường ngồi lại cùng nhau may vá, tán gẫu việc nhà. Không ngờ nói đi là đi, không kịp dặn dò gì."

Giang Diên quay đầu, cùng Tiêu Mạc Tân bốn mắt nhìn nhau, ánh mắt như có nhu tình chất chứa. Bộ dạng ôn nhu ấy khiến Tiêu Mạc Tân có chút hoảng hốt, cảm giác hai người bọn họ, thật giống một đôi vợ chồng bình thường.

Đêm ấy, Trương nương vì chiêu đãi hai người, còn đặc biệt giết một con gà, lại đem mì trắng ra nấu.

Tiêu Mạc Tân sai Giang Diên lấy từ túi ra hai lượng bạc đưa cho Trương nương, xem như phí ăn uống cùng nghỉ trọ. Trương nương nhất định không chịu thu, phải đến khi Giang Diên dịu giọng nói mãi, bà mới miễn cưỡng nhận một lượng, nhiều hơn thì kiên quyết từ chối.

Lúc dùng bữa, Giang Diên gắp một cái đùi gà cho Trương nương, tùy ý hỏi:
"Trương nương, khi ta đến thấy dân trong thôn đều đang tế bái một pho tượng đá, gọi là Huyền Thánh đạo nhân, chuyện ấy là thế nào?"

Trương nương thấy đùi gà thì vui hẳn lên, nói:
"Vị Huyền Thánh đạo nhân ấy thực ra đã có mặt trong thôn mấy chục năm rồi. Ban đầu chúng ta chỉ nhân lễ tết mà bái lạy, giống như cái giếng cổ đầu thôn kia thôi. Nhưng từ hai tháng trước, không biết sao trong thôn bỗng có nhiều người phát bệnh, nằm liệt giường không dậy nổi. Người chưa bệnh thì vội chạy đến đô thành mời đại phu, nhưng họ xem mãi cũng không ra bệnh gì."

"Sau đó liền có người nói là ôn dịch. Đám đại phu nghe vậy càng không dám đến."

"Khi đó, cả thôn đều lo sợ đây là ôn dịch. Không ngờ lúc ấy có một người tự xưng là đệ tử Huyền Thánh đạo nhân đến, nói đây không phải ôn dịch, mà là trúng yêu thuật của yêu quái."

"Chính là Ngụy tím yêu quái?" Giang Diên hỏi.

"Đúng vậy!" Trương nương hơi kích động,
"Đạo sĩ ấy nói, Ngụy tím yêu vô cùng tàn độc, chuyên dùng yêu thuật đoạt mệnh người. Thôn Giếng Tử chúng ta trước đó đã có vài người vì thế mà chết. Sau này đạo sĩ ấy cho chúng ta uống một loại 'Hoàng phù thủy' đặc chế, hôm sau liền khỏe lại, không còn bệnh gì nữa."

Hoàng phù thủy? Đạo sĩ độ hành?

Chẳng lẽ là một trong những kẻ đứng trước pho tượng đá hôm nay?

Hai người sau khi đã hiểu đại khái tình hình thôn Giếng Tử, vì sợ rút dây động rừng nên không truy hỏi thêm, chỉ cúi đầu dùng bữa.

Ăn xong, sắc trời đã tối đen. Trương nương thu dọn lại phòng phía đông, để hai người nghỉ tạm. Đó là phòng của nữ nhi cùng con rể bà, ngày thường bà vẫn quét dọn sạch sẽ, không bẩn chút nào.

Nhà không lớn, một chiếc giường sập chiếm hơn nửa gian, bên cạnh còn có một cái rương gỗ lớn.

Tiêu Mạc Tân đứng bên giường, đang định cởi áo ngoài thì cửa gỗ bị đẩy ra.

Nàng quay đầu nhìn lại — là Giang Diên. Nàng bưng một thau gỗ, bên trong là nước ấm, hơi trắng bốc lên mù mịt.

Giang Diên bước vào, chân trái khéo léo đá cửa đóng lại, đặt thau nước trước giường, vươn thắt lưng nói:
"Trương nương đặc biệt nấu nước cho chúng ta rửa chân, đã chạy một ngày đường, ngươi rửa cho dễ ngủ."

Tiêu Mạc Tân chậm rãi buông tay, cúi xuống ngồi, cởi giày tất để qua một bên. Nàng đưa ngón chân thử nước — không nóng không lạnh, vừa vặn dễ chịu — rồi thả cả hai chân vào.

Giang Diên ra sân giặt đồ, dùng bồ kết rửa sạch tất, rồi phơi lên nhành cây. Dạo này trời nóng, sáng mai là khô, không sợ không có đồ mà mặc.

Hai người đều thu xếp xong, trở vào phòng đóng cửa. Bốn chiếc tất trắng trên cành cây bị gió đêm thổi lay động, phiêu phiêu nhẹ nhàng.

Trong phòng chỉ có một chiếc giường sập và một chăn mền, hai người dĩ nhiên phải ngủ chung. Giang Diên nghĩ tới thân phận giữa hai người, nhìn đệm giường rồi nói:
"Ngươi ngủ đi, ta sẽ canh giữ."

"Ngươi thấy ổn là được." Tiêu Mạc Tân đáp, cởi áo ngoài gấp lại gọn gàng đặt một bên, rồi nhấc chăn nằm xuống, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Giang Diên đặt ghế cạnh cửa, ôm kiếm ngồi, dáng vẻ nghiêm trang như thần giữ cửa.

Nửa đêm, gió nhẹ nổi lên trong sân, lá cây "soạt soạt" vang. Giang Diên vừa mới chợp mắt, liền bị đánh thức bởi âm thanh là lạ. Nàng hé mắt nhìn bóng cây lay động ngoài cửa sổ giấy, đoán là do gió, nên lại nhắm mắt.

Nào ngờ giây tiếp theo, một bóng đen bất ngờ xuất hiện trước cửa sổ, thò đầu ngo ngoe. Hình dáng đó tuyệt đối không giống người, ngược lại như... một cành hoa. Đóa hoa ấy từ nhỏ nở thành lớn, biến hóa ngay bên cửa sổ.

Giang Diên đang nhắm mắt, chợt cảm thấy một luồng hàn khí chạy dọc sống lưng, liền mở mắt nhìn — vừa vặn trông thấy cảnh tượng đó. Nàng giật mình toàn thân chấn động, theo bản năng quay đầu nhìn về phía giường Tiêu Mạc Tân — nàng đang ngủ yên, hoàn toàn chưa phát hiện.

Bóng hoa kia lay động bên cửa sổ như đang dò xét tình hình trong phòng, rồi đột nhiên biến mất.

Giang Diên lo lắng thứ đó sẽ vòng qua cửa chính xông vào, nhân lúc ấy liền bật dậy, đẩy ghế sang một bên, cởi áo ngoài ném lên giường, cởi giày, lật người một cái, chui ngay vào chăn bên cạnh Tiêu Mạc Tân.

Tiêu Mạc Tân từ nhỏ giấc ngủ đã nhẹ, nghe động liền tỉnh, trong bóng đêm không thấy rõ người, còn chưa kịp lên tiếng gọi thì đã bị một nụ hôn bất ngờ che kín môi — mọi kinh hoảng đều bị chặn lại nơi đầu lưỡi.

Trong đêm đen nhận không ra người, nhưng nụ hôn ấy, Tiêu Mạc Tân lại lập tức nhận ra.

Cảm xúc trong lòng nàng chậm rãi trầm xuống, tay vốn định đẩy ra lại từ từ buông lỏng, vòng qua đặt hai bên thân thể.

Hai người bốn mắt nhìn nhau, một người ánh mắt mê ly, một người thì vẻ mặt nghiêm túc như đang tuyên thệ sinh tử.

Giang Diên nhẹ nghiêng người, từ từ rời khỏi môi nàng, ánh mắt trao đi mấy phần ra hiệu "đừng lên tiếng".

Một thoáng sau, cửa chính vang lên một tiếng "kẽo kẹt", âm thanh chát chúa khiến người ta rùng mình. Là cửa gỗ bị đẩy ra, tiếng vang ấy truyền khắp trong đêm tịch mịch.

Tiêu Mạc Tân cũng nghe thấy, đáy mắt trầm lại, có người tới.

Là Trương đại nương, hay là... kẻ khác?

Hai người trong phòng đều không rõ ngoài kia là ai, nhưng tiếng bước chân càng lúc càng gần, rõ ràng là hướng thẳng đến gian phòng này.

Giang Diên trước đó chỉ thấy bóng dáng quái dị ngoài cửa sổ, căn bản chưa biết đối phương là người hay là yêu quái. Trong tay nàng gắt gao nắm lấy chuôi kiếm, lòng chỉ có một ý niệm, dù là yêu ma quỷ quái, cũng tuyệt đối không để Tiêu Mạc Tân xảy ra chuyện.

Tiêu Mạc Tân cảm nhận được sát ý trong thân thể Giang Diên, đồng thời cũng cảm thấy nàng đã bước vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu. Nhưng bản thân nàng tay trói gà không chặt, nếu thực sự phát sinh chuyện, chỉ sợ lại thành gánh nặng cho Giang Diên.

Nàng thấp giọng hỏi:

"Đánh thắng được không?"

Giang Diên kề sát tai nàng thì thầm, hơi thở ấm nóng phả vào vành tai mẫn cảm:

"Không rõ là người hay yêu, nhưng chắc chắn là không mang thiện ý."

Lời nói vừa dứt, trong phòng nhất thời yên tĩnh. Nhưng hơi thở lại bắt đầu trở nên hỗn loạn — không phải vì sợ hãi, mà bởi vì khoảng cách giữa hai người quá gần, hơi thở hòa quyện.

Đúng lúc đó, Tiêu Mạc Tân đột nhiên ngẩng đầu, đôi môi mềm mại chủ động dán lên môi Giang Diên, mút lấy cánh môi dưới một cách dụ hoặc, tràn đầy ám chỉ.

Giang Diên toàn thân cứng ngắc.

Trong bóng tối, nàng chỉ cảm thấy nơi môi mềm mại ướt át, dư vị ngọt ngào ôn nhu dần lan tràn. Nhưng trong lòng lại gào thét: "Giờ là lúc nào mà còn..."

Ngay sau đó
"Ưm......"

Tiêu Mạc Tân cố ý phát ra tiếng rên kiều mị, vòng tay siết lấy cổ Giang Diên, chăn mỏng khẽ động, thanh âm mị hoặc đến mê người:

"Ngươi nhanh một chút..."

Giang Diên trắng bệch cả mặt, tứ chi căng cứng như khúc gỗ, đầu óc trống rỗng, chỉ cảm thấy toàn thân tê dại.

Tiêu Mạc Tân không để ý đến phản ứng của nàng, tay ôm lấy mặt nàng, cố ý nâng cao thanh âm nói:

"Ngươi đáp ứng ta, sau khi trở về phải đoạn tuyệt với thanh lâu nữ tử kia. Không được lừa gạt ta! Nếu ngươi dám gạt ta, ta liền chết cho ngươi xem!"

Giang Diên vội vàng cúi đầu giải thích:

"Ta, ta bình thường chỉ nghe khúc thôi, không làm chuyện gì khác... cùng lắm chỉ là kéo tay... tay nhỏ..."

"Đã kéo tay còn nói không làm gì!"
Tiêu Mạc Tân làm bộ tức giận, đẩy nàng một cái:

"Ta không cho ngươi đụng vào ta! Đi ra ngoài!"

Giang Diên lúc này mới phản ứng kịp, nàng đang diễn trò. Không khỏi vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ.

Nàng thấp giọng dỗ dành:

"Tới cũng tới rồi, đi cái gì... lập tức kết thúc, chịu đựng chút nha."

"Không cần!"

Tiêu Mạc Tân vẫn là thanh âm mềm mại ngọt ngào, đẩy nàng:

"Đừng chạm vào ta! Ta không thích!"

Giang Diên lần đầu thấy nàng như vậy, cảm thấy vừa bực cười vừa... đáng yêu đến muốn cắn một cái.

Cuối cùng, nàng vươn tay trái, nắm lấy cổ tay Tiêu Mạc Tân, đè lên chiếc gối mềm, cúi đầu, giả vờ tiếp tục hôn môi:

"Được rồi... nơi đây là nhà người khác, đừng để bị nghe thấy... ta nhẹ một chút... đừng phản kháng a."

Thanh âm hai người càng lúc càng thấp, càng lúc càng mờ nhạt.

Mà ngoài cửa, một bóng đen lặng lẽ đứng đó, tay giống như rễ cây chậm rãi trường ra khỏi cửa gỗ. Nhà chính lại "kẽo kẹt" một tiếng, tự động khép lại.

Không lâu sau, toàn bộ sân nhà lại trở về yên tĩnh như trước, tựa như chưa từng có ai đến gần.

Giang Diên lắng nghe hồi lâu, sau khi xác định vật kia đã rời đi, mới nhẹ giọng nói:

"Nó đi rồi."

Tiêu Mạc Tân đưa chân dài trong chăn ra, thần sắc trở lại bình thường, đáp:

"Ừm."

Chương 37

Giang Diên cúi đầu nhìn người dưới thân, mỹ nhân dung nhan như họa, trong bóng đêm vẫn không mất vẻ xinh đẹp, chỉ là thần sắc lành lạnh, không dễ chọc ghẹo.

Nàng liền không dừng lại nữa, thu chăn lấy kiếm, mặc áo ngoài, đi đến trước cửa.

Tiêu Mạc Tân vừa mất đi trọng lượng đè nén, cũng nhẹ nhõm vài phần. Nàng kéo chăn lên phủ lấy thân mình, rồi ngồi dậy, tựa lưng vào đầu giường, nhẹ giọng nói:

"Bọn họ tựa hồ là nhắm vào chúng ta mà đến... nhưng hôm nay chúng ta mới đặt chân đến thôn này mà"

Nàng nói không rõ ràng, nhưng Giang Diên lập tức hiểu ý, bước lại gần, thấp giọng hỏi:

"Ngươi nghi ngờ Trương nương có liên quan tới bọn chúng?"

Tiêu Mạc Tân khẽ gật đầu, phân tích:

"Toàn bộ Giếng Tử Thôn đều thờ phụng Huyền Thánh đạo nhân, Trương nương tất nhiên cũng tin theo. Ngươi ngửi thử đi, trong phòng có mùi hương khói rất nồng nặc, mùi này không phải nhất thời có thể ngửi ra, mà là lâu ngày dâng hương mới có."

Giang Diên nghe nàng nói vậy, ngẫm lại quả đúng là cả ngày nay đi đường đều ngửi thấy mùi này, nhưng vì nghĩ cả thôn đều như thế nên không để tâm. Thêm nữa, Trương nương làm người hiền lành phúc hậu, nàng không nỡ nghi ngờ nhiều.

Nhưng nếu quả thực là Trương nương lén báo tin, thì ở lại nơi này quả thực nguy hiểm.

Giang Diên nghiêm túc nói:

"Ngày mai trời sáng, ta liền mang ngươi rời khỏi Giếng Tử Thôn, trở về chùa Bàn Nhược. Những chuyện còn lại, để Đại Lý Tự hoặc Khai Phong phủ tiếp tục tra xét."

"Không cần." Tiêu Mạc Tân cự tuyệt.

"Cần thiết phải trở về." Giang Diên không để nàng cự tuyệt.

Cái thôn Giếng Tử này khắp nơi đều tràn ngập quỷ dị, đám người sau lưng lại dùng Ngụy Tím để dựng chuyện, rõ ràng là nhằm vào Tiêu Mạc Tân. Nàng thân là Thái hậu, Giang Diên không muốn để nàng mạo hiểm.

Tiêu Mạc Tân lại kiên định nói: "Sau khi trở về, ta vẫn sẽ quay lại. Việc của Ngụy Tím, ta nhất định phải điều tra rõ."

"Vì cái gì?" Giang Diên không rõ.

Tiêu Mạc Tân trầm mặc một lát, mới đáp: "Bởi vì Ngụy Tím là chí ái của ta, ta không cho phép nó bị làm nhục."