Văn Tuệ Nguyên cung kính đáp:
"Khởi bẩm Thái hậu, án này vẫn đang trong quá trình điều tra, trước mắt chỉ tìm được một ít dấu vết sơ sài."

"Phế vật!" Tiêu Mạc Tân quát lớn, ánh mắt giận dữ.

Văn Tuệ Nguyên lập tức quỳ xuống, ôm quyền:
"Thái hậu bớt giận, thần nhất định sẽ sớm ngày phá án này."

Trong triều văn võ bá quan nhìn nhau, đối với cơn giận của Thái hậu cảm thấy bất ngờ. Từ khi Thái hậu tham dự chính sự đến nay, bất kể quan lại làm khó dễ thế nào, nàng luôn giữ bình tĩnh, rất ít khi nổi giận trước mặt mọi người, huống hồ là với người nàng luôn sủng ái như Đại lý tự khanh.

Chỉ có thể nói, vụ án này với nàng vô cùng quan trọng.

Tiêu Mạc Tân nén giận, trầm giọng nói:
"Bổn cung nghe nói, khi Giang Đô ngu Hầu còn làm tự thừa tại Đại Lý Tự, từng phá liền hai vụ án lớn, hẳn là có chút tài cán. Nay bổn cung đặc cách điều hắn hồi Đại Lý Tự, hỗ trợ ngươi phá án. Nhất định phải sớm ngày tra ra chân tướng, để tránh ảnh hưởng việc nhập lăng của Tiên hoàng."

"Thần tuân mệnh." Văn Tuệ Nguyên đáp.

Sau khi tan triều, tại cửa cung, Văn Tuệ Nguyên gặp được Giang Diên.
Nàng đỡ đao bước tới, khẽ chắp tay:
"Văn đại nhân."

Văn Tuệ Nguyên liếc quanh bốn phía, xác nhận không có ai, mới nói nhỏ:
"Giang Đô ngu Hầu đại nhân, vừa rồi trên triều, Thái hậu lại điều ngươi về Đại Lý Tự. Ta đoán không sai, chuyện này là Thái hậu cố ý sắp đặt?"

Giang Diên cười nhạt:
"Văn đại nhân đoán không sai, Thái hậu đúng là cố ý an bài. Nhưng việc hỗ trợ phá án cũng là thật."

Văn Tuệ Nguyên khẽ cau mày, ánh mắt đánh giá nàng từ trên xuống dưới, rồi nghi hoặc nói:
"Theo lý mà nói, ngươi là Trường Bình Vương chi nữ, vốn nên là địch nhân của Thái hậu. Nhưng Thái hậu dường như lại phá lệ coi trọng ngươi, không hề lo lắng ngươi sẽ tiết lộ mọi chuyện cho Trường Bình Vương. Đô ngu Hầu, có thể nói cho ta biết vì sao không? Ta thật sự rất tò mò."

Về điểm này, Văn Tuệ Nguyên từ rất sớm ở phía trước đã bắt đầu hoài nghi, chỉ là vẫn luôn không hỏi đến nơi đến chốn.

Một là lo chính mình hỏi ra sẽ rút dây động rừng, khiến bên Trường Bình Vương sinh lòng nghi ngờ; hai là cảm thấy Thái hậu sở dĩ có an bài như vậy, tất có dụng ý riêng, bản thân nếu khơi chuyện, đến tai Thái hậu, tất khiến người cảm thấy mình đang suy đoán tâm tư Thái hậu.

Rốt cuộc, người ở ngôi cao, lòng dạ tất khó dò.

Giang Diên cũng không giấu giếm, liền trực tiếp trả lời:
"Văn đại nhân đã nói như vậy, hẳn cũng đã biết thân phận ta. Tuy danh nghĩa là Trường Bình Vương chi nữ, nhưng chung quy cũng chỉ là một thứ nữ không được sủng ái, bọn họ muốn đánh thì đánh, muốn mắng thì mắng, căn bản không xem ta là người. Đã như vậy, ta cần gì phải khép nép nhẫn nhịn, để mặc họ khinh nhục? Cho nên ta cùng Thái hậu lập hạ một cái ước định, ta vì nàng làm việc, nàng giúp ta đứng vững chốn triều đình, hai bên đều có chỗ cần, theo nhu cầu mà thôi."

"Thái hậu tin ngươi sao?" Văn Tuệ Nguyên hồ nghi hỏi lại.

Thái hậu tâm tư kín đáo, nghĩ sâu lo xa, dẫu Giang Diên có thành khẩn đến đâu, nàng cũng tuyệt không dễ dàng buông lỏng cảnh giác.

Biết đâu, đây lại là một chiêu khổ nhục kế của Trường Bình Vương.

Giang Diên trước kia chưa từng cùng vị Đại lý tự khanh này tiếp xúc nhiều, chỉ biết nàng phá án cao minh, xử sự nghiêm minh vô tư, không ngờ thâm tâm lại đa nghi chẳng khác gì nữ nhân kia. Xem ra, chẳng phải người chung đường, thì khó mà nên chuyện chung đường.

Giang Diên chỉ có thể nhẫn nại giải thích:
"Thái hậu đương nhiên không tin. Nàng từng nói, dẫu ta thực lòng quy thuận, nàng cũng tuyệt đối không buông cảnh giác. Nhưng nàng chịu tin đôi phần, không phải vì ta thành khẩn, mà là vì thân phận ta – Trường Bình vương chi nữ. Trường Bình vương có thể qua ta mà nghe ngóng tin Thái hậu, thì Thái hậu tất cũng có thể lợi dụng ta mà dò la động tĩnh phủ Trường Bình vương. Xin hỏi, còn ai thích hợp hơn ta để làm một quân cờ lưỡng dụng như vậy?"

Văn Tuệ Nguyên tựa hồ chấp nhận lời giải thích ấy, khẽ gật đầu cười:
"Nói có lý, ngươi đích thực là người thích hợp nhất. Được rồi, đi thôi. Đô Ngu đang chờ, chúng ta cùng nhau phá án chùa Bàn Nhược."

Giang Diên hạ thấp tư thái, cung kính nói:
"Văn đại nhân khách khí. Nếu Thái hậu đã một lần nữa điều ta về Đại Lý Tự, vậy ta chính là thuộc hạ của đại nhân, là Đại Lý Tự thừa dưới trướng người. Văn đại nhân, xin mời."

"Xin mời." Văn Tuệ Nguyên đáp lời, ngoài cười nhưng trong không cười.

Giang Diên liền nghiêng người theo sát bên người Văn Tuệ Nguyên, hai người cùng ngồi lên xe ngựa, thẳng tiến chùa Bàn Nhược, bắt đầu tra xét lại án mạng tịnh thật hòa thượng bị hại.

Bởi vì vụ án mạng kia, tăng phòng nơi Tịnh Thật hòa thượng cư ngụ đã bị Đại Lý Tự phong tỏa, bất luận kẻ nào đều không được tự tiện ra vào.

Khi hai người đến nơi, vừa khéo đụng mặt Diêu Tinh Vân và Đỗ Hiểu Uyển đang đi tới. Cả hai đều mặc quan phục tự thừa Đại Lý Tự, thoạt nhìn so với ngày thường càng thêm nghiêm túc, đứng đắn.

Diêu Tinh Vân cùng Đỗ Hiểu Uyển vốn không ngờ sẽ gặp Giang Diên ở nơi này, trong lòng vừa động, định tiến lên chào hỏi nàng. Nhưng liếc mắt thấy Văn đại nhân đứng bên cạnh, sắc mặt lạnh như sương, liền lập tức thu liễm thần sắc, chỉnh tề hành lễ:
"Văn đại nhân."

Văn Tuệ Nguyên thần sắc như thường, gật gật đầu, thản nhiên nói:
"Kể từ hôm nay, Giang đại nhân sẽ cùng chúng ta tra rõ án mạng chùa Bàn Nhược. Bất quá chỉ là tạm thời, đợi đến khi án này được sáng tỏ, Giang đại nhân vẫn sẽ trở về Bộ Quân Tư làm thị vệ thân quân cho Đô Ngu đại nhân."

Diêu Tinh Vân và Đỗ Hiểu Uyển đồng thanh đáp:
"Tuân mệnh."

Sau đó bốn người cùng nhau đi vào tăng phòng nơi Tịnh Thật hòa thượng từng ở. Hàn Vân Mặc cũng đã có mặt, hắn đứng một bên, tay đặt nhẹ lên chuôi kiếm, không giống như đang tra án, ngược lại trông như đang chờ đợi các nàng.

"Văn đại nhân." Hàn Vân Mặc chắp tay thi lễ.

"Ừm." Văn Tuệ Nguyên khẽ đáp, sau đó hỏi:
"Tịnh Phương hòa thượng dạo gần đây thế nào? Có gì khả nghi chăng?"

Tịnh Phương hòa thượng?

Lẽ nào các nàng cũng đang hoài nghi hắn?

Hàn Vân Mặc nhẹ giọng trả lời:
"Thuộc hạ vẫn luôn âm thầm theo dõi, chưa phát hiện điều gì dị thường. Mỗi ngày hắn đều tụng kinh niệm Phật, cực kỳ bình tĩnh. Chỉ là... các tăng nhân đều nói, Tịnh Phương chính là sư đệ thân cận nhất lúc sinh thời của Tịnh Thật hòa thượng. Nay người kia chết thảm, vậy mà Tịnh Phương vẫn giữ được vẻ trầm tĩnh, e là có phần không ổn."

Văn Tuệ Nguyên cất bước đi sang một bên, ngẩng đầu nhìn lên đỉnh xà nhà, trầm giọng nói:
"Sát thủ có thể sắp đặt cái chết của Tịnh Thật hòa thượng kín kẽ đến thế, tất là kẻ biết rõ người này. Chỉ là đối phương ra tay quá sạch sẽ, chúng ta căn bản không tìm ra được manh mối nào. Giang đại nhân, ngươi cũng đã biết sơ qua về vụ án này, thử nói xem ý kiến của ngươi."

Ba người còn lại đồng loạt quay đầu nhìn về phía Giang Diên.

Giang Diên không dám đưa ra quá nhiều suy đoán, lại càng không thể đem chuyện ở Giếng Tử thôn nói ra, đành chỉ nói:
"Theo những gì đã biết, nếu Tịnh Thật hòa thượng không phải tự sát, vậy phong di thư kia cũng chẳng còn giá trị gì đáng tin. Nhưng nếu là bị giết, thì kẻ ra tay tất có động cơ sát nhân. Một là, hung thủ thật sự muốn hạ độc Thái hậu, cố ý giá họa cho Tịnh Thật hòa thượng. Có điều đồ ăn Thái hậu dùng qua vẫn chưa từng có độc, Thái hậu hiện cũng bình an vô sự, thế nên ý đồ giá họa kia chẳng thành lập được. Hai là..."

Diêu Tinh Vân như bừng tỉnh, liền tiếp lời:
"Hoặc là chính Tịnh Thật hòa thượng phát hiện được bí mật nào đó của hung thủ, cho nên hung thủ mới bất đắc dĩ phải ra tay diệt khẩu."

"Chính xác." Giang Diên giơ ngón tay cái hướng về hắn, tán thưởng.

Không ngờ mới có mấy ngày không gặp, tiểu tử này tiến bộ không ít.

Diêu Tinh Vân nhướng mày đáp lại nàng, thần sắc mang theo vài phần đắc ý.

"Còn điều gì muốn bổ sung chăng?" Văn Tuệ Nguyên dường như cũng tán đồng lời Giang Diên vừa nói, trầm giọng hỏi tiếp.

Giang Diên lập tức thu lại vẻ cười cợt, khẽ cúi đầu đáp:
"Theo hạ quan ngu kiến, lúc này cần đặc biệt lưu ý đến những kẻ có lui tới với Tịnh Thật hòa thượng. Hung thủ dám to gan hạ độc Thái hậu, sau lưng tất có kẻ chủ mưu."

Nếu là trước kia, Văn Tuệ Nguyên còn xem Giang Diên như một kẻ hai mặt chỉ biết cầu sống, nhưng giờ phút này, đối với vị Trường Bình vương chi nữ kia, nàng đã có vài phần đánh giá lại.

Khó trách Thái hậu thà hoài nghi nàng, vẫn chọn giữ nàng lại bên mình nguyên lai, thật sự là vì nàng hữu dụng.

Văn Tuệ Nguyên thu lại ánh mắt đang quan sát Giang Diên, khẽ gật đầu nói:
"Giang đại nhân nói có lý. Từ hôm nay trở đi, giảm một nửa số thủ vệ quanh tăng phòng, sửa thành âm thầm giám sát điều tra."

"Tuân lệnh." bốn người đồng thanh ôm quyền lĩnh mệnh.

Sau đó, Hàn Vân Mặc theo chân Văn Tuệ Nguyên cùng rời khỏi tăng phòng. Diêu Tinh Vân và Đỗ Hiểu Uyển ghé đầu nhìn ra cửa, xác nhận bọn họ đã đi xa không còn nghe thấy cuộc trò chuyện nơi này, liền vui vẻ bước đến trước mặt Giang Diên. Diêu Tinh Vân vỗ nhẹ vai nàng, cười nói:
"Ai u, không ngờ đó, mới không gặp có mấy ngày mà như đã ba thu xa cách. Trước kia chúng ta còn cùng nhau làm tự thừa ở Đại Lý Tự, thế mà giờ vừa chớp mắt một cái, Giang đại nhân ngươi đã trở thành thị vệ thân quân dưới trướng Đô Ngu đại nhân Bộ Quân Tư rồi cơ đấy."

Đỗ Hiểu Uyển cũng phụ họa theo:
"Đúng đó, đúng đó."

Giang Diên nghe ra được ý trêu ghẹo trong lời nói của họ, cười cười trấn an:
"Chuyện này là ta không đúng, ta xin lỗi các ngươi. Đợi vụ án này điều tra xong, ta mời các ngươi tới Nhất Phẩm Tửu Quán ăn uống một phen, muốn ăn gì cũng được."

Lúc này trên mặt Diêu Tinh Vân mới hiện ra ý cười thật sự, nói:
"Được, ngươi nói đó nhé. Đến lúc đó nhớ mang đủ tiền theo, đừng lại bắt tiểu gia ta đi cái gì mà 'phá không kéo mấy ghế lô' nữa, ta không chơi đâu."

Giang Diên bật cười:
"Nhất định, nhất định."

Đỗ Hiểu Uyển lại chẳng để tâm tới những chuyện đó, nàng nắm chặt cánh tay Giang Diên, phấn khích nói:
"Giang tỷ tỷ, lần trước ngươi nói sẽ dạy ta học võ công, lời đó còn nhớ không? Ta bây giờ muốn học rồi."

"Đương nhiên là giữ lời! Có điều bây giờ chưa phải lúc, chờ bắt được hung thủ xong đã." Giang Diên ôn tồn đáp.

Đỗ Hiểu Uyển vội gật đầu:
"Được được, chỉ cần Giang tỷ tỷ chịu dạy là tốt rồi."

Đại Lý Tự mới ngày hôm trước còn phái người âm thầm thủ giữ, hôm sau liền thu hồi toàn bộ thủ vệ, những tăng nhân trước đó từng bị chuyển đi cũng lần lượt trở về chùa Bàn Nhược — trong đó có cả Tịnh Phương hòa thượng.

Ban đêm, Giang Diên cùng chúng nhân thay phiên giám sát tăng phòng. Ban ngày, nàng bớt chút thời gian, lại một lần nữa ghé qua Giếng Tử Thôn.

Từ sau đêm nàng đánh bại quái vật kia, dân trong thôn không còn bị quấy nhiễu, nhưng tượng đá cùng đạo sĩ vẫn còn đó, bá tánh vẫn một mực tới tế bái Huyền Thánh đạo nhân như cũ.

Giếng Tử Thôn tuy không như lời đồn truyền rằng có yêu vật Ngụy Tím, nhưng lại râm ran lan truyền tin tức về hướng đô thành. Trong thành, lời đồn nổi lên bốn phía, ai nấy đều nói:
"Ngụy Tím giết người, có liên can tới Thái hậu."